Текст книги "Невеста по контракту (СИ)"

Автор книги: Суэль Охман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

В это время Верховный жрец дернул за рычаг, что торчал из стены слева. Дверь с треском распахнулась. Такое чувство, будто ею не пользовались веками. Хоть маслом каким-нибудь смазали петли, что ли.

Когда мы вошли в просторный светлый зал, жрицы начали поглядывать по сторонам, в надежде увидеть женихов, но это было бесполезно. Кроме нас здесь никого не было… Я же с восхищением смотрела на кристально чистую воду в центре зала. Казалось, что она была осыпана волшебной пыльцой и стоит девушкам войти в нее, как это волшебство рассеется.

– Они здесь! – вскрикнула чересчур активная Амали, за что получила нагоняй от наставницы.

Жрицы проследили за ее взглядом, одна за другой восторженно ахая. В недоумении изогнув брови, я попыталась понять причину их восторга, потому что ничего привлекательного не заметила. Все лорды – их было больше тридцати так точно – как один были облачены в черные мантии с глубоким капюшоном, который скрывал «прекрасные» лица женихов. Да даже если бы и не капюшоны, мы бы все равно не смогли их разглядеть, ибо наблюдали они за нами через балкон, расположенный полукругом на втором ярусе зала. Каждый вальяжно устроился на удобном кресле, пристально наблюдая за происходящим внизу.

Тоже мне, возомнили себя хозяевами жизни. Смотрят так, будто здесь с минуту на минуту развернется спектакль, где каждая из жриц покажет свои таланты.

Тьфу на вас.

Но невест это совсем не беспокоило, видимо сам факт присутствия могущественных лордов империи в одном помещении с ними и дышать тем же воздухом, что и они – волновало девичьи сердца.

– Считаешь, что вся такая умная, сумела обхитрить всех? Да вот только мне уже известно какого ты поля ягода – раздалось жужжание над ухом. Сибилла бросила на меня многозначительный взгляд. – Небось развлекалась со своим несостоявшимся женишком. Или может, как раз-таки узнав о твоей грязной сущности он отказался от тебя?

Не спеша я развернулась к ней, нацепив на лицо дружелюбную улыбку.

– Никто не должен знать о том, что я лишилась целомудрия до того, как попала в обитель. Иначе язык тебе отрежу, – повторила я ее же слова, так чтобы никто нас не слышал. «Королева» сначала побледнела, а потом ее лицо пошло багровыми пятнами. – Кажется так ты сказала Мишэльде?

От негодования у принцесски задергался глаз. Она несколько раз открыла рот и закрыла, как рыба, выброшенная волной на берег.

– Ты… ты…

– Ох, не утруждайся, Сибилла, – я едва сдерживаюсь, чтобы не испортить этот идеальный холодный тон, которым в данный момент наградила меня сама богиня, – И раз у нас случился незапланированный разговор «по душам», то позволь дать тебе пару советов. Тебе вообще лучше лишний раз не стоит открывать рот. Так ты хотя бы кажешься умнее.  И прежде чем подкупать кого-то, убедись, что этот человек не предаст и тебя.

Богиня, даже не представляю, чтобы со было, если бы Бруна напоила меня той дрянью. Благо горничная меня вовремя предупредила, что напиток был заговорен, и сделай я хоть глоток, то каким-то образом лишилась бы невинности.

– Нет, ну вы слышали? – возмущенно обращается к остальным «королева». – Она меня оскорбила.

– Прощу прощения, если сую нос не в свои дела, однако… – начинает девушка с платиновыми волосами. Раньше не замечала, чтобы она с кем-то общалась, всюду ходила одна. Ее внешность была отнюдь не милой, а скорее дерзкой и соблазнительной. – Сибилла, а не заткнутся бы тебе вместе со своей неадекватностью? От твоего мушиного пищания меня начинает тошнить.

Не получив от девушек должной поддержки, принцесса бросает быстрый взгляд на балкончик и успокаивается. Я благодарно кивнула своей спасительнице, на что она едва заметно улыбнулась. Краем глаза заметила, как наставница выстраивала девушек в одну линию. В самом начале шеренги каким-то образом оказалась Ардра, второй шла Мариса. Мы же с Сибиллой оказались в самом конце. Точнее – «королева» справа от моей новой знакомой, ну а я слева замыкающей.

– Я Кэндрес, будем знакомы, – протянула она мне руку. – Друзья зовут меня Кэна.

– Рада знакомству Кэна, я Леона.

Пока мы тут выясняли отношения, Ардра уже шагала к источнику. Я задержала дыхание, боясь даже лишний раз пошевелится.  Все с интересом наблюдали как она погружается в воду с головой. Она провела под ней буквально пару секунд, та засверкала, и словно бы стала еще чище. Мокрые волосы тут же облепили плечи и лицо, стоило подруге выйти обратно к нам. Ее одежда осталась по прежнему белоснежной, однако ткань промокла до последней ниточки и стала до того прозрачной, что казалось, будто Ардра стоит перед нами обнаженная.

Бледное лицо покрылось смущенным румянцем. Пухлые губы подрагивали, а глаза наполнились слезами. Двое служанок подбежали к ней и накинули на плечи жрицы шелковое полотенце с золотой вышивкой по краям.

Следующей должна была идти Мариса, но кузина пока не спешила входить в воду.  Стояла на одном месте, как каменное изваяние, пустыми глазами глядела на источник.

– Мариса ан Хартвиг, ваша очередь, – поторопила ее госпожа Элионор, скептически приподняв бровь.

Ее голос подействовал на кузину как пинок. Торопливо нырнула под воду, но выходить не спешила.

Секунда… Две… Десять…

Она собралась утопится?

Вода начала странным образом бурлить и даже шипеть. Казалось она не хотела выпускать кузину из своих «объятий».

С шумным вдохом Мариса вышла из источника. При виде нее по залу прокатился гул. На ее платье были грязно-серые налеты, и оно совсем не липло к ее телу, как это было в случае с Ардрой, белоснежная жидкость обрела тот же оттенок.

Интересно.

Мне оставалось только молится, чтобы вселенная меня и тут не подставила. Меня совсем не прельщало замужество с непонятным дряхлым старцем, уж лучше пусть я стану женой одному из этих... хоть сколько-то привлекательных лордов.

Так девушки одна за другой опускались в источник. Каждый раз вода то сверкала, то вновь мутнела, оставляя на нарядах едва заметный след, но совсем не такой, что был у Марисы. Когда настал черед девушки, что стояла до Сибиллы, платье девушки обрело угольно-черный цвет, а структура самой ткани напоминала половую тряпку. Ее тут же выпроводили из зала, когда та начла обливаться горькими слезами, то и дело твердя, что ее вины в этом нет. Мне стало до того жалко ее, что хотелось побежать за ней и успокоить.

– Меня подставили! – выкрикнула она до того, как ее завели в темный коридор.

Пока наблюдала за исчезающей спиной жрицы, упустила момент, когда Сибилла опустилась в источник. Девушка уже стояла на мраморной ступеньке, с довольной улыбкой. Ее платье осталось неизмененным. То есть почти: белоснежная ткань облепляла ее тело, демонстрируя нам соблазнительную фигуру.  Она ни капли не стеснялась и как будто даже была не против, что лорды так откровенно разглядывают ее.

Как такое возможно? Почему мне кажется, что это может быть как-то связано с бедняжкой, которую увели?

Кэндрес отличилась тем, что во время погружения в воду, по ее поверхности начали мерцать серебристые всполохи. Ее тело было идеальным, без единых изъянов, что и подтвердил источник.

И вот настал мой черед. Уверенность, которой и без того не было, улетучилась совсем. К горлу подступил ком и казалось он намеревался удушить меня. Боль в животе усилилась, тело нещадно трясло.

«Возьми себя в руки, Эннис. Нечего переживать раньше времени.»

Пока шла на слабых ногах к источнику, всем своим существом ощущала на себе колючий взгляд.

Я непроизвольно вытянулась в струнку. Держала спину так ровно, как будто меня приколотили спиной к доске.

– Она собирается идти бесконечно? – начинает смеяться Сибилла над своей «удачной шуткой», ее компашка тут же ее поддерживает.

«Ну все, Эннис, не позволяй таким как она смеяться над тобой», – с этими мыслями опускаюсь в воду. Пробыв под ней ровно две секунды, я пытаюсь выбраться, но у меня не получается. Открываю глаза и вижу, как вода начинает сверкать так сильно, что слепит глаза. Наконец мне все же удается выйти из источника. По скользким мраморным ступенькам поднимаюсь к остальным, но заметив до чего прозрачным стало мое платье, возвращаюсь обратно.

– Леди ан Дюпрель, что вы делаете? – в недоумении протягивает наставница, бросая в сторону верховного жреца быстрые взгляды. Надеется, что тот придет ей на помощь? – Не разыгрывайте спектакль и живо выходите из священного источника.

– Простите, но боюсь, просьбу я вашу не выполню, – виновато проговариваю я, еще больше уходя под воду.

– Юная леди, это был приказ и никакая не просьба! – шипит госпожа Элионор как самая настоящая змея. – Почему с тобой вечно какие-то проблемы, тьма тебя побери?

На ее вопрос, который явно не требовал ответа, я пожимаю плечами.

– Госпожа Элионор, здесь столько посторонних глаз, мне как благопристойной леди стыдно выходит к вам в таком виде.

– Посторонних глаз? Ты хоть понимаешь, что говоришь? Леона, не позорь меня и живо выходи! – прорычала она, недобро сверкнув глазами.

Из балкончиков доносится веселый хохот. Видно мой небольшой спектакль развеселил лордов. А становится посмешищем еще и для женихов я уж точно не собиралась, и потому повинуюсь приказу наставницы.

Даже не пытаюсь спрятать свою наготу, напротив, от чего-то ко мне приходит уверенность, и я вытягиваюсь еще ровнее – хотя, куда уж больше? Вновь чувствую на себе взоры, но больше всего ощущается одна пара глаз. Словно этот некто… очень нахально разглядывал меня. Зачем-то поднимаю голову и натыкаюсь на темный взгляд, сверкающий из-под капюшона.

Эти глаза…

Мужчина резко встает со своего места и другие тут же замолкают, опуская головы. Он грубо рассекает рукой воздух перед собой, и я замечаю, как на меня опускается темным полотном почти что прозрачная туманная завеса.

Аронар

Утро выдалось бы довольно спокойным, а день весьма интересным если бы не одно но в лице строптивой мерзавки. Из-за нее Аронар практически полночи не спал, ворочался из стороны в сторону. Его Высочество должен был испытывать к этой мелкой бестии исключительно ненависть, но почему-то каждый раз ловил себя на мысли, что пытается найти оправдание ее поступкам.

Знал же, что нужно отправить ее к чертовым демонам, ни минуты более не задерживая в обители. Вручить в руки жениху и пусть уже сам решает, что с ней делать дальше. Но даже эта мысль заставляла его кровь вскипать от негодования.

Наблюдая за ней, он никак не мог понять, какого хаоса она улыбается, так еще и беседуя с Сибиллой. Ей весело? Совсем не волнуется, что вот-вот раскроется ее гнилая сущность? Что ж, посмотрим, как она будет смеяться через пару тройку минут. Так ли ей будет весело?

– Кто эта юная леди с очаровательной улыбкой? Я бы запомнил, встреть я ее ранее, – кивает в сторону Леоны отпрыск Ирэшана.

«Очаровательная улыбка?» – поморщился принц.

– Арон, ты собрался взглядом дырку просверлить на этой… юной леди? – насмешливо хмыкнул Нент.

– Будет лучше, если ты закроешь рот, Нентран, иначе мне придется всю свою злость выпустить на тебе, – небрежно бросил темный, продолжая неотрывно глядеть на Леону.

– Да что с тобой такое? В последние дни ты сам ни свой, – брови Нента сошлись на переносице. Вот уже который день друг относился к нему с пренебрежением, стоило ему заговорить о невестах. – А ведь я могу обидеться.

Его Темнейшество закрыл глаза, набрал в легкие побольше воздуха, затем шумно выдохнул. Почему он вообще должен обращаться со своим другом таким образом из-за какой-то невесточки?

Эта мерзавка… ему было глубоко наплевать на нее. Такие как она не заслуживают хорошего отношения к себе. Будучи обрученной, развлекаться с другим…. Как же мерзко. Будь его воля, он бы приковал ее к цепям до конца ее дней. До чего же прекрасное зрелище – видеть, как ее изящные руки скованны тяжелыми цепями, а на тонкой шее будет болтаться массивный ошейник.

«Не о том думаешь, Арон», – покачал головой принц, отгоняя ненужные мысли.

Аронару было совершенно все равно на остальных девиц, пусть хоть они все окажутся лишены невинности. Конечно, за попытку обвести вокруг пальца правящую семью последует наказание в виде тюремного заключения, но будь его воля – лишил бы голов ни секунды не сомневаясь. Этот мир слишком грязный…

– Ты бы лучше за своей девчонкой следил, а не за моим взглядом. Вот-вот все присутствующие узрят прелести принцессы Кэндрес, если конечно… – Аронар не закончил свою мысль лишь из уважения к другу. Ему не хотелось ранить его чувства. Но черт побери, сомнение, что засело в сердце темного никак не оставляло его, как бы он не пытался.

Нет. Он не может отступится от своих планов, ему нужно довести все до конца и тогда все заживут счастливо в совершенно ином мире. Вот только ему всего не достает одного элемента, и это отделяет его от поставленной цели.

– О Кэндрес можешь не беспокоится, я заранее уже позаботился об этом, – мрачно усмехнулся мэдор. – А Сибилла как всегда восхитительна. Я и не сомневался, что она окажется чиста словно нераскрывшийся бутон. Она еще с детства бегала за тобой, все твердя: «я стану женой Арона». Припоминаешь?

Принц даже не удостоил Мераганскую красавицу быстрым взглядом. Все считали, что темный непременно выберет ее в качестве будущей королевы и матерью престолонаследника и потому не смели в присутствии Его Высочества в открытую обсуждать жрицу, однако это было отнюдь не так. Пусть даже глазами ее пожирают, ему было откровенно говоря безразлично. Арон и сам пока не знал кто же станет в конечном счете его избранницей. Может он и вовсе не женится, сославшись на то, что ни одна невеста ему не подошла.

– Имей совесть, Нент.  Когда у тебя есть столь прекрасная невеста, незачем засматриваться на других, – как раз в это время из источника выходила единственная наследница Сиверы. Девушка была и впрямь хороша, чиста как младенец.

– Ради Хаоса, друг мой, перестань и не порти мне настроение. К тому же я пришел сюда развлекаться, иначе ноги бы моей не было в чертовой обители. Вот только не понимаю, что ты тут делаешь, Арон.

– О чем ты? – скривился темный, предчувствуя не самый приятный разговор.

В глазах Нента плясали веселые чертики. Мужчина явно намеревался ляпнуть что-то абсурдное.

– О том, что тебе нужно было идти в обитель Сонэй, и во имя богини солнца и света стать жрецом. Принеси ты обет безбрачия, освободил бы себя от этого бремени, прям как жрец Ирэшан.

Мэдор прекрасно знал, что Верховный жрец, не смотря на свою клятву перед богом, женился и даже обзавелся наследником, а его уступчивый отец закрыл на это глаза. Где видано, чтобы жрецы заводили семью, так еще на таком почетном посту? В первую очередь это неуважение к короне.

Правда, данный обет никоем образом не касался жриц, напротив, обязательным условием было то, что они должны выйти замуж и передать часть, а то и всю свою магию мужу.

Приведя подобный пример, друг явно забавлялся над Его Высочеством.

«Этот наглец слишком многого себе позволяет», – мысленно заключил Арон.

– Перестань нести чушь, Нентран, мне сейчас не до твоих шуток.

– А если быть серьезным, ее отец явно не собирается выдавать свою дочь за какого-то мэдора, могу с уверенностью сказать – правитель Сиверы рассчитывает, что Кэндрес привлечет Алексиса дэа Биновиль, – мужчина обреченно выдохнул. Хорошее настроение улетучилось.

– Ошибаешься, Нентран. Я и подумать не мог, что ты столь недальновиден. Может я поспешил, назначив тебя своим первым советником? – принц усмехнулся, похлопав друга по плечу. – Мераган и Сивер давно как находятся в политическом конфликте. Сивер желает перебрать в свои руки бездонный океан…

Его Высочество не смог закончит свою мысль, краем глаза заметив, как к источнику неуверенно направляется Леона, все его мускулы напряглись. Темные глаза впились в хрупкое тело строптивицы. Увлеченный разговорами с Нентом, он совсем позабыл зачем явился сюда с утра пораньше.

Девчонка медлила и будто сомневалась. Принц буквально чувствовал, как все ее тело дрожит и от того он злился еще больше.

Вся его уверенность в правдивости собранной информации по поводу нее тут же испарилась, когда источник засверкал подобно драгоценным камням. И он ощутил даже какое-то разочарование, граничащее с… облегчением? С чего бы вдруг?

– Быть не может, – неожиданно для себя проговорил он вслух.

– Подобного я еще не видел, – ошарашенно подержал Нент темного.

Как бы то ни было ему следует разобраться в этом вопросе. И на этот раз доверить данное дело Нентрану. Первый клинок империи с этим уж точно справиться лучше, нежели какие-то никчемные ищейки.

В это время Леона отказывалась выходить из воды, сославшись на свою наготу и застенчивость. «Тем лучше, это сборище олухов не станет жадно разглядывать ее тело» – подумал принц, чем вновь удивил себя.

– Она такая милашка, – протяжно выдохнул лэрд Риван.

Наконец девчонка вышла из воды, повинуясь приказу старой дряхлой леди. Темный с трудом сдерживался, чтобы не оторвать голову лордам за то, что они так откроенно всматривались в ее тело, так еще и смеялись. И за одно наставнице, которая не позаботилась о чести невест. А потом он бы открутил голову ей, потому что сил его больше нет видеть ее смущенное лицо.

«Точно лицедейка», – скривился принц в ироничной усмешке.

Он и сам не понял, как ноги сами подняли его, заставляя лордов закрыть рты и опустить свои нахальные взоры, пряча под капюшоном. Взмахом руки темный призвал иллюзию сокрытия, которая тут же прикрыла наготу девицы, лишая этих бесхребетных существ возможности видеть ее.

Возможно, Арон пожалеет о том, что решился помочь ей. Хоть эти бестолковые болваны и подумают, что Его Высочество таким образом заявил свои права на нее, однако в данным момент это не имело никакого значения. Даже если на первый взгляд может показаться, что девчонка ему приглянулась, но как бы не так. Еще при первой встречи он почувствовал в ней мощную магию, а сейчас она еще больше ощущалась.

А ведь Леона могло бы пригодится ему…

Глава 6

Эннис

Пока я украдкой разглядывала господина де Вильфрид, он в это время что-то записывал в свой блокнот. Пряди его волнистых рыжих волос спадали ему на лоб и небрежно висели за ушами, а за счет солнечных лучей, что пробивались сквозь густые ветви многовековых деревьев за окном, они казались огненными. Он выглядел достаточно молодо, где-то на двадцать шесть лет, но от чего-то мне рядом с ним было неуютно. Хотелось сию минуту встать и уйти прочь, но увы, сделать я этого не могла и кажется он будет держать меня здесь еще ближайшие пол часа.

Я шумно вздохнула, от чего лорд ан Вильфрид поднял на меня свои изумрудные глаза, отложив перо в сторону.

– Итак, леди ан Дюпрель, я вновь повторю свой вопрос, раз вы его не расслышали, – добродушно улыбнулся господин Иджекил. – Вы утверждаете, что никакого отношения к заговору против леди Эльнар не имеете и подставили ее, соответственно, тоже не вы?

Вот уже битый час этот мужчина расспрашивал о жрице, платье которой окрасилось в черный цвет во время обряда. И он по всей видимости пытался обвинить меня в том, чего я не делала, иначе это не назовешь. Сомнение в его глазах говорило само за себя, а его беззлобная ухмылка была лишь маской, скрывающая за собой безжалостного тирана.

Разумеется, он опрашивал и других невест, но это длилось буквально десять минут, ну а я видать избранная, раз он решил уделить моей персоне так много времени, что я даже завтрак пропустила!

– Именно так, лорд ан Вильфрид, – в очередной раз пытаюсь говорить уверенно, боясь, что любое колебание может пустить тень на мою репутацию.

«Богиня, почему я постоянно попадаю во всякие неприятности? Кому я могла перейти дорогу в прошлой жизни, что ты меня так жестоко покараешь?» – мысленно взываю к справедливости и милосердию.

– Почему ваши слова не внушают мне доверия, леди Леона? – все в той же расслабленной манере говорит он, вальяжно откинувшись на спинку кресла, напротив.

Он вообще может хотя бы на минуточку быть серьезным? От того, что этот мужчина был настолько непредсказуем, мне становилось не по себе. На протяжении часа его настроение поменялись раз двадцать. От таких людей нужно держаться подальше.

– Почему же мне кажется, милорд, что вы не разбираетесь в людях? – парировала я, не в силах больше сдерживать злость. – Поверьте, вы попусту тратите свое и мое время, а ведь в этот момент, вероятно, настоящая виновница беззаботно попивает чай со своей сообщницей.

Мне это надоело.

Я более чем уверена, что это дело рук Сибиллы и, возможно, «моя» безмозглая кузина в этом также замешана. Богиня, дай мне сил не сойти с ума среди этих безумных людей.

На мои слова лорд Иджекил хмыкнул, и улыбка тут же слетела с его лица, уступая свое место холодному, безразличному взгляду от которого у меня вскоре началась икота.

Чтоб ему пусто было.

– Леди ан Дюпрель, во-первых, вы не дали внятного ответа ни на один из приведенных мною вопросов, во-вторых, вопросы здесь задаю я. Ну а в-третьих, есть достаточно улик, которые ведут на вас. Мы тоже свои подозрения, миледи, ни с неба взяли. Для каких дьявольских целей вы покинули свою спальню поздно ночью за день до испытания? – мужчина грубо ударил ладонью о стол, от чего я подпрыгнула на стуле, совершенно не ожидая от него подобных действий.

Видимо ему тоже надоел этот разговор, если его можно так назвать. Он пытается таким образом напугать меня и вывести на чистую воду?  Да вот только ничего не выйдет, ибо никакой такой правды я не знаю. Разве что тот разговор «королевы» с Мишельдой, но и об этом рассказать я не могла. Пока что не могла. У меня нет достаточно улик, а выставлять себя глупой мне хотелось в последнюю очередь.

Что я вообще здесь делаю и как до такого докатилась? Не успела толком отойти ото сна, как госпожа Айрин сообщила, что меня в кабинете старшей наставницы ожидает некий лорд Иджекил ан Вильфрид.

– Ваши обвинения, лорд ан Вильфрид, абсурды и нет в них ни грамма рациональности. Вы утверждаете, что той ночью я могла совершит какое-то злодеяние, хотя решение о проведении испытания было принято после этого события. Полагаете, я могла каким-то чудом заранее узнать о прихотях… – резко оборвала свою речь. Демоны меня дери, я оговорилась. – Кхм… то есть планах Его Высочества и осуществить сие преступление?

Хотя раздражение и росло снежным комом, но я старалась не повышать тон. Мне бы не хотелось показаться в глазах милорда импульсивной истеричкой и тем самым ухудшать свое и без того незавидное положение.

– О прихотях Его Темнейшества вы, леди ан Дюпрель, при всем желании не смогли бы узнать, – он нарочито делает акцент на первом слове, мужчина сощуривает глаза, при этом в его взгляде появляется нескрываемый интерес. – Как и он не узнает о том, как вы назвали его решения.

Кажется, я позволила себе лишнего. Богиня, меня же не накажут из-за этого?

– Можете хоть сейчас побежать и донести своему принцу о моих словах, во всех его подробностях, милорд, – черт побери, Эннис, что ты несешь? Закрой уже свой рот, ради богов. – Мне не нужны ваши подачки, лорд Иджекил. Я не привыкла быть в долгу перед кем-то.

– Допустим, вы говорите правду, леди. Но как вы объясните то, что в вашей комнате обнаружили это, – господин Иджекил указал на стакан с той дрянью, которую подсунула мне Сибилла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ни на секунду не растерявшись, изобразила холодное безразличие и твердо проговорила:

– Очевидно меня пытались подставить.

На мой ответ он хмыкнул.

И чтобы это могло означать? Вновь сомневается?

– Что же… – он снова что-то записывает в свой блокнот, а затем обращается ко мне, – Ранее вы упомянули «настоящую виновницу». Кого вы подразумевали, леди Леона?

Я положила обе руки на столь и наклонилась чуть ближе к нему, хотя расстояние между нами нельзя было назвать большим, и он прекрасно мог бы расслышать меня и без этого.

– Понимаете, милорд, в отличие от вас я не разбрасываюсь пустыми обвинениями, не имея в руках явных доказательств, которые могли бы подтвердить мои слова. И потому воздержусь о того, чтобы называть чье-либо имя, хотя бы потому что мои принципы не позволяет мне этого сделать.

Мужчина положил руку на подбородок и слегка наклонил голову набок, прищурив зеленые глаза. На его губах вновь заиграла беззаботная ухмылка, которая ничего хорошего не предвещала.

– Какая прелесть, – промурчал он едва разборчиво.

Но я не уверена, что расслышала его правильно и потому решила уточнить:

– Прошу прощения, что вы сказали?

– Вы свободны леди ан Дюпрель, на этом закончим наш допрос, – потеряв ко мне весь интерес, он вновь начал копаться в бумагах, ожидая, что я наконец оставлю его.

Однако уходить я не спешила. Для начала мне нужно было узнать какой он вынес вердикт, чтобы я могла спокойно спать по ночам.

– То есть вы признаете меня невиновной?

– А это уже решит Его Высочество, миледи.

Я могла поклясться, что в его глазах сверкнуло что-то недоброе. На негнущихся ногах направилась к двери, желая поскорее покинуть душный кабинет и лишь на секунду я оглянулась, о чем вскоре пожалела. Этот сумасшедший мужчина провожал меня взглядом до самого выхода с сардонической усмешкой на губах.

Нентран

«Проклятье, до чего же она была дерзкой», – подумал Нент, а довольная улыбка все никак не сходила с лица.

Ему было приятно побеседовать с Леоной, но черт побери, он до глубины души надеялся, что девчонка не даст себя сломить и не станет молча терпеть безосновательные обвинения.

Конечно же, он, как и приказал Его Высочество, отправился собирать информацию по поводу этой юной леди. Первым делом Нентран решил расспросить саму девчонку, дабы узнать, что она из себя представляет и был приятно удивлен столкнувшись с ее строптивым нравом. Ему никогда не нравились безмолвные куклы, готовые слепло выполнять любой приказ своего господина. Так он еще и был вынужден допросить остальных невест, а вот это уже было не приятно. Стоило ему повысить тон, как они начинали пускать сопли, а более смелые пытались кокетничать.

Для начала необходимо было узнать, что о Леоне думают соседи. Все ответы сводились к одному – юная леди вела затворнический образ жизни, увлекалась чтением любовных романов, музицировать, вышивать… тьфу, как скучно.

И это действительно та девушка, с которой он столкнулся в обители богини Ариаса или они говорят совершенно о разных людях? Потому что в голове никак не укладывалось как синий чулок мог превратиться в… гммм… темную лошадку?

Оставалось одно место, которое ему необходимо было посетить, однако будь его воля – ни ногой не ступил бы в дом этого мерзавца. Нентран отнюдь желал подтверждения слов Арона, напротив, он бы в какой-то степени обрадовался, если выясниться, что строптивую лисичку оклеветали.

Нент, как и следует достойному джентльмену, первым делом постучался, не ломится же ему в чужой дом с обвинениями. Через некоторое время дверь ему открыла молоденькая служанка с растрепанными волосами, а воротник серой бесформенной униформы был небрежно распахнут. Она поспешила привести себя в порядок, от чего мэдор скривился от неприятных мыслей, которые посетили его при виде этой… горничной.

– Добрый день, милорд, вы по какому вопросу? К сожалению господина, Хеймерика нет дома, но я могла бы передать ему ваши слова, – протараторила она собираясь закрывать дверь.

«Этот бездар смеет называть себя господином? Отвратительно.»

Придержав одной рукой дверь, другой он брезгливо оттолкнул наглую мерзавку не знающая своего места. От ужасного запаха в доме Нентран хотел тут же развернуться и уйти прочь, но остановил себя с трудом.

Стоило ему зайти в комнату этого дряхлого старика, как тот моментально вскочил на ноги с непонимающими глазами уставившись на него. Нент, не желающий даже словом с ним перемолвится, без лишних слов схватил того за шиворот направляя свой взор на сальные глаза.

Радужка глаз мэдора вмиг засверкала, проникая в сознание Хеймерика и исследуя воспоминания мужчины касательно Леоны ан Дюпрель, а их… было немало. С каждой пройденной секундой зрачки Нента расширялись от изумления. Перед его глазами мелькали моменты из прошлого. Хватка Нентрана ослабла от чего обмякшее тело бездара рухнуло на пол.

Отступившись на два шага, он уже смотрел на этот мусор, который был достоин самой мучительной смерти, с откровенной неприязнью. Мэдору было до тошноты неприятно находиться рядом с таким ублюдком. Он спешно покинул дом и отдал приказ двум стражникам справедливости, которые сопровождали его:

– Убить, – холодно приговорил Нентран и глазом не моргнув.

Было бы еще лучше прикончи он его собственноручно, однако марать руки об грозную кровь этого мерзкого типа ему хотелось в последнюю очередь. Все же не зря он отправился сюда, по крайней мере Нент убедился, что лисичка была чиста как ангел.

Нацепив на лицо удовлетворенную улыбку, он переместился прямиком в кабинет Его Темнейшества. Аронар как обычно сидел за бумагами и выполнял работу отца, ибо тот был не в состоянии этого сделать в связи с проблемами со здоровьем.

– Ну что, смог выяснить что-нибудь полезное? – обратился принц к другу, не отрывая взгляда от документов.

Для начала мэдор решился удобно расположится на кресле и уже после начал:

– Даже не прикажешь слугам приготовить для своего друга чай? В конце концов, Арон, я весь день был занят тем, что собирал информацию о лисичке и даже покушать не успел. Какой ты бессердечный, – наигранно обиженным тоном буркнул Нентран.

– Лисичка? – наконец поднял на него глаза темный, со хмурым выражением лица. – Не о мелкой заразе ли ты говоришь?

Другой на месте Нента давно поджав голову в плечи начал бы вымаливать прошение от этого стального голоса, пробивающий до самых костей, однако мэдор был уверен, что принц ему ничего не сделает и потому позволил себе немного подшутить над ним:

– Разуметься. О ком еще я могу говорить? Ты бы видел, как она держалась. Так красиво язвить – это еще уметь надо, я был просто в восторге от нее. С удовольствием побеседовал с ней еще дольше, однако я и так задержал ее на целый час, – Нентран мечтательно вздохнул. – Если у меня с принцессой Кэндрес ничего не выйдет, я заберу лисичку себе. Ты же не станешь возражать, друг мой?

Нентран поднял глаза и наткнулся на холодный, как лезвие ножа взгляд, и тут же примолк, проглотив слова, которые собирался сказать.

– Ладно, понял, – виновато поднял он руки. – Думаю, лис… то есть леди Леона с инцидентом с невестой никак не связана. Более того, ее саму пытались подставить, ты же знаешь я не могу ошибиться. И потому, мне удалось выяснить кто…

Его Темнейшество жестом руки остановил Нента: