Текст книги "Прекрасная бунтарка"

Автор книги: Сьюзен Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава тринадцатая

На следующее утро Элли пила свежевыжатый сок в одном из кафе у причала. Под темнеющим небом, предвещавшим дождь, девушка думала об Александре. Она не могла ночью вернуться туда, где пришвартовала свою лодку. Рейсовый автобус уже перестал ходить. Нужно было бы подумать об этом прежде, чем соглашаться взойти на борт «Олимпуса».

Наверное, ей никогда не удастся привыкнуть к совершенно иному миру, в котором живет Александр, думала Элли, глядя на его яхту. Их разделяет слишком многое. Элли поняла, что невольно разбередила его старые раны, и Александр, наверное, ненавидит ее за это. Он не захочет снова взглянуть на нее, зная, что она принадлежала старику. Если верить местным жителям, его молодая жена много лет назад изменила ему также с пожилым мужчиной. Эта новость расставила все по местам и многое объяснила в поведении Александра и его отношении к жизни.

Если бы только она могла рассказать ему правду! Но сейчас уже слишком поздно.

Услышав звук мотора, Элли снова посмотрела в сторону «Олимпуса». Александр стоял на палубе своей спортивной яхты. Без сомнения, он затеял очередной тренировочный заплыв. Элли некого было в том винить. Она упустила возможность заставить его передумать.

Но не спасти ему жизнь, размышляла Элли, глядя в темное предштормовое небо. Если Александр выйдет в море, он подвергнет себя серьезной опасности. Он наверняка не подозревает об этом, как и все те, кто недавно приехал на остров. А Элли могла бы помочь ему, если бы только Александр захотел ее выслушать. Местные жители часто говорили, что никто не знает воды, окружающие Лефкис, лучше, чем Элли Мендорас.

Наверное, это гены, заключила девушка, вспомнив своего отца. Яннис Мендорас научил дочь всему, что знал и умел, и она была хорошей ученицей. Элли знала, что при определенных погодных условиях воды Лефкиса таили в себе немало опасностей, о которых человек не слишком опытный мог даже не подозревать. Сколько лодок во время шторма разбилось о скалы!

Именно так закончилась жизнь ее отца. Элли поморщилась от боли. Сейчас ей уже не удастся остановить Александра – он завел мотор и направлялся в открытое море. Но она все еще могла перекрыть ему путь, первой добравшись до самой опасной точки маршрута…

Элли взглянула на причал и замерла от страха. Все еще хуже, чем она думала. К Александру присоединились и другие яхты. Заплыв грозил перерасти в настоящую гонку.

Элли догадалась, что все они пойдут по одному и тому же маршруту. На этот раз Александр мог подвергнуть жизни своих друзей опасности. Небо все сильнее затягивалось тучами, а это плохой знак. В любой момент море может разбушеваться, а ветер и проливной дождь заставят всех плыть практически наугад.

Элли приняла единственно верное решение. Она обязана предотвратить надвигающуюся трагедию.

Александр увеличил скорость. Это было явным нарушением правил, но на большой скорости он мог думать лишь о самой гонке, а это именно то, что ему сейчас нужно. Однако мужчина вскоре понял, что все равно не в состоянии выбросить Элли из головы. Его люди сообщили, что накануне ночью она так и не вернулась на борт своей лодки. Так где же она?

По крайней мере она не подвергнет свою жизнь опасности на воде. Александр предупредил спасательные службы, что ожидается большая гонка, и попросил, чтобы местные жители не выходили в море без особой надобности. Он дополнительно подстраховался, приказав своим людям следить за доками. Соревнование отвлечет его и поможет развеяться, думал Александр, глядя на сгущающиеся облака.

Несмотря на штормовое небо, вода в бухте была относительно спокойна. Девушка села в лодку и поплыла в море, игнорируя людей, которые кричали и махали руками, предупреждая об опасности.

Если ей удастся опередить Александра, преградив путь к рифам, она выполнит свой долг.

Элли вся дрожала от пронизывающего ветра. Она подняла воротник, но и это не спасало от ставшего ледяным воздуха. День едва наступил, а солнце уже скрылось за тучами.

Девушка подняла желто-синий флаг, который призывал все проплывающие мимо лодки немедленно остановиться. Но этим Элли не ограничилась. Она запустила в небо сигнальные ракеты, предупреждающие о приближении шторма. Возможно, яхты еще не заплыли так далеко, но подстраховаться необходимо.

На смену ледяному ветру пришел туман. Теперь Элли не видела ничего вокруг. В таких условиях продолжать держать флаг не было смысла. Да и сигнальные ракеты никто не увидит.

Александр досконально изучил этот маршрут и, без сомнения, был впереди всех. Но его пронзило разочарование оттого, насколько пустой казалась теперь победа. Всего лишь очередной пример того, что за деньги можно купить все – лучшую яхту, лучших механиков и даже лучший для соревнований остров. Однако ощущения честной победы за деньги не купишь. Его победа была заранее предрешена.

Женщина вроде Элли могла бы наполнить его жизнь новым смыслом. Она бросила ему вызов и заставила по-другому взглянуть на многие вещи. Александру так хотелось верить, что она отличается от остальных. Но увы. Душа Элли не такая чистая, как могло показаться на первый взгляд. Она тоже развращена деньгами.

Злость и горечь пронзили Александра. Он еще больше увеличил скорость.

Яхта Александра возникла словно ниоткуда. Элли даже не успела заново поднять флаг. У нее был выбор: или прыгнуть за борт и позволить капитану разбить ее лодку, или остаться у руля и надеяться, что тот заметит ее вовремя.

В это же самое время Александр увидел туннель, о котором рассказывала ему Элли. Туннель, где погиб ее отец. Нужно немного изменить курс и обойти туннель по диагонали. Кроме того, предупредить по радио остальных участников.

Александр потянулся за рацией, когда краем глаза заметил лодку Элли. Девушка находилась на борту и в этот момент пыталась поднять предупреждающий флаг. Его сердце едва не разорвалось на части, когда Александр осознал, зачем она здесь. Она приплыла, чтобы спасти его, а он вот-вот налетит на нее…

Нужно поворачивать. Прямо сейчас! Яхта Александра летела на Элли, как огнедышащее морское чудовище, разрезающее пенистые волны.

Все произошло так быстро, что девушка даже вскрикнуть не успела. Должно быть, Александр заметил ее, потому что его яхта в последний момент повернула, уходя от столкновения, и врезалась в скалы.

После мощнейшего удара его отбросило обратно в море.

Ее кошмар стал явью. Элли застыла на месте. Мысленно она снова вернулась в тот вечер, когда ее отец лишился жизни. Девушка тогда не успела вовремя добраться до него…

Элли скинула шлепки и бросила за борт спасательный круг. Ей пришлось немного помедлить – сигнальная ракета вылетела лишь со второй попытки. Девушка нажала кнопку «SOS» и прыгнула в ледяную воду.

Сначала было тяжело плыть, но Элли мужественно сражалась с волнами, пытаясь разглядеть в воде Александра. Но она видела только перевернувшуюся яхту. Александра нигде не было.

Элли набрала в легкие побольше воздуха. Буря усиливалась. Девушка начинала выбиваться из сил. Она с минуту отдохнула на спасательном круге, а затем продолжила поиски.

Александр вынырнул возле скал. Первой его мыслью было найти Элли. Он видел, как ее пустая лодка качалась на волнах. Где же она сама? Александр бросился в море.

Он нырял снова и снова, отказываясь верить в худшее. Мужчина твердил себе, что Элли выживет, ведь она не в первый раз попадает в шторм. Силы почти оставили его. Если бы только Элли сказала ему правду! Как много «если» разделяет их…

Цепляясь за обрывки сознания, Элли услышала шум вертолета. Собрав последние силы, она начала кричать, хоть и знала, что это не поможет. Вряд ли ее услышат.

Сердце Александра сжалось, когда он увидел ее. Ее руки едва касались спасательного круга. Он понял, что не может ждать помощи со стороны. У Элли в запасе не так много времени.

Мысль, что он может потерять ее, подтолкнула мужчину к действиям. Александр за несколько рывков подплыл к Элли и прижал ее к себе. Шторм бушевал вовсю. Лил дождь, и свистел ветер, но ему все-таки удалось доплыть до лодки. Он помог Элли забраться в нее. Оказавшись на борту, Александр начал размахивать руками, пытаясь привлечь внимание команды на вертолете.

Элли закашлялась. Морская вода начала литься из ее рта. Александр спас ее и спасся сам. Все будет хорошо, думала Элли, с благодарностью глядя на него.

Лодку качало из стороны в сторону. Александр пытался поймать веревку, которую сбросили с вертолета, но это оказалось нелегко. Элли бросилась на помощь. Мужчина повернулся, чтобы предупредить ее об опасности. Слишком поздно. Элли уже наступила в центр веревочной петли. В этот момент лодку тряхнуло. И прежде, чем Александр смог дотянуться до нее, Элли потеряла равновесие и снова упала за борт.

Александр хотел тут же броситься за ней в море, но это могло убить их обоих. Нужно найти нож, чтобы перерезать веревку, в которой запуталась нога Элли. К счастью, он увидел под лавкой перочинный ножик. Зажав его в руке, он прыгнул в воду. Он ни за что не позволит ей утонуть там же, где когда-то погиб ее отец.

Глава четырнадцатая

Проснувшись, Элли не сразу поняла, где находится. Яркий свет слепил глаза, слышался шепот и шорох одежды, пахло лекарствами. Должно быть, она в больнице.

Так и оказалось. Элли лежала на жесткой больничной койке. Теперь она с трудом различила и еще один запах, который ей нравился гораздо больше. Запах роз.

Широко открыв глаза, девушка поняла, что палата уставлена шикарными букетами. Несколько ваз стояло на прикроватном столике. Элли села в постели и почувствовала острую головную боль. Кто-то легонько дотронулся до ее плеча, когда она застонала и снова бессильно опустилась на подушки.

– С возвращением. – Возле кровати стояла улыбающаяся медсестра.

– Долго я спала?

– Почти сутки.

– Двадцать четыре часа! – Элли уже пожалела, что подскочила так резко. – Александр? – поморщившись от боли, поинтересовалась она.

– Не волнуйтесь, с ним все в порядке.

– Если с ним все в порядке, почему его здесь нет? Где он? – Элли запаниковала. – Я хочу его видеть…

– Я должна сообщить доктору, что вы проснулись…

– Нет! Пожалуйста, подождите! Мне нужно поговорить с Александром…

Медсестра остановилась у двери. Что-то не так. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой: отдельная палата, розы, персональная сиделка. Напоминает сцену из кинофильма, вот только главный герой отсутствует.

– Вы сказали, Александр в безопасности. – Сердце девушки на мгновение остановилось. Она помнила сцены из фильмов, где пациентам врали, так как те были еще слишком слабы, чтобы слышать правду. – И где же он?

– Господин Коста вчера выписался из больницы. Не волнуйтесь, с ним все хорошо. Вам повезло, что он спас вас.

Повезло? Вряд ли Александр придерживается того же мнения. Он едва не погиб по ее вине. Девушка никогда не простит себе этого. И поймет, если он не захочет иметь с ней ничего общего.

Элли выписали в тот же день. Доктор пытался уговорить ее остаться, настаивая, что счет уже оплачен и для ее же блага необходимо еще немного полежать в стационаре. Но Элли наотрез отказалась.

Счет оплатил Александр. Больше некому. Врач сообщил, что он сидел у ее постели до тех пор, пока его не заверили, что ее жизни ничего не угрожает.

– Он не сказал, куда отправится после больницы? – поинтересовалась девушка.

– На яхту.

– Разумеется… – Элли ожидала, что Александр тут же вернется на борт «Олимпуса», где он мог бы продолжать жить так, будто они никогда не встречались. Наверняка он сыт по горло непокорной бунтаркой, от которой никакого толку, а одни лишь проблемы.

– Я видел его яхту однажды. Потрясающая, правда? – доктор повернулся к Элли, но пациентка к тому моменту уже вышла из кабинета.

* * *

Александр молча слушал то, что говорила ему Кирия Теодопулос. Теперь он узнал гораздо больше об обстоятельствах смерти отца Элли. Мужчина поднялся со скамейки у причала, где женщины Лефкиса обычно пряли свое кружево.

– Спасибо вам, Кирия Теодопулос, – пробормотал Александр, склонив голову в знак уважения.

– Не за что, господин Коста, – вежливо ответила пожилая дама, всем своим видом давая понять, что больше не скажет ни слова об Элли.

Сердце девушки начало биться быстрее задолго до того, как автобус подъехал к пристани. Слава богу, ее лодка, целая и невредимая, стояла на прежнем месте. Наверное, Александр распорядился, чтобы ее отогнали обратно. Элли не терпелось вновь ступить на борт.

За последние несколько дней она наделала кучу ошибок. Они едва не стоили жизни Александру. Элли нужно было время, чтобы побыть одной и подумать, как исправить сложившееся положение.

Девушка заметила, что все в автобусе смотрят на нее. Но почему? Элли покраснела. Неужели все уже знают, что она натворила?

Чувство вины переросло в изумление, когда Элли посмотрела в сторону причала. Повсюду развевались знамена, а на площади собралось не меньше половины жителей Лефкиса. Схватив сумку, Элли подошла к дверям автобуса.

– Ты наша героиня, – улыбнулся водитель.

– Вы меня с кем-то путаете, – возразила девушка.

– Все ждут тебя, Элли Мендорас.

Как по команде, пассажиры в автобусе начали аплодировать.

– Нет, нет, вы ошибаетесь, – настаивала Элли, чувствуя, как щеки снова заливаются краской.

Тут, должно быть, какое-то недоразумение. Элли вовсе не была героиней. Она выскочила из автобуса, едва он успел остановиться. Не глядя по сторонам, девушка бросилась к причалу. Она слышала радостные приветствия, но отказывалась верить, что чествуют ее. Элли Мендорас, может, и дочь героя, но она недостойна носить его имя.

Девушка облегченно вздохнула, только подбежав к своей лодке. Остается лишь взойти на борт, подойти к штурвалу и…

– Не так быстро.

Элли едва не подпрыгнула от звука знакомого голоса.

– Александр! Слава богу, ты в порядке! – позабыв обо всем, она бросилась ему на шею. Он в безопасности, а это все, что имело для нее значение.

– Элли…

– Александр. – Девушка отстранилась, устыдившись своего поведения. Что он о ней подумает?

– Пойдем со мной. Мэр ждет тебя.

– Меня? Зачем?

– Ты ничего не помнишь о несчастном случае, да?

– Помню достаточно, – потупилась Элли. – Почему все собрались здесь?

– Они считают тебя героиней.

– Но это чепуха.

– Ладно, тогда почему бы не воздать людям должное уважение? Здесь собралось достаточно народа.

– Но почему?

– Потому что, если бы ты не преградила нам путь, остальные яхты последовали бы за мной и разбились о скалы. Даже лучшие ученые мира не знают того, что известно об этих водах тебе, Элли. Ты спасла жизни моих друзей.

– Я?

– Ты. И я сообщил собравшимся, что собираюсь просить тебя возглавлять комитет по улучшению условий жизни на острове. Я не желаю повторения вчерашних событий.

Элли видела, что Александр абсолютно серьезен. Она мечтала об этом, но сейчас понимала, что будет видеть его только на собраниях комитета. На них он будет делиться с нею своими планами. И однажды сообщит о помолвке с какой-нибудь красоткой, а потом у него на пальце появится кольцо. Конечно, за этим последует сказочная свадьба, потом медовый месяц в каком-нибудь экзотическом местечке, а там и дети…

– Элли? – позвал Александр. – Все ждут твоего ответа.

– Прости. – Элли вышла на сцену и коротко сообщила, что с удовольствием принимает предложение Александра Косты.

– Хорошо, – кивнул мужчина, когда она спустилась по лестнице и снова присоединилась к нему. – У нас впереди много дел. Но сначала тебе нужно отдохнуть.

– Отдохнуть? – запротестовала Элли. – Я и так проспала целые сутки.

– Именно.

– Не нужно так суетиться вокруг меня.

– Может, мне это приятно.

Элли старалась не придавать его словам особого значения. В нем говорят эмоции. Она тоже была счастлива оттого, что отделалась лишь ссадинами и ушибами и что Александр, живой и невредимый, рядом с ней. В ее руках было множество цветов, которые ей подарили жители Лефкиса. Все присутствующие улыбались ей.

– Прости, что до сих пор не поблагодарила тебя. Просто это гораздо больше, чем я заслуживаю.

– Я сказал мэру, что ты откроешь бал.

– Едва ли я подхожу на эту роль, – усмехнулась Элли, оглядывая свою футболку и потертые джинсы.

– Да я, собственно, тоже не во фраке.

– Только не говори, что собрался танцевать со мной.

– Обещаю не отдавить тебе ноги. Пойдем?

– Если так нужно.

– Эй, мисс Мендорас, если я не ошибаюсь, вы заигрываете со мной.

– И не мечтай, Коста.

Александр притянул Элли к себе и закружил в старомодном вальсе, которым обычно открывались все балы на острове. Элли отдалась музыке и позволила умелому партнеру вести себя. Находиться в объятиях Александра так чудесно. Даже в джинсах и сланцах он выглядел потрясающе. От него пахло морем и солнцем. Его рука покоилась на спине Элли, и девушка чувствовала себя в полной безопасности.

– Уверена, что не слишком устала для танцев? Я не хочу, чтобы ты переутомилась.

– Я совсем не устала.

– В таком случае я лучше украду тебя у всех, и как можно скорее.

– Александр? Куда ты меня ведешь? – поинтересовалась Элли, когда он потащил ее в сторону.

– Уверен, все поймут, если мы исчезнем.

– Александр, я вовсе не устала. Давай лучше останемся.

– У меня другие планы.

На борту «Олимпуса» Александр попросил шампанского.

– Я решил, что мы заслужили собственный маленький праздник, правда? Мы будем пить на палубе, – сказал он официанту.

Элли расслабилась. У них действительно есть что праздновать. Например, благополучный исход гонок.

– Я не все помню, – призналась Элли, когда они чокнулись бокалами.

– Это нормально. Но ты спасла многих людей, и они не забудут твоей храбрости. Ты пошла по стопам отца, Элли…

– Нет. Сравниться с ним мне никогда не удастся.

Позже он расскажет ей о мемориальных флагах, которые поставили на воде, но не сейчас…

– Спасибо.

– За что?

– За то, что ты Элли Мендорас. – Александр тепло улыбнулся. – Забудем о шампанском?

– И что будем делать?

– Подожди, и увидишь.

Лодка Элли была пуста, когда они поднялись на борт.

– Ты встанешь за штурвал или я?

– Тебе не кажется, что сначала лучше рассказать мне, куда мы отправляемся?

– Нет.

– Ладно. Так и быть, сегодня командуешь ты.

– Мне отметить этот день в календаре?

Их взгляды встретились. Они вместе, так какая разница, куда плыть? Александр поднял якорь.

– Я за штурвал, – улыбнулась Элли.

Они плыли около часа и направлялись на один из небольших необитаемых островов. Из них получилась бы отличная команда, в который раз отметила про себя Элли.

– Скоро мы бросим якорь, – предупредил Александр, встав позади Элли.

– Слушаюсь, капитан.

– Значит, согласна, что руковожу я?

– А у меня есть другой выход?

Александр промолчал, но Элли ощутила, как внутри разлилась приятная теплота, когда она взглянула ему в глаза. Александр счастлив, ликовала девушка. Ему хорошо рядом с ней.

Глава пятнадцатая

Они бросили якорь на мелководье. Александр на руках понес Элли к берегу.

– Значит, сегодня ты доверяешь мне?

– Я и раньше тебе доверяла, – призналась Элли, поддавшись внезапному порыву. По правде говоря, она просто не хотела намокать. Она и так на этой неделе уже нахлебалась морской воды.

Александр предложил устроить пикник на пляже. На камбузе удалось найти кое-какую провизию. Едва ли это можно было назвать королевским угощением, но Александр, кажется, не возражал. Да, я ему верю, подумала Элли, когда они непринужденно беседовали друг с другом. Песок был мягким и теплым, небо прояснилось, и Элли полностью расслабилась.

Девушка открыла сумку, которую захватила с лодки, и достала солнцезащитный лосьон. Она всегда хранила в этой сумке множество лосьонов и кремов, чтобы быть готовой ко всему.

Свет заходящего солнца окрасил все вокруг в золотые тона. Романтичней и быть не может, размышляла Элли, украдкой поглядывая на Александра.

По спине девушки пробежали мурашки. Кроме лодки, которая, поскрипывая, качалась на волнах, никто и ничто их не побеспокоит.

Она могла бы остаться здесь до конца своих дней. Александр сидел совсем близко и глядел на горизонт. То, что он был вдали от привычной суеты, позволило ему на несколько часов расслабиться.

– Кирия Теодопулос намекнула, что тебя что-то беспокоит, – лениво протянул Александр.

Элли внутренне напряглась. Его напускное безразличие ее не одурачит. Александр никогда не заводил разговор на какую-то тему, прежде не наведя справки. Что еще он узнал о ней?

– Кирия Теодопулос – хороший друг. Она не выдала твоих секретов, как я ни пытался их выведать, – словно прочитав ее мысли, сказал Александр.

– Ты давил на нее?

– Но ведь ты замыкаешься в себе, как только я перехожу на личные темы.

– Не пытайся свалить всю вину на меня.

– Есть вещи, о которых мне следует знать.

– Зачем?

– Я хочу понять тебя. Это естественно, раз уж мы собираемся работать вместе, тебе так не кажется?

– Ты спрашиваешь мое мнение, Александр? – Элли заметно волновалась. – Нет, я так не считаю.

– Я все равно докопаюсь до истины…

Элли уже видела этот взгляд раньше и знала, что Александр может быть очень упрям.

– Бутерброд? – предложила девушка, надеясь сменить тему. – Я думаю, это отличное начало нашего импровизированного обеда.

– Я бы предпочел начать с правды…

Элли почувствовала раздражение, но не собиралась так просто сдаваться. Она и подумать не могла, что Александр привез ее сюда, чтобы вызвать на откровенный разговор. Ей следовало бы догадаться с самого начала. Девушка достала бутылку вина и два бокала.

– Откроешь? Или мне самой этим заняться?

– Давай я. – Александр протянул руку.

Атмосфера слегка разрядилась во время еды. Их незатейливый обед оказался очень вкусным. Элли уже начала думать, что напрасно перенервничала, когда морская волна незаметно подползла к ним. Девушка вскочила на ноги.

– Надеюсь, мне больше не придется промокать! Хватит с меня! – воскликнула она.

Александр не двинулся с места. Вода снесла сумку Элли, и мужчина принялся собирать выпавшее содержимое.

– Что это?

У Элли свело живот, когда она увидела, на что показывает Александр.

– Я задал тебе вопрос. – Он нахмурился. – Зачем ты носишь в сумочке перцовый баллончик? Ты мне не доверяешь?

– Конечно, доверяю…

– Тогда зачем он тебе?

– Александр, прошу…

– Женщины носят такие вещи в сумочке, если боятся, что на них могут напасть. Ну? Может, объяснишь мне все, наконец?

– Да он сто лет в моей сумочке…

– С каких пор?

– Александр…

– Не дави на меня? Это ты собиралась сказать, Элли? Почему я не должен на тебя давить? Что ты от меня скрываешь? – Бросив баллончик обратно в сумочку, Александр подвинул ее к Элли.

Она носила баллончик с тех пор, как подверглась нападению.

– Так ты скажешь мне? – Александр стоял напротив, уперев руки в бока. – Выкладывай, в чем дело.

– Пожалуйста, не заставляй меня это делать, Александр.

– Значит, будешь хранить свою тайну до гробовой доски? – Мужчина развел руками. – Я не могу заставить тебя делать что-то, чего ты не хочешь, Элли. Но я прошу тебя довериться мне.

Девушка помолчала. Потом слабым шепотом заговорила:

– Я была не совсем честна с тобой…

– Я и сам догадался.

– Не надо…

– Не надо что? Не сравнивать тебя с моей женой?

– Я не такая, как она. – Элли побледнела. – Совсем не такая.

– Ты продала свое тело старому богачу.

Александр просто не смог сдержаться. Неужели горечь никогда не покинет его? Неужели ему всегда и везде будет мерещиться Деметрос Линдос? Элли отвернулась. Александр почувствовал себя подлецом. Что, если он поторопился с выводами?

– Я хочу помочь тебе…

– Мне не нужна твоя помощь. Мне уже никто не поможет.

– Я знаю, тебе трудно…

– Поэтому ты предложил мне денег? – Элли повернулась к нему лицом. Она выглядела сломленной.

– Ты имеешь в виду зарплату за сотрудничество с комитетом? Но я же должен как-то платить тебе за работу. В этом нет ничего плохого. Твои знания бесценны. Тебе придется нелегко, особенно в разгар туристического сезона.

Александр хотя бы понимает, как покровительственно звучит его голос? Ей не нужны его деньги. Она всегда как-то управлялась. У нее тоже есть гордость.

– Ты обвиняешь меня в том, что я такая же, как твоя жена, а потом сам предлагаешь мне деньги.

– Не надо все драматизировать. Если тебе не нужна моя помощь…

– Вообще-то, не нужна.

Элли злилась на себя. Ее глупые мечты разбились о реальность, но Александру этого, кажется, было мало. Она сама виновата, что влюбилась в миллионера. Когда Александр предложил работать на него, Элли ощутила эйфорию. Думала, он просто не хочет отпускать ее от себя. А оказывается, он просто-напросто бросил ей подачку, как принц нищенке.

– Что бы ты ни думал, я не продаюсь, Александр.

– Человек, который оставил шрам на твоем лице, вряд ли придерживается того же мнения…

Элли побледнела.

– Кто рассказал тебе?

– На острове есть люди, у которых не такие высокие моральные принципы, как у Кирии Теодопулос. Да и слухами, как известно, земля полнится, – зло произнес Александр. – Какое оправдание ты придумала тому, что спала со стариком? Он любил, когда ты читала ему на ночь? Или не мог заснуть, пока не поговорит с тобой?

Элли готова была выплеснуть вино в лицо Александру и залепить ему пощечину, когда вдруг поняла, что он только что повторил слова своей жены. Боль искажала его лицо. Александр так и не простил ее предательство…

– Я никогда не спала с тем мужчиной…

– Но ты сама сказала, что спала! Как ты можешь лгать мне сейчас?

– Но это правда! – воскликнула Элли, глядя ему в глаза. – Я сказала тебе, что не девственница. Так и есть. Я сказала, что у меня был секс со старым мужчиной. Но я не говорила, что была его любовницей.

– Думаешь, я должен чувствовать себя лучше? Где вы занимались сексом? В его кабинете? На полу? Или на столе?

– Александр! – Элли снова чуть не ударила его. – Это произошло всего лишь раз. В его кабинете.

– В кабинете.

– У нас был просто секс…

– Он заплатил тебе?

– Разумеется, нет!

– Значит, он щелкнул пальцами, и ты сама прибежала…

– Я не такая.

– Тогда как все было?

– Зачем тебе подробности? Моя история все равно не заставит прошлое отступить.

– Не заставит прошлое отступить? Зачем мне это, если прошлому я обязан всем тем, что имею сейчас?

Потому что прошлое разрушает тебя, подумала Элли.

– Я не смогу ответить, почему твоя жена ушла от тебя к Деметросу Линдосу. Я могу рассказать лишь то, что случилось со мной.

– Тебя купили. Вот что с тобой случилось. Я думал, ты другая, Элли.

– Не сравнивай меня со своей женой.

– Тогда расскажи мне все.

– Это был секс. Тот мужчина изнасиловал меня, Александр! – взорвалась Элли.

Слова слетели с губ сами собой. Ветер унес их далеко. С минуту оба молча стояли, уставившись друг на друга.

– Что ты сказала?

– Он послал за мной, – сбивчиво объясняла Элли, – под предлогом того, что хочет обсудить проект памятника моему отцу. Я верила ему. И я никогда никому об этом не рассказывала. – На глаза Элли навернулись слезы.

– Продолжай.

– Я не могу рассказать тебе больше. Я и так чувствую себя грязной. Я знаю, со мной случилось самое ужасное, что только может произойти с девушкой.

– Элли… – Александр замолк. Слова были лишним. Он обнял ее и увлек на песок.

Несколько минут они молча сидели на берегу, а потом Элли заговорила снова:

– Мы обсудили памятник, и я уже собралась уходить, когда…

Александр не стал давить. Он боялся, что, если произнесет хоть слово, Элли снова замкнется в себе.

– Он был так добр ко мне… Я еще подумала, с чего вдруг он предложил взять на себя все расходы. Я и не подозревала… – Элли снова замолчала. – Наша встреча подошла к концу. И вдруг он встал со стула, подошел и грубо схватил меня. Я на какой-то миг даже подумала, что он споткнулся и ухватился за меня, чтобы не упасть…

Ее наивность поражала. Почему, ну почему Элли всегда думала о людях только хорошее?

– Элли…

– Я пыталась помочь ему! – горько усмехнулась девушка. – А он толкнул меня на диван, навалился всем весом, задрал юбку… Я хотела увернуться… вырваться. Его руки были повсюду. Я задыхалась, не могла даже пошевелиться. Я не могла остановить его, Александр…

Мужчина крепче обнял Элли. Она по-прежнему не смотрела на него.

– Когда он закончил, я зарыдала. Не могла поверить в то, что произошло. Тогда он разозлился и велел мне заткнуться. Мол, я должна быть благодарна… и гордиться тем, что он был у меня первым. Я все плакала и плакала, и тогда он затушил сигару о мое лицо.

Александр гладил Элли по голове, успокаивая, словно ребенка.

– Ни один мужчина больше не захочет меня. Так ведь, Александр? Тот человек сказал мне правду…

– Нет! Важно лишь то, что у тебя внутри. Именно за твою душу я тебя люблю.

Девушка уставилась на Александра, не веря своим ушам.

– Я люблю тебя, Элли. – Он заглянул в ее глаза. – И готов ждать тебя столько, сколько потребуется.

– Александр… я тоже люблю тебя.

Они смотрели друг на друга, не веря своему счастью. А затем Александр взял заплаканное лицо Элли в свои ладони и очень нежно поцеловал ее в губы.