Текст книги "Он и она — вечная история"

Автор книги: Сьюзен Коннелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Скажи мне, в чем дело, и я все улажу.

– Когда я увидела, как Пейдж помахала тебе, идя по проходу в церкви… – Меган запнулась и отвела глаза. – Она от тебя без ума. Ник, если мы не закончим это прямо сейчас, то, когда ты уедешь, она уже больше не сможет доверять ни одному мужчине…

– Значит, ты видишь только один выход – порвать со мной?

– Ты и сам знаешь, что другого выхода нет.

– Меган…

– Не надо, – попросила она, прижимая пальцы к его губам.

Он отнял ее руку, но она заговорила раньше его:

– Ник, ты же сам говорил, что меньше всего хочешь причинить ей боль. А теперь вспомни, как ее личико осветилось сегодня, когда она заметила тебя. Насколько прочное место ты собираешься занять в ее маленьком сердечке, прежде чем навсегда попрощаешься с ней?

Ник взял Меган за локти, но тут его пейджер громко и назойливо подал голос.

– Лучше посмотри, что там, – посоветовала она, упорно разглядывая его плечо. – Это может быть важно.

– Подождут.

– Ты можешь пожалеть потом.

Ник не был в этом уверен, но, чтобы заставить ее вернуться к интересующей его теме, решил заняться пейджером. Раздраженно выдохнув, он выпустил ее руки, отступил на шаг и откинул полу пиджака. Отцепив пейджер от ремня, он поднес его к глазам и нажал кнопку. Его сердце, и без того выскакивавшее из груди, еще более участило свои удары, как только он узнал номер телефона на экране. Именно этот момент выбрал центральный офис, чтобы послать ему сообщение. Он возвел глаза к небу и покачал головой. Почему именно сейчас?

– Это важно, не так ли? – Меган грустно улыбнулась ему. – Может быть, даже известие о повышении.

– Как ты узнала об этом? Ты никогда не давала мне возможности вставить хоть слово, касающееся моей работы.

– Неважно как, – почти неслышно произнесла Меган, приготовившись уйти. – Ник, твои планы так же важны для тебя, как и мои для меня.

– Меган, я очень долго этого ждал, – сказал он, взяв ее за руки. – Могу подождать еще немного… – Ник прикрыл глаза, стиснул зубы и медленно выдохнул. Если это тот самый звонок, которого он дожидался, у него уже нет ни минуты.

– Ты не можешь сказать, что не ожидал этого нашего разговора. Раньше или позже один из нас должен был начать его.

– Иди сюда, – позвал Ник, приготовившись заключить Меган в объятия и таким образом надеясь ослабить ее напряжение. А может, и свое собственное. Но, прежде чем его руки успели сомкнуться за ее спиной, она оперлась спиной о неровный ствол груши, чтобы не позволить ему обнять себя.

– Ник, мои планы на будущее на грани полного провала. Я слишком упорно трудилась, чтобы так просто сдаться. Если кто и может это понять, так только ты.

Спрятав руки в карманы, Ник невидящим взглядом смотрел на живую изгородь и прислушивался к доносящимся издали музыке и смеху. Все, что Меган сказала, было истинной правдой, но от понимания этого не становилось легче. Звуки музыки, казалось, долетали с другой планеты. Ник кивнул.

– Я понимаю.

– Мне непросто это дается, Ник. Пожалуйста, не думай так. Нас связывало нечто особенное.

– Особенное, – бесцветно повторил он и встряхнул головой. Черт побери, это же конец. Что же она скажет дальше? «Надеюсь, мы останемся друзьями»?

– Думаю, нам надо полностью прервать отношения. Если тебе все еще нужны услуги моей фирмы на строительстве, я буду посылать одну из официанток. А Бинз уже повзрослел, поэтому можешь больше не беспокоиться.

Ник резко рассмеялся.

– Надо отдать тебе должное, Меган. Глазом не моргнув, режешь по живому…

– Не смей шутить! – Меган впервые потеряла самообладание. – Если ты думаешь, что мне легко, то ошибаешься. Причина моей смелости – три бокала шампанского и столько адреналина, что я вот-вот взлечу.

– Я понял тебя, – кивнул Ник, старательно разглядывая ухоженную зеленую изгородь.

– Я же говорила тебе, что мне не нужно навсегда, – прошептала Меган, прежде чем уйти и оставить его наедине с его мигающим пейджером, легким ванильным запахом ее волос и пустотой, которая сравнится лишь с черной дорогой, уходящей в никуда.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Меган только что приняла ароматизированную ванну с пеной и скользнула в свое красное кимоно, доходящее лишь до середины бедер. Она как раз завязывала пояс, когда раздался стук в дверь. Громкий, уверенный и очень знакомый стук. Приподняв бровь, она быстро направилась в прихожую.

– Кто там? – спросила она, остановившись у двери и собираясь заглянуть в глазок, хотя и так знала, кто там. – Ник…

Каждый мускул ее тела напрягся. Дыхание жгло ей грудь. Почему он вернулся? Разве легко ей было все предыдущие недели пытаться забыть то время, которое они проводили вместе?

– Зачем ты пришел, Ник?

– Нам надо поговорить.

– Нет смысла, Ник. Каждый из нас уже сделал свой выбор. Мы даже попрощались.

– Открывай эту чертову дверь, или я сам ее открою.

Беспокойство вместе с обычным любопытством заставили ее распахнуть дверь.

– Это и правда так необходимо? – спросила она, избегая его взгляда, после того как он вошел и закрыл за собой дверь.

– Еще ни одно дело в моей жизни не было настолько необходимым, – ответил Ник, защелкивая замок. – Где Пейдж?

Ее первая ошибка состояла в том, что она впустила его. Второй ошибкой было то, что она на мгновение подняла на него глаза. В обтягивающих джинсах и облегающей футболке Ник выглядел, как будто сошел с рекламного плаката.

– Она осталась на ночь у подруги. – Меган отступила назад и скрестила руки на груди. – Почему ты спрашиваешь? – еле выдавила она, не в силах отвести взгляда от его темных гипнотизирующих глаз. Он не ответил, и она продолжила еле слышным шепотом: – Зачем ты здесь? Почему ты не мог держаться подальше, как мы условились?

Вместо ответа он улыбнулся той самой улыбкой – наполовину шутливой, наполовину вызывающей, истинной улыбкой испорченного мальчишки. У нее бешено застучало в висках. Во рту стаю сухо. Меган встряхнула головой. Как долго она еще сможет выдерживать это искушение?

– Уходи. – Она потянулась к замку.

Одной рукой он уперся в дверь, не давая ее открыть, а другой обнял ее за талию. Ловким движением ему удалось распахнуть ее неплотно завязанное кимоно, и оно медленно поползло вниз. Он притянул ее к себе. Ее груди оказались прижатыми к его груди, и Меган почувствовала себя уязвимой и доступной любой его прихоти.

– Меган, выслушай меня. Я никуда не еду.

– Почему? Неужели ты не видишь, что твое присутствие убивает меня? – потребовала она ответа, безуспешно пытаясь высвободиться из его крепких объятий.

Проигнорировав вопрос, он страстно провел губами по ее губам. Меган уперлась руками ему в грудь. Она знаю, что ей следует оттолкнуть его, но жар и мощь его тела заставили ее уступить. Она начала отвечать на его поцелуи.

Это было ошибкой. Порочной, глупейшей ошибкой. Меган слегка замотала головой, вяло пытаясь уклониться от его поцелуев. Слезы заволокли ей глаза.

– Сколько раз я должна буду прощаться с тобой?

– Больше никогда, – ответил он, целуя ее шею.

Меган отстранилась и недоверчиво уставилась на него.

– Это правда, – подтвердил Ник. – Я вернулся окончательно. Ты значишь для меня больше, чем любое повышение. Я люблю тебя, Меган. И знаю, что ты любишь меня. Скажи, что это так. Я хочу это услышать.

Теперь уже только правда имела значение. Правда, которую Меган так долго и тщательно скрывала и от себя, и от него, что уже казалось, она умерла. Но она была жива, и, стараясь заглушить бешеный стук сердца, Меган воскликнула:

– Я люблю тебя!

Как ни нежны были ее слова, поцелуй, последовавший за ними, был еще нежнее. Ник стянул с нее красный шелк кимоно и, позволив ему соскользнуть на пол, поднял ее пахнущее ванилью тело на руки. Через мгновение он уже опускал Меган на кровать в ее спальне…

Ник нежно раздвинул ее бедра и мягко, но настойчиво вошел в нее.

– Ник, – прошептала она, радостно принимая его.

Перевернувшись в постели, Меган уткнулась в подушку, пытаясь избавиться от сладострастных образов. Держаться от Ника подальше в реальной жизни – одно дело, но как она могла подумать, что сможет избежать мыслей о нем? Когда наконец она возьмет под контроль свои фантазии?

Ник гораздо лучше ее справлялся с переменами в жизни. Он выполнил ее просьбу полностью разорвать отношения; она не видела его со дня свадьбы, состоявшейся целых три недели назад.

Может быть, время поможет ей вернуться к нормальной жизни. Может быть, время даст ей силы бороться с постоянным желанием смотреть на дверь или ожидать телефонного звонка. Может быть, время ослабит желание, которое горит в ней, словно пламя, грозя поглотить ее, стоит ей слишком углубиться в воспоминания.

Время… Когда-то его всегда недоставало, но сейчас, несмотря на все ее старания, ей никак не удавалось заполнить его. Она научилась быть благодарной за каждое повседневное событие или незначительное происшествие, которое выпадало на ее долю. От выполнения срочных заказов на обслуживание приемов до добровольной помощи в школе у Пейдж – все что угодно, только бы не оставаться наедине с собой. Но все равно, дни были нескончаемыми, а ночью ее одолевали фантазии…

Слава Богу, Пейдж гораздо легче справлялась с исчезновением Ника.

Всю первую неделю после свадьбы Джейд Меган напоминала своей пятилетней дочери, что Ник больше не будет забирать Бинза, потому что щенок подрос и может находиться в квартире один. В течение следующих недель Пейдж уже реже спрашивала о Нике. Хотя с ее дочерью явно все было в порядке, Меган внимательно следила за переменами ее настроения. Как-то поздним октябрьским вечером она устроила пробную беседу с дочерью.

– Пейдж, у тебя грустный вид, – начала она, обнимая девочку.

Пейдж покачала головой, вывернулась из ее рук и потянулась к коробке карандашей. Меган устроилась рядом за кофейным столиком.

– Я понимаю, почему ты расстроена. Но ничего страшного не произошло.

Малышка выбрала один из карандашей, взяла его в ладошку и начала стучать им по страничке, которую раскрашивала, словно выбивая дробь барабанной палочкой. На картинке появились голубые точки.

– Миллион звезд, – бормотала Пейдж себе под нос.

– Ты печальная, потому что Ник больше не заходит, верно?

– Мамочка!.. – Пейдж покачала головой.

– Все в порядке, – уговаривала Меган, поглаживая дочь по волосам. – Ты очень нравишься Нику, но ты должна понять, что он очень занятой человек. У него много работы на набережной, и, кроме того, его дожидается работа в Калифорнии. У него тоже есть свои планы, как и у нас.

Пейдж прищелкнула языком.

– Я это знаю.

– Знаешь?

Маленькая девочка высыпала карандаши на стол, затем захватила в кулачок столько карандашей, сколько поместилось.

– Ты мне уже говорила, мамочка. Вот столько раз. – Она подняла вверх карандаши.

Меган вздохнула.

– Тогда почему ты расстроена?

– Я не расстроена, – ответила Пейдж, раскладывая карандаши в ряд.

– И ты не злишься на Ника?

– Нет.

– Так в чем же дело?

– Я просто очень стараюсь раскрашивать. – Пейдж пододвинулась поближе к Меган и погладила ее по щеке. – А чем ты расстроена, мамочка?

– О, солнышко, я просто немного устала, – сказала Меган и звонко чмокнула дочь в подбородок.

Ник на секунду перестал расхаживать по трейлеру и посмотрел на телефон. Нет, он не будет ей звонить. Хотя ему очень хочется услышать ее голос, прежде чем улететь в Калифорнию, но, очевидно, Меган вряд ли разделяет его желание. Учитывая все, что он слышал о ней, Меган неплохо справилась с их разрывом. Она ведет очень активную жизнь, и исполнение ее планов уже не за горами.

Ник знал, что Меган все еще владеет Шоколадным кафе, и чем чаще он видел ее фургончик на улицах города, тем больше убеждался, что дело ее по обслуживанию приемов процветает. Это его не удивляло. Вся жизнь Меган была здесь, в Фолетт-Ривер.

Она часто это повторяла, а сейчас на деле доказывала.

– Рад за тебя, Меган, – тихо пробормотал он себе под нос, снова начиная расхаживать по комнате. Она вот-вот получит то, к чему так долго стремилась. Так же, как и он. Долгожданная новость наконец дошла до него вчера вечером: «Мюрано групп» предлагала ему повышение и ожидала его завтра в офисе в Лос-Анджелесе, чтобы обсудить детали.

Ник обошел стол, с шумным вздохом уселся в кресло и потер лицо. Он долго ждал этого назначения. Почему же он не испытывает восторга сейчас, когда наконец достиг желаемого? Где же бурный всплеск адреналина, который, как он ожидал, поднимет ему настроение на целую неделю?

Ник фыркнул и покачал головой. Кого он обманывает? Он знает ответ на все эти вопросы. Уход Меган из его жизни навис над ним темной холодной тенью. Черт возьми, он хотел рассердиться на Меган, и в некотором роде так и было. Она сформулировала условия и высказала их ему. Он согласился на них. С готовностью. С пониманием.

Чего же он ждет? Чего хочет? Увидеть признаки того, что Меган страдает? Знать, что она сомневалась в своем решении? Выяснить, что ее постель так же одинока, как и его собственная? Тяжело вздохнув, Ник взглянул на часы, затем поднялся с кресла. Что бы ни было причиной его апатии, ему в ближайшее время от нее не избавиться. А между тем поездка в Лос-Анджелес ждать не будет. Он начал заклеивать скотчем коробку с документами, как вдруг раздался стук в дверь.

– Босс? Можно?

– Да, Роки. Что стряслось? – спросил он, отрывая ленту и откладывая катушку в сторону.

– Кое-кто хочет вас видеть. – Роки махнул рукой в сторону автостоянки.

С утомленным видом Ник накинул пиджак и последовал за своим заместителем на улицу. Увиденное вызвало на его лице улыбку, которая не появлялась уже много дней. Возле школьного автобуса аккуратно выстроилась группа детей. Головку каждого венчала маленькая желтая каска с надписью «VIP набережной». Ник знал, что для одного из начальных классов школы Фолетт-Ривер запланирована экскурсия на стройку.

– Малышка в конце ряда утверждает, что ты ее друг. – Роки указал на маленькую белокурую девочку, которая изо всех сил махала Нику руками.

– Ник! Привет, Ник!

Он едва не расхохотался, направляясь к месту, где стояла Пей1ж. Точнее сказать, подскакивала на одном месте.

– Доброе утро, мисс Слоун! – поприветствовал Ник девочку, опускаясь перед ней на корточки. Он протянул руку хихикающей малышке. Вместо того, чтобы пожать ее, она распахнула объятия и, расчувствовавшись, бросилась ему на шею.

– Я скучаю по тебе, Ник, – сказала она, не обращая внимания на удивленные взгляды одноклассников и учителя, и прижалась щекой к его плечу. – А ты скучал по мне?

– Конечно, скучал, – ответил Ник, пытаясь проглотить комок в горле. Он тщательно прочистил горло, затем осторожно отнял ее ручонки от своей шеи и поднялся. – Мы ведь так давно не виделись.

Ник обратил внимание на группу ребят и сопровождающих их взрослых.

– Ну, – он повысил голос, чтобы все его слышали, – вы готовы отправиться на экскурсию для особо важных персон?

Громкий хор одобрительных возгласов разнесся в осеннем воздухе.

– Отлично. Мистер Нолан вам все покажет и расскажет. Он будет счастлив ответить на все ваши вопросы.

Все двинулись вперед. Ник наблюдал, как Пейдж пересекает автостоянку. Когда экскурсия вышла на дорогу, отделяющую основное здание от реки, девочка обернулась. Заметив, что Ник не идет следом, она вприпрыжку вернулась к нему.

– Пошли, Ник. – Она дернула его за руку. – Разве ты не идешь с нами? Пошли! А потом мы будем есть пирожки с тыквой. Моя мамочка их испекла.

Он посмотрел на ее поднятое к нему личико и огромные доверчивые зеленые глаза. Они так напоминали глаза ее матери, что его снова пронзила затихшая было боль. Ник кивнул.

– Ну хорошо, может быть, действительно мне выкроить несколько минут, – согласился он, улыбнувшись Пейдж.

По пути в главное здание Пейдж трещала без перерыва, успев рассказать о Бинзе, школьных делах, стишке для запоминания алфавита и красных кисточках на ее ботинках. Совершенно очарованный, лишенный возможности вставить хоть слово, Ник покорно слушал ее болтовню.

– Как мама? – наконец спросил он.

Пейдж на минуту остановилась и внимательно посмотрела на Ника.

– Она говорит, что скоро мы переедем в большой дом, где Бинз сможет в любое время выходить на задний двор, чтобы сделать пи-пи.

– Значит, она счастлива?

– Наверно. – Девочка пожала плечом. Потом взглянула на Ника, наморщив лобик. – Иногда она притворяется.

Ник улыбнулся.

– Ты видела, как она танцует, верно?

Пейдж покачала головой.

– Нет, не так притворяется, – ответила она, стягивая варежки. Они повисли на двух шерстяных шнурах, когда она начала расстегивать пальто. Ник помог ей снять его и, положив поверх груды одежды на ближайшем столе, жестом дал понять учителю, что их разговор скоро окончится.

Он снова опустился перед Пейдж на корточки.

– А как притворяется?

– Она притворяется, будто не знает, что Бинз спит вместе со мной. А я притворяюсь, что не знаю, что она спит с твоей фотографией. – Пейдж погрозила ему пальчиком. – Но я-то все вижу.

–  Моейфотографией? – недоверчиво протянул Ник, коснувшись пальцами своей груди. – Ты уверена?

– Угу. Она показывала мне ее, когда вырезала из газеты. На тебе там такая же шапка. – Она указала себе на головку.

Ник молча кивнул, чувствуя, как бешеный стук сердца начинает отдаваться у него в висках. Фотография была напечатана в газете три недели назад наряду с другими фотографиями, иллюстрирующими ход строительства набережной.

– Она спит с ней каждую ночь?

Пейдж кивнула.

– Каждую ночь. – Ее улыбка погасла, и девочка придвинулась ближе к Нику. – Иногда она плачет. Я притворяюсь, что ничего не слышу, но я слышу, – прошептала она.

– Почему она плачет, как ты думаешь?

– Не знаю. – Пейдж снова пожала плечом. – Она говорит, что не злится на Бинза за то, что он уже два раза писался на ковер. – Личико Пейдж неожиданно прояснилось. – Раньше она больше улыбалась, когда ты заходил к нам. Приходи к нам сегодня вечером, Ник.

– Сегодня не могу, – ответил он, все еще не в силах свыкнуться с мыслью, что Меган спит с его фотографией. Он не знал, то ли ему смеяться, то ли ущипнуть себя посильнее за то, что он так глупо счастлив из-за этой новости.

– Я знаю. Ты не придешь, потому что очень занят, – сказала Пейдж, даже не скрывая своего разочарования.

– Вот именно. – Он взял ее ладошки и начал покрывать их легкими поцелуями, которые очень рассмешили девочку. – Я сегодня должен лететь в Калифорнию.

– Да, мамочка говорила, что ты собираешься туда. Ты когда-нибудь вернешься?

Ник кивнул.

– Конечно, вернусь, – ответил он и, подведя ее к остальным детям, стоящим возле яркой демонстрационной карты, направился к выходу, но Пейдж схватила его за рукав.

– Обещаешь?

– Обещаю.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Ребекка переплела пальцы, словно собиралась вознести молитву.

– Умоляю тебя, Меган! – воскликнула она. – Я знаю, что у тебя тысяча дел, что я слишком поздно спохватилась. Но я не стала бы тебя просить, если бы это не было делом жизни и смерти…

– Вообще-то, это моя вина, – вступила в разговор Джейд, облокотившись о стойку рядом с Ребеккой и похлопывая Меган по руке.

– Мы со Спенсом только вчера вернулись из Парижа. Ралей с Ребеккой встречали нас в аэропорту. Мы настояли, чтобы они поехали с нами ужинать в Нью-Йорк. Время пролетело незаметно. И было уже слишком поздно звонить тебе, когда мы наконец вернулись в Фолетт-Ривер.

– Зачем мне звонить? – удивилась Меган, недоуменно глядя на своих подруг, только что влетевших в ее кафе. – Если вы сейчас же не приступите к сути, а будете стоять тут и тараторить, у меня появится лишний седой волос.

– Мне сегодня вечером нужен торт, – выпалила Ребекка.

– Сегодня? – Меган посмотрела на наручные часы и сверила их с часами на стене. – О, – протянула она, покачав головой, – не думаю, что у меня хватит…

– Пожалуйста, не говори так.

– Что стряслось?

– Ты же знаешь, на завтра намечена церемония открытия набережной. Там будет полно народу.

Меган начала тщательно вытирать чайным полотенцем и без того чистые руки. Уже целую неделю в ее кафе только и слышны пересуды о том, что Ник Бучанан приедет в Фолетт-Ривер разрезать ленту на церемонии открытия.

– Ты ведь пойдешь туда завтра? – спросила Джейд.

– Нет. У меня заказ на обслуживание приема во второй половине дня, и я буду очень занята. – В глубине души она испытывала сумасшедшее желание бросить на Ника последний взгляд, прежде чем он навсегда уедет на Западное побережье, но она боялась, что не переживет этого. Никакого заказа у нее не было, и она проведет весь вечер, разбираясь в своих чуланах.

– Ничего, не переживай, Мегги. Мы тебе потом все расскажем, – пообещала Ребекка. – Но пока у меня проблема. Я пригласила своих служащих на новоселье в наш новый офис. Сегодня вечером. Меган, пожалуйста, скажи, что ты справишься с этим для меня, и я буду тебе обязана всю оставшуюся жизнь.

– Уже четыре часа. Я не знаю, как смогу управиться со всей работой в кафе и при этом испечь торт. К тому же через двадцать минут я должна забрать Пейдж от тети Сандры.

Ребекка и Джейд переглянулись.

– Нет проблем! – хором заявили они.

Ребекка зашла за стойку.

– Я присмотрю за кафе, пока ты займешься тортом. Ты же знаешь, я спец в этом деле.

– А я заберу Пейдж. Мы со Спенсом привезли ей из Парижа маленький подарок. Ты не против, если я отвезу ее к родителям поужинать? – спросила Джейд, направляясь к двери.

Меган пожала плечами и развела руками.

– Ладно. Это очень мило с твоей стороны. Я только позвоню тете Сандре, что ты едешь. – Она посмотрела на Ребекку и улыбнулась: – Какой торт?

Ребекка вздохнула с облегчением.

– Ты ангел! Шоколадный глазированный торт с орешками. И глазури побольше.

Меган почувствовала, как улыбка застыла у нее на лице. Она не готовила этот торт с тех пор, как их с Ником дороги разошлись. Это был его любимый торт. Она быстро кивнула, не позволяя себе впасть в уныние.

– Во сколько ты за ним заедешь?

– Я должна быть в офисе уже через два часа, чтобы накрыть на стол. А у Ралея уроки до девяти вечера. Ты не могла бы привезти торт туда к восьми? Пожалуйста.

Меган округлила глаза и проследовала мимо подруги на кухню.

– Можно подумать, ты примешь мой отказ.

Вечером, без пяти восемь, Меган шла через автостоянку, изо всех сил пытаясь не смотреть в сторону свежепосаженных кустов можжевельника. На их месте когда-то был строительный трейлер. К тому времени, когда она открыла одну из стеклянных дверей и вошла в вестибюль, ей кое-как удалось отключиться от воспоминаний. Меган улыбнулась нескольким знакомым, которые заканчивали последние приготовления к завтрашней церемонии.

Как только она передаст торт Ребекке, она уедет отсюда. Меньше всего ей хотелось наткнуться на Ника, если он вдруг окажется здесь. Она стала поспешно подниматься по ступенькам и остановилась возле двери офиса с надписью «Новые горизонты». И на двери, и на окне были опушены жалюзи, но из-под них выбивалась полоска света.

– Ребекка, – позвала Меган, толкнув приоткрытую дверь, и вошла внутрь.

Ответа не последовало.

Она положила коробку с тортом на стол возле двери, сняла пальто и отправилась в задние комнаты искать подругу. Но ни Ребекки, ни каких-либо следов приготовлений к вечеринке не обнаружила. Меган нахмурилась. Что происходит? – спрашивала она себя, возвращаясь назад. Только тут она заметила записку, прикрепленную к экрану одного из компьютеров. Она оперлась руками о стол, наклонилась и прочитала: НЕ УХОДИ!!!!!!

– Шесть восклицательных знаков, – пробормотала Меган, приподнимая бровь. Многовато даже для Ребекки. Постукивая ногтями по столу, она посмотрела на часы. – Даю тебе шесть минут подружка, потом ухожу.

– А мне? Мне ты уделишь шесть минут?

Меган обернулась, чувствуя, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Ник, – прошептала она, не сводя с него глаз. Он стоял в дверях. – Я не знала…

– Ты не знала, что я буду здесь.

Меган кивнула и отвела глаза. Но это все равно не помогло. Она чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела, даже ощущала его вкус на губах.

– Я просто занесла торт для Ребекки. – Краем глаза Меган заметила, как Ник кивнул. Сейчас надо сказать ему, что ей пора идти. Но вместо этого Меган начала поигрывать концом ленты, которой была обвязана коробка с тортом.

– Как Пейдж?

– О, ты же знаешь Пейдж. Она неутомима. – Меган покачала головой и попыталась улыбнуться, но улыбка не получилась. – Я… э-э… слышала, ты получил повышение. Поздравляю, – сказала она, поднимая на него глаза. Ей бы только вспомнить, как дышать, и у нее есть шанс выбраться отсюда живой.

– Я слышал, что ты арендовала тот дом на улице Кеннар.

Меган кивнула.

– По тебе не похоже, что ты счастлива.

– Иногда мне кажется, что это так, – покачав головой, она неловко развела руками. – То есть, конечно, я счастлива. Мы переезжаем туда через несколько недель. Пейдж уверена, что переезд – это так же весело, как Рождество. Ох уж эти дети, – сказала она, начиная теребить манжеты своей блузки, затем провела пальцами по пряжке ремня. – Они такие… забавные.

Ник провел кончиком языка по губам. Его руки дрожали. Пора было делать решительный ход. Он подошел к Меган и постучал пальцем по коробке с тортом.

– Можно взглянуть?

– Конечно.

Она хотела развязать ленту. Их руки встретились…

– Меган…

– Ник, не надо.

– Что не надо?

Она посмотрела на него сквозь слезы.

– Не заставляй меня снова влюбляться в тебя.

Ник улыбнулся. Это был очень оригинальный способ признания в любви. Он скользнул ладонями вверх по ее рукам и повернул Меган к себе.

– Даже и не думал. Ты вполне в состоянии сделать это сама. Просто тебе чертовски трудно в этом признаться. Даже самой себе.

– Зачем я тебе это говорю? – прошептала Меган, прижимая руку ко лбу. – Извини. Это какое-то сумасшествие. Я поклялась, что, если встречу тебя, ни за что этого не сделаю.

– Почему же сумасшествие? – тихо спросил Ник, грея ее холодные руки в своих ладонях. Он еще никогда не был так уверен в том, чего хочет.

– Потому что я не могу прощаться с тобой снова и снова.

– Тебе больше не придется прощаться со мной.

– Откуда я знаю?

Ник покачал головой.

– Пойми меня правильно, славная моя девочка, – сказал он, вытирая слезинку с ее подбородка. – Мы должны быть абсолютно уверены, что понимаем друг друга, когда говорим вещи вроде «Я люблю тебя», «Я отказался от повышения» и «Меган, у тебя открыт рот».

– Я люблю тебя? – наконец выдавила она.

– Вот именно, – подтвердил он, наслаждаясь нежным выражением ее глаз, и кивнул. Неожиданно ее глаза расширились.

– Ты отказался от повышения?

– Мне понадобится время, чтобы все тебе объяснить, но, поскольку я переезжаю в Фолетт-Ривер, оно у меня есть. Просто поверь мне, Меган, это было правильное решение. Теперь, что касается твоего рта…

Меган шутливо приоткрыла его, словно в удивлении.

– Ну, – продолжал Ник, взяв ее лицо в ладони, – если ты не собираешься его закрывать… – Он наклонился и поцеловал ее. А минуту спустя попросил ее выйти за него замуж…