Текст книги "Зона особого влияния"

Автор книги: Светлана Литвакова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Мы подождали, пока нам принесут деньги.

Мешочек получился увесистым.

Сзади меня тронули за плечо. Я обернулась. Улыбающаяся Варвара протягивала рюкзаки.

– С гмурами я договорилась, – сообщила она. – Они вас ждут на переправе.

– А что можно купить на двести серебряных монет, – поинтересовалась любопытная Лариска.

– Четыре лошади, две коровы, сотню гусей…, – стала перечислять Варвара.

Меня порадовало, что мы сильно разбогатели. Мало ли, что с нами может случиться в Зоне? С деньгами было как-то спокойнее.

Раздался рассерженный голос Маринки:

– Мое зеркало! Любимая пудреница! Духи! – она доставала из своего рюкзака осколки упомянутых предметов. – Этого старосту убить мало!

Мы сделали вид, что нас это не касается и скромно отошли в сторонку.

– А ты как дальше жить будешь? – спросила я Дарину. – Так и будешь ходить толстой бабищей?

– А что делать? – загрустила она. – Я его боюсь! Опять приставать будет!

– Не будет! – Я решительно взяла ее за руку и потащила за собой, что было совсем нелегко сделать, учитывая габариты Варвары.

– Феоктист Пименович! – староста вздрогнул, когда я дернула его за рукав. – Сейчас я расколдую эту женщину и дам ей оберег. Если ты хоть раз дотронешься до нее своими погаными ручонками, то оберег превратит тебя в толстую жабу, а сыну достанутся все твои деньги! Причем заметь, совсем не по завещанию!

Староста вжал голову в плечи и согласно закивал, заискивающе улыбаясь:

– Конечно, госпожа ведьма! Как скажешь!

Я сделала несколько пассов над головой присевшей Варвары, незаметно сняв с шеи камень.

Перед глазами обалдевшего старосты появилась Дарина. Он икнул и с размаху сел на землю.

– Свят, свят, – запричитал он, мелко крестясь. – Чур меня!

Я вынула из косы ленту и повязала Дарине на шею. Она с трудом удерживалась от смеха, но мужественно дождалась конца спектакля.

– Ну вот и все! – заявила я, грозно глядя на старосту. – Теперь она под защитой амулета! Смотри Федорчук, я за тобой издалека наблюдать буду! Только попробуй до нее дотронуться!

– Я все понял, госпожа ведьма! Близко не подойду! – Заверил он меня, молитвенно прижав руки к груди. – И грамотка останется в силе! Пусть людишек наших лечит, пользу большую приносит! – Он поднялся на ноги. – Мне уже можно идти? – подобострастно кланяясь, спросил он.

– Иди, – милостиво разрешила я.

Он убежал не оглядываясь. Дарина расхохоталась ему вдогонку.

Мы забрали свою лошадь, отдав непроданную ягоду в уплату за ночлежку – благо, что клюква не испортилась, и отправились к реке.

Гмуры нас действительно ждали. Они уже подогнали паром к берегу и прохаживались по палубе.

Дарина немного всплакнула, обнимая по очереди нас с Лариской, но мы пообещали приехать в гости и она успокоилась.

На другом берегу мы расплатились с гмурами. Они взяли с нас две монеты, с учетом нашего долга и внеплановой переправы. Мы сочли это справедливым и расстались, довольные друг другом.

До базы добрались без особых приключений, не считая встречи со странной зверюгой, которая выскочила на дорогу, но увидев нас, нырнула в ближайшие кусты. Зверюга напоминала большую рысь, но точно ли это была рысь, никто из нас сказать не мог.

На базе было тихо. Нас никто не встречал.

Посреди двора лежал, пришпиленный к земле осиновым колом, упырь. Он шкрябал землю скрюченными когтистыми пальцами и скрипел зубами.

Маринка, не долго думая, опять брякнулась в обморок. Игорь едва успел ее подхватить, чтобы она не стукнулась головой о землю.

Мы уложили ее на траву, рядом с рычащим упырем.

Игорь сбегал к колодцу и принес воды.

Под действием ледяной воды, вылитой на лицо, Маринка открыла глаза, но увидев рядом синюшную рожу утопленника, снова вырубилась. Пришлось нести ее в дом.

Наши коллеги мирно сидели за столом и чаевничали. Увидев нас они, кинулись обниматься, сжимая объятия так, что трещали ребра. Немного успокоившись, принялись расспрашивать.

Мы наперебой стали рассказывать о своих приключениях, чуть-чуть сгущая краски, особенно там, где речь шла о нашей решительности и мужестве.

Дмитрий Федорович рассказал, как они попали в плен. История была, действительно неординарной.

– Когда мы вышли с базы, – начал он, – то прямиком отправились в Заречье. Нам хотелось узнать, почему не состоялась ярмарка и поговорить с гмурами.

По дороге мы встретили лесную русалку, она сказала, что леса гибнут и друды, которые не могут жить без своих деревьев, умирают. Мы еще больше забеспокоились и поспешили к реке.

Гмуров у реки мы не нашли, поэтому решили переправиться на другой берег. Игорь с Мариной сотворили тонкий мост и мы оказались на другом берегу.

– Правда, у самого берега мост рассыпался, – вспомнил Игорь, – и мы немного намокли. Там было мелко, поэтому все закончилось благополучно, никто не утонул. Меня удивило, что заклинание так плохо сработало и я попробовал еще кое-что, но безрезультатно. Магия не действовала. Зона ее просто блокировала.

– Мы развели костер и стали сушиться, – продолжил Колобок. – Потом вынырнула русалка и рассказала об утопленниках. Нас это удивило, поскольку людей в Зоне не было. Солнце село, поэтому мы решили заночевать прямо там.

Спокойно уснув, мы проснулись в окружении вооруженных людей. Нас связали и повели в деревню.

Сначала нас расспрашивал староста. Его интересовало кто мы, откуда и зачем пришли в Пожары. Я могу поклясться, – воскликнул он, – что еще вечером никакой деревни не было!

– Мы знаем, – успокоила его Эльвира. – Что-то происходит с Зоной!

– Потом он потребовал предъявить какую-то грамоту! – возмущенно продолжил Колобков. – Никакой грамоты у нас, конечно, не было! Тогда он стал требовать деньги. Денег у нас тоже не было, а правду сказать мы не могли. Естественно, нам было трудно понять, чего он от нас хочет? Мы не знали, как себя вести и попытались связаться с близнецами. Связи не было и мы испугались.

Староста заявил, что мы колдуны и нас сожгут! Представляете, как я испугался за ребят?! – Он схватился за сердце. – В этом подвале, куда нас бросили, такие крысы! Марина не выходила из полуобморочного состояния! Там даже туалета нет! – воскликнул он. – Нас выводили по очереди! Потом связь появилась, я успел сказать где мы находимся, и снова пропала. – Он закашлялся от избытка эмоций.

– Когда мы услышали голос Андрея Павловича, – вмешался Игорь, – то поняли, что нас спасут. Маринка хоть реветь перестала! Ну а дальше вы знаете!

Очнувшаяся Маринка, не слыша рассказа Колобка и Игоря, поведала, как мужественно она держалась, когда ее вели на костер. С ее слов, она была просто героиней, в отличие от Игоря и Дмитрия Федоровича.

Колобок только вздыхал, хватаясь за сердце. Игорь слушал Маринкину речь, с трудом удерживаясь от смеха и отворачивался, чтобы она ничего не заметила.

Андрей тихонько посмеивался, а Эльвира просто улыбалась, но улыбка была тревожной.

За рассказами, мы совсем забыли об упыре. Первая о нем вспомнила "смелая" Маринка.

– А что это у вас во дворе валяется? – спросила она, передернувшись от страха и отвращения.

– А, – беспечно махнул рукой Санька, – мертвяка ночью изловили, а что теперь с ним делать не знаем. От осинового кола он, вроде, слабеет, но очень медленно!

– Заклинания на него не действуют, – добавил Ванька.

– Ему надо отрубить голову и сжечь! – решительно заявил Андрей. – Кто со мной?

Маринка побледнела, но Игорь был начеку. Он немедленно плеснул водой ей в лицо.

Наша кисейная барышня сразу передумала падать в обморок, но и подходить к упырю категорически отказалась.

Ребята прихватили топор, которым рубили дрова, и во главе с Андреем Павловичем отправились сечь голову упырю.

Мы с Лариской не выдержали и пошли посмотреть, что будет с утопленником. Немного опоздав, мы не увидели, как секли мертвую голову.

Отрубленная голова уже валялась рядом с телом, вращая мутными глазами и скрипя зубами. Туловище продолжало дергаться, судя по всему, не собираясь помирать окончательно. Крови совсем не было. Упырь напоминал большую резиновую куклу, отчего совсем не было страшно. Осиновый кол надежно держал безголовое туловище, не давая ему подняться. Странным было то, что упырь совсем не разлагался, оставаясь достаточно сильным и гибким. Под синеватой кожей перекатывались упругие мышцы, еще больше придавая ему сходство с резиновой куклой.

– Интересно, а кто у него всю кровь выпил и сделал его упырем? – спросил Ванька.

Ребята завалили труп сухими ветками и облили керосином.

Санька бросил зажженную спичку. Костер затрещал и в воздухе завоняло горелой тухлятиной.

Мы с Лариской зажали носы и бросились в дом. Запах последовал за нами.

Василиса торопливо зажгла веточку полыни, запах которой почти перебил вонь от костра.

Вскоре в дом прибежали все остальные, не выдержав "благоухания" горелого мертвяка.

– А куда Доброжил с Анной Ивановной делись, – поинтересовалась я, заметив отсутствие домашней нечисти.

– Они еще утром пропали, – сообщил Сандуленко. – Никто их не видел. Может в лес пошли?

Когда костер догорел, все дружно вышли посмотреть, что стало с упырем.

На месте костра остались только зола и дымящиеся угольки. Следов мертвяка не было. Жуков взял палку и, на всякий случай, разворошил уголья. Упырь превратился в золу, даже костей не осталось!

Внезапно воздух посреди поляны задрожал маревом и в центре светящейся пентаграммы возник профессор Грофт.

– У нас очень мало времени! – воскликнул он. – Я с трудом удерживаю портал!

Аникин немедленно стал рядом с Грофтом и пентаграмма засветилась сильнее.

– Это не поможет! – Грофт постарался перекричать возникший гул.

Звук возрастал, переходя в вибрацию. – Андрей, Василиса и Эльвира остаются! Остальные уходят! Власенко пошла! – Маринка растеряно шагнула в круг и пропала, успев махнуть нам рукой. – Жуков! Приготовиться Сандуленко!

Я метнулась в дом.

– Белова, вернись немедленно! – взревел за спиной Грофт.

– Я сейчас, только вещи возьму! – прокричала я на ходу.

– Какие, к черту, вещи! Белова! Немедленно вернись!

Я схватила два первых попавшихся рюкзака и пулей вылетела назад.

Никого из ребят, кроме Игоря Злотникова, на поляне не было. Он махнул мне рукой и тоже исчез.

– Белова! – Грофт за руку втащил меня в круг, как только я подбежала к нему. – Выгоню из института к чертовой матери!

Я успела улыбнуться оставшимся преподавателям и провалилась в пустоту. Меня закрутило, несколько раз перевернуло и вышвырнуло вон.

Я шмякнулась о землю с высоты трех метров, больно стукнувшись лбом о рюкзак, который судорожно сжимала в руке. Там что-то хрустнуло. "Маринка меня убьет!" – подумала я и открыла глаза.

Вокруг было болото. Я сидела посреди большой кочки, которая подо мной мягко пружинила, пропитывая болотной водой подол сарафана.

– Даже переодеться не успела! – вслух произнесла я. – И куда же это меня занесло? – голос звучал немного странно в звенящей комарами тишине болота. – А не знаю! – сама себе ответила я и слегка запаниковала.

Вдалеке, над водой пронеслась вила, скрывшись в кромке тумана где-то на самом краю болота. Я с любопытством посмотрела ей вслед и…Тут до меня дошло, что портал выплюнул меня где-то в Зоне.

– Эй! Люди-и-и! – заорала я, подпрыгивая и размахивая руками. – Помогите!

Кочка подо мной угрожающе раскачивалась и хлюпала. Меня охватил ужас.

– Ну чего ты орешь? – на соседнюю кочку вылезла молоденькая злыдня. Она еще сохранила черты водяницы – одной из разновидностей русалок, но болото уже начало свое дело. Некогда симпатичное личико позеленело, на щеках вылезли бородавки, еще недавно хорошенький носик, заострился и загнулся крючком, спутанные волосы заросли буроватой тиной. Маленькое личико дышало злобой. – Тебя сюда звали? – она сплюнула в болото, скривив тонкие губы.

– Тебя забыла спросить! – буркнула я, садясь на мокрую кочку, все равно, сарафан намок! – Нечисть болотная! – раздраженно бросила я.

– Ага! Теперь болотная! – она скрипуче засмеялась, а в глазах полыхнула ненависть. – Интересно, по чьей милости?! Кто мне вместо моей речки это болото подсунул? – Она шлепнула рукой-лапой, подняв фонтан грязных брызг.

– Уж, точно, не я!

– Как дура, людям помогала! – продолжала злыдня, не обращая внимание на мои слова. – Водяница-девица покажи дорогу! – передразнила она кого-то. – Вот благодарность! В тварь болотную превращаюсь! – злыдня с отвращением посмотрела на свои руки, начавшие покрываться чешуеобразной коростой. – Ушла бы отсюда, куда глаза глядят, да не могу, к месту этому привязана! – Она горестно вздохнула-всхлипнула.

– Да ладно тебе, успокойся, – мне стало жалко бывшую водяницу. – Мы хотели вам помочь, только у нас это плохо получилось.

– Слыхала я про вас! – махнула обезображенной рукой злыдня. – До вас все нормально было! Реки были реками, озера – озерами! От людей один вред! Зачем пришли?

– Нам о безобразиях Лесовик рассказал, – возразила я. – О помощи просил.

При упоминании о хозяине, злыдня немного притихла.

– Ему, конечно, виднее, – немного подумав, согласилась она. – А может и правда, поможете?! – Она с тоскливой надеждой смотрела на меня, ожидая ответа. – Сил моих больше нет!

– Не знаю, – честно ответила я. – Много непонятного у вас тут творится. Разобраться никак не можем. – Я вздохнула. – Одна я осталась, даже посоветоваться не с кем.

Злыдня как-то задумчиво посмотрела на меня и словно нехотя ткнула когтистым пальцем впереди себя:

– Там!

– Что там? – не поняла я.

– Там он валяется! Сознание потерял, когда падал. – Она кокетливо поправила серо-бурые космы и подмигнула. – Хорошенький! Хотела себе оставить, – она вздохнула, – только, я еще не совсем злыдня. – Пошли, пока не передумала! – Она легко перепрыгнула с кочки на кочку, оглянувшись на ходу.

Я схватила рюкзаки и поспешила следом.

Мои прыжки были не столь легкими и изящными, но я старалась не отставать. Перспектива утонуть в болоте, без покаяния и оплакивания, меня не привлекала.

При каждом прыжке, рюкзаки дубасили меня по спине, грозя столкнуть в болотную топь, поэтому приходилось балансировать на мокрых кочках, нелепо размахивая руками. В результате я потеряла берестяной лапоток и остановилась, пытаясь нашарить его ногой в ледяной болотной жиже.

Кочка подо мной натужно хрюкнула и стала проваливаться. Злыдня замерла на секунду и предостерегающе крикнула:

– Не останавливайся!

Я рванула вперед, плюнув на обувку.

Болото всхлипнуло и, с неохотой, выпустило мои ноги, оставив себе на память второй лапоток. Мне достались толстые "гольфы" из болотной грязи.

Наконец, когда я уже совсем выбилась из сил, злыдня остановилась:

– Все! Дальше я не пойду. Там, – она показала в сторону небольшой полоски суши, заросшей кустами ракитника, – найдешь парня, а дальше, – она скривилась, – болотник хозяйничает. Мне с ним пока встречаться не хочется, противный он какой-то! – Она хихикнула и помчалась обратно, почти не касаясь кочек.

Я осторожно проползла оставшийся участок пути и упала на твердую землю, тяжело дыша.

Немного отдохнув, я оставила рюкзаки и полезла в ракитник. Искать пришлось недолго. Через три метра, я наткнулась на тело. Парень лежал, уткнувшись лицом в траву, и глухо постанывал. На затылке, под испачканными кровью волосами, набухла приличная шишка. Левая рука была неестественно вывернута в запястье и распухла.

Я осторожно перевернула парня на спину и вскрикнула. Это был Игорь Злотников. Он все еще был без сознания. Мне пришлось подхватить его под мышки и вытащить на чистое место. Это далось не слишком легко – в парне было не менее метра восьмидесяти роста. Если учесть его атлетическое телосложение и приличный вес, то с моими метр шестьдесят роста и пятьдесят кило веса – это был почти подвиг. Жаль, что никто не видел!

Я осторожно осмотрела его кисть – банальный вывих. Не дожидаясь, пока он очнется, я резко дернула за руку. Что-то щелкнуло и рука приняла нормальное положение.

Я оторвала оборку от подола сарафана и намочив ее в воде, плотно перебинтовала кисть.

Еще один, безжалостно оторванный кусок сарафана, я сложила в несколько раз и подложила Игорю под голову, в надежде, что ледяная вода уменьшит кровоподтек. Я боялась, что он мог получить сотрясение мозга, все-таки падал не на мягкую кочку.

Оглядев себя, я решила, что сарафан уже достаточно укоротился – торчали голые коленки, поэтому, не мудрствуя лукаво, шлепнула ему на лоб кусок болотной тины, кстати очень холодной.

Закончив "лечение", я кое-как привела себя в порядок и занялась рюкзаками. В мокром сарафане было совсем неуютно и холодно.

Оба прихваченных в спешке рюкзака оказались не моими. Один был Ларискин, что меня очень обрадовало, поскольку в нем нашелся пакетик с лечебными травами, небольшое зеркальце и сухая одежда.

Одежда была мне длинновата – подруга выше меня, но размер у нас почти одинаковый.

Я натянула модные джинсы, подкатав их снизу, и голубую эластичную водолазку. Сразу стало теплее.

Вязаный свитер я оставила на тот случай, если ночью вдруг похолодает. В боковом кармане рюкзака я обнаружила пачку с двенадцатью парами новых носочков. Кроссовки тоже вполне подошли. Лариска, как и я, носила тридцать шестой размер.

Второй рюкзак принадлежал профессору Колобкову. Там нашлась пара спортивных маек, пара свитеров и штанов, носки, кроссовки сорок пятого размера, тонкий полиэтиленовый плащ, нож, банка говядины, металлическая, плотно закрытая коробка и кое-какие мелочи. К лямке рюкзака, с помощью карабина, был пристегнут обычный походный котелок, что обрадовало меня больше всего.

Я с трудом открыла коробку, подцепив примятую моим лбом крышку кончиком ножа, и обнаружила в ней: два коробка спичек, плотно закрытый пузырек со спиртом, зеленку, йод, бинт и вату. Ну и зачем я изуродовала сарафан Василисы?

Повернув Игоря на бок, я приподняла слипшиеся от крови волосы и залила небольшую ранку йодом. Он вздрогнул и открыл глаза.

– Что ты делаешь? Больно же! – он сел, случайно опершись на больную руку и вскрикнул от неожиданной боли. – Что с моей рукой?

– Ничего особенного, – любезно ответила я. – Небольшой вывих, уже вправленный.

– Голова болит, – он поморщился и потрогал распухший затылок.

– Тебя не тошнит? Голова не кружится? – заботливо поинтересовалась я. – Все-таки башкой треснулся, а не мягким местом!

– А где это мы? – Игорь огляделся, игнорируя мой вопрос.

– Злотников, я с таким же успехом могу спросить у тебя – а где это мы? – Я сделала широкий жест рукой, – мы на болоте!

– Я вижу, – он снял сползший на глаза кусок тины и отбросил в сторону. – Блин! Это Зона!

– Да ты что?! – восхитилась я, – ни за что бы не догадалась!

– А где остальные? – спросил он.

– Я не знаю. Портал во время переброски опять переклинило. Может остальные домой попали? – предположила я. – Мы с тобой последними шли. Ты лучше скажи, что делать будем?

– Солнце село. В темноте из болота не выбраться. Придется здесь ночевать.

– Хорошее предложение, – я пришлепнула очередного комара, впившегося в мою руку, – только бы болотник тебя не услышал, а то вдруг заглянет на чашку кофею?

– А что ты предлагаешь? – разозлился он.

– Ничего лучшего, – призналась я. – Только давай костер побольше разведем, болотная нечисть огня боится.

– А болотные газы?

– Не волнуйся, – успокоила его я, – болото недавно образовалось. Здесь раньше речушка протекала, хозяйка-водяница злыдней не успела до конца стать, так, серединка на половинку. Она мне тебя отыскать помогла и о болотнике предупредила. За этой полосой суши – настоящее болото, а нам надо на ту сторону.

– У тебя соль есть? – спросил Игорь.

– Полно! – отрапортовала я. – А толку?

– Черт, совсем забыл, что магия не работает! – он поднялся на ноги и потряс головой. – Вроде все нормально! Не очень болит.

– Ты бы свитер надел, – посоветовала я, – в Зоне времена года образовались, а сейчас осень. Хорошо, что ты джинсы надел, они теплые, а вот в своей безрукавочке, пожалуй, замерзнешь. Хорошо хоть не промок. А какой у тебя размер обуви? – я взглянула на его ноги, обутые в легкие тапочки.

– Сорок третий.

– Пойдет! Натянешь пару теплых носков. – Я достала кроссовки Колобка. – Нам бы до зимы отсюда выбраться, а то замерзнем, к чертовой матери!

Игорь покорно уселся на траву и переобулся. Свитер тоже вполне подошел, если не брать во внимание коротковатые рукава. Пришлось их закатать. Злотников сразу приобрел вполне приличный вид спортивного парня!

Мы насобирали сухого валежника и разожгли костер. Огонь вспыхнул сразу, разогнав назойливых комаров.

Игорь обнаружил недалеко бочагу с чистейшей водой и набрал полный котелок. Пока вода закипала, я порылась в Ларискиных травках и нашла веточки шиповника. Чай получился розовым и очень ароматным.

Тушенку мы решили не трогать. Чувство голода было вполне терпимым, а впереди нас ждал долгий путь и неизвестность.

Всю ночь болото ухало и стонало, пугая нас жуткими звуками и мешая спать.

Утром опустился густой туман, из-за которого мы не видели собственных ног.

Мы сильно замерзли, поэтому, первым делом разожгли костер и согрели остатки чая.

Умывшись и немного согревшись, решили подождать, пока лучи солнца разгонят клочковатый туман.

Солнце не торопилось. Туман колыхался над болотом, бесшумно дыша и ворочаясь. Первым не выдержал Злотников.

– Мне совсем не хочется ночевать здесь еще раз! – решительно заявил он.

– Мне тоже, – я была солидарна с ним. – А что делать?

– Я предлагаю просто разогнать эту муть.

– Волной? – засомневалась я. – Тогда, в Пожарах, нас было четверо, включая двух профессоров высшей магии, а сейчас – только двое неопытных студентов!

– Попробовать два неопытных студента могут? – насмешливо спросил Игорь.

– Могут! – согласилась я. Мне все больше нравился этот высокий стройный парень с четвертого курса. В его серых глазах было что-то такое, отчего мне хотелось ему верить.

Мы встали плечом к плечу и по команде Игоря дали легкую волну. Туман под ногами заклубился и нехотя отполз на несколько метров.

– Теперь в полную силу, только медленной волной, – Игорь весело подмигнул. – Держись, ведьма– недоучка!

Туман, под действием энергии, покатился, сворачиваясь ватными рулонами, но метров через сто остановился и вздыбившись, пополз обратно, сгущаясь еще плотнее.

– Да что это такое?! – разозлился Игорь и, не успела я опомниться, как он, вытянув ладони вперед, шарахнул такой волной, что я застыла с открытым ртом.

Волна с огромной скоростью покатилась над поверхностью болота, накаляясь по дороге, светясь голубым и растапливая клочья плотного тумана. Болото очистилось в мгновение ока!

Неподалеку высунула голову маленькая бочажница.

– Безобразие! – пискнула она и скрылась в прозрачной воде бочаги, погрозив нам кулаком.

– Что это было?! – с восхищением спросила я.

– Сам не знаю, – Игорь пожал плечами. – Я раньше не использовал волну в полную силу. Может, пойдем отсюда, пока туман не вернулся?

Мы попрыгали, проверяя надежность крепления рюкзаков. Мне совсем не хотелось получать удары по спине во время прыжков по кочкам. Все было нормально.

Игорь пошел первым. Я прыгала следом, стараясь не оступиться.

На болоте стояла такая тишина, что это слегка настораживало.

Игорь периодически останавливался убедиться, что я не отстаю. Он в очередной раз оглянулся, когда кочка под моими ногами попятилась назад, а я, невольно шагнула вперед и по пояс провалилась в трясину.

Сзади кто-то вцепился в мои распущенные волосы и сильно потянул к себе. Я вскрикнула от боли и испуга.

Вместо того, чтобы помочь мне выбраться, Игорь вытянул ладонь и ударил несильной волной. Она прошла рядом с моим ухом, едва не задев его и наткнулась на препятствие за моей спиной. Что-то чавкнуло, обдав меня болотной водой и мои волосы отпустили.

Игорь подал мне руку и выдернул из болота, не приложив особых усилий.

– Болотник хотел познакомиться, – ответил он на мой безмолвный вопрос.

До берега мы добрались без дальнейших приключений. Болотная нечисть больше не показывалась.

За болотом начинался смешанный лес. Дубы, чинары, березы и осины стояли так густо, сплетаясь кронами, что лес казался совсем темным.

Игорь развел костер на опушке и заставил меня переодеться.

Запасные джинсы нашлись, а вот кроссовки были только одни.

Пока я отогревалась у костра, укутавшись коротким пледом Колобка, он простирнул в болотной воде джинсы и вымыл кроссовки. Воткнув несколько палок в землю вокруг огня, Игорь развесил мое "хозяйство" для просушки и вскипятил чай, на этот раз – малиновый.

– Пей! – он протянул горячую кружку, – не хватало только, чтобы ты простудилась!

– Спасибо, – вежливо ответила я, отхлебывая душистый чай и, в очередной раз, мысленно благодаря Лариску за сушеные ягоды.

– Тебя Грофт в институт пригласил? – спросил Игорь.

– Да. Он пришел к моему дому после выпускного вечера. А тебя?

– Эльвира, – коротко ответил он. – У меня бабушка и мама колдуньи.

– А отец?

– Я не знаю. Мать не любит о нем говорить. Они развелись, когда я был совсем маленьким. – Он пожал плечами.

– Извини. А у меня родители самые обычные. Мои способности – в покойную бабушку.

– Я не очень хотел поступать в МИОН, – он усмехнулся, – но Эльвира Петровна привела кучу аргументов и я сдался.

– Эльвира дохлого уговорит, – согласилась я. – А куда ты собирался после школы?

– В МГИМО.

– Ого! – удивилась я.

– У меня золотая медаль, – пояснил Игорь.

Я посмотрела на него с уважением. С моими тройками и четверками мне светил какой ни будь самый заурядный институт, да и то…

Мы еще не допили чай, когда из леса вышел крупный волк и, не спеша, потрусил в нашу сторону. На шее у него висела большая котомка. Он подошел к костру и уселся, вопросительно глядя на нас.

Я вытаращила глаза от удивления.

– Ну и как ты пробрался в Зону? – невозмутимо спросил Игорь, оглядев зверя.

– Е ое ео! – проскулил волк, вздыбив шерсть на загривке и показав крупные клыки.

– А чье? – поинтересовался Злотников.

– Ое! – волчара лег возле костра, зевнув во всю пасть.

– Если ты сейчас не начнешь разговаривать по-человечески, – Игорь взял в руки сучковатую палку, – то…

– Не имеешь права! – Волк отпрыгнул в сторону и оскалился, превратившись в сплошной комок взъерошенной шерсти.

– А ты, значит, имеешь право без разрешения по Зоне шастать?! – возмутился Игорь.

– Может вы объясните, в чем дело?! – вмешалась я. – Что это за зверь и почему он разговаривает? – Я требовательно посмотрела на Злотникова.

– Я не зверь! – возмутился волк, – я оборотень! – Он почесал лапой за ухом и презрительно фыркнул, забрызгав нас слюной.

– Ты круто вляпался, дорогой! – сообщил Игорь, отряхнув капли волчьей слюны с одежды. – Принимай человеческий облик и я тебе все объясню.

– Пусть она отвернется! – потребовал волк. – Я не могу перекидываться при девчонках!

– Перебьешься! За кустики зайдешь. – Игорь угрожающе помахал палкой.

Волк все понял и ретировался, по-щенячьи взвизгнув.

– Это кто-то с институтских курсов по контролю за превращениями, – пояснил Игорь.

– У нас нет таких курсов! – возразила я, начиная в этом сильно сомневаться. Меня настолько поразило происходящее, что я была готова поверить во что угодно!

– Есть. Просто оборотни учатся в разное с нами время и очень недолго, всего шесть месяцев. В МИОНе стараются не распространяться на этот счет. Оборотней в нашей стране мало, практически единицы, поэтому курсы проводят раз в несколько лет. В прошлом году как раз проводился очередной курс. Там учат контролировать свои превращения, не поддаваться воздействию полной луны и не нападать на людей. Через шесть месяцев любой оборотень вполне может владеть собой, сохраняя человеческую речь в своей второй ипостаси.

– А почему это нужно держать в тайне? – удивилась я. – Мы люди понимающие, все-таки маги!

– А ты знала, что оборотни еще сохранились? – улыбаясь, спросил Игорь.

– Нет, – призналась я. – Мне казалось, что их уничтожили много веков назад. В литературе почти не упоминаются оборотни, а фильмы – сплошная выдумка!

– Такие мутации встречаются нечасто, а сам процесс превращения не очень приятен. Человека буквально выворачивает на изнанку, что сопровождается нешуточной болью. Боль тоже учат контролировать, но убрать ее совсем невозможно. Если бы ты узнала, что я оборотень, то смогла бы удержаться от любопытства?

– Нет, – вздохнула я, догадавшись, о чем он хотел сказать. – Я бы попросила тебя превратиться, чтобы посмотреть. Это очень любопытно!

– А если таких любопытных целый институт? – усмехнулся он.

– Кошмар! – Я схватилась за голову. – По всем этажам бегали бы звери!

– Вот потому и держат в тайне, оборотней жалко! Студенты любопытный народ, а оборотни, все же больше люди, чем звери. Никому не позволено проводить над ними эксперименты! Их и так мало!

– А ты откуда это все знаешь? – не удержалась от вопроса я.

– На четвертом курсе и ты узнаешь. Нас учат усмирять оборотней, если вдруг, по какой либо причине, они теряют над собой контроль, превращаясь в истинного зверя. Такое случается, если личность не уравновешена и имеет истеричный характер. Правда оборотней обследуют врачи, но всякое бывает… Знаешь, сколько в стране липовых оборотней – психически ненормальных людей, которые лишь воображают себя волками?

– Надеюсь что не очень много, – поплевала я через левое плечо.

К нам подошел мальчишка лет четырнадцати. Невысокого роста, курносый и вихрастый, в драных джинсах и растянутой майке типа "кенгуру", он улыбался во весь свой зубастый рот.

– Я так и знал! – Игорь приподнял пацана за шиворот. – Волков! Ты когда уймешься?

– Подходящая фамилия, – заметила я.

– У них в роду периодически появлялись оборотни, отсюда и фамилия возникла, – пояснил Злотников, не выпуская мальчишку. – Правда, Волков?

– Пусти, – буркнул пацан, сделав попытку вырваться. – Думаешь, если сильнее, то все можно?!

Игорь отпустил оборотня. Тот недовольно одернул майку и посмотрев недовольным взглядом, спросил:

– Чего привязался?!

– А того, Петенька, что ты в полном дерьме! Ты как в Зону пробрался? Только не ври! – предупредил Игорь.

– За Грофтом пошел, – шмыгнул носом пацан.

– И он тебя не заметил? – удивился Игорь.

– Нет. Он какой-то дерганый был. С ним еще преподы были, пентаграмму нарисовали, потом заклинания читать начали, только ничего не получилось. Вход они найти не сумели, поэтому портал открыли, а я туда шмыгнул и все. Меня и не заметил никто! – Пацан явно гордился своей сообразительностью.

– Так вот почему Грофт не смог удержать портал! – Игорь сжал кулаки. – Непредвиденная нагрузка, не входившая в расчет! Это мы по твоей милости здесь застряли! Да тебя убить мало! – замахнулся он.

– Как это застряли?! – испугался мальчишка, отпрянув в сторону. – Мне домой надо! Меня здесь случайно выкинуло! Я не хотел!