Текст книги "Великолепная Алиса"

Автор книги: Светлана Галашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Окна светились, значит, Дедуля уже пришел. Но, судя по движению в саду, Дедуля был не один.

Приехали, выдохнула Елизавета. И что мы им теперь предъявим?

***

Если уж Алисе не везло, то несчастному этому парню не везло еще больше! Стоило Алисе только появиться на пороге, как он остолбенел.

Здрасьте, попыталась Алиса обаятельно улыбнуться, но у нее это не получилось. Бедняга мент поморщился, как от зубной боли, и переключил внимание быстренько на Елизавету. С ней он еще не встречался на жизненном поприще, и поэтому надеялся, что она нормальный человек. Алиса же уже себя дискредитировала в его глазах убиенным гоблином. Именно ему посчастливилось явиться на ее зов тогда, когда она прикрылась от шальной пули владельцем мерседеса.

Теперь он решит, что я маньячка, вздохнула Алиса, рассматривая его уши. Каждый день кого-нибудь убиваю... Причем никогда не забываю честно позвать милицию на место собственного преступления... А уши у него большие. И портят его внешность... Вполне мог бы выглядеть настоящим красавчиком, если бы не уши...

Надо ему посоветовать отпустить волосы подлиннее...

Она из Англии приехала, терпеливо рассказывала Елизавета. Писательница. Хотела изучить наши нравы... Ей, конечно, не повезло, что она попала в нашу компанию, но такова судьба, ничего не поделаешь!

Вы же знаете – писатели люди очень нервные, самолюбивые... И так трудно понять, где у них проходит грань между вымыслом и реальностью! Вы же знаете, как говорил Козьма Прутков... Талант подобен флюсу!

Алиса отвлеклась от созерцания лейтенантовых ушей и с ужасом посмотрела на бедную подругу.

Елизавета, как ни в чем не бывало, проигнорировала ее взгляд, продолжая нести свой бред:

Понимаете, если бы она не сбежала от меня в консерватории, ничего бы с ней не случилось! А теперь даже пенять не на кого...

Похоже, ушастый лейтенант устал, и осторожно прервал Елизаветины стенания бестактным вопросом:

Где она?

Откуда мне знать? развела руками Елизавета. Надеюсь, что в раю...

Труп где? снова спросил бедняга.

На Алису он вообще старался не смотреть. И, тем не менее, она осмелилась сказать:

Вообще-то он был в саду. Но теперь его там нет.

И куда он делся? прищурившись, спросил ушастый лейтенант.

Если бы мы знали, ответила Алиса, с трудом сдерживая негодование, мы бы давно вам его показали.

Там ничего нет, сказал вошедший оперативник. Девочки, наверное, решили пошутить...

По-шу-тить?! возмутилась Елизавета. Ничего себе! Вот делать нам нечего, только с вами шутить! Мы что, сами убили эту вашу Сару, чтобы с вами повидаться, да? А потом передумали, и постарались избавиться от него... Уважаемый милиционер, каждый из нас явно находится на месте другого! Вам надо писать триллеры, а я куда уместнее вас буду смотреться в роли блюстителя порядка! Теперь я понимаю, почему в нашей стране так много бандитов развелось!

Где мужчина, который звонил? спросил лейтенант, глядя усталым взглядом на разъяренную Елизавету.

Удрал! ответила Елизавета, гневно сверкая очами. Сказал, что не хочет с вами встречаться!

Та-ак... Штраф не хотел платить за ложный вызов, выдал настоящие намерения Игоря лейтенант.

Ладно, девочки, надоели мне ваши шуточки...

Это вы что имеете в виду? возмутилась уже и Алиса, до того момента пытавшаяся хранить спокойствие. Что с мертвым гоблином я стояла на руках тоже ради шутки?

О нем я вообще бы не стал на вашем месте напоминать, холодно ответил лейтенант. Хотя, может быть, в этом все и дело?

То есть? так же холодно спросила Алиса. Вы хотите намекнуть, что я повредилась умом, и теперь мне везде мерещатся трупы? Так?

Ничего я вам не намекаю. Просто очень все это подозрительно...

С этими загадочными словами он поднялся и двинулся к выходу. Уже открыв дверь, он обернулся и попросил:

Еще раз вздумаете шутить, постарайтесь это делать не в мою смену... А то сдеру штраф. Поняли?

И хлопнул дверью.

Чертов Игорь, проворчала Елизавета, когда доблестные стражи порядка отъехали от дома. Мало того что наврал про труп, так еще и перед ментами нас опозорил! Ну, если он еще раз появится, я ему устрою!

***

Дедуля терпеливо ждал, когда Алиса с Елизаветой успокоятся. Конечно, назвать их состояние спокойным было чистой условностью, просто Елизавета наконец-то закончила пыхтеть, а Алиса начала приходить в себя. То есть к ней вернулась способность анализировать происходящее. Шок прошел, Алиса подумала немного и поняла, что во всем виноват Леха.

Уставшая и измученная Сара с трудом нашла ее дом, и тут ее напугал Леха своими дурацкими выстрелами. Она упала в обморок, и в таком плачевном виде ее обнаружил Игорь. Игорь решил, что она убита, снял с нее вожделенный браслет, и убрался восвояси. А Сара пришла в себя, обнаружила пропажу и отправилась искать...

Ерунда, пробормотала Алиса вслух. Ничего не получается... Хотя Леха все равно главный виновник, это мне интуиция подсказывает.

Ты о чем? заинтересовался Дедуля.

Елизавета тоже уставилась на Алису с плохо скрываемым раздражением.

Это у нее после потрясения мозги замкнуло, Дедуля, сообщила она. Твоя драгоценная внучка, пока ты слушаешь исповеди старушенций, подсыпавших пургену в супчик соседкам, подвергается опасностям! Ты хотя бы представляешь, что у нас тут творится?

Нет, честно ответил Дедуля. Совершенно не представляю... Вижу, что вы, девочки, какие-то взъерошенные, но понять, почему не могу. Вы бы хоть рассказали!

Я пыталась, сказала Алиса. Но ты же все время был занят! И сам сказал, что рожа в окне нам померещилась, а убиенный гоблин был трагической случайностью... Кстати, откуда ты этого Игоря взял?

Игоря? Как откуда? Из музея взял... Он там работает.

Где?!

В музее этнографии. Чего вы так кричите?

Ну и дела! Дедуля, оказывается, наивнее всех!

Дед, он не может там работать, зловеще сказала Елизавета.

Почему не может? искренне удивился Дедуля.

Потому что он... Ох, Дед, не могу я! Как же тебя эти бандюги вокруг пальца обвели, это же с ума сойти можно! Тоже мне пастырь нашелся! Этот твой Игорь меня спрашивал, где находится музей этнографии!

Понял?!

Нет, признался Дедуля. Зачем он тебя спрашивал о том, что прекрасно знает?

Влюбился! саркастично фыркнула Елизавета. Не знал, как со мной познакомиться!

Лиза, что в этом такого? продолжал недоумевать Дедуля. Почему ты говоришь это с такой интонацией? Ты очень милая девушка, замужество у тебя на лбу не зафиксировано... Что особенного в том, что юноша, приятный во всех отношениях, завидев тебя, почувствовал влечение? А как ему с тобой заговаривать?

Не про время же спрашивать, честное слово! Я никаких злых умыслов не вижу... Нормальный парень, а вы сидите и, как две горгульи, ворчите, что он убийца!

Дед, тебе срочно надо в резервацию, постановила Елизавета дрогнувшим голосом. И Алиску с собой забери... Поскольку вы, Павлищевы, мамонты какие-то! Мастодонты! И я от вас так устала, что... хочется курить!

Она встала и прошлась по комнате туда и обратно.

Может быть, вы и правы, сказала она, успокоившись. Но все равно надо проверить этого вашего Игоря.

И срочно найти Сару, иначе...

Договаривать она не стала, только глаза вытаращила, показывая, сколь ужасна будет участь Дедули с его неразумной внучкой.

Что ты предлагаешь? спросил Дедуля. Обратиться в милицию?

На фиг эта милиция, отмахнулась Елизавета. Там, судя по этому тюленю ушастому, все сплошные лохи... Надо самим выпутываться из этой ситуации!

Теперь они уставились на Алису. Словно именно ей надлежало найти немедленно выход и повести всех за собой к светлому и ясному завтра. Алиса же была погружена в собственные размышления для любого расследования надо найти ниточку, и сейчас ей казалось, что эта ниточка у нее в руках.

Поэтому словесные пикировки Дедули и Елизаветы она слушала вполуха, куда более занятая мыслями об исчезнувшей Саре.

Самым странным было для Алисы то, что она теперь почему-то уверилась в том, что все крутится вокруг нее. И разгадка была в ней, может быть, именно поэтому она так скоропалительно исчезла, или ей помогли исчезнуть?

Как всегда случается, когда ты вот-вот найдешь кончик клубка, Алиса с трудом удержалась, чтобы не зевнуть. Сон начинал изгонять из головы все мысли, и бороться с этим было невозможно. Особенно человеку, проведшему накануне бессонную ночь...

В конце концов, завтра будет день, пробормотала Алиса, еще пытаясь вырваться из назойливых объятий Морфея.

Взглянув на Елизавету, она убедилась, что состояние подружки ничем не бодрее Елизавета делала вид, что внимательно слушает Дедулю, но на самом деле витала где-то далеко отсюда.

Девушки, да вы сейчас у меня свалитесь замертво! воскликнул Дедуля. Быстро спать...

Мне еще надо Нюше позвонить... пробормотала Елизавета.

Завтра, отрезал Дед. Все звонки, слежки, расследования и прочие глупости совершите завтра! А сегодня если вы, конечно, не хотите, чтобы я вспомнил ваши юные года и не отшлепал вас как следует...

Он многозначительно замолчал.

Алисе так хотелось спать, что она охотно подчинилась его требованиям.

Странно устроен человек, пробормотала Алиса, уже опустив голову на подушку. Вокруг него происходят всяческие катаклизмы, а он преспокойно дрыхнет, словно все это его не касается...

Это потому, что мы с тобой далеки от совершенства, заметила Елизавета. Таня Привалова ни за что не плюхнулась бы спать в исторический момент!

Как хорошо, что я далека от совершенства, заметила Алиса. Никогда не согласилась бы не спать две ночи подряд...

***

Несмотря на это скоропалительное утверждение, стоило Алисе только оказаться в кровати, она погрузилась в мысли, и попытки логических рассуждений привели к тому, что очень скоро остатки сна быстро растаяли: Алиса лежала, рассматривая потолок. За стеной расхаживал Дедуля, стараясь при этом не шуметь, и она внезапно подумала, что раз они оба не спят, можно пообщаться.

Елизавета в это время продолжала спокойно почивать, и Алиса встала, набросила халат и отправилась к Дедуле.

Это что такое? грозно сдвинул он брови, стоило ей возникнуть на пороге его комнаты.

Заснуть не могу, объяснила Алиса. Понимаешь, Дедуля, что-то в этом деле не так... У тебя бывает ощущение, что бродишь ты в нескольких шагах от разгадки, и все просто, только сейчас тебя словно нарочно уводят от нее прочь?

Конечно, бывает. Тогда надо поговорить с кем-то обо всем и попробовать вместе понять...

Именно этого я и хотела!

Подожди, остановил он Алису. Я думал, что тебе Елизаветы хватает!

Она последнее время твердо решила побыть Таней Приваловой, поморщилась Алиса. Осталось только раздобыть гадальные кости, и полный вперед! Только прежде чем мы начнем нашу беседу, ответь мне на один вопрос честно, ладно?

Постараюсь.

Ты и в самом деле встретил этого Игоря в музее?

Дедуля странно посмотрел на Алису, словно она посягнула на его личную тайну, и увел взгляд в сторону.

Да, совсем тихо ответил он.

Алисе стало не по себе. Дедуля еще никогда не обманывал ее! А сейчас Алиса чувствовала, что он скрывает от нее правду или...

Дед, ты что-то от меня скрываешь, сказала Алиса.

Почему ты так решила?

Потому что у тебя не получается говорить не правду. Ты краснеешь... Кто такой этот Игорь?

Алиса, я не могу... открыть тебе чужую тайну. Вот и все.

Господи, промелькнула в голове ужасная мысль. Моего Дедулю могли заставить врать только в одном случае если пригрозили ему моей жизнью! И теперь он, возможно, вступил с этими бандитами в преступный сговор!

От этой мысли Алисе стало плохо. Желание разговаривать по душам пропало.

Спокойной ночи...

Она поднялась.

Алиса, мы же хотели с тобой поговорить!

Нет, я пока не могу говорить с тобой, Дедуля. Если они тебя запугали, я просто обязана разрушить их коварные планы! подумала Алиса, но остановилась.

Тогда скажи мне, кто такой Игорь!

Он...

Дедуля отвел глаза в сторону и закашлялся.

Понимаешь, девочка, я действительно не могу сейчас открыть тебе правду. Боюсь, вы с Елизаветой помешаете неосторожными действиями... Одно могу тебе сказать Игорь не...

Алиса не дала ему договорить. В ушах словно звенела куча колоколов, и обида была нестерпимой.

Спокойной ночи, Дед! холодно сказала она, поднимаясь.

Алиса!

Она не смотрела на него, боясь пожалеть.

В глазах стояли слезы обиды. Дедуля неожиданно для самой Алисы сейчас стал в ее глазах предателем.

И все-таки я люблю тебя, с горечью сказала себе она, закрывая за собой дверь. Несмотря ни на что!

Вряд ли я сегодня смогу заснуть, подумала Алиса, с завистью посмотрев на мирно сопящую Елизавету.

И ее ожидает еще одна бессонная ночь...

***

А ведь я видела где-то эту страшную рожу!

Алиса подскочила на кровати.

Елизавета задумчиво смотрела на окно, за которым уже вовсю сияло солнце.

Из кухни доносился Дедулин голос.

Что день грядущий мне готовит, печально вопрошал он.

Так вот, снова произнесла Елизавета. Я всю ночь думала, и так и не смогла вспомнить. Но мне кажется, что я видела эту рожу в нашей конторе. И очень хорошо знаю ее обладателя, вот только...

Получается, что Елизавета не спала, а вот Алиса...

Словно Дедуля не стоял на краю пропасти, рискуя совершить ужасный грех! Это Алисе с Елизаветой грехи спустятся, а ему? Он все-таки священник...

Про что ты говоришь?

Алиса никак не могла понять, чью рожу Елизавета имеет в виду. Игоря? Сары?

Того типа, что зависал у нас в окне, как Виндовоз, напомнила Елизавета. Или типки... Не знаю. У кого у нас самая противная физиономия?

У Мерзавцева, сказала Алиса.

Нет, это был не он. Мерзавцев точно отпадает... Может быть, Ромик?

С какой стати Ромик? удивилась Алиса. Если ему надо что-то узнать, он и так может зайти...

А ведь ты права... В окно заглядывал некто, чье появление в твоем доме в качестве сильно удивит и вызовет подозрения. И в то же время этот человек прекрасно знает, где ты живешь...

Она вскочила и бросилась к телефону.

Ты куда?

Звонить Нюше, бросила она на ходу. У нас нет другого выхода. Вся надежда только на нее!

***

Она упрямо крутила диск телефона, словно в жизни сейчас не было ничего важнее.

Почему я даже сейчас, наблюдая, как сосредоточенная Елизавета пытается дозвониться до Нюши, думаю обо всем так, словно на самом деле пишу роман? пришла в голову Алисы глупая мысль.

Алло, Нюша? Это Лиза...

Алиса представила себе Нюшу там, на другом конце города, в ее особнячке рядом с Волгой. А она поймет их проблемы? Вряд ли... Нюша давно уже изменилась, хотелось сказать Алисе. Она в отличие от нас, стала взрослой. Это Алиса с Елизаветой два замороженных Питера Пэна.

Нюша, тебе что, наплевать, что будет с Алиской, да? А ничего особенного! Ее просто убьют, и все!

Елизавета была так убедительна, что даже Алисе стало не по себе. Поэтому она нисколько не удивилась, когда Елизавета, положив трубку, удовлетворенным голосом сообщила:

Сейчас она не может, но обязательно приедет к четырем...

Обе подруги в трудную минуту были готовы прийти несчастной Элайзе на помощь, снова пришла Алисе в голову строчка из ненаписанного романа, и она, не удержавшись, рассмеялась.

Алиса с Элайзой были слишком разными, чтобы она могла спокойно представить себя на ее месте!

Нам с тобой тоже некогда рассиживаться, недовольно сказала Елизавета, уязвленная смехом. В конце концов, мы тоже не лыком шиты. Раз у нас нет средств на детективов, будем заниматься отслеживанием следов сами...

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Нет, вы только подумайте! говорила она. Какой сегодня день странный! А вчера все шло, как обычно!

Может, это я изменилась за ночь? Дайте-ка вспомнить: сегодня утром, когда я встала, я это была или не я?

Кажется, это уже совсем не я! Но, если это так, то кто же я в таком случае? Это так сложно...

Алиса в стране чудес

Льюис Кэрролл

На сей раз Елизавета позволила мне взять Берни.

Куда прикажете? поинтересовалась Алиса, садясь за руль.

Елизавета на иронию внимания не обратила.

К нашим толстякам, сказала она. Куда же еще?

Алиса недоуменно повернулась к ней.

Не поняла. Что мы там забыли?

Понимаешь, Алиса, я долго думала, и поняла, что каким-то дьявольским, хитрым образом все связано с ними, сказала Елизавета. Может быть, я ошибаюсь, но проверить надо.

Ну да, конечно, серьезно кивнула Алиса. Мерзавцев на самом деле глава мафии, они втроем создали литературное агентство специально, после того как некий колдун, маг и прочие чародеи нагадали им, что Дедуля найдет дорогую икону, которую надо непременно украсть и продать за границу. А Надежда Ивановна, надо думать, отвечает за переправку произведения искусства через канализацию прямиком на Сотби? Не зря же она учится в сантехническом колледже... Интересно, кого они держат в качестве киллера? Ромика? Или за это дело возьмется лично Паршивцев?

При чем тут киллер?

Как же ты могла забыть! Меня ведь регулярно пытаются убрать с дороги! Знать бы еще, почему...

Вот это все я и пытаюсь выяснить! А ты все время надо мной подсмеиваешься! Хорошо, если тебя не устраивает моя версия, предложи свою!

А я еще ее не слышала, твоей версии! Ты все время начинаешь говорить и замолкаешь, загадочно улыбаясь!

Елизавета немедленно обиделась, и остаток пути они проделали в тягостном молчании.

Как бы то ни было, мы должны выяснить, что за Сара к нам приезжала, сказала Алиса, останавливая Берни. Приехали, мадам. Вылезайте!

***

Если два года назад Алисе очень нравилось сюда приходить, то сейчас все изменилось. Раньше ей нравилось писать про Элайзу будто она играла в большую Барби, и за эту детскую игру Алисе еще платили деньги. Барби развлекала ее достаточно долго около года, а потом Алиса начала уставать от однообразной красотки. Даже ребенок устает от своей куклы, если заставлять его играть без перерыва! Что же говорить о взрослой женщине, которую иногда одолевают взрослые проблемы, на решение которых не остается времени благодаря этой Барби? Поэтому сейчас Элайза стала вампиром.

Кстати, неплохая идея, проговорила Алиса.

Они уже поднимались по знаменитой лестнице, которую Елизавета называла Потемкинской, утверждая, что до знаменитой Одесской лестницы ей не хватает лишь пары пролетов...

Вот и я говорю, что ты зря тут тусовалась под лестницей, ответила Елизавета.

Мимо прошли два брокера в одинаковых черных пальто и одинаковых белых шарфах. Даже лица у них, как показалось Алисе, были абсолютно одинаковые!

Ты о чем? не поняла она таинственной связи между курилкой и перевоплощением Элайзы в злобного вампира.

Я о брокерах, объяснила Елизавета. Надо было выходить туда без сигареты, отлавливать там какого-нибудь красавчика, быстро охмурять его и тогда твоя Элайза осталась бы сиротой...

То есть он меня потом убил бы? не удержалась Алиса от ехидства. Может быть, меня вообще собираются убрать брокеры?

При чем тут они? У тебя версии, Павлищева, слишком не тривиальные. Что ты им сделала? Украла у них пакет акций Газпрома?

Если бы я могла, искренне вздохнула Алиса. Но к воровству у нее никогда таланта не было.

Ты сама сказала, что Элайза осиротеет.

Конечно, потому что ты выйдешь замуж за брокера, у тебя появятся деньги, и ты будешь второй Нюшей...

Такая перспектива Алису в корне не устраивала. Торчать дома и ничего не делать? А поздно вечером заявляется этот напыщенный индюк и начинает разыгрывать из себя неистового Роберта?

Лучше до конца своих дней писать Элайзу, проворчала Алиса. Если тебе нравятся эти брокеры, сама выходи за них замуж!

А я уже вышла, сообщила Елизавета, безмятежно улыбаясь. Так что участь сия меня уже миновала. Ну, вот. Нам повезло. В курилке сидит Ольга...

***

Как гласит местная поговорка, хочешь узнать свежие новости, иди в курилку. Там тебе все расскажут. В принципе, Алисе Елизаветины ходы расследования показались банальными.

Вы хотите услышать свежие сплетни, любезная? поинтересовалась она.

В сплетнях, между прочим, иногда можно найти зерно истины...

Ну, конечно. Навозну кучу разрывая, петух нашел жемчужное зерно, насмешливо пропела Алиса.

Именно так.

Ольга появлению подруг обрадовалась. Хотя до этого она сидела, мрачно уставившись в одну точку.

Привет, девочки! улыбнулась она. Елизавета, тебя тут давно не было! Ты что, решила расстаться с альма матер?

Тогда уж альма фатер, проворчала Елизавета. А еще вернее альма пахан. Могла бы с ними расстаться, давно бы это сделала! Но пока не могу. Но уж постараюсь лицезреть их как можно реже, чтобы сохранить в душе детский оптимизм и веру в светлое будущее. А то, знаешь ли, друг мой, после общения с этими стенами я впадаю в глубокую депрессию.

Тогда почему сегодня ты решила поступиться принципами?

Рэкетом хочу заняться, быстренько нашла объяснение своему визиту Елизавета. Пойду трясти нашу дорогую Надин. Кстати, как она тут поживает без моих гадких шуток? Надеюсь, ее счастье не безоблачно?

Да вроде бы страха перед завтрашним днем в ее глазах не поселилось, засмеялась Ольга. Может быть, сегодня ты нарушишь ее затянувшуюся безмятежность...

Могли бы сами иногда это делать... А то нашли себе Нельсона Манделу! А вот и она, моя радость!

После этих слов Нельсонша потушила сигарету и распахнула дружественные объятия появившейся в конце коридора Надежде Ивановне.

Наденька, добрый день! Безумно рада вас видеть...

Надежда Ивановна ответной радости не проявила. Она даже шарахнулась назад, поскольку никогда не обманывалась относительно истинных чувств Елизаветы. Да и сама Елизавета строго следила за тем, чтобы Наденькины иллюзии недолго удерживались в ее маленькой, аккуратно подстриженной головке.

А я вот шла мимо и решила зайти... Очень соскучилась. Как вы поживаете?

Хорошо, сквозь зубы процедила Надежда Ивановна, по мере силы пытаясь сделать лицо приветливым.

Разобрались с канализационными системами?

Никто не обнаружил бы в Елизаветиной сладчайшей улыбке и тени подвоха!

Ну, да Бог с ними, я и сама не сильна в этом вопросе, тут же перескочила на более важный предмет Елизавета. Как у нас с деньгами?

С деньгами?

Зачем переспрашивать, Наденька! Меня в данный момент интересуют именно деньги. Да и вам самим наверняка интересно со мной говорить именно по этому поводу! В канализациях-то я ничего не понимаю!

Видите ли, Елизавета Андреевна, на вашем счету ничего нет... Вот принесете книгу посмотрим, можем ли вас проавансировать...

Как же так? искренне удивилась Елизавета. Я сдала вам десять книг. Вы выплатили мне только три тысячи. Вы что, стали мне платить меньше?

Пойдемте ко мне, Елизавета Андреевна! Я открою вам файл сами все посмотрите...

Как Алиса поняла, именно этого Елизавета и добивалась. Но зачем?. Алиса проводила их взглядом, почти сочувствуя Надежде Ивановне, которой предстояла сейчас нелегкая схватка с Елизаветой. Они с Ольгой остались вдвоем.

И почему ты такая грустная? спросила Алиса.

Книжка вышла, мрачно ответила она.

Так радоваться надо!

Ага, радоваться... Особенно вот от этого.

Она протянула книжицу в яркой обложке.

Ничего, вполне симпатичная...

Особенно на последней обложке.

Алиса перевернула книжку.

О, Боже! вырвалось у нее. Где они такого монстра нашли?

С фотографии смотрело чудовище. На круглом, лунообразном лице, застыла безумная улыбка, превратившая и без того узенькие глаза в щелочки. Довершала это великолепие жидкая химия. Ни дать ни взять какая-то ведьма, удачно погулявшая на шабаше!

Алиса перевела взгляд на хорошенькое Ольгино личико.

Все-таки непонятно, почему нашим боссам кажется, что с этими физиономиями книги будут раскупаться быстрее, чем с нашими, подумала Алиса.

Вот-вот, монстра, обрадовалась Ольга. Я тоже так подумала. Где они ее нашли? И отправилась в порыве бешенства к Мерзавцеву... Представь себе, Алиска, каково было мое удивление, когда я узнала, ГДЕ нашли это очаровательное существо!

Не томи, заинтересовалась Алиса. Рассказывай...

По порядку?

Как Бог на душу положит.

Врываюсь я к Мерзавцеву, где они с Паршивцевым мирно попивают чай с огруцами. Оба уже пребывают в состоянии глубокой радости, и поэтому мое появление без стука даже не сильно их рассердило.

Хотя перед этим секретарша и кричала, что в сто двенадцатую нельзя, там едят, но мне было не до вежливости! Ты знаешь меня, Алиска, я очень миролюбивое существо, но после ЭТОГО! она взмахнула книжицей. После этого я забыла о субординации... Ну, ладно, я могу понять, что моя фамилия не подходит для обложки! Я даже смирилась с тем, что у меня физиономия не типичная! Но пусть мне объяснят, почему ЭТО им кажется более симпатичным!

Может быть, у них вкус такой, попыталась успокоить Алиса Ольгу, которая в данный момент снова была близка к бешенству.

А вот и не вкус! Слушай, что было дальше...

Она закурила новую сигарету. Пальцы ее дрожали. Алиса еще никогда Ольгу в таком состоянии не видела. Честно говоря, она всегда подкупала меня спокойствием и ироничным отношением к жизни.

Так вот, я влетела в кабинет, и швырнула книжку на стол. Что это такое? поинтересовалась я. Говорить спокойно удавалось мне с огромным трудом. Оля, что с тобой? спросил Мерзавцев. У меня истерика, объяснила я ему свое состояние. Более того, теперь у меня еще начнутся ночные кошмары! Я буду вскакивать по ночам и бежать к зеркалу, потому что мне будет мерещиться, что теперь у меня вот такое мерзопакостное личико! Про кого это ты?. А вот про этот кошмар на улице Вязов, ответила я. Паршивцев после этого странно дернулся, скосил на меня глаза и внезапно выскочил из кабинета, покраснев при этом, как синьор Помидор! А Мерзавцев...

Она снова прервалась, чтобы набрать воздуха, и выпалила:

Догадайся, что сказал Мерзавцев? Впрочем, ладно... Где тебе догадаться! Так вот, он сказал мне, что этот откормленный кадавр родная супруга нашего Паршивцева!

Ольга сердито ударила кулачком по колену и всхлипнула.

В принципе она ничем не хуже Лизиной Авдони, попыталась успокоить ее Алиса. И потом, ей же хуже...

Чем ей хуже, Алиса не стала договаривать. Все слова сейчас были бы неубедительными. Она очень хорошо понимала Ольгу: сама пережила нечто подобное, узнав о подставной Саре. Если хорошенько подумать, Ольге было в сто крат хуже Сара все-таки была симпатичной. А тут...

Одного не могу понять, зачем им это нужно?

Вопрос Алиса задала чисто риторический. Ольга не знала этого, точно так же, как и она.

Что хорошего торчать на обложках чужих книг, не будучи даже красавицей? Это стыда потом не оберешься! Я бы ни за что не согласилась...

Я тоже, вздохнула Ольга.

Она уже пришла в себя, только красные пятна на щеках выдавали недавнюю истерику.

А не кажется ли тебе, что Елизавета права?

Внутренний голос застал Алису врасплох. По привычке она отмахнулась, но этот вопрос не отпускал ее. Елизавета права. Может быть, все злоключения связаны с творчеством?

Нет, не может быть! Если я пишу за некую даму по имени Сара Мидленд, какой прок в моей смерти?

Зачем меня убивать?

И все-таки...

Ольга, а ты никогда не встречала здесь высокую девушку с длинными, каштановыми волосами?

Алиса, по такому описанию я могу предоставить тебе целую армию девушек! Не могла бы ты дать более детальное описание? Скажем, не было ли у нее особых примет?

Все-таки чувствуется, что обе девицы поднаторели изрядно по части детективов!

Алиса задумалась, но ничего особого в голову не пришло.

Она одета в кожу. Очень красивая.

Сейчас Алиса искренне сожалела, что ей не пришло в голову сделать Сарины фотографии анфас и в профиль. Чтобы всем показывать. Поскольку Сара не обзавелась особыми приметами, Алиса без особенного труда догадалась, что по описаниям ее обнаружить будет довольно трудно.

Ну, хорошо, сдалась Алиса. А высокий мужчина лет тридцати? Светловолосый, с серыми глазами...

Нет, такое описание тоже не приведет к успеху!

Красивый, чем-то немного смахивает на Бреда Питта?

Алиса остолбенела. Действительно, смахивал... Правда, лицо было поумнее, но сейчас Алису это не занимало. Куда больше ее интересовал факт присутствия Игоря в здешних прериях!

Ты хочешь сказать, что он тут бывал?

Почему бывал? Он тут бывает, поправила Ольга. Правда, сравнительно недавно... Вроде бы он устроился к нам на работу.

В ее глазах появилось опасное любопытство. В самом деле, приходит Алиса Павлищева и начинает задавать квадратные вопросы! Да еще выясняется, что ее интересует вполне конкретная личность, недавно устроившаяся сюда на работу!

Он...

Как бы ей объяснить, не вызывая особенных подозрений? Не то чтобы Алиса ей не доверяла, просто не хотелось выглядеть глупо. А пока Алиса выглядела именно так.

Если добавить еще и тот факт, что ее щеки не замедлили налиться стыдливым багрянцем, положение становилось с каждой минутой все глупее и глупее!

Алиска, ты что, наконец-то пала жертвой чьих-то чар? шепотом спросила Ольга. Неужели ты... О, нет!

Только не это!

Что-то последнее время мне часто приходится удивлять людей, подумала Алиса, наблюдая, как любопытство в глазах Ольги уступает место страху как у индейцев, увидевших ожившего истукана, честное слово! Алиса получалась этаким истуканом, который познал радости весенних чувств, да явно не в ту птицу направилась стрела!

Почему? спросила Алиса, крайне заинтересованная Ольгиным поведением. Ты сама постоянно желала мне обзавестись предметом воздыханий. Помнится, еще недавно ты убеждала меня в том, что я пишу романы про любовь, ничего не зная об этом замысловатом чувстве!

Потому что этот тип, к твоему сведению, прельстился другой!

Самое время падать в обморок, Павлищева! Тем паче, когда публика этого ожидает...

Ничего подобного Алиса не сделала. Как-то удержалась на ногах и тогда, когда Ольга, не выдержав минутной паузы, сообщила ей имя подлой разлучницы.

Надежда Ивановна...

***

Вот тебе новая загадка, Павлищева...

От новых знаний умножилась печаль и прибавилось тумана.

И что творится в самом деле в нашем болоте? вырвалось у Алисы.

Да как всегда сплошные глупости, вздохнула Ольга. Надежда Ивановна ходит королевой... Кстати, Алиска, она недавно спрашивала меня про ту дискету...

Какую? не поняла Алиса.

Помнишь, летом ты пришла к нам. Надо было сделать тебе редакторскую копию, чтобы ты поправила вещь по рецензии...

Помню, кивнула Алиса. И что дальше?

У тебя тогда не было дискеты, и я записала тебе файл на первую попавшуюся. Которая лежала на столе у нашего выпускающего...

А я ее не вернула?

Нет, развела руками Ольга. Честно говоря, я про нее забыла. А когда вспомнила, положила на стол свою, так что все было в порядке до последнего времени... А потом Надежда Ивановна словно с цепи сорвалась. Начала требовать эту чертову дискету, хотя я совершенно не могу врубиться, зачем ей именно та! Я понимаю, что ты ее вряд ли теперь найдешь столько времени прошло, но все-таки... Попробуй, ладно?

Не обещаю, сказала Алиса. Попытаться попытаюсь, но за успех этого безнадежного предприятия ручаться не могу! Сама видела, какой бедлам у меня в комнате творится!