Текст книги "Он и она — вечная история"

Автор книги: Сьюзен Коннелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Ну, давай же, Ребекка, – пробормотала Меган. – Ты же раньше никогда не опаздывала.

На следующий вечер, расхаживая по вестибюлю отеля «Максвелл», Меган то и дело поглядывала на часы. Еще десять минут, и представители «Мюрано групп» начнут собрание для местных предпринимателей, частных инвесторов и журналистов по вопросу строительства набережной. Все уже приехали, за исключением Ребекки.

И Ника Бучанана.

Меган остановилась и посмотрела в сторону вращающихся дверей. Сейчас ей меньше всего хотелось столкнуться с Ником. С момента их встречи прошло уже почти двадцать четыре часа. Этого времени хватило, чтобы все обдумать и разобраться в своей реакции на его неожиданный визит.

Может, она слишком категорична, но для женщины в ее положении самым разумным решением будет держаться подальше от этого строителя, который к тому же все время находится в разъездах.

Она пыталась себя убедить, что от чувств, вызванных его неожиданным визитом, не останется и следа уже на следующее утро.

Всю ночь она беспокойно металась и переворачивалась в своей когда-то удобной, но одинокой кровати, которая вдруг оказалась для нее и слишком большой, и слишком маленькой.

Отрицать правду было бесполезно. Ник Бучанан, в прошлом дерзкий обольститель, предмет ее эротических фантазий, мужчина, из-за которого она лишалась драгоценного сна, снова вторгся в ее жизнь, сбивая с пути истинного. Меган сердито дернула ремешок своих часов. Ох уж эти фантазии! Пора бы положить им конец.

Закрыв глаза, она сложила руки на груди и попыталась сделать ровный, глубокий вдох. Без предупреждения в ее воображении всплыла лукавая улыбка Ника. Горячая волна удовольствия, пробежавшая по всему ее телу секундой позже, заставила ее губы раскрыться и сильно поколебала ее решимость.

Меган потерла виски. Если реальный Ник способен хоть на половину того, что мог Ник ее фантазий, она в опасности. В большой опасности. Меган вздохнула. Конечно, она не собиралась выяснять, насколько велика эта опасность. Кроме того, к сожалению, было слишком очевидно, что ее никак не назовешь неистовой и страстной обольстительницей. Она с досадой сжала губы.

– Ну, соберись же, Мегги! – пробормотала она. – Возьми себя в руки, у тебя всегда это получалось, когда дела шли наперекосяк. Подумай о славной малышке, которая нуждается в тебе. И о том, что нет ничего важнее, чем обеспечить ей спокойную жизнь.

– Я все слышала.

– Ребекка! – Меган резко повернулась навстречу подруге.

– Я думала, ты уже вошла и заняла нам места.

– Я же говорила тебе, что буду ждать здесь, – напомнила Меган, глядя на вращающиеся двери поверх плеча Ребекки. Слава Богу, Ника нигде не было видно. – Где тебя носило?

– У меня медовый месяц.

– Но вы поженились уже много месяцев назад, – удивилась Меган, затем взяла подругу за локоть и потянула ее через пустой вестибюль. – Сколько может продолжаться медовый месяц?

Ребекка усмехнулась, и в ее глазах заплясали чертики.

– Что касается меня, то столько, сколько выдержит Ралей.

У Меган перехватило дыхание. Через секунду она украдкой взглянула на подругу. Неужели это правда? Значит, необузданная, неистовая страсть, о которой она могла лишь мечтать, действительно существует?

– Мегги, дорогая, мне всегда удавалось заставить твои уши запылать, так ведь?

– Твои таланты не знают границ, Реб. – Меган встряхнула головой и искренне рассмеялась, открывая дверь в конференц-зал.

Когда они вошли в зал, она не выдержала и быстро оглядела помещение в поисках Ника. Может, она его пропустила. Может, он вошел в отель через боковой вход. Когда они заняли места в одном из первых рядов, она начала обмахиваться программкой.

Возможно, он не придет. Она бы не удивилась. Если он так напоминает себя самого десять лет назад, то как раз в его характере будет пропустить собрание. Она вспомнила, как он, облаченный в джинсы и кожаную куртку, с ревом несся по шоссе на мотоцикле куда глаза глядят.

Меган стала быстрее обмахиваться программкой. Он, наверное, уже и забыл, что заходил к ней вчера вечером.

– Я слышала, у тебя были гости вчера вечером?

От неожиданности Меган смяла программку. Она повернулась к подруге.

– Он тебе рассказал?

– Ну… – Ребекка оглянулась и придвинулась ближе. – Так что у вас там случилось?

В это время кто-то занял место справа от Меган. Чья-то облаченная в брюки нога скользнула по ее бедру, еще выше приподняв и без того короткую юбку.

– Ничего. Ровным счетом ничего, – заявила Меган, оправляя подол юбки, в то время как лицо подруги осветилось подозрительной улыбкой. – Реб, если ты хоть кому-нибудь скажешь, я тебе этого никогда не прошу.

– На моих устах печать молчания. – Ребекка приподняла брови, глядя поверх Меган. – А как насчет тебя, Ник?

У Меган перехватило дыхание, когда его рука расположилась на спинке ее кресла, а широкая грудь коснулась ее плеча.

– Считай, что и на моих устах печать молчания, – пообещал Ник, протягивая Ребекке руку.

Меган покосилась на него. Его уста совсем не были запечатаны, а, наоборот, приоткрылись в обворожительной улыбке, на этот раз адресованной ей.

Она была загнана в угол вероломной подругой и искушением, вызывающим дрожь в руках. Она сдержала стон. Ну почему ничего в жизни ей не давалось легко? Не пора ли кому-нибудь начать это несчастное собрание?

Ей удалось ответить Нику вежливой улыбкой, прежде чем снова обернуться к Ребекке. «Дай мне передышку!» – прошептала она одними губами, затем быстро перевела взгляд на сцену.

– Ах да, Ник, – произнесла Ребекка слишком небрежным тоном, чтобы быть искренним. – Я наконец вспомнила, кто упоминал твое имя на встрече школьных друзей.

Меган сразу напряглась.

– Кто? – спросил Ник.

– Ты сидишь рядом с ней.

– Это правда? – спросил он.

Меган кивнула. Через мгновение она услышала раскаты его мягкого, грудного смеха. Каждой своей клеточкой она чувствовала колебания его тела, и ей показалось, будто они смеются вместе. Смеются как старые друзья. Она заправила прядь волос за ухо. Или как любовники.

– Почему ты вспомнила обо мне? – спросил Ник, наклоняясь, чтобы с любопытством посмотреть ей в лицо.

Меган удалось пожать плечом. Она с трудом сглотнула.

– Я не помню, – ответила Меган, отстраняясь от Ника.

Ребекка наклонилась ближе.

– А я помню. Джейд Маклеод и я жаловались, что мы не слишком повеселились на выпускном. Помнишь, ты как раз пришел туда со своей кузиной Рори. А Меган уверяла, что у нее остались очень приятные воспоминания от того вечера.

Он прикрыл рукой лукавую улыбку и кивнул:

– Да, помню. Там оказалось интереснее, чем я ожидал.

Ей тоже было интереснее, чем она ожидала. Меган глубоко задышала, вспомнив тот далекий вечер. Господи, сделай так, чтобы он забыл, что мы провели все время за занавесом из бумажных лент, и, клянусь, я больше никогда…

Ник посмотрел на нее и улыбнулся.

– Мы танцевали, кажется, немного.

– Как давно это было!..

– Правда? – осведомилась Ребекка. – А мне кажется, это было вчера.

Звук голоса подруги подействовал на Меган как холодный душ. Господи, она что, свихнулась? Он едва прикоснулся к ней, а она уж и голову потеряла.

Отвернувшись от Ника, она взяла программку с колен. Если она займет руки, ей будет легче сдержаться, чтобы не удавить Ребекку.

– Когда я вернулась домой вчера вечером, – продолжала та, – я отыскала свой фотоальбом. Мы с мужем провели остаток вечера, рассматривая его. Знаешь, Ник, там есть и твоя фотография с выпускного.

– Да? Я не знал. Я хотел бы посмотреть.

– Завтра утром я еду в Нью-Йорк, но сначала зайду в кафе Меган. Если хочешь, встретимся там. Я привезу с собой альбом.

– Идет. Как насчет семи часов?

– Отлично. – Ребекка прикрыла ладонью запястье Меган. – Мегги, прекрати теребить программку и слушай.

Слушай?Ее уши и так горят! Они собираются к ней в кафе завтра утром, и она ничего не может поделать. Ну почему эта конференция никак не начнется?

– А помнишь, какое звание ты заслужила на конкурсе Самая, самая… девушка?

– Нет, – сказала Меган, предостерегающе глядя на Ребекку. – Но что бы там ни было, я уверена: оно мне не подходит.

– Тебя выбрали Девушкой с Самыми, Самыми Удивительными Тайными Фантазиями.

Меган еле сдержалась, чтобы не завопить. Все, включая ее саму, смеялись над этим званием десять лет назад. Но сейчас ей было не до смеха. Свернув программку в трубочку, она нервно постукивала ею по колену.

– И к чему ты клонишь, Реб? – спросила она, слабо улыбнувшись Нику, и снова вперила яростный взгляд в подругу. – Я уверена, у тебя что-то на уме.

– Ну, кто знает? – Ребекка театрально пожала плечами.

Улыбаясь, Ник взглянул на часы и встал. Опершись рукой о спинку кресла Меган, он наклонился, и она на секунду испугалась, что он собирается ее поцеловать. Но он не собирался. По крайней мере, пока.

– А теперь, дамы, прошу меня простить, но я должен сказать речь. – Шагнув в проход, он направился к сцене.

Взгляды, которые Меган украдкой бросала на него, ее беспокойное ерзанье в кресле и один долгий взгляд, от которого все внутри у него сжалось, окрылили его. Хочет Меган Слоун признавать это или нет, но ее тянуло к нему не меньше, чем его тянуло к ней.

Взойдя на сцену, Ник подошел к трибуне для ораторов. Переполненный зал настороженно смолк. Он знал, что думает большинство из присутствующих. То же самое, что и Меган. Печально известный в Фолетт-Ривер мотоциклист и донжуан, который некогда пользовался сомнительной славой грозы родителей несовершеннолетних дочерей всех окрестных городов, снова в городе. Но что ему здесь надо?

Взяв председательский молоток, он покрутил его в руке.

– Я вижу, мне уже удалось завладеть вашим вниманием, так что эта штука мне, видимо, не понадобится. – Ник отложил молоток. По залу прокатился легкий смешок. – Добрый вечер. Многие из вас уже знакомы со мной. Для тех, кто не знает, я Ник Бучанан. – По залу прокатился гул, и Ник задумался, сколько человек сейчас снова вспоминают его похождения десятилетней давности. – Да, – подтвердил он. – Тот самый Ник Бучанан.

И снова зал оживился, на этот раз смех звучал чуть громче и чуть дольше. Даже Меган не смогла сдержаться.

Ник позволил этому добродушному смеху продлиться еще несколько секунд, затем поднял руки, призывая к тишине.

– Приступим к делу. Отличные ребята из «Мюрано групп» попросили меня поприветствовать вас сегодня вечером на этом собрании. Прежде чем рассказать вам, почему выбор пал на меня, и представить выступающих, я хотел бы сделать несколько замечаний личного характера. Прежде всего, – начал он, и его блуждающий взгляд остановился на Меган, – позвольте сообщить вам, что мне очень приятно снова оказаться в Фолетт-Ривер. Я с нетерпением жду возобновления старых знакомств.

Меган все еще пребывала в легком шоке оттого, что именно он проводит это собрание. Десять лет назад Ник и сам бы в это не поверил. Улыбаясь ей, он ждал, пока ее зеленые глаза не ответят на его взгляд.

– Нам придется многое наверстать.

Губы Меган слегка раскрылись.

Вот именно, славная моя девочка, я говорю о нас с тобой.

Словно прочитав его мысли, Меган облизнула губы кончиком языка и опустила глаза на программку. Ее густые белокурые волосы свесились вниз, скрывая лицо, но было уже поздно. Он заметил, что она вспыхнула. Ему совсем не хотелось публично ставить ее в неловкое положение; он и сам в детстве достаточно настрадался от излишнего публичного внимания. Постоянное унижение от сознания того, что он происходит из самой нищей семьи Фолетт-Ривер, провоцировало на самые дикие выходки. Но в то же время именно оно толкнуло отправиться на поиски счастья.

– Я с нетерпением жду начала своей работы в качестве главного связующего звена между вами и «Мюрано групп». – В зале снова началось шушуканье, и Ник наморщил лоб. – Если только «Мюрано групп» не переведет меня на другое место, я пробуду здесь до завершения проекта.

Помещение заполнил новый взрыв добродушного смеха, а Ник непроизвольно коснулся рукой пейджера у себя на бедре. Несмотря на видимую небрежность, этот жест был его подсознательной реакцией на мысли о повышении. Если центральный офис решит поставить его во главе западного отделения компании, то он узнает об этом первым. Ник упорно работал, чтобы заслужить это повышение, доказывая себе самому и руководству, что способен покорить эту вершину. Он улыбнулся своей следующей мысли. Ирония состояла в том, что он, скорее всего, узнает о повышении именно здесь, в Фолетт-Ривер – в том самом месте, где он когда-то так страстно мечтал заслужить уважение и признание.

– Если у вас возникнут замечания или вопросы, – сказал он, оглядывая зал, – а по вашим перешептываниям я могу судить, что так оно и есть, незамедлительно обращайтесь ко мне. Я от этого проекта жду того же, что и вы. Хорошее начало новой эры для Фолетт-Ривер. Поэтому не бойтесь высказываться. Я здесь, чтобы выслушать вас. И помочь вам. В любое время. – Игриво грозя пальцем аудитории, он позволил своему взгляду вновь остановиться на Меган. – Но только помните, что любое изменение, вносимое в проект, должно быть обоснованным.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Рано утром следующего дня яркий солнечный свет струился в окно Шоколадного кафе, выходящее на залив. Меган засыпала свежемолотый кофе в выдвижной фильтр кофеварки.

Пока все хорошо, сообщила она сама себе, бросив на кофеварку настороженный взгляд. Она вытерла ладони о фартук, поставила фильтр на место и резким рывком рычага попыталась задвинуть его. Но ручка не поддалась.

Меган сделала новую попытку. Напрасный труд! И почему рычаг заклинило именно сегодня! Меган покосилась на Ника. Он сидел неподалеку вместе с Ребеккой и ее мужем, с явным удовольствием разглядывая фотоальбом и дожидаясь кофе.

Меган снова сосредоточилась на ручке. Сейчас она казалась ей такой же непоколебимой, как гора Эверест. Скрипя зубами, она снова потянула за рычаг…

– Ой!

Глядя на ссадину на ребре ладони, она беззвучно выругалась, затем лизнула кровоточащую ранку, унимая боль. Ну почему ничего не дается легко? – подумала Меган и снова взялась за рычаг.

Голос Ника прозвучал с другого конца зала:

– Тебе помочь?

Небрежно опираясь локтями о край стола, он приподнял брови в ожидании ее ответа.

Помоги!

Но разве она не поклялась, что не позволит Нику вмешиваться в ее жизнь? Меган тихо застонала.

Если бы утро не было для нее самым напряженным временем суток, она бы вежливо отклонила предложение Ника. Но, к сожалению, утром действительно хватало дел, и, кроме того, не было ничего неприятнее, чем при полном отсутствии кофе пытаться умиротворить ораву посетителей, требующих свою утреннюю порцию кофеина.

Кусая губы, она яростно уставилась на аппарат. А выбор у нее есть? Отчаянные ситуации требуют отчаянных решений.

Испытывая странную смесь унижения и благодарности, она вытерла пострадавшую руку о фартук и повернулась к Нику:

– Что ты знаешь о сильно изношенных кофеварках для каппуччино?

– Немного, но сомневаюсь, что ты чего-то добьешься, вытряхивая из нее душу, – сказал Ник, с улыбкой заходя за стойку. – Давай-ка посмотрим.

Глядя, как Ник приближается, Меган не могла отделаться от одной мысли. Чтобы остаться вдвоем с Ником на маленьком пятачке за стойкой, от нее потребуется больше выдержки, чем, бывало, ей приходилось проявлять, когда, кроме нее, там собирались еще две официантки и маленькая Пейдж. Быстро оглянувшись, она попятилась в угол как раз в тот момент, когда Ник подошел.

– Ну, Меган, – осведомился он, пригвождая ее к месту взглядом больших карих, словно приглашающих в спальню глаз. – Так в чем проблема?

– У меня… у меня нет проблем.

– Уверен, что это так, красавица. Я говорю о твоей кофеварке.

– Ах, верно. Давай покажу, – спохватилась она, пытаясь говорить небрежно и одновременно освобождая пальцы, запутавшиеся в тесемках фартука. Сделав маленький шаг вперед, она подождала, когда он отодвинется, и осторожно протиснулась к аппарату. – Видишь? Когда я нажимаю, рычаг не поддается. Прокладка стерлась, и его заклинило.

Не успела Меган отступить, как он уже протянул руки по обе стороны от нее, заключив ее в подобие объятий.

– Вот так? – спросил он, потянув за рычаг.

– Да, правильно, – подтвердила она. Меган закрыла глаза, поддаваясь ощущению окружающей ее мужской силы. – Ник, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Доверься мне.

– Ладно, – пробормотала Меган, медленно откидываясь ему на грудь. Еще мгновение, и она сможет тихо наслаждаться его объятиями. И тогда случится что угодно. Все, что она захочет, все, что только можно себе представить…

– У нас совсем мало времени до открытия кафе, – прошептал Ник, снимая футболку и бросая ее на пол.

– Сколько? – спросила она, отворачиваясь от него и пытаясь побыстрее расстегнуть блузку. Они опустили жалюзи и заперли дверь, но знали, что первые посетители, спешащие на работу, нетерпеливо забарабанят в дверь, требуя отпереть.

– Десять минут.

– Десять? Только десять? – спросила она, освобождаясь от блузки и без церемоний бросая ее поверх футболки Ника.

Смеясь, Ник протянул руки и расстегнул переднюю застежку на ее бюстгальтере.

– Но эти десять минут будут очень напряженными, – пообещал он, отодвигая белый атлас, чтобы накрыть ее груди своими большими ладонями.

Меган задохнулась, когда его твердые мозолистые большие пальцы коснулись ее чувствительных сосков.

– Ник, – простонала она, почувствовав его затвердевшую плоть, и прижалась к нему сильнее. – Мне так приятно, когда ты ко мне прикасаешься.

Положив руку ей на низ живота, он начал ласкать холмик между бедер.

– А как насчет этого, Меган? – жарко прошептал он ей на ухо.

– Как насчет этого соединения? Оно нормально работает? Меган?

Ее глаза распахнулись, и она быстро отодвинулась от Ника, резко возвращаясь в реальность.

– Эт-то? Нет. Оно уже давно не работает.

– Так я и думал, – сказал он, обхватывая ладонями ее талию, чтобы отодвинуть немного в сторону. – Чем ты обычно пользуешься, чтобы его ослабить? Кроме рук, естественно.

Слава Богу, что его внимание было сосредоточено на аппарате, а не на ее лице, которое, должно быть, уже пылало. Она ведь почти забылась на секунду. Поклявшись, что больше не повторит своей ошибки, Меган вытащила из-под прилавка коробку для сигар.

– Я храню в ней несколько инструментов, – объяснила она, водрузив сильно потрепанную картонную коробку рядом с аппаратом. – Ник, будь осторожен, ладно? Я понятия не имею, какой из инструментов для чего предназначен, и не хочу, чтобы мы окончательно доломали кофеварку.

– Мне говорили, что у меня удивительно нежные руки, – поддразнил он, подняв руки, как хирург, ожидающий стерильных перчаток. – Но, разумеется, если тебе нехорошо, лучше не смотри.

– Ник, – в голосе Меган прозвучало больше напряжения, чем ей хотелось бы, – эта кофеварка дороже моей машины.

Ник изучающе посмотрел на Меган, а затем мягко улыбнулся.

– Мегги, я шучу, – сказал он, беря из коробки плоскогубцы. – Если Ребекка и Ралей не слишком увлечены объятиями, не могла бы ты их предупредить, что я подойду через пару минут?

Меган посмотрела в сторону их столика и обнаружила, что сладкая парочка уже исчезла.

– Похоже, они ушли, – ответила она, заметив на стойке фотоальбом Ребекки, счет и десятидолларовую бумажку. – Думаю, они не попрощались, потому что не хотели нас отвлекать. В любом случае они оставили альбом.

– Отлично. Я еще толком его не рассмотрел. Меган, мне потребуется несколько минут. Если тебе нужно что-то сделать, пожалуйста, не стесняйся, – предупредил он, не отрывая глаз от работы. – Я тебе сообщу, когда починю ее.

Меган видела, что две ее официантки контролируют ситуацию. Конечно, она могла бы убрать со стола или проверить запас чистых чашек, но когда еще ей представится безопасный предлог находиться так близко к Нику? Она забарабанила пальцами по крышке стойки.

– Лучше посмотрю, как ты чинишь, по крайней мере буду знать, что делать в следующий раз, когда она сломается.

– Неплохая мысль. Подходи поближе, – пригласил он, махнув рукой.

Приближаясь, Меган скосила глаза на его руки, занятые сложными манипуляциями с кофеваркой. Они были большими, красивыми и, она уверена, могли бы быстро привести ей в порядок кое-что помимо кофеварки. Она медленно сглотнула, когда он аккуратно кончиком пальца задвинул выскочившую деталь на место. Ник поднял глаза на Меган, затем снова сосредоточился на работе.

– Кстати, я не видел твоего имени в списке предприятий, желающих получить место на набережной.

– Верно, – подтвердила она, напомнив себе, что решила не посвящать Ника в детали своей личной жизни. – Я не собираюсь переезжать туда. Работа кафе зависит от колледжа, соседних офисов и, конечно, покупателей. Было бы глупо отказаться от постоянных клиентов.

Меган отвела глаза и неожиданно почувствовала укол совести. Смущенная и раздраженная своей реакцией, она сдвинула брови. Но это же смешно! Она ни перед кем не обязана отчитываться, включая Ника Бучанана, что собирается продать кафе и полностью сосредоточиться на предприятии по обслуживанию приемов. Однажды, десять лет назад, она уже сделала ошибку, поделившись своими планами на будущее, и горько пожалела об этом, испытав большее унижение и разочарование, чем могла себе представить.

– Если ты не заинтересована в получении места для своего кафе на набережной, то зачем тогда приходила на собрание?

Сквозь опущенные ресницы Меган украдкой взглянула на Ника.

– У меня есть побочный бизнес, просто подработка – обслуживание приемов. Я хотела убедиться, что рекламный материал моего бизнеса не затерялся среди других на выставочной витрине. Ты же знаешь, – добавила она, поглаживая себя по руке, – если хочешь, чтобы дело было сделано, делай все сам.

Он поднял глаза и шутливо подмигнул ей.

– А я думал, ты пришла повидаться со мной.

Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как она отвела глаза. Улыбаясь, он сменил плоскогубцы на небольшой гаечный ключ. Так, значит, она действительно приходила ради него.

Он подождал, пока Меган выполнит заказ, принесенный одной из официанток, и снова заговорил:

– Расскажи мне об обслуживании приемов.

– Как я сказала, это просто подработка, – объяснила она, опираясь на прилавок своими красивыми бедрами всего в нескольких дюймах от его руки. – Дело это мы в шутку называем «кусок пирога», и существует оно уже почти год. Я готовлю все здесь, на этой кухне. Обслуживаю свадьбы, частные приемы и тому подобные мероприятия.

– Разве здесь, в Фолетт-Ривер, есть спрос на такие услуги? – спросил он, удивляясь, насколько изменились ее голос и выражение лица, стоило ему упомянуть обслуживание приемов.

– Ты удивишься, но есть, и какой! В последнее время мне даже пришлось отказаться от нескольких срочных заказов. И думаю, у меня еще прибавится работы, когда вы построите эту набережную. И конечно, помогают рекомендации бывших клиентов. – Меган коснулась его руки. – Ты помнишь Джейд Маклеод?

– Симпатичная рыжеволосая девчонка с кучей денег? Конечно, – подтвердил Ник, хваля себя за правильный, а может, просто удачный выбор темы. Пытаясь заставить Меган расслабиться в его присутствии, он уже испытывал почти спортивный интерес. Удалось ли ему наконец разгадать шифр? Значит, кроме ее дочери, был еще «кусок пирога», обсуждение которого вызывало на ее лице эту сияющую улыбку.

– В следующем месяце Джейд выходит замуж. Она попросила меня сделать свадебный торт. Пять ярусов! – похвасталась Меган, прижимая руку к ключице с видом ребенка, получившего новую игрушку. Волнение читалось в ее глазах. – Ник, я никогда не украшала пятиярусные торты. Ты только послушай. Она хочет, чтобы на торте были карамельные звезды. Множество звезд. Ну разве не здорово?

– Очень.

Меган открыла рот, чтобы продолжить, но вместо этого скорчила ему смешную рожицу.

– С какой стати я все это тебе рассказываю? – Встряхнув головой, она коротко рассмеялась. – Ни за что не поверю, что ты действительно хочешь узнать секрет изготовления звезд из сахара.

– Нет, хочу, – ответил Ник, перегибаясь через нее, чтобы положить гаечный ключ в коробку. Затем он сжал ее локоть. – Мне интересно все, что заставляет тебя так улыбаться, – произнес он почти шепотом. – Как я уже говорил на вчерашнем собрании, мне нужно многое наверстать.

– Кстати, о собрании, – вспомнила она и слегка смущенно отвела глаза. – Ты удивил или, лучше сказать, поразил многих своими вступительными замечаниями. Люди удивляются, как ты изменился.

Ник улыбнулся, польщенный известием, что наконец-то начинает приобретать уважение жителей Фолетт-Ривер, о котором некогда так страстно мечтал.

– А ты? Ты тоже была удив…

Прежде чем он успел закончить вопрос, Меган посмотрела на настенные часы и перебила его:

– Ты только погляди, сколько времени! – она закрыла крышкой коробку из-под сигар и спрятала ее под стойку. – Мне не следовало просить тебя чинить этот аппарат. Я больше не стану тебя задерживать, ведь тебе надо пораньше приехать на стройку.

– Я уже побывал там в пять тридцать. Я зашел, только чтобы посмотреть альбом Ребекки и выпить кофе. – И немного побыть с тобой, славная моя девочка. Он указал на кофеварку: – Ну что? Может быть, теперь ты наконец угостишь старого друга чашечкой кофе?

Ее глаза расширились.

– Ты починил ее?

– Оба соединения.

– О, Ник! – Меган подняла руки, и на долю секунды он подумал, что она собирается обнять его и поцеловать. Вместо этого она сжала кулаки и прижала их к груди. – Ты не представляешь, как я тебе признательна. Как мне тебя благодарить?

– Давай-ка сюда кусок того шоколадного торта, что я вижу в витрине, – заявил он, выбираясь из-за стойки. – А затем я тебя кое о чем попрошу.

Через несколько минут Ник уже держал в руке маленькую чашечку с дымящимся кофе и смотрел, как Меган ставит перед ним тарелку с внушительным куском торта.

– Шоколадный глазированный торт с орешками, – объявила она, положив вилку и салфетку рядом с тарелкой. – Поешь и скажи, что ты об этом думаешь.

Ник поддел вилкой кусочек и положил в рот, наслаждаясь шоколадным вкусом. Он замычал от удовольствия.

– Черт, Меган, отличный торт. Правда отличный.

Меган отмахнулась, но что-то в ее улыбке подсказало ему, что она гордится своей работой и рада, что он оценил ее.

– Меган, может быть, ты не откажешься мне кое в чем помочь? Почти каждый день ко мне на стройку будут заезжать несколько арендаторов, местные инвесторы и дюжина других заинтересованных лиц. Кроме того, раз в неделю у меня намечены текущие собрания в моем трейлере. Конечно, было бы легче каждое утро покупать пару коробок пончиков и ставить их на стол рядом с кофейником. Но в «Мюрано групп» так дела не делаются.

– Мм, – пробормотала Меган, чувствуя, что у нее застучало в висках. Прежде чем Ник успел продолжить, одна из ее официанток передала заказ на две чашки каппуччино. – Подожди минутку, пока я сварю кофе.

Хвала Господу, что приготовление каппуччино не требовало больших умственных усилий! Меган лихорадочно обдумывала то, что сообщил ей Ник. Если он попросит ее обслуживать эти собрания, будет глупо отказаться. Постоянная и долгосрочная работа на дороге не валяется. Но все-таки она не должна показаться слишком заинтересованной, чтобы Ник не подумал, что все дело в нем, а не в работе. Даже если это, увы, чистая правда.

Быстро приготовив заказанный каппуччино, она посыпала его корицей и поставила чашечки на другой конец стойки.

– Так что ты говорил? – спросила она, оборачиваясь к Нику. Он уже расправился с тортом и сейчас наслаждался последними глотками кофе.

– Я знаю, ты очень занята здесь, в кафе, – сказал он, поставив чашечку на блюдце и отодвигая ее. Он развел руками. – И может быть, тебя это не заинтересует, но не могла бы ты поставлять мне ежедневно два торта?

Она моргнула.

– Ты сказал, два торта ежедневно?

– Вот именно. Да, и еще кое-что. Я бы также хотел, чтобы ты раз в неделю обслуживала деловой ланч. Потом мы договоримся на определенный день.

– Ник, это очень выгодное предложение, – произнесла она. То, что Ник предлагал, было настоящей золотой жилой. Как раз сейчас ее финансовые резервы были почти исчерпаны, и его предложение пришлось очень кстати.

– Послушай, я не хочу на тебя давить, – сказал Ник, подцепив пальцем кусочек шоколадной глазури, прилипший к тарелке. Он встал и облизнул палец. – Ты предупредила, что «кусок пирога» – побочный бизнес. И что тебе уже пришлось отклонить несколько предложений. Может, тогда посоветуешь кого-нибудь еще? – Он потянулся за фотоальбомом. – Подумай и сообщи мне.

– Ник, – остановила его Меган, накрывая ладонью его руку, – подожди. Думаю… Ну, я согласна. Мне не нужно времени на раздумья. Уверена, я справлюсь. – Она благодарно сжала его руку, ощутив ладонью несколько маленьких шрамов на покрытой жесткими волосками коже. – Мы, я думаю, сработаемся.

Ник сдвинул брови, скептически глядя на нее.

– Ну вот, ты, наверное, говоришь это потому, что я починил твою кофеварку. Ты ничем мне не обязана.

– Нет-нет. Вовсе нет. Я с удовольствием сделаю это. А как насчет термоса свежего кофе в придачу к тортам?

Он уже снова улыбался своей таинственной улыбкой, которую Меган никогда не могла разгадать. Может, он просто решил ее поддержать? Может, да, а может, и нет. Ей было все равно. Впервые с тех пор, как она получила извещение о повышении арендной платы на квартиру и кафе, для нее забрезжил свет в конце туннеля.

– Отличная идея. Можешь начать прямо завтра. Встретимся в трейлере, тогда и обсудим финансовую сторону, – закончил он, забирая свою каску со стола и направляясь к двери. Когда он вышел, над дверью прозвенел колокольчик. Через секунду Ник снова приоткрыл дверь и заглянул в кафе. – Пусть один будет такой же, – попросил он, кивком головы указав на свою пустую тарелку, – а другой – на твое усмотрение.

– Договорились, – заверила его Меган.

Эти торты не дешево стоят. Еще немного, и к ней устремится устойчивый поток денег. Главное, все основано на сугубо деловом сотрудничестве между нею и Ником.

– Сугубо деловое сотрудничество, – пробурчала она, взяв губку, чтобы смахнуть несколько крошек со стойки. Ее рука замерла на полпути.

Насколько все это может осложнить их отношения? Меган облизнула пересохшие губы. Что за вопрос? Она будет просто приезжать на своем фургончике на стройку, доставлять провизию и уезжать восвояси. И всего-то. Ну что может произойти между ними всего за несколько минут на стройке, наводненной рабочими и с кучей недоделанных дел?

Она, наверное, сошла с ума, когда согласилась на эту пытку.

Меган сидела в своем фургончике, вытирая о колени вспотевшие ладони, и глядела на дверцу трейлера Ника. Это всего лишь дверь, ведущая в офис, убеждала она себя, а не в ад. Да, но и не в рай!..