Текст книги "Так долго не живут (Золото для корсиканца)"

Автор книги: Светлана Гончаренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Глава 10
ЭФФЕКТ БАРАНОВА

Морозным бесснежным утром по Нетску, так и не дождавшемуся снега, тоненькой струйкой потянулся дымок скандала. Это в лучезарной утренней телепередаче «Утро доброе, Нетск!» после советов, как стареющей женщине с помощью квашеной капусты и майонеза с просроченной датой годности сохранить свежесть щёк, возник старик Баранов. Седины его стояли дыбом, глаза горели, а то, что он говорил, смущало и шокировало публику. Ведущая передачи, изображавшая из себя якобы хозяйку якобы дома (из двух фанерок, куска бязи, двух жёлтых диванов и стильного стола со стильными дырами в непредвиденных местах), пыталась связать советы насчёт майонеза с барановской сенсацией. Специалистка по женскому увяданию осталась сидеть с ними и приготовилась понимающе поулыбаться и исчезнуть по кивку режиссёра при первом же наезде камеры на Баранова. Баранов не стал ждать, когда ведущая выпутается из затеянных ею сомнительных попыток сравнить красоту зрелых дам с археологией. Он перекрыл её мурлыканье звучным кашлем и, глянув прямо в камеру, провозгласил громово и хрипло: «Жители Нетска! Вы мирно спите в своих домах, просыпаетесь, идёте на работу, гладите детей по головкам и не знаете, что в это время готовится преступление!» Ведущая, которой был обещан рассказ про древности, уставилась в упор на Баранова и неэстетично сглотнула слюни. Специалистка по красоте и квашеной капусте не уловила ни кивка режиссёра, ни взмахов его рук, а затем и ног и осталась сидеть на жёлтом диване, как пришитая. Баранов сверлил пространство горящими глазками василиска и созидал скандал.

Если б старик Баранов интересовался чем-то ещё, кроме археологии, он был бы, конечно, очень видной фигурой. Например, если бы он занялся политикой, Жириновский выглядел бы в его тени вялой мямлей. Старик обладал бешеным темпераментом, ухватками библейского пророка, редкой склочностью, которая теперь, кажется, переименована в конфликтность, и несомненной харизмой. Все вокруг него вечно кипело, клокотало и извергало пламя пополам с адским шипением. К тому же он был фанатиком своего дела и действительно крупным археологом, так что многие не на шутку считали его одной из самых заметных персон, живущих ныне в Нет-ске. Другие принимали за буйнопомешанного. Внешность Баранова (что особенно важно для телевидения) тоже поражала с первого взгляда. Высокий старик, костистый, худой и сильный, хотя и с перекошенной временем спиной, он легко ходил, широко жестикулировал и чужд был даже тени стыдливости. Выразительную физиономию, морщинистую, будто ножом посечённую, с горящими бесовскими глазками, венчала огромная и пышная седая шевелюра того редкого оттенка, который заставляет вспомнить о зеленоватой шерсти ленивцев, в коей, как известно, обитают водоросли. Одевался Баранов лихо: предпочитал древние немаркие свитера и пиджаки, обсыпанные извёсткой и прожжённые сигаретами. Обуви было у него всего три пары: суконные тапки, красные в клетку, носил он их на босу ногу, летом, валенки для зимы и полевые резиновые сапоги для демисезонов. Таков был «человечек», которого Самоваров избрал орудием спасения нетских сокровищ от корсиканского чудовища. Хоть избирать было особенно не из кого, выбор был шикарный.

Баранов обрушил на обескураженных дам, сидящих за столом с дырами, и на потрясённых зрителей всю мощь своей страсти (а чегуйские курганы для него были даже больше, чем страстью). Он нарисовал жуткую, кошмарную картину поползновений корсиканской мафии. Что-то он не так понял, что-то от себя в пылу увлечения приврал, но впечатление вышло настолько потрясающее, что у режиссёра не хватило духу прервать его вдохновенное камлание, хотя в ожидании томился очередной приглашённый на жёлтый диван гость, местный хоккеист, угрюмый, косноязычный и сильно напудренный в гримёрной. Призвав в конце концов мерещащихся ему возмущённых зрителей немедленно звонить губернатору и требовать отмены гибельной выставки, Баранов покинул жёлтый диван и перекочевал в другую студию. Здесь снималось ток-шоу одной из частных студий «Наш долгожданный гость». Вели её чрезвычайно молодые и бойкие юноша и девушка с кривыми циничными ухмылками. Ноги девушки почитались выдающимися, и потому никаких столов в студии не было, а декорация состояла из трёх глубочайших кресел такого смелого дизайна, что зрителю во время беседы были видны только нижние конечности ведущих и их долгожданного гостя, а также их головы. Шоу было молодёжное, сенсационное, чаще всего в кресле сиживали поп-певцы и голубые шоу-бизнесмены, делившиеся с публикой проблемами финансов, секса и пищеварения. Слух об откровениях Баранова мигом пронёсся по телецентру, и старика залучили в модную передачу тешить молодёжь. Старик прочно утвердился в глубоком кресле и так непринуждённо раскинул свои длинные ноги в нечистых, заляпанных, несмотря на мороз, резиновых сапогах (они как раз были у него в носке по осеннему сезону), что начисто перекрыл знаменитые ноги ведущей, ради которых, собственно, все шоу и затевалось. Кривым улыбочкам он тоже не дал взять над собой верх и понёс всё, что считал нужным. Рассказ о кознях в Нетском музее уже отшлифовался в его обширном, изощрённом уме, слова ловко подбирались, и эффект вышел ещё лучше, чем в «Добром утре». Пара передовых журналистов пыталась вставить несколько междометий в монолог Баранова, но объём лёгких у того был больше, чем у этих цыплят, голос много громче, речь обильнее, и у них ничего не вышло. Оставалось утешаться тем, что передача получилась жгуче скандальной. Когда Баранов, посучив сапогами, выкарабкался наконец из кресла «долгожданного гостя», он тут же получил предложения отсняться для вечерних передач. Баранов был просто находкой для города, в котором мало что происходит.

Самоваров не мог, конечно, знать масштабов внезапно развернувшейся телевизионной карьеры Баранова, но видел «Утро доброе» и остался доволен: такого нельзя было не заметить. Оставалось только ждать реакций и, возможно, возмездия. Он решил не опаздывать и явился в музей вовремя, в сладко-сосущем предвкушении событий.

Вера Герасимовна первой бросилась к нему. Она тоже была в возбуждённом и праздничном настроении.

– Коля! У нас мафия! – без предисловий заявила она.

– Какая мафия? – делано удивился Самоваров.

– Михаил Михайлович Баранов только что выступал по телевидению. Мафия хочет выкрасть наше курганное золото и серебряный киот, – сообщила потрясённая новостями Вера Герасимовна. – Она приехала с какого-то острова, где живут сплошные бандиты! С Сицилии, кажется. Знаешь, Коля, я сразу поняла, когда бедного Сентюрина убили, что дело нечисто. Что здесь замешаны международные круги. Ты знаешь, ведь ночью и трубу прорвало в бухгалтерии! Это всё их работа!

Самоваров рассеянно покивал головой. Он ждал более серьёзных последствий, чем труба. Ему хотелось видеть Ольгу и Асю. Первую он мельком встретил в отделе живописи: она вела экскурсию и казалась побледневшей и озабоченной. Только казалась? Между тем возмездие приближалось. В дверь самоваровской мастерской заглянула секретарша Лена, привнесённая в музей Оленьковым из его прежней фирмы, очень стройная и чрезвычайно редко появлявшаяся на работе. Лена сказала тем официальным потусторонним голосом, какие бывают у автоответчиков точного времени:

– Зайдите срочно к Борису Викторовичу.

Самоваров зашёл и обнаружил в кабинете некое тревожно смолкшее при его появлении собрание. Помимо самого Оленькова, тут сидели непроницаемая Ольга и рассеянная Ася. Из музейных ещё почему-то присутствовал Денис Богун, смотритель залов живописи. Он сидел, правда, скромно у стеночки, глядя куда-то поверх сейфа и тяжело раскинув огромные мясистые ляжки. Денис, как и Лена, прибыл с Оленьковым из одной из прежних жизней руководителя и был особенно близок шефу. Отдельно, в лучших креслах, восседали вчерашние деятели из департамента – жирный молодой человек и дама. Сегодня дама была не в розовом, а в мрачно-синем пиджаке, и мешки под её глазами, кажется, ещё больше набрякли.

– Вот он, полюбуйтесь! – жёлчно воскликнул Оленьков. Он отличался очень горячим нравом и теперь с трудом сдерживался.

Самоваров любезно раскланялся с присутствующими и хотя сообразил, что вызван «на ковёр», сделал невинный вид и как ни в чём не бывало уселся на крайний стул, который всегда занимал во время летучки.

– Нет, вы поближе, поближе устраивайтесь! – воскликнул Оленьков, падая в своё вращающееся кресло. – Вам многое придётся нам сейчас объяснить!

Самоваров удивлённо поднял брови.

– Не прикидывайтесь младенцем, – раздражённо заявил Оленьков и заёрзал в кресле. – Вы знаете прекрасно, о чём я говорю! Об этой возмутительной передаче!

– Вы имеете в виду «Про это» на НТВ?

Самоваров, похоже, перебрал, потому что встрепенулась дама:

– По-моему, над нами издеваются.

Департаментский жирняй, самый рассудительный из всей компании, пояснил:

– Мы имеем в виду выступления… совершенно безответственные выступления в утренних программах некоего Баранова. Нам стало известно, что его дикие нападки на музей инспирированы нами.

«Ага, молодчага Баранов, не и одну, значит, передачу сумел пролезть», – подумал Самоваров и совсем взбодрился.

– И что вы хотите от меня услышать? – спокойно спросил он.

– Как что! Как что! – снова подпрыгнул в кресле Оленьков. – Вы мараете репутацию музея! Вы клевещете! Вы срываете важнейший международный контакт в области культуры! Как вы после этого собираетесь здесь работать?

Самоваров пожал плечами. Зашевелилась дама и снова грозно спросила:

– Откуда взялись все эти бредни? Вы интриган! Вы такого насочиняли, что губернатор… Да что губернатор, весь город шумит!

– Я ничего не сочинял, нигде не выступал и никого не будоражил, – спокойно ответил Самоваров.

У Оленькова в глазах затеплилась надежда.

– Значит, это всё опять барановские штучки? Он вечно носится со своими бляшками и никому не даёт житья. Совсем сбрендил.

Неожиданно возмутилась Ольга:

– Михаил Михайлович Баранов – доктор исторических наук, известный учёный. Говорить о нём в таком тоне нехорошо…

– Какой там учёный! Вы не специалист в археологии! – взвился Оленьков. – У вас даже искусствоведческого образования нет, пед один. Вы можете только дать моральную оценку поступку Баранова, а она однозначна.

– А вы вообще гидравлик, – с детской запальчивостью отрезала Ольга.

А я и даю моральную оценку! вопил Оленьков. Только моральную!!!

– Друзья! Друзья! – привстал, воздев руки к небу, жирняй. – Не надо ссориться! Не надо морали! Не надо о гидравлике! Не о том же речь! Даже не о том, что наговорил этот Баранов. Наша задача совместными усилиями дезавуировать его выступление и спасти ситуацию. Думаю, господин Самоваров понимает, что его долг – помочь родному музею.

– Чем я могу помочь? – вежливо поинтересовался Самоваров.

– Как чем! – вскипел Оленьков. – Надо стреножить Баранова, прекратить его болтовню в эфире, а главное – объяснить общественности, что все его разоблачения – бред сивой кобылы, а ему самому место в жёлтом доме!

– Ну, знаете… – Ольга снова нахмурилась.

– Знаю! – не сдавался Оленьков. – И вы знаете не хуже меня, какой это вздорный, скандальный тип. Просто старый сплетник, прикрывающийся научным званием и былыми заслугами!

Жирняй осторожно потрогал Бориса Викторовича за плечо небольшой пухлой рукой:

– Бога ради, давайте что-то решать. Думаю, надо поступить так: вы, Борис Викторович, едете сейчас срочно на телевидение опровергать выступление Баранова, а господин Самоваров возьмёт на себя многоуважаемого учёного, объяснит ему, что он ошибается, что никакой опасности нет, – в общем, переубедит. Раз он имеет такое на него влияние… Я вижу, господин Самоваров и сам не рад, что так всё обернулось. Если он возьмёт на себя труд…

– Не возьмёт, – преспокойно ответил Самоваров.

– Но почему?

– Потому что это правда. – Самоваров невозмутимо посмотрел на окружающих. – То, что говорит Баранов, – правда.

– Да какая правда? Что мафия собирается ограбить музей? Что принимающий выставку уважаемый деятель европейской культуры…

– Никакой он не деятель, – перебил жирняя Самоваров, – и никем не уважаемый. Жулик он, правда, очень крупный. Известный европейский торговец крадеными предметами старины. Подозреваемый полицией Италии и Швейцарии поставщик фальшивок коллекционерам, не желающим раскошеливаться на солидных аукционах. Спекулянт русскими иконами. Мало?

– Но откуда вы всё это взяли? – нестройным дуэтом всхлипнули жирняй и дама.

– Из досье Интерпола, – небрежно бросил Самоваров.

После минутной паузы, очень лестной для самоваровского тщеславия, уже целый хор голосов взревел:

– Но как?!

– Я не могу раскрывать свои источники, – порисовался Самоваров, – но вам, государственным деятелям, по-моему, по силам проверить эту информацию.

Следующая пауза длилась долго. Оленьков позеленел и замер: должно быть, выполнял тибетские внутриутробные упражнения. Дама задрожала, жирняй тёр ладонью оба подбородка, народ в лице Ольги, Аси и Дениса Богуна безмолвствовал, открыв рты. Наконец, жирняй потупился и начал вещать глухим, подкупающим голосом:

– Да, это всё ужасно. Но почему вы пришли с такими важными сведениями не к своему директору (я знаю, как он доступен и демократичен), не к нам, в конце концов, в департамент, а обратились к человеку неуравновешенному, не способному к адекватному восприятию, склонному всё раздувать?

– Потому и обратился, – признался Самоваров, глядя в фиалковые глаза жирняя, – что выставка-то послезавтра утром тю-тю…

– Ну и что? – взволнованно проговорил тот. – Мы успели бы принять дополнительные меры безопасности. Хотя и так многое было предусмотрено: ценности отправятся не в чемоданчике «Аэрофлотом», а в самолёте фирмы «Анка», в особом отсеке. Чего же пороть горячку? И потом, ведь все эти ужасы про Сезара Скальдини, пусть и в Интерполе, – только подозрения, его всякий раз освобождали за недостатком улик!

«…Ага! – внутренне застонал Самоваров. – Всё знает, гад! В доле с гидравликом! И дама эта бледная трясётся, как студень! Что теперь? Прикинуться идиотом? Ведь повезут они золото, повезут, на всех верхах всё решили! Что теперь? Только одно: проверить, если его привезут назад. И убедиться, что муляжи корсиканские? О, мерзавцы! А ещё губернатор, дурак молодой, и на выставку деньги дал, и даже на дурацкое золото Чингисхана. Все что-то золото последнее время маячит, золото и бриллианты. Чьи же это вкусы?»

Беспорядочные скачущие мысли помогли Самоварову справиться с имиджем идиота, он понял это по посветлевшему лицу жирняя и поспешил залепетать:

– Конечно, если меры принять, то чего беспокоиться… Тогда конечно…

И Оленьков присмирел, по-тибетски расслабился.

– Умеете же вы работать с людьми, Максим Евгеньевич, – только и сказал он нежно жирняю.

– Так как же насчёт Баранова? – решил закрепить свой успех жирняй.

– А что Баранов? – удивился Самоваров. – Вы же сами по телевизору расскажете, что всё надёжно, как в морге. Тот как раз случай, когда всё само рассосётся. Не буду же я врать, что нет информации Интерпола про Скальдини. Есть она! Я не считаю Баранова старым младенцем, я его уважаю и врать ему не стану. А то, что всё не так серьёзно, вы сами докажете в два счёта. Про отсек расскажете и всё такое. Рассосётся!

Лучезарно начавшееся утро меркло.

Ничего Баранов не спас. Пойдут сейчас эти двое внушать губернатору, что всё хорошо, – и внушат. И понесёт сомнительный самолёт какой-то поганой фирмы «Анка» прямо в лапы толстопузому Наполеониду барановские бляшки, золотых бодающихся оленей, множество золотых лошадок и золотого умирающего козерога! И ещё эти чудные, мутные, как слёзы, сапфиры и изумруды в серебре, киот Кисельщиковой! Кстати, бабушка параличная, похоже, вас нынче дважды ограбят. У Ленина ведь в ботинках бриллиантовая парюра опять же Кисельщиковой! Надо бы к Стасу ткнуться – может, что было в гипсах? Господи, он гипсы не посмотрел!

Насколько быстро позволял Самоварову бежать его протез, он кинулся в подвал. Слава богу, обломки ботинок были целы, никто на них не позарился. Самоваров аккуратно сгрёб всё в полиэтиленовый пакет с изображением покойного ковбоя «Мальборо». С чистой совестью, хотя и со стеснённым сердцем, отправился звонить Стасу.

Стас был на месте, сразу взял трубку, но попросил подождать: договаривал с кем-то. Вслушиваясь в неясное бормотание далёкой беседы, Самоваров гадал, почему Стасов голос такой мрачный – ни следа от помпой игривости. Наконец Стас рявкнул в трубку:

– Алё, Коля. Слушаю тебя.

– А я тебе гипсовых обломков припас, – постарался повеселее начать Самоваров. – Посмотри, не завалялся ли там перстенёк с брильянтом в сорок карат? И потом, ты «Утро доброе» смотрел?

– Какое тут доброе утро! – брезгливо отказался шутить Стас. – Вы меня в гроб вколотите со своим музеем и своими старухами! Начиналось всё как у людей: алкоголики, водка с кильками, а потом такое пошло! Какие-то бабки с брильянтами, скульптуры с отбитыми ногами, корсиканцы с виллами. Чёрт-те что. И вот приехали…

– Что-то ещё случилось? – робко спросил Самоваров.

– А то ты не знаешь! – возмутился Стас. – У кокетки твоей престарелой подружку убили. Гражданку Астахову Капитолину Петровну. Утром она вывела собачку. Нашли старушку в полвосьмого за мусорными баками. С проломленным черепом. Удар сзади, точь-в-точь как у вашего Сентюрина. Почерк! Как прикажешь это понимать? Случайность? Хулиганство?

– Не знаю, – честно признался Самоваров, и ему стало тошно. Вчерашняя прогулка припомнилась, пальто Уголька, розовая шапочка с помпоном, мольбы о помощи безрассудной Аночке.

Уж не те ли это мусорные бачки, вокруг которых кружил вчера Уголёк? Нелепость…

– Ну, и что вы делаете? – машинально спросил Самоваров.

– Да уж не сидим без дела, – обиделся Стас. – Ребята соседей прорабатывают, квартирный вопрос. Астахова ведь в коммуналке жила. Сталинская комната в двухкомнатной. Считай, хоромы. В соседней комнате тоже пенсионеры, муж и жена, нестарые ещё. Чуешь ситуацию? Внучка к ним бегает. Вроде приличные люди, бывшие педагоги, убиваются теперь. Жене неотложку вызывали, криз у неё какой-то сделался, как узнала про старуху. Соседи говорят, отношения у них с покойной были прекрасные. Девчонка, внучка их, что в квартире прописана, бегает теперь по дворам, собачонку ищет, ревёт белугой на весь микрорайон. Хотя видал я эти кризы, – добавил Стас уже не так уверенно, как три дня назад говорил про Мутызгина.

– Я ведь вечером вчера с ней разговаривал, – признался Самоваров, – она всё бандитов боялась да просила Аночку поберечь. Может, и недоговаривала чего…

– Старухи вообще лживы и скрытны от природы, – вздохнул Стас. – И хорошо, что ты мне позвонил. Иду сейчас к твоей Лукирич. Надо старуху по свежим следам пытать, а то её склероз одолеет… Ты же у ней любимец, ты дамский угодник, она тебе даже про любовников всё выкладывает, так не пойти ли тебе со мной? Может, в твоём присутствии она обнажит тайны души? А? А то всё молчит мне назло, всё за скубента своего обижается (скользкий тип, кстати).

– Да брось ты, какой он скользкий! Святая простота! – не согласился Самоваров. – Ладно, давай встретимся. На взаимовыгодной основе. Я тебе притащу ботинки Ленина, пусть их в лаборатории хоть бегло посмотрят. Со своей стороны обязуюсь попотрошить Аночку. Да и вообще – с тобой поговорить надо. Что-то, похоже, с Корсикой не очень получается. Сплавят туда чегуйское золото – как пить дать!

Они сговорились встретиться под Капочкиной аркой (хотя Самоваров предпочёл бы более отдалённый, зато отапливаемый гастроном). Самоваров, уже одетый, шёл по коридору к лестнице, когда из бухгалтерии навстречу ему вышла Ольга. Она после вчерашнего избегала его, даже её лицо делалось кукольно-неподвижным, когда он обращался к ней или просто смотрел в её сторону. Теперь же она и вовсе поступила странно: увидав его, круто повернулась и с несвойственной её походке прытью, поддавая бёдрами, понеслась в обратном направлении и скрылась в женском туалете. «Вот это да! – присел огорошенный Самоваров. – Значит, вчера я так её зацепил, что она в туалете от меня прячется, как пятиклашка от директора. Ай да смелая Ольга!»

Мрачный, сосредоточенный Стас, как они и уговорились, стоял у арки с подветренной стороны. Его малиновое от холода лицо играло желваками. Издали, ещё по изгибу его нахохленной спины, Самоваров понял, что всё не так плохо. Действительно, Стас встретил его обнадёживающими вестями:

– Послал я тут пару ребят по квартирам; время хоть и было раннее, да вдруг кто в окошко пялился? Случается. И вот нашли уже козла, он лечится гомеопатией, встаёт без пятнадцати шесть и заглатывает какие-то крупинки-хренинки. Глотая эту дрянь, глядел в окно (вода у него кипячёная в баночке на подоконнике). И вроде углядел бабку нашу и каких-то двоих. Вроде и машина рядом была. Один – с бородой. Теперь вот рыщем, может, ещё кто не спал. И по собачникам надо побегать. Они знают друг друга, примечают. Выводят-то псов, конечно, позднее, но есть и ранние пташки, рабы друзей человека. Исключительно верно служат собачьим интересам, когда угодно выскочат, лишь бы собачке угодить. Старушки это обычно, дамы одинокие. По этим тоже пройдёмся.

Они поднялись по широкой, унылой, пахнущей тленом лестнице. Впервые Самоварову открыла дверь сама Анна Венедиктовна. Одета она была по-вчерашнему, в чёрное платье, даже с теми же янтарями, в тех же старомодных лакированных лодочках на высоких каблуках, из-за которых она ступала старчески нетвёрдо.

Комната с портретом Ариадны Карловны Шлиппе без Капочки казалась тусклее, пахло в ней теперь какими-то лекарствами. Анна Венедиктовна, горестно оживлённая, напудренная (а полуциркульные брови всё-таки были выведены, и карминные губки накрашены), устроилась в своём кресле и взяла в руки маленький платочек. Платочек был сухой.

– Какое горе! Какое горе! – сказала она голосом артистки Художественного театра и неприязненно посмотрела на Стаса. – И как неожиданно! Мы с Капочкой знакомы и дружны целую вечность и особенно сблизились в последние годы. Каждый день видались. И вдруг такое…

Она приложила платочек к потупленным глазам. Самоваров рассыпался в соболезнованиях. Даже Стас что-то подхмыкивал. Анна Венедиктовна снисходительно-благодарно кивала головой. Самоварову хотелось поскорей покончить с этим спектаклем, и он заявил напрямик:

– Мой друг, Станислав Иванович, знаю, хочет поговорить с вами о Капитолине Петровне. Он всё сделает, чтобы найти убийцу. Вы ведь ещё не знаете, какой это замечательный, самоотверженный человек, сколько раз он спасал жизнь людям, рискуя своей…

Стас смущённо уставился на портрет Ады Шлиппе. Анна Венедиктовна недоверчиво разглядывала его мужественное лицо и неновую рубашку:

– Но то, что случилось с Валерием…

– Это была ошибка! – горячо запротестовал Самоваров, стараясь незаметно лягнуть Стаса, который набычился и собрался возражать. – Всем нам свойственно ошибаться. Но заметьте: эта ошибка случилась из-за желания помочь, оградить вас!

Анна Венедиктовна вздохнула:

– Вот и Капочка вечно стремилась меня оградить. А что вышло?

– Капитолина Петровна и в последнее время чего-то опасалась? – спросил Самоваров, радуясь, как кстати Анна Венедиктовна заговорила про Капочкины страхи.

– А как же! Как всегда! – воскликнула Анна Венедиктовна. – У неё была неудачная жизнь, и она людям не доверяла.

– И что внушало ей подозрения? Или кто?

– Да неё подряд! У меня не так-то много людей бывает… Ну, вот, скажем, ваши музейные, особенно Олечка. Капочка твердила, что Оля карьеристка, что на моих чаях да беседах она делает себе имя. Что за вздор! Правда?.. Или Саша Ермаков…

– Ермаков? – Самоваров помнил смутно такую фамилию; кажется, от Капочки он и слышал о нём вчера.

– Саша – молодой человек. Член Союза художников. Страстный поклонник авангарда, хотя, на мой взгляд, довольно старомоден: бредит Пикассо, – охотно объяснила Анна Венедиктовна. – Всё умоляет меня продать или подарить ему какую-нибудь бумажку с росчерком кумира. Вздыхает над моей оловянной кружкой. Это смешно, правда? Я не понимаю мономанов. Но в общем, он очень милый молодой человек. Собой очень хорош. Заходит развлечь меня и поблагоговеть над реликвиями. Абсолютно бескорыстен.

– Откуда вы знаете этого Сашу? – спросил Самоваров.

– Ну как же, большая выставка папы четыре года назад! В вашем же музее! – воскликнула старушка. – Мы познакомились на вернисаже, и он ухаживал за мной, как влюблённый. Такой смешной! Робел, даже руки дрожали…

– Вчера он был у вас? – вдруг рявкнул Стас. Он выглядел крайне неуклюжим в этой женской комнате.

– Вчера? – Анна Венедиктовна задумалась; чтобы вспомнить про вчера, ей надо было напрячься. – Вчера? Да-а, кажется, был… До вас ещё, Николай Алексеевич… Или позднее?.. Ах нет, вы же с Капочкой ушли, а Саша при Ка-почке заходил. А вам зачем? Вы что?..

– Да ничего, ничего, Анна Венедиктовна. Он один приходил? – поспешил Самоваров успокоить старушку.

– С другом. Тоже молодой человек, художник из Екатеринбурга. Они кружку Пикассо смотрели.

– Кружка-то цела? – снова встрял в разговор Стас.

– Конечно! Конечно! Вот вы опять так думаете об интеллигентных людях!..

Анна Венедиктовна возмущённо комкала платочек.

– А вы кружку покажите, – не унимался Стас. – Столько разговоров о ней, что даже интересно взглянуть стало, что за кружка такая.

– Пожалуйста.

Поджав губы, Анна Венедиктовна на своих шатких каблуках двинулась в смежную комнату, гремела там долго какими-то дверцами, шуршала бумажками. Потом всё стихло.

– Ах, боже мой! – раздался наконец серебристый голос старой дамы. – Она же здесь была! Я, конечно, многое забываю, но такие вещи всегда у меня стоят на месте.

– Та-а-ак! – сощурившись, проскрипел Стас. – Очередной виток нашего острого, как шило, сюжета! Сентюрин висит, Астахова, плюс брошки и письма, а теперь ещё и знаменитая кружка пришпилена к той же верёвочке! Что-то вы мне, ребята, надоели.

Он встал и направился к выходу.

– Ты куда? – удивился Самоваров.

– К мальчику Саше Ермакову, красивому с лица. Адрес, думаю, есть в Союзе художников. Что хоть на этой кружке нарисовано? Горошки, цветочки, статуя рабочего и колхозницы?

Ты её видел?

– Видел. Там гвоздём нацарапана эротическая сцена. И подпись «Пикассо».

– У-у! Это вещь! – оживился Стас. – Я пошёл, а ты ещё посиди, поворкуй, успокой даму. Впрочем, тут и так, по-моему, всё спокойно. Неотложка, как той соседке, не понадобится.

Самоваров не мог с таким выводом не согласиться. Он вспомнил ещё, как Капочка недавно болела гриппом, а Аночка её не навещала, боялась заразиться. Неосторожная везучая Аночка.