Текст книги "Незнакомец в твоих глазах (СИ)"

Автор книги: Сюзанна Бек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Сюзанна Бэк (Susanne M.Beck)
Незнакомец в твоих глазах

Предупреждение:

Персонажи Зена, Габриэль и Арго находятся в собственности RenHic / MCA , и используются не ради денег. Текст содержит сцены сексуального характера, как и сцены физического насилия. Если у вас с этим проблемы, не читайте.

Сюжет:

Действия разворачиваются в наши дни, где Зена бессмертна, а Габриэль мертва (но как долго?)

Часть 1

Метания в поиске опоры. Темнота охватывает, перекрывает свет. Растекается малиновое пятно крови, медленно темнеет. Шипящий звук стали о сталь, агония смерти, взывающая к отмщению. Потерянная невинность никогда не вернется. Пронзительный крик перекрывает звук битвы. «Зена! Зена, где ты? Помоги мне! Я не могу тебя найти! Здесь очень холодно! Так темно! Зена, пожалуйста! ЗЕНА!»

Напряженно вверх. Усилие за усилием. Справиться с нечувствительностью, нужно двигаться. Победить скованность. Победить неподвижность. Месть! «Габриэль? Габриэль!». Кобальтовые глаза открылись, зрачки сузились. «Габриэль?». Взгляд сфокусировался. Неоновая вывеска, красная, как цвет засохшей крови, блестит сквозь занавешенные окна, отбрасывая свет на полоток с водяными разводами. Шумит телевизор с помехами на экране, как падающий снег.

Беспокойный взгляд осматривает затененные углы гостиничной комнаты. Длинные пальцы грубо потерли опухшее лицо, затем переместились на спутанные темные волосы. «О, Габриэль» – шепотом.

Белые зубы блеснули в гримасе, а голубые глаза закрылись от нахлынувших воспоминаний.

***

Сара Ди Маглион сидела на корточках на холодном кафеле ванны. Глаза широко раскрыты от темноты, слух в напряжении, чтобы услышать обрывки разговора, идущего с лестницы. Мужчины, выбив дверь, пришли за ней и уже не скрывали этого.

– Смотри, куда прешь, идиот! – донесся низкий голос из темноты.

– Извини, Бул. Я ни черта не вижу без света.

– Притворись тогда летучей мышью, раз Босс сказал, что никакого света. Просто сломайте и входите.

– Не забудь о похищении, Бул.

– С такими мозгами, как у тебя, Твитч, интересно, как ты попал в Семью.

(от пер. «Бул» переводится как «Бык», а Твитч – «Резкий, нервный, дерганный и т.д.»)

– Эй! Я смог…

– Да, да, я знаю. Мы «все» знаем, что ты своими выстрелами уложил 50 агентов из бюро по наркотикам в Чай-тауне. Упс! – Звуки разбитого фарфора заполнили погруженную во мрак комнату. – Черт!

– Шшш! Черт, Бул. Ты разбудишь ее!

– Заткнись, Твитч. Эту сучку так просто не разбудить. Она принимает валиум, когда ложится спать каждую ночь. Так сказал Босс.

(от пер. 'Валиум’ – широко используемое успокаивающее и противотревожное лекарство)

В ванной Сара дрожала от страха, слушая приближение мужчин. Пугающий зеленый свет осветил лицо, когда она тихо нажала на кнопку сотового телефона. Набрав номер 9-1-1, она поднесла трубку к уху.

– Полицейский участок Филадельфии, – услышала она безличный голос. – Что у вас случилось?

– Ммм, меня зовут Сара Ди Маглион, я живу на ул. Южная Вечнозеленая, 21342. У меня на лестнице двое мужчин, которые взломали дверь, – прошептала напуганная женщина. – Вы не могли бы прислать сюда кого-нибудь?

– Нет, проблем, Мадам. Мы вышлем машину. Сообщите, в какой части дома вы спрятались? Полиции было бы легче найти вас, – спокойный голос заверил ее.

– Я в ванной на втором этаже. Рядом со спальней.

– В передней или задней части дома, Мадам?

– Ммм, в задней.

– Я проинформирую офицеров, Мадам. Они уже по пути к вам – не предвещающий ничего хорошего щелчок прекратил разговор.

Когда Сара начала повторный вызов, то услышала, как зазвонил телефон с лестницы.

– Да. Что? – Сара узнала голос Була. – Она проснулась? Черт… Я поймаю ее. В ванной вверх по лестнице… Да. Спасибо.

Ледяной страх кольнул девушку. Она посмотрела на предательский телефон в руке. Уронив его на пол, поспешно встала, низко присев от боли в коленях. «Проклятье. Что теперь делать?» – думала она. Паника вызвала дрожь в коленях. Она стала искать в небольшой ванне другой путь к отступлению. Ее взгляд упал на окно над комодом. «Эй», – запротестовал здравый смысл. «Ты не спрыгнешь со второго этажа, Сара». Звуки тяжелых шагов по покрытой ковром лестнице заглушили внутренний голос, и Сара запрыгнула на комод, дотягиваясь руками до щеколды и открывая окно. Она встала на сливной бачок и проскользнула в окно, глядя вниз, на землю, которая была далеко внизу. Зажмурившись и стиснув челюсть, с усилием пролезла в окно и полетела вниз, в воздухе перекручиваясь так, чтобы ноги были направлены к земле, которая стремительно приближалась.

Острая боль пронзила тело Сары, когда она приземлилась на зад, посреди живой изгороди. Острые ветки впились в разные участки кожи. Но крепкие ветки достаточно смягчили удар, чтобы избежать более серьезных травм. «Я должна быть благодарна, что не упала на куст роз», – скривив рот, подумала она. Потом поднялась и поправила разорванную в клочья ночную сорочку у кровоточащих теперь ног. Взглянув последний раз на дом, девушка побежала по широкому пространству газона, в сторону тротуара, корчась от боли, когда небольшие камешки попадались под нежную кожу босых ступней. Панический страх перемешался с потоком мыслей, оценивая и отвергая возможные места, куда можно спрятаться. В городе не было места, где было бы безопасно для нее сейчас. «Деловые партнеры» ее мужа, так же как полиция, скорее всего, думают, что она слишком ценный и опасный человек, чтобы отпустить. «Куда идти?» – кричало сознание. Ответ, казалось, ударил с оглушающей силой. «Домой». Айова? Нет, то место уже не было домой шесть лет, с тех пор, как она сбежала из маленького городка. «Кроме того, я не могу спрятаться от них, они слишком сильны. Они схватят меня там, я не могу втянуть в это родителей. Не могу».

«Домой», – снова прозвучал уверенный внутренний голос, еще сильнее смущая ее. Оставив голос без внимания в этот раз, Сара собрала все, что осталось в ней разумного, и просто бежала, тщательно придерживаясь теней, в то время как пригородные дома сменились на городские.

***

Зена отбросила все отговорки, чтобы спать. Наконец, она села и облокотилась на спинку кровати, сбрасывая плохо пахнущее покрывало со вспотевшего тела. Глаза оглядели пустую комнату, лениво понаблюдали за игрой красного неона, мерцающего под потолком ее временного жилища. Слезы давно высохли на лице, сделав кожу липкой и жесткой.

Снова начались эти сны, поражая своей явкой насыщенностью. Приближался день смерти Габриэль, и сны были предвестниками этой ужасной даты. Каждую минуту своей бессмертной жизни она старалась пережить этот день. Это случилось через два дня после Зимнего Солнцестояния, когда у Зены больше не было смысла жить. Здесь она была обречена навечно быть разделенной со своей половинкой. «О, Габриэль», снова вздохнула она, сдерживая слезы усилием воли. «Я скучаю по тебе. Очень сильно».

Зена не знала, что привело ее сюда, в этот невзрачный отель на окраине Филадельфии. По какой-то причине ее сюда тянуло. И пока она не выяснила, почему, она оставалась здесь. Положив голову на покрытую штукатуркой стену, Зена глядела в окно, еще долго ожидая первый лучик света.

Сара остановилась и пошла, прихрамывая, внутрь приземистого кирпичного здания. Раны кровоточили, и она была очень уставшая. Окна шли в ряд со стороны пустынной улицы, а голубая вывеска подзывала: «Закусочная ‘Голубой колокольчик’. Самая лучшая домашняя еда в Филадельфии. Открыто 24 часа. Входите и ешьте». В это время ночи заведение было едва заполнено на четверть. В основном там были пожилые люди и утомленные водители грузовиков. Их просаленные бейсболки, заляпанные машинным маслом, были низко надвинуты на лоб, скрывая утомленные, красные глаза.

Сара с завистью посмотрела на тех, кто ел, осознавая, насколько она проголодалась за эти часы. Понимая также, что у нее нет денег. Желудок издавал голодное урчание, вырываясь через горло. У пожилой женщины, одетой в стандартный бежевый костюм, висел бейдж, на котором было написано имя «Никси». Женщина заметила Сару в окне и расплылась в доброжелательной улыбке. – Заходи! – прокричала она через приоткрытую дверь.

Сара невинно улыбнулась от того, что привлекла внимание, и, возражая, покачала головой.

Никси вышла из-за прилавка, распахнула дверь кафе. – Дорогая, на улице холодно, а ты не одета для зимы. Давай входи и выпей кружку кофе или еще чего-нибудь.

– Извините», – сказала Сара. – Я просто кое-кого жду.

– Хорошо, заходи и грейся, пока ждешь. Снаружи ты можешь подхватить смерть.

– Нет, все в порядке. Правда.

– Это невозможно, – сказала Никси, сокращая дистанцию между ними. – Не принимаю извинений от такого ребенка как ты, замерзающего под моей дверью.

– У меня нет денег, – запротестовала Сара, у которой не получилось вырваться.

– Я не спрашиваю про деньги, – ответила Никси с усмешкой. – Просто входи и позволь Никси не дать тебе замерзнуть. Хорошо?

После последней попытки отказаться, Сара сдалась и позволила завести себя в кафе. Аппетитные запахи домашней еды нахлынули, вызвав головокружение.

– Хорошо пахнет, – она приподняла голову, чувствуя слюну во рту.

– На вкус тоже хорошо, – улыбнулась Никси, сопровождая Сару до привинченного к полу табурета. – Вот меню. Посмотри и скажи мне, что хочешь. Будешь кофе? Сделаю самый свежий.

– Кофе было бы чудесно, – согласилась Сара. – Но мне не нужно кушать.

– Это же закусочная, дорогая, – с энтузиазмом сказала Никси. – Пришла сюда, значит, кушай. Это закон. Ну, что ты будешь? Мясной рулет хорош сегодня. Картофельное пюре, соус, – официантка лукаво улыбнулась. – Давай. Ну, кто может отказать от мясного рулета, приготовленного по-домашнему?

– Убедила, – сказала Сара, улыбаясь, первый раз за эту неделю.

Никси довольно захихикала, а ее груди колыхались от смеха. – Никогда не говори «нет» Никси. Теперь пей кофе, а я вернусь с едой.

Когда женщина развернулась, чтобы уйти, Сара произнесла: – Спасибо.

– На здоровье, дитя. Кроме того, мне будет приятно поговорить с кем-нибудь, кто не будет на меня брюзжать. – С долгим нарастающим смехом, Никси скрылась за стальной дверью.

Медленными глотками Сара пила кофе, который было вкусным, горячим и крепким. Глаза Сары упали на газету в левой части прилавка. Она лениво водила глазами по заляпанной чернилами бумаге, взгляд опускался все ниже к разделу рекламы. «Не к кому обратиться? Эквалайзер 1-800-555-2827, 1-800-5552827». Хотя глаза хотели дальше просматривать газету, но Сару что-то привлекло в этом объявлении. Она была так поглощена им, что не заметила, как вернулась Никси с большой тарелкой, заполненной доверху. Женщина поставила ее рядом с Сарой. Тарелка, опустившись, издала глухой стук.

– Ешь, дорогая. Ты выглядишь так, как будто бы не ела целую неделю.

Оторвав взгляд от газеты, Сара благодарно улыбнулась общительной официантке, и накинулась на вкусную еду с большим удовольствием.

Через полчаса, она оторвалась от тарелки, похлопывая набитый живот, и улыбнулась. – Спасибо, Никси. Было очень вкусно.

Женщина села напротив Сары за прилавком, убрала пустую кружку кофе и подмигнула.

– Это все, что я могу, Сара, – сказала она. – Ничего особенного, но лучшее в 'Голубом колокольчике’. Никси немного прищурила глаза, и указала на темные круги под глазами девушки. – Земля, этот ребенок выглядит так, как будто совсем не спала в эти дни!

Приняв виноватый вид, Сара встретилась с оценивающим взглядом, сдерживая уже третий зевок за несколько минут.

– Со мной все в порядке, – возразила она. – Я только посижу здесь и подожду моего… – Ее голос затих, когда она заметила мелькнувшую искорку недоверия в карих глазах официантки.

– Дорогая, если ты говоришь, что придет друг и заберет тебя, я поверю, хорошо? Но тебе нужен отдых. Почему ты отказываешься от моей помощи? У меня есть небольшая кровать. Ты можешь ею воспользоваться.

– Нет, все в порядке.

– Я не принимаю 'иди к черту' за ответ, Сара, – ответила Никси, обойдя прилавок и сжав руку девушке. – Иди туда и немного поспи. Обещаю, что скажу твоему другу, где ты, когда он придет. Хорошо?

Сара не смогла сдержать очередной зевок и неохотно согласилась, позволив увести себя назад за прилавок в маленькую комнату без окон. Узкая кровать была накрыта одеялом с ярким рисунком, а простыни пахли свежестью и чистотой. Сара с нетерпением погрузилась в мягкую кровать, блаженная улыбка расплылась на ее молодом лице.

Никси улыбнулась от ее выражения лица. – Доброй ночи, Сара. Спи спокойно.

– Спокойной ночи, Никси. И спасибо.

Официантка развернулась, чтобы уйти, но была остановлена тихим голосом из темной комнаты.

– Никси? Если… если кто-нибудь будет спрашивать обо мне, скажи, что меня здесь нет. Хорошо?

С понимающей улыбкой Никси кивнула и вышла из комнаты, закрыв мягко дверь и оставив девушку в темноте.

***

В элегантном особняке где-то в пригороде Филадельфии, престижном для «среднего класса», двое мужчин просили сохранить им жизни.

– Но, Босс, – произнес Кармайн Граварицио по кличке «Бул», глядя на холодную сталь 45 калибра, в данный момент находящейся у него на языке. – Мы сделали то, что ты сказал! Копы тогда рассказали, где она спряталась, но когда мы пришли туда, ее уже не было! Мы не могли знать. Честно!

– Да, Босс, – добавил Карамилло «Твитч». – Мы только сделали то, что ты сказал! Честно! Как мы могли предположить, что она спрыгнет?

Тот, перед кем они отчитывались, медленно развернулся в кожаном кресле и поглядел на виноватых мужчин, стоящих напротив резного, покрытого лаком стола с витиеватым узором. Слезящиеся глаза сузились и смотрели искоса.

– Парни, вы – идиоты, – мягко произнес он. – Законченные чертовы идиоты. Пауль, избавься от них.

– Но БОСС!» – закричал Бул, увидев палец Пауля на курке. – Мы достанем ее, обещаю! – В его штанах стало подозрительно тепло, и тоненькая струйка мочи медленно просочилась вниз по бедрам. – Пожалуйста! Прошу тебя!

– Вы двое противны мне. Пауль, стой.

Мужчина склонился к массивному столу. Похититель ледяным взглядом посмотрел на каждого дрожащего.

– Я дам вам еще один шанс, потому что уважаю твоего отца, Твинч. Вы, двое, обыщите город, проверьте каждую крысиную нору в этом месте, или вы приведете эту дрянь назад, либо я подвешу ваши головы на галстуке. Понятно?

– Да, Босс, все понятно! – сказал Бул, счастливый от того, что пистолет убран от его рта. – Мы вернем ее назад так быстро, что ты подумаешь, у нас крылья! Правильно, Твитч?

– Правильно, Бул, – ответил Твитч в своей интеллигентной манере.

– Не обещайте то, что не можете сделать, мальчики. А сейчас убирайтесь с моих глаз. Прочь!

Двое мужчин, толкаясь, выбежали из особняка так быстро, насколько дрожащие ноги позволили им это сделать.

Как только замолк звук закрывающейся двери апартаментов, мужчина повернулся к убийце и пристально посмотрел на него. – Ты пойдешь за ними, Пауль. Когда они найдут сучку, сверни им шеи и приведи ее ко мне.

– Понятно, Босс.

Утро наступило для Сары слишком быстро, когда она проснулась от стука в дверь. Поморщившись от того, что затекли ноги, и от боли стертой кожи, она подняла голову с подушки. – Кто там?

– Никси, Сара. Могу я войти? Завтрак готов, дитя мое.

– Ммм, да. Я буду через минуту.

– Могу я войти, Сара? Я принесла тебе халат и тапочки, ты могла бы переодеться из своей сорочки.

Сара улыбнулась и села на кровать. – Конечно, заходите.

Официантка поспешно вошла, одарив девушку солнечной улыбкой. – Надеюсь, ты хорошо поспала. Это кровать не велика, но это лучше, чем на улице, так я думаю.

– Действительно, этот сон был самым лучшим за долгое время, Никси. Спасибо.

– Нет проблем, дитя, – последовал ответ Никси, когда она пронеслась через комнату, сжимая серый, потертый халат и поношенные тапки. – Одевайся и выходи, когда будешь готова. Кафе почти пусто, и никто тебя не побеспокоит.

Накинув халат на плечи, Сара подпоясалась и проскользнула в тапочки, затем пошла за Никси в освещенную солнцем закусочную. Села на табурет перед прилавком, ее глаза широко раскрылись, когда она оценила количество пищи, приготовленной для нее женщиной.

– Этим можно накормить армию.

– Армия из одного, дитя, – посмеялась Никси в ответ. – Приступай. Не дай еде превратиться в отбросы.

Сара приступила к еде. Кусочек за кусочком она опустошала тарелку, буквально, урча от удовольствия, которое она получала от пищи. Через некоторое время осталось только несколько крошек. Сара оторвалась от тарелки и сидела сытая и довольная. – Боже, Никси. Если бы я так постоянно ела, я была бы большой как дом!

Женщина улыбнулась и засуетилась. В ее руках были дымящиеся тарелки, которые она приготовила для других посетителей закусочной.

Заведение было быстро заполнено, пока Сара ела, и полный штат обслуживающего персонала был занят нуждающимися в них посетителями.

Сара расслабилась и позволила пище уложиться. Ее взгляд снова упал на газету, которая лежала на прилавке. Сейчас она была сложена, но сверху была та же страница, которая привлекла ночью Сару. Снова девушка поглядела на объявление и не смогла отвести взгляд с напечатанных букв. «Не к кому обратиться?» Да, это точно про меня. Некуда идти. Муж в тюрьме. Большие люди в черном хотят убить меня. Полиция против меня. Я не могу пойти к родителям, не могу пойти к друзьям. Да, это полностью обо мне. Не к кому обратиться. Боже, Сара. Что случилось с тобой? «Домой», – снова донесся настойчивый голос, – «Домой».

Сара провела рукой по взъерошенным ото сна волосам, затем окончательно оторвала взгляд от газеты.

– Никси? – спросила она официантку, которая была за прилавком и мелкими глотками отхлебывала дымящийся кофе.

– Да, дорогая?

– Можно воспользоваться телефоном? Местный номер, – поспешила она успокоить женщину.

Кислая мина отразилась на приятных чертах лица Никси. – У нас был, но скупой хозяин заставил нас избавиться от него. Он сказал, что телефонные счета приходили к нему в богадельню. Она указала на стену позади Сары. – Хотя, есть телефон-автомат. Приемный сигнал очень плохой, потому что дети испортили его неделю назад, но он все еще работает. Нужна монета?

– Нет, не нужно, – ответила Сара, глубоко вздохнув. Она взяла газету, слезла с табурета и пошла к разбитому телефону. Похоже, я сошла с ума, если делаю это. Может быть, это сон. Может быть, я проснусь и обнаружу, что ничего не произошло. Да, точно. Это сон. Валиум вызвал ночной кошмар. Поэтому, если я позвоню, то это не причинит мне вреда, верно? Верно. Вздохнув еще раз, девушка осторожно подняла трубку.

***

Рассвет величественно поднялся над горизонтом, когда Зена окончательно встала с кровати. Она прошла по истрепанному ковровому покрытию и проскользнула в ванну со сколотой и покрытой трещинами плиткой. Включив свет, она зажмурилась от белого цвета.

Привыкнув к свету, воительница включила душ, регулируя положение крана, пока вода не стала теплой, чтобы можно было стоять под ней. Горячий душ стал своего рода страстью для измученной женщины за эти годы – одно из немногочисленных физических удовольствий, которые она могла себе позволить. Машина, с фантастическим собранием технических новинок, дом, в котором она бывает или слишком часто или очень далеко от него – были двумя другими увлечениями.

Почувствовав острую боль от тоски, она шагнула под водяной поток и закрыла шторки. Зена стояла под колющимися струями, и позволяла пару сделать магическую работу с напряженными мускулами, расслабляя их и подчиняя боль, с которой она жила каждый день своей бессмертной жизни.

Зена смыла душистый шампунь с густых, черных волос, и услышала звонок мобильного телефона, который звенел на полочке рядом с умывальником. Она быстро выключила воду, вышла из под душа и обмотала полотенцем стройную талию. Потом взяла телефон.

– Да, – сказала она звонившему. Помехи ударили по ее чувствительным ушам, и она немного отодвинула телефон от уха.

– Ммм… ‹шум›… Эквалайзер?

– Да. С кем я разговариваю?

– ‹шум› Сара. Я в ‹шум› и я прочитала ваше объявление. Думаю, мне нужна помощь. Мне ‹шум› уже обратиться.

– Откуда ты звонишь, Сара? – спросила Зена, как обычно используя ласковый тон, чтобы утихомирить обычно расстроенную женщину.

– Закусочная ‹шум› колокольчик. Ммм… ‹шум› уверена, что на этой улице.

Воин закатила глаза и немного улыбнулась. – Мне нужно знать штат, Сара.

– О, извините. ‹шум› адельфия

– Филадельфия? Пенсильвания? – спросила Зена, не уверенная, что правильно расслышала. Непонятное чувство охватило ее. Может быть – это та самая причина, по которой она в этом городе. Возможно, это совпадение, но отточенные инстинкты спасали ее на протяжении веков.

– Да, – был ответ. – Закусочная 'Голубой колокольчик'.

– Хорошо. Сиди там, Сара. Я уже в пути.

Помехи заполнили линию, и Зена прервала связь, надеясь, что девушка на другом конце провода услышала ее слова.

Быстро сняв полотенце с длинного худого тела, она расчесала черные волосы и почистила зубы (зубная щетка была другим приятным новым приобретением), потом вернулась в комнату. Зена открыла небольшой чемодан, достала оттуда потертые джинсы и белую хлопчатую рубашку на пуговицах и проворно соскользнула в одежду. Потом обулась в потрескавшиеся ботинки, встала и поправила штаны, чтобы одежда сидела удобно на теле. Взяла темную кожаную кобуру, скрепленную с ремнями, и перекинула ее через правое плечо, затянув пряжки изготовленного по заказу снаряжения. Мрачно улыбаясь, Зена извлекла помповое гладкоствольное ружье Remington 870 из прочного деревянного кейса, для проверки прицелилась, осмотрев кругом через прицел и удерживая палец на курке, и всунула его в кобуру. Дула ружья были отпилены больше, чем это было легально позволено. Удовлетворительно кивнув, Зена накинула на плечи кожаный плащ. Потом взяла ключи, и, выйдя из отеля, открыла зеленый Ягуар XJS 1987 года. Автомобиль был новым и начинен сложной электроникой, которая противоречила его возрасту.

Зена проскользнула в кожаное сидение, провернула ключ зажигания, и машина начала свою урчащую жизнь, а двойной глушитель счастливо бормотал на бензине высокого октана. Красные и зеленые света очертили приборную доску усовершенствованной компьютерной системы.

– Доброе утро, Зена, – поприветствовал ее сладострастный женский голос компьютера.

– Доброе, Арго, – ответила Зена, внутренне съежившись. Пытаясь изо всех сил, воин не смогла уговорить Найджела, своего эксперта по электронным штучкам, просто снабдить ее небольшой клавиатурой. Тщедушный англичанин своевольно решил назвать компьютер именем боевой лошади Зены. С тех пор она вынуждена разговаривать с машиной.

– Какое твое желание сегодня утром, Зена? – промурлыкал компьютер.

– Задай маршрут до закусочной 'Голубой колокольчик' в Филадельфии, – проворчала Зена, чувствуя, как сиденье начинает прогреваться под ней.

– Сию минуту.

Вскоре на мониторе отобразилась детальная карта, с различными маршрутами для проезда. Прорычав от удовольствия, Зена нажала на газ и повела машину с почти пустой автостоянки. Толстые шины Ягуара издавали хруст по гравию, а свет отражался от инея, которым был прикрыт асфальт.

Через полчаса, Зена поставила машину на небольшую автостоянку перед закусочной, выключила мотор, слушая, как медленно стихают обороты. Стоянка была почти пустой, вдоль задней части низкого кирпичного здания пристроились большие фуры, водители которых остановились, чтобы быстро перекусить перед длительной поездкой по направлению к северу, югу или западу.

Зена уверенно провела рукой по почти высохшим волосам, открыла дверь машины и вышла в зимнюю прохладу. Ботинки хрустели от маленьких камешков, когда она пересекала стоянку, и через несколько шагов была у двери заведения. Большие окна запотели от тепла приготовленной пищи, придавая таинственность пространству внутри.

Открыв стеклянную дверь, Зена вошла внутрь, запахи домашней пищи ударили в нос. Женщина, сидящая на табурете напротив входа, медленно повернулась к ней. Зена замерла на месте, рука так сильно сжала стальную ручку двери, что она заскрипела, протестуя, а старое крепление боролось с силой ее мощных рук. Все мысли исчезли, а кровь слила с лица. Комната завращалась, и высокая женщина попыталась зацепиться хоть за что-нибудь глазами, чтобы быть в сознании.

– Габриэль? – прошептала она, а ее голос едва был громче, чем дыхание ветра.

Изумрудные широко распахнутые глаза выражали смущение, светлая бровь приподнята. – Нет, меня зовут Сара. Могу я чем-нибудь вам помочь?

Никси высмотрела высокую женщину, вцепившуюся в дверь, и поспешила к ней из-за прилавка, подхватив рукой Зенин локоть. – Дитя. Ты выглядишь так, как будто увидела привидение! Входи и дай двери закрыться. Ты выпустишь все тепло.

Она попыталась ее потянуть, но безрезультатно. – Давай, деточка. Вот так. Идем от двери. Пойдем со мной, присядь. Я приготовлю тебе крепкий кофе. Ты плохо выглядишь.

Зена непроизвольно сглотнула дважды, перед тем как прочистить горло и высвободить сопротивляющуюся ручку двери, позволяя заботливой официантке увести ее к табурету рядом с женщиной, назвавшейся Сарой, которая была к тому же точной копией Габриэль.

– С вами все в порядке? – спросила Сара, с некоторым беспокойством замечая, как побледнела ошеломленная незнакомка.

– Да, – ответила Зена охрипшим голосом через некоторое время. – Я в порядке.

“В порядке? В порядке? Боги, Габриэль. Это же ТЫ! Ты сидишь прямо сейчас передо мной! После трех тысяч лет, ты прямо здесь! Рассудок Зены боролся с сердцем. Это не Габриэль, ты ошибаешься. Может быть, выглядит, как она. Может быть, голос, как у нее, но это не она. Помнишь Диану? Мэг? Лию? Надежду? Это то же самое. И тебе лучше перестать думать так”.

Зена усилием остановила дрожь в пальцах и взяла кружку с кофе, в действительности не являвшемся ее любимым напитком. Сделала большой, бодрящий глоток. Бровь приподнялась, когда она почувствовала в кофе бренди, должно быть добавленный официанткой. Кофе смягчил горло и вернул кровь в те места, где она и должна быть. Головокружение постепенно прекратилось, и зрение пришло в порядок.

Сара спокойно оценила женщину рядом с ней, ее природное сострадание взяло вверх. Женщина была, проще говоря, красивой. Длинные черные с блеском волосы, рассыпались по широким плечам, придавая ей вид не относящейся к этому миру необузданности. Строгие черты лица, с высеченными высокими гордыми скулами, прямой благородный нос, сильная решительная челюсть, чарующие голубые глаза, которые Сара никогда не видела. Никогда не чувствуя даже малейшего влечения к другой женщине, Сара оказалась втянута в их синюю глубину с силой, с какой она прежде не сталкивалась. Душа, проглядывающая сквозь глаза, была объята болью, которая затмевала собственную боль Сары. На сердце у девушки стало тяжело, когда она прочувствовала эту тоску. Душа откликнулась на боль, исходящую от темноволосой женщины, и Сара больше всего хотела протянуть руку, чтобы утешить ее. Но что-то остановило ее. Сила, исходившая от прекрасной незнакомки, оттолкнула тело, которое закричало на своем языке “Назад! Держись подальше!” Прислушавшись ему, Сара удержала руку и просто ждала.

После долгого времени, Зена, наконец, встретилась с сопереживающими зелеными глазами женщины, которая так напоминала, но не была ее возлюбленной.

– Извиняюсь, если напугала вас, – сказала она мягким, низким голосом.

Сара улыбнулась. – Все в порядке. Я, прежде всего, беспокоилась о вас. Казалось, что вы упадете в обморок. Я рада, что сейчас вы чувствуете себя лучше.

“Ты и не знаешь, насколько близка к истине, мой друг”. Заглянув в глубину души, где хранилась Габриэль, Зена направила туда свои мысли. “Ты видишь это, Габриэль? Возможно, ты бы хорошо повеселилась. Великая Принцесса Воинов почти падает в смертельный обморок к ногам своего барда. Если я тебя хорошо знаю, то думаю, эта история была бы у всех на устах в Полях во время ланча”.

Зена притормозила мысли, пока совсем не расклеилась, с усилием вышла из своих грез, и снова встретилась со взглядом Сары. – Меня зовут Зена. Вы звонили мне недавно по своей проблеме.

Глаза Сары широко раскрылись. – Вы… Эквалайзер? – удивленно спросила она. Слабая надежда, вспыхнувшая в сердце с тех пор, как она сделала этот звонок, исчезла от этой информации. Как она может получить помощь от человека, который выглядел настолько плохо, как будто был при смерти?

Оторвавшись от глубоких голубых глаз, она быстро взглянула на Никси, которая улыбнулась и пожала плечами. – Я… я прошу прощения, – наконец сказала Сара, стараясь скрыть разочарование. – Возможно, это была не очень хорошая идея.

Она подперлась руками в прилавок, собираясь встать, но была остановлена очень сильной, очень теплой рукой на своем предплечье.

– Подожди, – сказала Зена, игнорируя разлившееся по телу тепло от прикосновения к мягкой коже. – Пожалуйста.

Сара немного расслабилась и повернула голову к женщине, которая так крепко держала ее руку. Рот открылся от удивления. Несколько секунд назад тут была замученная молодая женщина, а теперь на ее месте сидел командующий, мощное присутствие которого и компетентность нельзя отрицать. Голубые глаза были открыты, сверкая устремленностью. “Она может сделать все, что угодно”, непроизвольно проскользнула мысль в сознании Сары. «Все, что угодно»

Зена немного улыбнулась, когда почувствовала, как расслабилась Сара и как среагировала на изменение, которое она произвела.

– Да, – мягко сказала она, не убирая руку. – Я Эквалайзер. Ты говорила, что ты в бедственном положении, и я бы хотела тебе помочь, если смогу. Расскажи, какая твоя проблема?

Оглядев закусочную, Сара положила свободную руку за шею, пытаясь разогнать скопившееся там напряжение.

– Я не уверена, – ответила она таким же тоном. – Я не…

– Может, мы пойдем куда-нибудь, чтобы можно было поговорить наедине?

Теплая мозолистая ладонь покинула руку Сары, давая возможность снова дышать свободнее, а в голове вихрем пронеслись сбивающие с толку образы. “Что происходит, Сара?” По всему телу от случайного прикосновения загадочной незнакомки прошла дрожь. “Подожди секунду. Неужели ты серьезно думаешь согласиться пойти с женщиной, с которой едва знакомы? Ко всему прочему, она, может быть, работает на группу людей, которые хотят ее убить. Что с тобой, Сара? Ты смерти себе хочешь или что? Будь серьезнее. Эта глупая идея. Глупая. Глупая. Глупая”.

– Я думаю, что совершаю ошибку, – сказала она, наконец. – Извините, что заняла ваше ценное время.

Зена глубоко вздохнула и подалась назад, яростно подавляя разочарование до того, как его можно прочитать на лице.

– Я понимаю. – Опустив ноги на пол, воин развернулась на старом табурете, подняла свой плащ и накинула на себя. Она осветила девушку улыбкой. – Ничего страшного. Послушай. Я останусь здесь на несколько дней. Если ты передумаешь, ты знаешь, как меня найти.