Текст книги "Феникс. Полет (СИ)"

Автор книги: Светлана Залата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 7
Протипол. Резня

Остовы зданий. Разрушенные тротуары, выбитые камни мостовых, обломки лестниц и балконов – и вновь остовы зданий. Покосившиеся башни, чьи крыши провалились, а перекрытия сгнили. Оставленные дома без окон, с поскрипывающими на ветру дверями. Магазины, мастерские и таверны, где уже давно не осталось ни товара, ни прилавков.

И – кости.

Кости жителей, погибших на дорогах и у лавок. Кости тех, кто погиб в своих постелях и под завалами из камней собственных домов. Кости тех, кто погибал в агонии – минуты? Часы? Дни?

Кости, кости, кости…

Я сожгла первого мертвеца. Второго. Третьего.

На десятого не осталось Огня.

– Пустое, – негромко заметил фронде, подойдя к не до конца прогоревшему телу, – не думаю, что стоит тратить силы на то, что нельзя окончить в пределах любой жизни равного. Держи, – он протянул мне небольшую фляжку с пояса, – фанатики знают о том что мы идем принести им вечный покой. И ты и Огонь нам понадобишься.

Фитай, прости слабую душу…

Я осушила флягу с какой-то настойкой, отдававшей полыньей.

– Надеюсь, я не позеленею от этого.

Ситуация смешной не была. Но все же – так было проще.

– Почему они… тут? – ни к кому не обращаясь спросил Витор при виде очередного мертвеца.

У его товарища по магическому ремеслу нервы явно были покрепче. Мерде если и осматривал встречающиеся нам кости, то лишь с интересом исследователя. Судя по всему, он знал ответ на этот вопрос, и скрывать этот ответ летописец не стал:

– А кто их будет хоронить?

Витор, зачарованно смотревший в пустые глаза черепа, чей обладатель потерял голову вовсе не фигурально выражаясь, несколько растерянно предположил:

– Родственники?

– Если верить записям тех, кто находился в момент Падения в прямой видимости от Протипола, но успел спастись от Великого Шторма, в один момент из Врат хлынула сила Ветра, столь мощная, что буквально уничтожала все на своем пути, сметая здания и расшибая камень. Чем, кстати, ближе к центру города, тем больше и больше разрушений. Думаю, и дом Ордена, который вы ищите, немало пострадал. Но трудность была не в этом Ветре, разлетевшемся по округе. Что Полибий, что Алексий замечают, что из Врат начало исходить крайне жесткое магическое излучение отрицательной полярности. Сила невидимая, неощутимая, но губительная для всего живого. Ее не остановили ни дерево, ни сталь, ни стены, даже те, что имели толщину в руку взрослого человека. Есть предположения, что не будь Протипол окружен кольцом невероятно прочных защитных сооружений, которые в те дни имели на себе еще и множество чар магиков всех мастей, знания многих из которых теперь утеряны, эта сила уничтожила бы все поселения на Первых Землях, и, возможно, докатилась бы и до побережья, по крайней мере на севере. Но магическая защита, пусть и сгоревшая тогда, не дала сырой силе вырваться. И все это излучение осталось в пределах города. Те, кто не погиб сразу, кто был за линией магической защиты или где-то ниже уровня Врат, все равно очень быстро соприкоснулись со смертельным количеством этой энергии. Никто не спасся. А когда первые священники из ближайших городов направились сюда и попытались похоронить мертвых, то эта самая разрушающая все невидимая сила не исчезла до конца, и они быстро отправились на Путь. После этого не меньше пары веков город считали проклятым, и никто не приходил сюда. И вот результат.

Разрушения. Тихий мертвый город-склеп, пропитанный отвратительной магией, ползущей из него прочь и отравляющей все вокруг.

Что мы натворили…

Я не сразу поняла, что эту мысль мне дух вообще-то не предназначал. Кажется, он, как-то воспринимая мир вокруг, просто был слишком сильно поглощен своими эмоциями.

Вы? Ты говорил, что Падение – не ваших рук дело, колдун?

Я не колдун, — в мысленном голосе духа была какая-то вселенская усталость, – и никто из нас им не был. Но мы… Мы изобрели сами Врата, Феникс.

Что?

А ты думаешь, как появляются подобные вещи? Владыки подарили?

А некоторые ведь верят, что и правда – подарили. Слышала я и такие проповеди. Дух продолжил:

Я расскажу все у Врат, если мои предположения подтвердятся. Обещаю.

Ты утверждаешь, что вы не причастны к Падению. Но винишь себя. Объяснись.

Лоак молчал. Долго молчал. Мы уже прошли немало шагов по узким, но явно кем-то более-менее расчищенным улицам, руководствуясь подсказками Мерде, когда дух все же ответил:

Мы опасались, что этим все может закончиться. Развязали бойню в надежде, что сумеем образумить собратьев, видевших во Вратах шанс на иной мир и на личное обогащение. Но так и не сумели довести дело до конца. До этого у меня были сомнения, как именно работали местные Врата… Но с каждым шагом их меньше и меньше.

Почему ты не рассказал никому о том, что может произойти? Никто из вас? Почему…

Я объясню. Я все объясню. Всем. Пока скажу лишь – никто из нас физически не мог этого сделать. А остальное подождет до того, как вы упокоите воон тех очаровательных молодцов впереди и всех их собратьев. И будь осторожней с Оставленным. Если он то, о чем я думаю, то от нанесенных им ран даже Огонь будет помогать не так хорошо, как ты привыкла.

Справлюсь как-нибудь.

До молодцов впереди, не слишком умело скрывавшихся, оставалось еще немало шагов, и я все же спросила у духа:

Ты хочешь вернуть себе тело. Хочешь чтобы я тебе помогла. Хочешь найти своего брата-некроманта, способного это сделать. Зачем?

Потому что быть кинжалом не так уж и весело, — пауза , – и потому что еще не все потеряно. Даже это место еще можно спасти, не говоря обо всем ином.

А…

Потом.

Я бросила взгляд вперед. Проход, по которому мы шли, упирал в более-менее уцелевший дом, около которого стояло пятеро… Созданий, пусть будет так. Из глаз, носа и ушей у них, кажется, капала кровь, а худые тела, одетые в одни порты, избороздили черные прожилки. Двигались они неестественно плавно, и, несмотря на полное отсутствие оружия, были явно опасны – длинные, искривленные пальцы заканчивались острыми даже на вид костяными наростами, вытянутыми на манер бритвы.

– Светлые Владыки, – пробормотал Мерде, – они совсем обратились. Костяк…

– Костяк? – не без осторожно опасения уточнил Витор.

– Те мужчины и немногие женщины, кто добровольно поддерживали Худа. Его приближенные. Я их почти не видел, но до того казалось, что у них, ну или в них, есть какая-то темнота. А теперь…

А теперь вот эти существа затронуты и Черным Огнем, и местной «отрицательно полярной», или как там ее, магией. Прекрасно.

Твари, – людьми этих созданий, не Перерожденных, но все равно искаженных, язык назвать не получался, – переглянулись между собой. Главарь, самый крупный и самый длинноволосый, что-то призывно прорычал – и вся пятерка бросилась вперед. И как…

Двое бежали вперед стелящимися скачками. Еще двое заходили с флангов, почти не отставая от своих товарищей. А последний вдруг одним прыжком взлетел на остатки крыши ближайшего здания и поскакал-побежал, перепрыгивая с камня на камень, с балки на балку.

– Следите за головами, – рявкнула я, бросаясь на тварей до того, как они возьмут нас в кольцо.

Ближайшее существо упало на спину от удара щитом и тут же вскочило, уходя от клинка. Взмахнуло когтями – я успела пригнуться, но и мой клинок нашел лишь пустоту. Еще один удар щита – тварь успела уйти в сторону. Мелькнули когти – и я едва успела подставить наруч. Кость скользнули по металлу, не причинив вреда, но рука дернулась в сторону – и вторая тварь избегла клинка. Совместная атака сразу двух существ, нападающих может и неумело, но быстро и яростно, и сразу с двух направлений каждая… Шаг назад – и все, идти некуда. Отбиваться, отбиваться, и…

И сгусток магии из-за плеча попал в левое существо, пронзительно завопившее. Мой окутанный пламенем меч снес голову замершей на миг твари.

Я краем глаза успела заметить, что Арджана, неуверенно двигающего правой окровавленной рукой, заметно теснят,.

К Огню добавилась злость. Блок щитом, взмах меча, перерубленные когти – и голова второй твари отлетела прочь. Еще один сгусток магии, еще один вопль – и я успела перерубить на две части второго урода.

Последнего врага добил Арджан.

Пламя погасло. Я обернулась, пытаясь найти взглядом пятого измененного, и обнаружила его у ног Дианель, обугленным и смятый ее атакой. Милатиэль, чью руку сейчас обвивала невесть откуда взявшаяся лоза, медленно сматывал зеленый побег, до того оплетавший ноги уничтоженного магией неудачника.

Мда, эти уже явно не простые «встречающие».

– И много там, дальше, таких? – спросила я, пока эльф, успевший куда-то убрать лозу, заговаривал руку Арджана.

Мерде только плечами пожал.

– Вроде как десяток или больше. И еще столько же недобровольных последователей, они правда выглядеть должны нормально, ну или хотя бы не так… Не так, в общем. Ну и Обращенный. Ну и колдун, да.

Ладно. Прорвемся как-нибудь.

Меч и щит выпускать из рук не хотелось.

За зданием, из которого вышла пятерка, находился полуразобранный завал и дверь в строение куда большего размера. Кажется, это место когда-то было чем-то вроде очень большой мастерской не то алхимического, не то иного толка. И теперь именно его облюбовали суртополонники.

Узкое пустое строение, судя по сохранившимся барельефам, когда-то встречало гостей этого места, пусть мы и попали сюда через какой-то боковой вход. Просторный пустой зал, где и размещалась пятерка «дозорных», имел два выхода, куда больше и шире того, откуда мы попали сюда. Левый был завален, и завален явно очень давно, но тот, что справа, привел нас на отвратительного вида внутренний двор. Весь изрытый кострищами, он пропах дымом и вонью паленой плоти. В дальней же части слева в глубокой яме стояли клетки, содержались в которых явно не звери.

Мерде прочитал тихую молитву.

– Тут обычно кто-то есть. Стерегут, работают, общаются. Хотя, наверное, сейчас все на проповеди… – пробормотал он.

Словно в ответ на его слова в дальнем здании, на котором сохранились барельефы котлов и зелий, и из которого вился темный дым не то огромного костра, не то какой-то алхимической печи, отворились широкие двустворчатые двери. Наружу вышли несколько десятков людей, одетых в рубища и с уже знакомыми тонкими темными прожилками на лицах. Эти еще не изменились – но лишь пока. Последним появился колдун – массивный, в красных и желтых одеждах, расшитых символами кузнечного дела и огня.

От последних по телу прошла дрожь. Да как он смеет осквернять Огонь тем, что творится здесь!

Толпа, не сразу, но поняв, что что-то не так, остановилась на ступеньках.

– Новая паства, – вкрадчиво проговорил колдун, обойдя толпу и приблизившись к нам, – пришедшая в нашу благословленную чтобы…

– Отправить тебя в Пламя, тварь! – я рванулась вперед.

Огонь опалял нутро. Огонь ярость и ненависти.

Стена черного пламени на мгновение скрыла колдуна. Я пересекла ее в один шаг – но суртопоклонника и след простыл. Все, что оставалось, так это слушать его пронзительный вопль из-за закрывающихся дверей:

– Убить их! Во имя Титара!

Трус!

Последователи Эмиссара Лжи не без колебаний, но все же устремились выполнять приказ. У кого-то на поясе были мясницкие ножи, у кого-то – оружие, найденное в руинах или отобранное у путников, у кого-то лишь доски с гвоздями. Мужчины и женщины, пошедшие за своим лидером в пасть Сурту. Впустившие в свои души Черный Огонь и этим подписавшие себе приговор. Совершавшие то, что запрещено всеми догматами и здравым смыслом. Был ли у них выбор? Сложно сказать.

И сейчас, когда они по приказу своего повелителя бегут вперед, размахивая зажатыми в почерневших пальцах орудиями убийства, не время и не место выяснять, так ли это.

Может быть кто-то из них сумеет сдаться на милость Фитая. А если нет… Они сделали выбор – прямо сейчас, вняв словам своего лидера и явно собираясь отправить нас на Путь. Совершенно искренне и с большим энтузиазмом

Фитай, будь милостив к заблудшим детям своим.

Вчерашние крестьяне, даже усиленные крохами Черного Пламени и безумием порченной ржи, не самые лучше бойцы против воинов в броне и магиков, способных сжигать плоть и душу. Слабый Огонь окутал меч. Колдун далеко, и это Пламя – для заблудших. Быть может, оно поможет им все же вернуться на Путь. По крайней мере, я хочу в это верить.

Я ударила мечом. Оттолкнула щитом и ударила вновь. Уклонилась от пары нелепых выпадов и приняла на доспехи еще один, не принесший урона, и вновь ударила. Кто-то кричал. Пахло горелой плотью – не той, что вспыхивает белым пламенем, а той, что сжигают силы чародейки. Рядом методично наносил удары Арджан, вертясь во все стороны со своими клинками как Мортис во плоти.

Слева!

В этом пропитанном отвратительной магией месте мое чутье почти не способно помочь, так что пришлось довериться Лоаку. Я отшвырнула со щита очередного безумца, повернулась – и заметила измененных тварей-охранников, приближающихся по стенам и крышам со всех сторон.

Крикнула, предупреждая, и бросилась в новый бой, оставляя Арджана добивать безумцев.

Измененные ловчее, сильнее и быстрее. Некоторые их удары доставали до цели, кое-где почти прорывают чешую. Они нападали резвее, злее, жестче, заставив уйти в оборону.

И замерли когда магики сотворили какие-то чары. Замерли ненадолго, всего на несколько мгновений, но мне этого времени хватило чтобы досать мечом сразу нескольких. Пламя теперь горело ярко и клинок с легкостью рассек плоть. Увы, магия не вечна, и инициатива быстро ушла из моих рук.

Измененные вновь атаковали, набрасываясь по двое-трое за раз, и мне опять оставалось только отбиваться, нет-нет да отсекая неудачно вытянутую руку или ногу. Увы, твари, кажется, вообще не чувствовали боли и пытались достать до меня любыми способами.

Рядом пролетела лоза, обвиваясь вокруг ближней твари и выдавливая из нее жизнь. Я разрубила еще одного измененного, раскрываясь слишком сильно – и длинные когти другого врага впились в плечо, окропляя и так залитые кровью доспехи теперь и моей собственной влагой жизни.

Вспышка огня – и плечо онемело. Щит больше не казался таким легким, но бой я могла продолжать.

Тварей много. Они сильны. Но чародейский огонь, Пламя, лозы и ярость уничтожили их всех. Всех – пусть последний и едва не лишил меня ноги, распоров кольчугу на бедре. Я не успела помешать, уже ощущая как отвратительная черная ладонь проникает в рану, но тут когтистая лапа Арджана, лишившегося где-то одного из своих клинков, обрушилась на затылок Измененного.

Я вырвала из плоти начавшие погружаться туда черные когти. Огонь полыхнул, закрывая рану.

– Благодарю.

Арджан использовал собственные когти…

– Ты…

А что сказать? Поступил правильно? Ну еще бы…

Ящер отмахнулся, подбирая выбитый в схватке клинок.

– На войне все средства хороши.

Я оглянулась.

Внутренний двор был залит кровью. Трупы и раненные валялись тут вперемежку, но никто больше не пытался атаковать нас. Витор и Мерде были бледны и держались друг за друга – судя по всему «замедление» высосало из них все, ну или почти все, силы. Только фронде и чародейка казались невредимыми и готовыми продолжать бой. И это не могло не радовать, ведь из-за дверей не то кузни, не то храма Сурта, доносится ощутимый запах отвратительного колдовства. Колдун не стал бежать. Колдун решил сражаться, просто по-своему.

– Идем, – я повела раненым плечом и прикусила губу.

Мышцы затянулись не до конца, и резкое движение вызывало боль. И у Пламени есть свои преграды. И у Фитая есть своя воля.

– Лекса, ты ранена, – заметил очевидное фронде.

Ну да, а я крови видать не вижу и боли не чувствую. Хотя видела и таких, кто в горячке боя мало что чувствовал. Но все же у измененных есть частичка Черного Огня, и боль от него никакая ярость не поглотит.

– Знаю. Потом.

Там колдовство, и Оставленный. Первое надо разрушить, а второго – убить, и поскорее.

Шла я правда не слишком резво, все-таки вспоротое бедро мешало двигаться нормально. Но Пламя, не готовое залечить раны до конца, ждало душу проповедника. Ждало, бесновалось и толкало вперед.

Кто-то что-то сказал за спиной, но это сейчас не имело значения. Я просто шла к дверям «церкви», переступая через тела. Кровь стекала по чешуе, по штанам, по сапогам. Чужая – почти вся. Почти.

Огонь бесновался, ища выход, а черная магия впереди туманила разум, заставляя ускорять шаг.

Я распахнула незапертые двери. Не церковь и не кузня, а бывшая лаборатория или что-то на нее похожее. Большее помещение с большими печами вдоль стен, одна из которых на вид была вполне целой и рабочей. И прямо перед ней на полу был – круг горячих еще углей и вытоптанные в пыли дорожки для молящихся и причащающихся.

И в этом самом кругу и стоял колдун, раскинув руки и молясь. Стоял прямо в раскаленных углях.

Плевать.

Фитай, дай силы сделать нужное.

Ты с ума сошла⁈

Фитай, дай силы устоять.

Мой шаг сменился бегом, а шепот колдуна – пением.

Угли, кажется, прожигали подошвы сапог насквозь.

Колдун развел руки, между которыми плясала тьма, и…

И я, не тратя времени на замах или хоть что-нибудь еще, просто врезалась в него в сполохах белого Огня. Мы оба упали прямо в угли.

Колдун закричал, стараясь подняться, пытаясь вновь и вновь призвать свои силы. Замахиваться негде, и я ударила его навершием. Один удар, второй, третий… Колдун оказался вертким0 и сильным – чужой, заемной силой. Он выбил меч, выкрутив кисть, вывернулся и поднялся на ноги. Попытался сбежать, и даже почти успешно – я все же успела помешать, и мы вновь повалились на пол, теперь уже за пределами круга углей.

Огонь охватил мое тело, сжигая все вокруг. Выжигая душу проповедника, отчаянно пытающегося призвать своего черного Владыку. Колдун закричал, не то в мольбе, не то в раскаянье – и в тот же миг Истинный Огонь переборол тьму, и тело суртопоклонника начало стремительно плавиться, освобождая душу из клетки оскверненной плоти.

Я медленно поднялась на ноги, чувствуя, как Пламя, и так уже слишком долго и ярко горящее, медленно потухает.

Все тело болело. Кое-где угли прожгли одежду, в иных местах и вовсе сплавили мою кожу и куски кожаной рубахи, да и сами по себе они явно были не простыми…

Я глубоко вдохнула, тратя оставшиеся искры Огня на то, чтобы оставаться на ногах. Обшарила пол вокруг в поисках клинка, выбитого из руки колдуном, и нашла его совсем рядом. Вот тут, на углях, только руку протянуть и… И из печи вырывалось существо, которое и звал колдун. Существо, сохранившееся до сих пор благодаря силам Сурта.

Обгоревший, огромный, раздувшийся от впитанной силы полуорк с пустыми глазами и тяжелыми кулаками рванулся ко мне с глухим ревом. Я успела выхватить нож, отобранный в Толаре. Успевала даже поднять щит, вот только удар этого существа сломал и щит, и руку за ним. Я пошатнулась, чувствуя, что Огня уже нет, и теперь остается только уповать на удачу и нож.

Оставленный ударил вновь, но я успела уйти в сторону. Еще уворот, еще и еще… И тут спина наткнулась на стену. А враг вновь замахнулся…

Магия расцвела у самого входа и отбросила Оставленного прямо в угли. Второй всплеск пряно-грозовой магического аромата – и существо раскололось, как каменная статуя,. и опало, засыпая собой угли.

Я успела заметить лишь обломки рукояти клинка, торчащие там, где до того была нога этой твари.

– Ну вот, я же говорил что это поможет, – Мерде, до того явно что-то доказывавший Витору, с победоносным видом подошел к останкам колдуна. Подошел и плюнул туда, где когда-то было ныне оплавленное лицо. – Теперь я найду книгу и отправлюсь отсюда на своих двоих, а ты будешь навечно гнить в этой дыре, дохлый ублюдок.

Ну хоть кто-то рад.

Глава 8
Протипол. У разрушенных Врат

Вот и смогла бы то все в одиночку провернуть, а?

Отвали.

Мы устроились на привал через несколько десятков зданий от облюбованной мертвыми теперь последователями Сурта мастерской. Можно было бы, наверное, уйти и дальше, но кто-то из них мог вернуться в свой «дом». Да и ожоги мои, откровенно говоря, не располагали к далекому пешему путешествию. Они затягивались, но приятного было мало. Огонь прогорел, и теперь кожа болела и чесалась. В тех местах, где клинки-когти добрались до плоти, мышцы еще кое-где запеклись, что было особенно неприятно.

Пару южных снадобий я с собой носила, но все же они панацеей не были. К тому же выяснилось, что здесь, близь Врат, маги могли использовать свои заклинания, пусть и тратя на них больше сил чем обычно, чародейка хорошо обходилась с огнем и больше ни с чем, а вот фронде мог разве что призывать лозу, которой и помогал нам в бою. В общем-то эльф еще и кровотечение остановить мог, но на этом его помощь в магическом исцелении и заканчивалась.

– Это место словно пропитано ненавистью, – немного извиняющимся тоном сказал Милатиэль, смазывая мою спину какой-то прозрачной кашицей, отвратительно пахнущей, но не несущей в себе тьмы, – разрушать удается легко. Созидать – нет.

Я отмахнулась, стараясь беречь левую руку, зафиксированную подручными средствами.

– Все зарастет.

– Да. Но, боюсь, тебе теперь придется воспользоваться саблей.

– Надеюсь что нет. В ближайшем городе поищу себе что-нибудь приличное.

Меч покоился где-то в суртовых углях под обломками Оставленного. Забирать же оружие из пропитанной гнилостным смрадом общей комнаты «переселенцев», даже если бы там и было что-нибудь мне по руке, не хотелось совершенно. Тем более что после смерти суртопоклонников и воевать в теперь было и не с кем. Даже если в руинах кто-то и был, едва ли он сунется к нам после этой бойни.

Но все же костер на этом привале не разводили. Мало ли что. Мало ли кто.

Понимание того, что служившие мне верой и правдой не одно десятилетие доспехи потеряны навсегда не добавляло радости, как и шершавый камень старой стены, прикасавшийся к спине. Последнее было неприятно, но терпимо. Почти не больно, в отличие от момента, когда рубаху от плоти отдирать пришлось. Благо хоть угли были, а не открытое пламя, и спеклась она не полностью, а лишь кое-где. И ладно бы потери мои ограничились одной рубахой… Увы, нет. То, что было черного в углях чешую, пропитанную алхимическими снадобьями, не тронуло, а вот металл в итоге почернел и как-то нехорошо так попахивать начал.

– Я, конечно, не эксперт, – осторожно заметил изучивший сваленные мной сразу после сражения в кучу доспехи Мерде, – но, боюсь, это странное святилище не пойми в чью честь, еще и созданное в таком месте, приобрело необычные свойства. Боюсь, если… Когда мы покинем руины, то эти свойства останутся, возможно, не на один месяц или год. И я не знаю, можно ли будет от них избавиться и не приведут ли они к каким-то неприятным последствиям. Словом, я не уверен, что тебе и дальше стоит носить все это или держать на лошади.

Я это и сама чувствовала. Неприятная черная масса словно бы облепила кольчугу, заползла в наручи, вплавилась в горжет и наплечники.

Жаль. Сколько лет все это было со мной… Но Огонь слаб, и сейчас он поддерживает мое тело, а что будет, если возить с собой эти вещи, не понравившиеся Ингрид настолько, что она начинала гарцевать и лягаться как только я положила броню рядом, не стоило проверять.

Так что не без сожалений и доспехи, и щит пришлось оставить в одном из необитаемых зданий неподалеку. Что ж, буду верить, что если это место и права можно очистить, то рано или поздно я верну все себе. Камень, которым Арджан скрыл «тайник», я запомнила.

Осталась чешуя. Починенный шлем.

И сабля. Сабля чужого рода. И, несмотря на мои надежды не пускать ее в ход, это оружие все равно приходилось держать рядом. Лучше с чужим клинком, чем вообще без него. Нож – ножом, но все же…

Решено было остаться на привале до утра, а потом уже выдвинуться к Вратам. Дух уверял, что его ритуал пройдет быстро, а вот вылазка в дом Ордена, для которой Лоак не без моего давления согласился предоставить Сареха, скорее всего потребует немало сил от магиков, которым и предстояло вызывать элементаля. Благо, и Витор, и Мерде знали нужные чары, а за ответ каменюки дух поручился. Но сейчас на эти ритуалы ни у кого не было, и мы остановились на ночевку, несмотря на небольшие запасы и еды, и питья. И теперь просто сидели на лежаках в доме, кажется, бывшим некогда мастерской мага. По крайней мере остатки защитных чар тут были. Да и магики использовали свое заклинание для защиты от «вредной энергии».

Я кинула взгляд на задумчивого рассматривающего каждого из нас Тайовина. В отличии от Витора, летописца почти не выворачивало после бойни. Почти.

– Мерде, а ты зачем вообще полез сюда?

Так-то маг выполнил то, что я хотела – привел нас к колдуну. Но не прогонять же его? С другой стороны – непонятно, какие последствия будет иметь то, что он узнает о Семерке.

– За летописью, – просто ответил Тайовин.

– За чем?

– За летописью. Я намерен описать город. Внести свой вклад в историю Протипола. К тому же я рассчитывал найти здесь Летописный Зал, место, где некогда хранили труды историков Старого Мира.

Обрадованный итогами своих поисков Мерде не выглядел.

– Неудачно? – предположил Витор.

– Увы. Он находился на севере, и весь выгорел. Возможно, я сумею найти один из малых летописных залов, но это – дело следующей экспедиции. Нужны припасы и люди понадежнее одного наемника-предателя. А вы?

– Хотим узнать тайну падения Врат, – ответил орденец до того, как я успела его остановить.

Ну хоть не всю правду сразу вывалил…

– И как вы хотите это сделать?

– С помощью современника событий, – усмехнулся Витор и бросил взгляд на кинжал.

– Я не современник, – Лоак решил поговорить вслух. – И я могу лишь предполагать, что произошло на самом деле. Но я расскажу одну историю. Увы, короткую – здесь говорить тяжелее, чем где-либо еще. Мы, – Семерка, – изобрели чары, с помощью которых пробовали соединить два обитаемых мира. Эксперименты всегда были нашей страстью, к тому же после нашей попытки дать магию всем жителям Эссенского Графства с помощью древних Столбов Света, которую окружающие не оценили, мы рассчитывали, что сможем реализовать свои мечты и план в ином месте. Да и интересно было, что уж. И нам удалось сделать все как надо, пусть и не сразу. Мы поделились открытием с другими магами Ковена, организации, объединявшей сильнейших волшебников нашего времени. Они воспрянули духом от такой новости, начали строить планы по заселению новых земель, оповещать людей и нелюдей, набирать экспедиции… А мы поняли, что в отдаленном будущем такой постоянный проход, если говорить простыми словами, рискует вызвать спонтанный скачок напряжения магического поля. И в новом мире, с неспокойными магическими течениями, Ветрами, это может привести к катастрофе. Мы попытались оповестить Ковен об этом, но нас никто не слушал. Все решили, что мы не хотим демонстрировать прототип из жадности, что мы хотим единолично брать деньги за проход через Врата… А мы надеялись для начала хотя бы защитить портал от такого вот скачка, но увы. Мы не сумели договориться с Ковеном. Чужими руками они попробовали забрать прототип. Не удалось, и тогда они втянули обычных людей, чувствуя, сколь много могут достигнуть в ином мире. Началась война, и в итоге мы проиграли, но не нашли в себе силы уничтожить последнее детище или хотя бы попробовать объединиться с Ковеном и попытаться устранить недочеты конструкции. Мы бежали, использовав тот прототип, что имели. Увы, делали мы это в последний момент, отлажен он был плохо, и нас разбросало на выходе по временам и местам, лишило сил. Мое тело начало разрушаться в момент перехода, но я успел переселить свой дух в кинжал, которым владел нашедший меня савр. Все эти годы я слушал. Наблюдал. Пытался вернуться в мир. Копил силы. Сумел попасть к людям и с помощью моего добровольно помощника Саввы, ученика мага, провести ритуал и найти самого близкого мне по духу, и, кажется, мало пострадавшего Тоа. Написал письмо в надежде разобраться с происходящим в Госларе. Пытался вернуть тело – но не вышло. Мне нужны Врата, место соединения миров, чтобы понять, где мои братья и сестры. Если их тела, как и мое, были повреждены, то те силы, которыми они владеют наверняка попытались бы спасти их, так или иначе. К тому же у нас у всех были вместилища духа, один из которых ты, Феникс, носишь с собой. Вы нашли убежище Имдира. Его, как я понимаю, закинуло сюда во времена сразу после Великой Бури, и именно для спасения от нее он и создал свой подземный город, думая, что Буря вернется и зная, что вернемся и мы. Увы, его тело тоже не пощадил переход, пусть он пострадал меньше меня. В момент открытия саркофага его дух отправился в кольцо и пребывает там. Тоа, как я понял, попал во времена заселения западного континента и Узара, и после уничтожения деймона, призванного саврами, остался в городе защищать его жителей. Он всегда стремился защищать невинных. Остальные… Я не знаю, но хочу узнать. Вместе мы могли бы помочь этому миру, куда Равных привело наше несовершенное изобретение. Мы могли бы очистить этот город. Поделиться тем, что мы и наши современники знали о магии. Помочь. Мы создали Врата и сбежали, но ответственность все равно догнала нас. Вот и вся история.

Воцарилась тишина.

Первым оправился Мерде.

– Это… Дух? В вещи? Но это невозможно…

– Возможно, – усмехнулся Лоак, – просто ты не знаешь как. А я знаю. И я расскажу. Как только получу тело.

– Или уничтожишь всех, – хмыкнул Витор, – мои предки веками гонялись за вами, убийцы…

– Мы сделали много зла. Из гордости, по большей части. Но время войн прошло, и сейчас мы хотим лишь мира. И мы можем дать то, чего нет теперь ни у кого – знания.

– Мой Орден…

– Ошибся как минимум со знаками, – усмехнулась я, – ни Тоа, ни Лоак не считают нас врагами. Быть может – вы ошиблись и в ином.

– Я не исправлю прошлое, – проскрипел дух, – но хочу изменить будущее.

– Я тебе не верю, – ощетинился Витор.

– Увы, я никак не могу на это повлиять, – спокойно ответил Лоак. – Я прошу второго шанса, но я не могу заставить дать мне его. Пока это все, о чем я могу рассказать. Завтра после ритуала попробую узнать больше.

Несколько вдохов висела густая тишина. Потом заговорил Мерде:

– Удивительная история! Я о «Семерке» слышал лишь редкие упоминания, в которых речь шла о круге магов, под чьим руководством одно государство прошлого мира воевало с другим – и проиграло. Но познакомиться с одним из них… Потрясающе! Я хотел бы записать и эту историю, и дальнейшее развитие событий! Это куда интереснее, чем древнее прошлое Протипола. Подумать только, история Первого Мира! Да если еще удастся поговорить во плоти, то… А какие могут быть знания, какие перспективы, сколько работ можно было написать…

Кажется, я нашла того, кто готов тебя слушать день и ночь.