Текст книги "Зеленоглазая чаровница"

Автор книги: Сью Свифт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Склонившись над картами, он принялся внимательно их разглядывать. Меченосец – рыцарь в доспехах. Кровожадно оскалившись, рыцарь вздымал над собой меч.

Его передернуло. Если карты не врут, то в прошлой жизни он был кровавым убийцей.

Неужели Серенити его жертва, а он послан убить ее?

Карта Влюбленные понравилась ему гораздо больше. Обнаженные Адам и Ева стояли на зеленой траве в окружении буйно цветущих кустарников. Всю картину осенял своими крылами ангел. Смысл, заключенный в этой карте, был ясен даже непосвященному.

Мужчина внимательно осмотрел свою левую руку. Рука была ровного коричневого цвета. Ни малейшего участка незагорелой кожи. Он явно никогда не носил обручального кольца.

Серенити была уверена, что у него есть жена и вскоре он с ней счастливо воссоединится. Но в его памяти царила абсолютная темнота. Ни следа воспоминаний о жене или детях.

Он поднял карту, символизирующую справедливость его характера. И усмехнулся. Серенити назвала его мистер Справедливость. Если он все-таки окажется наемным убийцей, то в этом имени заключена немалая доля злой иронии.

Вечером Серенити помыла голову и приняла душ. Наматывая полотенце на свои мокрые волосы, она обратила внимание, что их корни отросли, выдавая свой истинный светло-русый цвет. Покрашусь в следующий раз, решила она.

Она распахнула окно, чтобы немного проветрить ванную комнату. Оперлась локтями на подоконник и задумалась. Через несколько дней в Лост-Крик начинался фестиваль по случаю Дня труда. Ей необходимо серьезно подготовиться. Во время фестиваля город наполняют толпы туристов. Ее способности гадать по картам таро будут пользоваться огромным спросом. И нужно побольше нанизать ожерелий из аметиста. Они тоже расходятся на ура.

Вероятно, она полностью охрипнет, рассказывая желающим, что было, что есть и что будет. Но Серенити не могла отказаться от этой работы. Гадания во время фестиваля приносили ей хорошие деньги и были почти единственным доходом с тех пор, как она сбежала от Хэнка.

Хэнк. Даже мимолетная мысль о бывшем муже заставляла ее трястись от ужаса. Серенити пошире распахнула окно и вдохнула всей грудью ветер из пустыни. Это ее немного успокоило.

Наверное, я поторопилась с выводами, решила она. Если бы Хэнк знал ее нынешний адрес, он не стал бы подсылать к ней постороннего человека. Не стал бы лишать себя удовольствия собственноручно как следует избить свою бывшую жену.

Как он это делал не раз.

А может, Хэнк прячется где-то поблизости? Выжидает и наслаждается ее страхом и отчаянием. Подобная мысль заставила женщину ужаснуться. По спине потек холодный пот.

Нет, вряд ли, тут же успокоилась она. Умение выжидать не входило в перечень достоинств ее бывшего мужа. И так не слишком длинный.

Еще раз глубоко вдохнув свежий воздух, Серенити выкинула Хэнка из головы и вышла из ванной комнаты. В коридоре она столкнулась с незнакомцем. Осознание близости его полуобнаженного тела было таким острым, что ее пульс зачастил как бешеный.

– Добрый вечер, Серенити.

Он был таким учтивым, таким вежливым. Она просто таяла от его воспитанности.

– П-привет, – запинаясь, произнесла она.

– С тобой все в порядке? – спросил он, внимательно к ней приглядываясь.

– Да. Извини, что я повела себя таким образом. Мне очень стыдно.

Он протянул руку и нежно провел ладонью по ее щеке. Она попыталась уклониться, но не успела. Его пальцы уже осторожно ощупывали шрам у нее на лбу.

Серенити сразу вспомнила, как он появился. Спустя шесть месяцев после свадьбы Хэнк бросал шкурки от ананаса прямо на пол, а когда жена сделала ему замечание, ударил ее так сильно, что она отлетела к кухонному шкафу и рассекла себе лоб.

– Я хочу кое-что сказать тебе. – Его голос вырвал ее из тяжелых воспоминаний. – Ты не должна мне ничего говорить, пока не будешь готова для этого.

– Я знаю. – Серенити уже ненавидела себя. Она так упорно работала над собой, стараясь преодолеть свой страх. Училась чувству собственного достоинства. И вот, стоило прошлому вернуться, пусть даже и в мыслях, она вновь превратилась в трясущегося зайца. В жертву.

– Но поговорить нам нужно обязательно. – Он не спускал с нее испытующего взгляда.

– Может быть, позже, – пробормотала она, почти бегом удаляясь в сторону своей спальни.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ближе к вечеру джинсы и рубашка высохли, и Джустус, как назвала мужчину Серенити, мог позволить себе пойти в город. Он шел по улице рядом с ней и с любопытством оглядывался по сторонам. Солнечный свет играл с пылинками, превращая тротуар в дорогу из расплавленного золота. Большинство домов этого городка выглядели перенесенными из времен Дикого Запада. Для привлечения туристов, решил он.

Ему показалось странным, что он помнил сцены из старых фильмов, но не мог вспомнить своего имени.

– В августе город всегда выглядит вымершим, – сообщила ему Серенити. Ее лица почти не было видно из-под широких полей соломенной шляпы. – Слишком жарко для туристов. Но во время фестиваля здесь будет гораздо веселей. А вот и полицейский участок, – показала она на здание, которое находилось через дорогу.

Полицейский участок был таким же сонным, как и весь город. Заглянув в низкое окно, Джустус увидел только пару стульев и побитый временем стол. И ни следа человеческого присутствия.

Все это выглядело… неправильно. Он не понимал, откуда пришла уверенность, что подобное учреждение должно быть другим. Полным суматохи, шума и телефонных звонков. Короче, всем тем, что создают вокруг себя работающие люди.

Может быть, он часто смотрел по телевизору детективы?

Из-за плеча послышался голос Серенити:

– Мы не раз просили прислать сюда постоянного полицейского. Но никто не хочет здесь работать. Все стремятся уехать в большие города и делать карьеру.

Он отвернулся от окна, устав рассматривать пустое помещение полицейского участка.

– А врач в этом городе есть?

– Нет. Но если у тебя проблемы со здоровьем, ты можешь обратиться к моим друзьям. Они очень хорошие народные целители и помогли многим людям.

– Хорошо, давай обратимся к э-э…..народным целителям.

И действительно, что он теряет?

– Тогда пойдем навестим Мэйрин. – Серенити выглядела успокоенной. И взяв под руку, она повела его вниз по улице.

– Кто такая Мэйрин?

– Я рассказывала о ней. Она сможет тебе помочь. – Серенити все так же целеустремленно тащила его по улице. – Я уверена, что удар по голове вызвал психоспиритический разрыв. Этот разрыв можно закрыть с помощью особых кристаллов и дыхательной гимнастики.

Она сумасшедшая?

– Нет, – решительно отверг он экзотическое лечение.

– Почему нет? – удивленная его отказом, она резко остановилась.

А почему бы действительно не попробовать, внезапно подумал он. Серенити была так добра к нему, и отказ может ее обидеть.

– А это не опасно? – осторожно поинтересовался Джустус.

– Конечно, нет! Лечение Мэйрин пойдет тебе только на благо.

С этими словами Серенити остановилась у небольшого магазинчика на углу. Когда она открыла дверь, внутри мелодично звякнул колокольчик, предупреждая хозяйку о посетителях. Серенити шагнула через порог, и ему ничего не оставалось делать, как последовать за ней.

Внутри пахло шалфеем и ладаном. На многочисленных полках выстроились кристаллы, поблескивающие в лучах вечернего солнца. Другая сторона магазина была полностью занята книгами по эзотерике. Центральный прилавок, полукругом выдающийся вперед, демонстрировал украшения, сделанные руками индейцев. Непонятно откуда доносились тихие звуки флейты, которые смешивались с журчанием маленьких настольных фонтанчиков.

Дверь в задней части магазина открылась, и оттуда вышел высокий мускулистый мужчина, одетый в свободную рубашку и шорты. В нем не было бы ничего необычного, если бы не красновато-коричневый цвет кожи и вплетенные в волосы бусы и перья. При виде Серенити мужчина просиял.

– Большой Медведь, это тот самый человек, о котором я говорила Мэйрин, – очень церемонно начала представлять присутствующих Серенити. – Джустус, это Большой Медведь, близкий друг Мэйрин. Он открыл мне мое истинное имя.

– Добро пожаловать в наш дом, – дружелюбно пробасил Большой Медведь.

Из-за его широкой спины, звеня многочисленными браслетами, появилась маленькая бойкая женщина.

– Мэйрин, – обрадовалась Серенити и поцеловала женщину в щеку.

– Пойдем со мной, незнакомец. – Мэйрин целеустремленно повела его в соседнюю комнату. Она двигалась так быстро, что ее многочисленные цветастые юбки развевались на ходу.

Когда они туда вошли, Джустус сразу же обратил внимание на телевизор, стоявший в углу. Видимо, решил он, друзья Серенити не разделяли ее отвращения к новостям.

У камина лежал ковер, выполненный в национальных индейских традициях. Откуда-то из шкафа Мэйрин достала нечто, похожее на плотную ткань красно-коричневого цвета.

– Что это, мэм? – спросил он, осторожно притрагиваясь к свертку. Тот был мягкий на ощупь и очень походил на тонко выделанную кожу.

– Оленья кожа, – подтвердила его догадку Мэйрин. – Большой Медведь сам убил оленя. Конечно, он предварительно попросил разрешения у животного.

Джустус не мог припомнить, просил ли он разрешения у человека перед тем, как убить его. А ведь я убивал людей, мелькнула у него страшная догадка, сразу же переросшая в уверенность. Ему стало не по себе. Серенити и ее друзья такие хорошие! Как они отреагируют, узнав, что среди них находится убийца? Ему уже совершенно не хотелось избавляться от амнезии, не хотелось выяснять, что он, возможно, является преступником.

Тем временем Мэйрин из того же шкафа достала палочки, украшенные разноцветными шелковыми нитками.

– А это что? – поинтересовался Джустус, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.

– Шалфейные палочки, – объяснила Мэйрин. – Их дым очистит атмосферу дома от отрицательных энергий и прогонит враждебных духов, которые захотят помешать вашему исцелению.

– А, хорошо. – Объяснение несколько ошарашило его.

Серенити рассмеялась, глядя на его лицо:

– Твой скептицизм понятен. Но ведь у тебя еще не было повода не доверять сделанному или сказанному здесь?

– Ты права, – согласился он и посмотрел на Мэйрин: – Так приступайте же, мудрая женщина!

Та захихикала, как проказливый ребенок:

– Ложитесь на оленью кожу.

Джустус послушался. Устраиваясь поудобнее, он посмотрел на оштукатуренный потолок. Его пересекали несколько трещин.

Скоро им придется перекрывать крышу, подумал он.

Серенити задернула занавески и зажгла стоящую на полке свечу. После чего она села, скрестив ноги, возле него. Он был готов лежать так вечно, если она будет находиться рядом.

Мэйрин устроилась у него в головах и принялась бережно массировать его виски. Ее браслеты мелодично позвякивали.

– Расскажите нам ваши сны, – предложила она.

Мужчина сразу же напрягся.

– Все хорошо, – Серенити успокаивающе погладила его по ноге. – Ты здесь в безопасности.

Ее бережная ласка действительно успокоила его. И он подробно рассказал им о своем ночном кошмаре, в котором спасался бегством от неведомых врагов. Правда, Джустус постарался не живописать испытываемый им страх.

Серенити глубоко вздохнула. Снизу ему было прекрасно видно покачивание ее великолепной груди. Он представил, как удобно она легла бы ему в ладони.

Джустус закрыл глаза. Ему не следует испытывать подобных чувств к этой женщине. Черт возьми, может быть, выяснится, что у него есть жена и несколько детей!

– От чего ты бежал? – спросила она.

Он сосредоточился, вспоминая:

– Не знаю. Но я был уверен, что если бы они меня поймали, то убили бы.

– Они?

Он медленно кивнул:

– Да. Уверен, что меня преследовали по меньшей мере трое. А может, и больше.

– Бегство обычно означает радость физического действия, – Мэйрин продолжала поглаживать его по вискам. Ее руки двигались в медленном, завораживающем ритме. – А тропинка, по которой вы бежали, – это проход к вашему сознанию.

– И что это значит? – Ему действительно хотелось знать.

– То, что ваши действия вернут вам память. Пора приступать к очищающему ритуалу! – объявила Мэйрин.

Утомленный мерным речитативом и запахом благовоний, плывущим в воздухе, Джустус закрыл глаза. Когда он открыл их вновь, комната была пуста, свечи погашены, а от благовоний остался лишь еле заметный аромат.

Он сел и прислушался к своему организму. В теле ощущалась необыкновенная легкость, а мысли были ясными.

Встав, он отправился на кухню. Там за столом сидели Серенити и Мэйрин. Они пили чай и болтали.

– С возвращением! – приветствовала его Мэйрин. – Как прошло путешествие?

– Наверное, хорошо, – осторожно ответил он. – Как долго меня не было?

Мэйрин посмотрела на часы:

– Около часа.

– Ого!

– Нам пора собираться домой, – прервала их Серенити.

– Да, – спохватился он и обратился к Мэйрин: – Мэм, спасибо за гостеприимство, за ритуал… за все.

– Мы нашли для вас кое-какую одежду. – Она протянула ему бумажный пакет.

Джустус раскрыл пакет и достал оттуда балахон желтовато-коричневого цвета с вышитыми на груди стрелами.

– Стрелы символизируют защиту, – объяснила Мэйрин.

– Благодарю вас. Великолепная вещь. – Он засунул балахон обратно в пакет.

– Твои друзья – милые люди, – поделился он наблюдением с Серенити, когда они шли домой.

– Ты думаешь, что мы все очень странные, – заметила она.

Джустус не видел смысла обманывать. Да это было бы и невозможно, если Серенити, как она утверждает, обладает способностями медиума.

– Вообще-то, да.

– Все нормально, – успокоила она его. – Ты и не обязан чему-либо верить. Просто прими все как есть. Кстати, сегодня ночью ты увидишь управляемое сновидение.

– Управляемое сновидение? – переспросил Джустус.

– Да. То есть если ты опять окажешься в своем кошмаре, то сможешь управлять происходящими там событиями.

– Ты считаешь, что когда я опять буду бежать по тропинке, то смогу найти пещеру и спрятаться?

– Точно. – Голос Серенити был полон энтузиазма. – Или прокопать туннель к моему дому и оказаться в безопасности.

И привести к тебе в дом плохих парней, подумал он.

Они возвращались домой уже в темноте. Дорогу им освещала только восходящая луна. Джустус держался настороженно. Он кожей чувствовал сгущающуюся вокруг них опасность.

Дом встретил их тишиной и темными окнами. Джустус быстро взбежал по ступенькам и открыл дверь. Первое, что он сделал в прихожей, – это включил свет. Затем быстро заглянул в каждую комнату, проверяя, не притаился ли там неведомый враг. Его взгляд ни на мгновение не терял настороженной цепкости.

– Что ты делаешь? – Серенити стояла в дверях. На ее лице было написано искреннее удивление.

Он на мгновение приостановился:

– Я… я не уверен.

Затем инстинкты вновь взяли над ним верх, и он продолжил проверку. Следующей была комната хозяйки.

– Эй! – Серенити решительно последовала за ним. – Убирайся из моей комнаты! Не знаю, что на тебя нашло, но никогда не входи туда без разрешения. Понятно?

Его лицо вспыхнуло.

– Я просто проверяю.

Он сам понял, как глупо прозвучали его слова.

– Проверяешь? Зачем?

В который раз мужчина проклял провал в памяти. Он ничего не мог ей объяснить. Так же как и себе. Он просто чувствовал необходимость проверить, не затаилась ли где в доме опасность.

– Извини, – хрипло сказал он. – Я больше не войду в твою комнату без приглашения.

– Все нормально. – Она ласково потрепала его по плечу.

И это прикосновение мгновенно смыло напряжение, в котором он пребывал

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Серенити вышла на крыльцо и, облокотившись на перила, задумчиво уставилась вдаль. Полная луна провела серебряной кистью по песку и камням, превратив пустынный пейзаж в волшебную картину. Но сегодня Серенити было не до красот природы.

Незнакомец пробудил в ней страсть. Чувство, которое она почти забыла. Ей до боли захотелось ощутить прикосновения его рук.

Но Серенити не могла идти на поводу у своих желаний. Потому что прекрасно знала, что означает сон незнакомца. Теперь она была почти уверена – это один из людей Хэнка. В кошмаре за ним гнались враги. Этими врагами могли оказаться как полицейские, так и другие преступники, которым он перешел дорогу.

Впереди ее ждут крупные неприятности. И она должна быть готова к ним. Скорее всего, ей придется покинуть Лост-Крик. При этой мысли она ощутила ноющую боль в груди. Она слишком вросла душой в маленький пыльный городок.

С неба ей сочувственно подмигивали крупные летние звезды.

Спрятав лицо в ладони, Серенити с трудом сдерживала слезы. Уединенность города до поры до времени служила ей надежной защитой. Хэнку просто не приходило в голову искать ее здесь. Но скоро, скоро все изменится. И ей снова придется бежать.

Она вздохнула, заставляя себя успокоиться, и подняла залитое слезами лицо к небу.

– Если понадобится, я буду готова встретиться лицом к лицу с Хэнком, – прошептала она звездам.

Вернувшись в дом, Серенити принюхалась. Пахло специями и шоколадом. Запах шел из кухни. Там она обнаружила Джустуса. Он стоял у плиты и колдовал над кастрюлей, в которой булькало коричневое варево.

– Что ты делаешь? – Она склонилась над кастрюлей. – Шоколадный соус?

– Да. – Он улыбнулся и кивнул в сторону книги, лежащей на столе. – Нашел рецепт там.

У Серенити отвисла челюсть. Хэнк никогда не готовил. Он презрительно называл приготовление еды женской работой. Привыкшая к подобному отношению, она даже и не подозревала, что мужчина может взять в руки поварешку.

Пока она приходила в себя, Джустус зачерпнул ложкой немного соуса и попробовал его.

– Вкусно, – оценил он и жизнерадостно сунул ложку ей под нос: – Хочешь попробовать?

Серенити осторожно взяла в рот немного темно-коричневой жидкости. Остро и сладко. Подняв взгляд, она заметила, что глаза Джустуса были точно такого же темно-коричневого цвета.

Желание накатило на нее с новой силой. Зарождаясь где-то в глубине сердца, оно омывало тело горячей волной и было таким неистовым, что причиняло боль.

Что, черт возьми, происходит? Почему его близость действует на нее подобным образом?

Борясь с наваждением, она спросила нарочито беспечным тоном:

– С чем мы будем его есть?

– Я планировал подать его с соевым творогом.

– Звучит великолепно. – Постепенно она начала вновь обретать внутреннее спокойствие.

После ужина, захватив стаканы с чаем, они вышли во внутренний дворик. Серенити прихлебывала напиток, мелкими глотками, наслаждаясь вечерней свежестью. Ее ноздри уловили невозможный в разгар лета запах мокрой земли.

Подойдя к забору и осторожно раздвинув обвивающие его побеги винограда, она спросила:

– Джустус, ты полил растения?

– Ага.

И тут Серенити заметила, что он сидит на сломанном стуле. Она зажмурилась, с ужасом представив, как ножка подламывается и он всем своим весом рушится на пропеченную до каменного состояния землю.

– Вставай немедленно! Упадешь! – закричала она.

– Все в порядке, Серенити. Я починил его еще сегодня утром. – Джустус попрыгал на стуле, демонстрируя его прочность.

Она присмотрелась. И действительно, одну из ножек скрепляли несколько металлических полос.

– Ох! – Ее потрясение не знало границ. Этот мужчина готовил, поливал цветы и чинил мебель. В ее душе начала подниматься черная зависть к женщине, которой он принадлежал.

– Могу я еще как-то помочь тебе? – поинтересовался Джустус.

– Тебе не нужно ничего делать. Просто… просто будь собой.

– Но я так не могу, – запротестовал он. – Я не могу жить на твои деньги и ничем не помогать.

– Ладно, – рассмеялась она. – На следующей неделе я найду для тебя работу.

– Ты про фестиваль?

– Да.

– Что ты там будешь делать?

– Предсказывать судьбу сотням желающих, – запрокинув голову, Серенити смотрела на звезды. – Может быть, удастся продать ожерелья из аметиста.

– А мне чем заняться?

– С завтрашнего дня можешь начинать нанизывать бусины на нитки. А во время фестиваля будешь помогать мне. Ну, приносить воду, впускать посетителей, ставить и снимать палатку – Помолчав, она добавила: – И спасибо тебе, Джустус. За то, что предложил помощь.

– Как ужасно звучит имя Джустус, – заметил он. Его тон был мрачным.

– Если хочешь, мы придумаем тебе другое имя, – предложила она.

– Нет уж. – Его отказ прозвучал решительно. – Я предпочитаю поскорее выяснить, как меня зовут на самом деле. Джустус. Какой кошмар!

Она сочувственно похлопала его по руке. Кожа была теплой и гладкой. И в первый раз за все эти годы Серенити не испытывала страха перед мужчиной. Наоборот, ей хотелось, чтобы прикосновение длилось и длилось.

Он повернул голову и посмотрел на нее. В рассеянном свете звезд выражение его глаз казалось непроницаемым.

Наконец он отстранился и хрипло сказал:

– Я созвонился с доктором.

Ее сердце камнем рухнуло вниз. Если Джустус вспомнит, кто он такой, она окажется в огромной опасности.

– И с кем ты говорил? – Серенити надеялась, что ее голос звучит ровно.

– С доктором Дэвидом Фигером, неврологом. Он сказал, что появится на фестивале.

– С доктором Фигером? – переспросила Серенити. И немного успокоилась.

– Да. Ты знаешь его?

– Он приезжает на каждый фестиваль и дежурит в медицинской палатке. На случай, если кому-то станет плохо от наркотиков или спиртного.

– На фестивале употребляют наркотики? – Его тон был откровенно неодобрительным.

Серенити пожала плечами:

– Мы не можем уследить за всеми.

Встав, она направилась на кухню. Страх охватил ее с новой силой. Она не верила в медицинские таланты доктора Фигера. Но чем черт не шутит. Все-таки тот закончил медицинский колледж и являлся дипломированным врачом. Он вполне может вернуть память Джустусу.

Опасность была все ближе и ближе. И Серенити ничего не могла с этим поделать.

* * *

На следующее утро Джустус все-таки надел балахон, любезно одолженный ему Мэйрин. Конечно, он предпочел бы свою обычную одежду. Но ему хотелось порадовать Серенити.

Он встал на рассвете и уверенно направился в гостиную, уже зная, что там увидит. И точно. Как и вчера утром, Серенити сидела на полу, погруженная в медитацию. Сегодня на ней было шелковое одеяние, струившееся мягкими складками от шеи до лодыжек. И хотя оно полностью скрывало ее фигуру, но взволновало кровь Джустуса точно так же, как если бы было полупрозрачным.

С усилием отведя от нее глаза, он сел рядом и принялся дышать медленно и глубоко, подражая ей.

К его удивлению, такая дыхательная гимнастика принесла свои плоды. Мозг Джустуса очистился от тревог. Мысли потекли спокойно и плавно. Наверное, в медитациях что-то есть, решил он.

Вот первый луч восходящего солнца прорезал горизонт. Джустус был уже наготове. Как только Серенити приступила к упражнениям, подсмотренным им вчера утром, он принялся старательно делать то же самое.

Серенити осознавала его присутствие. Осознавала, что он делает. Про себя она улыбалась. Джустус очень старался точно скопировать ее движения. Но он не знал, что упражнения хатха-йоги требуют предварительной растяжки.

Следующее упражнение. Серенити широко расставила ноги и прогнулась назад, правой рукой схватившись за левую лодыжку. Рядом послышался болезненный вскрик.

– Что такое? – мгновенно отреагировала она.

– Что-то вступило в спину, – простонал он, падая на софу.

– Ну-ка ложись на живот, – распорядилась женщина.

Джустус спустил балахон до талии и послушно улегся. Она внимательно разглядывала его спину. Как ей показалось, он просто потянул одну из спинных мышц. Серенити никогда не была сильна в массаже. Но, как утверждали ее друзья, обладала к нему врожденными способностями.

В данном случае проблема заключалась не в этом. Серенити не любила касаться мужчин. Не могла себя заставить.

Ему больно и он страдает, убеждала она себя. И вообще Джустус не сделал ей ничего плохого. Наоборот, только помогал.

Наконец, решившись, она неуверенно протянула к нему руку и начала ощупывать мышцы. Джустус вскрикнул.

– Извини. – Она торопливо отдернула руку. – Я уже поняла, в чем дело. Сейчас принесу тигровый бальзам, и тебе сразу полегчает.

Выскочив из комнаты, Серенити на секунду прислонилась к стене. Ее тело сотрясала дрожь. Прикосновение к мужскому телу далось с таким трудом, что она спрашивала себя, сможет ли проделать это еще раз. Уже в ванной, ища необходимое снадобье, она занялась дыхательной гимнастикой. Это помогло. Дрожь постепенно проходила.

И уже в миллионный раз Серенити прокляла про себя Хэнка. Именно его побои заставляли ее реагировать на мужчин подобным образом.

Это все в прошлом, напомнила она себе. В глубине души появилась странная уверенность, что ей необходимо заставить себя касаться его тела. Только так она сможет излечиться от своего страха.

Решительно тряхнув головой, Серенити вошла в гостиную. Подойдя к распростертому мужчине, она склонилась над ним, приготовившись втирать бальзам. И тут же отшатнулась.

На правом плече Джустуса белели два шрама, не замеченные ею сразу. Серенити не обладала обширными медицинскими познаниями, но была уверена, что такие шрамы бывают только от огнестрельных ранений.

Она стояла, впав в оцепенение, и только раскрывала рот, как рыба, не в силах что-либо сказать.

– Что-то не так? – Джустус почувствовал неладное. Взглянув на нее, он воскликнул: – Да ты бледна как смерть!

– Все в порядке, – выдавила Серенити.

Взяв дрожащими пальцами немного оранжевой мази, она принялась втирать ее в пострадавшую мышцу. Нерешительно коснувшись еле заметных шрамов, спросила: – У тебя здесь болит?

– Нет. Хотя в этом месте я чувствую легкое онемение.

Серенити продолжила лечение. Мысли, одна другой страшнее, проскакивали у нее в мозгу.

А что, если Джустус – гангстер? Хэнк вполне мог связаться с мафией. Наверное, он где-то перешел им дорогу, и они захотели наказать его через жену.

– Ой! – Джустус дернулся. Опустив глаза, она увидела, что ее ногти конвульсивно впились ему в кожу.

– Извини, – Серенити убрала руку. Теперь она втирала мазь осторожно, одними кончиками пальцев.

Паника, стальным обручем охватившая ее грудь, не ослабевала. Серенити постаралась мыслить логически.

Гангстеры не могут оказаться настолько глупыми. Наверняка они сначала собрали о Хэнке всю информацию. Если это так, то они знают, что он не будет расстраиваться, если его жене причинят боль.

Паника стала отступать. Придя в себя, Серенити едва не рассмеялась. Оказывается, все это время она спокойно продолжала массировать спину мужчины и у нее не возникло желания отдернуть руку.

– Ой, как хорошо! – с наслаждением потянулся он. – Леди, я ваш раб навеки.

– Льстец. – Она была польщена.

Неожиданно он притянул женщину к себе и припал к ее губам. Вкус его обветренных губ, его запах вызвали в ней такую неистовую вспышку страсти, что у нее закружилась голова.

Ей захотелось навсегда остаться в его объятиях.

И тут всесокрушающий страх снова обрушился на нее. Серенити вскрикнула и, оттолкнув Джустуса, забилась в самый дальний уголок софы.

– Черт! Серенити, прости!

Она сидела, стиснув зубы и неестественно выпрямив спину.

Он тоже сел, теперь уже полностью контролируя свои эмоции.

– Мы должны поговорить об этом.

– Нет, ты ничего не должен.

– Неправда. Ты притягиваешь меня к себе, как женщина может притягивать мужчину. И я вижу, что это взаимно.

Серенити закрыла глаза. Неужели это так заметно? Она почувствовала жгучий стыд.

– Посмотри на меня. – Джустус был настойчив. Он бережно поднял ее подбородок, заставляя взглянуть на него.

Серенити снова отшатнулась. По ее щекам текли слезы. Она чувствовала разочарование. Разочарование в себе. Ей никогда не быть нормальной женщиной. Она никогда не сможет наслаждаться ласками мужчины и не испытывать при этом страха.

– Я не хотел обидеть тебя. – Он вновь потянулся к ней.

В его карих глазах было столько сочувствия, что она позволила ему дотронуться до нее.

Пальцы Джустуса гладили ее лицо. В этих прикосновениях было столько нежности и бережной ласки, что ее страх начал понемному ослабевать. Облегчение заставило Серенити расплакаться.

– Ты красивая и чувственная женщина. – Его голос стал низким от сдерживаемого гнева. – Не знаю, какой негодяй сотворил с тобой такое, но он может считать себя покойником.

Серенити несмело подняла глаза. И поразилась. Джентльмен, к которому она уже успела привыкнуть, исчез. Перед ней сидел совершенно другой человек. Опасный. Способный хладнокровно убивать.

Тем временем он продолжил:

– Я буду защищать тебя и заботиться о тебе.

– Спасибо, – прошептала она. Ирония заключалась в том, что сейчас Джустус был абсолютно искренен. Но что будет потом, когда он вспомнит о своем задании?

– А как насчет завтрака? – Джустус резко сменил тему.

Подмигнув ей, он надел балахон и отправился на кухню.

Она последовала за ним. И обнаружила его копающимся в холодильнике.

– Не увлекайтесь, мистер, – предостерегла она его. – После массажа много есть не рекомендуется. Так что вас ждет очень легкий завтрак.

Он отошел к столу, старательно изображая огорчение. В его глазах плясали смешинки.

Серенити достала дыню и бросила ее Джустусу через всю кухню:

– Лови!

Удар пришелся ему прямо в солнечное сплетение. Он согнулся от боли, но все-таки удержал дыню. И через несколько минут рассмеялся.

Серенити испуганно замерла. Но видя, что он не сердится, тоже присоединилась к веселью. Она не знала, с чего на нее нашло игривое настроение. Они с Хэнком никогда не веселились вместе. Если бы дыня попала ее бывшему мужу в солнечное сплетение, то для Серенити история закончилась бы разбитыми губами.

Джустус поступил совершенно по-другому. Он рассмеялся. Хороший знак. Серенити никогда не позволит себе влюбиться в него. Но в его присутствии она будет чувствовать себя в безопасности.

После завтрака Джустус отправился в свою комнату низать бусы. Монотонная работа пришлась как нельзя кстати. Ему многое нужно было обдумать.

Серенити Клэр, маленькая странная женщина, околдовала его. Он не представлял, как мог жить без нее раньше. Вкус ее губ, ее запах вызывали в нем такую страсть, что у него мутилось в голове. А она сама? Джустус мог поклясться, Серенити тоже желала его. И так же сильно. Он ощутил это во время поцелуя. Они просто созданы друг для друга.

Бусина за бусиной скользила по нитке. А Джустус продолжал размышлять. У него в голове теснилось множество вопросов, на которые он не знал ответа.

Прежде всего загадочным являлось поведение самой Серенити. Почему она так резко оттолкнула его? Ведь поцелуй не был ей неприятен. Джустус был уверен в этом.

Возможно, подумал он, она перенесла серьезную утрату. Например, потеряла горячо любимого мужа. Эта трагедия так повлияла на нее, что она решила больше никогда не иметь дело с мужчинами.

Но это никак не объясняет ее страха. Она не любит и боится, когда к ней прикасаются. Джустус не знал, с чем связано такое поведение, но ему очень хотелось защитить эту хрупкую женщину. Стать для нее опорой.