Текст книги "Победитель получает все (СИ)"

Автор книги: Светлана Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Снова раздался металлический лязг, и Чанг Су Мин опустил глаза. Решетка, перекрывающая такой же коридор, только напротив, медленно поднималась. Юноша опасливо всмотрелся в темноту проема.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем оттуда выскочили создания, не похожие абсолютно ни на что, виденное ранее.

Широкой и плоской пастью существа напоминали жаб, если бы только у жабы вдруг выросло около сотни острейших на вид зубов. Короткое, горизонтально расположенное туловище, массивный, покрытый шипами хвост и, почему-то, только две толстые, когтистые лапы, причем передние конечности у тварей вовсе отсутствовали.

– Агуры!

Чанг Су Мин оглянулся. Пленники, вооружась, рассыпались по сторонам. Прошло всего пару секунд, но этого хватило, чтобы один из агуров вдруг оказался на расстоянии удара. Вот только бить было нечем. Понимая, что промедление подобно смерти, юноша метнулся в сторону, уклоняясь от огромной, дышащей смрадом пасти.

Перекатившись, вскочил и тут же задохнулся, получив сильнейший удар хвостом между лопаток. Свалившись с размаху на четвереньки, почти ослепнув от раздирающей на части боли, на пару секунд полностью потерял ориентацию в пространстве.

А враг – нет. И уже через мгновение, огромные челюсти сомкнулись на ноге Чанг Су Мина. Сомкнулись и тут же разжались. Юноша с трудом перевернулся на спину. Тяжелая туша откатилась куда-то в сторону, а в поле зрения возник Исск, с окровавленным мечом в руках.

– Прости Сверчок, но ты – пришлый.

Грудина протестующе хрустнула, принимая в себя тупое лезвие тренировочного меча, и это был последний звук, который услышал юноша. Мир вокруг померк, оставив после себя лишь очередную табличку:

Вы погибли

Глава 4 (часть 2) Чанг Су Мин

С достоинством нужно принимать смерть свою, ибо она равняет всех – богатых и бедных, молодых и старых, первых и последних.

Слова всплыли в памяти в тот самый момент, когда Чанг Су Мин открыл глаза. Он слышал их раньше, но так и не смог вспомнить, когда и от кого.

Камера. Он снова жив и находится в той самом месте, откуда начал свой путь к смерти. Но как? Как могло случиться, что он вновь видит этот мир?

Возможно, он и не умирал вовсе?

Несколько секунд юноша бездумно смотрел в потолок и заново переживал последние моменты боя. Перед глазами вновь мелькнуло лицо демона, Исска. Его странная фраза все еще звучала в ушах. И этот хруст. Звук, который останется в его памяти до конца дней.

Нет. Он определенно был мертв.

Чанг Су Мин повернул голову. Сокамерники сидели безучастно, его пробуждения никто не заметил.

– Что произошло?

– Очнулся? Это хорошо. На вот, держи, – от двери шагнул Исск, держа в руках какой-то сверток. – Поешь, тебе сейчас полезно.

Чанг Су Мин резко сел, почувствовав, как от малейшего усилия закружилась голова. Пожалуй, демон прав, поесть сейчас было бы очень кстати. Силы куда-то испарились, и даже от такого небольшого усилия бросило в пот. Но, решительным движением он отодвинул еду. Сначала – дело.

– Что произошло? – Снова повторил Чанг Су Мин. – Почему вы убили меня, господин? Я ведь не сделал ничего плохого.

– Плохого? А причем тут это? Ты же пришлый... – казалось, Исск искренне удивляется вопросу. – И сам слышал – бой до первой смерти.

– Я не понимаю вас, господин.

– Погоди, ты что, не знаешь?

– Не знаю, что?

– Видишь ли, я убил тебя не потому, что хотел отомстить. И не потому, что ты слабее любого из нас и не умеешь сражаться. Ты умер бы в любом случае. Клыки агура оставляют раны, которые не заживают месяцами. Я убил тебя, чтобы как можно быстрее остановить бой, пока не пострадал кто-то еще. Мои товарищи, в отличие от вас, пришлых, умирают всего один раз. Раз и навсегда.

– Пришлые бессмертны? Но как такое может быть?

– Они не говорили об этом. Но те из них, кто попадался мне раньше, не сомневались в своем бессмертии. Правда, встречал я их не так много.

– Но кто они? Откуда? – от возбуждения Чанг Су Мин даже привстал.

– Ты и впрямь этого не знаешь?

Юноша отрицательно покаяал головой.

– Боюсь, что не смогу помочь. Тебе придется самому искать ответ на этот вопрос. Знаю одно – раньше, пришлых было совсем мало, и они занимали наши тела. Со временем, они стали приходить все чаще, и уже – с собственными. Появлялись из долины, спускались с гор... Такие же буаты, как и мы. Но внутри – другие. Обучались, помогали, сражались. А потом уходили. Никто из них так и не вернулся, и я ничего не могу сказать об их судьбе.

Чанг Су Мин задумался. С одной стороны, знание, что смерть над ним не властна, радовало, но с другой... Юноша искренне верил, что грехи, совершенные в жизни, можно искупить в посмертии, тем самым обеспечив себе перерождение в более достойном месте. Сможет ли он покинуть мир демонов теперь, когда стал бессмертным?

– Поешь, Сверчок. Это все, что осталось.

Все еще погруженный в свои мысли, он машинально взял сверток. Им оказался кусок черствой лепешки, завернутый в лоскут холстины. Думая над словами Исска, Чанг Су Мин принялся за еду.

Он не был зол или обижен. Взвесив все доводы, Чанг Су Мин мысленно согласился с тем, что, пожалуй, поступил бы точно так же. Честно сказать, он поступил точно так же, даже если бы не знал о бессмертии пришлых. Жертвовать малым во имя чего-то большего – правильно.

Вот только умирать было очень больно. Очень.

– Послушай, Сверчок. – Демон расценил молчание Чанг Су Мина по-своему. – Я помогу тебе. Когда ты умер, бой закончился, и вырги рассказали о том, что нас ждет. Так вот. Сегодняшнее сражение было лишь наказанием. Если бы не этот жмырь Соггот, никто бы нас не тронул. Но завтра... Завтра будет отбор. Если ты не покажешь, что умеешь держать в руках меч, тебя даже не начнут обучать. И ты погибнешь очень скоро. А я могу тебе помочь.

– Как?

– Сражусь с тобой. Если сможешь внимательно следить за знаками, которые я буду подавать, и правильно реагировать, то выживешь. А потом, мало-помалу, научишься. Согласен?

Громко клацнул замок и дверь распахнулась.

– Вот и твой новый дом, вонючка. Теперь не побегаешь!

С издевательским хохотом охранники втолкнули в камеру нового пленника. Тот, со стоном упал на пол лицом вниз. Напоследок пнув неподвижное тело, конвоиры вышли, и дверь снова захлопнулась.

Неизвестный не шевелился.

– Не подходите! Я сам, – Исск, который, как уже догадался Чанг Су Мин, был негласным лидером в их группе, подошел к лежащему, тронул его за плечо.

В ту же секунду неизвестный вскочил, мгновенно выпрямившись, словно отпущенная пружина. Безоружный, он, тем не менее, выглядел достаточно угрожающе. Внимательный взгляд прошел по лицам.

Через секунду, очевидно, не увидев серьезной угрозы, пленник расслабился и улыбнулся.

– Приветствую вас, будущие бойцы школы Толстого Урсока!

Чанг Су Мин смотрел на новичка во все глаза. Секунду назад выглядевший опасным, сейчас тот вовсе таким не казался. Ниже остальных демонов, довольно узкоплечий, он походил на подростка.

– Разве ты не вырг? – судя по напряженной позе Исска, что-то в пленнике было не так.

Чанг Су Мин машинально глянул на рога новоприбывшего. Да, действительно. Черные, совсем как у охранников.

– Вырг, и что? А вы, судя по цвету осоев, буаты? Прости, если ошибся, я не сильно разбираюсь в примитивных племенах.

Осоев? Это он что, рога так назвал? Осои... Надо будет запомнить.

– А ты смелый. Или просто глупый. Ты ведь еще мальчик, не так ли? Слова мальчика не могут оскорбить мужчину, иначе ты уже был бы мертв, – Исск говорил спокойно. Если он и испытывал гнев, то умело это скрывал.

Незнакомец равнодушно пожал плечами. Испуганным он точно не выглядел.

– Я вырос на улице, буат. С пяти лет меня никто не кормит. Зато никто и не решает, что мне делать и как жить. Можно ли сказать, что я взрослый? Я убил своего первого врага в день, когда мне исполнилось тринадцать.

Исск некоторое время задумчиво смотрела на новичка, явно что-то решая. Затем, спокойно отвернулся и снова вернулся в свое угол. Как по команде, тут же отошли и остальные.

– Утренняя кормежка уже была, так что придется терпеть до обеда.

– Ничего, страшного, друг буат. Я с детства приучен терпеть, – улыбнулся молодой вырг.

– Держи. Никто не должен голодать, – Чанг Су Мин разломил недоеденный кусок лепешки, который все еще держал в руке и протянул часть незнакомцу.

– Благодарю тебя, юный буат, ты очень добр, – пленник продолжал улыбаться, потому было неясно, говорил он серьезно или насмехается. – Но я не возьму твою еду, так как уже сегодня уйду отсюда. Никакие стены не удержат Ловкого Урта! Ну, эти-то точно не удержат.

– Никакие стены не удержат? А что же ты тогда тут делаешь, если такой ловкий? Или тебя только стены не держат, а охранники запросто? – Исск говорил с нескрываемой насмешкой в голосе.

– Если бы я сам не хотел сюда попасть, уж поверь мне, эти неуклюжие жмыри меня бы сроду не поймали. А уйти я могу в любой момент, да хоть сейчас!

Ловкий Урт, как он сам себя называл, вскочил и принялся изучать самую дальнюю от двери стену, периодически ощупывая ее и что-то бормоча себе под нос. Время от времени он останавливался и принимался гладить ладонями камень, словно пытаясь выровнять его поверхность.

– Ну чего ты его щупаешь? Это тебе не баба! – хохотнул кто-то из пленных.

Урт раздраженно дернул плечом, а затем, предварительно очертив пальцами контуры приглянувшегося ему камня, ударил. Причем самого движения рук Чанг Су Мину заметить не удалось, хоть он и смотрел во все глаза. Казалось, воздушная волна вырвалась из ладоней и беззвучно разбилась о стену. Облачком взвилась пыль, на пол посыпалось мелкое каменное крошево.

Выудив из-за пазухи два тонких и гибких металлических прута, вырг начал аккуратно вкручивать их в узкую щель, которая теперь окружала выбранный им камень. Погрузив до нужной глубины, начал тянуть обратно. И, о чудо! Тот медленно, буквально по сантиметрам, с легким скрежетом полез из стены наружу.

Несколько секунд, и он с глухим стуком упал на пол. В стене образовалась дыра, в которую можно было разглядеть только кромешный мрак.

– Ну, вот и все! – улыбаясь еще шире и явно гордясь творением своих рук, молодой вырг повернулся к Исску. – Видишь? Не так уж это и трудно!  Я же говорил, никакие стены не удержат Ловкого...

– Не тарахти, дай подумать. – Исск нахмурился. – В эту дыру сможешь пролезть только ты и, разве что, еще он, – показал рукой на Чанг Су Мина. – Сможешь расширить?

Улыбка тут же пропала с лица Ловкого Урта:

– Ну, тут какое дело... Смогу, когда сдам экзамены на следующий ранг. Тогда смогу. Через три часа. А сейчас, только через сутки, уж извини.

– Через сутки смысла не будет, завтра, после отбора, нас переведут отсюда в другое место. А знаешь, что? Забери-ка его! – снова показал рукой на Чанг Су Мина.

– Меня?

– Его? – повторил Урт. – Могу, но только в том случае, если присягнет на верность Шепчущим Клинкам.

– Ааа... Шепчущие Клинки. И как я сразу не догадался... Воры, – теперь уже улыбался Исск. – Ну что ж, наш друг пришлый, ему не нужно думать о чести. Что скажешь, Сверчок? – Снова повернулся к Чанг Су Мину. – Ты можешь остаться, и тогда я помогу тебе стать воином. Возможно, когда-нибудь ты станешь первым и прославишь свое имя в веках. А можешь пойти с выргом и тогда будешь вором, скрывающимся в ночи и стыдящимся смотреть в глаза людей.

– Скажи, что ты выбираешь?

Глава 5 (часть 1) Лин

Лин.

– Значит так. Не шуметь, не мусорить, допоздна не шляться, мужиков не водить. Комната будет стоить один медяк в день, если с едой, то два, – тетка Ирга, которая встретила Лин на пороге дома недовольным: «Чего надо», девушку откровенно пугала.

Вот Леррон понравился сразу, хотя и не в том смысле – слишком уж старый и далеко не принц. Просто показался приятным. Да у него хотя бы рубашка чистая и без заплат и вообще. Приличного человека видно сразу.

А услышав про тетю Иргу, Лин почему-то сразу представила невысокую полную женщину средних лет, хохотушку и любительницу чая со сдобой. И сильно ошиблась.

Хотя, нет. В одном она попала в точку – тетя Ирга действительно была средних лет. Как раз такой возраст, который практически исключал для нее возможность (а была она, судя по всему, незамужней и бездетной) сложившуюся ситуацию исправить. Внешность женщины этому тоже не способствовала.

Костистое недовольное лицо, желтоватая кожа, длинный нос крючком, тугой пучок волос на затылке. Все это складывалось в очень узнаваемый образ, и имя ему было – старая грымза.

– Ты меня слышишь? Девушка, как тебя там. Не закатывай глаза. И не раздражай меня, а то не возьму на постой, будешь на улице ночевать. Ясно?

– Да, госпожа Ирга.

– То-то же, – женщина окинула Лин цепким взглядом. – Что-то ты больно худая и бледная. Не хворая, часом? Мне тут хворых не надо!

– Нет, госпожа Ирга, я здорова, – девушка старалась отвечать вежливо, но уже чувствовала, как ее начинает потряхивать от раздражения. Будто чувствуя, что еще пара слов и Лин будет уже не сдержать, женщина открыла дверь в дом и сделала приглашающий жест.

Надо сказать, что неладное девушка почуяла еще от калитки, когда через невысокую ограду рассматривала аккуратный палисадник, ровными рядами высаженные цветы, которые, казалось, тянулись по стойке смирно, будто языком вылизанные дорожки, и без единой пылинки крыльцо.

Когда ее пригласили в дом – подозрения переросли в уверенность. Хозяйка – поклонница, вернее, настоящая фанатка чистоты и порядка. Посмотрев, как идеально лежат на полу домотканые коврики, и ровно, словно по линейке, выстроены стулья, Лин затосковала и начала думать о бегстве.

– Вот тут будешь спать. Дверь не запирай, никто тебя не украдет. И смотри мне, – госпожа Ирга еще сильнее прищурила свои и без того не очень крупные глаза. – Что бы чистота была идеальная. Тебе ясно?

– Да, госпожа Ирга.

Одарив Лин еще несколькими подозрительными взглядами, женщина вышла. Впрочем, лишь для того, чтобы тут же заглянуть обратно:

– Если голодная, иди на кухню. Там молоко и омлет готов. А в комнате есть не смей! Еще крошек мне тут не хватало.

Испуганная девушка только отрицательно покачала головой. Какая тут еда. От страха аппетит пропал полностью, как и не было его.

Женщина вновь скрылась, но, не успела Лин облегченно вздохнуть, тут же снова появилась в дверях.

– На вот, надень! Это моя юбка, я еще девчонкой носила, тебе как раз пойдет. Да не кривись ты, чистая она.

– Большое спасибо, госпожа Ирга, – пискнула Лин, принимая из рук женщины темно-красный сверток.

– Спасибо. Ишь! Нет, девонька, за спасибо тут не выйдет. Сходи вон, воды натаскай. А то постирать я хотела... У бани то пуста кадушка.

Ну понятно, как же без этого! И похоже, от проклятых табличек никак не избавиться. Лин раздраженно уставилась на очередную:

Большая стирка

Принести 6 ведер воды для тетки Ирги

Награда 10 единиц опыта

Репутация с поселком +1

Ношеная красная юбка (получено)

Принять: Да/Нет

– Ну? Чего думаешь?

– Конечно, госпожа Ирга, я помогу.

– Вот и отлично. И чтоб до обеда закончила!

Снова хлопнула дверь.

Лин еще некоторое время не двигалась, опасаясь, что мерзкая тетка вернется обратно. Но было тихо и девушка постепенно расслабилась.

– Воду ей таскать! Наглость какая! Нашли Золушку... А потом что, отделять пшено от гречки? – немного повозмущавшись и выпустив пар, Лин посмотрела на юбку. Примерить, что ли?

Ношеная красная юбка

Качество: обычное

Уровень предмета: 1

И тут не обошлось без чертовой таблички!

– Дерьмовое качество, а вовсе не обычное! – девушка сразу заметила и кривоватые швы на поясе, и потертости на подоле.

Но, что поделать. Дареному коню, как говорится...

Натянув обнову, которая пришлась как раз впору, вприпрыжку рванула к зеркалу, висевшему на дверце старенького гардероба.

И остановилась. Замерла, как громом пораженная. Признаться честно, о своей внешности Лин вовсе не думала, столько вокруг было всего чудесного и удивительного. Поэтому и возможности морально подготовиться к тому, что показывало сейчас зеркало, у нее не было.

Нет, все было так уж и ужасно. Ноги и руки в наличии, нормальной длины, возможно, слегка тощие, но, чем уж природа наградила. Глаза тоже на месте – не огромные, конечно, как у фей или сказочных принцесс, а обычные. Коричневые и круглые, с редковатыми бровями и короткими ресницами. Нос... присутствует. Как, впрочем, и рот. Волосы, жидкие, мышиного цвета, стянуты на затылке черной резинкой в короткий хвост и также не поражают красотой.

В общем, Лин была точно такой, как и в обычной, реальной жизни. Той самой, о которой она теперь едва помнила.

Казалось бы, что в этом страшного? А вот, что! Все, абсолютно все героини прочитанных ею книг, так или иначе добившиеся успеха, были красавицами. Или, как минимум, с изюминкой.

А у нее что? Ни красоты, ни изюминки. С таким лицом не о настоящем принце думать, а о таком вот... принце Рошке под забором.

Как могло выйти, что она попала в другой мир с оригинальной, никак не улучшенной внешностью? Где идеальная кожа фарфоровой белизны? Где поражающие глубиной взгляда фиалковые глаза? А тяжелая волна золотых локонов? Где все эти атрибуты настоящей «Главной Героини»? И что ей теперь делать?!

Почувствовав себя самой несчастной на свете, девушка, рыдая, упала на идеально заправленную узкую кушетку.

– Ну почему?! Почемууууу!! – она заливалась слезами, молотя кулачками по плоской подушке. – Хочу быть красавицеееей!! И домой, ик, домой хочуууу!

– Зарегистрирован критический эмоциональный фон, аккаунт 12+, родительский контроль отсутствует. Базовые настройки системы не произведены. Подключение голосового и визуального интерфейса 12+ по тестовому протоколу «Воображаемый друг» – неудачно.  Подключение голосового и визуального интерфейса 6+ по тестовому протоколу «Фея крестная» – удачно. Загрузка протокола, – раздался равнодушный женский голос.

Мгновенно прекратив рыдать, Лин вскочила с кровати. Голос будто раздавался в голове, но она не могла допустить и мысли, что туда кто-то мог пробраться. Значит, обладательница его скрывается где-то в комнате!

Не успела девушка приступить к обыску, как появилось новое чудо чудное. Участок воздуха в центре комнаты, примерно на уровне ее лица, вдруг заискрился, и прямо из ниоткуда возникло полупрозрачное розовое пятно, расплывающееся и дрожащее. Несколько секунд померцав, пятно стабилизировалось и оказалось крошечной, примерно с ладонь, феей в розовом платье и с полупрозрачными, розовыми же крылышками.

– Привет, малышка! Почему ты плачешь?

– Это вы мне? – сказать, что Лин была несколько... ошарашена, значило бы, просто ничего не сказать.

В систему координат магического мира, где существовали личинки малого сколта, издающие характерный звук при расплющивании, и деды Рошки, мучающиеся с похмелюги, розовая фея, копия диснеевской феи Динь-Динь, не укладывалась никаким боком.

– Конечно, тебе. Не плачь, дитя, любую проблему можно решить. Расскажи мне, что тебя волнует?

– Нууу... А, вы сами то, кто? – подозрительно спросила Лин.

На самом деле, девушку не смущал факт существования феи. Она вполне допускала, вернее сказать, искренне надеялась, что существуют миры, где живут и феи, и Золушки, и говорящие животные. Вот только конкретно в этом мире, конкретно эта фея выглядела странно. На фоне казарменного уюта ее новой комнаты, эдакое розовое конфетное не пойми, что.

– Я твоя новая подружка, фея Розовой Зари. Я могу рассказать тебе об этом мире. А еще я знаю много интересных сказок!

– Вы шутите? Какие сказки, мне семнадцать...

На секунду фея замерла в воздухе, будто переваривая услышанное, затем продолжила, как ни в чем не бывало:

– Знаю много интересных сказок, историй. Надеюсь, мы с тобой подружимся.

Хм. Много интересных историй? Ладно, допустим. Выглядит она, конечно, странновато, да еще и лексикон такой, будто с младенцем сюсюкает. Но вдруг окажется полезной?

– А скажите, кхм... госпожа фея. А вы можете... – Лин задумалась. Сначала она хотела попросить вернуть ее домой, но потом передумала. В конце концов, и дурнушки счастье находят. И принцев. Были прецеденты. – Да, точно! Вы можете сделать меня красавицей?

– Аватар аккаунта 12+ создается исключительно на базе реальной внешности. Исключения – медицинские показатели или особое распоряжение родителей, опекунов или соответствующих государственных органов, осуществляющих опеку и надзор за владельцем аккаунта. По достижении совершеннолетия возможно внесение корректив в рамках установленных параметров. – Вновь раздался равнодушный женский голос.

– Что?

– Восемнадцать исполнится, тогда станешь, – перевела фея.

– Сама, что ли, стану? Я думала, вы настоящая фея. Вы желания то умеете исполнять?

– Конечно, умею! Я могу исполнить твое желание услышать интересную историю. Надеюсь, мы с тобой подружимся.

Ох. Настроение Лин, на короткое время пришедшее в норму, сейчас вновь стремилось к минусовой отметке. Конечно, здорово было бы иметь собственную фею, чтобы вот так, как в «Золушке» – а ну-ка, превратись тыква, в карету! И чтобы вместо заплатанного фартука – бальное платье, а вместо продуваемого всеми ветрами чердака – королевский дворец! А тут и принц, и хрустальная туфелька!

Но, с другой стороны, предположим, что есть у тебя собственная фея, вот прямо собственная! А не придет ли через какое-то время в голову мысль, что в соседнем королевстве принц и посимпатичнее, и побогаче... А дальше – еще лучше. Ну, а что? Делать то ничего не надо, фея все сама сделает. И через какое-то время просто сдохнешь со скуки. Ну, или принцы закончатся.

Так что, может, и к лучшему, что ей такая бракованная фея досталась. Зато принц будет честно заработанный!

– А воды ты хотя бы можешь натаскать? – вдруг вспомнила Лин о поручении тетки Ирги. Принцы принцами, а ссориться с этой мегерой себе дороже.

– Нет, – пискнула малявка. – Я могу рассказать историю этого мира.

Понятно. Совсем бесполезная.

– На давай, рассказывай. – Жаль, конечно, что новая «подружка» оказалась неспособной на большее, но знания тоже очень важны.

– Вначале было Слово...

– Погоди, погоди! – перебила фею девушка. – Ты мне точно ту историю начала рассказывать? А то эту я знаю!

– Ты знаешь историю о сотворении Колец Планов и Оси времен?

– Ааа, так ты про эту историю? Нет, не знаю. Заводи!

Лин уселась поудобнее и приготовилась слушать. Кольца Планов, Ось времен... Звучало интригующе!

– Итак, – продолжил розовый лектор, – вначале было Слово!

Глава 5 (часть 2) Лин

Оказавшись вдруг в пустоте, даже не в космосе, нет – в абсолютном ничто, где невозможно определить где верх, а где низ, Лин замерла от ужаса. Дыхание перехватило, а сердце вдруг так отчаянно заколотилось, будто на самом деле собиралось выскочить из груди.

В ту же секунду пространство вокруг подернулось легкой вуалью серебристой пыли, и раздался глубокий и торжественный мужской голос:

– Вначале было Слово! И тот, кто владел им, мог создавать и уничтожать миры, зажигать звезды и повелевать Богами. Много имен сменил он за бесконечность лет, но сам себя называл Архитектором.

Тем временем пелена мерцающей пыли на глазах начала терять однородность, закручиваясь в завитки и спирали, все больше и больше уплотняясь и окрашиваясь в разные цвета. Забыв про страх, Лин с удивлением и восторгом наблюдала за представлением.

– И сотворил Архитектор новый Мир, и назвал его Асторум, Мир Планов. Сквозь бесконечное пространство протянулась Ось времен, и вдоль нее, стремясь из прошлого в будущее, летели его Кольца.

Завитки и росчерки стягивались, сливались в одно, и вот уже гигантские плоские кольца, полупрозрачные, будто сотканные из струй разноцветного дыма, медленно вращаясь, отправились в свой бесконечный путь.

– Внешнее кольцо называлось Айрос, и делилось оно на четыре плана основ сути мира: план жизни, который назывался Лебн, план смерти Тойт, план хаоса Оорт и план порядка Орденун. За ним шло среднее кольцо, называющееся Милт, где располагались элементальные планы – план огня Фарун...

Как только голос приступил к перечислению названий, Лин стало нестерпимо скучно. В конце концов, уроков истории и географии ей хватало и в обычном мире, чтобы еще тратить время на них в мире магическом.

Поэтому она просто отключилась от того, что продолжал вещать рассказчик, позволив словам свободно входить в одно ухо и выходить из другого, не оставляя никакого отпечатка в сознании.

Картинка, тем временем становилась все более и более захватывающей. При взгляде на новоиспеченный мир со стороны, он казался полупрозрачным и зыбким, однако, по мере приближения, становился постепенно все плотнее и в тот момент, когда, окончательно снизившись, камера понеслась над пейзажем на высоте птичьего полета, ничто уже не напоминало его изначальную эфемерность.

Постепенно ускоряясь, Лин летела над причудливыми пейзажами, наблюдая, как меняется рельеф, как появляются и исчезают пустыни и горы, как разливаются реки и высыхают моря.

Все мелькало слишком быстро, чтобы можно было хоть что-то разобрать – потоки лавы и странные существа, бродящие по прямо по раскаленным камням, черная, словно обгоревшая земля и хищно тянущиеся к зеленоватому небу кривые ветви, какие-то голубые полупрозрачные тени, среди такого же цвета огромных кристаллов, желтая пустыня и розовая трава на фоне апельсинового заката.

Калейдоскоп, где чудом удавалось зацепиться взглядом хоть за что-то.

Затем камера замедлилась и полетела над густым тропическим лесом, постепенно снижаясь. Лес становился все реже, замелькали какие-то деревеньки, пейзаж запестрел заплатами полей и лугов, а на горизонте появился аккуратный, словно кукольный, замок.

Возле замка шло сражение.

Камера, приблизившись, облетела вокруг холма, на котором возвышалась крепость обороняющихся, затем замерла прямо над воротами.

Батальные сцены Лин недолюбливала, потому поначалу смотрела без особого воодушевления, однако, приглядевшись, заинтересовалась и даже снова начала слушать комментарии.

– И пришло зло на эту благословенную землю! Все чаще и чаще в Лебне появлялись разломы, через которые просачивалась тьма. Как крохотные весенние ручьи незаметно сливаются в бурлящий поток, все уничтожающий на своем пути, так и она, никем поначалу не замеченная, со временем все смелее начала поднимать голову.

Меж тем, зрелище разворачивалось поистине грандиозное. Перед стенами замка тут и там открывались порталы, откуда выходили бесконечные шеренги врагов. И что это были за враги! Тысячи и тысячи скелетов в рассыпающейся от ржавчины броне, огромные существа, похожие на гниющих заживо слонов, големы, сложенные из кусков все еще кровоточащего мяса, какие-то жуткие, непонятные твари, состоящие, казалось, из одних только зубов и когтей.

Со стен лилась рекой кипящая смола, лучники, по команде, засыпали нападающих тучами пылающих стрел, воины застыли в ожидании первых штурмующих.

Зрелище было величественным и завораживающим.

Но Лин забыла обо всем прочем, в тот самый момент, когда увидела ее! Худенькая, хрупкая девушка в белоснежной развивающейся мантии, поднимала над головой посох, с сияющего навершия которого, в толпу нападающих рвались ветвящиеся грозовые разряды.

Вот оно! Воплощение ее сокровенной мечты!

– В тот раз, жители Лебна победили, отбросив вторжение с Тойта, Плана Смерти. Отбросив, но не уничтожив. И сейчас им, как никогда, нужна твоя помощь, странник. Ведь зло живо и все еще мечтает захватить этот цветущий мир! Какой путь ты изберешь, меча или магии, не важно. Главное, чтобы он привел тебя к победе!

Картинка ушла в затемнение, и, через секунду, Лин снова оказалась в комнате.

– Так! Мне нужно срочно научиться магии, – девушка возбужденно вскочила с кровати. – Этот мужик что-то говорил про выбор пути. И Леррон говорил про выбор пути. Черт! – девушка топнула ногой. – Забыла, как ее зовут, к кому мне там сходить надо!

– Не переживай, малышка! Я могу напомнить тебе твои задания.

– Хватит! Какая я тебе малышка? Мне не пять лет, в конце концов! Называй меня Лин.

– Хорошо, Лин. В твоих текущих заданиях нет ничего о выборе пути. Там только вода, которую нужно принести до обеда, – в писклявом голоске как будто зазвенела обида

Оооох! Вода, черт бы ее побрал. И с феей надо бы аккуратнее. Все-таки своя фея, хоть и умеющая только болтать, да кино показывать, тоже нужна.

– Дорогая фея Утренней Зари...

– Розовой.

– Что?

– Розовой зари. Мое имя. Фея Розовой Зари.

Мда, похоже, кроха действительно надулсь. Впрочем, Лин это нисколько не пугало – все эти приемчики она знала и успешно применяла сама, так что прекрасно умела им противодействовать.

– О! Прости пожалуйста! Конечно, фея Розовой Зари. Я просто глупая, да я и память у меня плохая. Совсем. Мммм... Ах, какое у тебя восхитительное платье, просто потрясающее. А крылышки... Я всегда о таких мечтала!

Не успела Лин договорить, как поняла, что добилась полной и безоговорочной победы. Феечка хихикнула и покраснела.

– Спасибо. Это так мило. Я очень рада, что мы подружились!

Ну, еще бы мы не подружились, мысленно усмехнулась девушка.

– Я тоже очень рада! Так что ты там говорила про задания?

– Ах, да! Выполнять задания очень важно, так как от этого ты становишься сильнее. Люди могут попросить тебя о помощи, а взамен дают награду – вещи, деньги и обязательно опыт. Также его можно получить, уничтожая опасных существ.

Лин нахмурилась. Все это звучало как-то не очень понятно. Особенно с опытом. Будто это не что-то такое эфемерное, а прямо конкретная вещь. Сэндвич или конфета. Вроде как, убил жуткую тварь – получи за это конфету. А хотя... Лин вспомнила так раздражающие ее таблички. Там вроде как раз и писали что-то такое. Получено пять единиц опыта, получено десять единиц...

– А скажи, пожалуйста, – снова обратилась она к фее. – А вот этот опыт, он вообще для чего нужен? Как это работает?

– О! Это очень просто! Когда человек появляется в мире, он очень слаб и почти ничего не умеет. Со временем, выполняя задания и сражаясь, он накапливает опыт. Накопив нужное количество, переходит на следующий уровень и становится намного сильнее. Воин будет лучше сражаться, маг сможет изучить новые заклинания, целитель...

– Маг! Что там с магом? – перебила Лин. Воин и целитель ее нисколько не интересовали.

– Маг сможет изучить новые заклинания, усилить те, которые он уже знает, увеличить запас маны.

– Запас маны?

– Мана – это особая магическая энергия, которую волшебники используют для того, чтобы творить заклинания. Сначала ее бывает мало, но потом, когда маг становится сильнее, маны тоже становится больше.

От возбуждения Лин не могла спокойно сидеть, потому вскочила и нервно заходила по комнате. Перспектива обрядиться в атласную мантию и повелевать стихиями казалась теперь вполне реальной. Самое главное – она точно узнала, что магия в этом мире есть, выучится этому можно, а эти странные заморочки с опытом, маной, табличками непонятными... Ну что ж, если это была та цена, которую нужно было заплатить, она готова!