Текст книги "Прекрасная бунтарка"

Автор книги: Сьюзен Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава третья

Александр позвонил в колокольчик. Официант поспешно вошел.

– Можно забрать чай. Мы закончили.

– Я не закончила, – возразила Элли, глядя в спину удаляющегося официанта.

– А я закончил, – холодно отрезал мужчина. Пройдя к двери, Александр распахнул ее. – На днях мой агент снова зайдет к тебе. Я хочу, чтобы ты вела себя дружелюбно.

Элли все поняла. Ему не нужно было ничего больше говорить. Речь идет не просто о новом причале для яхт. Все гораздо серьезнее. Александр запросто может выдворить ее с острова.

Но вместо страха в глазах Элли отражалась злость. Она уверенным шагом подошла к двери.

Александр посторонился, пропуская девушку, и уловил ее запах: мыла, моря и машинного масла. Такое он вряд ли забудет. Удивительно, но эта смесь ароматов показалась ему приятной.

– До свидания, господин Коста, – нарочито формально попрощалась Элли.

Она бесстрашно встретила его взгляд. Ее губы вытянулись в тонкую линию, глаза горели огнем. Девушка стояла перед ним довольно долго, и он заметил, что ее вьющиеся волосы были почти светлыми на висках. И как бы она ни старалась поджимать губы, они все равно были пухлыми и имели соблазнительный контур.

– Кирия! – позвала Элли.

Александр уже и забыл о присутствии пожилой леди. Он смотрел лишь на Элли. На ее щеке остался след от масла, что снова привлекло внимание мужчины к ужасному шраму. Элли вспыхнула и прикрыла его рукой, заставляя Александра задуматься, почему она так стыдится его. Именно стыд отражался сейчас в глазах девушки. Это сбивало его с толку.

– Назначь встречу, если захочешь снова увидеть меня.

– Когда? – тут же спросила Элли.

– Мой секретарь сверится с ежедневником.

Элли выглядела такой молодой рядом с Кирией Теодопулос. По законам греческого гостеприимства Александру следовало проводить пожилую женщину. Он предложил ей свою руку, и когда Кирия приняла ее, Элли ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Все трое сошли на берег. Александр решил протянуть Элли оливковую ветвь.

– У меня собрание завтра. Приглашаю тебя. Это на нейтральной территории.

– Где? – Элли взглянула на него с интересом.

– В мэрии. Собрание начнется в одиннадцать. Не придешь – второго шанса не представится.

– Благодарю, – сухо отозвалась Элли.

Александр заметил, что на лицо девушки набежала тень.

– Какие-то проблемы?

– У меня нет подходящего наряда.

Старейшинам Лефкиса не понравится, если кто-то появится перед ними в рабочей одежде, даже если этот кто-то – Элли.

– Моя секретарша может одолжить тебе что-нибудь.

– Я могу позволить себе купить одежду. Спасибо, господин Коста, – поблагодарила Элли, снова вздернув подбородок.

– Александр, – поправил ее мужчина. – И не опаздывай.

– Я приду, – заверила его Элли.

Он дал ей еще один шанс. Александр не узнавал себя сегодня.

– Элли…

– Да?

Мужчина чуть было не предложил ей наличные в обмен на то, чтобы она добровольно покинула старый причал. На них она могла бы купить себе одежду. Но потом передумал.

– Забудь.

– Ты позволишь мне выступить завтра?

– Ты так и не узнаешь, если не появишься. – Александр подошел к пирсу. – Если бы ты читала газеты, которые приносил тебе мой агент, то знала бы, что компенсации, обещанной за переезд к новому причалу, хватит не только на одежду, но и на новую лодку.

– У меня уже есть лодка. Что же до денег, они здесь не так много значат.

– Неужели? Значит, экономика острова отличается от экономики остального мира. Открой глаза, Элли, и приходи завтра на собрание. Это единственное, что я могу тебе предложить.

– А если мне не понравится исход?

Александр мрачно взглянул на нее.

– У меня нет права на апелляцию, так?

Теперь Элли все поняла.

Нет права на апелляцию.

Значит, Лефкису суждено испытать на себе диктатуру Александра Косты. Остров выжил во времена одного тирана, чтобы попасть под каблук другого. Возможно, Элли пробыла на острове слишком долго и потеряла способность различать, что хорошо, а что плохо, но Александр Коста зашел слишком далеко.

Но как победить его?

Есть ли выход, который устроил бы всех?

Элли подняла глаза и посмотрела на соседнюю большую яхту. Оттуда доносились смех и болтовня. Похоже, гости снова напились шампанского, а значит, местных жителей ждет еще одна бессонная ночь.

И как только Александру удается поспать? – размышляла Элли, глядя на «Олимпус». Она вовсе не хотела представлять его в постели, но перед глазами встал непрошеный образ.

Может, он никогда не спит? Просто стоит у окна, смотрит на море и думает о прибыли, которую принесут яхты, приплывающие сюда.

Элли со злостью стиснула зубы. Она зря тратит время, раздумывая о своем противнике. Завтра на собрании состоится еще один бой. Тогда и посмотрим, кто кого.

Успокоенная этой мыслью, она пересекла палубу, вошла в свою каюту и зажгла свет, планируя завтрашнюю речь. Возможно, Александр просто шутил, говоря о гонках на спортивных яхтах. И все же нужно пойти на собрание, хотя бы для того, чтобы вывести местных жителей из апатии. Если она ничего не добьется, власть Александра на острове станет абсолютной.

Элли налила себе молока и подошла к окну. Она подняла стакан в сторону «Олимпуса», где Александр, несомненно, внушал кому-нибудь еще свои идеи.

Мысль об очередном конфликте с новым владельцем острова заставила ее сердце сжаться. Огни «Олимпуса» отражались в воде. Возможно ли, что Александр заметил, как действует на нее?

Глупости! Конечно же нет…

Осушив стакан, девушка поставила его на столик и открыла коробку с деньгами, которые копила на черный день. Там оказалось достаточно, чтобы купить костюм. Возможно, даже хватит на подходящие туфли…

Элли пришла вовремя. Но что на ней надето? Александр нахмурился. Пиджак грязно-зеленого цвета был ей явно маловат. Под ним скрывался ярко-розовый шелковый топ. Мужчина не мог припомнить, когда в последний раз видел нечто столь же нелепое. Но с другой стороны, он впервые мог оценить грудь Элли. Большую и спелую грудь. Очень мило…

Его взгляд переместился на юбку, слишком свободную, чтобы подчеркнуть бедра. Элли выглядела ужасно. Но ее спутник, кажется, ничего не замечал…

Александр оставил для Элли место в первом ряду. Почему мужчина, провожавший ее, не уходит? Над чем они смеются? Элли выглядит спокойно. Слишком спокойно.

Это сбивало Александра с толку. Было совершенно ясно, что Элли хорошо знакома со своим спутником. Она воспринимала его прикосновения как нечто само собой разумеющееся, но в ее глазах отражалась паника всякий раз, когда к ней приближались телохранители. Еще одна загадка. Как и шрам у нее на щеке…

Александр нахмурился, раскладывая перед собой документы. У него нет времени на Элли Мендорас. Он даст ей слово и покончит с ней.

– Мисс Мендорас, садитесь. Вам пока не дали слова. – Александр не мог поверить, что она снова доставляет ему проблемы. Элли должна понимать, что здесь его территория. – Мисс Мендорас!

– Мистер Коста! Я говорю от лица местных жителей.

– Думаю, мне об этом известно.

– Единственная цель вновь прибывших на остров – прибыль, – продолжила Элли, не обращая внимания на слова Александра. – Гонки на яхтах…

– Состоятся. А теперь садитесь, мисс Мендорас, пока вас не вывели из зала.

– Неужели я единственная, кому не безразлична судьба острова? – поинтересовалась девушка, снова проигнорировав Александра.

– Предупреждаю в последний раз. Сядьте, или мои люди выведут вас. Я сообщу, когда настанет ваша очередь говорить.

– Сообщите?

– Да, – отрезал Александр. – А теперь, можно нам продолжить?

Элли села. Разгладила юбку. Она терпеливо ждала своей очереди. Девушка не услышала ничего, что могло бы обнадежить ее. Хуже того, Александр так и сверлил ее взглядом. Разве он не должен смотреть на выступающих?

Элли опустила голову, но, когда снова посмотрела вперед, заметила, что он все так же откровенно пялится на нее. Девушка стиснула зубы. Она имеет полное право быть здесь и говорить от лица жителей. И разве не Александр лично пригласил ее на это собрание? Кто пойдет против него, если не она? Нужно спасти Лефкис от Александра Косты.

И заодно спасти от него же саму себя.

Элли говорила долго и чересчур эмоционально. Присутствующие теряли терпение. Им неинтересны были проблемы экологии и вековые традиции. Их интересовала только прибыль. Александру стало жаль Элли, когда она встала, чтобы уйти. Она приняла поражение. И знала, что он видел ее провал. Ей немного поаплодировали за речь. Но даже если кто-то и согласился с ее словами, все боялись обидеть Александра.

Он догнал ее на улице.

– Эй…

– Что тебе надо? – Элли резко повернулась к Александру, готовая к очередной битве.

Мужчина смотрел на нее и видел, что ей больно. Больно оттого, что ее никто не слушал. Даже старейшины, о которых она беспокоилась больше всего. Все они встали на сторону Александра. Он мог бы предупредить Элли о таком исходе и сохранить ее время и силы.

– Просто хочу убедиться, что твой маленький протест завершен.

– Завершен?

– Не глупи, Элли! – воскликнул Александр. – Прогресс необходим даже на таком небольшом острове, как Лефкис. Иначе вы просто не сдвинетесь с мертвой точки. Ты ведь хочешь добра для острова, правда?

– Я не хочу… не желаю, чтобы ты решал за всех нас, как нам жить. Я не желаю, чтобы обычные жители Лефкиса страдали. Я не хочу, чтобы остров, который я знаю и люблю, стал маяком твоей башни из слоновой кости. Игрушкой для тебя, когда ты заскучаешь. – Элли шла, не глядя на Александра.

– А если мы последуем твоему плану, – Коста не отставал, – экономика острова придет в упадок. Молодые люди вынуждены будут уезжать в поисках работы, оставляя стариков бороться за свое существование. Ты этого хочешь, Элли? Элли! Не уходи! – Александр схватил девушку за плечи и развернул к себе. В ее глазах плескалась ярость. – Я не позволю такому случиться. Я обеспечу молодежь работой… – Говоря это, он понял, что будущее острова интересует его сейчас меньше всего. Его поражала Элли. Настоящий боец. Побольше бы ему таких преданных сотрудников.

Александр увлек ее подальше от посторонних глаз. Он смотрел на ее губы. Воздух словно наэлектризовался. Искушение стало непреодолимым.

Целовать Элли было как вернуться в тихую гавань после долгого путешествия. Поначалу она сопротивлялась – Александр ничего другого и не ожидал. Но потом девушка обняла его за шею и притянула ближе. Это был отчаянный, горячий поцелуй, движимый желанием и яростью. Александр отстранился, рискуя потерять контроль над собой.

Отвернувшись, он вытер губы рукой, отчаянно пытаясь стереть с себя ее вкус. Элли была свежа, молода и невинна. И он хотел ее.

– Это твой способ заставить меня замолчать?

Александр глядел на Элли. Она дрожала, но не от страха. А затем развернулась и побрела к побережью.

Александр смотрел ей вслед с облегчением. С Элли Мендорас покончено. Можно переключить внимание на что-нибудь другое. Дело не ждет. В его мире бизнес всегда стоял на первом месте.

Что я наделала? Элли трогала свои губы снова и снова. Она подошла к зеркалу и взглянула на них. Обвела контур большим пальцем. Они еще пылали от недавнего поцелуя с Александром.

Элли до сих пор дрожала, ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она чувствовала неистовое возбуждение. Но что удивляло девушку еще больше, так это то, что ее потянуло к Александру. К мужчине. А он… сначала целовал ее страстно, а потом вдруг так резко отстранился, холодно глядя на нее, словно ничего не произошло. Ладно, ее поведение можно назвать безумием, но его эмоциональная неуравновешенность по сравнению с этим… Что с ним такое? Неужели деньги делают человека столь бесчувственным?

Элли отвернулась от зеркала. Хватит глупостей. Она подставила себя под удар, но наперед будет умнее. Она позволила Александру думать, что ее победить – просто. Что ж, его ждет разочарование.

На следующий день, прогуливаясь по пляжу, Александр снова увидел лодку Элли на прежнем месте. Сама хозяйка судна явно готовилась к выходу в море.

Он выбросил из головы все мысли о ней, блокировал воспоминания о ее вкусе и о том, как она стонала в его объятиях. Сейчас он чувствовал лишь злость, направленную по большей части на самого себя.

– Я думал, ты уже у другого причала.

– Жаль тебя разочаровывать, Александр. Я бы с удовольствием поболтала с тобой, – соврала Элли. – Но как видишь, мне нужно готовиться к туру. Последнему с этого причала.

– Надеюсь, все места раскуплены?

– Да.

Элли пошла прочь, не оглядываясь. Она была заметно напряжена, хотя и вздернула подбородок.

– Если твои туры так популярны, тебе не составит труда уговорить своих клиентов последовать за тобой в другую часть острова.

– Будем надеяться, ты прав.

Если бы взгляд мог убивать, он бы уже лежал замертво. Она играла с ним по его же правилам. Словно между ними никогда ничего не было, будто они даже не знакомы.

– Я думал, в тебе больше уверенности.

– Уверенности мне хватает, Александр. – Элли тряхнула головой и снова зашагала прочь.

Но он еще не закончил. Никто и никогда не отворачивался от него.

– На борту «Олимпуса» сегодня состоится вечеринка…

– Желаю хорошо повеселиться.

– Приходи.

Элли остановилась и повернулась к нему.

– Мне жаль, Александр, но я не могу. У меня сегодня большая программа.

Он сжал губы.

– Мероприятие продлится до утра. – Александр подошел ближе. – Я буду ждать тебя, Элли. – Их лица находились в опасной близости. Если ей нужна битва, она выбрала подходящего соперника.

Александр глядел, как она уходит вдоль побережья – гордая, страстная, манящая. Он подождет до вечера. И сделает еще одну попытку понять, почему прелестная Элли так невзлюбила его.

Глава четвертая

Все равно мне нечего надеть, сказала себе Элли, готовя лодку к выходу в море.

Нет есть, твердил внутренний голос. Можешь пойти хотя бы в том, что на тебе сейчас.

Дешевый хлопковый топ и шорты? Любая девушка знает, что это не то, что нужно для обеда на борту роскошной яхты, принадлежащей миллионеру. Да Элли и не собиралась к Александру на обед. Она еще не совсем лишилась рассудка.

Отказавшись от приглашения, Элли увидела в глазах Александра удивление. Он не ожидал отказа. Пусть знает, что не все можно купить за деньги. Элли снова и снова прокручивала в голове недавний поцелуй. Но в мыслях он не представлял опасности, потому что Александр в мечтах превращался во внимательного, доброго мужчину, а Элли, разумеется, была сама Мисс Чувственность, опытная и умелая.

Пора позабыть о глупых мечтах, твердо сказала себе Элли, оглядывая свое судно в последний раз.

Лодка сияла чистотой. Стол накрыт для легкого ланча. Паста со свежим томатным соусом и сыром. Домашний хлеб и хрустящий зеленый салат.

Успех тура превзошел все ожидания. Заказано десять мест, а это максимальное число пассажиров для такой лодки.

Элли посмотрела на предписание, которое доставил агент Александра. Сорок восемь часов на то, чтобы покинуть причал, у которого ее отец всегда пришвартовывал лодку.

Александр не собирался терять ни секунды. К счастью, ему предстоит еще урегулировать массу административных вопросов. И, возможно, за это время жители Лефкиса найдут в себе силы противостоять ему.

Губы Элли сжались в тонкую линию. Канал перекрыт цепью, преграждающей путь ее лодке. Что за наглость! Просто невероятно!

Девушка повернулась к своим пассажирам и извинилась, пояснив, что именно здесь они должны были бросить якорь и поесть. Это было любимое местечко Элли. Небольшая бухта, в которой даже дети могли поплавать, не опасаясь ничего. Но новая табличка гласила и на английском и на греческом языках, что вход в залив без специального разрешения запрещен. Не стоило труда догадаться, по чьему приказу был поставлен этот знак!

Придется искать другой курс и другую бухту. Элли задолжала своим пассажирам счастливый день. Александр ответит за это сполна.

Выйдя в открытое море, Элли почти забыла о произошедшем, но тут катер береговой охраны пронесся мимо и через минуту преградил ей путь.

– Что еще? – со злостью пробормотала Элли, заметив на боку катера эмблему Косты.

Люди махали ей руками, давая знак уходить. Он что, решил, что владеет всеми прибрежными водами? Невероятно!

Элли вывернула руль, чтобы избежать столкновения.

Просто возмутительная наглость. Теперь она не только должна была швартоваться у другого причала, но и подвергла риску своих пассажиров. Плюс теперь у них едва ли останется время, чтобы поплавать.

Ей придется вернуть пассажирам часть денег. Александр перешел все границы. Теперь она точно заявится на его вечеринку и скажет, что думает о нем и его гостях…

Элли немного успокоилась, когда увидела огни родного причала. Это чувство посещает всех моряков, которые возвращаются в свой порт. Ощущение радости от проделанной работы и предвкушение хорошего вечера.

Но не тут-то было.

На ее месте в доке стояла огромная современная яхта!

Успокоив своих пассажиров, Элли сменила курс. Людям придется дольше идти до их домов, и Элли была намерена предложить такси всем, кто в этом нуждался. Девушка с негодованием посмотрела на «Олимпус».

Александр наверняка знал о прибытии гостей, когда встретил ее у причала сегодня утром. Почему он ничего не сказал?

Элли посадила семью из нескольких человек в такси и бросила еще один убийственный взгляд на яхту Александра. Ее пассажиры были расстроены таким бесцеремонным отношением нового хозяина. Неужели теперь Лефкис будет радушно принимать лишь тех, кто имеет солидный счет в банке?

Элли отправила остальных пассажиров по домам и размышляла, что делать дальше. Плыть к новому причалу было уже слишком поздно. Единственным выходом оставалось пришвартоваться здесь и надеяться, что огромные яхты не раздавят ее лодку.

Девушка бросила якорь. С борта «Олимпуса» доносились звуки живой музыки. Элли какое-то время нерешительно стояла на палубе. Ее волосы развевались на ветру. Легче всего собраться и уплыть, признав свое поражение. Девушка взглянула на «Олимпус». Позволить Александру осуществить задуманное? Ни за что!

У Элли не было приглашения на вечеринку, и одета она была совсем не по случаю. Поэтому она не удивилась, когда охрана не пустила ее на борт. Она готова была незаметно проскользнуть на яхту, смешавшись с другими гостями, но те лишь презрительно оглядывали ее, словно бедность была болезнью, которой можно заразиться.

Элли знала, что выглядит не лучшим образом. Она даже не накрасилась. Духи тоже не помешали бы, потому что пахло от нее машинным маслом.

Спрятавшись в тени раскидистого дерева, Элли размышляла, что делать дальше. Больше всего ей хотелось убежать к себе на лодку и зарыться лицом в подушку, но упрямство и гордость никогда не позволили бы ей так поступить.

Нужно найти способ пробраться на борт. Сначала пройти сквозь кордон охраны, а потом через всех этих шикарных людей на борту. Не слишком ли она самонадеянна?

Местные девчонки прошли мимо Элли. Они были одеты в форму официанток. Очевидно, их наняли, чтобы обслуживать вечеринку…

Выйдя из тени, Элли позвала их. Девушки остановились. Элли озвучила свою просьбу одной из них. Та сначала рассмеялась, но потом, посоветовавшись с подругами, согласилась.

Я неплохо выгляжу, думала Элли, глядя на себя в зеркало уборной одного из прибрежных кафе. Она дала девушке возможность отдохнуть и золотую цепочку, которую всегда носила на шее, в придачу. Украшение принадлежало матери, и Элли трудно было расстаться с ним, но остров волновал ее больше, чем все сокровища мира.

Пройти на борт теперь оказалось просто. Одурачить метрдотеля Луиджи было не так легко. Особенно когда он начал расспрашивать о ее опыте работы. К счастью, время поджимало, и недоверчивый мужчина отпустил Элли.

На борту находилось столько народу, что затеряться среди гостей было просто даже под зорким взглядом метрдотеля. Элли быстро разносила напитки, постепенно перемещаясь в сторону столовой, где должен был проходить обед.

С минуту Элли молча смотрела на стеклянный потолок, в котором видны были луна и звезды. Выглядело это настолько захватывающе, что на мгновенье Элли даже позабыла о своей миссии.

Девушка оглядела зал. За столиками, каждый из которых был накрыт на восемь персон, сидели шикарно одетые женщины и их красивые спутники. Но где же Александр?

– Тебе больше нечем заняться? Что стоишь и смотришь?

Элли едва не подпрыгнула на месте. Метрдотель застукал ее.

– Спасибо, Луиджи, я сам разберусь, – раздался совсем близко властный голос.

– Александр! – воскликнула Элли.

– Снова ты? И снова создаешь мне кучу проблем. Почему, Элли?

Девушка с трудом отвела взгляд от двух верхних пуговиц его рубашки, которые были расстегнуты и обнажали загорелую кожу.

– Прости, ты что-то сказал?

– Могла бы не пялиться на меня так откровенно. Ты привлекаешь к себе внимание.

– Неужели?

– Я думал, что дал тебе личное приглашение на вечеринку.

– Да, но я до последнего момента не собиралась идти.

– Значит, ты передумала. А я разве говорил о карнавальном костюме?

– Я здесь не для того, чтобы развлекаться, Александр. Это был единственный способ оказаться на борту.

– И ты пошла на крайние меры.

– Думаю, нам нужно пойти в другое место и поговорить. Куда-нибудь, где тихо.

– Это может подождать? Я хозяин вечеринки…

– Нет, не может, – отрезала Элли.

– Куда хочешь пойти? В мою каюту?

Несмотря на внешнюю браваду, Элли затихла. Теперь рядом не будет Кирии Теодопулос, чтобы защитить ее.

Элли застыла у двери.

– Входи, я не кусаюсь.

А если и кусаюсь, то тебе понравится, говорил его насмешливый взгляд.

Чувствуя странное возбуждение, девушка тем не менее посмотрела на дверную ручку, чтобы понять, как быстро сможет повернуть ее и убежать в случае необходимости.

Элли вдохнула и выдохнула несколько раз, стараясь не замечать своей реакции на присутствие Александра. Она пыталась сосредоточиться на гитарной музыке, звучащей где-то неподалеку, пыталась заставить сердце биться ровно, но оно не слушалось. Грудь под формой налилась и потяжелела. Все тело горело.

Это безумие. Она не могла спать с мужчинами, а тем более с Александром.

Пытаясь прийти в себя, девушка оглядела роскошную каюту. Комната была слабо освещена. Кожаные диваны кремового оттенка стояли напротив друг друга, разделенные персидским ковром. На низком столике между ними стояла ваза с цветами.

Но она здесь не для того, чтобы глазеть на роскошную обстановку!

– Ты хотя бы представляешь себе, что происходит в твоих водах, Александр? Или слишком занят удовольствиями?

– Ты имеешь в виду свой док? Посол приехал неожиданно. Большая честь для нас. Думаю, ты первая согласишься.

– Посол… – Элли нахмурилась. Каждый раз, когда у нее находились аргументы против Александра, тому удавалось выйти сухим из воды. – Но даже он должен знать, что не по правилам занимать чужой док.

– У посла есть определенные преимущества, Элли.

Ему нравилось, как она выглядит в форме официантки. Очень женственно и сексуально. Внезапно Александр потерял всякий интерес к разговору о лодках и доках. Ему нужна была твердая поверхность и несколько часов земных удовольствий.

– Я говорю о простом чувстве такта.

– Жизнь отнюдь не проста, Элли.

– Только не на Лефкисе. По крайней мере, так было до того, как ты купил остров.

Александр начал терять терпение. Да любая женщина на борту отдала бы что угодно за то, чтобы оказаться на месте Элли.

– Если ты пришла укорить меня в том, чего я не в силах изменить… – Александр пошел к двери, удивившись, когда Элли встала у него на пути.

– И не изменишь, да?

– Да! – рявкнул мужчина.

Элли отвернулась.

– Мне следовало ожидать, что тебя не заинтересуют мои слова.

– Тогда зачем ты здесь?

Она ответила не сразу:

– Потому что кто-то должен противостоять тебе.

– И этот кто-то – ты? Кто позволил тебе говорить за всех жителей острова, Элли?

– Старейшины. – Она повернулась к Александру. Щеки девушки пылали. – Старейшины попросили меня.

– Ты разве не поняла, что они передумали?

– Нет… Они просто боялись тебя обидеть…

– Уверена?

– Никто не смеет перечить тебе…

– Кроме тебя?

– Именно.

Напряжение в комнате достигло максимума. Воздух словно наэлектризовался. Элли раскраснелась. Форма необыкновенно шла ей, как и зачесанные назад волосы.

Александр давно потерял интерес к словесной перепалке. Он хотел заключить Элли в объятия. Он видел, что она возбуждена не меньше его. Он желал видеть, как ее глаза темнеют от страсти, как ее тело взывает к нему. Хотел вдыхать ее запах, пробовать ее на вкус. Но всему свое время.

– Мои люди должны были связаться с тобой по радио. У тебя ведь есть радио на борту? Если нет, Элли, это серьезное нарушение морского протокола.

– Оно сломалось. Но я взяла с собой мобильник.

– А если бы ты оказалась вне зоны действия сети, что тогда? Ты всегда подвергаешь жизни своих пассажиров такому риску?

– Никогда! Если кто-то и подверг их жизни опасности, то это ты!

– Я?

– Твои капитаны, охранники, все эти люди…

– Сегодня же почини радио, Элли.

– Я не…

– У меня нет больше времени на пустые разговоры. Ты была на собрании и видела, что старейшины выслушали мои планы и согласились со мной.

– Думаешь, твои гонки состоятся, даже если местные будут против?

– Считаешь, у них хватит смелости противостоять мне?

– Хватит! Я знаю.

– Гонки состоятся в срок.

– Ты хотя бы представляешь, во что это может вылиться? Меня пугает то, что ты собираешься сделать с островом.

– То есть тебя пугают перемены?

– Ты не думаешь о последствиях. Тебя волнует только прибыль…

– Когда я купил Лефкис, он был на грани банкротства. Никто не знал, как спасти его. Или ты забыла, что Деметрос Линдос присвоил все деньги себе? Я не такой, как он, Элли.

– Может, и нет. Но ты законченный эгоист, которому плевать на чужое мнение. Знаю, ты считаешь себя лучше всех нас, вместе взятых, но в тебе говорит разум, а не сердце, Александр.

Мужчина нахмурился.

– Мне нужно возвращаться к гостям, так что если это все…

– Нет, не все. Ты не можешь просто отослать меня.

Александр собирался сказать, что она ошибается, но его внимание снова привлек уродливый шрам у нее на щеке. Он в очередной раз спросил себя, кто мог это сделать. Ведь отметина появилась не случайно. Элли довела какого-то мужчину до такой ярости, что тот набросился на нее, как дикий зверь?

– Я не собираюсь отсылать тебя. Садись.

– Не говори со мной в таком тоне!

– Хорошо. Присаживайся, пожалуйста. Никто нас не побеспокоит. Мы одни. Если сядешь на диван, под столом увидишь кнопку. Как только почувствуешь себя неловко, нажми ее, и кто-нибудь немедленно придет…

Девушка с благодарностью посмотрела на Александра. Он увидел ее страх и сделал все, чтобы она почувствовала себя в безопасности.

Выслушав ее, Александр рассердился не на шутку. Очевидно, его люди рассказали ему не все. Их поведение было непростительно. Александр пообещал Элли во, всем разобраться. И напомнил, что новый док будет предоставлен ей бесплатно на весь год.

– Ты можешь начать получать прибыль с завтрашнего дня…

– Прибыль? Ты только о ней и думаешь, Александр?

– Нужно думать о прибыли, если хочешь, чтобы твой бизнес стал успешным…

Мужчина сел на диван рядом с Элли. Она не вздрогнула, и это уже хорошо. Он понял, что Элли все еще побаивается его, и старался не нарушать ее личного пространства, но все же она отодвинулась.

За ее напускной самоуверенностью скрывалось напуганное сердечко. Элли легко сломать. Возможно, легче, чем кого-то другого, внезапно осознал Александр. Но кто так сильно напугал ее?

– Если тебе понадобится помощь в составлении бизнес-плана…

– Я найму кого-нибудь.

Что он делает? Предлагает свои услуги в качестве бизнес-консультанта? Очевидно, Элли пострадала от мужчины. Александру не понравилась эта мысль. Он вообще не хотел думать, что девушка страдала. Только не Элли. Ее характер восхищал Александра.

– То есть ты не знал, что позволяют себе твои люди? – прервала она его размышления.

– Только наполовину.

Он смотрел на нее так, словно хотел проглотить целиком. Элли почувствовала, как все тело словно обдало огнем. Его губы расплылись в обольстительной улыбке.

– Ту цепь лучше убрать, пока кто-нибудь не налетел на нее в темноте, – поспешно произнесла она, борясь с искушением улыбнуться в ответ.

– Я прослежу за этим.

– Ты все еще настаиваешь на проведении гонок?

– Да. Но я учту твои замечания. – Александр встал и направился к двери.

Этим он дал понять, что разговор окончен.

– В бухте есть подводные камни, на которых разбивались лодки и гибли люди. – Ее голос дрогнул. Элли вспомнила ту ужасную ночь, когда ее отец лишился жизни.

– Мне пора возвращаться к гостям…

– Конечно.

– Тебе следует больше доверять мне, Элли.

– С чего вдруг? Я ведь даже не знаю, что ты за человек.

Что он за человек? Хороший вопрос! Александр вырос на соседнем острове. Он был счастливым рыбаком, пока его молодая жена не сбежала на Лефкис с Деметросом Линдосом. Конечно, в те времена Александр был беден, а Деметрос богат. Александр понял, что единственный способ унять боль – стать богаче и могущественней, чем Деметрос. Возвращение на Лефкис в качестве его нового хозяина стало лучшим лекарством от сердечной боли. И победа была бы полной, если бы не Элли Мендорас.

Бедность осталась далеко позади, но Александр до сих пор не простил жене предательство.

Он взглянул на Элли. Его внимание снова привлек безобразный шрам на ее щеке. Повинуясь внезапному порыву, он протянул руку и коснулся ее лица.

– Кто это сделал с тобой, Элли?

Девушка сжала губы.

– Скажи мне…

– Тебе пора возвращаться к гостям.