Текст книги "Феникс. Полет (СИ)"

Автор книги: Светлана Залата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 11
В пути. Северное море

– Вы как-то забыли упомянуть о совершенном преступлении, – почти весело заметил Меринг.

Берег уже давно скрылся из виду, и под бесконечно-яркими звездами «Скат» медленно плыл на север. Я стояла на корме, смотря вдаль. Зрелище бескрайнего моря успокаивало с детства, и с годами это не изменилось. Может быть потому что впервые я увидела море в той, другой жизни… В единственной жизни, на самом деле, – когда отец был жив и мы вместе плыли по его торговым делам, и говорили вот так, на палубе, ночами напролет… А может быть причина в ином.

Сейчас длинноволосый капитан, вышедший из своей каюты и явно настроившийся на обстоятельный разговор казался совершенно трезвым. Алхимия – или хорошее притворство.

– Если вы решили попробовать продать нас в Хусате – то зря. Не думаю что хоть кто-то из тамошних жителей решит отправиться в Гослар ради получения награды за наши головы, – усмехнулась я, смотря на покрытые легкой рябью темные воды, – да и с задержанием нас будут проблем. Старый маг вам не поможет.

Капитан фыркнул.

– Я и не рассчитываю, что господин Новидер посодействует мне хоть в каких-либо начинаниях. А вот на ваших товарищей рассчитываю. Они сумели заставить посудину Дикки плыть быстрее, и немало быстрее. А целый корабль?

Я пожала плечами.

– Магия плохо работает в воде. Хотя на корабле… Это надо будет спросить у них самих. Я не маг.

– Разумеется. Ты – Служительница. И преступник.

Я скривилась.

– То, что для многих благо, при недостатке информации для другого может быть преступлением. Лорду Гослара проще принять ложь, в которой его дети безвинны, а мы – лишь горстка преступников, убившая из удовольствия. Пускай так.

Меринг хохотнул.

– Да, незадача. Впрочем, охотно верю, что наделенные властью ублюдки не видят дальше своего носа. Не знаю зачем тебя понесло в Хусат, но коль понесло – к Виго, местному барону, лучше не нанимайся. Ну или хотя бы не надейся, что он выполнит свои обещания, особенно во всем что оплаты касается. Ему на все плевать, кроме своей задницы и своей семейки таких же только за себя переживающих боровов.

Говорил Меринг все это со злостью и с какой-то… грустью, что ли.

– Что-то случилось?

– Что, что… Как думаешь, откуда у меня «Скат»?

Я только плечами пожала.

– Купил?

– Если бы…

Меринг тряхнул головой. Волосы упали ему на лицо, скрывая мелькнувшую боль.

А ведь он правда весьма молод для капитана. И в целом держится немного особняком, пусть и видно, что команда его уважает.

– «Скат» раньше принадлежал Дорану, отцу моей невесты, – вздохнул Меринг. – Герта, прекрасная Герта… Мы были обручены. Должны были пожениться… Но потому упала Звезда, а после Кор-Корат захлестнули мертвецы. Видать, дошли поднявшиеся там с кладбищ… И беженцы хлынули в Хусат. Доран тогда уже несколько десятилетий водил «Скат» между Хусатом и Лакором, и не он один. Это не самый простой путь к Первым Землям, всегда проще было плыть из Кор-Кората или дальше с востока… Но для Хусата торговля с южным соседом всегда была важна. У нас дорога провизия, но дешевы шкуры, а пайди готовы везти при нашем посредничестве и металлы, и изделия из них, и камни из своих шахт дальше, на земли близ Павшей Столицы… Готовы были, да. Вот только властитель Хусата Виго – не чета своему отцу. Когда глава Кор-Кората Торин привел своих людей в Хусат, не знаю уж по какой договоренности, то все думали, что они вместе с Виго обустроят их. Хоть как-нибудь. Но нет… Представь – тысячи равных без крова, без припасов, без работы… Их поселили в порту, на старых складах. Виго клялся и божился, что найдет им занятие, что организует переход всех желающих в Немез, где якобы готовых их встретить, что договорится с пайди… И ничего не делал. Вообще ничего. Только говорил, говорил, говорил… Ну и те, кто понаглее, из беженцев, решили, что если барон ничего не делает, то пусть хоть его капитаны им помогут найти лучшую жизнь. И бесплатно, и со всем скарбом. Товары из трюмов пусть отдадут друзьям, остающимся в Хусате, а их, таких важных, везут куда захотят…

Итог было нетрудно представить, мда…

– Ты поэтому не заходишь в порт, верно? А не из-за денег.

– И из-за денег тоже, в Лакоре немало дерут за простой, местный лорд-то за счет капитанов и живет, знаешь ли.

Меринг замолчал, смотря вдаль.

– Последней волей Дорана было продолжение рейсов, несмотря ни на что. Он любил свой город и не держал зла на «обозленных лишениями людей»… Которые воткнули ему сталь в живот, а Грету, пытавшуюся за отца вступиться, отправили на Путь одним неудачным движением…

Некоторое время капитан молчал. Потом встряхнулся.

– Защитники Севера не любит Служителей, так что стоит показывать Знак никому из местных. Это – влияние барона Торина, но все же многие, увы, правда его слушают. И винят во всех бедах вас.

– Защитники Севера? – я никогда не слышала о такой организации.

Меринг поморщился.

– Они так себя называют. Бароны трех городов, что рядом находятся – Хусата, Немеза и разрушенного Кор-Кората. Главный там, как ни странно, именно глава города, в котором одни мертвецы живут, барон Торин. Он после того, как привел своих людей в Хусат, начал что-то делать – но не для жителей, а вроде как чтобы остальных от напасти защитить. На деньги Лиги Севера вместе с Виго и Горатом, правителем Немеза, организовал Черную Стражу, которая от Границы магической отпугивает всех, кто может случайно ее перейти и нежити дорогу открыть. Жаль только что деньги Лиги, которые на помощь беженца выделили, беженцы так и не увидели… А то может в Хусате порт целее бы был. Ну так вот – кто-то из Защитников Севера высказался, что мол, Фитай и Моритс, и остальные Владыки от равных отвернулись, коль дали нежити появиться, а потом никого в помощь не послали. Ну сначала народ не слишком в это верил, жрецы-то всех Владык вместе с беженцами были, помогали, лечили… Но время шло, проблемы копились, недовольство тоже… В общем, сейчас и жрецов, и Служителей не слишком любят, а кто предан лордам – и вовсе оскорбить или что хуже сделать могут. Под шумок и магам досталась, к ним все-таки терпимее относятся.

Я подняла взгляд. Сейчас далекие звезды в вышине подвижны, но пять лет назад, выходит, одна из них упала и учинила разрушения, с чьими последствиями, кажется, не все ладно.

– А ты немало знаешь, – усмехнулась я, смотря на Меринга.

Северянин хмыкнул.

– Виго и с отцом Гретты, и с моим на короткой ноге был. А как все случилось и как он узнал, что другие капитаны куда угодно уплывают, лишь бы в Хусате не оставаться, еще ближе подлез. Он не подлец – слабак просто. Я немногое знаю, но что точно скажу – на обычных людей властителям плевать с высокой колокольни. Так что я не удивлен, что за твои подвиги тебе голову с плеч власть имущие снести хотят. К тому же Гретта помогала беженцам, хотела как лучше, сердце у нее доброе было… Да и удивительно много людей готовы рассказать о жизни молодому капитану в недалеком, но и не близком плаванье.

Я оглядела Меринга. Сколько ему было – как Дианель? Чуть больше? И правда – мало кто капитаном становился в таком возрасте.

– Многие говорят, да, – с грустной улыбкой повторил северянин. – И будут говорить. Пока я жив – буду волю Дорана исполнять. Но какие бы у тебя дела не пошли – учти, следующий рейс мой только весной, в бурю не пойду, и не проси. Смотри в общем по сторонам, – кажется, северянин думал, сказал ли больше, чем следовало, или следовало продолжить речь. В итоге Меринг выбрал второе: – Не хочу никого к своей смерти вести, а в Хусате найти ее легче, чем кажется. Ну да ты явно за себя постоять можешь. В общем, замолвишь за меня слово перед своими друзьями? Я поговорю с магами сам, но они народ занятой, могут и не отвлечься от своих исследований…

– Отвлекутся. Тем более что для пользы дела.

И правда – отвлеклись. Даже особо просить не понадобилось ни мне, ни капитану. Волшебники явно жаждали повторить свой опыт с лодкой, найдя его занимательным, и потому за расчеты, формулы и рисунки взялись почти сразу.

Выглядело это… Любопытно. Прямо п центру трюма с трудом, но освободили небольшой пятачок, на котором Витор и Мерде принялись выводить какие-то сложные узоры, периодически споря друг с другом.

Мне делать было особо нечего, никто из команды и ничто груза не заинтересовал Огонь, и после короткой разминки без оружия, саблю лишний раз брать в руки не хотелось, я отправилась наблюдать за работой магиков. Больше следить на деле, чтобы Витор летописцу не рассказал какой-нибудь непроверенной ерунды, но все же.

Выглядело это занимательно. Оба мага понимали, что фокус с лодкой – одно дело, а вот целый корабль ускорить с помощью какой-то возможности «уменьшить сопротивление поверхности», словно море драться умело – было куда сложнее.

Меня перспектива в случае чего болтаться на обломках судна не очень прельщала, хотя вроде как на «Скате» был «Стержень», камень-посвящение Владыке Морей, который, если верить жрецам, должен был помогать справиться с неудачами и злокозненной магией. Правда, от капитанов я ничего по поводу эффективности этой штуки не слышала, но и общалась я с ними мало. Да и сложно понять, будет ли помощь от Владыки Морей, если магия будет не злокозненной, а просто неправильно примененной…

В итоге я сидела на каких-то тюках, покачиваясь на волнах, и смотрела на то, как ругаются маги. Была надежда, что если они все же ошибутся, то я сумею выжечь магию до того как она корабль на куски разорвет.

Неподалеку переминалась с ноги на ногу Ингрид. Убирать за лошадьми в плаванье – то еще развлечение. Но куда деваться…

А маги ругались:

– Нам нужен третий квадрат. Третий! – Мерде тыкал пальцами в незавершенную фигуру. – Ты Стань-Окоского формулы учил или нет? Зачем тут пятый?

– Затем, – насупился Витор, – что масса тут будет побольше предела закона Грампа.

– И что? Дело ведь не в массе, а в необходимом сопротивлении поверхности и…

– Недоучки, вы тут нас всех утопить хотите⁈ – в трюм спустился негодующий старик-маг.

Новидер, кажется, его звали.

Я постаралась не шевелиться, чтобы не выдавать себя, в надежде, что старый маг не будет смотреть в темную часть трюма. Находиться рядом с ним было физически неприятно, и к тому же Новидер взялся каждый раз, как меня видел, читать лекции о том, что в его представлении преступникам не место среди честных граждан, и никакие демонстрации Знака или рассказы о том, что было на самом деле не помогали его заткнуть. И сейчас ведь не отцепится, словно чувствует, что мне его магия не по душе.

Благо, или старик и правда был подслеповат, или узор на полу его занимал больше всего, но на меня он внимания не обратил.

– Какие квадраты? Вы что, хотите дерево в труху превратить, что ли? Да, труха будет легкая конечно, но, знаете ли, пассажиры, команда и груз без корабля сами вперед не поплывут, только вниз. Что вы тут понарисовали, недоучки⁈

Витор прищурился.

– Мы оба закончили полный курс обучения в Башне. И…

– И это – не рекомендация, – отрезал старик, – знаю я кто и как там у вас преподает. Теория одна, никакой связи с практикой.

– Магистр Тара-Витте… – начал было Мерде, но старый волшебник его перебил:

– Книжный червь, и все его изыскания гроша ломаного не стоят.

– Он вообще-то архимаг, – заступился за неведомого магистра Витор.

О, кажется, хоть сейчас Мерде и Витор общий язык нашли. Впрочем, Башня-то одна, а они, кажется, оба оттуда, и не то чтобы прям ну очень сильно по возрасту друг от друга отличаются. Многих волшебников готовили на дому другие маги или небольшие группы магов, но Башня – есть Башня. Через нее проходят сотни волшебников…

Особенно весело было там колдуна ловить однажды. Чуть библиотеку их полностью не спалила. Выяснилось, что все их защитные чары на Огонь не слишком-то и работают…

– Из него архимаг как из меня сапожник, – проворчал старик, – за что он звание получил – за написание фолианта, в котором все уже известное другими словами переписано?

– За формулу Ловелля, – парировал Мерде.

– Которую вы сюда вписали, а зря. Книжки – ничто, господа. Кто угодно вам может говорить что угодно, но верить надо только своим глазам, ушам и чутью. Эй, девка, – а вот это явно ко мне, – коль ты тут достаточно сильна чтобы доспехи носить, веслами грести и вне закона быть, значит силы хватит и вот те бочки с сундуками передвинуть. А то тут у вас и сесть негде.

Что ж, все же зрение у него для его лет весьма неплохое.

– А вы, даром что «волшебники», стирайте свои художества. Я-то доплыву без корабля, в отличии от вас, убогих, но у меня вообще-то тут инструментов и вещей на сумму большую, чем вы за всю свою жизнь заработаете. Стирайте, стирайте, если не хотите нас на дно отправить. Первый принцип Локата все помнят? Вижу по лицам, что не все. А ты, девка, поживее, при такой качке стоять я не намерен.

Вот ведь… Я на мгновение задумалась, не стоит ли дать старому магу понять, что его возраст – не повод хамить. Но было это как-то низко, глупо и мелочно.

Так что я слезла на пол и отправилась сдвигать ящики. Если старик дожил до своих лет то, глядишь, что-то да смыслит в своем магическом деле. Ну не одним же самомнением он заработал на свой багаж, в самом деле.

Я еще раз прислушалась к своим ощущениям. Резкий, яркий, сбивающий с толку запах, но гниль он бы замаскировать не мог. Никакая магия тут не помогла бы. В Башне я сталкивалась с магами, выбравшими быстрый путь к могуществу и продавшимися Сурту. И свою натуру скрыть они не смогли, хотя и пытались.

Мерде с Витором – не дети, сами тут разберутся. Надеюсь только что и правда корабль ко дну их стараниями не пойдет.

Не пошел, на самом деле. Правда, возились маги два дня, и в итоге я с Арджаном и парой матросов в трюме делали перестановку несколько раз, пока господа волшебники «искали оптимальное место стечения Т-напряженности» и рисовали «узловые контрольные точки».

Меринг, кажется, уже сам был совершенно не рад, что решил вот так вот ускорить «Скат». Он даже как-то заикнулся о том, что «Господа маги могут не тратить свое время, мы в любом случае доберемся в срок». На что был красивыми словами, но все же по смыслу совершенно вульгарно, отправлен заниматься капитанскими делами и не мешать.

Кажется, в какой-то момент маги отчаялись и с подачи старика заговорили о вызове водного элементаля – но эту идею в итоге никто не стал воплощать в жизнь, потому что знакомых элементалей, что водных, что каменных, что еще каких-то ни у кого не было. Старик сокрушался на тему «современного образования» и восклицал, что в его время у каждого мага по одному «своему» элементалю каждой стихии было. Правда, призывать своего «знакомого» отказался, так что, думаю, с «каждым» он несколько переборщил.

В итоге все же споры и работы оказались не зря, и маги сделали что хотели. Пришлось сложить парус – корабль полетел по волнам, мало обращая внимание на ветер. Он словно бы чуть приподнялся над водой, касаясь поверхности одним килем, с которого, по уверению Витора, ради «лучшей формы» отпали все наросты.

Меринг бледнел, молился – но все же благодарил волшебников. Первый раз, кажется, за то, что «Скат» вообще уцелел в миг, когда его охватила магия. Второй – когда впереди показалась земля.

Тогда мы стояли тогда на палубе, смотря вперед. Мы – это я, Арджан и Меринг. Ну и старик-маг.

– Не за что благодарить, юноша, – проскрипел волшебник, – такой способ работает недолго, только когда сильного ветра нет, и в любую Дикую Бурю корабль на дно отправит.

К этому времени магия уже рассеялась, и шли мы как обычно – под парусами. Но все равно добрались едва ли не втрое быстрее, чем должны были, если верить капитану.

– И все равно. Сработало же. Вот только… – Меринг замялся, – магов же много плавает, у кого побогаче есть свои ветроводы… Но я впервые вижу подобные чары.

Старик хрипло засмеялся.

– Ветроводы! Нашел с кем сравнить, юноша. Благородного мага с моим опытом – и того, кто от чародея, варварски магической силой пользующегося, недалеко ушел. И, к слову – на острове Луны тамошние магики такие чары сплетать умеют. И книги даже об этом пишут. Правда, боюсь нанять владеющего этим искусством вам не по карману, да и никому не по карману из равных, кроме самих долгоживущих. А я с вами плавать больше не намерен, увольте.

И с этими словами старик развернулся и покинул палубу.

Обученный у эльфов… Неудивительно, что в нем столько самомнения.

Я бросила взгляд на тонкую полоску земли на горизонте. Впереди в наступающих сумерках был виден маяк в большой бухте, рядом с которым расположилась россыпь огней. В отдалении слева побережье было пусто и безжизненно. Хотя именно там мой взгляд смог различить слабый блеск стекла и синеватые всполохи там, где мог бы быть еще один маяк.

– О, видишь отсюда Кор-Кират? – капитан заметил направление моего взгляда. – Теперь тамошний маяк светит только мертвецам. Некоторые пытались заплыть в бухту в надежде кто поживиться чем в оставленном городе, а кто и вовсе в свой дом вернуться… Никто не вернулся. Ладно, нам, благо, не туда, а в Хусат, и его маяк горит надежно. Вам-то надо к живым, а не к мертвым.

Я кивнула. Разубеждать его не было никакой нужды.

Глава 12
Хусат. Небольшая работа

Фронде и с кельпи, вновь ставшей обычной лошадью, ждали нас около причала. Разглядеть эльфа было сложно, но вот здоровый скакун рядом черным пятном выделялся на фоне всего окружающего.

«Скат» бросил якорь в бухте Хусата, но вновь не стал подходить близко к порту. Меринг и тут имел знакомых лодочников, готовых переправить все привезенное на берег. Сам он собирался отправиться в город с одним из последних рейсов, и пока командовал разгрузкой.

– Корабль останется здесь до весны? – полюбопытствовала я, ожидая, пока владелец большой лодки переправит лошадей и груз и вернется за нами.

Дианель, стоявшая рядом, фыркнула.

– Только если команда собирается зимовать на скалах, – она указала пальцем на изрезанный камнями берег слева от Хусата. – Глупый вопрос.

– Я отправлюсь на восток, – миролюбиво ответил Меринг, – в Коту. «Скат» не будет торчать посреди моря, но и подходить к Хусату я не намерен. В Коте есть где зимовать. Что ж, желаю удачи в ваших делах на берегу. Если хотите остановиться в приличном и недорогом месте, то ищите постоялый дом «Северянин». Он далеко от порта, на восточной окраине. Там приемлемые цены и не самые любопытные хозяева.

«Не самые любопытные хозяева» – хорошая рекомендация, на самом деле. Очень хорошая.

– Хорошо что ты озвучил название, – пробурчал Новидер, собиравшийся плыть на берег вместе со своими пожитками и не вместе с нами, – буду знать, от какого места стоит подальше держаться.

Дианель фыркнула. Старик ей не нравился. Впрочем, он никому не нравился, кроме разве что Мерде с Витором, но, благо, наше совместное путешествие закончено.

На этот раз плаванье на лодке прошло спокойно. Никаких обстрелов, никакой магии – и никаких встречающих рыцарей с уложениями о нашей поимке. Рук герцога Гослара хватило, чтобы дотянуться до портового Лакона на Первой Земле, но вот через море ему было уже не достать.

Порт в Хусате был паршивым местом. Одни рыбацкие лодки, кое-где обвалившиеся после давнего пожара доски причала, пара остовов кораблей, гниющих в доке – и ряды складов, которые сейчас больше походили на трущобы. Здесь не хранили товаров, зато, судя по всему, здесь жило множество бедно одетых людей, сейчас с тревогой и интересом следивших за нами. Единственное, что было новым и поддерживалось в хорошем состоянии – ворота, отделявшие порт от остального города. Около них, под неплохо сделанным навесом, расположился писец за конторкой и четверка бравых стражников в черных котах и вороненых кольчугах.

Впрочем, деньги на оплату пошлины у нас были, так что оставалось лишь ее, собственно, оплатить и назваться очередным выдуманным именем для того чтобы уладить формальности с главой портового патруля стражи. Проблем с этим быть не должно было.

Но они возникли.

– Давненько у нас не было новых лиц, непохожих на торговцев, – протянул писец, заполнявший длинный свиток, разложенный на конторке, – зачем пожаловали? Серебряным клинкам у нас не рады, стража со всем и без вас справляется. Так что валите к пайди на север или на восток сразу, а тут не задерживайтесь.

– Думаю, мы сможем, не нарушая городские законы, уладить здесь свои дела, – заметил Витор.

– Да ну? Три магика, чешуйчатая тварь и южная наемница. И судя по тому, что у вас за спиной стоит Хранитель Лесов – он тоже с вами. Нам в городе не нужны такие проблемы.

– Проблем не будет, – спокойно заметила я.

– Да? С чего это?

Обычно убедить в этом помогал Знак. Служители были редки, но все же о нас слышали почти во всех уголках мира. Но здесь, на севере, слышали только плохое. По крайней мере в последние годы это плохое тут явно перевесило хорошее…

– Честное слово – плохая монета, – заметил глава стражи, наряженной тут в черные одежды, – учтите это. Зачем прибыли?

– Я хочу записать историю Кор-Кората, – нашелся Мерде. Вполне искренне говорил, кстати, – и всего Полуострова Теплого Ветра. Побывать там, где вершилась история. А Хусат ближе всего к тем местам.

Писарь и глава стражи переглянулись – и хмыкнули оба.

– А луну с неба не хочешь? – не без усмешки продолжил стражник, – никто, кроме Черной Стражи, не имеет права проходить за Барьер. Так что поворачивайте обратно, пока ваш корабль еще не уплыл.

– Для летописи я могу поговорить с беженцами… – начал было Мерде.

– Проваливай, ясно? Ни с кем тут говорить не надо! Задумал новый пожар устроить, а⁈

Стражники потянулись за оружием.

– Эй, Хат, отстать от новоприбывших, – к нам от складов приближалась быстрым шагом девушка в кольчуге и с мечом за поясом, – мы с ними разберемся.

Хат, а это, судя по всему, был глава патруля, скривился.

– Альса, под твою ответственность.

Девушка фыркнула. Вблизи она казалась мне смутно знакомый…

– Разумеется. Под твою ответственность вообще что-то бесполезно доверять, знаешь ли. Как и твоего хозяина.

Стражник нахмурился – но смолчал. Махнул рукой:

– Подумайте о том, зачем вам в город. В компании Альсы.

Не то чтобы у нас был большой выбор. Меринг мог бы и предупредить, что в город просто так не пускают. Хотя не удивлюсь, если его-то как раз пускают…

Девушка поманила нас за собой.

Благо, не внутрь ближайшего склада, а к небольшому одноэтажному строению, расположенному с внешней стороны весьма трухлявого забора, отделявшего некогда район складов от набережной, а теперь, судя по всему, отделявших тех, кто облюбовал склады, от всех благ города.

Провожатая вела нас явно в бывшую резиденцию кого-то из управителей этого места, сейчас больше похожую на помесь военной ставки и ратуши для бедных. По дороге она кивнула какому-то местному пацану:

– Присмотри за лошадями господ. Если кто-то протянет к ним руки – отрублю. Доступно?

Пацан кивнул – и потянулся за поводьями. Альса обернулась на нас, и, видя явное сомнение, особенно мое, только рукой махнула.

– Тир – не дурак. Да и что-то я думаю, что ваши лошади если надо сами за себя постоять могут. Так, Милатиэль?

Ого, а с эльфом-то они знакомы уже… Мог бы и сказать вообще-то.

– Могут, – заметил фронде, – к тому же, думаю, местные жители понимают, что в случае любых конфликтов они едва ли смогут рассчитывать на защиту Черной Стражи.

– Еще бы. Ладно, идем, я думаю, у нас есть о чем поговорить, – девушка поманила нас внутрь дома.

Есть. Определенно. И почему она кажется мне знакомой…

Дом действительно принадлежал бывшему управителю порта. Даже надпись об этом над конторкой, где должен был кто-то стоять и встречать посетителей, осталась.

Альса провела нас в небольшое помещение, сейчас переделанное под что-то вроде комнаты для совещаний с лавками у стен, и низким столом с картой с картой между ними. Почти пусто. Да и во всем доме так – голые каменные стены и немного мебели, из той, что, видимо, просто в оконные проемы не пролезла, когда это место мародеры обчищали. Здесь даже окна явно были биты и теперь пузырями затянуты заново.

– Хотите чаю? – Альса села на одну из лавок и приглашающе указала нам на другую. – Неплохой, из дома. С нашими, узарскими, травами для бодрости духа.

С узарскими травами…

Я напрягла память, но могла бы и не стараться, на самом деле.

– Ты – Альса Нар, так? Дочь шерифа Узара, – с некоторым подозрением спросил Витор.

– Дочь мертвого, увы, шерифа Узара, – со вздохом заметила девушка.

Вот почему и ее черные волосы, и четко очерченные линии лица, и голос казались мне знакомыми. Конечно, видела я ее всего ничего, но все же.

– Узар далеко от Хусата, – заметила я.

– Отличное замечание. Ну так что насчет чая? Увы, термы пока не предоставляю, пусть вы и с дороги. Но – только пока.

– Давай. Если есть из чего пить, – Арджан попробовал языком воздух, – мне.

– Найдем. Дига, тащи чай, – крикнула Альса кому-то в соседней комнате, и, не дожидаясь ответа, повернулась к нам: – прорицатель сказала мне, что я еще встречусь с чужаками и Предсказанным вновь. Иронично, что случилось это на другом краю мира, но, говорят, полотно судьбы ткут лишь Владыки.

Девочка девяти-десяти зим на вид внесла в комнату большой поднос с чайником, чашками и парой простых плетеных корзин с кренделями.

– Я тебе говорила, чтобы разом все не таскала, а? – в словах Альсы слышался намек на строгость.

Девочка кивнула.

– В следующий раз ничего не получишь. Иди.

Девочка схватила один из кренделей – и была такова.

– Местные, – хмыкнула Альса, – недалекие местные. Итак, господа, вы, разумеется, зря решили сказать Черным о том, что пришли раскапывать истории о Звезде. Они этого страсть как не любят. Ладно хоть ты, – она скосила меня глаза, – Знаком светить не стала. Предупредили?

Я кивнула.

– И хорошо. Хотя, думаю, чтобы вы не сказали, все равно бы в город не вошли. Через четыре дня у Виго намечается крупный прием, куда приглашены не только местные, но и соседские аристократы. Надо же показывать, что Защитники Севера деньги Лиги тратят на защиту людей от нежити, а не на свои нужды, – Альса хмыкнула, – так что пускают только тех, у кого есть приглашение или кто умеет быть убедительным, – она кивнула на узкое окно.

Я проследила за взглядом девушки и увидела, что старика-мага стражники пропустили без вопросов. Впрочем, судя по их медленным жестом – не обошлось без чар.

– Простые чары, – пришел к такому же, что и я, выводу Витор, – я могу не хуже.

– Может быть. Но на весь город их не повесишь, – хмыкнула Альса, – и каждая собака будет знать о том, что появились чужаки. А где собака – там и черные. Этот наверняка позаботился о приличном убежище – вон сколько скарба притащил. Или и вовсе отправится прямиком к Виго как важный гость, и там себе место найдет. Думаю, у такого будут свои козыри в рукавах. Ладно, давайте к делу. Я тут торчу не просто так, – девушка отпила чай, – и мы можем друг другу помочь.

– И в чем? – спросила я, осматривая дочь Тоа.

Как она была на него похожа… Но он же был Фениксом, так? И завел семью. Несмотря ни на что. Да, у Альсы не было никаких, кажется, способностей, от нее не исходил запах никакой магии… Но все же.

Она – дочь Тоа. Феникса, выходца из иного мира, который столько веков пробыл тут, храня Узар? И у Тоа, одного из Семерки, избранного Фитаем, была семья. Ну или женщина, по крайней мере. И дочь…

– Отец потратил всю жизнь на защиту Узара. Он любил этот город, – во взгляде Альсы была грусть, – и спас его, когда Пирамида решила уничтожить саму себя. Отец был предан Узару… А я – нет. Я найду каждого ублюдка из этих трижды проклятых культистов, кто сбежал, а не остался лежать бездыханным в нижнем городе, и отправлю его в Огонь. Каждого. И один из заговорщиков, Итор – здесь, неподалеку. Заперся в старых шахтах, отгородился колдовством – и смеется, зная, что я его не достану, а Черные ничего делать не будут. Но вы – достанете. А я взамен порекомендую вас тому, кто сможет провести «вооруженную охрану» с собой на прием к Виго. Не за просто так, вроде у него на примете есть проклятое поместье, с которым нужна помощь. Но все же.

– Допустим, ты не врешь, – прищурилась Дианель, – но мы и сами найдем нужного человека.

– Вы найдете способ как пройти в город, – без сомнения кивнула Альса, – но быстро ли вы сумеете найти того, кто вам нужен? Прием уже скоро. А без него если вы хотите попасть к Виго, то придется брать его резиденцию штурмом и на Путь отправлять и Черных, и всех кто под руку попадется. Хотите?

Она уставилась на меня. Что она могла знать о Фениксах? Об отце – его настоящей истории?

– Не особо, – откликнулся Витор, – но нам не нужен Виго, нам нужен…

– Проход за барьер, верно? – Альса с хищной улыбкой обвела нас глазами, – а ряды-то растут ваши… Неважно. Я не удивлена, что Служительница пришла сюда. К Звезде как магнитом тянет всякую падаль. Сюда после событий в Узаре устремилось аж трое ублюдков, и только до одного я пока никак не дотянусь. И, уверена, есть и другие, жадные до поживы. Что-то странное твориться там, на другой стороне барьера, на самом полуострове. Ходят слухи, что в Черные на деле никого не берут уже давно, что бывший глава Кор-Карата раз за разом ездит в свой оставленный город, хотя никого иного туда не пускают. Из безопасности, но на деле – тут беженцев держат за скотин. Виго и остальным плевать на них… Но вот вернуться, пусть и к собственной смерти, не дают никому. Пусть бы так и избавились от лишних ртов, занявших порт… Может, дело тут в деньгах, что дает Лига этим «Защитникам Севера», но пахнет это дерьмово. А, поверьте, я из Узара, и в запахах разбираюсь отличною.

– Допустим, – я откинулась на лавку, – и что? Все выглядит так, что нам надо просто вломиться за барьер и все выяснить.

Альса хохотнула.

– Ага, сейчас. Пробовали уже тут… Черные наваливаются всем скопом, словно чуют что, а потом – на плаху. Так-то из старой стражи были охотники в дома вернутся. Черных потрепали, и Виго пожаловался Лиге. К Черным прислали еще магов, словно своих им мало, и всех бунтовщиков в порошок стерли. Так что мой вам совет – прижмите Виго на приеме. Он – редкостный трус, и с ножом у горла расскажет обо всех своих делишках с Защитниками, о том, куда идут на деле деньги Лиги вместо помощи беженцам и вообще много о чем.

– Ну и ты очень хочешь достать своего колдуна, – хмыкнул Витор.

– Хочу, – не стала спорить Альса, – и это благое дело, разве нет?

– Пожалуй, – кивнула я.

– Тут недалеко до его убежища, – перешла к делу девушка, – и по дороге есть заводь, где можно искупаться. А Дига поищет припасов в дорогу, хоть перекусите после плаванья.

Из-за двери раздался топот ног.