Текст книги "Факультет боевой магии. Сложные отношения"

Автор книги: Таис Сотер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Мне станет легче?

– Кто знает? – рассеянно улыбнулся Теодор. – Пожалуй, нам стоит вернуться. А то решат, что я по вам страдаю и не даю проходу. Ну или вы мне.

– Теодор, – я нахмурилась, скрывая улыбку.

То ли благодаря запутавшему и ввергнувшему меня в смущение Адорно, то ли из-за студентов второго курса, облепивших меня как цыплята и желающих узнать, какие еще артефакты они не смогли «найти», я совсем забыла о своих проблемах с мужем. И вспомнила о них вечером, вернувшись в особняк Шефнеров.

А к ночи, когда поняла, что Мартин не собирается приезжать домой, вновь погрузилась в мрачную безысходность, размышляя о тщетности собственного существования и о вселенской несправедливости, олицетворенной моим мужем. Жалости к себе у меня были полные карманы, да вот только поделиться не с кем.

Я вспомнила, что Эзра ложится поздно, и решила позвать ее.

– Фрау Орвуд! Фрау Орвуд! Фрау…

Телохранительница появилась откуда-то со стороны кухни, грызя яблоко.

– Я отлично услышала вас и в первый раз, фрау Шефнер. Чего вы тут сидите в халате на лестнице?

– Мужа жду, – мрачно сказала я. – Хоть он этого и не заслуживает. Даже кроликов не приехал забрать и об отчете забыл.

– Вот же беда, – без особого энтузиазма ответила Эзра. – Так чего звали-то?

– Вы случаем не в курсе, сколько в Брейге борделей?

Эзра поперхнулась. Откашлявшись, она опасливо уточнила:

– Веселых домов? А вам зачем это знать?

– Да так…

Хотя Мартин брезгливый, по самым дешевым шляться не будет. И по дорогим, возможно, тоже. Он ведь привязчивый, как и все менталисты… Стоило об этом подумать, как воображение тут же подкинуло еще более пугающую картинку. Мой муж нежится в объятиях бессовестной рыжеволосой красавицы. Пытаясь унять вспыхнувший гнев, как можно спокойнее спросила:

– Может, вы знаете точный адрес фрау Келлер?

Эзра непочтительно закатила глаза.

– София, шли бы вы спать. Я более чем уверена, что босс заснул в своем кресле за работой, и ваши тревоги совершенно напрасны.

– А можно это как-нибудь выяснить? Давайте вы съездите в СБ, проведаете по-тихому, что и как…

– Я не могу следить за своим начальством, фрау. И если уж вы так беспокоитесь, можете просто ему позвонить.

– Глупости какие, – я высокомерно фыркнула. – Больно надо!

Спустя минут десять я уже наворачивала круги вокруг телефона, не в силах сделать выбор. Наконец подняла тяжелую трубку и через несколько секунд услышала сонный голос телефонистки:

– С кем вас связать?

– К-хм… С имперской безопасностью. Точнее, с ее главой – Мартином Шефнером.

На том конце провода явно проснулись.

– И как вас представить?

– Я его… Не стоит, простите за беспокойство.

Резко дернув рычаг, вернула трубку на место. И внезапно успокоилась. У меня же завтра тренировка с Рихтером. Если не высплюсь, буду делать ошибки, а наставник и так сомневается, стоит ли со мной заниматься. Значит, я должна быть безупречна. Да и Мартину нельзя позволять играть на моих нервах. Сидит небось там где-нибудь и злобно хихикает над своей доверчивой женой.

Заснула сразу же, как голова коснулась подушки, а к утру обнаружила, что вторая половина кровати все так же пуста. Дворецкий трагично подтвердил, что хозяин ночью не появлялся, не звонил и писем не присылал. И я не буду ему звонить, лучше заскочу – перед тренировкой. Все равно отчет уже готов, не пропадать же добру?

Мартин Шефнер

Боль, тупая и ноющая, обволакивала голову, яркими вспышками отдаваясь в глаза. Мартин поморщился и потер виски, прикрыв на мгновение веки. Докладчик тут же запнулся и замолчал, решив, что босс не очень доволен услышанным.

– Продолжайте, Ганс, – устало приказал Шефнер. – Что там с хайнсовскими рудниками?

– Мы пытались найти следы внешнего влияния, но кажется, все дело действительно в местном руководстве.

– Воруют, – вздохнул финансовый аналитик СБ, перебирая бумаги. – Но налоги исправно платят, так что претензий к ним раньше не было. К тому же мэр города имеет особое покровительство императора благодаря некоторым… подаркам, которые он преподносил престолу.

Рудники Хайнса, некогда вольного города, обеспечивали пятую часть поставок для тяжелой промышленности Грейдора, и снижение производства могло сильно ударить не только по экономике страны, но и по обороне. Не считая того, что забастовки на рудниках способны всколыхнуть весь север.

– Зарвался, – мрачно сказал Шефнер, и никто так и не рискнул прояснить, кого именно он имел в виду – мэра или самого императора. – Пусть Крайз готовится к поездке, я дам ему допуск к ментальной проверке второго уровня и сопровождающих. И если допрос подчиненных покажет нарушения, то у нас будут основания, чтобы поглубже влезть в дела самого Ульгера. Ему повезет, если он отделается одной отставкой.

Когда глава СБ вышел из зала совещаний, Карл Крайз, молодой и подающий надежды ментальный маг, сполз на стуле.

– Когда же это кончится-то? – пробормотал он, пытаясь поймать взгляд своих коллег. Те упорно отводили глаза. – Я ненавижу север. Ненавижу шахты.

– Меня вызвали на службу в шесть утра, – вздохнул финансовый аналитик. – В шесть утра, Карл.

– А сегодня еще повелитель стихий припрется, – напомнил Ганс Дорг, возглавляющий отдел, отвечающий за северные провинции. – Это так, к слову.

– И вторники я тоже ненавижу, – заключил Крайз.

Глава СБ был особенно строг к своим подчиненным по вторникам и пятницам, именно в те дни, когда Корбин Рихтер устраивал тренировки с фрау Шефнер. А учитывая, что сам Шефнер ночевал в эту ночь на службе… День обещал быть очень сложным.

Секретарь ждал своего босса в коридоре.

– Господин Шефнер, к вам жена пришла, – тихо шепнул он. – Сидит в приемной.

Менталист воспринял новость спокойно и даже как-то просветлел лицом.

– А ты, значит, трусливо сбежал?

– Хотел предупредить вас, – с достоинством ответил секретарь.

– Ну, будем надеяться, что двери в мой кабинет пока на месте, – хмыкнул Шефнер.

К его удивлению, Софи спокойно дремала на узком неудобном диванчике, положив ноги на клетку с кроликами. Услышав шум, она распахнула глаза и, деликатно прикрыв рот ладошкой, зевнула. И лишь затем без особой радости посмотрела на своего мужа. Судя по всему, пришла она отнюдь не извиняться.

– Проходи, – менталист открыл дверь, впуская жену в кабинет. – Клетку оставь здесь.

– Животных не любят только злые люди, – назидательно сообщила несносная чародейка.

– И не претендую на доброту. Чем обязан, София?

Она протянула мужу тонкую папку.

– Все, что ты просил.

– Значит, ты здесь из-за отчета? – Шефнер убрал папку в стол, потянулся было за таблетками от головной боли, но, заметив внимательный взгляд супруги, закрыл ящичек. София отчего-то вздохнула и, обойдя стол, уселась на деревянный подлокотник кресла и коснулась губами лба Мартина.

– Что ты делаешь?

– Выглядишь больным. Я подумала, вдруг у тебя температура. Ты хоть завтракал?

– Нет, – пытаясь скрыть растерянность, ответил Мартин.

От Софи пахло даже более приятно, чем он помнил, и это несколько сбивало с мыслей. Сердиться больше не хотелось. Хотелось притянуть жену к себе, удобно разместив на коленях, и просто наслаждаться теплом ее тела.

– Я тоже. Можно заказать что-нибудь. Или здесь есть одно местечко поблизости.

– Не могу, нужно уезжать по делам. – Шефнер с сожалением покачал головой и недоверчиво уточнил: – А ты чего такая ласковая? Что-нибудь еще сотворила?

– Еще? – интонации Софи не сулили ничего хорошего.

– Не слишком удачная шутка, – поспешно сказал Мартин.

– Шутка, значит? Ха-ха. Не буду отвлекать. Увидимся… когда-нибудь.

В самый последний момент маг успел схватить жену за руку. Она не вырывалась, что уже было неплохим знаком. В отличие от таившегося на дне серых глаз разочарования. Так было почти всегда во время их крупных ссор. Порой Софи могла выйти из себя из-за какой-нибудь мелочи или несколько дней возмущаться из-за несправедливости, которую, как ей казалось, он допустил по отношению к ней. Но когда что-то задевало чародейку по-настоящему… она делала вид, что все в порядке, пряча обиду где-то глубоко в себе.

– Я был непозволительно груб, но лишь потому, что испугался за тебя.

– Понимаю.

«Нет! – хотелось крикнуть ему. – Не понимаешь и никогда не поймешь! Иначе бы не поступала так». Но он прижал ее ладонь, отмеченную проклятой магией, к своим губам и тут же отпустил.

– Ты можешь злиться на меня, ненавидеть или презирать. Но лучше так, чем позволить тебе однажды умереть из-за собственной неосторожности.

Софи горько улыбнулась.

– Я не могу ненавидеть тебя. И злиться по-настоящему – не могу. Хотя, может быть, и стоило бы. – Чародейка зябко потерла ладони, но Мартину показалось, будто она стирает его поцелуй. – Пожалуй, я пойду. А то опять наговорю лишнего и буду жалеть. Или услышу то, что не хочу слышать.

Когда дверь за ней тихо закрылась, Мартин какое-то время сидел в прострации, глядя в стену, пытаясь собраться с мыслями. Стоило признать, это была ужасная идея – избегать жену. Глупостью было позволить себе думать, что так он наказывает Софи, а не себя. И делать вид, что не замечает, как покраснели и опухли от слез ее глаза.

На счету Мартина Шефнера было много плохих поступков. Но таким негодяем он не чувствовал себя уже давно.

Глава 10

София Вернер

Больше всего хотелось поехать домой и никуда не выбираться из кровати, но вместо этого я отправилась завтракать в тот самый ресторанчик, где мы в прошлый раз сидели с Рихтером. Тосты и омлет ела неторопливо, а потом столь же долго и тщательно пила травяной чай, успокаивая растревоженную душу и приводя расшатанные нервы в порядок.

Ну ладно. Поговорили, конечно, так себе. И никаких объяснений от мужа я тоже не дождалась. Мартин, очевидно, считал себя вправе не появляться дома столько, сколько ему хочется. Та Софи, которой я была каких-то пару лет назад, наверное, гордо бы хлопнула дверью и ушла. Но в какой-то момент все изменилось. Я не хотела уходить. И не хотела, чтобы Мартин отдалялся от меня. Вот только бегать за ним, извиняясь и кланяясь в ноги, не считая себя виноватой, я тоже не могла. Так что оставалось стиснуть зубы и ждать, когда все наладится… как-нибудь.

На тренировку я пришла на полчаса раньше. Небольшой чистенький зал, в котором обычно занимались боевые маги, был пуст, поэтому я, пользуясь возможностью, вытянулась на сваленных у стены матах и закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и спокойствием. А затем и вовсе задремала.

Проснулась оттого, что кто-то звал меня смутно знакомым голосом. И называл при этом «фрау Шефнер». До сих пор не могу привыкнуть к такому обращению.

Увидеть Бертольда Келлера, своего студента, я ожидала меньше всего. Да и застал он меня в таком неподобающем преподавателю виде. Сонную, растрепанную и в штанах.

– Что ты тут делаешь, Келлер?

– Добрый день, фрау Шефнер, – вежливо поздоровался юноша, хотя в карих глазах его прыгали бесенята. – Жду господина Рихтера.

– Зачем? Он же не ведет у вашего курса криминалистику.

– Господин Рихтер решил, что у меня есть определенные способности, поэтому мне следует давать частные уроки.

Чтобы разобраться во всем, пришлось ждать самого наставника, потому что тот по своей излюбленной привычке ничего не рассказал юному боевому магу.

– Я решил, что раз уже занимаюсь с тобой, неплохо бы найти еще людей, имеющих способность к смежной, или, иными словами, – универсальной магии, – пояснил Рихтер, появившись на пятнадцать минут позже начала занятий. – Искал в старших группах, но никого не нашел. А затем вспомнил, как ты хвалила Келлера за умение видеть чары.

– Вы меня хвалили? – удивился Берт. – А ведь говорили вроде…

Я откашлялась.

– Что «вроде»? – заинтересованно переводя взгляд с Берта на меня, спросил алхимик. – Неужели ты издеваешься над своими учениками? Моя школа! Горжусь!

– И ничего не издеваюсь. Просто не хочу перехваливать. Пусть вы и правы, мастер, но я все равно не представляю, как можно одновременно обучать боевого мага и артефактора.

Не говоря уже о том, что при всей моей симпатии к Берту я предпочла бы не пересекаться с ним вне университета. Дружить семьями с Линдой Келлер, бывшей возлюбленной моего мужа, у меня нет никакого желания. А у Берта ко мне даже симпатии не было, хотя его уважение я, кажется, сумела завоевать.

Ненадолго, судя по всему. Рихтер заставлял перед тренировкой снимать все артефакты, а без них, да еще на фоне боевого мага я выглядела довольно жалкой. Только и умею, что светоч создавать.

Но в этот раз наставник припас для меня что-то другое.

– Боевое заклинание?..

– Не совсем, – покачал головой алхимик. – Атакующее, да, но современные боевые маги его не знают.

– Наверное, оно устарело и не так эффективно? – решился спросить Берт.

Обычно серьезный и невозмутимый, в присутствии Рихтера рыжеволосый парнишка как-то терял свою уверенность и вообще старался держаться рядом со мной. Умненький мальчик. В свои шестнадцать понял, что собой представляет Корбин Рихтер, а я начала это осознавать недавно. Хотя какая разница, лев передо мной или домашний кот, если он ластится и все больше играет с бантиком, чем по-настоящему охотится? По крайней мере в моем присутствии.

А заклинание было и вправду странное, слишком тонкое и изящное для боевого. Страхи мои тоже не оправдались: Келлер мучился в тщетных попытках его выполнить так же, как и я.

К несчастью для себя, я освоила его быстрее. Вот только справиться не смогла. Левую (снова левую!) руку в какой-то момент повело, и разные потоки силы смешались друг с другом. Будь это чары, я бы просто порвала нити магии, чтобы они растаяли. Но с заклинанием было все гораздо сложнее.

– Ставлю щит. Сбрасывай! – неожиданно властно скомандовал Берт.

– Нет, нет, нет! – вскинулся Рихтер, до этого тихо сидевший в углу, поджав колени. – И не думай! Иначе…

Поздно. Я все же не удержала заклинание, но кидать его в сторону студента не решилась, выпустив в противоположную стену. Этот зал использовался боевыми магами, а значит, в стену впаяна тонкая сеть антимагического серебра, которая безопасным образом должна удержать выброс…

Мои расчеты оказались неверными. Наткнувшись на препятствие, сияющий мертвенно-белым светом сгусток силы не растворился в стене, а отразился обратно. В самый последний момент я вскинула руки вперед, позволяя своей магии неоформленным потоком выплеснуться наружу. Красная вспышка… и меня, хлестнув по ноге жгутом, повалило на пол.

В полнейшей тишине я села и потрясла головой. Так, вроде все нормально, правда, зверски болит щиколотка, которую задело.

– Запомни, Берт, – услышала я мрачный голос Рихтера. – Если увидишь, что кто-то использует против тебя это заклинание, не используй классические щиты. Ты меня разве не слышал, когда я запретил тебе использовать боевую магию?

– Я растерялся.

– Растерялся, – передразнил его алхимик, склоняясь ко мне. – Выполни Софи твой приказ, ты бы уже лишился головы. Да и тебе, милая моя, не стоило ничего использовать. Тогда обошлись бы легким испугом. Это заклинание-ловушка, оно реагирует на чужую волшбу.

– Стоило бы упомянуть. Что-то учитель из вас… так себе.

– Нехорошо обижать своего старенького наставника, – хмыкнул Рихтер, поняв, что я цела. – Кстати, ты разве не сняла все артефакты?

– Один, видимо, забыла.

Когда-нибудь я расскажу Рихтеру о модификации своего тела, но не сегодня. Решив, что в данной ситуации нелепо изображать из себя скромную стеснительную даму, я закатала штанину и увидела наливающийся кровью след на коже. Кости повреждены не были, но наступать на ногу было тяжеловато. К тому же то ли от запаха крови, то ли от боли голова начала кружиться, а желудок стремился расстаться с содержимым. Продолжать в таком виде занятие было глупо.

– Я провожу фрау Шефнер до лазарета, а ты продолжай тренироваться, – приказал Рихтер и поднял меня на руки.

Точнее, попытался. Я отстранила от себя алхимика и посмотрела на него с укором.

– Забыли, где мы? Лучше подставьте плечо.

Ковылять нам пришлось минут десять, и в конце концов я сдалась и позволила взять себя на руки. Так что в лазарет меня внесли будто принцессу. Очень сердитую и смущенную принцессу. А затем и весьма растерянную, когда я поняла, кто именно меня будет лечить. Слишком много Келлеров за день на одну бедную меня. И с каких пор целительница здесь работает, если Мартин говорил когда-то, что она внештатный сотрудник?

– Фрейлейн… фрау Шефнер! – Линда была удивлена не меньше меня. – Что случилось?

Меня усадили на кушетку, и я тут же поправила растрепавшиеся волосы, пытаясь придать себе хоть сколько-нибудь приличный вид.

– Задело обратной от заклинания, – коротко сказала я. – Долго объяснять. Но со мной все нормально. Так, кожу слегка оцарапало.

– Позвольте взглянуть. Господин Рихтер, могли бы вы…

– Я зайду позже, – понятливо кивнул алхимик. – Дождись меня здесь и не уходи, Софи. Хорошо? Нужно присмотреть за нашим студентом. Что-то, кажется, я переоценил его подготовку.

Рихтер вышел, и Линда тихо спросила:

– Так значит, вы с занятия с моим сыном? Спасибо, что возитесь с ним.

– Здесь он ученик Рихтера, не мой, – сухо ответила я.

– Понимаю. Это Берт вас так?..

– Нет. Сама.

Штанина к тому времени уже начала пропитываться кровью. Целительница оголила мою ногу и начала чистить и дезинфицировать рану. В нос ударил резкий запах спирта и каких-то трав, и я, вновь почувствовав дурноту, привалилась к прохладной стене. Сознание медленно куда-то уплывало.

– София!

– Вы закончили? – спросила я, пытаясь сфокусировать взгляд на пышной рыжеволосой женщине. Слабость была такой сильной, что я с трудом сохраняла вертикальное положение, а не заваливалась набок.

– Мне не нравится ваше состояние. Нужно проверить, не причинило ли заклинание большего вреда.

Я кивнула в знак согласия. Линда уложила меня на кушетку и стала медленно водить руками надо мной.

– Почему вы здесь? – набравшись смелости, спросила у нее.

– Подменяю на неделе основного сотрудника. Не одна, конечно, но сейчас только кончился обед, персонал не успел подойти. И вам не стоит подозревать меня… О-о-о!

– Что? Неужели умираю? – неловко попыталась пошутить я, когда Келлер нахмурилась и в задумчивости замерла, так и не опустив руки.

– Нет, конечно. Но вам бы следовало предупредить меня, что вы в положении. И не рисковать своим здоровьем, практикуя… – Заметив мой растерянный взгляд, целительница замолчала. А потом тихо уточнила: – Вы не знали, что беременны?

Мой и так не слишком устойчивый мир в этот мгновение разрушился окончательно.

– И как давно? – с трудом смогла спросить я.

– Срок небольшой, несколько недель. Чтобы узнать точно, нужно провести более полную диагностику. Хотя я уверена, что у вас, София, должны были уже проявиться первые признаки. Женщины с магическим даром хуже переносят первые несколько месяцев беременности…

– Первые несколько месяцев? – с ужасом повторила я. – Но способность чаровать не уйдет ведь так рано?

– Пока нет. Просто могут быть скачки в силе – в ту или иную сторону. Не говоря уже об ухудшении самочувствия. Вы точно ничего не замечали?

– Были тошнота, головокружение, сонливость, – перечислила я неохотно. – И задержка…

– И вы не подумали, что можете быть в положении?

– Решила, что это из-за магического перенапряжения и использования определенных чар. К тому же в моих планах совсем не было…

Растерянно замолчала, не зная, как объяснить всю неуместность случившегося.

– Так оно и происходит, знаете ли, в браке – само собой, если не предпринять определенных мер, – несколько снисходительно сказала Линда.

Она что, намекает, что я настолько наивна и бестолкова, что не знаю, откуда берутся дети? Раздражение вспыхнуло во мне и тут же угасло. Келлер точно не несет ответственности за сложившуюся ситуацию. Вот только как… Я же точно пила таблетки!

– Фрау Келлер, могу ли я попросить вас никому пока не сообщать о том, что вы узнали? Мне хотелось бы свыкнуться с этой новостью, прежде чем рассказать Мартину.

Целительница на удивление легко приняла мою сторону и, кажется, начала испытывать ко мне сочувствие. К тому времени, когда Рихтер вернулся, таща за собой Бертольда, мы уже спокойно пили чай, беседуя о сторонних вещах.

Выглядел Берт так, будто его хорошенько так пожевали, а потом поваляли по полу, что, в принципе, могло быть правдой. Линда окинула взглядом покрытого синяками сына и поцокала языком:

– Ну как ты так неосторожно-то, а?

Хлопотать над ним она не собиралась.

– Ничего, Софи тоже предстоит что-то подобное, – подмигнул Рихтер, решив немного меня попугать, но фрау Келлер восприняла это всерьез.

– Нет, не предстоит. – Она встревоженно посмотрела на меня: – Софи, вы же понимаете…

– Понимаю, – ответила несколько резковато.

Тренировки с Рихтером теперь для меня слишком большой риск. При самых минимальных физических нагрузках эксперименты с более сильной магией могут быть опасны. Да и из университета придется уйти раньше, чем исчезнет моя способность чаровать, – одно случайно задевшее меня заклинание, созданное боевым магом, может повлиять на будущего ребенка.

– Мне пора.

Я вежливо кивнула Линде и ее сыну и, прихрамывая, покинула лазарет. Рихтер увязался за мной.

– Следите, мастер? – хотела пошутить, но прозвучало грубее, чем должно было.

– Нет, – несколько удивленно ответил алхимик. – Просто не хочу, чтобы ты где-нибудь свалилась. К тому же я тоже виноват в случившемся – дал сложное заклинание. И даже не ожидал, что ты его выполнишь, пусть и не доведешь до конца. Твой резерв очень быстро увеличивается. Это… странно. Случайно ничего не принимаешь?

Я несколько натянуто рассмеялась.

– Наверное, следовало бы.

Автомобиль уже ждал меня у входа. Проигнорировав явное желание мастера со мной поговорить, я села на заднее сиденье.

– Вы не переоделись, фрау? – удивленно спросила Эзра. – И где ваши артефакты?

– Может, обойдемся без вопросов? – спросила устало. – Отвези меня домой.

Мне нужно было кое-что проверить. Я закрыла глаза и приступила к ментальному упражнению, которому учила тетушка Адель. Параноидальная мысль, что Мартин вмешался в мою память, заставив думать, что я принимала противозачаточные таблетки, не давала мне покоя. К счастью, это оказалось не так.

Но ведь был и более легкий способ. Просто подменить таблетки. Пытаясь сохранять невозмутимость, я зашла в дом, поднялась в спальню и вытащила почти пустой бутылек. На дне еще оставалось несколько пилюль. Достаточно, чтобы проверить свои подозрения. Переодевшись, незаметно спустилась по лестнице и тихо вышла через черный ход, минуя магическую охранку. Фрау Орвуд придется меня простить – к своему целителю я собиралась ехать без нее. Что за насмешка судьбы! Сбегать из своего дома, угоняя собственный же автомобиль! И ломать чары, которые сама так тщательно устанавливала несколько месяцев назад.

Разбираться, где мои плетения, а где маячки, установленные артефакторами имперской безопасности, времени не было, поэтому я смяла паутину чар, окутывающую автомобиль. Варварство, конечно, но с кем поведешься… Артефактор с повадками боевого мага – страшнейшее сочетание!

Доехала быстро, но затем удача от меня отвернулась – пришлось ждать полтора часа, прежде чем доктор смог меня принять. К этому времени я накрутила себя еще больше.

– Вы повредили ногу, фрау Шефнер? – доброжелательно поприветствовал меня господин Бригг, почтенный маг лет шестидесяти. – Не нужно было приезжать лично. Навестил бы вас сам.

Из уважения к его сединам я выдавила улыбку и вежливо ответила:

– О нет, я здесь не из-за ноги. Видите ли, у меня возникли некоторые вопросы по поводу моего… женского здоровья. Поэтому осмотр не помешал бы.

Не думаю, что фрау Келлер могла так жестоко надо мной подшутить, но проверить ее заключение все же стоило. Оказалось, она была права. Четвертая неделя. То есть зачатие произошло за несколько дней до того, как я «впаяла» роанский жемчуг себе в руку. Мне повезло, что я тогда не скинула ребенка, и беременность, по утверждению целителя, протекала нормально.

– Вы что, не принимали выписанные таблетки? – спросил меня господин Бригг, поняв, что не стоит спешить поздравлять меня.

Я мрачно выложила перед ним на столик пустой бутылек.

– Проверьте, то ли это, что вы мне давали.

Целитель удалился в другую комнату, а я со скуки взялась листать медицинские книги, стоявшие на полке. Нашла пособие по родовспоможению. Впечатлилась. И вот это мне предстоит через восемь месяцев? Пухлощекий младенец на одной из страниц не вызвал никакого умиления. Хотя, наверное, если ребенок будет иметь наши с Мартином черты, мне будет легче к нему привыкнуть. Я представила высокую темноволосую девицу с холодным взглядом мужа и его же даром и нервно хихикнула. Если дочь будет похожа на папочку, пусть он ее замуж и выдает, а я умываю руки…

Я бы напридумывала себе еще больше ужасов, но к этому времени вернулся господин Бригг.

– Не знаю, кто это сделал, но это точная копия тех пилюль, что я вам выдал. За одним лишь исключением. Это витамины. Кстати, весьма полезные при беременности.

Худшие опасения подтвердились. Моя беременность не была случайностью. Кто-то сознательно подменил противозачаточные таблетки. Очень заботливый кто-то. И не чужой мне, раз смог попасть в спальню незаметно. Вариантов было немного, но о самом очевидном из них я запретила себе думать. Не уверена, что смогла бы простить такое предательство самого близкого человека. Вот так, не спросив, вновь решить все за меня…

Нет. Злость мне сейчас не помощник. Нужно было успокоиться и все обдумать и только потом начинать разговор с Мартином.

– Спасибо, господин Бригг. Я получила все необходимые ответы на свои вопросы.

Уже на улице мне стало плохо, и, еле успев завернуть за угол дома, я рассталась с завтраком. Потом доползла до машины, припаркованной чуть дальше от дома доктора, и какое-то время просто сидела за рулем, откинувшись на сиденье и приходя в себя. Это было невыносимо – вот так, раз за разом, прокручивать одни и те же мысли. Успокаивать себя, что ничего страшного не произошло, что я быстро привыкну к изменениям, происходящим с моим телом и с моей жизнью. А затем вновь вспоминать, что это не то, что выбрала я. Это то, что за меня решили.

Мне нужен был хоть кто-то рядом, родной и близкий. Кому я могла доверять. Кто знает, что нужно делать. И в этот момент своей жизни, сложный, запутанный, я вспомнила о той, что была со мной с самого детства. О Кати, которая когда-то была моей няней, а потом осталась в доме деда, чтобы и дальше присматривать за своей неугомонной подопечной. В дом мужа она за мной не последовала, сначала уехав навестить сына и внуков, а затем поселившись в небольшом домике на старой улице Хасси. Я была у нее несколько раз, поэтому хорошо помнила адрес.

К тому времени, когда я подъехала к ее дому, уже стемнело, да и погода совсем испортилась. Дождь шел редкий, но из-за сильного холодного ветра я успела промокнуть и продрогнуть буквально за те минуты, пока ждала, когда Кати откроет дверь.

– Фрейлейн София, вы что, приехали одна? – подслеповато щурясь, спросила она, пропуская меня внутрь.

Я кивнула, не став ее поправлять. Приятно, что хоть что-то остается прежним. Обращается Кати всегда подчеркнуто уважительно, напоминая больше мне, чем себе, что я из благородной семьи, а значит, и вести себя должна соответственно. И сейчас спина у меня выпрямилась сама собой.

Кати усадила меня за стол и налила чаю – такого, как я любила в детстве. В котором молока больше, чем воды и заварки. Лицо у Кати круглое, улыбчивое, но сейчас она обеспокоенно хмурилась. И я, не дожидаясь ее вопросов, начала рассказывать. Про чары, про ссоры с мужем и про сегодняшний день.

– Бедная девочка, – поцокала служанка языком. – Надеюсь, фрейлейн, вы не собираетесь сбегать от мужа? Я слишком стара, чтобы в одиночку противостоять имперской безопасности.

Кати пыталась шутить, но у меня сил не хватало выдавить улыбку.

– И не придется. Я не собираюсь сбегать, будто в чем-то виновата. Прежде нужно получить все ответы. Вот только как…

– А как вы раньше делали? Сначала ломали и разбирали все, что можно, а потом, хорошенько поковырявшись в деталях, собирали обратно. Вон, мой граммофон до сих пор ведь работает, спустя десять лет! Правда, порой включается сам по ночам… жутковато бывает, да…

– Я изменилась, – покраснела, поняв, на что она намекает, – глупостей совершать не буду, обещаю.

– Вы в детстве были такой безрассудной и упрямой, делали что хотели, – вздохнула Кати. – Такой и остались. А вроде голова есть на плечах. Вот почему вы решили, что именно господин Шефнер стоит за всем? Он-то вас ой как хорошо знает, нашел бы другой способ добиться своего. Уговорил бы, запутал, да так, что сами решили бы, что хотите ребеночка. А тут скорее действовал тот, кто вас знает гораздо хуже. При этом из самых благих намерений.

Из благих намерений?

– Тетушка Адель! – воскликнула. – Я ведь как-то проболталась ей, что предпринимаю некоторые меры, чтобы не зачать. Ее это тогда сильно расстроило. А уж о таблетках тетушка могла узнать от слуг или моего доктора – менталистке это было несложно. Как и попасть в чужую спальню. Но столь аккуратно все провернуть… Неужели ей так нужно продолжение рода Шефнеров?!

– Люди часто считают лучшим для других то, что не могут получить сами, – тихо сказала Кати и посмотрела на часы. – Время-то позднее, фрейлейн София. Езжайте домой, раз уж успокоились немного. А то муж будет вас искать.

– Не будет, – отмахнулась, – он возвращается еще позднее, к тому же я оставила запис…

Ох, а о записке-то я совсем забыла, торопясь покинуть особняк Шефнера! И мой поступок выглядит теперь так, будто я и правда сбежала. Если Эзра все же позвонила мужу, то меня ждут большие неприятности. Стоило этой мысли возникнуть в голове, как дурные предчувствия тут же воплотились в жизнь. К дому подъехала машина, ярко осветив фарами окна кухни. Ход у нее был хороший, почти бесшумный. Как у хромированного «пузатика» Мартина…

– Не надо, не открывай моему мужу дверь! – я вскочила и вцепилась в рукав Кати, не давая ей пройти. – И скажи, что меня нет!

– Так нельзя, София! И не пытайтесь улизнуть через черный ход!

«Наверняка там меня тоже поджидают», – мелькнула обреченная мысль, и я отпустила рукав Кати.

Дверь в прихожей скрипнула, затем раздался приглушенный мужской голос, который сложно было перепутать с другим. Мартин коротко и довольно резко сказал что-то моей бывшей камеристке, и я услышала тяжелые шаги. Менталист уверенно приближался к кухне, будто чуя, где искать свою сбежавшую жену. На пороге он остановился и, вцепившись побелевшими пальцами в дверной косяк, хищно окинул кухню взглядом. И только потом посмотрел на меня. Будто примериваясь, как лучше поймать, чтобы не сильно трепыхалась.