Текст книги "Лорд Тьмы (СИ)"

Автор книги: Светлана Жданова

Глава 5
Пленник

В замке всегда было холодно.

Огромные окна, длинные галереи, выстуженные за многие годы помещения. Гнездо Дракона смотрелось почти заброшенным. За время нашего нахождения здесь я не смогла исследовать и половины. Но почти все что я видела, находилось в более чем тоскливом состоянии.

Но в моей комнатке всегда горела жаровня, а сейчас полыхал камин, делая спальню куда уютней.

Потянув за шнурок, я подняла полог над своей кроватью и посмотрела в окно.

Снова дождь.

Есть особая прелесть просыпаться во время дождя. Тело все еще цепляется за сладкую негу, разум пребывает где-то на грани яви, а ты лежишь и утопаешь в томной мягкости одеял. В то время как за окном рвутся хлопья облаков, и падает с неба вода.

Через несколько минут увянет день, а я все еще в своей теплой постели.

Пересилив себя, пришлось встать.

У самого камина стаяла медная ванна, полная горячей воды. Наплескавшись вдоволь, я выбрала из привезенных с собой нарядов далеко не самый скромный. Длинное черное платье из матового шелка плотно облегал тело, откровенно говоря об отсутствии на своей обладательнице такого обязательной для любой благонравной девицы детали туалета, как нижняя рубаха. В конце концов мне нужно поддерживать образ дочери своей матери. А уж подкинуть пару сюрпризов я никогда не премину.

Затем пришлось делать маникюр. Сначала темный защитный лак, а поверх него, на самые кончики пламя красного. И только для указательного пальца правой руки я достала новый флакончик. Макнув в него кисточки, осторожно вывела огненный рисунок. По цвету он почти не отличался от остальных, но этот ноготь смертельно опасен. Смешанная с основой кровь василиска давала непревзойденный эффект. Если не дать противоядия, человек умирал в течение суток, маг мучился трое. Да только кто узнает, что яд попал в тело вместе с маленькой царапиной оставленной ногтем?

В высокой прическе затерялось не меньше десятка острых спиц, а на поясе привычно крепились ножны клинка снова ставшего дамской игрушкой.

Ох, не зря приехали маги в этот затерянный уголок Жардана. И Лорд обещал мне продолжить разговор не зря.

Умастив губы кроваво красной помадой, я кинула последний взгляд в зеркало. Девушка, стоящая за гранью тяжелой рамы, мне не нравилась – слишком много откровенного в обнаженных плечах, слишком мало благоразумия в накрашенном лице. Словно и не я, словно и не та. Дочь куртизанки.

Ну что ж, Лорд, если вы посчитали меня такой…

Все же было обидно, что даже Лорд Тьмы поддался на это всеобщее заблуждение и поставил знак равно между мной и Эдильен.

Как же ты умудряешься портить мне жизнь, даже находясь так далеко, мамочка?

В большой гостиной я привычно раскланялась с магистрами и ядовито улыбнулась другим "заключенным". Завтрак я пропустила, и думаю, этому мало кто удивился. Юные маги уже привыкли, а Верховный и Сильван Дайе знали меня еще со школьной скамьи.

– Отлично выглядите, магиана, – насмешливо приподняла брови светлая волшебница.

Все остальные, наученные горьким опытом, смолчали. Все равно ничего искреннего не скажут.

Как выяснилось, Алэньер занемог. Его свалил жар и приступы кашля.

– Простудился, несчастный, – качнула я головой. Впрочем, не скрывая довольных ноток в голосе.

Противоядие нужно ввести не больше чем через двое суток, так что время пока у меня есть. Пусть мучается.

– У вас, разумеется, есть лиловник крапчатый, дитя? – взял меня под локоток Верховный.

– Надо проверить запасы. А вам зачем? – распахиваю невинные глаза.

– Лиловник крапчатый является хорошим противоядием.

– Яд? Думаете, магистр мог съесть что-то несвежее? Хотя неудивительно, несдержанность характера плохо влияет на здоровье.

– Я бы сказал – смертельно влияет.

Удостоверившись что Эльяс Телье не собирается обвинять меня, я немного успокоилась.

И начала осторожно присматриваться ко второму магу.

– Не стоит, – послышался голос, который я могу отличить от тысячи, от сотни тысяч. – Он слишком силен для тебя. Не убьет, но поиграет так, ты сама начнешь умолять его о смерти.

Оглядываюсь и с удивлением понимаю, что рядом никого нет. Тем более Лорда.

По спине прошел озноб.

– Ну и чего ты испугалась, глупенькая?

Я почувствовала прикосновение, но так и не увидела никого… кроме тьмы окутывающей меня темным саваном.

Голос над ухом рассмеялся, и только поняв действие странной магии, я расслабилась.

Вот значит что такое власть над тьмой?

Сразу вспомнилось, как Лорд появился из ниоткуда за моей спиной в том коридоре. И как говорил со мной ночами когда-то очень давно.

По обнаженной шее снова что-то скользнуло, и длинная прядь упала мне на грудь, освободившись от жесткого плена прически.

– И?.. Вы могли так всегда?

– Да. Ты думаешь, я оставлю своих гостей без присмотра?

Щеки немедленно заполыхали.

Я стояла вдали ото всех, у окна, спрятанная под пологом тьмы.

– Румянец красит тебя, но делает совершенно неопасной. Не стоит смущаться. Ты спрашивала меня, что я знаю. Так вот, Киллит, я знаю все что захочу. Потому что тьма не только окружает мир, но и твориться в душах людей. Из всех кто здесь находится, лишь Верховный магистр и Сильван обладают достаточной силой, что бы ни пустить меня в свою душу. Все остальные – как на открытой ладони. Что ты хочешь знать, закатный ангел? Только учти – можешь задать только один вопрос. Все последующие потребуют платы.

– Платы?

Тихий голос Лорда рождал в моем теле странную неведанную ранее дрожь. Но в тоже время успокаивал, разливаясь по венам выдержанным зрелым вином, сладким, чуть терпким, кружащим голову, и туманящим разум.

Видит ли он, что со мной происходит?

Шеи снова коснулась тьма, так могли бы скользнуть по ней губы страстного любовника, и оставила меня. Свечи в ближайшем канделябре заполыхали ярче.

Ужин прошел в спокойно обстановке. Младшие маги перестали нервничать в присутствии старших и Верховного. Те в свою очередь тоже немного расслабились.

Ну а мне есть, и участвовать в светских разговорах совсем не хотелось. Слишком о многом предстояло подумать.

– Элье Киллит, вы выбрали вопрос? – неожиданно спросил Лорд, поигрывая тонкой ножкой бокала с вином.

Сочетание прозрачного хрусталя, бордового вина и бледной кожи изящных рук завораживало. Кровь в венах Лорда Тьмы почти такая же, как это вино – тягучая, темная, наверняка терпкая на вкус. Никогда не замечала в себе наклонности к вампиризму, но сейчас очень захотелось узнать вкус крови этого странного мужчины.

– Магиана, вы пугаете меня хищностью своего лица, – усмехнулся он.

Ну а я поняла, что сижу и сморю на пальцы Лорда сжимающего тонкую ножку бокала.

– Нет. Трудно выбрать один вопрос, когда так мало знаешь.

Он одобрительно кивнул.

– К тому же о многом расскажет время.

Прислушивающиеся к нашему странному разговору маги нахмурились.

– Вина, магиана?

– Вы решили меня споить, магистр Сильван?

Наверное, не стоило ему грубить, но уж больно не нравились мне колкие отсветы в глазах мага. Такие не предвещают ничего хорошего. Хотя… чего еще можно ждать, оказавшись в комнате с тремя сильнейшими магами и одним Лордом. К тому же если это непредсказуемый Лорд Тьмы.

Небольшая комнатка действовала на меня не лучшим образом. Слишком много стен, слишком мало простора, слишком заполнена людьми.

– Успокойтесь, милая. Вам никто не причинит вреда. Порой мне кажется, что опасней вас, магиана Киллит, в этой комнате никого нет.

– Я спокойна, Верховный. Непонятно что мы здесь делаем, и почему вы так долго пытаетесь начать разговор, который явно назревает.

– Хорошо, тогда приступим. Как мы все знаем, в данный момент Жардан находится в опасности – война отнимает много ресурсов – промышленных, человеческих, магических. Так не может долго продолжаться, и даже если мы выиграем, страна окажется разрушенной. На данный момент у нас один выход закончить войну как можно быстрее, это попросить вмешаться Лорда Тьмы. Что во первых опасно, во вторых – очень опасно, в третьих – чрезвычайно опасно.

– И в пятых, и в десятых, и даже в сотых. – Сам Лорд усмехнулся. – Переходите к тому пункту, где нет ни слова об опасности.

– Да. Проблема в том, что в данный момент Лорд находится под арестом. Гнездо Дракона конечно не Башня Света, – при упоминании последней, темный владыка поморщился, – но весьма мощная тюрьма для такого существа как Лорд Тьмы. Из-за этой войны ему были сделаны послабления, Лорд может покидать пределы замка только на несколько самых темных часов ночи. Как при этом он умудряется оказываться на другом конце страны, лучше спросите у него самого. Но факт остается фактом, сейчас, когда большая часть мужчин ушла воевать, оборонять поселения от нежити стало некому, без власти тьмы людям пришлось бы худо.

– К чему вся эта откровенность?

– Леди Киллит, сейчас нам необходима помощь Лорда Тьмы. Жардан не выживет без этой помощи. – Верховный посмотрел на меня, как будто это я должна спасать нашу страну. Тогда как мне на нее абсолютно плевать. – Но по магическим законам Лорд не может покинуть место своего заключения. Если только… его не возьмут на поруки. Хм… глупо звучит, не правда ли? Но сейчас Лорду нужен Надзиратель.

Я поморщилась. Надзиратель для мага.

Это один из магических законов. Преступника могли выпустить если кто-то, разумеется то же маг, поручался за него, становясь на время до окончания срока наказания, назначенного судом, Надзирателем. Личным надсмотрщиком.

Это большая ответственность.

И кажется кто-то решил взвалить ее на мои плечи.

– Сочувствую этому несчастному.

– Леди Киллит, не стоит делать такое невинное лицо. Вы прекрасно нас поняли. Я Верховный Магистр Жардана, и его величество король просим вас, магиана Киллит из Меана стать надзирателем Лорда Тьмы.

Да, я ждала этих слов. Но они все равно прозвучали слишком громко.

Против своей воли, я вздрогнула.

Ах, Лорд, вот к чему вся ваша откровенность. Вы снова играете мной. Играете как куклой без сердца и чаяний. Словно я не живая и не имею чувствовать.

А вы? Вы мой Лорд умеете чувствовать, или в вашем сердце лишь непроглядная тьма?

– С чего вы взяли, что я соглашусь?

– А у тебя есть другой выход, маленькая колдунья?

– Сказать – нет! – обернулась я к владыке тьмы.

Он сидел откинувшись на спинку кресла. Вольготный, сильный, красивый. Загнанный в узкие рамки общества, запертый в холодном замке – дикий, опасный зверь. Монстр в обличие человека. Жестокий, безжалостный, коварный.

Так почему же сейчас он кажется мне лишь пленником.

– Ну, скажи. – Улыбка Лорда стала откровенно плотоядной. – Скажи, и завтра ты отправишься в настоящую тюрьму для магов, совершивших преступление. Ты этого хочешь, Киллит?

Проклятый мерзавец!

– Именно поэтому мы привезли сюда тех кому нечего терять. – Холодные глаза Сильвана Дайе смотрели на меня с едва скрытой неприязнью. – У нас с Лордом была договоренность. Мы позволим ему выбрать, из тех кого выбрали сами. Он и выбрал – вас, леди Киллит.

Почему, почему меня?

– Да потому что с тобой, маленькая колдунья, не соскучишься. – Неужели я произнесла это вслух? – Ты не боишься тьмы. И должна доставить куда меньше хлопот, чем остальные.

Ну да, угодила в ловушку, глупая мышка.

– Магиана, послушайте, мы не собираемся оставлять вас без награды. Это очень смелый шаг для любого мага. А вы девушка очень предприимчивая и амбициозная. – В глазах Верховного танцевало что-то… он тоже захлопывал свою ловушку. – Поэтому я предлагаю вам, юная леди, заключить соглашение. Вы становитесь надзирателем Лорда Тьмы, взамен по окончанию войны мы переводим вас в золотую ложу. А по окончанию срока вы примете четвертую ступень.

Глаза сами собой зажглись интересом. Просто чувствую, как из них льется свет.

– Хорошо. Мне будет над чем подумать этой ночью.

Сразу по возвращению в свою комнату я свалила все книги которые были на пол. Сбросив узкое платье, я надела халат и занялась изучением вопроса. А он звучал очень просто – кто такой надзиратель для Лорда Тьмы?

Уже через час я пришла к неутешительным для себя выводам – ничего внятного в этих книгах мне не найти. А повторят опыт и снова идти в библиотеку, очень не хотелось.

– Не проще ли спросить, чем перерывать такую кипу бумаги?

– И что получить в ответ? Правду или лож? – ответила я в темноту, затаившуюся в углах комнаты.

– Считаешь книги честнее меня? Их писали люди, а они лживы. А тьма нет.

– Тьма коварна и обманчива.

– Я хоть раз солгал тебе, Киллит?

– Откуда же мне знать, если обман еще не раскрыт.

Лорд рассмеялся. И его приглушенный голос растворялся в моей крови, разгоняя ее в теле и заставляя сердце биться чаще.

– Ты смелая девочка. – Голос похолодел. – Мало кто отважится говорить со мной так.

– А разве мне есть что терять?

– Жизнь.

– А разве она сейчас дорого стоит? Те, кто решил отдать вам меня, по-видимому, решил что нет. Думаю, они знают как это опасно – быть надзирателем Лорда Тьмы. Вы же не будите отрицать этого, – усмехнулась я. Этот разговор с темнотой напоминал мне помешательство.

– Опасно. Но для тебя, Предвестница ночи, опасно просто существовать. Ты хотя бы знаешь сколько людей желают твоей смерти. Некоторые даже мучительной и долгой. Хочешь я расскажу о чем в данный момент думает наш красный магистр? В краткие минуты между агонией он мечтает, как будет навещать тебя в стенах Луэтской крепости. Ты ведь знаешь, это жуткое место где держат закоренелых преступников, опечатанных магов. Для начала Алэньер хочет сам поучаствовать в процедуре изъятия силы. А затем, когда ты станешь слабой как новорожденный котенок, насиловать долго и жестоко. И поверь мне, девочка с волосами цвета заката, это еще не самая ужасная участь. Есть другие, с фантазией более извращенной и кровожадной.

– Зачем вы запугиваете меня? – едва удалось мне прошептать. Конечно, я и раньше знала о том что мне рассказал Лорд, но слышать подобное от тьмы…

– Я лишь пытаюсь рассказать то, чего нет в твоих книгах. Знаешь в чем самая главная привилегия надзирателя? Сколько бы времени не прошло, с его смертью, подопечному придется вернуться под заключение и на полный срок.

– Значит вы не сможете меня убить?

– Конечно могу. – По голове, словно лаская, прошлась тьма. – Но не сделаю если не захочу вернуться в это "гостеприимное" место. И другим не позволю. Какой бы невинной или случайной не оказалась смерть надзирателя, преступнику не избежать наказания. Как тебе идея обзавестись телохранителем в лице и с силой Лорда Тьмы?

– Слишком хороша, что бы не иметь изъяна.

Лорд неожиданно развеселился.

– И почему мне каждый раз хочется сказать эту фразу про тебя, Киллит. Но ты права, у надзирателя есть одна наверное неприятная обязанность – повсюду следовать за своим подопечным. Если ты согласишься, то на протяжении трех лет будешь всегда находиться рядом со мной. И эта еще одна причина, почему я выбрал тебя. Другие не выдержат этого. Они слишком бояться.

– Вы считаете, я не боюсь?

– В этом мире нет ни одного человека, который не боялся бы. Но мы с тобой слишком давно знакомы, что бы твой страх был паническим.

Поймал, подумала я.

– Кроме того, мне есть что предложить тебе. То что ты несомненно оценишь по достоинству. Я предлагаю тебе знания в обмен на мою полную свободу.

– Как это? – встрепенулась я.

– У надзирателя есть право ограничивать подопечного в передвижении и действии. Мне же это не к чему. Зачем тебе знать, что происходит во тьме? Ты ведь хочешь остаться разумной девочкой, а не сумасшедшей? Поэтому тебе и не стоит лезть в мои дела. Я же со своей стороны открою тебе все знания, какие ты сочтешь нужным. Ты спрашиваешь – я отвечаю.

– Как коварно, мой Лорд, заманивать в сети, которые для меня слаще любой свободы.

– Я уже опасаюсь, как бы мне самому не угодить в твои сети, Киллит. У тебя есть время до утра. Думай. Я больше не буду тебе мешать.

Странное чувство чужого присутствия исчезло.

А я упала на ковер и посмотрела в потолок.

Предложение Лорда очень заманчиво, даже слишком. Доступ к так желанным знаниям, и полная защита, так необходимая мне сейчас. Но…

Я погибну рядом с ним.

И даже если по окончанию срока мое сердце будет биться, что останется от прежней Киллит? Выжженная душа? Разбитое сердце? Лишь пустая кукла, с тьмой внутри. Рано или поздно, но я утону в безбрежной глубине его глаз, затеряюсь во мраке его мертвого сердца, я растворюсь во тьме за плечами. Останется ли во мне хоть капля жизни, после того как Лорд покинет меня? Навряд ли.

В моих венах уже течет яд. Отравленная его словами, его взглядами, прикосновениями. Безумная от желания быть с ним. Самоубийца.

Мой Лорд, как вы жестоки!

Ведь вы же знаете, сейчас мои метания лишь первая ступень на пути гибели. И я на ней уже стою.

И назад пути нет. Назад лишь тьма. Да и впереди тоже.

Мой Лорд, я погибну рядом с вами.

Но и без вас мне уже не жить.

Не знаю чего я ожидала, но церемония взваливания на мои плечи такой непосильной ноши прошла как-то серо и незаметно. Меня просто несколько раз строго переспросили, согласна ли я на такой ответственный шаг и понимаю ли что вообще творю.

Конечно не понимаю. Даже притом что я уже знаю, очень трудно окинуть всю ситуацию непредвзятым, всеобъемлющим взглядом. Уверенна – половины мне так и не рассказали. При том это явно самая плохая для меня половина, зачем же пугать овечку на заклании видом наточенных ножей.

Я не знаю, останусь ли жива по прошествию этих трех лет, но и выхода у меня нет. И даже не потому что стоит мне выйди за пределы Гнезда Дракона – судьба будет предрешена. Отказать нельзя – Лорду Тьмы не отказывают. А он с чего-то возжелал видеть своей бледной тенью именно недоучившуюся магичку с весьма сомнительным прошлым и будущим.

Как долго я проживу, сказав ему "нет"? Секунду? Минуту? Час? Сутки? Или год? Когда он вспомнит о дерзнувшей отказать самому Лорду Тьмы?

Холодный метал браслета одетого мне на правую руку, плотно обхватил запястье. По спине побежали мурашки.

На шее Лорда застегнули короткую, плоскую цепочку. Хм… побоялись одевать ему ошейник – еще обидится.

Ко мне подошла светлая магичка и начала что-то рисовать на правой стороне лица. Тонкая кисточка мягко скользила по коже, и я уже не знала что от этого ждать. Светлая крепко держала подбородок в своих пальцах, и как мне казалось желала сделать этим побольнее – у нее даже пальцы побелели – так она их сжимала. Если останутся синяки – то пусть пеняет на себя. Терпеть боль я еще могу, но вот сводить отметены очень трудно.

По окончанию церемонии первое, что я сделала – посмотрела на себя в зеркало.

Рисунок нанесенный черной тушью чем-то напоминал летучую мышь и в то же время цветок растущий из уголка глаза. Ничего сложного – только изящные линии совсем не портящие мое лицо.

– Что это?

– Знак. – Верховный магистр взял меня за плечи и развернул к свету, так что бы получше рассмотреть. – Его будут видеть только маги. Это ради твоей безопасности – кто захочет напасть на надзирателя Лорда?

– Моей безопасности? – усмехнулась я. – Или тех, кто столкнется со мной? Ведь вы правы – только самоубийца сможет встать на пути Лорда.

– Какого низкого ты обо мне мнения, Киллит, – неожиданно для всех рассмеялся владыка тьмы. – Я ценю храбрость и смелость. Правда, они часто встречаются вкупе с глупостью.

Еще раз взглянув на себя в зеркало я пожала плечами – мое отношение к собственной внешности никогда не было слишком трепетным. Да и рисунок неплох.

После того, что и церемонией то было нельзя назвать, мы перешли в одну из гостиных, где нежитеподобные слуги подали нам вино и закуски.

– И так, – начал Эльяс Телье. – Как я надеюсь, завтра Лорд покинет стены Гнезда Дракона. – Дождавшись когда тот послушно кивнет, маг продолжал, – Вы леди Киллит последуете с ним на нынешнюю границу наших войск. Надеюсь вам, магиана не стоит напоминать, что бы вы были осторожны? Поездка займет у вас какое-то время. Думаю, этого хватит, что бы освоиться в новой роли. Киллит, посмотрите на меня. Как нам дали понять – Лорд весьма благосклонно относиться к вам, маленькая леди. Но вам не стоит этим излишне пользоваться. Вы меня поняли?

– Да. Несомненно!

Его "благосклонность" как назвал Магистр странное отношение ко мне Лорда, в тысячу раз опасней равнодушия.

Но сейчас… сейчас никто не узнает о страхе который охватывает меня каждый раз когда я думаю о нем. Не за собственную давно обесценившуюся жизнь. Я боюсь навек потеряться в его темных глазах.

ЧАСТЬ 2
По законам военного времени

 
Ловко пущен механизм – идет за строем строй.
В одиночку ты никто, зато в толпе – герой!
У тебя свои цвета, ты знаешь грозный кличь.
Не рушима та стена, в которой ты кирпич.

Ангел Смерти будет здесь, когда начнется бой
Он толкнет тебя на штык и заберет с собой.
Но опять играет марш, опять вопит главарь.
И колонны дураков восходят на алтарь.

Эта битва! Будет битва!
Кулак как флаг над буйной головой.
Маньяк, сказал: «Свое возьмем с лихвой!»
Во тьме не спасется враг.
Пора, готовься сделать шаг.
Тебе дадут знак!

(Ария – «Тебе дадут знак»)
 

Глава 1
Граница пролитой крови

Мерное покачивание кареты только раздражало, отвлекая от чтения уведенного из библиотеки замка станинного фолианта. Я была не в силах оставить этот великий труд, кстати, считающийся давно потерянным, в пыльной, одинокой комнате, где не то что никогда никого не бывает – о которой мало кто знает.

Толстая книга с пожелтевшими от времени, но безупречно крепкими страницами. Упругая коричневая кожа переплета покрыта теснением древних рун. Идеально ровный шрифт рукописного текста. Серебряный замочек как защита от рук нечестивца.

Сердце нервно вздрагивает, когда я слышу его щелчок. Возможно это любовь? Да, к тайным знаниям.

В первый день нашего путешествия, Лорд, заметив в моих руках книгу – лукаво улыбнулся, но говорить ничего не стал. За что я ему очень благодарна – нахватало мне только обвинений в воровстве. Кстати весьма объективного. Но, подозреваю, мне уже нечего терять. Кроме жизни.

Если первое время в одной карете с Лордом и его слугой Мельером, я старалась быть как можно собранней, то уже к полудню достаточно расслабилась.

Да уж, в Гнездо Дракона мы приехали с куда меньшим комфортом. На вторые сутки путешествия я уже заняла все сиденье и, устроившись на нем с ногами, предалась чтению.

Лорд же казалось дремал, спрятавшись в темный уголок, и не подавая признаков жизни. С таким бледным лицом, да с закрытыми глазами, он действительно походил на мертвого. Это пугало… и завораживало одновременно. Хотелось протянуть руку и дотронуться до него, проверить бьется ли пульс, если у Лорда Тьмы вообще есть сердце, тепла ли кожа, теплится ли дыхание.

Хорошо Мельер пояснил мне:

– Лорд Тьмы, как и вы магиана, предпочитает ночной образ жизни. Хотя я, даже прожив рядом с самого его рождения, не уверен, что Лорд вообще когда-нибудь спит в обычном для человека понимании.

– Сплю, – приоткрыл глаза объект нашего разговора. – Но редко. С этим заключением слишком много дел осталось без присмотра. Мне надо закончить до того как мы попадем к границе войск.

С тех пор я старалась даже лишний раз не смотреть на него. Спит или не спит, но по прежнему опасен.

Передвигались мы разумеется днем, в ночной темноте на разбитых прошедшими строями войск, наши лошади рисковали сломать ногу, а карета лишиться колес. Так что мой привычный распорядок дня вновь оказался поломан.

Не скажу что скучно, все же после времени проведенного в замке начинаешь ценить даже такую призрачную свободу. И уж тем более свет, пусть и остывающего солнца. Голубое небо давно стало холодным и чуждым, низко плывущие рыхлые облака грязно серого, или сизо-коричневого цвета, слякоть и морось мелкого дождя. Выходя из кареты, мне приходилось кутаться в теплый плащ, скрываясь от колючего ветра.

Но это куда лучше темного замка полного нежити.

К тому же за время поездки я обнаружила для себя пару приятностей.

Во-первых, везде прием для Лорда устраивался по высшему разряду. А следовательно и для нас с Мельером.

Во-вторых, сам Мельер оказался не таким мрачным и жутким типом, каким себя мнил. Да, он поминутно хмурился, и время от времени проявлял свой вредный характер во всей красе. Но в тоже время почти по-отечески заботился не только о Лорде, все-таки он его слуга, но и обо мне.

В-третьих, мы приближались к границе. А у меня пальцы начинали искрить от мысли, что скоро удастся поквитаться за смерть членов своей команды.

Те наивные, овеянные романтическими мыслями и представлениями о войне и смерти… те мальчики и девочки лишь на пару лет меня младше. Да и то не все. Лисав старше меня на три декады. Они долго вглядывались в представленную им магичку, пытаясь понять – почему я. Первое время, конечно, хватало возражений, но уже после первого боя они прекратились – все вернулись живыми, несмотря на то что в некоторых группах половина молодых магов осталась на растерзание погребального костра.

Мне никогда не забыть тот день, ту ночь. Смерть проносилась рядом на взбешенном от запаха крови коне. Звенела сталь. Сотни криков и призывов. Мир, тающий в руках. И магия разлитая смертоносными заклинаниями. Неслухи, еще плохо подчинявшиеся моим приказам, постоянно пытались выйти из под контроля. А я каким-то чудом держала щиты, попутно успевая отлавливать свою команду, готовую ринуться в бой, не разбирая дороги. Только на следующий день после той битвы, мне удалось добиться от них главного – понимания. Больше они не ломали выстроенные мной комбинации. Что позволяло нам выживать.

– Леди Киллит, вам плохо?

– Нет! С чего вы это решили, сир Мельер.

– Выражение глаз вас выдало.

– Мне не плохо. Просто неприятные воспоминания.

– Это война, леди, – чуть изогнул губы "очнувшийся" Лорд. Правда, глаз так и не открыл. – Им стоило научиться выживать и без вас.

Как?..

– Кхм… Да, надо вас научить закрываться от взора Лорда. – Мельер нахмурился. Это мое упущение. Верховный Магистр попросил меня научить вас быть надзирателем.

– Что значит закрываться? – отложив книгу я посмотрела на старого мага.

– В каждом человеке в большей или… чаще большей степени, есть тьма. Она пронизывает их душу, выглядывает из глаз, выливается наружу. Даже праведники не могут избавиться от этого. Зачастую такие то и несут в себе большую тьму. Потому как пытаются с ней бороться. А война, даже та которую называют праведной, это прерогатива тьмы. Светлый никогда не пойдет войной. Ему легче договориться… хотя темному тоже, даже легче. – Мельер покрутил в руках круглый медальон, который постоянно носил с собой. От кусочка золота не ощущалось сильного магического излучения, скорей остаточное – как налет времени. – Вот эту внутреннюю тьму и может видеть Лорд. И видеть тьмой. Глазами любого кто не закрыт от его ви денья. А таких, очень мало. Сильные маги, очень сильные, все же это требует большой энергорасход. Особо просветленные, избранники Лорда Света. И сами Лорды разумеется. Теперь еще есть и вы, леди Киллит. Я научу вас активировать нужный щит, и обращаться с ним. Это не так сложно.

Мельер оказался прав. Весь оставшийся день я постигала науку находиться рядом с Лордом Тьмы и не быть для него совершенно открытой книгой. Попутно же выяснилось и еще много интересного, чего мне стоило знать обязательно, но так и не сообщено. По растерянности, не иначе.

Ощущение что мной откупились, переросло в стойкую уверенность. Теперь надо узнать, не продешевили ли?

Я узнала что Лорд может найти меня где угодно, в точности как и я его. Хотя удаляться на большие расстояния нам не безопасно. Браслет на моей руку, это своеобразный поводок. При определенном удалении, при том непонятно каково максимальное расстояние на этот раз, ошейник Лорда начнет раскаляться и пульсировать. Так как он наврядли будет доволен этим, опасность в основном грозит мне.

Кто бы сомневался.

Еще Лорд может разговаривать со мной так, что этот голос не будет слышать никто.

Вот кого последние дни я почти не слышала. Это настораживало, натягивая нервы и заставляя голос темного каждый раз звучать для меня во много раз сильнее.

Он говорил очень тихо, всегда с легкой полуулыбкой на безупречных губах, что делало его красивое, бледное лицо еще более лукавым. А слова более глубокими, со вторым, третьим, и кто знает каким еще смыслом.

Так же Мельер рассказал мне о возможности Лорда ходить сквозь тьму. Несколько шагов, там где другие потратят недели. Просто войти во тьму и раствориться… что бы выйти где-то в других тенях. Такой способ передвижения подвластен только Лорду Тьмы, людям на такое не хватит сил и тем более разума. В тенях легко сойти с ума. Смешать темноту собственной души и тьму-первородную, прародительницу всех чудищ и чудовищ. Кем ты выйдешь? Получеловеком, полувиверной? Или оборотнем? А может смешаешь свою сущность с кем похуже? Кто завладеет твоим разумом? А телом? Где окажешься по прихоти шутницы-тьмы? Или Лорда?

Кстати в свете тоже нельзя путешествовать. Свет это еще и чистота, белизна, безупречность. А самыми безгрешными являются младенцы. Не самая лучшая участь – заключенное во взрослом теле сознание новорожденного дитя.

Хотя маги света как-то научились двигаться подобным образом, не рискуя.

На следующий день появились первые признаки близкой границы. Еще через трое суток мы ее достигли.

Все так, как я помню.

Ряды жилых палаток для простых солдат, ряды шатров магов, передовая, уставленная дальнобойным оружием. Простейшие катапульты, бриколь, бриды, онагры. Ну и многочисленные боевые колесницы.

А дальше… как пятно на чести… как вселенская боль…

Сколько же крови впитала эта земля? Кажется, хватит, что бы наполнить ею моря. Хватит, что бы затопить королевский дворец Жардана и Рьяна, что бы умыть всю знать нашей главенствующей верхушки. Хватит… Хватит что бы взмолиться и прекратить. Посади здесь белые розы, они раскроют красные бутоны, и даже снег будет падать на землю кровавыми хлопьями.

Выжженная земля. Спорная, пустая, уже навечно ничья. Жить здесь, возделывать поля, собирать урожай, пить воду из здешних колодцев? Да кто сделает это? Разве что приспешник Хельд. Здесь даже камни плачут о тех кто ушел. А земля стонет от боли. Даже падальщики все поперевелись.

От стены огня, стирающей следы очередной битвы, дыханью постоянно не хватает воздуха. Пепел почти никогда не оседает. Даже осенью здесь жарко.

И пепел… кругом пепел. На вашей одежде, на постели, в еде, в крови.

По щеке медленно скатилась одинокая слеза. Поймав ее на подбородке, я чуть сжала соленую капельку в кулаке.

И сделала несколько шагов за защитный купол, стоящий на самой границе с резко очерченной черной равниной. Кажется, позади кто-то закричал, но было уже поздно – мне есть за кого просить и на кого тратить драгоценность одной слезы.