Текст книги "Прекрасная бунтарка"

Автор книги: Сьюзен Стивенс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Сьюзен Стивенс
Прекрасная бунтарка

Глава первая

Он расслаблялся, только когда находился здесь, на острове Лефкис, но в этот раз все по-другому…

Александр Коста – спаситель острова? Мэр, произносящий с трибуны приветственную речь, только что назвал его так. Это лучше, чем правда, рассудил Александр. Местным жителям не понравилось бы определение «Безжалостный миллионер, который воспользовался подвернувшейся возможностью отомстить».

Мужчина поглядел на океан, простиравшийся перед ним. Бирюзовые волны, игрушечные домики, располагающиеся вдоль побережья прекрасного залива в форме подковы. Остров Лефкис был великолепен и еще не обжит. Как только его выставили на продажу, Александр купил его, не раздумывая.

Его внимание привлекла молодая девушка. Стоя на носу хлипкого суденышка, она сверлила его глазами. Александр приказал убрать все баржи и лодки, чтобы очистить место для роскошных яхт, но это старенькое судно все еще качалось на волнах.

Элли Фостер или Элли Мендорас, как она называла себя в память об умершем отце-греке, была выбрана островитянами, чтобы вести от их лица переговоры с Александром. Но она не знала деталей покупки, как не знала и того, во что ввязалась.

Возможно, Александру следовало бы радоваться, что эта девушка осталась на борту своей лодки. Толпа молчала, но, если бы Элли сошла на берег, могли начаться беспорядки. Хотя… Александр был уверен в своих силах. И он знал, что народ не устоит перед планом развития острова, который он собирался предложить.

Мужчина снова взглянул на девушку. Уже одно ее присутствие было для него оскорблением. Одетая в простую юбку и блузку, она резко отличалась от шикарных женщин, которые обычно окружали Александра. И может ли во взгляде сквозить больше презрения?

Остальные люди улыбались ему… Улыбались с тех пор, как он ступил на остров. Но почему бы и нет? Харизма богатого человека всегда срабатывала безотказно. Александр Коста олицетворял собой успех, частью которого хотели стать все вокруг. Рожденный в бедности, он с малых лет усвоил, что будет есть лишь то, что добудет в борьбе, и может полагаться только на ту любовь, которая продается и покупается.

Сейчас Александр мог позволить себе купить что угодно. Он приобрел Лефкис с той же легкостью, с какой покупают вазу в магазине, отобрав его у своего злейшего врага. Странно, что остров выстоял под каблуком предшественника Александра, Деметроса Линдоса.

Эта оборванка должна быть мне благодарна, думал Александр, глядя на Элли. Здесь появятся отели, роскошные СПА-центры, магазины… Все только выиграют, включая бунтарку на старой лодке.

Александр слышал сплетни среди местных жителей. Если они не видят преимуществ того, что он хочет сделать… ему придется прибегнуть к угрозам.

Элли, кажется, собралась сойти на берег. И хотя она была слишком далеко, чтобы разглядеть ее лицо, вздернутый подбородок говорил сам за себя. Неужели эта девушка действительно намерена противостоять ему? А она смелая. Люди боялись Александра и всегда слушали его. Элли должна бы пасть на колени, радуясь тому, что он прибыл вовремя и спасет остров от дальнейшего прозябания в нищете.

Александр смотрел, как Элли уверенно направляется в его сторону. Видимо, открытого противостояния не избежать.

Словно прочитав его мысли, толпа повернулась в том направлении, куда смотрел Александр. Он ощутил, как возросло напряжение. Народ чувствовал приближение бури. Все снова взглянули на Александра, не уверенные в том, что нужно делать. Они вкусили бесплатного хлеба и зрелищ, которые обеспечил им их спаситель, и теперь хотели большего. Что ж, он их не разочарует.

Эта девушка ничего не значит для Александра. Она никто. Он легко заткнет ее за пояс в словесном поединке. Лефкис – его остров. Теперь это мирное, чудесное место принадлежит ему. Элли Мендорас совершает большую ошибку. Если она ищет неприятностей, она их найдет.

Лучше всего в жизни Александр Коста умел делать деньги. Это его единственный конек, думала Элли, идя по набережной. Но, несмотря на все богатство, он продолжал бросать вызовы судьбе, искал новых приключений. Чем иным можно объяснить его появление на их уединенном острове?

Что ж, он может убрать свои грязные руки подальше от Лефкиса. Девушка поклялась прогнать его отсюда прежде, чем он успеет лишить индивидуальности этот райский уголок.

Но как бы твердо Элли ни была уверена в своей правоте, ее сердце бешено колотилось, когда она смотрела на Александра. Элли никогда не отличалась особой храбростью. Она вела уединенную жизнь на острове в окружении людей, которые помогли ей вновь обрести душевное равновесие после событий в Англии, которые едва не сломили ее.

Именно из чувства благодарности Элли хотела сейчас помочь местным жителям. Она ускорила шаг. Может, островитяне и не любят ее так, как любили Янниса Мендораса, но она не подведет их.

Александр Коста собрал много народу. Рыночная площадь была забита и местными, и приезжими. Подойдя ближе, Элли смогла разглядеть своего соперника.

У нее перехватило дыхание. Он красив, пришлось ей признать. Ее сердце забилось сильнее. И дело не только во внешности Александра, но и в той силе, которую он излучал.

Элли сторонилась мужчин после того, что случилось с ней в Англии, а этот Александр Коста – стопроцентный мужчина. Местные жители обступили Элли, подталкивая ее вперед. Они зависят от нее, и она просто не может повернуться к ним спиной…

Лицо Александра приобрело серьезное выражение, когда он закончил свою речь, и девушки, или райские пташки, как он про себя называл их, окружили его. Их шелковые платья развевались на ветру. Они оставляли за собой шлейф экзотических ароматов. Яхта Александра «Олимпус» взяла на свой борт всех молодых женщин, которые пожелали отправиться в небольшое путешествие. Александру доставляли невообразимое удовольствие игры, в которые играли райские пташки, но больше всего ему нравилось наблюдать, как они начинают заикаться, когда понимают, насколько глубоко он их презирает.

Как только толпа разразилась аплодисментами, мужчина отослал надоедливых девиц. Ему наскучили их воздушные поцелуйчики. Александру не терпелось увидеть, как дом Деметроса Линдоса будет разобран камень за камнем. Он построит новый дом на месте того, где его молодая жена продала свое тело старому богачу. Именно за этим он сюда и приехал.

Александр помедлил, снова заметив в толпе Элли Мендорас. Он посмотрел на ее лодку. Старая развалина досталась ей от отца. На ней, судя по его информации, она проводила водные экскурсии. А ведь она могла бы ходить в море и на новой яхте, которую он готов предоставить.

Александр подавит бунт прежде, чем у того будет шанс начаться. Интуиция подсказывала ему, что словесная перепалка с местной девушкой из маленькой проблемы может запросто превратиться в большую, если ее проигнорировать.

Она подошла ближе. Ее глаза горели ненавистью и вызовом. Элли Мендорас, одинокая воительница, против Александра Косты? Его губы скривились в усмешке.

Сегодняшний день Александр объявил выходным, и большинство местных жителей оделись соответственно. Элли Мендорас, напротив, выбрала простую рабочую одежду. Если бы не ее выгоревшие на солнце каштановые волосы, спадающие почти до талии, ее можно было бы принять за мальчишку. И если бы не этот непокорный блеск в глазах, она показалась бы Александру совсем несексуальной.

Элли безуспешно пыталась пробраться сквозь охранников. Похоже, у нее не осталось группы поддержки, усмехнулся про себя Александр. Видимо, местных жителей заинтриговало будущее, которое пообещал им новый хозяин. Почему же Элли упрямится и не хочет понять, что его план реконструкции – единственная возможность для Лефкиса добиться процветания?

Расправив плечи, Александр приказал себе забыть Элли Мендорас. Для человека, столь много достигшего в жизни, простая девчонка не помеха. В последний раз взглянув на небольшую фигурку, пытающуюся пробиться вперед, Александр выбросил девушку из головы.

* * *

Горечь сковала грудь Элли. В первых рядах было слишком много приезжих, которым, судя по их дорогой одежде, нечего было терять, потакая Александру Косте. Местных жителей он запросто проигнорирует, если она не предпримет никаких шагов, и как можно скорее. Придется найти способ пробраться на сцену и вырвать микрофон из рук этого наглеца. И озвучить требования местных жителей.

Адреналин разлился по венам, толкая девушку вперед. Но ведь еще есть телохранители…

Нужно выждать. Медленно подойти и помнить о том, что поставлено на карту. Шикарно одетые люди, среди которых стояла сейчас Элли, были совершенно безразличны к проблемам местных жителей. Их целью стало обогащение за счет коренного населения. Они опустошат остров, а потом найдут себе новую игрушку.

Элли остановилась, чтобы собраться с силами. Отсюда она могла как следует разглядеть Александра Косту. Этот мужчина средних лет излучал столько обаяния, что и айсберг бы растаял, не говоря уж о людских сердцах. Есть ли у нее шанс противостоять ему и выиграть?

Элли двинулась дальше. Ее народ нуждается в ней. Люди боялись Александра Косту и умоляли ее вступить с ним в переговоры от лица местных жителей.

Элли тоже боялась. За широкой улыбкой Александра Косты наверняка скрывалась ледяная непреклонность. С этим мужчиной будет нелегко бороться. Возможно, он и обладал внешностью голливудского актера, но Александр не из тех, с кем играют в игры.

Он заметил, что она смотрит на него. Сердце Элли готово было выпрыгнуть из груди. Она мысленно поблагодарила Александра, когда тот с усмешкой отвернулся.

И тут она, к своему изумлению, поняла, что хочет, чтобы этот мужчина смотрел на нее. Заметил ее. Трудно было выдержать взгляд его зеленых глаз. Его подбородок покрывала небольшая щетина, соблазнительный рот то и дело расплывался в белозубой улыбке. Сексуальность Александра она чувствовала, даже находясь в десяти метрах от него. Все это пугало и одновременно интриговало Элли. Но ей нужно что-то делать, раз уж другие не смеют.

– Вперед, Элли…

Перешептывания вокруг нее стали громче. Элли собралась уже двигаться дальше, когда люди захлопали в ладоши, а Коста улыбнулся. Он непринужденно провел рукой по густым волосам… Коста явно пытался втереться в доверие к местным жителям. Но Элли знала, что перед ней безжалостный делец. Ее не одурачить.

Девушка прорвалась к импровизированной сцене. Александр Коста пошел в ее сторону.

И тут охрана схватила ее за руки.

– Не трогайте меня! – закричала Элли. – Не смейте ко мне прикасаться!

Ее пыл поубавился, когда взгляд Александра впился в нее, прожигая насквозь.

– Уже не такая смелая, да? – с удовлетворением заключил мужчина. – Что тебе нужно?

– Просто чтобы меня выслушали.

– И ты решила пойти напролом?

– А как еще я могу заставить вас слушать? Так вы выслушаете меня?

– Сейчас?

Элли решила идти до конца.

– Думаю, лучшего времени не найти.

– Чего ты хочешь этим добиться? – Александр со злостью взглянул через плечо, затем снова посмотрел на Элли.

Если бы он только отвернулся, девушке удалось бы собраться с силами. Но Александр не сводил с нее глаз.

– Не молчи.

– Я говорю от имени коренного населения…

– Они выдвинули тебя?

Его насмешливый тон придал Элли смелости.

– Вам наплевать на нас. Вам нравятся только олигархи, которые приезжают на Лефкис на своих яхтах.

– Для той, что родилась не в здешних краях, ты слишком много на себя берешь.

– Мой отец родился здесь. Он был…

– Рыбаком? Я знаю. А твоя мать, англичанка, бросила его.

– Все не так… – Элли понимала, что теряет контроль над ситуацией. Но Коста осмелился критиковать ее родных! – Мама сделала выбор, и я его уважаю.

– Уважаешь? – Одна бровь насмешливо изогнулась.

– Моя мама учила меня уважению. Поэтому я чту память своего отца…

– А почему местные жители выбрали тебя своим лидером? Насколько мне известно, твоя мать предпочла безопасную жизнь на континенте. А ты не появлялась на острове, пока она не умерла.

Его тон разозлил Элли.

– Когда я приехала на Лефкис, то влюбилась в этот остров и его народ. – Элли умолчала о том, что просто-напросто сбежала от старого друга своей матери, который домогался ее.

Придется выслушать эту девушку. Ее не так-то просто будет убрать с дороги, мрачно размышлял Александр. Местные жители доверяют ей. Даже любят ее. Элли – своего рода ключ, способный открыть ему двери на остров. Когда Яннис Мендорас пропал в море, жители удочерили ее. Они чтили память ее отца.

– Здесь не твой дом. Ты даже не гречанка.

– Дом там, где сердце! – парировала Элли.

– Но теперь Лефкис принадлежит мне.

– Вам меня не запугать!

– Неужели? Но я все же попробую.

По спине Элли побежали мурашки, когда она взглянула на Александра Косту. Воздух словно наэлектризовался от страсти, с которой они говорили друг с другом. Элли высоко подняла голову. Она поняла, что Александр Коста не намерен отступать.

Как и она сама.

– Мы пережили правление Деметроса Линдоса. И вас победим.

– Смелое заявление, Элли Мендорас, но где же твоя армия? – Александр огляделся. Люди терпеливо ждали, пока он вернется к ним. – Кажется, местные жители больше не горят желанием топтаться в прошлом в компании с тобой и Деметросом Линдосом.

Элли покраснела.

– Почему ты остаешься на острове? – продолжал мужчина. – Что он для тебя?

Мое убежище, подумала Элли, но она ни за что не раскроет ему свою тайну.

– Мой отец жил на Лефкисе, теперь это и мой дом.

– Если хочешь и дальше жить здесь, тебе лучше принять грядущие изменения.

Это была открытая угроза, но Элли уже зашла слишком далеко, чтобы сворачивать с пути.

– Вы имеете в виду свой план развития острова?

– Верно, мисс Мендорас.

Конечно. Хозяин острова может делать с ним что хочет. Когда-то девушка чувствовала себя здесь в полной безопасности, а теперь на острове полно чужаков. Людей, которых она не знает. Мужчин…

– У меня больше нет времени, – отрезал Александр и протянул ей руку.

Элли отскочила.

– Я не собирался тебя трогать.

Почему она так меня боится? – спрашивал себя мужчина. И тут он заметил шрам. Круглый и уродливый. Прямо на щеке. Как будто кто-то пытался поставить на этой девушке свое клеймо. Элли тут же прикрыла его волосами.

Александр отвел взгляд. Он не собирался переходить границы.

Элли облизала внезапно пересохшие губы. У нее не было сомнений в том, что Александр Коста не только заметил ее шрам, но и уже раздумывал, как она получила эту метку. Элли почувствовала себя беззащитной. Она не хотела, чтобы Александр что-нибудь знал о ней. Нужно быть сильной и не отвлекаться от поставленной цели.

Но этот шрам был напоминанием о прошлом… И хуже всего, она доверяла человеку, который напал на нее. Он был другом матери и всегда по-доброму относился к Элли. Мужчина сам предложил ей дружбу, когда мама умерла. Именно он стал причиной ее поспешного побега на Лефкис. И хотя тот человек ни капли не похож на Александра Косту, он вселил в Элли страх перед мужчинами, который никогда не исчезал.

– Итак, мисс Мендорас…

Элли взглянула на Александра.

– Что мне с тобой делать?

Люди вокруг молчали.

– Откуда вам так много обо мне известно? – решилась спросить Элли.

– Я навел справки перед покупкой.

– Тогда вам должны быть известны мои намерения…

– Спорить? Да, я знаю это. Но не здесь и не сейчас. – Девушка собиралась возразить, но Александр твердо добавил: – Это неподходящее место для горячих дискуссий, мисс Мендорас.

К удивлению Элли, Александр протянул ей визитку.

– Думаю, мы можем назначить другое, удобное для нас обоих время. Позвони моей секретарше…

Элли явно недооценила своего противника. Он оказался очень дипломатичным в делах. К ним подошел охранник и шепнул что-то своему хозяину. Коста улыбнулся, покачав головой. Потом ответил что-то по-гречески.

– Не смешно, мистер Коста.

– Разве я смеюсь, мисс Мендорас? – отрезал грек. – Могу ли я напомнить, что мне еще предстоит закончить свою речь?

Собравшиеся молча ждали возвращения нового хозяина острова на сцену. Им нравилось, что Коста все держит под контролем. Похоже, они забыли о ней.

– Так ты позвонишь моей секретарше?

– И вы встретитесь со мной?

– Обещаю, мисс Мендорас. Не нужно лишнего драматизма. Прими мое предложение или откажись. Мне все равно.

– Я ни на что не соглашусь, пока вы не позволите мне поговорить с народом….

– С чего им тебя слушать? Что ты можешь им предложить?

Он прав, осознала Элли с горечью.

– Если местным жителям плевать на судьбу Лефкиса, как вы полагаете, тогда к чему мне встречаться с вами?

– Потому что тебе не плевать. Надеюсь, теперь мы все прояснили, мисс Мендорас?

– Да, – со злостью отозвалась Элли. – Я потратила достаточно времени на человека, которому нет дела до коренного населения.

– Ты слишком много себе позволяешь. Прекрати это прямо сейчас, или нам придется встретиться скорее, чем ты думаешь.

У Элли пересохло в горле, когда Александр подозвал одного из своих людей.

– Проводи леди на борт «Олимпуса». Я присоединюсь к ней, как только закончу здесь. Мисс Мендорас – моя почетная гостья, – добавил Александр погодя.

– Я никуда не пойду, – заупрямилась Элли.

Она со страхом глядела на его яхту. «Олимпус»

был не просто круизным судном. Это иной мир, живущий по законам и правилам Александра Косты. Элли понимала, что, поднявшись на борт, окажется во власти своего врага.

– Я предпочитаю нейтральную территорию.

– Полагаю, у тебя нет другого выхода.

– Но я не могу… оставаться с вами наедине.

– Пусть будет по-твоему. – Александр кивнул своему человеку, чтобы тот присмотрел за Элли.

Крик толпы встретил его на сцене. Ему пришлось подождать, пока люди умолкнут, чтобы заговорить. Он попросил пожилую уважаемую женщину подняться на сцену.

Элли не смогла скрыть удивления, когда Александр вернулся к ней в компании Кирии Теодопулос. Она была старейшей жительницей острова, глубоко почитаемой всеми.

– Что вы задумали?

– Раз уж ты так не хочешь оставаться со мной наедине, я пригласил Кирию присоединиться к нам.

Элли внутренне содрогнулась. Александр перекрыл ей все пути к отступлению. Но ведь и упустить возможность изложить проблемы жителей острова из эгоистических соображений было бы глупо.

– Хорошо, – согласилась Элли. – Я пойду с вами.

Глава вторая

– Ты заблуждаешься на мой счет.

– А почему вы уверены, что знаете, как будет лучше для всех нас?

Ладно, все идет не совсем по плану. Атмосфера между ними накалялась. Кажется, эти двое не могли находиться в одном помещении, не высекая искры.

Элли и Александр уже полчаса спорили в кабинете на борту «Олимпуса». Она стояла по одну сторону стола, а он удобно расположился в кожаном кресле по другую.

Александр действительно был уверен, что может принести пользу острову. И оказался не готов к шквалу контраргументов, которые обрушила на него Элли.

– Может, присядешь и расслабишься?

– Я здесь не для того, чтобы рассиживаться. Я пришла говорить о делах.

– Чувствуй себя как дома.

Элли усмехнулась. Да уж, как дома. Как она и предполагала, яхта Александра внутри была похожа на дворец. Кирия Теодопулос, сидящая неподалеку, не вмешивалась в их разговор. Из уважения к пожилой женщине оба спорщика должны были следить за языком.

– Мистер Коста…

– Зачем эти церемонии? Надеюсь, я могу называть тебя Элли?

Кирия кивнула. У девушки не оставалось выбора.

– Хорошо. Тогда и ты называй меня Александром…

– Вы, то есть ты… слишком добр.

– Расскажи мне, что тебя беспокоит, – попросил мужчина.

Честно? Сейчас мало что. Голова Элли опустела за считанные секунды. Называть этого человека по имени слишком интимно. Но она должна быть сильной.

– Я считаю, что нельзя открывать Лефкис для всех желающих, Александр. Наш остров по-своему уникален.

Мужчина потер подбородок.

– А ты много знаешь о моих планах, Элли.

В его взгляде сквозила насмешка.

– Ты действительно так печешься о будущем острова или твой протест основан на личном интересе?

– Что? – Элли не верила своим ушам.

– Мне просто кажется, что ты решила развернуть против меня кампанию в тот день, когда поняла, что очень скоро можешь остаться без работы.

Кирия Теодопулос нахмурилась. Кажется, она готова была вмешаться.

– Конечно, мне не наплевать на остров. Здесь жил мой отец. И дед.

– Что ж, я просто не могу понять, почему ты так переживаешь. Что плохого в том, чтобы переселить рыбаков в другую часть острова?

– Я как раз об этом хотела сказать! Почему на другую сторону острова, Александр? Или твои гости не любят смотреть на простых людей? Ты собираешься переселить всех, кто не отвечает твоим стандартам, туда, где их никто не увидит? А что ты будешь делать, если твоим богатым гостям не будет хватать местного колорита? Переселишь нас обратно на побережье?

Кирия Теодопулос снова кивнула.

– Я подумаю над твоими словами.

И как только Александр Коста не понимает, что своими руками хочет уничтожить уникальность Лефкиса?

– Ты не можешь действовать без согласия местных жителей…

– Я могу делать все, что мне угодно. Я хозяин острова, – заметил Александр. – Я потратил на покупку много денег. И знаешь, вы все можете неплохо заработать. Только от захода сюда яхт…

– Прибыль. Для тебя все сводится к деньгам.

– Если бы я позволил себе роскошь быть идеалистом…

– Но ты в состоянии это сделать. Разве нет? Ты можешь оставить на острове все как есть…

– Думаю, ты скоро поймешь, что небольшие преобразования, которые я задумал, всем пойдут на пользу. То, что в заливе будут стоять яхты, выгодно для острова. Ты должна быть довольна, Элли. Те воды, которые я отвел для тебя и других рыбаков, идеальны для ваших целей.

– Это ты так говоришь.

– Я так решил, – отрезал Александр.

– И тебе все равно, что эта часть залива давно стала домом для нескольких сот жителей?

– Вовсе нет. – В глазах мужчины отражался победный блеск.

– Но ты не можешь втоптать в грязь вековые традиции Лефкиса, – с жаром произнесла Элли, благодарная Кирии за одобрительный кивок.

– Если мне понадобится твой совет, Элли, я попрошу его.

– Зачем? Чтобы вновь проигнорировать мои слова?

– Снова предвосхищаешь события, Элли?

– Кто-то должен дать тебе отпор.

– И этот кто-то – ты?

– Почему нет?

– Элли Мендорас? Одинокая бунтарка?

– Как тебе угодно.

Александр оказался рядом так быстро, что девушка вскрикнула.

– Чаю? – Он позвонил в колокольчик.

Мужчина задал Кирии Теодопулос тот же вопрос и, получив положительный ответ, победно взглянул на Элли. Все будет так, как он захочет.

Хватит ли у Элли сил противостоять ему? Время покажет. Пока он не очень-то уверен в ситуации.

– Могу я кое-что тебе посоветовать, Элли?

Все трое сели за чайный столик. Элли выдавила улыбку и кивнула. Но в ее глазах горело негодование.

– Не высказывай угроз, которые не сможешь выполнить.

Хорошо, что официант принес чай. Это дало Элли возможность не отвечать. Роскошная обстановка казалась невыносимо скучной. Похоже, Александр неравнодушен к красивым вещам.

Незаметно вытерев вспотевшие ладошки о брюки, Элли сглотнула.

– Могу я предложить вам еще что-нибудь? – поинтересовался Александр, взглянув на часы.

Элли поняла намек: встреча подошла к концу.

– Я просто хочу быть уверена, что ты примешь во внимание беспокойство местных жителей прежде, чем начнешь действовать.

– Почему ты считаешь, что я так не поступлю?

Элли не ответила. Она молодец, эта девушка. Выиграть у нее будет приятно.

– У тебя есть пять минут, чтобы изложить главную, с твоей точки зрения, проблему.

Александр Коста не отличался терпением, но сегодня все было по-другому. Он намеревался узнать об этой девушке все, что только возможно. Его детективы не смогли предоставить ему достаточно информации об Элли Мендорас. Местные жители тоже мало знали о ней. Придется разобраться самому.

Все имеют свою цену, даже Элли Мендорас. Он найдет способ подчинить ее своей идее. Она перевезет свою лодку в другую часть острова вместе с остальными и не станет больше совать нос в его дела. И как этой местной девчонке только удалось затронуть скрытые струны его души? Александр взглянул на Кирию Теодопулос, которая тихо сидела в кресле у окна с видом на океан. Ее присутствие было необходимо скорее ему, чем Элли. Слишком часто Александр сталкивался с тем, что девушки подстраивали встречу наедине с ним, а потом придумывали красочную историю с пикантными подробностями для какого-нибудь журнала.

Мужчина посмотрел на Элли, которая с воодушевлением о чем-то говорила. Он слушал ее вполуха. Мужчина уже мысленно праздновал свою победу, оказавшуюся такой легкой. Как Элли Мендорас могла подумать, что ей удастся противостоять ему, могущественному и непобедимому Александру Косте? Неужели остались еще такие наивные люди?

Александр откинулся в кресле. Наивная или нет, Элли забыла первое правило бизнеса. Кто платит, тот и правит. Да и хватит уже разглагольствований. Пять минут закончились.

– Так когда ты покинешь свое швартовое место?

– Я не… – Девушка побледнела. – Ты не слышал ни слова из того, что я сказала, да, Александр?

Он встал и подошел к окну. Элли Мендорас устала доказывать ему свою правоту. Это было заметно.

– Думаю, тебя больше беспокоят твои дружки-богачи, которых ты пригласишь на Лефкис, чем те, кто живет здесь уже много лет, – с отчаянием произнесла Элли.

– Ты не в том положении, чтобы выдавать подобные суждения. – Александр повернулся к ней. – Что ты знаешь о моих чувствах? Простите меня, Кирия Теодопулос.

К счастью, пожилая женщина давно выбрала политику невмешательства.

– Мне жаль тебя, Александр…

– О, неужели? – хмыкнул он. Эта Элли когда-нибудь отступит? – Что ж, мне не нужна твоя жалость.

Александр повернулся к девушке спиной и выглянул в окно. От ее непокорности по спине бежали мурашки. Он кожей чувствовал присутствие Элли. И ему вдруг захотелось направить эту странную страсть в иное русло. Прижать бунтарку к стене и дать выход своему напряжению.

– Встреча окончена, – холодно объявил мужчина. Ему повезло, что разум все-таки победил.

Александр хотел выдвинуть ультиматум, но из уважения к Кирии Теодопулос решил протянуть еще одну спасительную соломинку.

– Разве мой агент не сказал, что кроме всего прочего за переезд вы получите хорошее вознаграждение?

Сжав руки в кулачки, Элли подошла к Александру.

– Одним росчерком пера ты меняешь людские жизни, так? Позволь мне сказать тебе кое-что, Александр. На этот раз не выйдет.

– Мое предложение вполне разумно. – Он взглянул на Кирию Теодопулос в поисках поддержки, но та словно оглохла. – Вы покидаете причал…

– Который будет служить теперь домом для этих огромных яхт-монстров? – Элли тряхнула головой и с отвращением отвернулась.

В солнечных лучах ее каштановые волосы сверкали пламенем. Александр тут же представил их рассыпавшимися по подушкам… и снова прогнал непрошеную мысль.

– Я должен думать об экономике острова. Какой доход может принести наплыв богатых туристов в пик сезона. Они будут прибывать на своих лодках…

– Лодках? – перебила Элли. – Это не лодки. – Она обвела рукой кабинет. – Они плавают на автопилоте, у них есть радары, они буквально напичканы электроникой! Ты же грек, Александр! Как ты можешь поддерживать такое?..

– Яхты давно стали частью жизни многих людей. С этим ничего не поделаешь.

Элли закусила губу. Ее глаза наполнились слезами. И впервые Александру захотелось поражения, а не победы.

Но он быстро прогнал странное чувство. Вздохнув, мужчина предложил Элли платок.

– Успокойся.

Громко шмыгнув носом, девушка отказалась от платка и гордо вздернула подбородок.

– Отец рыбачил с этой стороны залива всю свою жизнь. Люди, которые жили неподалеку, знали и любили его. А теперь они знают меня.

– Времена меняются, Элли…

– Времена? Значит, традиции острова ничего для тебя не значат? Ты купил Лефкис и теперь будешь делать с ним что хочешь?

– Верно.

– Тогда мне страшно за наше будущее.

– Объяснись.

– Если Лефкис – новая игрушка для тебя, что будет, когда он тебе надоест? Просто бросишь его за ненадобностью и купишь что-нибудь другое?

– Я не собираюсь отвечать на такой глупый вопрос.

– Во времена моего отца такого не случилось бы, – заключила Элли, качая головой.

Пора озвучить некоторые факты.

– Во времена твоего отца на острове не было даже поликлиники. Не было больницы, школы, и люди умирали от гриппа до того, как доктор успевал к ним приехать. Во времена твоего отца Лефкис был беднейшим островом, где люди влачили жалкое существование.

– Но они оставались здесь, несмотря на трудности. Как думаешь, почему, Александр?

Прежде чем он успел ответить, Элли с энтузиазмом продолжила:

– Люди оставались, потому что здесь их дом. Потому что любили этот остров так же, как люблю его я. А ты собираешься наводнить Лефкис туристами. Чего ты добиваешься, Александр? Продолжай упорствовать, и тогда ты никогда не сможешь называться сыном Лефкиса, пусть даже весь остров принадлежит тебе!

– Ты закончила? – оборвал Элли Александр. – Хорошо. Тогда позволь кое-что объяснить тебе. Своим успехом я обязан только вере в себя. И остров изменится. Я освобожу причал с глубокими водами для более мощных лодок. Туризм поднимет экономику острова на новый уровень. И я не стану рисковать будущим Лефкиса из-за тебя и других таких же безнадежных идеалистов!

Тишина, повисшая в комнате, была предвестником новой бури. Элли и Александр с вызовом посмотрели друг на друга. Он понял, что дал выход эмоциям. Чего не случалось уже многие годы. А эмоции всегда были злейшим врагом Александра.