Текст книги "Божественный Дар (СИ)"

Автор книги: Светлана Ершова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Почему? – опешил я от такого заявления.

– Эви, лишь ступив в этот мир, почувствует энергетическую дыру и вычислит твоё местоположение, – пояснила мама.

– Мне что, вообще теперь нельзя магичить? – нахмурился я озадаченно.

– Ну почему же, если ты будешь брать энергию не из окружающего пространства, а, например, из растений и земли или использовать артефакты – она этого не заметит. А вот на то, что кто-то откусил от её пирога – сразу обратит внимание.

– Ясно. Всё, успокойся, я понял и обещаю, что буду осторожен, – улыбнулся, глядя в полупрозрачное встревоженное лицо.

Поужинав неплохо приготовленной жареной рыбой и овощным салатом, мы дружно решили вопрос «что нам делать дальше» отложить на завтра и разобраться с этим на свежую голову. Джастин с Лирой и Морис вызвались убрать со стола и помыть посуду, Джейн и Питер, думая, что никто этого не заметил, выскользнули в сад, а мы с Мел, храня неловкое молчание, побрели на второй этаж.

Дойдя до наших расположенных напротив апартаментов, Мелори, отведя взгляд, пробормотала:

– Спокойной ночи.

Не дав ответить, она скрылась за своей дверью, оставив меня в ступоре смотреть ей вслед. Засунув руки в карманы брюк, я так и стоял, не зная, как мне поступить: расставаться с малышкой абсолютно не хотелось, от одной только мысли об этом предстоящая ночь казалась вечностью. Но имею ли я право настаивать на том, чтобы она пустила меня в свою постель? И нет, я сейчас не о сексе, а о возможности просто быть рядом. Конечно, и от первого я бы не отказался, но вот этого мне точно не светит...

Так погрузился в сомнения, что не заметил появившихся в коридоре друзей. Отправив невесту в их комнату, Джастин присоединился к моему изучению двери в спальню Мел. Пару минут потоптавшись рядом, он произнёс:

– Она любит тебя и, чтобы вернуть, не задумываясь шагнула в неизвестность, не побоявшись схватки с богиней, неужели считаешь, что сейчас выгонит?

– Не знаю, могу ли я, не будучи уверен, что люблю, просить её не выгонять...

– Так вот в чём проблема, – усмехнулся принц. – Пока никто нас не слышит, скажи, у тебя было что-то с Эвари?

– Я уже говорил, что нет! – прошипел я возмущённо.

– А что ж тогда на Мел-то сразу с поцелуями накинулся? Задумайся! – подмигнув, Джастин направился к своей двери.

А я и правда задумался, только не об этом. Глядя в удаляющуюся спину принца, понял: в том, что он мой лучший друг – я больше сомневаюсь. Похоже, он знает меня лучше, чем я сам!

– Джас! – окликнул я его. – Спасибо! И за этот разговор, и что не оставил меня на растерзание озабоченной блондинке.

– Да ладно, я просто ревновал, с Мелори ещё как-то смирился, а с остальными делиться не собираюсь! – ухмыльнулся тот в ответ и, тут же перейдя на серьёзный тон, добавил: – Не за что, ты бы ради меня сделал не меньше.

Кивнув, я вновь перевел взгляд на дверь в комнату Мел. Втянул побольше воздуха и, не постучавшись, решительно её распахнул, шагнув внутрь.

15

ДАРЕМ.

Вот не сказал бы, что мне сильно обрадовались! Нахмурившись и глядя на меня из-под бровей, Мел поинтересовалась:

– Что ты тут делаешь?

Сказать, что припёрся в надежде, что меня не вышвырнут, я естественно не мог – гордость не позволяла. Поэтому включил режим обаятельного хама, который к тому же является законным супругом.

– Ночевать пришёл! – ответил, невозмутимо пожав плечами, и, обходя стоящую посреди комнаты девушку, прошествовал к креслу.

– Ты что, собрался спать здесь?! – выдохнула Мелори возмущённо, следя за тем, как падает на высокую спинку снятый мной пиджак.

– Разумеется, а ты что-то имеешь против? – выгнул я бровь, продолжая раздеваться.

Не отводя глаз от моего обнажённого торса, малышка тяжело сглотнула, хрипло пробормотав:

– Даже не надейся, Лесс, я не буду с тобой спать, пока ты меня не вспомнишь... – под конец её голос дрогнул, и, вызвав у меня довольную ухмылку, она облизнула губы, закусив нижнюю, провожая взглядом присоединившиеся к пиджаку брюки.

– Не спи! – разрешил я ей такую вольность. – Можешь от меня комаров всю ночь отгонять, ладно, я в душ.

Подойдя к девушке вплотную, склонился и интимным шёпотом спросил:

– Не хочешь потереть мне спинку?

Заметив, как её глаза возмущённо распахнулись шире и в них полыхнула ярость, улыбнулся и, подцепив острый подбородок пальцами, припал к губам нежным поцелуем.

Ответили мне сразу, выдохнув какой-то мученический стон. Как же быстро ты сдалась, моя воинственная девочка! Но, пожалуй, ты права: не стоит торопиться. С трудом оторвавшись от неё, произнёс:

– Так и быть, сам помоюсь! – и поспешил скрыться в ванной, подальше от растерянного взгляда.

Приняв поистине ледяной душ, намотал на бёдра полотенце и вернулся в спальню, при моём появлении Мел затравленно прошмыгнула мимо и заняла освободившуюся комнату. Пока она отсутствовала, я успел сходить в выделенные мне апартаменты и надеть трико, заботливо приготовленное Катариной, напрочь проигнорировав чужое нижнее бельё.

В спальне Мелори по-прежнему не наблюдалось, и я спокойно забрался под одеяло, даже не представляя, какое веселье меня ждёт. Кто-нибудь, скажите мне, как я умудрился жениться на этом ребёнке? Ладно, шучу, мне чертовски нравится её невинность!

Появившаяся в плотной целомудренной ночной рубашке длиной в пол, надёжно скрывающей её тело, Мелори даже не успела открыть рот, как я изумлённо поинтересовался:

– Ты где взяла этот балахон?

– В вещах твоей матери, специально выбрала такую на случай, если ты решишь, что имеешь право здесь спать! Я не собираюсь носить при постороннем мужчине кружевные сорочки! – гордо вздёрнула она подбородок.

– А ты ничего не путаешь? Если разобраться, я-то как раз твой муж, это ты для меня посторонняя девушка, так что снимай – я надену!

Чего мне стоило не расхохотаться, глядя, как ошарашенно супруга хлопает ресницами, одному богу известно! Кстати, как правильно прозвучала эта фраза, действительно ведь – только богу и известно!

– А давай поговорим об этом! Ты что, собираешься спать голым? – продемонстрировала она зажатые в кулаке боксеры, которые я оставил в ванной.

Вот этого я точно пропустить не мог! Закинув руки за голову, лениво произнёс:

– И что? Так удобней, всё дышит, ничего нигде не жмёт!

– Дар, ты издеваешься? Оденься сейчас же! – в голосе девушке прозвучало отчаяние.

– Во что? Ты же свою рубашку мне не даёшь! Подожди, ты что, его никогда не видела? – ухмыльнувшись, поиграл я бровями.

– Видела, и даже... – начала она и осеклась, густо покраснев.

– Даже – что? – спросил, чувствуя, что веселье быстро проходит, уступая место возбуждению, которое я и так с трудом успокоил в ванной.

– Трогала! – ответила она так поспешно, что надо быть полным идиотом, чтобы не понять, что ласки зашли куда дальше.

Перед глазами так ярко встала картинка: розовые губки, плотно обхватывающие мой... Чёрт, не думай об этом, Дарем! Не думай, я сказал!

Помотав головой, прогоняя видение, внезапно севшим голосом пробормотал:

– Я в трико, малышка, иди уже ко мне, обещаю, я не буду к тебе приставать.

Приблизившись к кровати, она осторожно легла на самый край и... Тут же попала в мои объятья. Прижав Мел к своей груди, чмокнул в макушку и положил на неё подбородок.

– Дар, прости меня, только я как подумаю, что ты меня не помнишь, не знаешь, и не могу, понимаешь?

– Понимаю, спи уже, я всего лишь хочу быть рядом.

– Спасибо.

Не прошло и десяти минут, как хрупкое тело в моих руках расслабилось, а дыхание девушки стало ровным и глубоким. Уснула. А вот мне это, боюсь, не светит. В голове роились воспоминания о прошедшем дне: побег, встреча с матерью, её рассказ, чувства к Мелори, нахлынувшие как цунами. И что мне теперь делать? На кой чёрт нужна вечная жизнь, если ты не можешь провести её с дорогим тебе человеком?

Вновь чмокнув девушку в макушку, заскользил взглядом по комнате и зацепился им за тетрадь, торчащую из кармана брошенного на кресло пиджака.

Осторожно вытащив руку из-под головы Мел, поднялся, достал пожелтевшие листы и, включив стоящий на журнальном столике светильник, сел в кресло, погружаясь в чтение.

Здравствуй, сын!

Если ты читаешь эту тетрадь, значит, меня уже нет в живых. Прости, что я не смог защитить тебя от Эвари, но я знаю, ты у меня сильный, и сам с ней справишься. Помни только: ни при каких обстоятельствах не теряй человечность! На твоих плечах ответственность за шесть миров и живущих в них существ, ты должен оберегать их, а не становиться самым страшным кошмаром для окружающих.

В принципе, думаю, ты и с этим справишься, а это послание я написал по другой причине – твоё бессмертие!

Я понимаю, что не всем так везёт с парой, как мне, и если случилось так, что ты полюбил смертную девушку, то эта тетрадь станет твоим спасением! Здесь я оставил для тебя карту и краткое описание нашего путешествия к священному озеру.

Только предупреждаю, путь будет очень непростым, и перед тем как на него решиться, сначала спроси себя: уверен ли ты, что эта девушка именно та, с кем ты готов прожить вечность?

Что ж, очень вовремя, отец! И вопросы ты задаёшь интересные… Оторвавшись от чтения, я посмотрел на безмятежно посапывающую Мел. Зачарованно прошёлся взглядом по разметавшимся волосам, расслабленному личику, чуть приоткрытым пухлым губкам, даже безумно «сексуальную» ночную рубашку отметил.

Что я чувствую к этой девушке? Хочу до умопомрачения – это факт, даже сейчас от одного только взгляда на неё чисто мужской орган пришёл в боевую готовность. Желание защитить – тоже неоспоримо. Но речь идёт о вечности вместе! Так что, Дарем, ты уверен, что она – та самая?

16

МЕЛОРИ.

Медленно выныривая из сна, я сладко потянулась и распахнула глаза, встречаясь с бирюзовым взглядом. Дарем, подперев одной рукой голову, а второй обнимая меня за талию, пристально изучал моё лицо. Улыбнувшись, провела ладонью по его щеке и тихо поздоровалась:

– Доброе утро, мой зверь...

– Зверь? – выгнул он вопросительно бровь.

И только сейчас я поняла, где нахожусь. Перед глазами замелькали картинки вчерашнего дня, и моя улыбка померкла от осознания, что он меня не помнит.

– Ну да, зверь, мой ласковый хищник, – ответила грустно.

– Знаешь, а мне нравится! А как я тебя называл? – поинтересовался Дар улыбаясь.

– А вот этого я тебе не скажу – сам вспоминай! – нахохлилась я недовольно.

– Ты даже не представляешь, как я хочу вспомнить... – вздохнул он тяжело. – А ещё как мы с тобой познакомились, думаю, я влюбился в тебя с первого взгляда и красиво ухаживал!

Не выдержав, я рассмеялась, простонав:

– О, да! Ты выглядел до одури влюблённым, а ухаживал так, что нашей любви вся академия завидовала! – заметив его подозрительный прищур, дополнила: – Да-да, поверь, так ухаживать, как это делал ты, никто не умеет!

– Но ты же отвечала мне взаимностью?

– Безусловно! На каждое «ухаживание»!

– Ты меня заинтриговала, теперь я ещё больше хочу это вспомнить, – пробормотал он задумчиво, видимо, догадавшись, что не всё так просто и я... немного издеваюсь!

– Мел, можно я тебя поцелую?

И вот как отказать, когда в бирюзовых глазах горит такое откровенное желание, а большой палец переместившейся с талии руки мягко обводит мои губы по контуру?

– Только один поцелуй, – прошептала, зачарованно глядя в его глаза.

– Один, но очень страстный, – склонившись выдохнул он в мои губы, накрывая их своими.

Похоже, в некоторых аспектах потеря памяти пошла кое-кому на пользу. Наконец-то муж забыл, что я хрупкая кукла! Моё сознание просто смело его напором. Он целовал так жадно, властно скользя языком в глубине моего рта, его рука нетерпеливо путешествовала по моему телу, очерчивая изгиб талии, сжимала ягодицу, скользила вверх, сминая грудь. От захлестнувшего с головой желания дыхание сбилось, воздуха начало катастрофически не хватать и, разорвав наш поцелуй, я с трудом произнесла:

– Ты обещал только один поцелуй!

Прижавшись своим виском к моему, так же, как и я, тяжело дыша, Дар пробормотал:

– Прости, сорвался, просто ты слишком сладкая...

– Аргумент засчитан! – усмехнулась в ответ, зарываясь пальцами в его волосы.

Взяв себя в руки, Дарем отстранился и, не отводя взгляда от моего лица, заговорил:

– Мел, ты же слышала вчера о моём бессмертии и, наверное, поняла... – он запнулся, не зная как продолжить.

– Что я тебе не пара и вместе мы ненадолго, потому что скоро я состарюсь и умру? Поняла. Но я согласна прожить с тобой каждый день, который подарит нам судьба! – улыбнулась я успокаивающе, проведя большим пальцем по его нижней губе.

– А на вечность вместе – согласна? Я не хочу тебя терять, давай проживём вместе не одну сотню лет?

– В каком смысле?! То есть, как такое возможно? – надо признать, супруг шокировал меня своим предложением.

– Помнишь, мама рассказывала про озеро? Так вот, отец оставил мне карту и инструкции, как к нему добраться. Если ты в нём искупаешься, тоже станешь бессмертной и уж точно не слабее Эвари магически! Только согласись, и я сделаю всё, чтобы доставить тебя к источнику!

Задумавшись, я затихла, переваривая информацию и перспективы: вечность с моим зверем, возможность родить от него ребёнка и, что тоже немаловажно, я смогу проредить волосы одной в корень охреневшей блондинке. Конечно, путь к озеру явно не близкий и полон опасностей, но Дарем ведь рядом, а с ним мне ничего не страшно: я знаю, что он всегда сможет меня защитить.

Глубоко втянув воздух и зажмурившись, на одном дыхании выпалила:

– Я согласна!

Вот чего не ожидала, так это услышать в ответ смех. Возмущённо посмотрев на мужа, прошипела:

– Что смешного ты тут нашёл?

– Малышка, а ты моё предложение выйти замуж так же отчаянно принимала?

– Дорогой, твоё предложение – вообще отдельная история, и оно в принципе моего согласия не требовало! – протянула я ехидно, с удовлетворением отметив, как возлюбленный удивлённо хлопает ресницами.

Вот, пусть теперь гадает, как это он так умудрился! Спокойно поднявшись, я удалилась в ванную.

Должна сказать, отношения с мужем у нас довольно странные! Несмотря на то, что осознанно решили прожить вечность вместе, держались мы друг с другом пока настороженно. Я, прекрасно осознавая, что по сути сейчас чужая для него, боялась, что он сочтёт меня слишком назойливой. А чего боялся Дар – я не имею ни малейшего представления! Хоть он и кидал на меня заинтересованные, горящие непонятным огнём взгляды, обнять или просто взять за руку не стремился. Отчего я ещё больше замыкалась в себе, страшась того, что познакомившись со мной заново, он решит, что ничего такого во мне нет и существуют девушки намного красивей и интересней.

Так на некотором расстоянии мы и спустились на первый этаж, с изумлением обнаружив в столовой уже накрытый стол и напевающую песенку Джейн, раскладывающую столовые приборы.

– О, привет, молодожёны, а вы первые, королевская парочка, судя по всему, ещё досматривает сны! – улыбнулась девушка, жестом предлагая присаживаться, и упорхнула на кухню.

– Или в отличие от нас просыпаются более бурно и занимательно, – буркнул себе под нос Дар и, посмотрев на меня, ставшую абсолютно пунцовой от его намёка, укоризненно добавил: – И заметь, они даже не женаты!

– Дар!!! – хотелось сказать куда больше, но от возмущения не смогла подобрать нужных слов.

– Что – Дар? У Джейн и то, похоже, ночь удалась, а меня жена не любит!

Отодвинув стул, супруг усадил на него пребывающую в ступоре меня и, наклонившись к моему уху, прошептал:

– Или наоборот, очень сильно любит, поэтому хочет, чтобы её любили не меньше!

Чмокнув красную от смущения щёчку, он сел во главе стола, в аккурат слева от меня. Получается, он отдал мне место хозяйки замка.

17

ДАРЕМ.

Глядя на девушку, цветом лица слившуюся со своим розовым платьем, я не мог не улыбаться. Как же мило она смущается, а то, что отрицать наличие неземной любви ко мне не стала, вообще приводит меня в восторг.

Этой ночью я так и не уснул, любуясь Мелори и взвешивая все «за» и «против» путешествия к озеру. И, нет, сомневался я вовсе не в том, что хочу разделить с Мел вечность. Какие могут быть сомнения, если только от одного взгляда на неё у меня закипает кровь, а сердце переполняет щемящая нежность? Смущало другое.

Из отцовского рассказа следует, что святой источник отнял жизни у четырёх магов, буквально выпив из них магию и жизненную энергию. Почему это произошло – так никто и не понял!

Рисковать жизнью малышки мне совсем не хочется, и, наверное, я эгоист, раз всё же предложил ей этот поход за бессмертием. Ну не хочу я её терять! Одна только мысль о её смерти причиняет практически физическую боль!

Что же касается рисков: во-первых, у меня есть время подумать и попытаться понять, почему источник так себя повёл, а во-вторых, я же буду рядом и смогу её подстраховать. Да я собственную жизненную энергию, всю до последней капли, в неё перелью, если понадобится! Уверен, у бессмертного бога её достаточно, чтобы поставить на ноги кого угодно...

– О, оладушки! – вывел из задумчивости голос ворвавшегося в столовую Мориса.

Подскочив к столу, он, нисколько не стесняясь, подхватил стоящее посередине блюдо и, плюхнувшись на стул, примостил его перед собой, даже не задумываясь над тем, что кроме него их никто не взял. Правда, проглотить всё в одиночку ему не позволили.

Появившийся из кухни Питер, забавно смотревшийся в фартуке, увидев такой произвол, с размаху ударил по уже протянутой к его кулинарному творению руке и, отняв у друга (прошу заметить – с боем) тарелку, вернул её на место, не обращая внимания на то, как надулся толстяк.

– Ты не один, имей совесть! – укорил товарища наш повар, на что тот нахохлился ещё больше, вызвав дружный смех.

– Чего это вы тут веселитесь без нас? – наконец-то объявилась королевская парочка.

– Пока вы дрыхли, вас чуть без завтрака не оставили, – ответил Джастину Питер. – Я вот что думаю... Может, сначала сами поедим, и только потом Мориса за стол пустим?

– Ты слишком жесток, он ведь нас покалечит при одной только попытке выставить его из столовой! – усмехнулся принц, выдвигая стул для своей невесты.

Спокойно позавтракав пышным омлетом и тающими во рту оладьями, мы переместились в гостиную, где к нам присоединилась Катарина.

– Ну что, какие у нас планы? – посмотрел на меня вопросительно блондин, видимо, уступая мне право решать, куда нам податься дальше.

Даже не представляя с чего начать, я тяжело вздохнул и, вытащив из кармана оставленную мне отцом тетрадь, протянул её принцу.

Бегло пробежав взглядом по пожелтевшим страницам, Джастин задумчиво перевёл его на Мелори и отдал тетрадь Лире.

– Что ж, ясно, верное решение! Я с тобой, брат! – произнёс он, помолчав минуту.

– Ты не обязан рисковать жизнью ради меня, – растерялся я от его слов.

Если честно, я не рассчитывал на их помощь и планировал отправить друзей домой.

– Дар, я оставлю тебя только когда буду уверен в том, что с тобой всё в порядке, а пока Эвари крутится рядом, об этом не может быть и речи. К тому же, ради кого мне рисковать жизнью, я имею право решать сам! Что касается остальных, я на их присутствии не настаиваю, – обвёл принц взглядом окружающих.

– Безусловно, я с вами! – Лириана кивнула, совершенно не задумываясь.

– Я тоже! – поднял руку Питер, уже успевший прочитать оставленное мне послание.

– И я! – присоединилась Джейн.

– А без меня вы вообще пропадёте! – то, как гордо Морис это сказал, вызвало общий смех.

– Я знала, что ты отправишься в это путешествие, – заговорила грустно мама. – И хоть мне не хочется с тобой прощаться, думаю, ты поступаешь верно. У тебя замечательная супруга, ради такой можно и на край света пойти, береги её, мой мальчик! И друзей в обиду не давай, не всем везёт встретить таких верных и преданных товарищей!

– Мам, а как же ты? Я ведь тоже могу поделиться с тобой силой, как отец, и вернуть тебе тело. Пойдём с нами, к чему тебе оставаться здесь одной? Я смогу тебя защитить, вот увидишь!

На мой умоляющий взгляд Катарина ласково улыбнулась, ответив:

– Я нисколько в этом не сомневаюсь, мой дорогой, но это я обязана защищать тебя, а не наоборот. Сила тебе самому сейчас нужна, как никогда, и пока жива Эвари, возвращать мне тело не разумно, потом, после победы над ней, возможно, я приму твое предложение. А пока мне лучше оставаться духом, и да, я подожду твоего возвращения во дворце, заодно с Эви пообщаюсь, уверена, она уже к вечеру тут объявится. А сейчас вам пора, желаю вам удачи, дети, и будьте осторожны, не забывайте, что помимо опасностей, с которыми вам предстоит столкнуться, за вами без устали будет охотиться сумасшедшая богиня.

– Спасибо за всё: приют, одежду, пожелания, обещаем доставить назад вам сына в целости и сохранности! – принц всегда остаётся принцем, дипломатия у него в крови.

– А я обещаю сохранить твой костюм одалиски*, ты в нём просто очарователен! – рассмеялась мама.

Проводив нас до полуразрушенной портальной арки, хозяйка замка, попрощавшись с нашей честной компанией, дала последнюю подсказку:

– Для переноса в Анатор – синий кристалл.

Достав из своей сумки нужный камень, Джасин вставил его в мерцающее голубым светом отверстие и первым шагнул в портал, друзья один за другим последовали за ним.

– Пока, мам, и не нарывайся на неприятности, не зли Эвари.

– Да что она мне сделает? – усмехнулась та самодовольно. – Не рискуй понапрасну, помни, я тебя жду!

– Всё будет хорошо! – подмигнул я в ответ и, взяв Мелори за руку, тоже сделал шаг в зелёное марево.

____________________________________________

*обитательница гарема, наложница.

18

МЕЛОРИ.

Из портала мы вышли в большом зале, заполненном куда-то спешащими людьми. Как оказалось, Анатор и есть тот мир, что связан с тем, где обосновалась Эвари, соответственно, арка здесь стационарная и перемещаться с её помощью могут все желающие. Точнее, любой, кто получил на это разрешение в Управлении переносов. Чиновники Управления следили за тем, чтобы пропуски к порталу выдавались только существам, не замышляющим ничего дурного.

Почему «существам»? Потому что кого здесь только не было: эльфы, гномы, орки, наги... Мы, всю свою жизнь считавшие, что эти расы не более чем выдумка, в первые минуты даже растерялись, изумлённо разглядывая окружающих.

Смотритель портальной арки при нашем появлении тоже выпал из реальности, так как никакого разрешения на перенос у нас не было. Но потом оценив, что пришли мы из закрытого мира, он решил с нами не связываться и лишь молча проводил настороженным взглядом.

Добирались мы до выхода с трудом рассекая давящую толпу недовольных граждан и, наконец, выйдя на свежий воздух, с облегчением выдохнули, оглядываясь по сторонам. Изучая широкую улицу со стоящими вдоль неё особняками и так же забитую идущими по своим делам жителями, Дарем произнёс:

– Первым делом надо попасть в порт и нанять корабль: судя по карте, озеро находится на острове чуть ли не посреди океана.

Недолго думая, принц остановил проходившего мимо мужчину, спросив у него, в какой стороне море. Активно жестикулируя, тот довольно подробно объяснил нам, как лучше добраться до гавани. Поблагодарив общительного... вроде бы человека, мы бодро зашагали в указанном направлении.

Надо заметить, город был просто огромен и на выложенную тротуарной плиткой набережную мы вышли лишь спустя три часа, изрядно устав, взмокнув под палящим солнцем и умирая от жажды.

Обведя взглядом нашу компанию и остановив его на мне, крепко державшей его за руку, Дар пробормотал:

– Давайте для начала зайдём в какой-нибудь кабак? Перекусим, выпьем чего-нибудь освежающего, да и очаровательным ножкам некоторых необходим отдых! – подмигнул он мне, вынуждая зардеться от комплимента.

– Спасибо, друг, ты прав, ноги у меня просто гудят! – благодарно пробубнил Морис, вытирая пот со лба.

У нас даже челюсти отвисли от того, что, по его мнению, «очаровательные ножки» принадлежат именно ему!

Закатив глаза и помотав головой, Джастин направился в ближайшую таверну, увлекая за собой Лириану. Питер, вероятно, таким человеколюбием не отличался и, прежде чем последовать за принцем, отвесил другу подзатыльник, сообщив при этом:

– Придурок!

– А что я такого сказал?! – обиженно воскликнул толстяк, так и не поняв, чем провинился.

Внутри помещение, где мы решили поесть, выглядело чистым и уютным, даже отсутствие скатертей на столах и занавесок на окнах его не портило. Не успели мы разместиться в дальнем углу зала, как к нам подошла молоденькая девушка в опрятном переднике и странном чепчике на голове, полностью скрывающем её волосы. Положив перед нами стопку меню, она достала из кармана блокнот и карандаш, приготовившись записывать заказ.

Попросив для себя отбивную средней прожарки и молодой картофель на гарнир, дополнив затребованное кувшином лимонада со льдом, Дарем, пока мы изучали список предоставленных блюд, решил разжиться информацией у перетаптывающейся с ноги на ногу девушки.

– Не подскажете, где мы можем найти надёжный корабль с отличным капитаном?

– Думаю, здесь все такие, – официантка махнула рукой в сторону пирса. – Бывалые и смелые моряки, только... разве что с «Морской дьяволицей» лучше не связываться.

Заметив, как Дар вопросительно выгнул бровь, она пояснила:

– Это пиратский корабль, он причалил три дня назад, говорят, капитан у них совершенно сумасшедший и неуправляемый.

– Ясно, спасибо, – пробормотал супруг, задумчиво побарабанив пальцами по столешнице.

К концу обеда девушка вновь подошла к нашему столу, но уже в компании огромного зелёного орка. Окинув нас придирчивым взглядом, он поинтересовался:

– Это вы хотите нанять корабль?

– Да, а вы можете нам кого-нибудь посоветовать? – включился в разговор Джастин.

– Знамо кого – себя! Разрази меня гром, да лучшего кэпа вы не найдёте на всём побережье! Так куда путь держите, господа?

Достав из кармана тетрадь, Дар протянул орку карту. Стоило тому взять её в руки, как его брови удивлённо взлетели вверх, поизучав ещё с минуту, бравый моряк вернул жёлтый лист обратно. Покачав головой, он заметил:

– Никто не сунется в эти воды, вы напрасно потеряете время, пытаясь отыскать безумца, который на это решится.

– Почему? – заинтересованно подался всем телом вперёд мой муж.

– Никто из тех, кто пробовал это сделать, назад не вернулся, а уходили в плавание далеко не слабаки. Страшно представить, что же там такое, если уж они не смогли выжить!

– Неужели совсем никто не согласится? Ни один? – спросил Дарем прищурившись.

– Если только «Морская дьяволица», но я бы вам не советовал связываться с этими пиратами.

– Из-за сумасшедшего капитана? – насмешливо ухмыльнулся принц.

– Сумасшедшего? Хм, боюсь, это мягко сказано, тормозов у их кэпа нет от слова «совсем»! – неожиданно расхохотавшись, зелёный гигант нас покинул.

– Что будем делать? – посмотрев ему вслед, задал вопрос Джас.

– Искать «дьяволицу», что же ещё? Выбора у нас, похоже, нет! – пробубнил Дарем и, обхватив мою талию одной рукой, крепко прижал к своему боку, целуя в висок. – Всё будет хорошо, малышка, – шепнул он мне на ухо.

Обвив его торс обеими руками, утыкаясь носом в ключицу, едва слышно выдохнула:

– Я знаю, ведь ты же рядом, мой зверь!

Приподняв моё лицо за подбородок и заглянув в глаза, он улыбнулся и тихо ответил:

– Я всегда буду рядом!

19

МЕЛОРИ.

Нужный нам корабль был пришвартован у самого конца причала. «Морская дьяволица» изрядно выделялась из общей массы судов. Во-первых, размерами, во-вторых, чернотой спущенных сейчас парусов. Нос был увенчан стальным «бивнем», способным с лёгкостью пробить деревянную обшивку не только торгового судна, но, пожалуй, и военного фрегата. Резные борта радовали глаз двумя рядами пушечных люков, в данный момент задраенных. А в двухярусной кормовой надстройке, судя по её размерам и количеству окон, кроме капитанской рубки и кают-компании, должны найтись и каюты для пассажиров, коими мы рьяно стремились стать.

Не знаю как у друзей, а у меня дыхание перехватило от такого великолепия, настолько идеально сочетались мощь и красота в этом корабле.

Заметив наше пристальное внимание, один из мужчин, стоявших на палубе, поинтересовался, что нам нужно, и, услышав, что мы планируем зафрахтовать их судно, предложил подняться на борт для беседы с капитаном. При этом он так язвительно усмехался, что это настораживало, особенно в свете того, что мы услышали в таверне.

На трап Дарем шагнул первым, прикрывая меня своей спиной. Идя следом, я с любопытством осматривалась, всё же впервые поднимаюсь на борт корабля, да ещё и пиратского.

Внешний вид членов команды довольно-таки отличался от того, как по моему представлению, должны выглядеть морские разбойники. Снующие туда-сюда мужчины были гладко выбриты, одеты в одинаковые костюмы, состоящие из бриджей и жилеток тёмно-малинового цвета. И что примечательно, от них не воняло! Не знаю, почему я считала, что на пиратском судне просто обязан присутствовать запах перегара и давно немытых тел.

Наконец-то мы дошли до капитанской рубки. Сопровождавший нас пират постучался и прошмыгнул за дверь, захлопнув её перед нашими носами. Удивлённо переглянувшись, мы замерли в ожидании приглашения пройти внутрь. Продлилось наше ожидание недолго, буквально через минуту мужчина вышел обратно, произнеся:

– Прошу! – махнул он рукой на дверь.

О, оказывается, самый главный сюрприз был ещё впереди! Потеряв дар речи, мы ошарашенно разглядывали ухмыляющуюся девушку, сидевшую за заваленным картами столом, вальяжно закинув на него ноги в высоких сапогах, на острых каблуках которых поблёскивали стальные накладки.

Красивая стройная эльфийка была одета в такого же цвета, что и костюмы команды, топик со шнуровкой по бокам и обтягивающие брюки. Коротко остриженные в безумно шедшей ей причёске фиолетовые волосы и висячие серьги в виде извивающихся змей подчёркивали изящный изгиб шеи. А холодный, расчетливый взгляд больших карих глаз изучающее скользил по нашей компании.

Да уж, никто из нас не ожидал, что сумасшедший капитан окажется женщиной, а очень «тактичный» Морис ещё и высказал это вслух!

– Баба?! – выдохнул поражённо толстяк.

Принц обречённо застонал, прикрыв ладонью лицо и помотав головой, словно не мог поверить, что существуют такие идиоты.

Изумлённо приподняв брови, эльфика улыбнулась, спросив:

– У тебя что, проблемы с женщинами?

– Да вроде не жалуюсь, – подбоченился в ответ Делневи.

Оглядев его с головы до ног, девушка заметила:

– Напрасно, иногда надо выговориться! Зачем держать всё в себе?

Тут же забыв про впавшего в оцепенение Мориса, она посмотрела на Джастина. В глубине её глаз вспыхнул весьма красноречивый интерес. Поняв, что появилась претендентка на сердце принца, Лира зло прищурилась, шагнула к жениху и взяла за руку, переплетя свои пальцы с его.