Текст книги "Лорд Тьмы (СИ)"

Автор книги: Светлана Жданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Хотя, собственно, за что они нас так ненавидят? За то, что благодаря магии мы стоим над аристократическим строем? Или тем, что они служат нам?

Так в этом нет нашей вины, маги не заставляют, просто дают возможность.

В личные прислужники всегда брались неглупые, симпатичные юноши из аристократических семей. В основном младшие сыновья из разорившихся домов или же наоборот старшие из "молодой" аристократии, только получивших свой титул и жаждущих укрепить связи и зарекомендовать себя в обществе. Это общепринятая практика, уходящая своими корнями в далекое прошлое, о котором может вспомнить разве что Лорд Времени и увлеченные хранители древнейших библиотек мира. Родители отсылали юношей не старше четырнадцати лет, в специализированную школу, где за три года из них делали вышколенных прислужников. По окончанию срока проходит смотр, на котором маг может выбрать себе нового прислужника по своим личным критериям. Еще год проходит в подготовке юноши под его будущего хозяина. Ведь для боевого мага или алхимика нужны совсем разные качества прислуги.

Хотя богатые аристократические семьи в которых рождаются дети с магическими способностями нередко заранее подбирают своему чаду прислужника из своих вассалов и тщательно следят за их подготовкой.

К сожалению, моя мама об этом даже понятия не имела, а уж если и слышала о подобном, то полностью игнорировала, так как никогда не видела моё будущее как магианы.

С учетом того, что мы последние четыре года вообще не виделись, навряд ли она вообще еще помнит о наличии у себя дочери. А если и помнит, то только получая очередной кошель с прибылью от моих земель, который ежегодно отправляется на адрес ее любимой летней резиденции.

Как только война закончится, подберу Миану нового управляющего и расторгну договор с матерью, забрав право распоряжаться моим наследством. Хотя с ее годовыми оборотами средств, не думаю, что такая малая сумма будет ей чувствительна.

Обо всем этом я думала, следуя за прислужником.

Хорошенький. Попади он не к Телье, а к какой-то высокопоставленной магиане, не бегал бы на посылках, а занял роль постельной игрушки. И кто знает – может для его характера это было бы лучше.

Аристократия крови, служащая аристократии магии…

Судя по напряженным, чуть рваным движениям, мальчишка также не понимал, зачем его послали к кому-то подобному мне. Обычно таких молодых и неопытных прислужников гоняли по официальным поручениям к официальным лицам, тогда как более старшие выполняли секретные поручения и предпочитали как можно реже мелькать перед глазами властьимущих. Так что молодая, ничем не примечательная магиана была не в его компетенции.

Ведь о моем положении Надзирательницы знали не так много людей.

– Магистр, – присела я, едва войдя в палатку. Чуть приподняла взгляд, чтобы заметить малейшую реакцию, позволяющую мне распрямиться, и едва устояла на вмиг подогнувшихся ногах. – Ваше высочество!

Я не старалась удерживать удивление и страх, просквозившие в собственном голосе. Зачем? Они слишком очевидны, скрыть их – значит бросить вызов Монаршему Льву.

– Проходите, леди Киллит, – чуть улыбнулся Верховный Магистр. – Сразу скажу, чтобы вы больше не волновались по этому поводу, никаких последствий за вашу вчерашнюю… самонадеянность, не последует. Во всяком случает от нас. Хотя, – седой маг прищурился, – не помешало бы вас выпороть, леди, как провинившегося служку. Устроить подобное… В другое время я назвал бы подобное немыслимым. Но сейчас… другие условия.

– Мы решили дать вам, магиана, разрешение на использование черной магии, – посмотрел на меня принц. Где-то в глубине глаз поблескивала насмешка. Ничего хорошего я в этом не вижу. Значит оценил мои выкрутасы и маску "белой овечки".

– А теперь послушайте меня, Киллит. – Магистр чуть наклонился вперед, опираясь о свои колени и пристально посмотрел на меня, все так же стоящую посреди палатки. – Последние события, показали насколько предыдущая политика в отношении черной магии оказалась несовершенной. По большому счету, вы единственный маг, способный не только использовать кое какие заклинания из ее арсенала, но и делать это открыто.

Я едва удержала рвущееся наружу удивление. Получается Магистр Телье утверждает, что наши маги все же не так несведущи в темном мастерстве, как требуют того законы. То-то мне показалось, странно, когда он сам использовал довольно невинное заклинание темных.

– На этом фоне у нас появилось к вам сугубо конфиденциальное предложение.

По спине прошел озноб.

Получать предложения от принца… слишком опасно.

Похоже ему все же удастся затянуть меня в одну из своих игр. И как не вовремя, обратиться сейчас к Лорду за советом… нет никаких сил. Просто не смогу.

– Я готова его выслушать, если мне оставят право выбора.

– Разумеется, элье Киллит.

То есть, я сильно рискую выбрав "не ту сторону".

* * * * *

Протянув руку, я уже хотела откинуть полог, в тот момент, когда он сам поднялся, выпуская из темного теплого нутра сияющее виденье.

– Леди, почему ваши глаза так грустны? – И не дав даже рот раскрыть, саккурайя продолжила. – Разве можно позволять такой удивительной красоте блекнуть в тени тоски?

Джульет ухватила меня за подбородок и звучно поцеловала в губы, отчего все мысли о странном предложении просто отпали, растворяясь в сладкой дымке.

– Так то лучше. Такое выражение глаз вам решительно к лицу, леди Киллит.

Саккурайя улыбнулась, а я подумала – насколько она стала живее после… общения с Лордом. Темно-синие глаза казались полны силы и нерастраченной активности. От взгляда в них, от коварных изгибов полных губ, от того чем лучилась эта женщина, все мысли о ревности ушли, не оставив и следа. Она великолепная… и неживая. Мертвое совершенство.

Словно балерина на музыкальной шкатулке, движимая лишь механикой и магией. Красивая, совершенная, пустая. И в то же время… удивительно тонкая работа.

Идеальные черты лица, большие, глубокие глаза, красиво очерченный рот, тонкие линии бровей, подчеркивающие розоватую кожу, сияющую изнутри. Томность кошки, фигура, не требующая особых изысков в своей подаче – лишь откровенная сексуальность. Даже сквозь плотную ткань ее одежды можно было легко заметить возбужденную напряженность сосков идеальной формы груди.

Моя матушка всегда считала это очень не честным способом воздействия на окружающих мужчин, грубым, невероятно сильным. И редко пользовалась им, предпочитая более изящные методы воздействия на свою потенциальную "жертву".

Саккурайя же не считала подобное "неправильным" и активно пользовалась.

Зачем сервировать свой стол по всем правилам каждый раз, как проснется голод?

– Я надеюсь, эта не последняя наша встреча, Надзирательница. – Джульет окинула меня плотоядным взглядом. – Я не против более близкого знакомства. Но советовала бы вам, прекрасная леди, держаться подальше от моих ночных подруг. Не все из них умеют ценить истинную красоту.

Саккурайя провела пальцами вдоль ниспадающей до самой груди пряди багряных волос. И исчезла в подступающей темноте.

Только сейчас я заметила, как сгущается над лагерем сумрак.

– Ну как, она понравилась тебе? – остановившегося рядом Лорда я тоже не сразу заметила. Но это простительно. Хотя… Это простительно, но тысячекратно опаснее, чем не заметить все остальное.

– Эта саккурая такая… – Я смотрела на полог, закрывшийся за ней, и не могла подобрать слова. – Завораживающе нереальная. Не думала, что такие бывают.

– Джульет исключительна. Никогда не забывай этого. – Он осторожно убрал выпавшую прядь моих волос. Странно, но даже зная что совсем недавно эти руки ласкали другую женщину, я не чувствую отвращения. – Она во всем – исключительная. Если хочешь, я могу попросить ее вернуться. Ты ей понравилась, для тебя Джульет сделает это самое исключение.

– Нет, не надо. – Удержаться и не покраснеть, в таких условиях, оказалось просто невозможно.

– Правильное решение, Предвестница. Сделав тебе такой подарок, я был бы вынужден лишить саккурай своей самой прекрасной представительницы. Ты только моя и я не намерен делить тебя с кем-то.

Означают ли его слова, что мне следует отказаться от предложения Магистра Телье. Или же… это просто констатация факта.

Глава 6
Белое, черное…красное"

– Однажды тщеславие и самоуверенность будет стоить вам жизни, леди Киллит.

Приподнимаю брови и очень вежливо и внимательно интересуюсь:

– Чье тщеславие будет стоить мне жизни?

– Ваше, магиана. – Высокий белый маг уже начинает задыхаться от гнева. – Если вы продолжите так себя вести – даже статус Надзирательницы вас не спасет. Своими выходками вы деморализуете нашу армию!

Ах вот оно что! Значит, почуяли легкий ветерок возможных перемен, старые лисы.

Много сотен лет наша страна была оплотом светлой магии, домом и родиной для трех семей, поколение за поколением плодящих сильнейших сынов и дочерей. Три бриллианта в короне Жардана – нежно-зеленый, голубой и желтый. Основа королевской власти и возможность для неприятия черной магии, сильной и разрушительной. Мы полагались на них, мы прятались за высокие фигуры в светлых одеждах, держа их извечных оппонентов под запретом.

Всё это было так… раньше. Если я правильно оцениваю происходящее, то семейство Эрлизэль находится на грани исчезновения. В данный момент у него только трое потомков. Две другие семьи пока держатся, но скорее всего их вырождение уже началось. Не радостные перспективы для страны.

Рьян никогда бы не напал на нас раньше, его слабосильные светлые и опасные темные маги не шли ни в какое сравнение с нашими Великими Белыми Семьями, если бы не прознали о какой-то слабости Жардана, на которой так удачно играют в данный момент. Они рискнули, поспешили стать первыми кто урвет от ослабевающей страны лакомый кусок земель. Если бы не вмешательство Лорда Тьмы – максимум через месяц корона его Величество Вьяжича могла пасть под натиском черно-белого Магистрата.

Теперь многое становится понятно. Особенно то, как Верховный осмелился втянуть в эту битву Лорда. Последний шанс выжить и удержать власть… и они воспользовались им, рискнув будущим. Рискнув вековыми устоями!

Интересно, какую роль в этом всем должна сыграть я? И когда эта роль появилась в сценарии наших правителей? В день моего появления в кабинет Верховного Магистра? Или же во время того злополучного экзамена в приемной комиссии? Или же я действительно слишком тщеславна и пешка магианы Киллит, элье Меана, появилась совсем недавно, со щелчком браслета Надсмотрщицы?

Так или иначе, поиски выхода из сложившей ситуации привели Верховного Магистра к моей неоднозначной персоне. Может у нас в стране кто еще балуется темной магией, но куда более тайно, чем я… со своей давней привязанностью к Лорду Тьмы. Действительно – лучше не придумаешь.

И всё же Телье слишком расчетлив. Не верю, что здесь может быть так легко и однозначно, и глава Магистрата Жардана обошелся без многоуровневого плана.

Мне же остается только без запинки отыграть свою роль, получив как можно больше от реализации чужих планов.

Нет, я не буду противиться, и вырываться из этих сетей чужих интересов, пока они не идут в разрез с моими. И уж тем более, когда они так на руку. Я буду вашей марионеткой Эльяс Телье. Буду до тех пор, пока жизнь не предложит мне что-то большее.

Жизнь…

Как бы вы не просчитались, играя с чужой собственностью, Магистр.

И всё же – личная кафедра, это более чем заманчивое предложение.

– Если её так легко деморализовать, может быть дело в армии? – приподняла я бровь.

– Вы забываетесь, магиана!

– Ничуть. Я не понимаю ваших претензий. В каком из сводов Магических Законов оговаривается цвет и фасон одеяния боевого мага?

– Вы не простой боевой маг, леди. Вы Надзирательница Лорда Тьмы, так соизвольте соответствовать возложенной на вас Великой миссии!

Я подавила желание растянуть губы в презрительной улыбке. Но видно ее тень всё же скользнула по лицу, если светлый так рассердился, что не смог совладать со своими чувствами. Одно короткое заклинание и темная краска на моих одеждах осыпалась пеплом, оставляя идеальную белизну и привкус белой магии, скрипнувший песком на зубах.

В этом цвете привычный костюм боевого мага-дамы, выглядел более чем дико. Ткань и пропитанная магией и особым алхимическим составом, способным отталкивать грязь, кровь и магическое излучение, сейчас отливала металлическим блеском. И без того недлинная юбка приподнималась на особых ремнях до колен, а из-под нее выглядывали всё такие же черные, высокие сапоги – предмет гордости и неимоверных трат любого мага. Кожа пояса тоже не поддалась магии светлого, что меня порадовало – значит содержимое многочисленных навесных карманов не повреждено, иначе я могла смело возвращаться назад и ложится спать – выходить на поле боя с подпорченными алхимическими смесями равно самоубийству. А вот связки амулетов, висящих на шее, придется заменять, их тонкие шнурки посерели.

Эти глухие платья с узким верхом традиционно одевались без корсета, который заменяло его подобие с вставками из мелкой кольчужной сетки или металлических пластин для более грузных и неуверенных в себе женщин. Так что мне не придется выставлять этому нервному типу счет за дорогостоящую деталь туалета, ведь китовый ус от такого бы обязательно испортился.

– Это было излишне неосмотрительно с вашей стороны, – холодно заметила я. Да, ситуация отвратительная – у меня просто нет времени на переодевание, не на бал собралась. Но и появляться перед темные очи Лорда в таком виде очень не хотелось, прежде всего потому, что я сама чувствую себя в нем неловко. И вообще не люблю все светлые цвета, как напоминание о детстве и тех отвратительных платьях, что мать предпочитала видеть на мне. Вот только при всем этом – сейчас не время для разборок с побледневшим как полотно светлым магом. Видно он и сам не ожидал такого эффекта. А мне впредь будет уроком. – Надеюсь на вашу силу и выдержку сегодня днем. Мне не хотелось бы гибели носителя имени на докладной в Магистрат.

С этими словами я спокойно продолжила путь. Не то что бы произошедшее доставило мне удовольствие, но сейчас не место и не время требовать сатисфакции у нервного мага. Хотя всё же немного любопытно – кто его натравил на меня?

Сегодня крайне важный день. После предыдущего боя Магистрат долго совещался с высшими чинами государства, с полководцами, жрецами Лорда Судьбы, с принцем и наконец с Лордом Тьмы. И у меня есть подозрение, что принято чрезвычайно важное решение. Может быть роковое.

Лорд со мной на эти вопросы не распространяется.

– Это новое психологическое оружие, леди Киллит? – усмехнулся, смотря на меня, Сильван Дайе, когда я вошла на небольшую площадку для высших чинов. – Живое воплощение Хель собственной персоной.

– Скорее материальное воплощение несдержанности некоторых магов светлой ветви. – Раздражение усиливалось. И это плохо. Мне лучше быть спокойной.

Пройдя через всю площадку, где не один десяток глаз успели осмотреть мой странный наряд, я остановилась перед своим темнооким Лордом.

– Держись подальше от черного мага, он начал свою игру.

– Постараюсь. – Это не тот совет, которого даже в мыслях можно ослушаться.

Коснувшись ладонью моей головы, он большим пальцем стер морочные краски с уголка левого глаза, открывая на всеобщее обозрение знак Надзирательницы. Очень захотелось потереться щекой о его руку, но я не позволила себе и двинуться, достаточно и удивленного порывистого вздоха, что я так и не удержала.

– Теперь точно можно принять за воплощение Хель.

Я отступила назад и поклонилась.

Маленькое представление, разыгранное нами экспромтом, очень подняло моё настроение. Мне нравилось то как вытягивались лица окружающих, то как они судорожно начинали прикидывать глубину наших с Лордом отношений, рассчитывая новый сценарий поведения, примериваясь к возможным изменениям, пытаясь втиснуть догадки в свои планы. Эти мысли отсвечивались в абсолютно каменных лицах, где-то так глубоко в привычных благочестивых куклах, что догадаться можно было, только предугадав реакцию.

Но разве какая-то игра может сравниться с его прикосновениями, с моментом падение в бархатную тьму, смертельную ночь в его душе.

На этот раз отряд выделили без каких либо возражений и даже просьб с моей стороны. Правда, пришлось долго выбирать подходящих вояк, слишком уж много романтически настроенных дураков пожелали отдать долг своей стране падя жертвой гадкой тьмы. Таких приходилось безжалостно отсылать, намекая, что столь светлые и благородные господины еще послужат своему отечеству. Меня же интересовали крепкие воины, достаточно здравомыслящие, что бы понимать, куда именно они идут и что их может ждать, без фанатизма и лишнего самопожертвования. Таких к моему удивлению и надо признать удовольствию было не мало. Эти мужчины уже прекрасно осознавали, куда именно влезли, они видели, как трещит по швам оборона Жардана, в полной мере осознав, как необходимо было вмешательство опасного Лорда… и что сейчас у них есть возможность не просто погибнуть на поле брани, а в полной мере насладиться местью и болью тех, кто пришли на их земли, принеся с собой войну.

Эти мужчины меня удивляли. Житейски умные, не раз битые жизнь, они стояли за те же призрачные цели, что и наивные юнцы, сбегавшие из дома до призывного возраста. Отечество… От высших чинов я слышала это слово только в звонких речах, призванных поднять дух народа. Обычно же они говорят "государство" или отделываются короткими "мы", "нам". За что сражались эти люди? За те жалкие клочки земли? За дом, которого уже возможно нет?

Мне этого не понять. Я – маг. И сражаюсь за своё будущее.

Наша группа стояла на центральном фланге около часа, пока заклинание щита высасывало последние силы из накопителя. Через пару минут вокруг не осталось ни одного нашего солдата. Рентанцы яростно нахлынули, сметая строй за строем. Какофония криков боли и торжества, хрипы, предсмертные вопли, чуждый боевой клич и грохот металла. Когда ты не внутри этого, когда остаешься за гранью, звуки кажутся острее. А смерть ближе. Тебя словно задевают развевающиеся одежды Хель.

Лично я сосредоточилась, отсчитывая, насколько глубоко мы оказались среди вражеской армии. Да и следила за накопителем, ожидая момента его опустошения. А когда оно пришло, вздохнула с облегчением, ожидание казалось еще более выматывающим чем сражение.

Воины сжали древко протазана, со вставленными в металл малыми накопителями. Всего на мгновение щит пропадает, но тут же вновь появляется дрожащей, переливающейся гладью мыльного пузыря. Держать его мне приходится с помощью своего резерва, так что получается не очень качественно. Но жарданские воины не заинтересованы в гибели магианы-авантюристки, потащившей их с собой в самую гущу вражеского строя, они действовали строго по плану, наполняя накопители силой мертвых. Накопители вновь ожили, аккумулируя энергию смерти в заклинание щита. А вокруг начали падать иссохшие тела.

Купол я продержала до того момента пока вокруг нас не образовалось достаточно пространства, выстланного трухой "выпитых" воинов. Рьянцы, напирающие на нас, просто не понимали что происходит, предпочитая обходить странную магию, веющую ужасом и тьмой. И только теперь пришло время заняться своими исследовательскими работами.

Черный камень легко встал в заранее подготовленное углубление на конце рукояти Клинка. Каким образом они взаимодействовали – я так и не смогла определить, а Лорд Тьмы лишь пожал плечами, предложив мне спросить об особенностях моего оружия того, кто его выковал. Это стало… неожиданным. Почти сразу клинок изменил форму на магический жезл.

На все манипуляции потратилось несколько секунд, но мне все равно пришлось встречать первого нападавшего ударом мелкой молнии из жезла почти в упор. Второй, третий… а дальше накатил боевой транс, и я перестала считать жизни, почти забыв о цели и подавно выкинув из головы мысли о тех кто пришел со мной. Они не мои.

Красное на белом.

Белое среди черного.

В это есть своя красота. Своя гармония. Три цвета, как переплетение жизни, как отражение смерти.

Черноволосая женщина, по губам которой на белое подвенечное платье стекает алая, не просыхающая кровь. Так рисую Хель, так ее видят и так воспевают.

Брызги крови на белых одеждах боевого мага. Красный ореол волос. Чернильная тьма в руках.

Иногда шаблоны и прописные истины свергаются. А иногда остаются позабыты от ужаса и смерти.

Физической усталости не было. Магической тем более, накопитель не успевал разрядиться и на половину, когда жезл опять обращался клинком, впитывающим в себя кровь и силы тех, кто встал на моем пути.

Пути?

Где я сейчас понять едва ли не сложнее, чем-то отчего боевой транс схлынул как отлив. Быстрая проверка показала, что я израсходовала минимум половину из своего алхимического снаряжения, два кармана полностью пусты. На связке амулетов не хватает трех. Если подумать, то я вспомню каждый флакон и каждый сорванный с шеи шнурок… наверное, всё же я погрузилась в транс слишком глубоко. Но сейчас не время и не место думать об этом.

Кончик клинка царапнул кожу под ухом здоровенного мужчины, попытавшегося на меня напасть, воспользовавшись слегка оглушенным состоянием. Но вот их яремной впадины я вырывала уже зазубренный крюк. Из артерии на меня брызнула кровь, стекшая по платью к сапогам. Интересное наложение заклинаний! Надеюсь, платье останется достаточно целым, а светлый маг живым, чтобы узнать как такое могло произойти.

Где-то впереди раздался сильный взрыв, донесший до меня отзвуки черной магии. Судя по всему, именно нечто подобное и нарушило холод боевого транса. Частота взрывов участилась. Я попыталась уйти с дороги неизвестного черного мага, но не прошло и нескольких минут, как полыхнула огненная стена, выжегшая коридор в несколько метров. Что самое ужасное – заканчивающийся недалеко от меня. Вот это уже никак за случайность, как столь незаметное близко приближение черного мага, принять нельзя. Да и магия как-то знакомо скрипит на зубах.

– Надзирательница!

Крик перекрыл даже шум битвы. Но в то же время был только для меня.

– Лорд, я в очередной раз нарушила ваш приказ.

Тьма не ответила мне.

А вот в сердце затаился страх. Кажется, в этот раз я стала мышкой для черного мага.

* * * * *

Бежать не было смысла, это я понимала. Как и то – что просто неспособна противостоять, не то что выиграть у такого сильного противника. Отзвуки его магии… нет, даже скорее привкус, нес сильный след тлена. Так пахла вырезанная деревня, мимо которой мы проходили полгода назад. Разведчики тогда сказали, что это произошло не больше недели назад, но запах гнили и гари был невыносим даже на расстоянии. Я тогда не думала, что это только первая деревня на нашем пути. Вот и этот пах так же. Для магов он – невыносим. Я не смогла удержаться и брезгливо поморщилась.

Неужели от меня будет нести так же?

Нет, не те мысли. И всё не то. Если уж я попала в такую ловушку, то почему до сих пор изображаю из себя селянку, ждущую расправы? Надо сделать все, что в моих силах.

Повернувшись к приближающемуся черному магу спиной, я сделала несколько шагов прочь, и обратив жезл клинком, погрузила его в еще теплое тело. Холодный металл прошил насквозь тяжелый доспех, погружаясь в плоть и иссушая ее. Один, другой. И нет вины. Они встали завороженные происходящим, испуганные видением в белом, я же… десятком больше, десятком меньше, здесь, в это время, учишься не считать чужие жизни, заботясь лишь об одной – своей.

Лопатки опалило сильнейшим заклинанием. Огромный щит грязно сиреневого цвета накрыл площадь, достаточную для полусотни людей… которые рассыплись пеплом. Я вздрогнула, узнавая заклинание. Именно с чего-то подобного была взята калька для моего щита. Подготовленный заранее предмет, и жертвы, подпитывающие черную магию. И не проникнуть извне, и не сбежать изнутри.

Я медленно опустилась в боевую стойку, присев на правую ногу. Лезвие клинка Тьмы оказался на уровне моих глаз, острием направленное в невысокую фигуру. Мелкие молнии заветвились на кончиках пальцев, готовые в любую минуту сорваться и проскользив по идеальной глади меча, разорвать воздух и впиться во вражеское тело. Только дадут ли им это сделать?

– Приветствую, магиана. Вижу, вы настроены весьма серьезно, что похвально. Не хотелось бы омрачать такой прекрасный день недостойным противником. – Голос у мага был насмешлив и хрипловат. Ему явно нравилось чувство власти над ней и самой ситуацией. – Хотя Надзирательница нашего Господина Лорда не может быть недостойной. И теперь, увидев вас так близко, я весьма жалею, что не смогу продолжить знакомство со столь прелестной и, безусловно, талантливой молодой леди. Уж извините, мои покровители слишком хотят вашей смерти.

Мне бы хотелось ответить что-то достойное столь витиеватой речи, но язык намертво прилип к небу, а на любые попытки горло начинало судорожно сжиматься. Пожалуй, я слишком боюсь. Тело буквально одеревенело и в таком положении всё обречено. Теперь я могу полностью осознать, как чувствовали себя те, кто умер от моего клинка еще минуту назад. Отвратительная беспомощность и безнадежность.

Буквально заставляя себя разжать руки, я выронила клинок и начала медленно выпрямляться.

– Браво, леди! – захлопал в ладоши черный маг, наблюдавший за мной, словно за комедиантом.

– Позволите спросить? – мой голос звучал каркающее, едва слышно за магическим потрескиванием щита.

Мужчина дернул головой, словно старый ворон и расплылся в сладковатой, тошнотворной как трупный запах улыбке:

– О вашей тяге к знаниям мне так же известно, магиана, так что, думаю, мы можем побаловать вас напоследок.

– Кто?.. – Горло продолжало не слушаться.

– Кто я?

Я качнула головой. Отчего выбившиеся из косы волоски прилипли к мокрому лбу.

– Кто хочет… моей смерти?

От его смеха я поморщилась. От болезненной жизнерадостности этого человека начинает тошнить.

– Леди Надзирательница, вам легче спросить – кто не хочет вашей смерти. Тем более на той стороне, – кивнул он себе за спину. – вы – залог победы Жардана. А нам вмешательство Лорда уж совсем не нравится. Да… не прибедняйтесь, магиана, сотни тайных обществ отдадут последнюю кровь, ради того, чтобы пустить вашу. Жаль, что мне не придется посмотреть, как они торгуются, за клок ваших кровавых волос. Но моё имя будет прославлено в веках. Разве можно желать большего?

Прославлено в веках?

Он знает, что не выживет. Лорд уничтожит того, кто покусился на его свободу. Сильный, очень сильный черный маг, желающий посмертной славы, как большего в жизни.

От догадки мои брови приподнялись. Да, пожалуй, у меня еще меньше шансов, чем я только могла предполагать ранее.

Глухой удар и волна, прошедшаяся по щиту, ознаменовала атаку на него. Значит – кто-то уже понял куда попал их… залог.

Я не смогла удержаться от усмешки. И пусть меня называют помешанной рассудком и пусть боязливо сторонятся, словно могут заразиться этим. Но сегодня, я буду такой, какой всегда мечтала и стремилась. И если игры закончились… то кто это сказал?

Скопировав улыбку мага, я кивнула, сжимая в руках посох, выросший из клинка.

– Это честь для меня.

* * * * *

– Что вы намерены делать, Лорд?

– Это Турвэн, цвет и вкус его магии я узнаю из тысячи. – Верховный магистр посмотрел на Лорда, продолжавшего всматриваться в полыхающий купол. – Она слаба для обычного черного мага, не говоря уже о нем.

Темноокий едва заметно расслабился, покидая разумы десятка ближайших к тому месту разумов.

– Щит не пробить. Мне нужен официальное снятие запрета.

– Нет, Лорд. Вы останетесь здесь. Прошу вас, – во взгляде Эльяса Телье не было подобострастности. Скорее уж – искреннее понимание. – Мне тоже не хочется терять столь перспективного мага, но если исходить из приоритетов… Вы ведь и сами всё понимаете, Лорд.

Он понимал. И то что Верховный в данный момент официально выказал Киллит поддержку и менее буквально пригрозил магистрату и всем присутствующим, а заодно дал Лорду возможность к маневру. Старый хитрец всегда умел извлекать максимум из ситуации и обращаться со словами. Например, именно им был выдвинут пункт договора, по которому Лорду Тьмы было запрещено непосредственное физическое вмешательство. Это было выгодно обеим сторонам, но каждая играла свою роль.

Наконец, он нашел то что требовалось и сознание в который раз за сегодня раздвоилось. В прорехи тут же хлынула тьма, заполняя всё вокруг, затопляя и делая целым.

– Подготовьте лекарей. Лучших лекарей.

Он сжал пальцами деревянные перила, всматриваясь в купол, начавший полыхать внутренним светом заклинаний.

…и видел…

* * * * *

Тяжелая конница прошлась здесь еще совсем недавно – в паре десяков метров всё еще кипели бои, а здесь осталась непролазная куча тел и металла. Так что движение меж ними заметили только стервятники, летающие под самым куполом небес. Груды вспучивались, словно под ними шарит большой голодный зверь, или ползает гигантская змея. Затем все прекратилось и только черный туман мог насторожить постороннего наблюдателя. Впрочем, те кто оказался ближе всего к этому месту, не могли не чувствовать липкого страха и предчувствия чего-то… так что бросались прочь, напирая на врага или своих, напарываясь на мечи и умирая… лишь бы не оставаться, лишь бы не позволять тьме…

Он медленно встал над всем этим, как сама тьма. Туман льнул к тяжелым латам, ложись на него блестящей эмалью, проникая под метал и будя плоть. Черный туман впитывался в тело, наливая его силой, магией… жизнью. Сжав рукой поводья черного как смоль битюга, он легко залез в седло и в тот же момент конь с мертвыми глазами с места рванул в сторону еще одного очага разрушительной темной магии.

Черный рыцарь на мертвом коне в тот день запомнился многим и стал ужасом в глазах и сердцах. Рвущийся на восход, он не разбирал дороги, прокладывая ее широкой грудью жеребца, изоткнутой стрелами и арбалетными болтами. Не считаясь не с людьми, не с их оружием, не зная жалости и чувств. У него была цель и дорога. Больше – лишь препятствие, подлежащие устранению.

Бешеный бег остановился только недалеко от купола, к которому и без того старались не подходить. Рыцарь вылез из седла и подошел к потрескивающему сиреневому мареву, обжигавшему и всё же такому… родному. На мгновенье из прорезей шлема вырвались клубы тьмы и теперь там горели настоящие, живые глаза.

Руки скользнули по стене щита, едва ли не обугливаясь под ужасающим по своей силе заклинанием, но уже через несколько секунд по горелым костям зазмеилась кровь и плоть, восстанавливая утраченное.

Люди всегда путали – тьму и черную магию. А ведь это совершенно разные, хоть и в чём-то родственные стихии. Вот только тьма может быть чистой, а смерть всегда содержит примесь тьмы.