Текст книги "Победитель получает все (СИ)"

Автор книги: Светлана Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Знакомьтесь, брат, – с улыбкой повернулся к Сергею Рансвинд. – Это святой брат Антимоний.

– З-здравствуйте, брат Антимоний, рад знакомству, – Сергей за пару секунд оправился от первоначального шока, и даже машинально протянул святому брату руку, затем, смешавшись, спрятал ее за спину.

Сказать по правде, не было в брате Антимонии ничего особо страшного, не считая, конечно, самого факта его существования. Это был сухонький старичок самого, что ни на есть, благообразного вида, с небольшой круглой плешью на макушке и ленинской бородкой. В ответ на приветствие, он молча кивнул.

– Ну? Что вы хотели отыскать, брат?

– А? – Сергей повернулся к Рансвинду.

Сказать по правде, он уже и забыл, по какому поводу пришел в библиотеку...

– Да, точно! Мне нужно узнать историю клана Червя. И, если можно, что-нибудь попроще, в кратком изложении, можно даже для детей.

Брат Антимоний покачал головой, как показалось Сергею, слегка осуждающе, и двинулся вглубь полок.

– А как он умер? – мужчине стало интересно, что же могло привести к такому вот удивительному посмертному существованию.

– Кто умер?

– Да библиотекарь ваш.

– Так он не умер. Это проклятье, – Рансвинд вдруг перешел на шепот. – Не выдержал брат Антимоний искушения, вот и прокляли его.

– Потрясающе! – мелькнуло в голове у Сергея. – Сценаристы – гении!

Но вслух он этого, конечно, говорить не стал, лишь всем лицом изобразил крайнюю заинтересованность. Собеседник, явно не избалованный задушевными разговорами, тут же радостно вывалил все подробности, и тому моменту, когда библиотекарь вернулся с огромным талмудом в руках, мужчина уже знал историю его чудесного превращения.

Оказалось, что Антимоний даже среди святых братьев славился своей исключительной святостью. Был он истинным тихим утешителем, как раз таким, каким брат Таисий хотел видеть Сергея – послушным, смиренным и праведным. Ну и, само собой, нестяжателем.

Вот только было у святого, во всех отношениях Антимония, одно слабое место. Не мог он мимо знания, ему ранее неизвестного, спокойно пройти. Этим-то и воспользовались прочие братья, которые его, само собой, терпеть не могли, что, впрочем, и не удивительно.

Подсунули они ему книгу, которую давным-давно, у каких-то товарищей отобрали, то ли у малефиков, то ли у бенефиков, в общем, у каких-то местных проклинателей-сатанистов. Книга та была, по сути своей, для истинно святых братьев почти безвредна, так как соблазняла их искушениями вполне земными – усладой, так сказать бренного тела. А с такими вещами святые братья бороться приучены с пеленок.

Да только никто не мог предположить, что для брата Антимония жажда знания окажется едва ли не большим соблазном, нежели жажда служения. К мирским искушениям он был равнодушен, но, когда проклятый фолиант начал нашептывать ему о доступе ко всем книгам мира, долго сопротивляться не смог. И пошел святой брат на преступление. Наказание последовало незамедлительно.

Книга действительно исполнила желание Антония – все знания, все написанные со времен изобретения письменности книги были в его распоряжении. Только остальной мир теперь стал ему недоступен, а библиотека превратилась в тюрьму.

В таком вот бестелесном виде он находился уже не один десяток лет, не имея возможности перекинуться с кем-то хоть словом, и общаясь только с книгами.

– Ну что ж, зато ему доступны все знания мира. С другой стороны, нахрена нужны знания, если нет никакой возможности их применить...

Гулкий хлопок заставил резко обернуться. Призрачный библиотекарь уронил на стол огромный том, который и издал этот звук выстрела, гулом прокатившийся по помещению и замерший где-то вдали.

Брат Антимоний указал рукой на книгу и вновь молча уплыл в глубину полок. Удивительно, что, неся ее в руках, он вроде как вполне успешно взаимодействовал с материальным объектом, но сквозь встретившийся на пути стол проплыл, даже не зацепившись.

«Краткая история Плана Орденун, Земли Закона и Правопорядка, от сотворения и мира и до наших дней, записанная смиренный слугой Отца нашего Ингуса, святым тихим утешителем, а впоследствии настоятелем обители Бескрайней Милости Его, Алоизием Моршеком».

– Мне что, вот это все нужно прочесть? – Сергей перевернул пыльную обложку и вгляделся в готический с завитушками шрифт, который мало того, что был практически не читаем, так еще и удручающе мелок.

– Все не надо, – Рансвинд оторвался от своего занятия, он как раз начал было размахивать веником, пытаясь побороть вечную библиотечную пыль. – Там же оглавление есть.

И то правда!

Вот и нужный раздел, страницы с четыреста двадцать восьмой по четыреста девяносто пятую. Всего то? Шестьдесят семь страниц? Мелочи какие...

Через час Сергей встал из-за стола с четким ощущением, того, что он снова «почистил кастрюльку репы». По крайней мере, результаты были похожими. Мутная голова, нарастающее раздражение после длительного продирания сквозь витиевато-замысловатые предложения старинного текста, усложненного огромным количеством дат и фамилий, а в результате невнятное понимание того, что клан Червя есть безусловное и абсолютное зло. Ну, и выполненный квест, само собой.

Задание выполнено

Награда: опыт 15 единиц

И это все? Вот уж, стоило корпеть над этой нудятиной. Можно было как-то покороче и побыстрее донести информацию, хоть через того же Рансвинда... Кстати, раз уж речь зашла о нем:

– Брат, не поможете мне?

Тот как раз закончил уборку и теперь дремал в кресле над какой-то книгой.

– А? Что?

– Говорю, не поможете ли мне в одном вопросе? Я почему-то уверен, что вы – человек очень наблюдательный.

– Ну да, я такой. Все вижу, все помню... – Рансвинд самодовольно усмехнулся.

– Угу. Я почему-то даже не сомневался... – пробормотал Сергей себе под нос. – Так вот! Хотел у вас спросить, брат, а не знаете ли вы случайно человека, тут в обители, который при разговоре вот эдак букву «рррр» раскатывает.

– Знаю, как не знать... Один из Ордена Святых Защитников, недавно с материка. По каким делам тут – не знаю, но понял, что это как-то связано с делегацией из Ланкского храма. Самодовольный хлыщ, да простит меня кроткий Ингус!

– Огромное спасибо вам за помощь, святой брат. А скажите, в их местный филиал всех пускают? Если я там захочу с человечком поговорить, выйдет?

– С кем? – слегка вытаращенные глаза Рансвинда подсказали, что Сергей явно брякнул что-то не то.

– Ээээ... Со святым братом, то есть. Впустят ли меня в их представительство?

– Это вам нужно у них спросить, тут я не помощник. Сам туда не ходил, подсказать не могу.

Сергей задумался. Точно ли он узнал все, что было нужно? А то брат Рансвинд уже явно не чает, как его выпроводить, судя по тому, как нетерпеливо топчется на месте... О! Пока вспомнил...

– Последний вопросик, многоуважаемый брат. А где тут, собственно, добрых молодцев потчуют и спать укладывают?

– Чего?

– Столовка, говорю, где?! И казармы, или что тут у вас...

– Аааа, ну так бы и сказали, добрый брат. Едальня, как выйдете – через двор, напротив. А барак прямо за ней. Только это, ужин-то уже был...

– Как, был? Да что ж за...

– Да вы, брат, особо не переживайте. Не много и потеряли. Пареная лилльская репа – это так себе еда, хотя и воспитывает смирение. Но вы можете к сестре Морин сходить, она женщина добрая, может даст чего из остатков, – тут он смущенно улыбнулся. – Я так часто желаю, не всегда удается со всеми нормально поесть.

Чувствуя, что призрак чертовой репы будет теперь преследовать вечно, Сергей торопливо попрощался. Аппетит пропал как-то сам собой.

Выйдя на крыльцо библиотеки, мужчина поразился тому, как изменился пейзаж. Грейпфрутовое солнце окончательно упало за горизонт, и вокруг царили новые краски. Синий и розовый стали черным и фиолетовым, а само небо внезапно окрасилось в грязно-зеленый цвет. Довершали сюрреалистичную картину две луны: желтоватая, чуть побольше, и белая, совсем крохотная.

Площадь была пуста. Медленно шагая в сторону казармы, Сергей мысленно подводил итоги прошедшего дня и строил планы на завтрашний.

В первую очередь стоило сходить на разведку к доблестным паладинам, попытаться максимально ненавязчиво уточнить, кто это у них такой умный и каррртавый шляется по подвалам и строит козни против служительницы Сиоллин. Ведь, если верить тому, что Сергей прочитал в той замечательной книжке познавательных историй, а не верить оснований не было, выходило, что кто-то пытается возродить клан Червя, уничтоженный Орденом Святых Стражей под предводительством величайшего из паладинов, лорда Уртера Лайтбринга, еще сто лет назад.

А клан этот был знаменит в первую очередь тем, что самой целью существования считал открытие порталов на План Смерти Тойт, дабы привлечь побольше нежити и с ее помощью выстроить новый миропорядок.

Там вообще история оказалась очень неприятная и весьма кровавая. Добро, как водится, победило, но цена была уплачена высокая. Как написано было в книге «... и не было ни одной семьи, где б не лежал хоть один покойник. Бабы и девки выли с утра до ночи – мужиков своих хоронили. А от всего воинства святого и того пуще, считанные калеки только и осталися...».

Кроме того, не мешало бы вернуться в подвал, попробовать отыскать потайной ход, которым скрылся таинственный незнакомец. Но тут была проблемка – мстительная властительница горшков и повелительница поварешек. Как бы и впрямь не придушила бы невзначай. Хотя, можно попытаться проникнуть на кухню в обед...

И последнее, хотя многие начали бы именно с этого. Прошел целый день, а он до сих пор даже не вышел за пределы обители, если не считать лужайки перед воротами. А ведь совсем близко есть чудный лес густой, возможно даже, что и с бабами ягами. А лес, это что? Правильно! Шкуры, мясо, ягоды, грибы и целебные травы. И безбрежное море опыта! А то, что за безобразие – день прошел, а уровень до сих пор второй...

– Так что, вы как хотите, а я чур фармлю лес! – сказал Сергей и решительно толкнул дверь барака.

Глава 10 (Часть 1) Чанг Су Мин

Чанг Су Мин

– Послушай, друг. Я тебя вполне могу понять, Розита, конечно не подарок, она старше, да и работа ее... Не из лучших. Но она неплохая женщина, поверь. Она практически подобрала меня на улице и помогла хоть как-то устроиться, понимаешь, о чем я? Поэтому я ей благодарен, а тебя предупреждаю – с этой дамой лучше не ссориться.

– Простите меня, господин Урт. Я не хотел обидеть ни вас, ни госпожу Розиту. Все дело в том, что мне слишком мало доводилось... общаться с женщинами. Я просто испугался.

– Аааа, вот оно что! Не переживай, друг, это мы исправим! У нее работают просто потрясающие девчонки! Я тебя позже обязательно познакомлю.

Чанг Су Мин кривил душой. Да, он действительно испугался. Испугался того, что эта женщина дотронется до него и... испачкает в своей грязи.

Но позже, шагая по длинному, извилистому коридору, который начинался в кладовой борделя «Дикая Роза», юноша начал понимать, что снова лезет туда, где не испачкаться будет просто невозможно.

Коридор был, по сути, просто узким подземным ходом, обшитым нестрогаными досками, сквозь которые за шиворот то и дело просыпалась земля. Чанг Су Мин устал от впечатлений сегодняшнего дня, ему хотелось просто лечь и все обдумать. Вместо этого приходилось шагать вслед за Уртом куда-то в неизвестность...

К счастью, оказалось, что совсем недолго. Всего несколько минут и путешествие закончилось.

– Жди тут! – повернулся Урт. – Я пойду, доложу о нашем прибытии.

Молодой вырг скрылся за массивной деревянной дверью, а Чанг Су Мин принялся осторожно осматриваться, стараясь не привлекать к себе особого внимания и лишний раз не провоцировать местных обитателей.

Само помещение, в котором заканчивался подземный тоннель, ничего интересного из себя не представляло. Напоминало оно слегка криминальный, полуподвальный бар, где, кроме чашечки горячего байдзю, всегда можно получить ключ от комнатки, в которой воздух затянут сизым дымком, и витает тяжелый, сладковатый запах опиума.

Было заведение больше питейной, чем трактиром. Еды тут явно не подавали, а вот с напитками проблем не было. Прямо на стойке располагалось несколько деревянных бочонков с медными кранами, а за спиной местного кабатчика стоял огромный, во всю стену, стеллаж с пыльными бутылками темного стекла.

В центре комнаты располагалось несколько столов, с выкрашенными в зеленый цвет столешницами и нарисованными на них линиями. Судя по разложенным фишкам и карточкам, шла какая-то игра.

Демоны, с сосредоточенными лицами склонившиеся над столами, никак не отреагировали на их с Уртом появление. Зато отреагировали другие.

Высокий, широкоплечий вырг, что-то объясняющий молодому тщедушному собеседнику, слегка скривился, при виде Урта, входящего в комнату. Впрочем, это была его единственная реакция, после чего он тут же вернулся к прерванному было разговору.

А вот вторая пара, те, которые стояли у самой стойки, даже не стали скрывать свою явную неприязнь. Демон, невысокий, сухопарый, можно сказать, что уже и не особо молодой, и девушка, красивая, с потрясающими медными волосами, собранными в пышный хвост. И с таким горделиво высокомерным выражением лица, что в тот момент, когда она окинула Чанг Су Мина взглядом, появилось ощущение, словно его облили помоями. Впрочем, на Урта она посмотрела точно так же.

Все время, пока юноша ожидал возвращения Урта, пара перешептывалась, периодически презрительно посматривая в его сторону.

Наконец, тот выглянул и пригласил Чанг Су Мина зайти.

– Значит, ты и есть Сверчок?

Хозяин комнатки не выглядел ни бандитом, ни вором. Если бы Чанг Су Мин встретил его при других обстоятельствах, то посчитал бы, что видит перед собой учителя, возможно, клерка. Тут же, зная, что за дверью развлекается толпа громил с лицами и повадками безжалостных убийц, его белоснежная рубашка и строгий темно-синий жилет смотрелись немного странно.

– Да, господин. Так меня назвали, – вежливо поклонился Чанг Су Мин. Он был удивлен, что Урт, оказывается, все же запомнил его имя. Ведь за все время пути он звал его не иначе, как «друг».

– Называй меня – Мастер. И ты – буат, не так ли?

– Да, Мастер... – юноша запнулся. Затем продолжил, решив сказать чистую правду. – Буаты называли меня пришлым, но я не помню, кто я и откуда...

– Хорошо, – Мастер откинулся в кресле, и Чанг Су Мин почувствовал облегчение, словно только-что сдал свой первый маленький экзамен.

– Запомни Сверчок, каждый, кто принадлежит «Шепчущим Клинкам», должен соблюдать правила. Их не так много, но соблюдение их – неукоснительно. Нарушение грозит изгнанием и даже смертью. Твой наставник расскажет тебе о них подробно, но основных всего два: ты не можешь лгать своему товарищу, и ты не можешь причинить вреда своему товарищу. Ну а то, что никому нельзя рассказывать о «Шепчущих Клинках», думаю, и так понятно.

– Да, Мастер, – на всякий случай, юноша еще раз поклонился.

– Урт, – повернулся Мастер к молодому выргу, – ты знаешь, что с новым рангом, ты можешь взять себе ученика. Так вот, обучи этого буата, и в тот день, когда он станет Стилетом, тебе будет присвоен ранг Акинака. Но для начала, пускай он пройдет испытание! У нас сегодня три претендента на вступление, но удостоится лишь один – лучший из них.

Крадушийся в ночи

Пройти испытание на вступление в «Шепчушие Клинки»

Награда: опыт 15 единиц

Потрепанная кираса неумелого вора

Репутация с «Шепчущими Клинками» +1

– Выйди, Сверчок. Мне нужно кое-что сказать твоему учителю наедине.

– Спасибо за оказанное доверие, Мастер, – юноша еще раз поклонился и пятясь, вышел за дверь.

Там его уже ждали.

– Фу! Учитель Саеф, вам не кажется, что тут завоняло навозом? – звонкий голос девицы разнесся по всей комнате. Она смотрела на своего собеседника, но Чанг Су Мин даже не сомневался, что слова предназначались именно ему.

– Да, Лидия, я тоже чувствую. Как думаешь, откуда может доноситься этот запах?

Мужчина тоже говорил нарочито громко, с неподвижным лицом смотря куда-то в сторону.

– Я не знаю, учитель Саеф! Тут же только уважаемые вырги. И совсем неоткуда ему взяться. Разве что... – тут она резко повернула голову в сторону Чанг Су Мина. – Разве что навозом может вонять от грязного буата, который думает, что ему достаточно отмыть свои осои, чтобы его приняли в приличное общество! Нет! Навозная вонь, которой буаты пропитаны насквозь, всегда выдаст его. Не так ли, буат?

Молодая вырга смотрела в упор, явно желая открытого противостояния.

Но Чанг Су Мин сохранял спокойствие. Ему было просто делать это, ведь слова женщины никак не могли его задеть.

– Почему ты молчишь, буат? Струсил? А может, ты просто не умеешь разговаривать? Или боишься, что тебя побьет женщина?

– До итогов испытания, я не могу считаться одним из «Шепчущих клинков». Но я слышал правила и принял их. Поэтому я не причиню тебе вреда до момента, пока не будет решено, кто из нас останется. Потом, если захочешь, мы снова поговорим.

– Что? – девушка расхохоталась. – Да ты просто струсил, признай!

Чанг Су Мин молча стоял, сложив руки на груди. На самом деле, мысли его не были так спокойны, как лицо. Нет, он не боялся этой девушки, хотя и не мог знать ничего о ее силе и ловкости. Возможно, она действительно могла убить его, с той же легкостью, с какой он убивает комара.

Юноша боялся одного – потерять лицо. Тем более, не зная законов мира демонов, он не знал и того, как правильно реагировать. Стоит ли ударить дерзкую женщину и тем самым поставить ее на место? Или просто игнорировать ее слова и дальше?

К счастью, ситуация разрешилась сама собой.

– Лидия, пойдем. Буат прав, сейчас нет смысла выяснять. Испытание все покажет.

– Хорошо, учитель Саеф, – девушка почтительно наклонила голову, напоследок еше раз выстрелив взглядом в сторону Чанг Су Мина.

Через минуту после того, как они вышли, показался довольный, улыбающийся Урт.

– Ну что, друг, вот и завертелось! Осталось пройти испытание, и я смогу называть тебя учеником и товарищем! Ты рад?

– Я очень благодарен вам, господин Урт.

– Благодарить будешь потом, когда все закончится. А пока – пойдем.

Урт толкнул дверь, через которую только что вышли Лидия и Саеф. Перешагнув порог, Чанг Су Мин оказался совсем на другой улице. Никаких красными фонарями в округе и не пахло.

– Скажите, учитель Урт, обратился юноша к выргу. – А почему мы вышли именно тут, а не вернулись тем же путем?

– Видишь ли друг, я нес с собой одну замечательную штуковину, которую никак не должны были связать с «Золотым блюдцем», – Урт показал на что-то, находящееся за спиной Чанг Су Мина. Обернувшись, юноша увидел, что именно так называлось заведение, которое они только что покинули.

– Потому я решил, что чем меньше мы будем светиться в этом районе, тем лучше. А потом, – тут он смущенно ухмыльнулся, – я просто хотел повидать Розиту.

– Я понял вас, учитель Урт, – наклонил голову Чанг Су Мин. – Скажите, а что мы будем делать дальше?

– А дальше, мой друг буат, нам стоит поторопиться! Слишком многое нужно успеть сделать до того, как начнется испытание. Пойдем!

Ловкий Урт, не оборачиваясь, быстрый шагом пошел вперед. Чанг Су Мину, чтобы не отстать, пришлось проглотить все рутящиеся в голове вопросы, и тоже ускорить шаг.

Впрочем, Урт сам решил продолжить разговор:

– Как тебе твои будущие конкуренты? Оценил?

– Мои конкуренты? Вы говорите о Лидии, учитель? Разве она не одна из «Шепчущих Клинков»?

Вырг криво усмехнулся:

– Пока нет, мой друг. Пока нет. Она такой ж претендент на ранг Ножа, как и ты. Но скажу честно, шансов победить у нее намного больше... Видишь ли, девчонка – любовница Саефа, и он давно обучает ее. Поэтому тебе придется вылезти из собственной шкуры, что победить. Готов ли ты на это?

Чанг Су Мин задумался. Возможно, он сильно сглупил, выбрав этот путь. Может, лучше было пойти с магистром Согготом, или остаться с буатом Исском, но, что сделано, то сделано. И раз дорога избрана, нужно пройти по ней до конца.

– Я готов, учитель!

– Хорошо, тогда слушай. Для начала я расскажу тебе об испытании. Оно довольно простое, для того, кто хоть немного обучен воровскому делу или имеет природный талант. Само задание всегда разное, но суть его одинакова – нужно будет украсть определенную вещь и доставить ее в таверну «Золотое блюдце» не привлекая лишнего внимания. Кто сделает это первым, тот считается победителем.

– Украсть?

– Именно. Ну, на самом деле никто не накладывает никаких ограничений. Ты можешь украсть эту вещь, отобрать силой, снять с трупа. Главное – не попадаться и не оставлять следов. И еще один момент – никаких правил в борьбе между конкурентами тоже нет. Тебя могут обворовать, покалечить, и даже убить. Тут все дозволено.

– Простите, господин Урт, возможно, вам следует знать об этом... Я уже успел столкнуться с Лидией и ее учителем, – Чанг Су Мин кратко пересказал их разговор.

От возмущения Урт замер на месте.

– Ты шутишь? О, великий Шандорр, смилуйся! Зачем ты послал мне этого... глупца? Зачем, зачем ты это сказал? Ты понимаешь, что теперь наш шанс н победу, и так не слишком высокий, стал еще ниже?

– От того, что мы не будем убивать друг друга?

– Идиот! Это ты не будешь убивать, Лидия как раз ни в чем не ограничена... И нарушить слово ты не можешь, так как это слышали все присутствующие. О, Шандорр, за что?!

Видя, как сокрушается еще минуту назад вполне довольный Урт, Чанг Су Мин чувствовал свою вину и злость на Лидию. Не могла ли девица все подстроить? Если даже он за несколько часов пребывания в мире демонов понял, что буаты верны своим традициям и крайне щепетильны в вопросах чести, то это должно быть прекрасно известно всем остальным. Стало быть, и реакцию предугадать было можно...

Подумав еще немного, все же отказался от этой мысли. Скорее всего, собеседники просто воспользовались его неосторожностью, а ловушку для себя Чанг Су Мин расставил сам.

– Не расстраивайтесь, учитель. Мы обязательно придумаем, как выйти из положения. Вы же сами говорили, что вас недаром называют ловким.

Ловкий Урт вдруг рассмеялся и хлопнул юношу по плечу.

– А ты прав, друг! Я разнылся, как маленькая девочка, которую жужень цапнул за палец! Ничего, мы еще поборемся! Поспешим, друг, поспешим, времени у нас мало.

Времени действительно было мало. Чанг Су Мин попал в этот мир на самом рассвете, когда крохотное, но яростно пылающее местное солнце только показалось из-за горизонта. А сейчас оно уже перевалило за самую высокую точку, и начало потихоньку опускаться.

Через полчаса быстрого шага, новоявленные учитель и ученик прибыли на место. Высокий глухой забор и сплошные деревянные ворота не позволяли увидеть хоть что-то с улицы.

– Вот именно тут из тебя сделают настоящего ловкача. Или убьют, – Урт пожал плечами. – Второй вариант тоже вполне вероятен. Но я, все же надеюсь, что ты выживешь, и порвешь этого наглого Саефа, вместе с его девкой.

– Только Саефа, учитель? А как же третий участник?

– Он нам не конкурент. Его учитель, Рогар, сам неповоротливый чурбан. Он не сможет подготовить достойного соперника. Ну так что, ты готов?

Чанг Су Мин уверенно кивнул, и Урт толкнул тяжелую, окованную железными полосами воротину.

Глава 10 (Часть 2) Чанг Су Мин

За воротами скрывался огромный двор, в глубине которого едва виднелся крохотный домик, заросший буйно цветущими, давно нестриженными кустами, напоминающими дикий шиповник.

Самое первое, что бросалось в глаза – это сложная конструкция из цепей, канатов, каких-то колец и столбиков, занимающая практически все пространство. Свободным оставался лишь небольшой участок земли, отсыпанный белым песком и огражденный низким заборчиком.

Засмотревшись на непонятное сооружение, Чанг Су Мин пропустил появление хозяина дома. Лишь отскочил испуганно, когда тот возник вдруг, будто из ниоткуда, прямо перед его носом. Невысокого роста, узкоплечий, жилистый вырг, с седыми, как снег волосами и одним наполовину обломанным рогом, то есть осоем.

– Ну здравствуй, бестолковый ученик.

Чанг Су Мин даже не успел открыть рот, чтобы ответить, как услышал из-за своей спины голос Урта.

– Здравствуйте, мастер Йен! Простите, если я прервал ваш отдых.

Сообразив, что к чему, Чанг Су Мин, не дожидаясь указаний, согнулся в почтительном поклоне. Выпрямившись, юноша обнаружил, что мужчина рассматривает его с одобрительной улыбкой.

– Значит, наконец, дорос до собственного ученика, Урт? Что ж, я надеюсь, он не будет таким же бестолковым, как ты в свое время.

– Я тоже на это надеюсь, учитель. Он будет стараться.

– А ты что скажешь, ученик моего ученика? – обратился вырг к Чанг Су Мину. – Достаточно ли ты хорош для того, чтобы я взялся тебя учить?

– Я могу судить лишь о том, достаточно ли я хорош для себя самого. Достаточно ли я хорош для вас? Не знаю. Как не знаю и того, достаточно ли вы хороши, чтобы учить меня.

Мужчина на мгновение нахмурился, затем расхохотался.

– А мне нравится этот парень!

Затем улыбка пропала, и он вновь заговорил серьезно.

– Я ничего не обязан тебе доказывать, ученик моего ученика. Но ты прав, ты действительно не знаешь, насколько я хорош. Я покажу тебе. Но только в том случае, если ты пройдешь мое испытание. Согласен?

Проверка на прочность.

Пройти испытание мастера Йена

Награда: опыт 15 единиц

Пара ржавых кинжалов неумелого плута

Принять задание: Да/Нет

Опять испытание? Ну что ж, согласен! Чанг Су Мин кивнул головой.

– Видишь эту полосу препятствий?

Мужчина показал на конструкцию, затем подошел ближе и взялся за огромный деревянный барабан с ручкой для вращения, пристроенный сбоку. От него куда-то под саму полосу, уходили длинные цепи.

– Я могу сделать вот так, – сказал он и потянул рукоять.

Барабан провернулся, полоса препятствий пришла в движение. Поднимались и опускались лакированные деревянные столбики, дергались веревки и цепи, двигались кольца и поручни. Как только барабан остановился – все замерло.

– Но ты новичок и, наверняка, пока не слишком ловок. Поэтому, для тебя она пока останется неподвижной, – мужчина прошел вдоль всей конструкции и указал на довольно высокий, приблизительно семи-восьмиметровый столб в самом конце.

 – Там, наверху, висит колокол. Так вот, твоя задача – позвонить в него. Время и количество попыток не ограничены, а мы, с моим бывшим учеником Уртом, пока пойдем, выпьем по кружечке горячего, свежезаваренного руйского настоя.

Мужчины отвернулись от Чанг Су Мина и, не торопясь, пошли к домику, скрытому в глубине цветущего кустарника. И в тот момент, когда хозяин ступил на крыльцо, колокол зазвенел.

Мастер Йен остановился, затем повернулся к Урту:

– Ну что ж, ученик превзошел учителя! Скажи-ка, сколько времени потребовалось тебе, чтобы решить эту задачку?

– Я не помню, мастер Йен.

– Зато я отлично помню! Два часа! Два часа ты срывался с веревок, падал и набивал себе шишки. Если бы не твое упорство, я не стал бы тебя учить. А этот юноша сразу понял, что не имеет значение, какой дорогой ты идешь к своей цели, если в условии задачи обозначена лишь цель, а никак не сама дорога. Ну что ж, похоже, что руйского настоя нам сегодня так и не выпить...

– Я берусь тебя обучить, юноша! Подойди.

Задание выполнено

Награда: опыт 15 единиц

Пара ржавых кинжалов неумелого плута

Это задание вовсе не было сложным. Чанг Су Мин предпочитал в своих решениях опираться только на знания, а не предположения, кроме того, ценил саму цель гораздо больше, чем процесс ее достижения. Потому, всегда старался идти простым, коротким путем.

Юноша сразу обратил внимание, что мастер ни разу не упомянул, что полосу препятствий действительно нужно пройти. И тут же понял – это проверка не ловкости и силы, а, скорее, сообразительности.

Чанг Су Мин ослабил захват и съехал по столбу вниз.

Мастер Йен на минуту скрылся в доме и вышел, держа в одной руке два прямых кинжала в потертых кожаных ножнах, с простой рукояткой-крестовиной, без каких-либо украшений и излишеств.

– Возьми, – протянул все Чанг Су Мину. – Когда-то эти клинки принадлежали твоему непутевому наставнику. Он получил их от меня в тот день, когда сам пришел сюда впервые. Надеюсь, тебе они послужат так же верно.

Юноша протянул руку, но тут же замер, всматриваясь в текст новой таблички. Нахмурился, затем перечитал еще раз.

Поздравляем!

Вы выбрали класс персонажа

Прохвост

Стартовые умения:

Хлесткий клинок

Кровотечение

Шаг в тень

Подробное описание доступно в справке, раздел «Умения»

Класс персонажа... Что-то такое очень знакомое. Где он мог слышать это словосочетание?

И вдруг, словно взрыв, в памяти возникла картинка:

Он находится на пороге огромной комнаты без окон, громко гудят два напольных кондиционера, но в помещении все равно стоит страшная жара. Десятки компьютеров, за каждым рабочим столом сидит оператор, и бесконечные окошки с цифрами на мониторах.

В углу, очевидно, место отдыха. Там, на потертых креслах, с драной обивкой и торчащими пружинами, развалились два парня – оба намного моложе Чанг Су Мина, совсем еще мальчишки. Он слышит их разговор:

– Как же меня достали эти АОЕ-маги с подхилом, если бы ты знал! Так хочется создать себе рогу и немножко поглумиться – вырезать нубятник или квестовых неписей...

– Да хватит уже возмущаться!

– Не нужно меня успокаивать, Ксин. Конечно, я возмущен! Мне не дают возможности выбрать нормальный класс персонажа. Как можно вообще играть этой машиной для уничтожения кроликов?

– Лиу, ты настоящий маньяк! Тебе что, мало того, что ты пялишься в монитор с утра до вечера? Надо еще и после работы этим заниматься?

– Да что толку от того, что я в него пялюсь? За этими чертовыми окошками я не вижу самой игры. А я хочу получать удовольствие от процесса...

– Не знаю, Лиу, мне тебя не понять. Это работа и за нее платят деньги. А получать удовольствие можно от чего-то другого.

Как раз в этот момент один из парней заметил Чанг Су Мина:

– О! Вот и еще один раб на наши галеры. Проходи, не стесняйся. Ты играешь в «Эстерию»?

Воспоминание закончилось, и что ответил на вопрос сам Чанг Су Мин, ему оставалось только догадываться.

Зато, после этой вспышки, внезапно пробудился участок памяти, как будто на пустом столе появился первый кусочек паззла.

Класс персонажа... Юноша действительно вспомнил, что это. Как и название игры, в которой он занимался тем, что ее владельцы называли автоматизацией игрового процесса, иначе – ботингом.

Эстерия! Игра называлась – Эстерия. Волшебный мир, в котором ежедневно жили, сражались, женились, строили дома и плели интриги миллионы игроков. Мир, который дал Чанг Су Мину возможность зарабатывать на глупцах, готовых отдавать настоящие деньги за нарисованные сокровища.

И вот, расплата! Да только непонятно одно – неужели за то, что всего лишь контролировал работу программы, убивающей монстров в онлайн игре, он заслужил перерождение в подобном мире? Но, выходило именно так.