Текст книги "Оставим прошлое памяти "

Автор книги: Сьюзен Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Огромный дом Чалмерсов был как будто создан для многочисленного семейства. Очень часто сюда приезжали приглашенные погостить знакомые.

Коллин была разочарована, не застав в доме своих племянников, которые вместе с няней уехали на соседнее ранчо. Они должны были вернуться обратно только к ланчу. Очевидно, что для Кейда это тоже было неожиданностью.

Отсутствие детей вызвало смятение в душе молодой женщины. Ведь это означало, что ей придется быть наедине с Кейдом, общаться только с ним. Ее также беспокоило, что, возможно, у Кейда есть какие-то свои дела, а он вынужден проводить время с ней.

Коллин распаковала вещи и спустилась в гостиную. Подойдя к окну, она услышала за спиной шаги Кейда.

– Не расстраивайтесь, Коллин. Мы увидимся с Бью и Эми во время ланча. А потом, после того как они немного поспят, сможем спокойно с ними пообщаться, – произнес Кейд. – А сейчас я хочу предложить вам прогуляться на ранчо недалеко от дома.

Коллин не могла отказаться от такого заманчивого предложения. Идя рядом с Кейдом и опираясь на трость, она попробовала ускорить свой шаг. Наверняка он недоволен ее медленной и неуклюжей походкой, ведь ему приходится подстраиваться под ее шаги.

– Коллин, не стоит идти так быстро, – произнес Кейд.

Он взял ее под руку и до самого конца прогулки не отпускал, не позволяя ускорять шаг.

Ее сердце дрогнуло от такого нежного и заботливого прикосновения. Еще никто в ее жизни не относился к ней так бережно.

То, как Кейд вел себя с ней, все больше усиливало ее смятение. Стараясь скрыть от него свое внутреннее состояние, она попыталась сконцентрировать все внимание на прогулке и беседовала с ним на отвлеченные темы.

Видимо чувствуя, что Коллин устала от ходьбы, Кейд пошел еще медленнее, чтобы дать ей возможность немного отдохнуть.

Идя рядом с ним, Коллин искоса поглядывала на его профиль. Строгие и резковатые черты его лица производили впечатление неприветливости и даже жесткости. Однако в действительности Кейд Чалмерс оказался изумительным человеком, способным на благородные поступки.

Его поведение говорило о том, что он настоящий, хорошо воспитанный джентльмен. Коллин восхищал этот мужчина, она ощущала большую симпатию к нему. Сейчас ее даже не беспокоило, поправит ли она окончательно свое здоровье, станет ли ближе к своему племяннику, будет ли принимать участие в жизни и воспитании детей.

Самое большое беспокойство вызывал в ее душе Кейд Чалмерс. Коллин чувствовала, что может очень сильно влюбиться в него, и в то же время знала, что не должна позволять себе это.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Бью и Эми не приехали с няней к ланчу. И это очень раздражало Кейда Чалмерса. За прошедший месяц они слишком часто ездили на ранчо Анжелы Деннер.

Вчера вечером она приезжала на своей машине и забрала к себе малышей с няней. К ней приехали погостить друзья с детьми, и поэтому Анжела решила, что Бью и Эми весело проведут время у нее на ранчо. Но если честно, то таким образом Анжела хотела обратить внимание Кейда на свою персону. Ведь, завоевав доверие детей, ей было бы легче осуществить свою давнюю мечту.

Кейд был недоволен, что последнее время Анжела Деннер так распоряжается детьми. Тем более что их няня Конни тоже всегда старалась угодить желаниям Анжелы. В конце концов он уволит ее, если она снова, не спросив у него разрешения, позволит соседке забирать детей из его дома.

С красавицей Деннер Кейд познакомился два года назад, но общался очень редко. Анжела была очень избалована своим отцом, любящим ее до безумия. Такие женщины, привыкшие брать от жизни все и быть в центре внимания, не нравились Кейду.

Как-то Кейд узнал, что она распространяет слухи, будто он собирается на ней жениться. Услышать такое было не очень приятно – к этой красотке он никогда не относился серьезно. Кейд вообще не собирался жениться, изредка встречаясь с разными женщинами без всяких обязательств. У него и в помине не было каких-то любовных отношений с Анжелой, как, впрочем, и с другими женщинами, проживающими по соседству. Кейд терпеть не мог пересуды.

Он видел Анжелу изредка, только когда она приезжала к нему на ранчо как соседка. Последнее время она уделяла много внимания Бью и Эми и, кажется, даже успела им понравиться.

Кейд много размышлял о том, куда могли подеваться письма Коллин, и пришел к выводу, что Анжела к этому причастна. Она не раз заходила к нему в кабинет, когда искала его. Скорее всего, именно она стерла автоответчик и забрала письма, чтобы избавиться от возможной конкурентки на руку и сердце Кейда. Если он когда-нибудь докажет это, то порвет с ней всякие отношения. И вообще, надо срочно положить конец всяким сплетням относительно их предстоящей свадьбы.

После прогулки Кейд и Коллин расположились на веранде за столом, уставленным разными блюдами, приготовленными для них Эсмеральдой.

– Вы, наверное, очень устали от нашего путешествия? – спросил Кейд.

Покраснев от смущения, Коллин ответила:

– Да, я еще не совсем окрепла после автокатастрофы и у меня слишком мало сил. Однако наверняка наша прогулка на свежем воздухе пойдет на пользу моему здоровью.

– После ланча вы можете отдохнуть и поспать, – предложил Кейд, – а я немного поработаю с документами в своем кабинете.

– Да, спасибо, я именно так и сделаю.

Они молча продолжили свой ланч. Взглянув на Кейда Чалмерса, Коллин снова подумала, что строгие и резкие черты его лица не соответствуют доброте сердца. Она теперь знала, каким благородным и даже нежным может он быть.

– Мистер Чалмерс, мне бы не хотелось быть вам в тягость, – положив вилку, произнесла Коллин.

– К чему такая официальность? Пожалуйста, называйте меня Кейдом.

Его слова немного взволновали ее, но она продолжила ровным тоном:

– Я не хочу беспокоить вас или вызывать какие-либо неудобства своим присутствием в вашем доме. Если у вас возникнут хлопоты из-за меня, вы скажете мне об этом?

Кейд лукаво улыбнулся.

– Хорошо, я редко не выражаю свои мысли вслух.

– И все-таки, без шуток, я очень прошу вас, будьте со мной откровенны, если я чем-то буду вам мешать, – решительно повторила Коллин, внимательно наблюдая за его реакцией.

Кейд нежно посмотрел на нее.

– Вас волнует, что я жалею вас, не так ли? А вы знаете, в чем различие между жалостью и состраданием? Вы понимаете, что такое дружеское отношение к другому человеку? – Он немного помолчал. – А если бы я не мог ходить без трости? Неужели вашу заботу и предупредительность я воспринимал бы как жалость?

Коллин отрицательно покачала головой.

– Конечно, нет, – с жаром произнесла она, – но мне кажется, что прошло уже достаточно времени после автокатастрофы и мое физическое состояние должно было стать намного лучше. У меня такое ощущение, что я выгляжу человеком, притворяющимся больным, каким-то симулянтом.

– Вы чувствуете себя виноватой в том, что не можете еще хорошо ходить и вам нужна трость? – воскликнул Кейд. – Вы заслуживаете порицания с моей стороны! Доктор Амадо сказал, что, учитывая ваши серьезные травмы, которые вы получили в аварии, он вообще удивлен, как вы сумели выкарабкаться!

– Доктор Амадо слишком великодушен, – вздохнула Коллин. – Вы говорите так, чтобы как-то подбодрить меня. Очень благородно с вашей стороны, но вам не стоит этого делать.

– Коллин, я полностью согласен со словами доктора, честно.

– Пожалуйста, не надо уделять мне столько внимания из-за моего физического состояния на настоящий момент.

Кейд улыбнулся.

– Разве я выгляжу мужчиной, который может уделять внимание никудышным женщинам?

– Нет, но...

– Коллин, оставьте. Я очень доволен вашим «физическим состоянием».

Они посмотрели друг на друга. Гипнотический взгляд его темных глаз говорил о том, что ему хотелось бы сказать ей еще много приятных слов.

Коллин чувствовала, что встреча с этим мужчиной круто изменит ее жизнь. Кейд Чалмерс очень нравился ей. Возможно, будет нелегко жить в его доме несколько дней, общаясь и встречаясь с ним, поскольку ей придется скрывать свои чувства. Что же с ней происходит? Его взгляд просто сводил ее с ума. Кейду не составляет никакого труда влюбить в себя любую женщину, даже если он этого совсем не хочет.

А вдруг Кейд Чалмерс испытывает к ней просто дружеские чувства и совсем не интересуется как женщиной? Возможно, она ошибается, думая, что привлекла его внимание и что он когда-нибудь полюбит ее. Ну что же, надо положиться на волю Бога, который, она искренне надеялась, поможет ей!

Придя от своих мыслей в замешательство, Коллин взяла свою трость и поднялась из-за стола.

– Спасибо за вкусный ланч, еда была просто великолепна. Я думаю, мне пора пойти отдохнуть, – сказала она, стараясь скрыть свое беспокойство. – Сообщите мне, пожалуйста, когда вернутся Бью и Эми.

– Обязательно, – заверил ее Кейд.

Стараясь не встречаться с ним взглядом, Коллин направилась в дом. Она чувствовала, что после утренней прогулки с Кейдом ее больные ноги совсем не хотят ее слушаться, к тому же ощущала, что Кейд смотрит ей вслед.

Она поступила правильно, подчеркнув, что ее интересуют в этом доме только племянники. Хотя, скорее всего, от проницательного взгляда Кейда вряд ли могло что-либо ускользнуть.

– Какие письма?! – воскликнула Анжела Деннер и удивленно подняла свои идеальной формы брови.

Она была очень красивой женщиной с прекрасной фигурой, длинными, до плеч, светлыми волнистыми волосами, бархатистой кожей, большими голубыми глазами и изумительными чувственными губами.

Хотя Анжела изо всех сил старалась сейчас выразить свое изумление, Кейд чувствовал, что она обманывает. Эта женщина всегда вызывала у него опасения. Наверняка именно она сделала все, чтобы он никогда не увидел писем от мисс Джеймс и ничего не узнал о ее телефонных звонках.

Разговаривая сейчас с красавицей Анжелой, Кейд вспомнил тревожное лицо Коллин, когда он сообщил ей, что ничего не знает ни о письмах, ни о телефонных звонках. Перед его мысленным взором стояла сейчас именно эта женщина, которая привлекла его не внешней, а душевной красотой, скромностью и застенчивостью, но в то же время гордостью и большой силой воли, несмотря на свое нынешнее состояние.

– Анжела, я спрашиваю вас о письмах и телефонных звонках мне от Коллин Джеймс. – Кейд старался говорить спокойным тоном, несмотря на свой гнев. – Я попрошу объяснить все, если у вас есть что сказать мне по этому поводу.

Кейду показалось, что Анжела тщательно обдумывает свой ответ. Может, хочет быть в какой-то степени искренней с ним и попытаться смело высказать ему все, о чем думает?

Видимо, выражение его лица было сейчас настолько свирепым, что Анжела, почувствовав его ярость, разволновалась и даже испугалась.

Наконец, вздернув подбородок, она сказала:

– Коллин Джеймс принесла много страданий вашему брату, поэтому он не хотел с ней общаться. А теперь, когда Крейг умер, она намерена воспользоваться ситуацией и подружиться вами.

– Но для какой цели? – спросил Кейд.

Усмехнувшись, Анжела ответила:

– Сестры Джеймс всегда были хитрыми. Шерон очень часто поступала эгоистично, учитывая только свои интересы. Я уверена, что и Коллин такая же. Она хочет отобрать у вас Бью и Эми и давит на жалость. Но ведь она – всего лишь хромая калека, и вы знаете об этом. – Сделав паузу, Анжела продолжила: – Кейд, вы не должны быть мягкотелым. Вам не стоит позволять этой маленькой несчастной Коллин превышать свои права в отношении детей.

Подойдя к Кейду вплотную, Анжела очаровательно улыбнулась и прижалась к нему своей грудью. Ее руки лежали на его плечах. Она была очень уверена в своем сексуальном обаянии.

– Кейд, я советую вам выпроводить Коллин из своего дома. Я слышала, что автомобильная компания, водитель которой виноват в аварии, предложила ей огромную сумму денег в качестве материальной помощи. Так что теперь она может жить безбедно, не нуждаясь в ваших деньгах. А детям будет лучше без нее, только вы необходимы им. И к тому же, – она загадочно улыбнулась, – я тоже успела к ним привязаться.

Кейд ошеломленно глядел на безупречно красивое лицо Анжелы, испытывая к ней лишь отвращение.

– Отец как-то поинтересовался, зачем я так часто езжу к вам. И я ответила, что вы мне скоро сделаете предложение. – Она постаралась изобразить застенчивость и, слегка улыбнувшись, нежно провела пальцами по вороту его рубашки. – По крайней мере я на это очень надеюсь.

Неужели она все еще предполагает, что он может на ней жениться? Все, хватит, он должен положить этому конец.

– Уходите, – властным тоном сказал Кейд.

Она рассмеялась и, словно не понимая его и удивленно посмотрев ему в глаза, спросила:

– Что?

– Уезжайте сейчас же к своему отцу.

– Кейд...

– И скажите ему, что я никогдане сделаю вам предложение и не женюсь на вас.

Побледнев, Анжела отстранилась и с волнением произнесла:

– Кейд, вы ведь не это хотели сказать мне.

Мужчина резко отошел в сторону.

– Я сказал вам именно то, что хотел, – отчеканил он. – И давайте прекратим обсуждение этого вопроса.

Анжела в растерянности пробормотала:

– А... а как же Бью и Эми?

– Вас не должно это волновать. – Кейд старался не смотреть на нее.

Анжела Деннер была шокирована, но заставила взять себя в руки и тихим голосом сказала:

– Хорошо, Кейд, я сейчас уйду. Я не знаю, что с вами произошло, но мне кажется, вы стали слишком нервозны после смерти брата. Вам потребуется время, чтобы восстановить свое душевное равновесие.

Анжела резко повернулась и быстрым шагом вышла из его кабинета. Кейд понял, что она очень разозлилась на него, но постаралась скрыть свой гнев.

Подойдя к окну, он увидел, как она села за руль, и машина, взвизгнув покрышками, умчалась, оставив за собой лишь облако пыли.

Коллин разбудил звонок маленького дорожного будильника, который она захватила с собой из дома. Взглянув на стрелки, она заметила, что проспала более двух часов. Теперь Коллин чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей.

Возможно, Бью и Эми уже приехали, подумала она. Мысль о любимых племянниках вызвала в ее душе тревогу и надежду одновременно.

Коллин вышла из комнаты и направилась в гостиную. В дверях она чуть не столкнулась с хозяином дома.

– Чувствуете себя лучше после сна? – вежливо осведомился он.

– Да, спасибо, – тихо ответила Коллин. – Дети уже дома?

– Да, они в игровой комнате. Пойдемте туда вместе.

Малыши сидели на ковре: Бью катал пластмассовый грузовик, а Эми грызла куклу.

Увидев Кейда, Эми бросила в сторону куклу и поползла к нему. Кейд тут же поднял ее на руки. Крошка внимательно рассматривала улыбавшуюся женщину, которая стояла рядом.

Взглянув на Бью, Коллин заметила, что тот прекратил играть, но не хочет подходить к ним. Кейд сел на диван с малышкой на руках и предложил Коллин присоединиться к ним. Он словно не замечал недовольства Бью.

Показав своим маленьким пальчиком на Коллин, Эми залепетала, пытаясь произнести какие-то слова.

– Это твоя тетя Коллин. Скажи ей: «Здравствуйте», – ласково произнес Кейд.

– Да-те, да-те, – постаралась выговорить маленькая Эми и начала широко улыбаться.

– Здравствуй, моя милая девочка! – ответила Коллин и тоже улыбнулась ей.

Эми начала вертеться на руках Кейда и попыталась сползти на пол. Он осторожно опустил ее на ковер. Малышка заинтересованно потрогала трость Коллин и быстро поползла к своим игрушкам.

Бью продолжал стоять не шелохнувшись, угрюмо и с отчуждением глядя на Коллин. Кейд поманил его пальцем. С неохотой мальчик направился к дяде и сел рядом с ним на диван.

– Привет, малыш! Поздоровайся со своей тетей Коллин, – сказал Кейд.

Казалось, Бью не расслышал дядиных слов и продолжал вертеть в руках игрушечный грузовик, сосредоточив на нем все свое внимание.

Кейд не стал требовать, чтобы он все-таки поздоровался с Коллин, а начал расспрашивать его о том, как они проводили время в доме Анжелы Деннер.

Коллин внимательно прислушалась к тому, что взахлеб рассказывал Бью о сегодняшних событиях и играх на соседнем ранчо, чувствуя в душе обиду из-за его отношения к ней. Коллин надеялась, что все-таки Бью сменит гнев на милость, как уверял ее Кейд, но теперь она поняла, что ее надежды не оправдались. Бью упорно не хотел признавать ее.

Возможно, и Кейд теперь примет решение, что она не должна участвовать в воспитании и жизни Бью и Эми. Но ведь она так хочет этого! Как же ей тяжело от всех этих мыслей!

Внезапно Эми снова подползла к Коллин и начала класть свои игрушки ей на колени. Затем она забралась на диван и протянула к ней свои ручки. Коллин с улыбкой посадила Эми к себе на колени и принялась играть с ней в игрушки.

Глядя на поведение Эми, Коллин чувствовала, что очень понравилась этой маленькой девочке, своей любимице.

Бью по-прежнему сидел на диване рядом с дядей и недовольно наблюдал за сестрой, продолжая искоса бросать хмурые взгляды на Коллин. Казалось, что в любой момент он может вскочить и насильно забрать у нее свою сестренку.

Ужин прошел в несколько натянутой обстановке. Эми сидела на своем высоком стульчике рядом с Коллин, которая с удовольствием кормила ее с ложечки детским питанием. Зато свою еду молодая женщина проглатывала с трудом, постоянно ощущая на себе настороженный взгляд Бью. На все вопросы Кейда мальчик отвечал коротко: «да» или «нет».

Но все же, несмотря на это, Коллин в глубине души была счастлива – пусть даже и так, но она имеет возможность общаться со своими любимыми племянниками. После ужина ей было жалко расставаться с ними. Конни увела их умываться, чтобы затем уложить спать.

Вместе с Кейдом Коллин вышла в сад подышать немножко вечерним воздухом. Они сели на большую деревянную скамейку рядом с домом, и Коллин тихо сказала:

– Мне кажется, я должна сегодня же уехать обратно в Сан-Антонио. Бью очень недоволен моим присутствием здесь. И если вы передумали и решили, что я не должна принимать участие в жизни моих племянников, то я...

– Коллин, я ничего не передумал, – спокойным и уверенным тоном прервал ее Кейд.

– Но, возможно, передумаете позже, – вздохнула Коллин. – Бью очень не нравится, что я осталась погостить в вашем доме. Он с недоверием смотрит на меня, когда я общаюсь с Эми. Такое впечатление, что ему кажется, будто я могу чем-то обидеть его сестру.

– Он ведет себя глупо и неразумно.

Коллин очень удивил ответ Кейда, его нежелание понять чувства ребенка. Она оперлась на трость.

– Я не считаю, что Бью поступает глупо, он просто не может скрыть свои чувства и настороженное отношение ко мне после того, что наговорил ему отец. – Сделав паузу, она добавила: – И все-таки я должна уехать сегодня вечером в Сан-Антонио. Не хочу своим присутствием омрачать его жизнь.

– Дайте мальчику время, и он изменит свое отношение к вам.

– Мы уже давали ему время, но все осталось по-прежнему. Я никоим образом не хочу навязывать ему свою любовь. – Она вздохнула. – Вы можете арендовать мне машину, чтобы я могла уехать прямо сейчас? Пожалуйста, прошу вас.

– Вы еще слабы, чтобы садиться за руль, – возразил Кейд.

– Тогда я попрошу кого-нибудь из работников вашего ранчо, чтобы меня отвезли на машине в Сан-Антонио, конечно за определенную плату, – решительно сказала Коллин и добавила: – Будет лучше, если Бью узнает о моем отъезде еще до того, как его уложат спать. Мне бы очень не хотелось, чтобы из-за меня ему снились кошмары.

– Но ведь вы тоже расстроены тем, что произошло между вами? – спросил Кейд.

– Да, конечно. Но я взрослый человек, а Бью маленький ребенок, потерявший и мать, и отца. Я должна уехать, хотя мне это очень тяжело. Но я поступаю так, чтобы мальчику было спокойно, чтобы его не тревожило мое присутствие в вашем доме.

Кейд внимательно посмотрел на Коллин и решительно произнес:

– Коллин, вы необходимы Бью.

Она почувствовала, что сейчас расплачется. Слезы выступили на ее глазах.

– Он нуждается только в вас, Кейд Чалмерс. Ему необходимо жить в спокойной домашней обстановке, где его любят и заботятся о нем... – Из-за душивших ее слез Коллин не смогла закончить фразу и, резко повернувшись и опираясь на свою трость, быстрым шагом направилась к дому.

Кейд догнал ее и схватил за руку.

– Коллин...

– Не пытайтесь остановить меня, я все равно сейчас же уезжаю к себе в Сан-Антонио, – с волнением сказала Коллин.

Кейду понравилось, что при всей кротости эта женщина обладает решительным характером.

– Хорошо, я согласен с вами, Коллин, но с одним условием, – произнес он спокойным тоном. – Я сам отвезу вас на своей машине в Сан-Антонио. И попрошу пообещать мне вернуться обратно, на мое ранчо, когда я заеду за вами через несколько дней.

– Вы говорите о двух условиях.

– Вы правы. Но одно условие касается меня, а второе – вас. – Кейд смотрел ей прямо в глаза.

– Я очень хочу сейчас же уехать к себе домой, – не выдержав его взгляда, с волнением произнесла Коллин и добавила, глядя в сторону: – Я не могу обещать то, о чем вы попросили меня.

Внезапно Кейд крепко обнял ее своими сильными руками и бережно прижал к себе. Коллин слышала, как упала трость на посыпанную гравием дорожку. Но сейчас для нее ничего не существовало вокруг, кроме него, Кейда Чалмерса, который нежно и ласково обнимал ее, все крепче прижимая к себе ее трепещущее от волнения и счастья тело.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Дорога в Сан-Антонио была долгой и утомительной. Сидя рядом с Кейдом в его джипе, Коллин чувствовала, что очень устала от сегодняшних событий и ей необходим отдых. Джип был большой и мощный, и женщина ощущала себя в полной безопасности даже тогда, когда мимо них с грохотом проезжали грузовики. А ведь совсем недавно Коллин никак не могла преодолеть безотчетный страх перед этим тяжелым видом транспорта. Правда, словно зная об этом, Кейд вел машину очень медленно и осторожно.

Когда они наконец подъехали к дому Коллин, была уже глубокая ночь. Женщина с трудом вышла из автомобиля, чувствуя слабость во всем теле, и открыла ключом входную дверь.

Кейд вытащил ее дорожную сумку из багажника и принес в дом. Коллин включила в прихожей свет. Ей было очень приятно ощущать его внимание и заботу. Но в какой-то степени поведение Кейда по отношению к ней смущало ее.

– У вас есть еще одна спальня? – вдруг спросил он.

– Да, конечно есть. Когда Шерон с детьми приезжала в Сан-Антонио, она всегда жила в ней, – растерянно ответила Коллин, не понимая, зачем он задал ей этот вопрос.

Она указала на расположенную рядом с ее спальней большую комнату, и Кейд вошел туда вслед за ней. Здесь стояли двухспальная кровать и две детские. Воспоминание о погибшей Шерон, когда-то останавливавшейся с детьми у нее в доме, вызвало боль и печаль в душе Коллин.

Когда Шерон приезжала в Сан-Антонио, Коллин не разрешала ей останавливаться в мотелях, а настаивала, чтобы они жили в ее квартире. Она очень любила их всех и ценила каждую минуту общения с ними.

Кейд заметил грусть в глазах Коллин и поспешил выйти из этой комнаты, где еще витал дух ее погибшей сестры.

– Спасибо вам за то, что привезли меня домой, – сказала Коллин и попыталась улыбнуться.

Они стояли рядом, глядя друг на друга. Она вспомнила его крепкие объятия перед отъездом в Сан-Антонио и почувствовала, что ее лицо покраснело от волнения.

– Мне не хочется уезжать и оставлять вас сегодня одну. Если возможно, я переночую на диване в гостиной, – произнес Кейд.

Он понимал, что не имеет права находиться в спальне, где останавливалась Шерон с детьми, поскольку эта комната как бы священна для Коллин, полна воспоминаний, связанных с сестрой.

Смутившись, Коллин произнесла:

– Я думаю, вам не стоит ночевать в моей квартире. – И тут же, спохватившись, что проявила грубость, хотя должна быть, наоборот, благодарна ему за все хлопоты, добавила: – Поймите меня правильно. Я не хочу, чтобы вы после моих слов подумали, что я невежливый человек. Вы, наверное, устали после такой долгой дороги, но, мне кажется, вам лучше переночевать в мотеле. Ведь ехать обратно вам сейчас будет очень тяжело.

– Коллин, я совсем не устал, – тихо сказал Кейд. – Просто не хочу оставлять вас сегодня одну.

Коллин изобразила подобие улыбки и бодро произнесла:

– Не беспокойтесь, я чувствую себя хорошо.

– Вы обманываете меня, как, впрочем, было и вчера.

– Нет, что вы говорите... когда?

Он внимательно посмотрел ей в глаза и сказал:

– Я уже знаю, что, если вы говорите «Я чувствую себя хорошо», значит пытаетесь скрыть свое плохое самочувствие.

Смешавшись, Коллин все же твердо ответила:

– Мистер Чалмерс, вас не должно волновать мое самочувствие. Это моя проблема.

– Конечно, это ваша проблема. Но вам не кажется, что иногда другого человека может беспокоить чье-то здоровье?

Смутившись, Коллин отвела взгляд в сторону. Она никогда не могла предположить, что между ними возникнет такая сильная взаимная симпатия. О своих чувствах она знала достаточно, но теперь видела, что и Кейд увлекся ею. Разве его крепкие объятия перед отъездом в Сан-Антонио не являются лучшим тому доказательством? При воспоминании о его сильных руках Коллин почувствовала трепет.

Стараясь скрыть свое возбуждение и не глядя на Кейда, Коллин произнесла:

– Мистер Чалмерс, я очень благодарна вам за вашу заботу. Вы очень добрый и благородный человек, хотя и выглядите настоящим мачо.

Слегка улыбнувшись, Кейд сказал:

– И вы позволите этому мачо переночевать сегодня на диване в вашей гостиной?

О боже! Зачем она сказала слово «мачо»?

– Поверьте, вы не совсем правильно поняли меня, – окончательно смутившись, произнесла Коллин. – Я как-то не подумала, и это слово просто вырвалось у меня... – Стараясь придать своему лицу серьезное выражение, Коллин сказала: – Я не имела в виду... О боже! Извините меня!

Кейд засмеялся.

– Вы такой красивый мужчина! И вам очень идет улыбка. Когда вы смеетесь... – Она замолчала, чувствуя, что говорит какие-то глупости и выглядит сейчас смешно. – Простите меня. Я уже просто не соображаю, что говорю.

Кейд продолжал смеяться.

Почувствовав себя совсем уж растерянной, Коллин едва не расплакалась от стыда. Слезы подступили к ее глазам.

В этот момент Кейд подошел и крепко обнял ее. Забыв обо всем на свете, Коллин положила руки на его широкие плечи. Трость тут же упала на пол.

Заглянув в ее мокрые от слез глаза, Кейд нежно поцеловал ее в лоб.

– Коллин, вы немного возбуждены сейчас, но мне очень понравилось то, что вы сказали. А теперь вам надо обязательно лечь в постель и как следует выспаться.

Кейд поднял ее на руки и понес в спальню. Коллин почувствовала легкое головокружение от счастья. Ей хотелось одновременно и смеяться, и плакать от радости, охватившей ее. Коллин не находила слов; она не знала, что сказать ему сейчас.

– Пожалуйста, не надо, – всего лишь тихо прошептала она.

Остановившись у ее кровати, но продолжая держать ее на руках, Кейд спросил:

– Что «не надо»?

– Не надо так заботиться обо мне, пожалуйста...

Кейд поднял брови.

– Коллин, как вы можете так говорить?

– Я прошу вас, не надо так беспокоиться обо мне, – тихо повторила она.

Удивленный ее ответом, Кейд усадил Коллин на край кровати, потом принес из гостиной ее трость и поставил у стоявшей рядом тумбочки.

– Коллин, вы совсем не знаете, что такое человеческая доброта! – сказал он.

– Нет, я знаю. Эми и Бью очень любят вас. Если бы вы не были добрым и хорошим человеком...

Она внезапно замолчала, понимая, что лучше ничего не говорить сейчас, а тем более не вспоминать о Бью, который любит Кейда, а ее боится и не доверяет ей.

Кейд, взглянув на тревожное лицо Коллин, нежно положил ей руку на плечо и ласково сказал:

– Коллин, самое лучшее для вас сейчас – это лечь и поспать. Если вы проснетесь и вам что-нибудь понадобится, можете позвать меня, я буду в соседней комнате. А если хотите, я могу остаться в вашей спальне и поспать в кресле, чтобы быть в случае чего под рукой.

От его слов она жутко смутилась и покраснела. Ей даже захотелось заплакать.

Закрыв лицо руками и покачав головой, Коллин воскликнула:

– Кейд, пожалуйста, не надо! Я не заслуживаю такого внимания с вашей стороны.

Кейд погладил ее рукой по плечу и нежно сказал:

– Если вас еще волнует поведение Бью, то знайте, он переменится, дайте ему только время. Вы необходимы ему.

– Что вы! Я даже не надеюсь на то, что Бью когда-нибудь изменит свое отношение ко мне.

Мужчина ничего не ответил. Наступила тишина.

Внезапно Кейд строго сказал:

– Коллин Джеймс, меня просто удивляет, что вы придаете такое значение поведению племянника. Поймите, он ведь маленький ребенок! Вам не стоит так переживать! Еще все изменится!

Кейд наклонился и помог ей снять кроссовки. Теплота его рук вызвала приятные ощущения во всем теле Коллин.

– Я могу помочь вам дойти до ванной и даже уложить вас в кровать, если, конечно, вы нуждаетесь в моей помощи. – Кейд лукаво улыбнулся. – У меня большой опыт в таких делах, – многозначительно произнес он. И уже серьезно добавил: – Я приобрел сноровку, ухаживая за детьми.

Коллин не могла не улыбнуться. Она была растрогана его вниманием, но просто не знала, что сказать в ответ, чтобы ему было приятно. От волнения слова не приходили в голову.

– Спасибо вам, большое спасибо, – наконец тихо произнесла она и дотронулась до его плеча. – Вы можете переночевать в соседней комнате. Но если хотите, я могу предоставить вам свою спальню, а сама лягу в комнате Шерон.

Кейд взял руку женщины и нежно погладил ее.

– Коллин, не стоит беспокоиться из-за меня. Я лягу в гостиной на диване.

– Вы можете взять постельные принадлежности в стенном шкафу в прихожей. А если захотите принять душ, то полотенца найдете там же, – сказала Коллин, чувствуя усталость.

– Спасибо вам. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – с волнением ответила Коллин.

Когда за Кейдом закрылась дверь, Коллин разделась и просто упала на кровать. Она была до крайности взволнована, сердце бешено стучало, казалось, еще немного – и выпрыгнет из груди. Неужели она влюблена в Кейда Чалмерса?

И все же, несмотря на нервное напряжение и переживания прошедших двух дней, Коллин уснула довольно быстро и спала очень крепко. Ее сон был удивительно спокойным и сладким.

Проснувшись утром, Коллин немного понежилась в постели, вспоминая вчерашний вечер. Затем приняла душ и оделась. Войдя в гостиную, Коллин была приятно удивлена: на столике ее ждал красиво сервированный завтрак. Кейда нигде не было видно. Поев с аппетитом, она села на диван и тут же услышала звук открываемой двери.

– Доброе утро! Пока вы спали, я успел съездить в супермаркет, так как ваш холодильник оказался почти пустым. Не надо меня благодарить. Так поступил бы любой на моем месте, – произнес на одном дыхании Кейд, разгружая сумки.

Завтрак пролетел очень быстро – так по крайней мере показалось Коллин. Очевидно, потому, что, позавтракав, Кейд уехал на свое ранчо.

Коллин сидела в гостиной и размышляла. Забота Кейда вызывала в ее душе самые радостные чувства. Она сейчас была счастлива, как никогда в своей жизни. Коллин было приятно его внимание. К тому же она обнаружила, что Кейд не только купил продукты но и починил водопроводный кран на кухне. Она чувствовала, что наконец-то в ее жизни появился человек, на которого можно всегда и во всем положиться. Его поступки говорили сами за себя. К тому же Коллин видела, что дети тянутся к нему, а это значит – он добрый и прекрасный человек. Ведь дети способны распознать даже самую маленькую фальшь. Хотя...