Текст книги "Победитель получает все (СИ)"

Автор книги: Светлана Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Появилась только куча вопросов, которые пока просто некому было задать. Как он сюда попал? Это смерть и оцифровка, или просто технологии дошли, наконец, до полноценного вирта? И опять-таки, что с памятью?

Выходит, что эта синяя мадам, как ее там... служительница Сиоллин, непись? Уму непостижимо... Никаких тебе стандартных фраз, которые через некоторое время начинают повторяться, нормальная, вполне адекватная реакция.

Мда. Вопросы, вопросы. А будут ли ответы? В любом случае, чтобы там ни было, перспектива оказаться пациентом гостеприимного заведения, где окна с решетками, а на завтрак аминазин с галоперидолом, была крайне непривлекательной. А вот оказаться в игре... Да еще и с его опытом...

Стоп. Сергей нахмурился. А откуда он знает, то у него есть опыт в данной сфере деятельности? А, да ладно! Есть опыт, есть! Откуда иначе чувство, что все вокруг такое родное?

Уже почти не сомневаясь в успехе, мужчина мысленно вызвал интерфейс. И даже не удивился, когда перед глазами вдруг развернулось стандартное системное меню. Пробежавшись взглядом по строчкам, хмыкнул, увидев затененной строку с надписью «выход».

Та-а-ак, бестиарий, журнал, техническая поддержка, настройки интерфейса, характеристики персонажа... Техническая поддержка? Не особо надеясь на чудо, Сергей ткнул рукой в соответствующий пункт.

Данная возможность временно недоступна.

Ну кто бы сомневался? Это же классика жанра! Интересно, а там, в реальном мире, что с ним произошло? Паралич? Умирает от рака? А может, лежит в тюремной камере, вернее, капсуле? Нет никаких сомнений, завеса тайны со временем приоткроется, ибо таковы законы жанра.

А пока стоило заняться интерфейсом. Сергей допускал появление миров с полным погружением, но, чтобы настройки по умолчанию были удобными? Мы же взрослые люди, в чудеса не верим.

Через несколько минут хмыканья и задумчивого чесания затылка, интерфейс был настроен. Оказалось, что можно было, как вовсе убрать все признаки «ненастоящести» окружающего мира, так и выставить это значение на максимум.

Немного поразмыслив, Сергей остановился на гибридном режиме, при котором, например, у встречных, нейтрально или дружелюбно настроенных персонажей, над головой не появлялось никакой информации. Ну как может погружение быть полным, если приходится общаться не просто с Васей Пупкиным, а с Васей Пупкиным, человеком, воином восемнадцатого уровня, триста из трехсот единиц здоровья?

А вот в бою такая информация будет жизненно необходима, потому для агрессивных целей она активировалась автоматически.

Взаимодействие с инвентарем происходило по тому же принципу. Можно было вовсе не задействовать сумку – тогда инвентарь вызывался специально назначенным словом или жестом, и представлял собой классическое поле с ячейками и куклой персонажа. Впрочем, куклу можно было убрать.

При настройках максимального погружения, приходилось открывать сумку и шарить в ней. А вещи, чтобы примерить, нужно было натягивать на себя. Поразмыслив, Сергей остановился на гибридном варианте – пожитки складывались в сумку, но одежда надевалась не на него, а на куклу.

Кстати, а почему бы не проверить?

Взяв в руки скомканную робу, Сергей поднес ее к соответствующей клетке. И тут же одежда в его руке стала полупрозрачной, а ячейка наоборот, заполнилась. Сомневаясь, что делает все правильно, мужчина, тем не менее, разжал пальцы. Роба пропала из его руки, и в то же мгновение, он почувствовал прикосновение к коже грубой шерстяной ткани. Вот это красота! Длинная хламида оказалась вполне по размеру, скрыв животик и придав благообразия. Так же точно был надет и пояс, и амулет.

Взглянув в зеркало, Сергей остался почти доволен. Немного смущала схожесть с образом бедного монаха-францисканца, но, в конце концов, это же обитель, глупо было бы ожидать, что тут будут в ходу мантии или полные латные доспехи.

А вот теперь оставалось самое интересное! Характеристики персонажа!

С легким волнением, Сергей открыл заветную закладку и приступил к чтению. Сила, бла-бла-бла, ловкость, интеллект, выносливость, харизма, ну как без нее то... Мудрость – основная характеристика вашего класса.

Мудрость? Вашего класса? О боже, нет... Сергей, чувствуя, как ужас холодными пальцами касается его затылка, начал читать описание класса. Класса, который он выбрал случайно, думая, что отвечает на вопросы врача.

Врача, черт побери!

Глава 3 (часть 2) Сергей

Тихий утешитель – персонаж поддержки. Обладая малым количеством атакующих заклинаний, сложен в одиночной игре. Вместе с тем, хороший целитель весьма востребован, так как помимо обширного ассортимента исцеляющих заклинаний, имеет множество умений, повышающих боевые характеристики группы.

Основная характеристика – мудрость

Ограничения: легкие доспехи, дробящее оружие

С 10-го уровня доступны специализации:

Яростный жрец

Божественный оракул

С 15-го уровня доступен вторичный класс

Хил! Да что ж за невезуха! Получить такой шанс и сдуру стать хилом. Хоть память и не вернулась, но, почему-то, Сергей был уверен, что никогда не играл лекарями и более того, даже подобная мысль была неприятна. А вот маг... Ледяная стрела, кольцо мороза, тройной огненный шар и долго кастующийся, но все сокрушающий Армагеддон! Вот это да! Это было прямо его! Повелевать стихиями, заливать все вокруг морями лавы, управлять громами и молниями!

А вместо этого придется быть тем самым парнем, который бежит сразу за танком, не видя ничего вокруг, и не способен самостоятельно убить самого слабого моба. Это не считая того, что играют лекарями, в основном, девчонки... Вот уж, елки.

Сергей предавался отчаянию ровно две минуты, а потом резко прекратил. Ему выпал такой уникальный шанс, такая возможность! Грех жаловаться. И потом, не все потеряно. Специализация «Яростный жрец» звучит очень многообещающе, а потом еще и дуалкласс с пятнадцатого уровня. Не пропадем!

Эх. Жаль, не дали денег. Но, с другой стороны, обитель, монахи... Как-то само собой следующим приходит в голову слово нестяжательство. Как говорится, не хлебом единым! Мда...

Остался последний момент, не самый последний по важности. Настройка боевых умений. Ну, как, боевых... Боевого и лечебных.

Осмотрев предложенные варианты, Сергей с возмущением отверг первый, который шел по умолчанию, и предлагал нажимать полупрозрачные кнопки с умениями, выстроенными в линеечку чуть ниже луча зрения.

– Мне? Кликером стать? Да ни в жизнь!

Вариант с активацией умений голосовой командой был привлекательней, но и от него Сергей, подумав, отказался. Мало ли, вдруг нужно будет соблюдать тишину? Или еще какие обстоятельства будут?

Оставалась только возможность управлять способностями с помощью жестов. Тут тоже были свои минусы, но, при грамотном подходе, должно было выйти неплохо. Радовало, что создатели игры подумали о возможности случайного применения способностей, поэтому управляющие жесты работали только в боевом режиме, или после произнесения специальной команды-активатора.

Подумав несколько секунд, Сергей завершил настройку и, представив, как будет сражаться или лечить рейд, размахивая руками как мельница, поневоле заржал.

Кстати, о рейде! Нужно будет обязательно выяснить, как тут это дело организовано. Кланы, войны... Хоть и не хочется туда влезать, да только лекарю одному не прожить. Как ни крути, нужна группа.

Ну что ж, вперед! Посмотрим, как тут все устроено.

***

Немного поплутав по коридорам, по дороге еще раз подивившись чрезмерной, на его взгляд, роскоши обители, Сергей вышел на улицу.

– Ох ты ж, мать!

Нет, синекожие люди его уже не пугали, тем более что по дороге он встретил еще парочку святых сестер, и, надо сказать, некоторые из них были очень даже ничего. Вот прямо и не подумаешь, что святые.

Ошарашил пейзаж в целом. Деревья – разнообразнейших оттенков фиолетового, от почти черного, до этого, как его... фуксии. Бордовые и розовые кусты, такая же трава. Небо, бледно-оранжевого цвета, огромное солнце, больше похожее на красный грейпфрут. Ну хоть облака нормальные, белые и пушистые, как огромные комки ваты.

На этом фоне люди «цвета ультрамарин» уже не особо бросались в глаза.

Оглядывая окрестности, Сергей дивился масштабам. Что там говорила служительница Сиоллин? Усадьба? Поместье? Да это целое поселение, почти городок, по крайней мере, по размерам. Прямо отсюда, с высокого крыльца, было видно с десяток зданий и часть городской стены. А на огромной площади, не мощеной, но утоптанной до удивительной гладкости, бродили туда-сюда, стояли, разговаривали и даже сражались несколько десятков человек.

В основном, они были одеты в длинные хламиды, но встречались и стеганые куртки, пластинчатые и даже латные доспехи.

Обуреваемый любопытством, Сергей направился к круглой аренке, огражденной низкой деревянной оградкой, обратив внимание на явную концентрацию там вооруженных граждан. На ней как раз топталась пара парнишек, неуклюже размахивая тяжелыми учебными мечами. За их действиями наблюдал, периодически морщась, сурового вида мужик с внушительной мускулатурой

Неподалеку толпились остальные ученики, видимо, ожидая своей очереди на бой. Ощущая некоторую неуверенность, Сергей встал рядом и постарался принять максимально равнодушный и независимый вид.

– Неплохой сегодня денек, а?

Мужчина повернул голову, окинул собеседника равнодушным взглядом.

– Тебе к брату Таисию, это вон там, – ткнул пальцем в большой коричневый навес на противоположной стороне площади. И отвернулся, будто перед ним пустое место. Ученики мерзко захихикали.

Чувствуя, что закипает от возмущения, Сергей сделал несколько глубоких вздохов, мысленно досчитал по десяти. Еще не хватало, чтобы он, взрослый человек, срывался на непись. Это не личное отношение к нему, любимому, а просто прописанная модель поведения. Так что стоит расслабиться и впредь не обращать внимания.

– Благодарю тебя, доблестный брат по вере. Прости, что отвлек от столь важного занятия! – как ни старался Сергей говорить максимально искренне, все же это ему не вполне удалось, и он сам чувствовал яд, которым буквально сочилось каждое слово.

– Иди уж. Благодарит он тут.

Мда. Очевидно, все-таки, репутация. Пока она низкая, не стоит рассчитывать на благожелательное отношение. Мысленно пожелав этому доблестном воину света провалиться в тартарары, Сергей двинулся дальше. Вот не зря он всегда недолюбливал паладинов. Есть в них что-то такое, неприятное.

Следующий загончик для нерадивых учеников был повеселее. Худой старик, то ли показывая, как надо, то ли просто красуясь, технично размахивал руками, обрушивая на несчастный соломенный манекен столпы света, огненные брызги и ослепительно сияющие лучи.

Сергей остановился, откровенно любуясь происходящим. Интересно, что это за класс, неужели яростный жрец?

Будто в ответ на его мысли, старик перестал измываться над несчастной соломой и с улыбкой повернулся к Сергею.

– Приветствую тебя... – улыбка вдруг погасла. – А. Тебе дальше, к отцу Таисию.

И пылающие световые копья вновь полетели в соломенное чучело.

Да что ж такое! Что за неуважение! Не ожидая уже ничего хорошего, Сергей двинулся дальше к старому, заплатанному шатру, возле которого не толпилось ни одного ученика.

С сомнением осмотрев выцветшую ткань, откинул полог и заглянул.

– Есть кто? Мне б брата Таисия.

– Не брат ты мне, гни... Аа-а-а! Ученик! Ну заходи, не стой в дверях, дует. Гостем будешь!

Ошарашенный такой встречей, Сергей еще несколько секунд потоптался на пороге, ожидая, пока привыкнут глаза, затем осторожно вошел внутрь.

Брат Таисий был похож на сушеный гриб – такой же сморщенный и страшный. Лысая шишковатая голова выглядывала из слишком широкого для нее ворота заплатанной робы. Нового ученика он встретил ехидным прищуром:

– А ты ничего такой, упитанный. Чего в лекари-то пошел? Я тебе сразу скажу, не твое это дело.

– С чего это вы взяли, святой брат? – Сергей машинально втянул живот и слегка набычился. – Я уж сам решу, мое или не мое.

Старикашка, видя реакцию мужчины, не отказал себе в удовольствии как следует потоптаться по его мозолям.

– Не твое, точно не твое. Тут усердие нужно и смирение, а это тяжелее, чем просто железкой размахивать или огнем во все стороны швырять! Не сдюжишь!

– Так, давайте вы меня на слабо брать не будете. Отвечайте – беретесь обучать, нет?

– Что ж не взяться, возьмусь. Ко мне, как ты сам видишь, очередь не стоит. Только принеси мне, для начала, шесть пучков ржавки. Она на лугу растет, сразу за воротами. Мазь хочу сделать, спину что-то опять прихватило, – старик театрально ухватился за пояницу.

– Мазь? Это что же, сапожник, да без сапог? Зачем мазь-то, умений мало?

– Умений... – брат Таисий осуждающе покачал головой. – От старости, мил человек, никакие умения не спасут. Мазь нужна. Так что, берешься?

Врачу, исцелися сам!

Собрать 6 пучков ржавки для брата Таисия.

Награда: опыт 15 единиц

Треснувшая дубина тихого утешителя

Принять: Да/Нет

Шагая в сторону распахнутых ворот обители, Сергей вновь принялся мысленно сокрушаться по поводу своего игрового класса. К этому добавились мысли о неприятном, раздражающем старикашке, брате Таисии.

Погруженный в себя, мужчина не заметил, как вышел на проселочную дорогу. К тому времени его занимал новый вопрос – как могло выйти, что люди умеющие создавать такие миры, не научились придумывать интересные квесты? Сколько можно отправлять игроков собирать маргаритки, крысиные хвосты, волчьи глаза, или сотнями убивать кабанчиков в Элвинском...

Мысль оборвалась на середине, а Сергей замер, снова пораженный в самое сердце расстилающимся перед ним пейзажем. Нежно-розовый луг, озаряемый теплыми оранжевыми лучами... Синие, красные, желтые цветы, среди которых прыгали ослепительно белые кролики с розовыми, бархатистыми ушками. Мужчину начало подташнивать.

– Срань господня... Прямо деревенская занавеска.

Бормоча, что для полноты картины не хватает только испражняющихся радугой пони, Сергей принялся искать в этом разноцветном великолепии нужную траву, изредка расталкивая ногой неагрессивных кролей.

Квест был простейшим, и через три минуты мужчина уже набил сумку. Кролики, абсолютно не боясь, паслись рядом, бездумно тараща глупые красные глаза.

– Желтые мобы, – уже развернувшись обратно, Сергей остановился.

Эти кролики – обычные желтые мобы, какими обычно полнятся нуболокации. По сути, обычные живые манекены, предназначенные для отработки ударов и добычи первого игрового опыта. А вовсе не милые пушистые зверушки, обидеть которых мог бы только законченный садист. Просто желтые мобы!

Для пущей убедительности повторив эту тираду вслух, Сергей приготовился к бою. В конце концов, ему же нужно было испытать себя и свои умения? Нужно.

После кодовой фразы: «За родину!», луг расцвел красненькими полосками, показывающими уровень жизни ближайших кролей.

Очертив двумя руками круг в воздухе и краем глаза заметив радужную, полупрозрачную пленку щита, блеснувшую на коже, резко рубанул ладонью воздух, посылая в одного из ничего не подозревающих кроликов небольшой яркий сполох.

Тот, внезапно, не упал замертво от одного удара, а резво развернулся и бросился в атаку. Сергей торопливо взмахнул рукой еще раз. Кролик завизжал и вцепился ему в ногу. Боли не было, только все возрастающее давление, но пленка, только что переливавшаяся нефтяными разводами, вдруг замерцала и исчезла.

И в ту же секунду боль пришла, да такая, словно проклятый грызун был оснащен тремя рядами зубов. Ничего не соображая, Сергей резко взмахнул правой ногой, как если бы пробивал пенальти, и сорвавшийся кролик полетел куда-то вдаль.

Не дожидаясь, пока несостоявшаяся жертва вернется, громко поминая вслух «проклятых разработчиков», Сергей захромал обратно. Отдышаться смог, только миновав ворота.

Нога ощутимо ныла, мало того, сильно кровоточила.

– За родину! – произнес Сергей, и нарисовал в воздухе крест.

Проходящий мимо начинающий паладин покосился с презрением. Мда. Слово-активатор надо будет поменять, однозначно.

После первой порции «Света утешения» боль стала немного меньше, кровотечение заметно уменьшилось. Повторное заклинание убрало кровь совсем и немного стянуло края раны. А после третьего – кончилась мана.

– Как? А сколько ее было-то?

Внезапно Сергей понял, что полез в бой, не зная ни точного количества очков здоровья врага, ни урона, наносимого заклинанием, ни собственного объема маны.

– Вот я нубло... Позорище. Совсем квалификацию потерял! – Тот же юный паладин, теперь идущий обратно, снова глянул недовольно.

Мужчина мысленно плюнул и, решив разобраться с настройками позже, поспешил в палатку брата Таисия. Нога уже не болела.

Глава 4 (часть 1) Чанг Су Мин

Чанг Су Мин

Получив ощутимый тычок в спину, Чанг Су Мин кубарем вкатился в камеру, споткнувшись на пороге о подставленную кем-то ногу.

– Шарра! Да будь ты проклят, Сверчок!

Падая, он случайно врезался в того самого здоровяка, который уже выражал свое недовольство раньше, еще на улице.

Чанг Су Мин не хотел ссориться, но, похоже, от него уже ничего не зависело. Значит, стоило хотя бы узнать, в чем он так провинился.

Юноша поднялся на ноги и, не обращая внимания на боль в ушибленном колене, подошел к недовольно глядящему на него «демону». Почтительно поклонившись, начал разговор.

– Уважаемый... – тут Чанг Су Мин на секунду запнулся, гадая, уместно ли будет называть демона «демоном». Затем уверенно продолжил. – Уважаемый господин! Я покорно прошу меня простить, если я чем-то вызвал ваше недовольство. Но, к огромному сожалению, не знаю, чем именно. Не могли бы вы сказать, в чем моя вина, чтобы в дальнейшем я не повторил этой ошибки.

 – Ты не Сверчок, так? Ты один из пришлых... – злость мгновенно исчезла с лица демона.

Чанг Су Мин на мгновение задумался, затем утвердительно кивнул головой. Он ведь действительно попал в этот мир меньше часа назад, так что точно, из пришлых. И судя по тому, что демона это ничуть не удивляет, далеко не первый.

Да и с чего бы ему быть первым? Если посмотреть, как неправедно живут люди, удивительно, что они тут еще все не заполонили. А может и заполонили, ему то откуда знать.

– А кто такой Сверчок? – на самом деле Чанг Су Мин хотел спросить о пришлых. Но, почему-то, спросил о Сверчке.

– Жмырь он, Сверчок этот! Из-за него мы в рабство попали! – демон, горячась, снова начал повышать голос. – Уснул на посту, когда мы в долину Харг ходили, за соленым пеплом. А там, сам знаешь, вырги часто рабов ищут. Сейчас-то им что, сиди и жди, весь Харитт за пеплом ходит, зима близко. Вот мы и попались.

Теперь Чанг Су Мину было совсем ничего не понятно. Вырги, Харитт, соленый пепел... О чем это? Ясно одно – он каким-то образом вселился в тело этого Сверчка, из-за которого весь отряд попал в беду.

– А как к вам обращаться, господин?

– Да какой я тебе господин. Такой же раб, как и ты. Тут к нам, ко всем, будут обращаться одинаково: «Эй, ты, мясо!». Так что имя свое можешь забыть. Я буду звать тебя по-старому, Сверчком. Меня зови Исском.

– Хорошо, господин Исск.

Демон поморщился, но возражать не стал. Чанг Су Мину сложно было перебороть себя. Слово «господин» он добавлял автоматически, почти не задумываясь. Лучше лишний раз поклониться, проявить уважение к человеку, потом все вернется сторицей.

– Садись, Сверчок, – Исск хлопнул когтистой ладонью по полу возле себя. – Расскажу тебе, как тут все у нас устроено.

Чанг Су Мин послушно опустился на холодный каменный пол и приготовился слушать.

Демон откашлялся, совсем как дедушка Лю, перед тем как начать рассказывать внуку очередную страшную сказку. Чанг Су Мин закрыл глаза и отчетливо увидел сухонького старичка в традиционном ханьфу, сидящего на циновке, почти в обнимку с бронзовой чашей, полной тлеющих углей. Дедушка постоянно мерз.

– А ты точно не Сверчок? – недовольный тон демона заставил Чанг Су Мина открыть глаза. – Он тоже постоянно засыпал.

– Простите меня, господин Исск. Я не уснул, просто так я лучше запомню все, что вы скажете.

– Хм... – было видно, что угодливость юноши приятна демону. Заметив это, Чанг Су Мин мысленно усмехнулся.

– Так вот, – продолжил Исск. – расскажу я тебе, для начала, о нашем мире, а то вы, пришлые, вечно, словно младенцы, ничего не знаете. Город, в котором мы находимся, называется Оддор. Тут живут вырги, будь они неладны. Мы – народ буатто, или буаты, как иногда говорят, не воюем с выргами. Все жители свободного поселения Харрит, а это народы буатто, сохто и оррон, земледельцы и скотоводы.

– Каждый год, в начале осени, мы приходим в долину Харг, почти под самые стены Оддора, чтобы добыть соленый пепел, без которого невозможно сохранить урожай и мясо. Вырги считают, что вся долина принадлежит им, хоть это и не так, поэтому часто устраивают охоту на тех, кто отправляется за пеплом. Все пленники, в итоге, оказываются на арене, где сражаются на потеху толпе.

– Но почему вы не сопротивляетесь, господин?

– Мы не умеем воевать, Харрит – мирное поселение. Быть может, единственное мирное поселение во всем плане Оорт. Но когда-то давно, я слышал, все племена объединились и гнали выргов через все долину, аж до самого Оддора. После этого они построили защитную стену. Теперь, даже если бы мы пошли на них войной, ничего не смогли б сделать – стену не преодолеть.

Слушая Исска, Чаг Су Мин поражался – насколько демоны оказались похожими на людей. Его уверенность в том, что это злобные, жестокие, безжалостные существа сильно пошатнулась.

– Так мы и попали в плен, – продолжил свой рассказ Исск. – Караван уже был нагружен пеплом, когда нас выследили вырги. И, на привале, напали. Впрочем, даже если бы Сверчок тогда не уснул, они все равно бы победили.

– И что теперь с нами будет, господин Исск?

– Я не уверен. Нескольким пленным удалось сбежать, поэтому ходят кое-какие слухи, но, за их точность ручаться не могу. Слышал, что сначала нас буду обучать сражаться, а потом выпустят на арену. Вырги очень любят кровавые зрелища. Поэтому, для начала, мы будем убивать зверей, а потом, когда научимся сражаться – воинов других школ. Иногда, если боец уж очень хорош, ему дают свободу. Любой, кто не стремится стать первым –  рано или поздно погибает.

В голове Чанг Су Мина закипели мысли. Выходило, что выйти на свободу можно. Стать первым? Для этого не нужен особый талант, достаточно упорства и трудолюбия. А еще, нужно время.

– Господин Исск. А вы случайно не знаете, сколько продлится обучение?

– Ну, наставник посмотрит. Ты сражаться то умеешь?

– Нет, господин.

– Совсем не умеешь? Эх. Ну, тогда беда. Если совсем не можешь, то, скорее всего, и учить никто не будет. Смысла нет, только время зря тратить.

В одну секунду, план, уже созревший было в голове Чанга, рассыпался мелкой трухой. Окончательно упав духом, он продолжил слушать демона, хотя уже не так внимательно.

Варианты прокручивались, рассматривались и отбрасывались один за другим. Свои шансы на победу в сражении с другими демонами Чанг рассматривал, как практически нулевые. Помимо того, что никогда в жизни не держал в руках оружия, хоть сам и помнил, но, почему-то, был в этом абсолютно уверен, он еще был намного ниже и слабее остальных демонов.

Чанг Су Мин сжал ладонь в кулак и мысленно сравнил с кулаком сидящего рядом Исска. Тот был почти в полтора раза крупнее. Вот и выходило, что это, плюс неумение сражаться, делало возможность выживания крайне невысокой.

Исск перехватил взгляд юноши, но понял его по-своему. Он протянул руку и хлопнул Чанг Су Мина по плечу:

– Ничего, Сверчок. Жаль, что ты не успел вырасти и стать мужчиной, но перед лицом Великого Отца Шандора все равны.

Чанг Су Мину было плевать на всех местных Великих Отцов. Его занимала в данный момент одна мысль – умрет ли он еще раз, учитывая, что в мир демонов попадают после смерти? И что произойдет, если вдруг умрет? Попадет ли в другой мир, более гостеприимный?

Ничего придумать он так и не успел. Дверь распахнулась, и в камеру вошел высокий, худой демон, в длинной, темно-красной мантии. На впалой груди красовался массивный золотой медальон, с огромным, с кулак, камнем, внутри которого словно металось живое пламя. Вслед за ним появились вооруженные охранники.

– Кланяйтесь магистру Согготу, жмыревы дети! – охранник поднял кнут и Чанг Со Мин машинально пригнулся.

Пленники вскочили на ноги и поспешно склонили головы, хотя юноша явно слышал скрежет зубов стоящего совсем близко Исска. Он даже на секунду испугался, как бы его не услышал еще кто-то.

Удара не последовало, зато раздался скрипучий голос самого магистра:

– Успокойтесь. Встаньте нормально, я никому не причиню зла.

Краем глаза Чанг заметил поднимающиеся головы и тоже выпрямился. Магистр Соггот улыбался. И надо сказать, выглядело это жутко. По губам, привыкшим, очевидно, лишь недовольно морщиться, змеилась кривая, неискренняя ухмылка.

– Я представляю Высшую магическую Академию Оддора. Вам выпал уникальный шанс стать одним из ее студентов. Ну, само собой, на самообеспечении...

По толпе пленников пробежал еле слышный шепоток.

– Молчаааать! – заорал один из охранников. Зло свистнул кнут.

– Ну, хватит, это уже лишнее, – на тонких губах магистра Соггота вновь появилась улыбка, на этот раз более искренняя. Слегка обнажились иглы желтоватых клыков. – Я уверен, что все будут слушать внимательно и не станут перебивать. Не так ли?

На этот раз в камере царила гробовая тишина.

– Рад, что меня поняли. Итак, как я уже говорил, одному из вас выпал шанс, подобный которому выпадает лишь раз в жизни. Ваш покорный слуга много лет занимался разработкой научной теории, заключающейся в том, что магическому таланту не обязательно быть врожденным, он может быть привнесен извне. И сейчас я, как никогда, близок к успеху. Единственное, чего не хватает, так это добровольца, который будет согласен на небольшой эксперимент. Уверяю, риск совсем невелик, а в результате – обретение магических способностей и обучение в академии.

Краем глаза Чанг Су Мин следил за своими товарищами по камере. Они стояли не шевелясь, не выдавая эмоций, и ни один не сделал шаг вперед. Он тоже замер, несмотря на незаметный тычок в бок, который получил от Исска.

– Это твой шанс, – рискуя навлечь гнев охранников, еле слышно прошептал тот.

Чанг Су Мин не ответил. Он, забыв о происходящем вокруг, читал текст, внезапно появившийся перед глазами:

Чародей поневоле.

Согласиться на предложение Магистра Соггота.

Награда: опыт 5 единиц

Халат подопытного

Принять задание? Да/Нет

Юноша никогда не встречал ничего подобного, хотя на секунду всплыло воспоминание о похожих окошках, мгновенно закрывающихся ботом. Но, так как сам Чанг Су Мин никогда не интересовался тем, что происходит в самой игре, лишь следя за программой, он не вникал в их содержимое.

Не имея привычки вдумываться в первопричины тех или иных событий, молодой человек принимал их такими, как есть. Поэтому, появление странных письмен не испугало и не шокировало, Чанг Су Мин просто принял их, как некий вид подтверждения обязательств, вроде расписки. Откуда смертному знать, как устроен мир демонов?

Но содержание заставляло задуматься. С одной стороны, была вероятность бесславно погибнуть на арене в первом же бою, не зная, с какой стороны взяться за оружие. А с другой – произнесенные слова «эксперимент», «доброволец», «риск» и «подопытный». От них у молодого человека по коже бежал мороз и появлялось странное ощущение опасности.

– Ну же, смелее! Уверяю вас, риск минимален!

Слова магистра о минимальном риске придали уверенности. Чонг Су Мин протянул руку, уверенно выбрал «Нет» и машинально закрыл глаза, ожидая удара за ослушание. Его не последовало.

Магистр Соггот стоял в той же надменной позе, скрестив на груди унизанные массивными перстнями пальцы, губы кривились в презрительной полуулыбке.

– Дык, а зачем доброволец? Ткните пальцем в любого, он тотчас за вами побежит, еще умолять будет, – подал голос один из охранников.

– Эх, друг мой. К сожалению, нужен именно доброволец. Его искреннее стремление к результату – одно из ключевых составляющих ритуала. Ну что ж, – он снова повернулся к пленникам. – Шанс у вас был. Так что вините во всем свою глупость.

Еще раз обшарив пленников цепким, запоминающим взглядом, магистр вышел.

Буквально через пару минут – буаты только и успели расползтись обратно по своим углам – в камеру влетели те же охранники. Ничего не объясняя, подкрепляя команды пинками и ударами хлыстов, выстроили пленных в колонну.

Чанг Су Мин оказался почти в самом конце. Наблюдая, как покорно его «сокамерники» ускоряются под ударами, почувствовал вдруг глухое раздражение. И в тот момент, когда кнут вновь выстрелил, целясь в его сторону, не задумываясь, попытался его поймать. Реакции, само собой, не хватило, но охранник заметил движение. В ту же секунду его и так не особо добродушное лицо перекосилось от злости, а рука сжала висящий на шее амулет.

Боль была ослепительной! Оглушающей! Она вдруг заполонила собой весь мир. Чанг Су Мин упал на колени, захлебываясь собственным криком. Ему казалось, что его горло охватило кольцо расплавленного металла, настоящего живого огня! И огонь этот стекал вниз, выжигая дыхание, плавя кости грудины, стремясь проникнуть внутрь, к отчаянно трепещущему сердцу.

Пытка длилась всего несколько секунд, но казалось – вечность. Когда боль ушла, Чанг не сразу понял, где он и что происходит. Глаза застилали слезы, голова кружилась, ноги отказывались держать.

– Поднимите его! – голос охранника доносился, как сквозь стеганое одеяло. – Еще раз дернешься, шарра, и пойдешь на корм агурам. Впрочем, у тебя еще все впереди.

Опираясь на плечо Исска, который и помог ему встать, Чанг Су Мин захромал в конце колонны. Теперь юношу уже не удивляла покорность пленников. Зная, какая боль будет наказанием, никто не решался даже думать о бунте.

Вскоре узкие, мрачные коридоры закончились, и пленников вывели на улицу, точнее, в крохотный внутренний дворик.

Чанг Су Мин закрутил головой. Охранники, которые сопровождали колонну, таинственным образом испарились, и пленники остались одни. Пока юноша размышлял, что бы это могло означать, его товарищи по несчастью быстро разбирали оружие, обнаружившееся на высокой стойке неподалеку. Громкий лязг заставил обернуться.

Коридор, которым они шли, оказался перекрыт железной решеткой, отрезая путь обратно. Внезапно прозревая, Чанг Су Мин рванул к оружейной стойке, но опоздал. Она была уже пуста.

– А вот если бы один из вас согласился на предложение магистра Соггота, ничего бы этого не было. Точнее, было бы, но не сразу, – раздался насмешливый голос откуда-то сверху. Подняв голову, юноша увидел ряд крохотных окошек, примерно на уровне второго этажа. – Представление не закончится, пока один из вас не останется лежать в луже крови на этой земле. Тогда остальные будут прощены.