Текст книги "Он и она — вечная история"

Автор книги: Сьюзен Коннелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Сьюзен Коннелл
Он и она – вечная история

ПРОЛОГ

– Кто сказал, что в отчий дом не возвращаются?

Услышав голос своей старой школьной подруги, Меган Слоун испытала прилив ностальгических чувств. Улыбаясь, она повернулась к женщине, которая шла к ней через слабо освещенную танцевальную площадку.

– В отличие от тебя, Ребекка, некоторые его и не покидали, – сказала Меган, обнимая подругу. – Я так рада, что ты вернулась.

– Я тоже. – Ребекка Барнетт провела рукой по колышущемуся занавесу из узких и длинных бумажных лент. – Не верится, что прошло уже десять лет со дня окончания школы.

– Но если крепко зажмуриться, можно и поверить, что ты снова на выпускном вечере. Сама попробуй.

Уж Меган-то это было известно. С тех пор как час назад первая пара медленно вышла на середину танцевальной площадки, она тайно, вопреки собственному желанию, предавалась воспоминаниям. Странное волнение, которое она при этом испытывала, смущало. Вернее, обязательно смутило бы, если бы кто-нибудь узнал, что именно приходило ей на ум. Однако как раз для того, чтобы оживить события прошлых лет, и существуют встречи школьных друзей.

Меган беспокойно потеребила мочку уха, затем, глубоко вздохнув, снова вгляделась в Ребекку. Поразительно привлекательная брюнетка откинула голову и, послушно зажмурившись на пару секунд, вновь с сомнением посмотрела на Меган.

– Не знаю, Мегги, – протянула Ребекка. – Как организатор этого мероприятия, ты отлично поработала, но все-таки полного сходства с выпускным вечером так и не добилась.

– Что тебя смущает? – спросила Меган с притворным возмущением. – Стилизованное французское кафе? Золотые шлягеры десятилетней давности?

Ребекка придвинулась.

– Джон Канфильд и Фредди Вагнер, – прошептала она, прикрывая ладонью рот.

Ребекка вела себя так, словно они снова стали старшеклассницами и сплетничают в раздевалке.

– А что тебе в них не понравилось? – спросила Меган, стараясь не двигать губами.

– Волосы, – прошептала Ребекка. – Как им удалось потерять столько волос всего за десяток лет?

Подавляя смех, Меган пожала плечами.

– И раз уж я начала наводить критику, – Ребекка придвинулась ближе, – что это за платье на Мишель Брант? Оно что-то не очень похоже на ту пурпурную атласную вещицу, которую она надела без бюстгальтера на выпускной. И выглядит она сегодня что-то слишком полной.

– Что ж, и ты, наверное, так выглядела бы в одном платье на троих. Она ждет двойню.

Ребекка уставилась на Меган, затем торжественно кивнула.

– Это все объясняет.

– А вот и Джейд. Пусть она тоже повспоминает с нами.

– Хорошая мысль, – согласилась Ребекка, и они вместе схватили за руки очаровательную рыжеволосую молодую женщину, проходившую мимо.

Рассеянный взгляд застигнутой врасплох красавицы остановился на Ребекке, скользнул на Меган, и Джейд Маклеод вернулась в реальность. Она нервно оправила на талии свое элегантное платье из черного бархата.

– Привет. Что случилось?

– Мы пытаемся вернуться в прошлое, но сегодняшняя реальность препятствует этому.

– Может быть, ты нам поможешь, Джейд.

Украдкой оглянувшись на своего кавалера, стоявшего неподалеку, Джейд в замешательстве взглянула на них.

– А по-моему, мы и так ведем себя как на выпускном вечере.

Меган и Ребекка переглянулись и уставились на Джейд.

– Что ты хочешь сказать?

Джейд жеманно пожала плечами.

– Смотрите, мы снова стоим у края танцплощадки. Мы снова одни. И снова никаких мужчин!

Встряхнув головой, Ребекка заразительно расхохоталась.

– А ведь она права, Мегги. Мы действительно как будто вернулись на выпускной. – Кивнув головой в сторону пары, стоящей в нескольких шагах от них, она добавила: – Вы только послушайте. Лили Магнуссон все еще переругивается со своим кавалером.

– Это, кажется, ее четвертый муж, – объяснила Джейд, в то время как ссора все больше разгоралась. – Но мама мне говорила, что после второго развода считать мужей невежливо.

Ребекка и Джейд продолжали подтрунивать над присутствующими, а в памяти Меган встали другие картины, и она тихонько вздохнула.

Когда они с Энди ссорились, она жила в постоянном страхе, что их услышат. И хотя овдовела уже более пяти лет назад, она помнила эти ссоры слово в слово. Прикрыв глаза, Мегги глубоко вздохнула и проглотила комок в горле. Много месяцев она с нетерпением ожидала сегодняшнего вечера и не позволит воспоминаниям об Энди Слоуне испортить его.

– Послушайте, могу поделиться весьма приятными воспоминаниями о выпускном вечере, – начала Меган.

– Правда? – Джейд повернулась к ней с ободряющей улыбкой. – Мы слушаем.

Ребекка скрестила руки на груди.

– Ну-ну, расскажи нам что-нибудь душещипательное.

– Не спешите. – Меган предостерегающе подняла палец. И воспоминания, живые, яркие, были уже здесь. – Рори Бучанан чуть не осталась дома из-за того, что порвала со своим парнем за день до выпускного. В последний момент ее кузен Ник вызвался сопровождать ее.

Джейд покачала головой.

– Надо отдать леди должное, Реб. Я уже почти расчувствовалась.

– Ник Бучанан, – заметила Ребекка. – Он что, был неотразим в своем смокинге, взятом напрокат? Или еще что-нибудь?

– Да, просто неотразим, – подтвердила Меган, а сердце бешено застучало у нее в груди.

Она прикрыла глаза. Все внутри у нее затрепетало от воспоминаний о том, как Ник Бучанан прижался к ней всем телом в соблазнительном танце. Возможно, все дело было в его репутации испорченного мальчишки. Эти воспоминания до сих пор волновали и будили воображение Меган. Но что плохого в том, что вдова, которая много работает и к тому же одна растит ребенка, иногда позволяет себе эротические фантазии? Меган плотно сжала губы. На самом деле Ника не было поблизости и он не смущал ее покой. Вскоре после выпускного он умчался из города на своем грохочущем мотоцикле. С тех пор она видела его только в своем воображении.

– Мегги! – мягко окликнула Джейд.

Меган открыла глаза и заметила, что Джейд и Ребекка выжидающе смотрят на нее.

– Ты думала об Энди? – спросила Ребекка.

На лице Меган появилась дежурная улыбка. Она хорошо знала, что эта улыбка не выдаст ее смешанных чувств к покойному мужу.

– Я думаю о времени, когда мы верили, что все мечты сбываются, если хорошенько постараешься.

– Но так и есть, Мегги. – Джейд обернулась к Ребекке: – Ты согласна?

– Думаю, да. – Ребекка нежно улыбнулась Меган. – Если относиться к мечтам снисходительно. – Спустя несколько секунд ее задумчивость снова сменилась оживлением, стоило ей бросить взгляд поверх головы Меган. – Вы только посмотрите, кто идет. Это же Рори. А мы только что как раз говорили о тебе и твоем великолепном кузене Нике, – сказала Ребекка после обмена приветствиями. – Как он поживает?

Меган затаила дыхание. В висках застучало. Она не желала знать, что стало с Ником: возможно, он остепенился, обзавелся семьей и тихо отращивает брюшко, воспитывая кучу детей в заложенной-перезаложенной квартирке средней руки где-нибудь в пригороде. Может, это и нехорошо, но ей хотелось помнить его дерзким парнем, который посмел нашептывать ей на ухо неприличные предложения.

– Ник уехал в Калифорнию, но его никогда там не застанешь. У него такая работа, что он постоянно в разъездах.

– Его жене и детям, наверное, несладко приходится, – заметила Джейд.

– Что ты! Ник? Женат?! – Рори округлила глаза.

И Меган облегченно вздохнула. Значит, ей не придется мучиться угрызениями совести из-за того, что она мечтает о женатом мужчине. Больше всего она боялась, что проза жизни испортит одно из немногих доступных ей удовольствий. Слава Богу, она все еще может позволить себе наивные фантазии.

– Знаете, все-таки это странно, что вы спросили о Нике, – сказала Рори. – Представьте, только на прошлой неделе он прислал мне открытку с рождественскими поздравлениями. Пишет, что в наступающем году приедет в наш город.

Ребекка покачала головой.

– Значит, испорченный мальчишка из Фолетт-Ривер наконец возвращается домой.

– Подумать только! – согласилась Джейд.

Меган во все глаза смотрела на подруг. У нее перехватило дыхание при упоминании о возвращении Ника.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Ты вышла замуж? – Ник Бучанан задумчиво посмотрел на старую знакомую.

Симпатичная брюнетка одарила его озорной улыбкой, и душный августовский вечер неожиданно заиграл новыми красками.

Ребекка, должно быть, шутит.

Иначе и быть не может.

Он покачал головой.

– Знаешь, Реб, а я и впрямь чуть не поверил. Но ведь тебе всегда удавалось устроить розыгрыш именно тогда, когда этого меньше всего… – Слова замерли у него на губах, когда Ребекка подняла руку и помахала у него перед носом. Обручальное кольцо сверкнуло в свете уличного фонаря.

– Я правда вышла замуж за Ралея Ханлона.

Первые полдня, проведенные в родном городе, Ник наводил справки о прежних знакомых. Большого труда это не составило, так как оказалось, что за его десятилетнее отсутствие мало что изменилось. Но с последней новостью, пожалуй, будет труднее свыкнуться.

– Ты вышла замуж за своего учителя истории? – он недоверчиво моргнул. – За Безжалостного Ханлона?

Ребекка кивнула.

– Но как? Когда?

– В начале этого года. Я приехала в город на встречу школьных друзей, тут все и началось. – В ее глазах появилось мечтательное выражение, а на губах заиграла довольная улыбка, которая немало озадачила Ника.

– Ну что ж, поздравляю, – искренне произнес он. – Ты и правда выглядишь счастливой, Реб. Должно быть, это была чертовски веселая встреча.

Она мягко рассмеялась.

– О, да. Помнишь Джейд Маклеод? Она появилась с парнем, с которым познакомилась в поезде. У них будет свадьба в следующем месяце. И представь себе, на встрече вспомнили и тебя. – Грозя ему пальцем и смеясь, Реб придвинулась ближе. – Смотри, Ник Бучанан. Возвращение в Фолетт-Ривер может изменить и твою жизнь.

Ник в ужасе закатил глаза.

– Предостережение принято.

– Отлично. – Ребекка взглянула на часы и заторопилась: – Знаешь, мне нужно кое с кем встретиться по поводу установки нагревателя для бассейна, но я тебе позвоню. Ты ведь живешь в отеле «Максвелл»?

– Да, – сказал он, затем решительно придержал ее за руку. – Подожди минуту. А как поживает та симпатичная блондинка, твоя подруга? Ну, знаешь, та, что распланировала всю свою жизнь. Она, кажется, встречалась с Энди Слоуном? – Ник почесал затылок. – Как же ее звали? Магги? – спросил он, зная, что это не так.

– Мегги? Ты хочешь сказать, Меган?

Он кивнул.

– Вот именно.

– Почему бы тебе самому у нее не спросить? Она сейчас в заведении Бейли. Только оно больше Бейли не принадлежит, Мегги выкупила его. Теперь это Шоколадное кафе.

Ник удивленно вздернул брови.

– Она когда-нибудь…

– Извини, Ник, мне пора, – прервала его Реб, садясь в машину. – Да, и не обращай внимания на табличку «Закрыто» на двери. В это время Мегги всегда на кухне. Просто войди и сделай ей сюрприз. Уверена, она будет счастлива тебя видеть.

Счастлива меня видеть?Он помахал вслед отъезжающей Ребекке. Я в этом не очень уверен.

Кроме того, сегодня у Ника действительно не было времени для частных визитов. Случайная встреча с Ребеккой на улице была приятной неожиданностью, но болтовня с ней о школьных годах и так отняла у него много времени.

Вспоминая свою последнюю встречу с Меган, он не мог не улыбнуться. Стоя возле его мотоцикла, она, сверкая глазами, твердо отклонила его предложение лишить ее невинности.

– Мне нужна настоящая жизнь, Ник. А не один-единственный безумный поступок, в котором, уверена, я буду раскаиваться. И, пожалуйста, – натянуто добавила она, – не надо мне снова говорить, что я пожалею об этом. Лучше, прежде чем уехать, подумай о том, что теряешь ты: спокойную, безопасную и респектабельную жизнь здесь, в Фолетт-Ривер.

Меган шагнула к нему, взявшись за руль его мотоцикла.

– Ник, я хочу, чтобы это сделал человек, который достаточно любит меня, чтобы дать мне свою фамилию. А не адрес для пересылки корреспонденции.

Уже тогда Ник, даже раньше самой Меган, почувствовал пробуждение ее чувственной натуры. Но в двадцать лет ему меньше всего хотелось загонять свою будущую жизнь в жесткие рамки. До конца оставаясь верным своей репутации ловеласа, он притянул ее к груди и прижался губами к ее губам.

Ник с раскаянием подумал о том, как бесцеремонно, если не сказать – бесчувственно, он повел себя в тот вечер. Ей только исполнилось восемнадцать, и она была так чиста и невинна, какими бывают только в этом возрасте. Ник потер подбородок, удивляясь, что спустя столько лет его все еще гложет чувство вины. Медленно выдохнув, он нерешительно взглянул в сторону ее кафе.

– Ну, перестань же, – пробормотал он самому себе, направляясь вверх по улице. Ему уже тридцать лет, а она, скорее всего, давно позабыла тот случай.

Первое, что поразило его, когда он вошел в кафе, было ощущение чистоты и порядка. Но чего он ожидал? Запаха жирной французской поджарки? Разлитой по полу кока-колы, к которой прилипают подошвы? Табличек «Не сорить!», прикрепленных кнопками к стенам? Это вряд ли, если взялась за дело Меган.

Направляясь к освещенному дверному проему в глубине зала, он заметил на стенах постеры французских кафе, кофеварку для каппуччино, со вкусом оформленную витрину.

Все это мало напоминало прежнюю забегаловку Бейли. Он остановился у открытой двери, заглянул в ярко освещенную кухню и улыбнулся.

Длинноногая блондинка, склонившись над рабочим столом, сыпала сахарную пудру на поднос с пирожными. Зажигательная латиноамериканская музыка громко неслась из радиоприемника. Меган сыпала пудру в такт музыке, ритмично покачивая бедрами. Упругие, округлые бедра в коротких шортах. В очень коротких шортах.

Ник откашлялся.

– Не помешаю? Мне показалось, тебе нужен партнер.

Меган резко обернулась, подняв сверкающее облако сахарной пудры. От неожиданности она не удержала банку с пудрой, которая, описав дугу, упала на пол. В одну секунду все в комнате скрылось как будто в белесоватой дымке.

Меган схватила с подноса слоеное пирожное с кремом.

– Кто здесь? – закричала, замахиваясь над головой пирожным, как гранатой. Она подняла новое облачко сахарной пудры и попыталась его разогнать.

– Не узнаешь? – сказал Ник, делая шаг вперед. Он выключил радиоприемник, затем шутливо поднял руки вверх, изображая капитуляцию. – Это я, Ник.

Ее зеленые глаза расширились от изумления, а полные, мягкие, требующие поцелуя губы приоткрылись. Ник улыбнулся с чисто мужским удовлетворением, убедившись, что все еще вызывает в ней те же чувства.

– Ник? – прошептала Меган, опуская пирожное. Казалось, она не верила своим глазам. – Ник Бучанан?

Меган оперлась о край рабочего стола и нервно облизнула губы. Ее щеки медленно заливал румянец.

– Ты застал меня врасплох. – Она не выдержала и опустила глаза. – Я… я просто…

– Да, я заметил, – сказал он, намекая на сексуальный танец, который она исполняла. – И у тебя это отлично получалось.

Когда она провела руками по лицу, он с удовлетворением отметил отсутствие обручального кольца.

В наступившей тишине, нарушаемой лишь урчанием холодильника и жужжанием насекомых за окном, они внимательно разглядывали друг друга.

– Ты прекрасно выглядишь, Меган.

– Ты тоже.

Ник поднял банку с сахарной пудрой и, пройдя через всю комнату, поставил ее на стол рядом с подносом. Повернувшись к Меган, он осознал, что находится достаточно близко, чтобы смахнуть сахарную пудру с ее лба… или слизнуть с щеки. От этой мысли у него пересохло во рту. Он оперся бедром о край стола и указал на слоеное пирожное с кремом.

– У вас есть разрешение на оружие, леди?

– Что? – Она взглянула на пирожное, которое все еще держала в руке, затем удивленно округлила глаза и положила его на поднос.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, притворяясь, будто ничего не знает.

– Я выкупила заведение Бейли. – Меган заправила выбившуюся прядь волос за ухо, взглянула на него и улыбнулась. – Теперь это все мое, – сказала она, раскидывая руки.

Он кивнул.

– Я бы сказал, ты работаешь с энтузиазмом. Но мне всегда казалось, что Энди Слоун должен был поселить тебя в шикарном особняке где-нибудь на Ред-Оук-роуд, – заметил он, намекая на один из самых престижных районов Фолетт-Ривер.

Она отвела взгляд, задумчиво проводя большим пальцем по губам, а Ник тем временем внимательно рассматривал ее. Он и сейчас отчетливо видел проявления ее чувственной натуры, которые проступали сквозь ее сдержанность так же явно, как край ее атласного бюстгальтера выглядывал из-под топа темно-лилового цвета.

– Так что же случилось с Энди?

– Ник, Энди действительноженился на мне.

Ник моргнул, пораженный новостью, потом поднял на нее взгляд, чувствуя, как улетучивается его приподнятое настроение. Она все же оказалась чужой женой; наверное, сняла кольцо, когда начала готовить пирожные. Где была его голова? Такое восхитительное, чувственное создание, как Меган, и вдруг не замужем?

– О! – произнес он, отступая назад. – Меня и правда долго не было! – Он потер шею и с извиняющимся видом поспешил добавить: – Как поживает Энди? Продолжает всех удивлять своими победами в теннисе? Он все-таки стал районным прокурором, как ты предсказывала?

– Ник, Энди умер.

Ник оторопел.

– Мне очень жаль. Я правда не знал.

– Ничего страшного. – Она ободряюще улыбнулась, прежде чем снова опустить глаза.

– Как это случилось? – спросил он и тут же пожалел об этом: меньше всего ему хотелось вызвать тяжелые для нее воспоминания.

– Возвращаясь из деловой поездки, заснул за рулем, – просто сказала она, глядя на свои белые теннисные туфли.

Выражая соболезнование, Ник положил руку ей на плечо, и его пальцы погрузились в шелк ее белокурых, пахнущих ванилью волос. Эти пряди показались ему насыщенными электричеством, а плечо – магнитом, непреодолимо притягивающим его. Он с трудом сглотнул. Он и не подозревал, насколько сильно ему хотелось прикоснуться к ней.

– Меган, я могу чем-нибудь помочь?

Не поднимая головы, она провела носком туфли по воображаемой линии на полу.

– Это случилось так давно.

– Понятно, – ответил он, легонько сжав ее плечо рукой, одновременно безрезультатно пытаясь не реагировать на ее близость. – Как давно, Меган?

– В сентябре будет шесть лет.

– Шесть лет, – повторил Ник, чувствуя, как облегчение вытесняет слабое чувство вины в его душе. – Шесть лет – слишком долгий срок, чтобы оставаться одной, – сказал он, чувствуя, как ему хочется поцеловать ее.

Меган Слоун замерла. Она всегда знала, как вести себя с Ником в своих фантазиях, но повстречаться с ним в реальной жизни было совсем другое дело. Уехав десять лет назад, он увез с собой частицу ее души. И больше она этого не позволит.

– Нельзя сказать, что я была одна.

Ник облокотился на рабочий столик и улыбнулся. Меган хорошо помнила эту улыбку. Полунасмешливая-полувызывающая, дерзкая и заставляющая любую женщину растаять, эта проклятая улыбка и гипнотизирующий взгляд могли сказать больше, чем любые слова.

– Что ты говоришь? Кто же это?

– Ник, я была беременна, когда Энди погиб. У меня есть маленькая дочь.

– Маленькая дочь? – Он моргнул и быстро встал со столика. – И ты растишь ее одна?!

– Тетя Сандра, сестра моей матери, сидит с ней всегда, когда мне нужно.

Меган подошла к доске из пробкового дерева рядом с холодильником.

– Вот ее фотография, – сказала она, сдвигая в сторону несколько карандашных рисунков и вынимая моментальное фото. С него глядела очаровательная малышка с носиком-пуговкой, заразительной улыбкой и миленькими пластмассовыми заколками в виде щенков.

Ник остановился у Меган за спиной и пригнулся, чтобы лучше рассмотреть фотографию.

Господи, подумала она, он пользуется тем же одеколоном, что и десять лет назад.

Меган затаила дыхание, когда он протянул руку поверх ее плеча.

– Как ее зовут? – спросил он, вытаскивая пластиковую булавку, чтобы взять фотографию в руки.

– Пейдж. Ей уже скоро в школу.

– Она просто красавица, Меган.

В Меган поднималась волна недоверия. Она, наверное, сошла с ума. Не может быть, что Ника действительно интересовала ее дочь.

– Тебя очень долго не было, Ник, – сказала она, меняя тему разговора. – Что же заставило тебя снова вернуться в Фолетт-Ривер?

– Работа, – коротко ответил он.

Всякий раз, когда он смотрел на нее или обращался к ней, у Меган перехватывало дыхание.

– Я разговаривала с твоей кузиной на встрече школьных друзей прошлой зимой, – сообщила она, сосредоточенно разглядывая побелевшие костяшки своих пальцев, вцепившихся в край стола. – Рори что-то говорила о том, что ты все время находишься в разъездах. Кем ты работаешь?

– Строителем. Сейчас я работаю над проектом набережной по заданию компании «Мюрано групп». Слышала о нем?

– Кто же не слышал? Это главная тема разговоров у наших предпринимателей, – ответила Меган, стараясь не смотреть на его загорелую, покрытую жесткими волосками руку, лежащую на столе рядом с ее рукой. Меган закрыла глаза, и в ее воображении выплыл из далекой юности его образ: Ник, обнаженный до пояса, стоит весь в опилках, одной рукой крепко держит доску, а другой забивает гвозди. Дело происходит возле старого склада, под палящим солнцем, которое заливает его плечи, покрытые безупречным загаром. Ручейки пота сбегают по его спине за пояс джинсов. Она нервно облизнула губы и открыла глаза. – Я всегда представляла, как ты это делаешь – ну, работаешь на свежем воздухе…

– Я много работаю и в помещении. – Ник нахмурился и щелкнул пальцами. – Ассоциация частных предпринимателей. Кстати, о них. – Он взглянул на часы. – Сегодня мне нужно еще кое-что сделать. Ты будешь завтра вечером в отеле на собрании, организованном «Мюрано групп»?

– Да, я приду.

– Хорошо. Я найду тебя, – пообещал он, собираясь уходить. Сделав шаг к двери, он остановился. – Да, ты разве ничего не забыла?

Десять лет не уменьшили его притягательности. Если говорить честно, то сейчас ее тянуло к нему даже сильнее.

– Что? – выдавила Меган.

– Думаю, это просто вылетело у тебя из головы, – произнес он, и его глубокий голос отозвался в каждой клеточке ее тела, вызывая давно забытые ощущения. – Но ничего страшного, я сам.

Ник подошел к ней почти вплотную и потянулся за чем-то, мягко скользнув ладонью по ее руке. Она слабо выдохнула, когда его грудь коснулась ее напрягшихся сосков. Через мгновение он уже выпрямился, держа в руке пирожное.

– Вот и все!

– Ник Бучанан! – воскликнула Меган, задыхаясь от смеха, за которым скрывалось разочарование. – Ты совсем не изменился!

– Не будь так уверена. – Он подмигнул ей и направился обратно к двери.

Стук стеклянной двери поставил точку в его визите так же ловко и молниеносно, как взмах волшебной палочки. Меган осталась на кухне одна, остро ощущая неожиданно повисшую глубокую тишину. На долю секунды она задумалась, а не привиделось ли ей его неожиданное посещение? Затем ее взгляд упал на поднос со слоеными пирожными. Ник Бучанан все-таки был здесь. Одного пирожного не было.