Текст книги "Невеста по контракту (СИ)"
Автор книги: Суэль Охман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Почему ты вычеркнул из списка принцессу Сибиллу? – при этом Нент пальцем указал на ее имя. – Твоя мать останется недовольной.
– Эту особу я не желаю видеть в первую очередь, вычеркнул бы все имена, но при всем желании, не смог.
Вся эта идея с отбором была не по душе Арону, но отказывать матери он не стал, которая в свою очередь любила все драматизировать. Уж лучше согласиться, нежели выслушивать ее причитания, якобы ему совсем безразлична мать. Да и не собирался он жениться по указке. Принц не жаловал тех, кто за его спиной вовсю строил интриги, даже если это его собственная мать, а уж указывать – тем более. Каждый должен знать свое место, будь то королева.
Все девицы были отобраны согласно требованиям высшего света. И нет сомнений, что это первые красавицы королевства, но имена участниц пока не оглашали. Арон искренне не понимал к чему эта таинственность, ведь участницы было представлены всему высшему свету в их первом балу.
Король все твердил о каком-то долге, а королева надеялась, что Аронар сумеет таким образом найти пару, выбранную богами, но это было достаточно нелогично, ведь будь оно действительно так – принц давно бы уже почувствовал свою избранницу.
– Сибилла хоть и раздражительная особа, но красива. Вы бы составили идеальную пару, – Нент уже не сдерживал улыбки. – Думаю, тебе стоит пересмотреть свое решение.
– Я видел девушек и красивей, и… – невольно перед глазами Арона нарисовался образ строптивой девчонки. Он тут же отмахнулся от ненужных мыслей, возвращаясь к разговору. – Раз уж она тебе так нравится, я не прочь уступить другу.
– Ох, какой щедрый подарок с вашей стороны, Ваше высочество. Увы, принять его я не могу, ибо у меня уже имеется избранница.
Аронар бросил задумчивый взгляд на часы и до этого расслабленное лицо, вмиг стало серьезным и решительным.
– Нент, полагаю, тебе пора уходить, – коротко бросил наследный принц, сам же намереваясь встретится с Энгэлем.
Глава 3
Эннис
После моего побега меня заперли в моей комнате, дабы не допустить подобного случая вновь. Вельда приносила мне еду и как бы я не пыталась разговорить служанку, она продолжала молчать, как будто воды в рот набрала. Я была уверена, это тоже было приказом отца. Наверное, хотел меня таким образом проучить.
Брачный договор уже был подписан, и свадьба должна была состояться через неделю – единственное что мне удалось узнать, подслушав чересчур болтливых и шумных горничных, у дверей в мои покои.
Я была готова расцарапать лицо своему женишку, так он меня раздражал. На душе было до того тошно и тоскливо. Эти гнетущие, кажущиеся бесконечными минуты ожидания чуда казались никогда меня не оставят. Я была готова стать женой первого встречного, но только не лорда ан Лафатер. Этот мужчина вызывал во мне лишь чувство отвращения. И любое его прикосновение, ласковое слово отдавалось судорогой по моему телу.
После обеда ко мне вновь зашла Вельда и сообщила о том, что лорд Кайрон, будь он неладен, ждет меня в беседке. Видите ли, решил прогуляться со мной по саду, наладить отношения. Так и быть, буду вести себя как послушная леди. Тьфу. При одной только мысли об этом хотелось развернуться и уйти обратно в комнату. Признаться, мне надоело сидеть в четырех стенах и глядеть на голое дерево. Ничего не скажешь, через окно моей спальни открывались «чудесные» виды.
Однако другого выбора у меня не было, лучше я буду на свободе, нежели сидеть и ждать взаперти дня свадьбы.
А этот гадкий Рикерт, бездна его побери, оказался тем еще лжецом.
– Добрый день, Леона, – погрузившись в свои мысли я не сразу заметила лорда ан Лафатер, который успел взять мою руку в свою ладонь и собирался поцеловать. Я скривилась в тот момент, когда его влажные губы коснулись моих пальцев.
После подписания брачного договора, Кайрон позволял себе больше, чем безобидные поцелуи пальчиков. Его рука коснулась моей щеки, опускаясь все ниже и как бы невзначай поддел кружево на декольте, проведя большим пальцем по округлой груди. Я сжала руки в кулаки, сдерживая рвущуюся наружу злость. Еще немного и точно не сдержусь. Богиня, помоги мне…
«Эннис, только потерпи, еще немного и это закончиться», – попытался подбодрить меня голос разума. Только вот я с ним не была согласна. Что именно должно закончиться? Прикосновения этого мерзкого мужчины, или мое пребывание в этом мире? Увы, ни тому, ни другому не суждено было сбыться.
– Как же я по тебе соскучился, – прохрипел он низким голосом. – Будь моя воля, не стал бы ждать еще неделю.
Вторая его рука скользнула по моей талии, притягивая меня к себе вплотную Мужчина наклонился и попытался поцеловать меня в губы. Я же уперлась в его грудь ладонями и что есть силы оттолкнула Кайрона от себя.
Он удивленно приподнял одну бровь, словно не ожидал, что я буду сопротивляться.
– Слушай меня, я уже устал возиться с тобой. Прекрати свои выходки немедленно. В любом случае ты принадлежишь мне! – зловеще произнес Кайрон, надвигаясь на меня.
– Я не вещ, чтобы кому-то принадлежать, – всплыла я. – И вам пора бы освоить это, милорд.
– А ты забавно злишься, – заявил он, пронзив меня внимательным взглядом. – Злишься и одновременно боишься. Не знаю даже, что именно мне больше нравиться.
– Не подходи ко мне!
– А то что?
Богиня, ну почему меня никто не слышит? Неужели отец не беспокоиться о чести своей дочери, демоны его побери? Они что, оглохли все?
Пока я лихорадочно пыталась придумать, как выкрутиться из ситуации с наименьшими потерями, Кайрон успел подойти настолько близко, что я ощущала его липкое дыхание на своей коже. Последней каплей стало, когда он коснулся своими губами мочки уха и стал нежно пробираться по нежной коже шеи к ключице.
Я застыла как истукан, хватая ртом ставший вдруг непривычно густым воздух. На подсознательном уровне выставила руки перед собой, но не для того чтоб оттолкнуть его. Во мне бушевала ярость с необъяснимой силой, которая приливала к рукам. Ладони обдало жаром и слегка пощипывало, закрыв глаза, я сконцентрировалась на этих ощущениях. В следующий момент послышались шипящие и бурлящие звуки, а затем и грохот, будто кто-то свалился на землю.
Когда я перестала ощущать на себе прикосновения Кайрона ан Лафатер, открыла глаза, с изумлением наблюдая за тем, как мужчина, кажется потеряв сознание, лежал в нескольких метрах от меня.
До конца не поняв что только что произошло, мое внимание переключилось на мои руки, от которых исходили непонятные искрящиеся всполохи, как будто языки пламени. Я вскрикнула, и попыталась потушить, как мне показалось, горящие руки, хотя никакой боли и не ощущала. Как бы не пыталась тереть руки об свое платье, диковинное сияние потушить не удавалось.
Пульс бешено застучал в висках от изумления и догадок, посетивших меня. Вновь уставилась на бессознательного Кайрона, с глазами по пять копеек и невольно улыбнулась. Наверное, со стороны я походила на обезумевшую кошу. Но меня не могло не радовать то, что мне удалось остановить действия лорда ан Лафатер.
По земле, в метре от меня, откуда-то взялся темный дым и со всех сторон расползался, словно щупальца, потягиваясь друг к другу, сливаясь воедино и образуя уже знакомый глазам силуэт. Полностью приняв человеческий образ, Рикерт бросился в мою сторону.
На секунду мне показалось, что на его губах проскользнула довольная улыбка. Всмотрелась в его лицо повнимательнее, но ничего не заметила. Видимо действительно показалось.
– Леона, что ты наделала? – в его голосе я ощутила поддельное волнение, но не придала этому значения. А в принципе зачем Рикерту волноваться за Кайрона? Он обогнул меня, подошел к лорду ан Лафатер и проверил его пульс. – Благо он жив, иначе тебе пришлось бы иметь дело со стражниками справедливости.
Теперь, когда убедившись, что с Кайроном все хорошо, он встал и подошел ко мне.
– А сейчас будь добра, объясни, что только что здесь произошло.
– Я… я не знаю, оно само... – покрутила руками перед собой, надеясь, что Рикерт поможет мне разобраться, что же за непонятное сияние исходило из моих рук, хотя сама уже догадывалась, но верилось в это с трудом.
Гнев стал потихоньку отступать и на смену ему пришла боль. Голова вмиг стала до того тяжелой, что казалось я вот-вот рухну на холодную землю. Зрение затуманилось, перед глазами заплясали желтые точки. Невыносимо потяжелевшие веки сами по себе прикрылись и мир вокруг словно перестал существовать.
Но перед тем как окончательно потерять сознание, я почувствовала, как холодные руки подхватили меня, не позволив упасть. Сквозь ресницы, мутящие взор, я вновь увидела эту ухмылку и окончательно провалилась во тьму.
Благо, отключилась я ненадолго, пришла в себя, а за окном было еще светло. Попыталась встать, но видимо переоценила свои силы, рухнула обратно на кровать. Голова все еще кружилась, но уже не так сильно. Заметив мои безуспешные попытки подняться на ноги, Вельда встав с кресла, расположенный у окна, подбежала ко мне чуть ли со слезами на глазах.
– Миледи, как хорошо, что вы пришли в себя, – протянула она, шмыгнув красным носом, уселась на край кровати. – Я так волновалась о вас. Как вы себя чувствуете? Нигде не болит? Мне вызвать лекаря? – посыпались вопросы на мою голову.
– Вельда, прошу тебя, будь потише иначе у меня снова голова заболит от твоих вопросов, – девушка тут же притихла, так еще и ладонью рот прикрыла. – Сколько я была без сознания?
Горничная продолжала молчать, все еще прикрывая рот рукой.
– Вельда, ты можешь говорить, – раздраженно бросила я.
– Благодарю, миледи. Два дня… вы были без сознания два дня. Ваш отец полагает, что это случилось в связи с тем, что у вас произошел неожиданный всплеск магии, причем значительный. Это вас и истощило.
Я удивленно открыла рот, больше поражаясь тому, что мне пришлось из-за какого-то всплеска магии потерять драгоценные дни, которых у меня было не так много на счету.
– Получается свадьба с Кайроном состоится уже через четыре дня? – судорожно проговорила я. А я ведь даже не успела придумать очередной план побега. Но на этот раз нужно будет все обдумать от и до, а не действовать спонтанно.
– Госпожа, о чем вы говорите? – горничная воодушевленно вскочила на ноги, словно о чем-то вдруг вспомнив. – Ах моя пустая голова, совсем забыла вам сказать. Миледи, пока вы спали глубоким сном, к нам пожаловал сам верховный жрец, он почувствовал в вас потенциал, и пригласил вас на отбор невест. Вы станете жрицей в обитель богини Ариаса! Представляете?
– Отбор невест? – только и смогла я выдавить из себя.
Пока я пребывала в потрясении, Вельда бросилась к дорожному саквояжу, который уже был забит различными нарядами. Видимо она предусмотрительно собрала мои вещи до того, как я пришла в себя.
– Ах, миледи, как же вам повезло. Это такое счастье, настоящий подарок судьбы! Стать одной из невест отбора это такая великая честь для каждой девушки, но увы не все желающие могут попасть туда. Мне кажется вы особенная, госпожа. А леди Мариса была выбрана, как и другие претендентки еще задолго до сезона свадеб. Вот уж ваш отец не ожидал, что в вас кроется такая сила. Ведь ранее вас не выбрали из-за слабого магического резерва.
Девушка радовалась так, словно вместо меня сама собралась отправиться на отбор невест. Я бы, конечно, с удовольствием уступила ей свое место, раз она так мечтает об этом, но ведь это мой шанс. Получается от назойливого жениха мне все же удалось избавиться, пусть и такой ценой?
– Вы только представьте: роскошные наряды, балы и умопомрачительные красавцы! И вы непременно очаруете какого-нибудь могущественного лорда! – горничная мечтательно вздохнула, прижав обе руки к груди. В следующую секунду она замотала головой, словно отгоняя наваждение. – Зачем я вам все это рассказываю, вы ведь и без того все знаете. За вами вот-вот должны уже приехать сопровождающие из обители. Миледи должна выглядеть как никогда лучше.
Признаться, я не до конца понимала, что происходит. Этот мир удивлял меня с каждым днем все больше и больше. То они видят в девушках сосудов, без права голоса и выбора, так еще и отправляют в какой-то монастырь… тьфу, обитель, для того чтобы какие-то самовлюбленные лорды имели возможность выбрать себе жену наиболее магически одаренную.
Сумасшествие какое-то.
Собрав вещи, Вельда приступила наряжать меня, да так, словно от этого зависела судьба рода ан Дюпрель. Девушка никак не унималась, то восторженно ахала, то говорила, как же мне повезло. В красном платье, из струящейся, как языки пламени, ткани, я смотрелась поистине волшебно. Горничная постаралась на славу.
Роскошный экипаж, золотистых оттенков, с четверкой вороных жеребцов уже поджидал у подъездной аллеи. Один из стражников открыл дверцу кареты, из нее показалась дама средних лет, в пышном платье и высокой прической, напоминающие воздушный зефир. Едва ее нога ступила на землю, лакей подал ей руку, но проигнорировав этот жест, она подбежала ко мне, восторженно охнув.
– Ох, настоящая красавица, как вас раньше-то не заметили? Такую прелесть упустили бы! – радостно щебетала женщина, оценивающе разглядывая меня с ног до головы. – А личико то какое милое, невинное! Ты непременно придешься по вкусу высшим лордам. Охохо, я уже предвкушаю насколько интригующим будет нынешний сезон.
Я выдавила из себя что-то на подобии улыбки, чтобы не обидеть дамочку. Вот честно, я старалась. Но вышло у меня как-то криво и неискренне. Видимо это не ускользнуло из-под ее пристального взора, что аж уголки губ задергались.
– Однако есть над чем поработать, – видимо намекая на мою улыбку, она поправила прическу, поджав накрашенные ярко-вишневой помадой губы. – Но и это поправимо! На то вы и отправляетесь в обитель богини, дабы мы, дуэньи, как следует подготовили вас к предстоящему замужеству.
Наконец потеряв ко мне интерес, она направилась к Марисе, которая стояла на шаг позади меня. Девушка сразу приосанилась, гордо подняв подбородок.
– А вы должно быть леди Мариса ан Хартвиг? Мы с вами виделись еще как только вы стали одной из жриц. Что ж, не дурно. – она развернулась и уже обратилась к отцу, который все это время наблюдал за происходящим с довольной улыбкой, – ну-с, не будем медлить, отправляемся сейчас же, – вновь вернулся ей былой оптимизм.
А Мариса тем временем поджала пухлые губы, видимо оставшись недовольной скупым комплиментом дуэньи. Бросила на меня взгляд, в котором обещалось, что именно с этого момента и начинается ее план по уничтожению моей жизни.
Однако, я, проигнорировав ее, направилась в сторону кареты за дуэньей. Мне хотелось взять с собой в обитель и Вельду, но женщина заверила, что в этом нет надобности и посторонним вход туда запрещен. Чтобы все было честно и ради безопасности невест. А то вдруг какая-то чересчур преданная служанка ради своей хозяйки напакостит другой.
Не отбор, а какая-то игра на выживание.
Всю дорогу госпожа Айрин, так представилась дуэнья, рассказывала о прелестях отбора. Насколько это волнующее и важное событие для империи. Такое чувство будто она и сама собралась участвовать в нем. Мариса же слушала ее чуть ли с приоткрытым ртом, жадно впитывая каждую полученную информацию, наивно полагая, что это поможет ей удачно выйти замуж.
Вот честное слово, у меня от ее бесконечной болтовни разболелась голова. Переключила свое внимание на пейзажи за окном, хотя слово «пейзажи» звучало слишком громко. Помимо серых стен я ничего не наблюдала. Дуэнья объяснила, что невест всегда везли по этому пути, он более безопасный и магически защищенный, как и сама обитель.
Без понятия что меня ожидает на этом отборе, но почему-то казалось, что это лучше, чем женитьба с Кайроном. Однозначно это лучше. Так у меня хотя бы появился шанс избежать свадьбы.
Немного подумав, задала волнующий меня вопрос:
– А невесты могут покидать обитель богини, например, чтобы прогуляться? – сделала как можно более равнодушное лицо, будто я задала этот вопрос не из интереса, а чисто для того, чтобы поддержать разговор. Ну в самом деле, не болтать же ей одной.
– Девочка моя, что за глупый вопрос, ну конечно же нет! – возмутилась моей недальновидности дуэнья. – За пределами защитного барьера может быть опасно. Не раз были случаи, когда невест похищали и требовали за них выкуп. Теперь же все жрицы охраняются, как самые настоящие драгоценности.
Последовав моему примеру, Мариса тоже решила поддержать беседу:
– Госпожа Айрин, а сколько всего участниц?
– Вместе с леди Леоной стало тридцать один. Но думаю, что половина еще уйдет после первого же испытания.
– А разве лордов изначально не было столько же сколько и невест? Получается, что одна из жриц может остаться и вовсе без мужа? И что в таком случае с ней станется? – с надеждой спросила я.
На миг дуэнья призадумалась и растерянно уставилась на меня.
– Дорогая, ну что ж ты как не из мира сего. Откуда вообще вы берете подобные вопросы? Как раз-таки лордов больше чем претенденток, и каждый из них будет бороться за право получить красивую, наиболее одаренную жрицу себе в жены.
Я скользнула взглядом по Марисе, она с победной ухмылкой наблюдала за мной, видимо радуясь тому, что госпожа Айрин сделала мне замечание. А сама вся такая идеальная, сидела с прямой спиной и умным выражением лица.
А я, в отличие от нее, и не собиралась быть кроткой. Возможно, я стану до того ужасной невестой, что ни один из лордов не захочет взглянуть на меня. И на моем фоне все остальные кандидатки будут казаться сущими ангелами.
– Госпожа Айрин, а вы знали, что моя кузина была помолвлена с другим мужчиной? Разве многоуважаемые мэдоры и лэрды пожелают брать такую девушку в жены? Неужели это не будет считаться оскорблением по отношению к ним?
Женщина, опешив от ее вопроса, как-то нервно поправила свою и без того идеально сложенную прическу. Ну а меня больше взволновало не ее бестактный вопрос, а незнакомые слова – «мэдоры и лэрды». Что бы это могло означать? Может это каким-то образом говорило о статусе мужчин?
– Леди ан Хартвиг, раз сам верховный жрец избрал ее, то ни у кого не должно возникнуть вопросов и сомнений по поводу правильности его выбора, – строго осадила ее дуэнья.
Оставшуюся дорогу мы провели в молчании. Никто из нас больше не пытался задавать вопросы дуэнье, да и она сама как-то подозрительно притихла.
За окном уже виднелся мерцающий под лучами солнца дворец. Настолько завораживающее зрелище, что я буквально открыла рот, восторженно взирая на сие строение. Явно при его стройке архитекторы перестарались. Казалось будто это вовсе мираж или даже картина какого-то талантливого художника, но никак не реальность. Замок напрочь отличался от тех навязчивых образов из сказок, которые плели нам в детстве.
Как только экипаж остановился, я торопливо встала с сиденья, который на первый взгляд показался мне довольно мягким, но вот ноющая пятая точка говорила об обратном.
Заметила недовольный взгляд госпожи Айрин, еще больше прибодрилась и выскочила из кареты, не совсем так, как подобает леди.
– Ох, мы прибыли! – радостно объявила дуэнья. – Вы только полюбуйтесь на это великолепие, ближайшие полтора месяца это ваш дом, дорогие мои! А вас леди, прошу воздержаться от излишней энергичности, ведите себя достойно вашему статусу, – уже обратилась она ко мне.
Снаружи замок хоть и был невероятно красивым, изнутри он был просто волшебным: белоснежные мраморные полы, такие же искрящие стены из-за лучей солнца, попадающие в холл из высоких витражных окон. Потолок украшали затейливые узоры из золота и огромная люстра по центру с магическими огоньками.
Мы поднялись по лестнице на второй этаж и прошли по длинному коридору. Света здесь было предостаточно из-за множества окон, так еще и на стенах висели все те же огоньки. Вот только было странным, что мы никого не встретили по пути кроме стражников. Замок словно пустовал и в этой тишине было слышно наши размеренные шаги. За нами еще плелись двое слуг, с нашими дорожными сумками. Один из них так вообще подогнулся от тяжести чемоданов кузины.
И чего она так много вещей с собой взяла?
Мариса, что заинтересованно разглядывала картины на стенах, отстала от нас, но быстро потеряв интерес к ним, торопливо зашагала, равняясь со мной.
– Тебе не место здесь. Рядом со мной и другими благородными леди ты будешь выглядеть как сорняк. Вот увидишь, на тебя ни один мэдор не взглянет, и я приложу для этого все усилия, – прошептала она, наклонившись, так чтобы ее слышала только я.
Ее слова – вот ничуть меня не расстроили. Откровенно говоря, мне было все равно на мнение моей кузины. А вот за сорняк было обидно.
– Кто такие мэдоры и лэрды?
– Совсем глупая? Дядюшка тебя вырастил в диких островах что ли? Элементарных вещей не знать. Теперь понятно почему тебя в свет не выводили.
– Девушки, хватит болтать, мы вот-вот будем на месте. Старшая дуэнья уже дожидается нас в общей гостиной. После собрания вы сможете отдохнуть в своих комнатах. А вы, отнесите вещи в крыло жриц, Брунгильда покажет вам их покои, – последние ее слова были адресованы слугам.
Дуэнья развернула в очередной коридор, и тут я заметила других претенденток, которые в сопровождении горничных шли в том же направлении.
Теперь понятно почему коридоры пустовали.
Господа Айрин тут же выпрямилась и высоко подняв подбородок потопала к высокой двустворчатой двери.
Мы вошли в просторный светлый зал, где уже на стульях устроились все невесты. Мое внимание привлекла жрица, с темными как ночь волосами и серо-зелеными глазами. Она была единственной, кто сидел на удобном, мягком диване. Такая грациозная и утонченная. Девушка всем своим видом словно показывала, что все присутствующие пустое место и весь мир крутиться вокруг нее одной.
– Проходите, девушки, не стойте столбом, – торопливо произнесла дуэнья, кивая на свободный стул.
Девушки тут же хихикнул на слова госпожи Айрин, переглядываясь между собой.
Я прошлась взглядом по всем невесточкам. Все с ангельской внешностью, в воздушных, как сахарная вата, платьях и будто на подбор. Уверена, верховный жрец, ну или черт знает кто их выбирал, отнесся к этому со всей серьезностью.
Но свободный стул был действительно один и в то время пока я разглядывала своих соперниц, хотя на их обожаемых мэдоров я и не претендовала, Мариса хитро улыбнувшись, опустилась на свободное место. Ну а мне что теперь делать? Не стоять же на ногах, в самом деле? Наверняка места были рассчитаны изначально на тридцать несет и по сути я была лишней.
Вновь перевела взгляд на жгучую брюнетку и безо всякого сомнения направилась к ней. Не сидеть же ей на огромном диване одной, слишком жирно будет. Как никак она не королева и все мы здесь на равных правах. По крайней мере очень надеюсь на это. Стоило мне сесть справа от нее, как невесты разом ахнули, а сама «королева» взглянула на меня так, словно я совершила самый страшный грех.
– Да как ты… – хотело было она что-то сказать, но тут как раз вовремя в гостиную вошла статная, на вид даже устрашающая, женщина. Весь ее образ: сведенные брови, поджатые губы – говорили о том, что она не потерпит даже лишнего писка, пока она находилась здесь. И все беспрекословно должны подчиняться любому ее слову.
При виде нее другие девушки перестали хихикать и шептаться, даже выпрямились, как если бы в класс зашел строгий учитель.
Женщина встала в центре комнаты, так, чтобы все имели честь видеть ее. Прокашлялась, прочищая горло, обвела присутствующих строгим взглядом и наконец заговорила:
– Добро пожаловать в обитель богини Ариаса, юные леди! Возможно многим из вас уже известно кто перед вами, однако повторюсь для тех, кто не интересовался жизнью светского общества, – быстрый взгляд на меня и на остальных. Это она сейчас тонко намекнула на меня? – Я Элионор ан Мареик, ваша старшая наставница на весь сезон.
Это что же получается, статус «старшая наставница» настолько почтитаемый, что она решила похвастаться этим?
Никак не пойму одного, почему Леона не покидала стены поместья? Неужели отец держал ее взаперти? Или же она сама предпочитала различным увеселительным мероприятиям тихую и размеренную жизнь? Об этом я уже кузину спросить не могла, да и она как обычно вместо того чтобы ответить съязвит. Придется самой разобраться в этом вопросе.
– Надеюсь вы все прекрасно понимаете, как вам повезло стать одной из жриц. Это великое счастье для каждой девушки! Вы должны гордиться своим статусом. Ведь брак, благословленный самой богиней, считается самым крепким и верным. Вы только представьте какие привилегии вам откроются – стать женами могущественных лордов империи! Я сама в свое время имела честь стать претенденткой отбора. Ну разве не счастье?
Девушки заулыбались, раскраснелись. Дуэнья с таким восторгом нахваливала брак с самовлюбленными мужчинами, что аж я сама чуть ли не поверила в то, что это и впрямь великое счастье.
– Очень надеюсь, что вы будете вести себя достойно своему статусу и не станете пакостить и строит козни против друг друга. Ни одна из вас не уйдет из обители без жениха, кто-то достанется мэдорам, а кто-то лэрдам. Но ведь это лучше, чем стать женой обычного бездар. Все зависит от вас, мои дорогие, то как вы покажете себя – станет вашим билетом на пути к сердцу лордов и…
Тут какая-то блондиночка не удержалась и перебила дуэнью:
– А… а когда мы сможем увидеться с женихами? – голос ее дрожал как осиновый лист, видать сильно переволновалась, пока пыталась выдавить из себя пару фраз.
Другие, посмелев, тоже решили последовать ее примеру и завалить госпожу Элионор вопросами касающихся их ненаглядных… тьфу лордов.
– Да, а когда они будут здесь? – подпрыгнула на стуле жрица, которая с самого начала собрания места себе не находила, то и дело нервно ерзая на стуле, то покусывала ногти.
– Сколько всего лордов?
– Я слышала, что среди них будет сам темный принц, это верно? Ах, надеюсь он обратит на меня внимание, – рыжие волосы девушки рассыпались по обнаженным веснушчатым плечам, когда та со стоном откинулась на спинку стула, театрально поднеся руку ко лбу.
– А когда будет балл?
Видимо терпение леди Элионор треснуло по швам.
– Замолчите все, немедленно! – дуэнья с такой злостью рявкнула, что у той самой блондинки аж икота началась, а та высокомерная брюнетка лишь хмыкнула. – Первое правило в обители богини Ариаса – ни одна невеста не должна пострадать от рук другой. Вы все здесь равны. Тех, кто нарушит это правило ждет наказание. И поверьте, вы бы не хотели знать, что это за наказание.
– А если кто-то все-таки посмеет навредить другой? – ну а что, я тоже решила за компанию задавать тупые вопросы.
– Леди Леона, я не ясно разъясняюсь? – дуэнья ожидающе посмотрела на меня, хмыкнула и решила продолжить свою речь. – Так вот. Ни одному из лордов точно не понравится невеста, которая ведет себя как дикарка. Поэтому, ведите себя подобающим образом.
– Что будет, если какому-нибудь лорду девушка не понравится, а другие уже заняты? – опять же не удержалась я от очередного глупого вопроса. Нужно же показать себя с «лучшей» стороны.
– О себе беспокоишься? – усмехнулась брюнетка. И я заметила, что она была единственной, кто имел такой оттенок волос.
– Нет, милочка, решила вместо тебя поинтересоваться, – парировала я.
Жрица раскраснелась от злости, на ее бледной коже появились красные пятна, будто она так реагировала на раздражители, однако отвечать ничего не стала, видимо посчитав, что я не достойна этого.
– Леди ан Дюпрель, следите за выражениями! Ничего подобного не случиться. Сколько себя помню, ни одна невеста не покидала стены обители будучи незамужней.
Кажется, «королева» была в фаворитках у госпожи Элионор, раз она бросилась заступаться за нее. Ну а я, понятное дело, попала в ее немилость. Значит я на верном пути и нужно продолжать в том же духе. И, возможно, я стану первой за всю историю сезонов невестой, от которой отказался жених.
Дуэнья слегка потерла подбородок, будто бы пытаясь вспомнить что еще хотела сказать:
– На завтрак, обед и ужин вас будут провожать ваши личные горничные. И в связи с непредвиденными обстоятельствами вам запрещено расхаживать по замку до прихода лордов. А сейчас можете возвращаться в крыло невест.
Как только старшая наставница плавно удалилась из гостиной, закончив свою речь, невесты тут же начали перешептываться между собой, напрочь позабыв, что госпожа Айрин все еще была здесь и вполне вероятно, что она доложит своей коллеге о нелестных отзывах жриц по поводу ее прически.
А прическа леди Элионор и впрямь была причудливой, розоватые локоны были уложены так, что напоминали то рябину, то гроздь винограда, взлохмаченные в разные стороны. И чем она только руководствовалась при выборе образа на сегодня? Или это было своего рода испытанием, мол, смогут ли невесты проявить тактичность и не станут сплетничать за чьей-то спиной?
«Может мне тоже следовало бы присоединиться к остальным девушкам, чтобы уж точно попасть в черный список старшей наставницы?» – вдруг пришла мысль в голову, но я быстро отогнала ее. Нехорошо обсуждать человека за глаза, а в глаза заискивающе улыбаться. В конце концов у меня тоже есть принципы.
Из размышлений меня вывел истерический крик. Я обернулась, дабы взглянуть на хозяйку столь ужасного голоса, хотя уже догадывалась кто бы это мог быть. Ну конечно, та самая рыжая воздыхательница темного принца о чем-то бурно спорила с другой жрицей и не трудно догадаться о ком именно они дискуссировали – об этом самом принце, разумеется.
Заняться им видимо совсем нечем.
– Вот увидишь, он будет поражен моей красотой, – все не унималась рыженькая. – У меня было столько поклонников, что и не сосчитать, – возгордилась она.
– Да на тебя разве что бездар взглянет, – фыркнула красавица с длинными светло-каштановыми волосами.
Нет, мне срочно нужно найти библиотеку, да поскорее. Иначе от этих непонятных терминов, вроде «бездар», у меня голова скоро кругом пойдет.
А дуэнья в это время пыталась успокоить их, но выходило у нее с трудом. Все же не было в ней той же строгости и властной натуры как у госпожи Элионор.
– Юные леди, немедленно прекратите! Это возмутительно! – жестко проговорила госпожа Айрин. – Вы обе будете наказаны по всей строгости, если не прекратите это безобразие сейчас же.
Я уже собралась двинуться к выходу, не желая слушать этот бессмысленный спор, как путь мне перегородила «королева». Скрестив руки на груди, она окинула меня любопытным взглядом, но говорить что-либо не спешила. Тут же за ней нарисовалась фигура моей «горячо любимой» кузины. Та в свою очередь презрительно хмыкнув, что-то тихо нашептала в ухо высокомерной брюнетке.
