Текст книги "Король Восточной долины (СИ)"

Автор книги: Т. Бердникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Альфа чуть склонил голову набок, честно ожидая дальнейших действий спутника и, не дождавшись их, досадливо вздохнул, толкая его пистолетом в спину.

– Ждешь дополнительного приглашения?

– Б… боюсь, б-босс не любит, когда его… – залепетал пленник, и Молле еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Как может обреченный на смерть человек еще чего-то бояться, он искренне не понимал.

– Что ж, тогда, видимо, придется постучать лично, – преступник пожал плечами и, не раздумывая, спустил курок.

Охранник глухо вскрикнул и кулем повалился на пол, заливая его кровью; Арчи распахнул дверь.

Эта комната впечатлила и изумила его еще больше, чем холл, хотя бы уже потому, что богатой она не выглядела. Впрочем, бедной она тоже не казалась, она была скорее безликой и серой, абсолютно пустой, – если не считать большого кресла, стоящего спинкой к двери и маленького столика возле него, – и почему-то угрожающей.

В кресле кто-то сидел – Арчибальду была видна тонкая рука, лежащая на подлокотнике; рядом с ним стоял уже хорошо знакомый ему светловолосый, голубоглазый парень, чье лицо сейчас казалось негодующим.

– Черт бы тебя побрал, Альфа! – Шон красноречиво указал на истекающего кровью охранника на пороге, – Без этого никак нельзя было?

Молле пожал плечами и, легко перешагнув через жертву, вошел в комнату, глядя на собеседника в упор.

– А ты дорожишь им? – он чуть сузил глаза, – Странно, мне казалось, в охрану козырей не ставят… или Диктор играет по другим правилам?

Ответом ему послужил негромкий смех, донесшийся из кресла. Тонкая рука чуть шевельнулась, однако, осталась расслабленной – человек, сидящий спиной ко входу, судя по всему, абсолютно не волновался и не боялся.

– Диктор играет в казино, Альфа, – коснулся слуха Арчибальда довольно мягкий голос, – И ставки делает крупные… Но ты прав. Мои тузы никогда не стоят возле ворот, я не нуждаюсь в лживой браваде. Ты хотел меня видеть? – человек внезапно подался вперед, поднимаясь из кресла, и Хищник замер. Что-то было знакомое в нем, в его худощавой, высокой фигуре, в его каштановых, немного выгоревших на солнце волосах, что-то отвратительно, болезненно узнаваемое…

– Трес, – негромко отметил мужчина, и ответом ему послужил новый взрыв смеха. Человек неспешно повернулся и, приподняв подбородок, окатил собеседника насмешливым взглядом изумрудных глаз. Арчи почувствовал, как дрогнула рука, сжимающая пистолет и едва удержался, чтобы не выронить оружие из нее.

– Я перед тобой, – Трес развел руки широко в стороны, – Хочешь что-то сказать?

– Ка… кого… – самообладание, бывшее вечным спутником Хищника, на этот раз изменило ему. Он отступил, не сводя взгляда с собеседника, не веря себе самому и, не замечая совершенно довольного Диктора, медленно повел головой из стороны в сторону.

– Кевин?..

Трес широко ухмыльнулся. Видя растерянность своего предполагаемого убийцы, он с каждым мигом, с каждой секундой убеждался, уверялся все больше, что Шон не солгал, что Альфы он, благодаря собственной внешности, может не опасаться, а вопрос преступника лишь подтверждал это.

– Наверное, эта игра никогда не наскучит мне, знаешь… – молодой человек быстро глянул на ухмыляющегося Шона, и вновь переведя взгляд на опешившего Хищника, добавляя в голос побольше вселенского терпения, мягко проговорил, – Нет, Альфа, это не я. Точнее, не тот я, о котором ты думаешь, – изумрудные глаза чуть сузились.

Арчибальд нахмурился, чувствуя, как в голове его, чередуя друг друга с бешенной скоростью, крутятся мысли, сменяют одна другую догадки, предположения и варианты и, наконец, на поверхность выступают две, максимально верные.

– Двойник или близнец? – быстро спросил мужчина, неспешно опуская руку с пистолетом, которым до сих пор продолжал указывать на Треса. Ответ представлял для него немалый интерес – если двойника Кевина он еще мог бы и прихлопнуть, то вот с близнецом дело обстояло сложнее.

– Прежде игра была интереснее, – молодой человек разочарованно вздохнул и, обворожительно улыбнувшись, почти ласково ответил, – Близнец. Родной брат Кевина, с которым ты, как я понимаю, знаком, Хищник.

Арчи красноречиво сплюнул на пол и, не говоря ни слова, убрал пистолет за пояс штанов. Его битва была проиграна, его планы нарушены – убить родного брата своего друга Молле позволить себе не мог.

– Похоже, Ди-Ре на этот раз останется ни с чем, – негромко отметил Рэдзеро, внимательно следя за действиями старого знакомого, – Трес останется в живых, ну, а Альфа…

Альфа медленно перевел на него взгляд и неожиданно скривился в непередаваемой гримасе.

– Думаешь, я переметнусь, Диктор? Думаешь, вот так запросто поменяю сторону, даже не получив исчерпывающих объяснений? Нет-нет, такого не будет… – он хмыкнул и, покачав головой, вновь повернулся к Тресу, – Как твое имя, парень?

– Карвер, – без запинки отозвался тот, глядя на собеседника почти с вызовом. Тот насмешливо улыбнулся – в сообщенное имя он не поверил.

– Не надо считать меня идиотом… Карвер, – голос Молле так и сочился ядом, и парню стало несколько не по себе. Судя по всему, вышедший на охоту за ним Хищник был не только дик, но и ядовит.

– Всем известно, что имя Треса состоит из трех букв, – продолжал Альфа, прекрасно видящий, какое впечатление производит на нового знакомого, – Так что оставь ложь и скажи, как есть. Пока что убивать тебя я не собираюсь, не дрожи.

Карвер, последними словами особенно не успокоенный (в конечном итоге, «пока» обнадеживало не слишком сильно), недовольно передернул плечами и неожиданно присел на подлокотник кресла, сцепляя руки в замок. На лицо его наползла тень.

– Раньше меня звали Кев, – бросил он, не обращая внимания на не слишком довольного такими откровениями Рэдзеро, – Точнее, я сам назвал себя так. Ты хочешь узнать всю мою подноготную, Альфа? – он немного склонил голову набок, насмешливо сужая глаза, – Что ж… я полагаю, мы можем позволить себе потратить на это немного времени. Все началось двадцать шесть лет назад, когда вместо двух близнецов наша мать произвела на свет лишь одного*…

…Рассказ занял довольно много времени. Экс-Кев не упустил ничего, ни единой подробности, скрупулезно живописал едва ли не каждый аспект своей жизни и, в конечном итоге, посвятил нового знакомого в нее так полно, что тому начало казаться, будто парня он знал с рождения. Ощущение это удовольствия ему не доставило, и задерживаться на нем Арчибальд не стал.

Карвер умолк и слегка развел руки в стороны, как бы приглашая слушателя оценить рассказ. Тот помедлил, размышляя и прикидывая, стоит ли верить в сказку, сообщенную мальчишкой, прикидывая и не находя ответа. Взгляд его мимолетно скользнул к серьезному Рэдзеро, и Молле сжал губы.

Судя по всему, какая-то правда в сказочке все же имелась.

– Хорошо, – негромко вымолвил он, сверля собеседника пристальным взглядом, – Откровенность за откровенность… Кев. Мое имя Арчибальд. С братом твоим я знаком уже несколько месяцев как, познакомились, когда он вытаскивал пулю у меня из ноги. Однако, о тебе Кевин не упоминал… но, полагаю, твоя история сполна объясняет, почему он не делал этого.

– Полагаю, – невесело отозвался парень и, глубоко вздохнув, облокотился о спинку кресла, сам по-прежнему сидя на его подлокотнике, – Что ж, теперь ты знаешь, кто я и что я. Осталось понять, собираешься ли ты убить меня и что нам делать с Ди-Ре.

– «Нам», – Арчибальд саркастически улыбнулся, переводя взгляд на Рэдзеро и выразительно кивая ему на Треса, – Хваткий мальчишка. Как вижу, он уже все решил за меня – и убивать я его не собираюсь, и с Ди-Ре вам помогу… Любопытно. И как же ты предполагаешь, чтобы я помог тебе, Карвер, с Дьяволом из Рейкьявика?

Карвер помрачнел, немного опуская голову и тяжело вздохнул. Он уже не был тем Тресом, что выдерживал любые удары судьбы с высоко поднятой головой, не был тем, кем был еще год назад. Пережитые испытания, мысль о собственной недолговечной жизни несколько подкосили парня, и за последнюю он теперь боялся куда как больше, чем прежде. Учитывая же, что и в прежние времена парень за ее сохранность волновался немало, это можно было считать показателем.

Впрочем, Молле этого не знал. Он судил о том, что видел сейчас, перед собою, в данный момент, и совершенно не желал размышлять о том, что было когда-то.

– Я не знаю, почему Ди-Ре вдруг ополчился на меня, – голос молодого человека зазвучал глухо, – Не понимаю, почему он вдруг решил нанять Хищника…

Арчи вскинул руку, прерывая собеседника на полуслове.

– Я – не наемник, Трес, и это первое, что тебе следует уяснить, если мы будем работать вместе. Второе же заключается в том, что Ди-Ре не делится своими соображениями даже с теми, от кого ждет возврата долга. Впрочем, я спросил его, чем ты ему насолил… – мужчина примолк, выдерживая паузу и сверля напряженного слушателя насмешливым взглядом темных глаз, – Он ответил, что ты принял на себя обязательства, на которые не имел права. И эти обязательства теперь он хочет у тебя забрать. Тебе известно, о чем идет речь?

Карвер растерянно моргнул и, недоуменно переглянувшись с таким же непонимающим Шоном, медленно покачал головой. Какие обязательства он мог взять на себя? Что у него хочет отобрать Ди-Ре? Слова звучали горячечным бредом, и вот так навскидку принять их было непросто.

– Но я… – он еще раз покосился на Диктора и неуверенно нахмурился, – Может, это в смысле то, что я посмел занять свой собственный особняк? Какие у меня могут быть обязательства? – голос Треса внезапно окреп, в нем зазвучали металлические нотки, – Я на своем месте и в своем праве, я – тот, кто я есть, и если какому-то Дьяволу вдруг захотелось потеснить меня…

– Не потеснить, – мягко уточнил доселе молчаливо внимавший происходящей беседе Рэдзеро и, быстро, остро улыбнулся, – Он хочет полноценно от тебя избавиться, босс. Занять особняк, возглавить конгломерат…

Парень несколько побледнел. Угрозы жизни сносить спокойно и безропотно, как прежде, у него уже не получалось.

Арчибальд, наблюдающий за ним с мягкой усмешкой, только покачал головой. С его точки зрения, Тресу надлежало бы вести себя иначе.

– Трусишка, – как бы между делом отметил он и, переведя взгляд на Диктора, несколько посерьезнел, – Я не хочу помогать трусу, Рэдзеро. Однако… – второй из его собеседников помрачнел, и Альфа спокойно продолжил, – Помочь могу, даже превозмогая нежелание. Если Кевин попросит меня об этом.

– Нет проблем! – Карвер, мгновенно оживившись, вскочил с подлокотника кресла, широко улыбаясь, – Если Кевин узнает, что мы встретились с его другом, он наверняка попросит тебя помочь мне! Уж поверь, Альфа – брат не желает мне смерти, хочет защитить. Ну, а если ты на это способен…

Молле саркастически приподнял бровь, устремляя на не в меру радостного юношу красноречивый взгляд.

– Я не наемник, Трес, но и не телохранитель, – холодно оборвал он его восторги, – Я могу помочь, но не обещаю спасать твою шкуру сто раз на дню, тем более теперь, когда ты решил вновь занять свое место.

– Ничего я не решил, – Трес насмешливо усмехнулся и, красноречиво указав взглядом на блондина, мгновенно перевел стрелки, – Это его идея. Хотел, чтобы ты увидел меня, так сказать, воочию, понял, на кого охотишься… Правда, не знаю, выгорела ли твоя затея, Диктор, – парень немного склонил голову набок, созерцая блондина, – Судя по всему, Арчибальд не слишком рвется оказывать нам помощь.

Блондин хмыкнул, приподнимая подбородок и окидывая хладнокровного преступника долгим взглядом. Потом едва заметно прищурился.

– А я и не рассчитывал на его помощь, босс. Главное, чтобы он не был нам помехой и, полагаю, этого добиться мы смогли.

– Что ж… – Арчибальд ослепительно улыбнулся, – В таком случае, предпочту удалиться и не быть помехой. Оставлю вас наедине со своими сомнениями и глупыми идеями.

– Можно подумать, у тебя есть идеи поумнее, – недовольно огрызнулся Карвер, скрещивая руки на груди, – Никто, Альфа, ни один человек в мире не знает, как продлить мою жизнь до срока, полагающегося нормальному человеку! Никто – и уж тем более, не ты, потому что ты вообще ничего об этом знать не можешь!

Молле легко пожал плечами и окинул брата Кевина долгим, заинтересованным взглядом. По лицу его было видно, что мужчина принимает какое-то решение, принимает и никак не может принять. Шон, знающий этого человека чуть лучше, чем его экс-патрон, нахмурился. Ему почудилось, что Альфа решает, стоит ли помогать им, если не делом, то… подсказкой?

– Ты – брат Кевина… – задумчиво промолвил, наконец мужчина и, склонив голову набок, вгляделся в лицо Треса, – Он сильно расстроится, если потеряет тебя?

– Сильно, – мрачно отозвался парень и, немного насупившись, как-то нахохлился, становясь похож на воробья. Из образа выбивались разве что изумрудно-зеленые глаза, как-то по-особенному ярко выделяющиеся на его лице в этот миг.

Арчи равнодушно повел плечом.

– Это твои слова.

Рэдзеро шагнул вперед, решительно вмешиваясь.

– А ты знаешь Кевина, Арчи. По-твоему, он, нежданно обретя брата, не будет огорчен, потеряв его? Говори, что хочешь, не тяни. Если у тебя есть варианты…

– Варианты? – Молле хмыкнул и, сунув руки в карманы, чуть склонил голову набок, – Есть. И я даже могу рассказать вам о них… но при одном условии.

Карвер красноречиво закатил глаза – он почему-то был убежден, что очень хорошо знает условие, какое мог бы выставить новый знакомый.

– Хорошо-хорошо, пойдешь с нами… или что там надо сделать, все будет при твоем участии, обещаю!

– Вот как раз этого я и не хочу, – Арчибальд приподнял голову, окидывая собеседника взглядом свысока и медленно, весомо вымолвил, – Я не желаю снова возвращаться в Восточную долину.

– Куда?..

– Погоди-погоди, – Диктор, не слушая изумлений босса, повернул голову, вглядываясь в собеседника искоса и с некоторым подозрением, – А причем тут долина? Карвер хочет знать, как продлить жизнь…

– Неужели цвет волос и в самом деле влияет на интеллект обладателя? – Альфа саркастически приподнял бровь, одновременно поднимая и соответственный уголок губ, – Ты не думал перекраситься, Рэдзеро? Может, соображать лучше будешь.

Блондин нахмурился, совершенно не желая сейчас реагировать на насмешки старого знакомого, тем более, что о его ядовитом характере он был весьма осведомлен.

– Не язви, – только и бросил он, – Говори прямо.

Арчи устало вздохнул и картинно коснулся пальцами лба, всем видом демонстрируя, как утомительны для него подобные требования.

– Подумай хоть немного, – в голосе его зазвучала издевательская просьба, – Долина, Шон! Источник. Воды источника ведь не только лечебные, вспомни, что говорил старый его хранитель. Они верят в долголетие полное здоровья, они пьют воду источника и живут очень долго.

Трес приподнялся, подаваясь вперед. В душе его, отражаясь в глазах, вспыхнула еще довольно робкая, полубезумная надежда.

– Что, что это за источник? Где…

– Подожди, – оборвал его соратник, – Насколько я помню, из источника имеет право пить лишь король. Ты думаешь, нас подпустят к нему, Альфа? Или, может быть, исключительно тебя, Мститель?

Молле мимолетно поморщился – вспоминать, каким званием наградили его в Восточной долине приятно не было. Как, впрочем, не радовала и даже вновь раздражала несообразительность собеседника, который, побывав в долине, мог бы запомнить больше.

– Любая вода в долине – вода источника, – холодно бросил он, – Достаточно войти, добраться до реки и выпить из нее. Кроме того, насколько помню, твой сапфир теперь способен сделать воду священной, Диктор, разве нет?

– Сапфир?! – Карвер так и подскочил, горящими глазами взирая на мигом помрачневшего экс-подчиненного, – Шон, ты… почему ты молчал, почему раньше не сказал мне?!

– Потому что я не могу быть уверен на сто процентов, что мой сапфир сделает воду такой же, как и вода источника, – резко бросил блондин и, внезапно рвано выдохнув, нахмурился, – Так, ладно. Для начала следует объяснить Тресу, о чем мы вообще говорим… А уже потом будем решать, стоит ли предпринимать еще один вояж в Восточную долину.

***

– Дядя Энди! – Пол, распахнув дверь перед неожиданными гостями, широко улыбнулся, – Фи́липп! Как я рад видеть вас, какими судьбами?

Мужчина, стоящий на пороге его особняка, улыбнулся в ответ, сердечно пожимая племяннику руку. Последняя их встреча, состоявшаяся несколько месяцев назад, вполне могла подходить под категорию печальной – Эндрю был болен, практически при смерти, и Галейн был вынужден спасать двоюродного дядюшку вместе с друзьями.* Не последнюю роль в деле его спасения сыграл тогда и Филипп, сейчас стоящий рядом.

– Вопросы государственной важности, мальчик мой, – мягко отозвался мужчина и чуть приподнял подбородок, – Ты позволишь нам войти?

– Конечно, – Цыган посторонился, пропуская гостей, – Мой особняк, правда, не слишком похож на дворец, но все-таки, надеюсь, вам тут будет удобно. Так что вас привело? – дверь закрылась и теперь беседовать можно было свободнее, – Как же Восточная долина? Без короля, без хранителя источника… кто следит за порядком в ней в ваше отсутствие?

Король Восточной долины, по совместительству дядя хозяина дома, легко улыбнулся, чуть пожимая плечами.

– Таина.

– И Саена, – вставил Филипп, также позволяя себе легкую улыбку, – Наши дочери вполне справляются с нашими обязанностями сейчас, однако… вопрос, приведший нас к вашим дверям, связан и с ними.

Пол пару раз тряхнул головой, искренне пытаясь осознать, с чем именно связан вопрос – с девушками ли, или же с обязанностями, что они сейчас выполняют и, так и не поняв, предпочел предложить гостям присесть.

– Может быть, хотите чаю или кофе? – обязанности гостеприимного хозяина предполагали обеспечить гостей, особенно явившихся издалека, всем, что поможет им полноценно отдохнуть.

Эндрю, мягко улыбнувшись, сделал отрицательный жест рукой.

– Нет-нет, мальчик мой, мы пришли и в самом деле по делу, причем по делу немаловажному… Мы с Филиппом ищем одного человека, очень важного человека, – он быстро переглянулся с хранителем источника, – Спрашивали о нем уже много, у самых разных людей, но, увы, узнали лишь его имя…

– Очень странное имя, – вставил старик. Король согласно опустил подбородок.

– Да, именем он обладает действительно необычным. Клянусь, я совсем не убежден, что ты слышал что-то о таком человеке, но от отчаяния решился потревожить тебя.

Галейн вопросительно приподнял брови, слегка разводя руки в стороны. Он уже тоже успел присесть, причем так, что видел сейчас обоих своих собеседников, однако, прочитать по их лицам ответ пока не мог.

– И кто же этот человек?

– Его имя Трес, – Эндрю тяжело вздохнул, – Нам известно, что некоторое время назад он совершил далекое путешествие в холодную страну, на самый Север, где обнаружил… один предмет. Мы расспрашивали об этом человеке везде, где только можно – в портах, на вокзалах, в банках, – везде! Но, увы, не узнали ничего, кроме имени, которое, в свой черед, тоже говорит нам мало.

– Говорит мало… – мужчина нахмурился и пару раз озадаченно моргнул, – Так это вы расспрашивали о нем? А мы терялись в догадках, думали, это Альфа…

Гости его переглянулись, по-видимому, обмениваясь какой-то мыслью, выразить которую решил Филипп.

– Альфа? – несколько неуверенно переспросил он, – Мститель?

Пол, вспомнив, как прозвали Арчибальда в Восточной долине, немного поморщился – как не было приятно самому Молле это прозвище, так и друзьям его оно, говоря по правде, не слишком нравилось.

– Ну… да. Так значит, это вы расспрашивали о Тресе, – он предпочел все-таки вернуться к прежней теме и, сцепив руки в замок, склонил голову набок, вглядываясь в дядю, – Зачем?

– Видишь ли, мой мальчик… – Эндрю глубоко вздохнул, откидываясь на спинку мягкого кресла и задумчиво постучал пальцами по его подлокотнику, – Это вопрос… довольно сложный и, говоря откровенно, я не совсем уверен, что имею право оглашать тебе причину наших поисков. Если только ты можешь помочь, можешь привести нас к этому человеку…

Галейн нахмурился. Загадок, особенно связанных с Восточной долиной, он с некоторых пор не любил, а учитывая, что над ними всеми сейчас нависла мрачная тень Дьявола из Рейкьявика, имеющего какие-то претензии к брату-близнецу Кевина, не одобрял их еще больше.

– Я могу, – медленно вымолвил он, – Но не стану делать этого, пока не узнаю причину ваших поисков. Извини, дядя, но Трес – человек не публичный, ему чужда дешевая слава, он чурается новых знакомств. Если нет веской причины…

– Но она есть! – король, хмурясь, стукнул по подлокотнику кулаком, – Пол… Речь идет буквально о жизни и смерти, на кону само существование Восточной долины! Королевство не может оставаться без короля, – мужчина помрачнел, – Без короля…

– Стоп! – Цыган решительно поднялся на ноги, и скрестил руки на груди, – Я уже ничего не понимаю! В моем понимании, сейчас ситуация обстоит так, дядя: ты – король Восточной долины, зачем-то пожаловавший в Чикаго, где в прошлый раз едва не погиб; спутник твой – хранитель источника, очевидно, сопровождающий тебя. Вас обоих ведет какая-то цель, какое-то намерение в отношении одного из моих друзей, и пока вы не объясните мне, что вам нужно от Треса, я пальцем не пошевелю, чтобы помочь! Причем здесь его путешествие? Что за предмет… – мужчину внезапно осенило, и он медленно вновь опустился в кресло, недоверчиво сдвигая брови, – Чаша… обруч?

– Обруч! – король медленно поднялся на ноги и, пройдясь по комнате, покачал головой, загадочно усмехаясь. Затем вдруг запустил руку себе за пазуху и вытащил… золотую корону, тонкий золотой обруч, коему надлежало бы венчать его чело.

– Вот такой обруч?

Пол растерянно покрутил головой. Как выглядит обруч, привидевшийся Тресу, он не знал.

– Н-наверное…

Эндрю кивнул и, убрав корону, остановился прямо перед племянником, глядя на него сверху вниз. Голос его зазвучал жестко.

– Твой друг, мой мальчик, совершил то, чего не делал до него ни один смертный, – мужчина нахмурился, – Он добрался до чаши, где мог прочесть свою судьбу, но вместо того, чтобы налить в нее воду, он плеснул вино в хрустальную глубину! Никто не делал этого, никогда не было подобных прецедентов… и, вместе с тем, мы всегда знали, что однажды это случится. Долина выбирает короля сама, – дядя хозяина дома отошел и вновь опустился в оставленное им кресло, – Так было испокон веков, так должно было быть, и после моей смерти она избрала бы иного властителя. Но появился он – и он выплеснул в чашу вино. Исполнил пророчество, явившееся ему над ней… – король ненадолго примолк, а затем резко бросил, – Теперь он – король. Трес – законный властитель Восточной долины, Пол, и мы пришли, чтобы передать ему законные права и законный титул. С того мига, как он выплеснул вино туда, куда выливать его было нельзя, с той секунды, как увидел призрачную корону, поднявшуюся над хрустальными краями, он – король Восточной долины, и его право непреложно. Он обязан взойти на трон не позднее четвертого числа четвертого месяца с мига принятия на себя обязательств, иначе… – мужчина тяжело вздохнул и безнадежно закончил, – Иначе долины не станет.

Галейн сидел, не зная что сказать, совершенно, абсолютно пораженный и ошеломленный, сидел, глядя в одну точку и пытаясь осознать всю, столь внезапно вываленную на него информацию.

– Обязательства… – голос мужчины зазвучал хрипло. О беседе Альфы с Тресом он пока не знал, ничего насчет обязательств, принятых парнем на себя, не слышал, однако, слово это почему-то заставило его поразиться сильнее всего.

– Обязательства, права… власть! – Цыган ошарашенно покрутил головой, переводя взгляд на дядю, – Дядя… получается, если Трес – король… он и из источника должен будет пить?..

– Разумеется, – на сей раз ответ последовал вовсе не от Эндрю, а от его спутника, – Королю надлежит ежедневно пить воду источника, дабы быть здоровым и править долго. Трес может отказаться делать это?

– Трес ищет способы продлить свою жизнь, – Пол, ощущая, как неожиданное облегчение затапливает его душу, широко улыбнулся, – Думаю, он будет счастлив столь неожиданно свалившейся на него обязанности продлевать ее ежедневно. Едемте! – мужчина решительно поднялся на ноги, – Я позвоню еще одному нашему и вашему другу – Доминику, вы, должно быть, помните его, – и мы отправимся к Тресу. Такие известия скрывать, я полагаю, не следует.

***

– Да что ты вечно со мной споришь?!

Арчибальд, не отвечая, неспешно перевел тяжелый взгляд на задавшего вопрос парня. Карвер закусил губу и напряженно сглотнул – его старые замашки Хищнику определенно не нравились, и парень уже несколько раз ловил себя на мысли, что сдерживает Альфу сейчас только присутствие Кевина.

– Ты знаешь лучше? – голос мужчины звучал нарочито спокойно и даже расслабленно, но за обманчивой умиротворенностью явственно прослеживалась сталь, причем сталь, закаленная пламенем.

Спорить с Хищником, а тем паче – обвинять его в чем-то, всегда было рискованно, и Трес, периодически забывающий об этом, подставлял сам себя.

– Нет, я не знаю лучше, – он попытался все-таки реабилитироваться, не сдавая при этом своих позиций, – Я просто не понимаю, почему любое мое предложение ты оспариваешь.

Арчи чуть склонил голову набок, приподнимая уголок губ.

– Может быть, потому, что каждое твое предложение предусматривает мое участие, а последнего я не желаю?

– Хватит, – Кевин, мельком закатив глаза, хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание, – Арчи, я, честно, очень рад видеть тебя, и счастлив узнать, что убивать моего брата ты более не планируешь… но почему ты не хочешь помочь нам? В Восточной долине к тебе относятся с большим уважением, тебя там любят, превозносят – почему ты не хочешь сопроводить нас туда? Мне лично было бы спокойнее в твоей компании – я был бы уверен, что Ди-Ре нас не достать.

– Я же сказал, что не собираюсь идти против Ди-Ре! – Молле немного повысил голос, сдвигая брови, – Одно дело – не выполнить «дружескую просьбу» этого ублюдка, и совсем другое – прямо выступить на стороне его неприятелей! Черт побери, Кевин, я только неделю назад подумал, что, кажется, наконец, расквитался с прошлым и могу позволить себе спокойно жить! А теперь вы вновь втягиваете меня не просто в безумное путешествие – вы втягиваете меня в противостояние с человеком, не менее опасным, чем я сам! И мне это не нравится.

– Не говори, что струсил, – Шон, который, конечно, тоже присутствовал сейчас в квартире Кевина, где все они и собрались, фыркнул и скрестил руки на груди, – Не могу поверить, что Хищник дал слабину…

Альфа бросил на него такой взгляд, что Рэдзеро даже невольно отступил. Шутки подобного рода по отношению к этому человеку могли иметь весьма неприятные последствия, а последних Диктору не хотелось.

– Был бы здесь Доминик, он бы его уговорил, – недовольно буркнул блондин и передернул плечами, устремляя взгляд на Кевина, – А где, кстати говоря, Пол? Я думал застать его у тебя.

Молодой человек пожал плечами, одновременно разводя руки в стороны. В дела старого друга он особенно не вмешивался, и, если тот говорил, что занят, парень никогда не пытался выяснить, чем именно, поэтому ответить с полной определенностью он сейчас не мог.

– У него какие-то дела, но обещался скоро подъехать. Но, Арчи, Карвер говорил, что для оказания ему помощи тебе нужна была моя личная просьба, а теперь…

– А теперь я передумал, – отрезал Арчибальд, – В моей памяти еще свежи воспоминания о прошлом путешествии в Восточную долину. Удовольствия мне оно, замечу, не доставило.

– Тебя же никто не заставляет опять таскаться по болотам, – Трес насупился, внимательно изучая собственные ногти, – И сковывать тебя никто не будет – не с кем! Хотя тебе-то это, как я понял, пошло на пользу – с Ником Конте ты почти подружился, не так ли?

– Не нарывайся, Трес, – прохладно отозвался его упрямый собеседник, – Я уже принял решение не исполнять просьбу Ди-Ре, не заставляй меня жалеть об этом.

Звонок в дверь квартиры молодого врача заставил последнего, тихонько вздохнув, подняться на ноги и, вежливо извинившись, отправиться отпирать. Гостей он сейчас особенно не ждал, однако, в глубине души надеялся увидеть Пола, заскочившего на огонек, или, на худой конец, Гилберта, поэтому дверь распахнул, даже не взглянув в глазок и с радостным ожиданием.

При виде гостей, прибывших к его порогу, радость на лице парня сменилась откровенным изумлением.

– А… э… Доминик, я… Это очень неожиданный сюрприз, здравствуйте, – он сердечно пожал руку стоящему рядом с Полом мужчине и, переведя взгляд дальше, растерянно заморгал, – Мистер Э́рей, Филипп… Вот уж кого я поистине не ожидал увидеть! Проходите, вы как раз вовремя, у нас тут… небольшой спор.

Завидев заходящих в комнату представителей власти Восточной долины, Арчибальд и Шон переглянулись. Рэдзеро вежливо шагнул навстречу старым знакомым, приветливо улыбаясь им; Молле встал, оставаясь серьезным.

– Интересный способ давления, – отметил он сквозь зубы и, бросив взгляд на явственно недоумевающего Карвера, шагнул ближе к нему, привольно присаживаясь на подлокотник его кресла и немного склоняясь, чтобы не говорить громко, – Познакомься с королем Восточной долины, Трес. Вон тот, черноволосый, немного смахивает на Галейна, видишь?

Парень, ошарашенно моргая, безмолвно кивнул, глядя, как его друзья жизнерадостно приветствуют вновь пришедших.

– А второй?.. – спрашивал он так же тихо, не желая привлекать к себе излишнего внимания, и с невольным изумлением отметил для себя, что к опасному Хищнику сейчас обращается почти как к другу. Альфа не преминул ответить.

– Хранитель источника, того самого, о котором мы рассказывали тебе. Не знаю, зачем они пожаловали, но проконсультироваться по волнующему нас вопросу, полагаю, у них можно. Встань, поздоровайся, мальчик! Соблюдай этикет хотя бы отчасти.

Карвер красноречиво поморщился, однако, словам собеседника внял и, поднявшись на ноги, неуверенно улыбнулся, подаваясь вперед.

– Я… – он кашлянул, робко привлекая к себе внимание, – Рад познакомиться.

Взгляды вновь прибывших устремились к нему. Арчибальд, обнаружив, что на него в упор смотрит Доминик, красноречиво вздохнул и, соскользнув с подлокотника, отошел в сторону, как бы давая возможность старому знакомому высказать ему все, что хочется.

Эндрю Эрей осторожно шагнул вперед и, скованно улыбнувшись, протянул молодому человеку руку, одновременно склоняясь в почтительном поклоне.

– Вы, юноша, я полагаю, и есть тот, кого мы так долго искали? Трес?..

Карвер нахмурился, ничего не понимая и осторожно кивнул. О том, что его кто-то ищет, парень, конечно, знал, но что ищут его именно эти люди, как-то не подозревал.