Текст книги "Невеста по контракту (СИ)"
Автор книги: Суэль Охман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Я толком удивиться не успела от услышанного, как с дальнего угла послышались тяжелые шаги, отдающие эхом по пустым коридорам. И так некстати. Как будто на меня надвигался какое-то не человекоподобное существо. И как бы я не старалась напрягать зрение, аж до боли в глазах, понять что это мне не удалось. До своей комнаты добежать я бы точно не успела, шаги стремительно приближались и вот-вот меня раскроют с потрохами, так еще и за недостойным занятием.
Это что же обо мне люди подумают? Хотя с каких пор меня волнует чужое мнение? Пусть думают себе, что пожелают.
Чертыхнулась и мигом бросилась бежать, но старалась делать это как можно тише. Почти что на цыпочках – так действительно получалось тише, но вскоре, пробежав некоторое расстояние, у меня заныли от боли икры на ногах. Все же занятие это непростое. Да что там, я даже во время обычного бега умудрялась прибежать почти что последней в школе.
Поддавшись голосу интуиции, развернула в до того темный коридор, хоть глаз выколи. Не хватало чтобы еще и интуиция сыграла со мной злую шутку. Выбора у меня как такового не было, уж лучше это, чем оказаться в руках страшного существа. Но скорее всего это был один из стражников.
Ночью замок походил на самый настоящий фильм ужасов, постоянно какие-то шорохи, звуки доносились то ту то там, и каждый раз я вздрагивала от испуга, вскоре даже икота началась. Поначалу подумала, что это мыши, но понятное же дело, что тут они вроде как не должны водится, как никак храм богини Ариаса, или как там…
Дальше магических сфер больше не было, но развернув в еще один поворот в глаза ударил яркая вспышка света. Зажмурившись, тут же спряталась за угол и прикрыла рот рукой, чтобы подавить икоту. До меня доносились отдаленные голоса, первый принадлежал госпоже Айрин, второй мне не удалось узнать, они говорили словно через какую-то пелену. Видимо что-то вроде защитной магии от подслушивания.
Порой какие-то непонятные термины сами приходят в голову, с попаданием в этот мир словно в меня загрузили необходимые данные, а моя прежняя жизнь отдалялась от меня все дальше и дальше. Бывало, что я даже не могла вспомнить элементарных вещей. Это меня расстраивало и одновременно пугало.
«А что если я обо всем забуду, даже собственное имя, думая, что я всегда была Леоной?» – от подобных мыслей меня бросало в холод, виски неприятно сводило, неимоверно мучительно.
Пока я смиренно дожидалась, когда же они разойдутся, у меня чуть ноги не отвалились. Да сколько можно! Бездна их задери, они все что, договорились именно этой ночью устроить тайное совещание? Как будто нельзя было перенести этот разговор на завтра. Нет же, им нужно было обязательно поговорить именно тогда, когда Эннис решила нарушить комендантский час и отыскать библиотеку.
Глупо было с моей стороны вообще покидать свои покои. В этом замке я скорее сама потеряюсь, нежели найду то что мне нужно.
Пока я болтала сама с собой даже не заметила, что оказалась вроде как в подземелье… Как я это поняла? Уж слишком подозрительно долго спускалась по лестнице, холод которого я ощущала даже сквозь туфельки. Возвращаться обратно было слишком поздно. Да и любопытство взяло верх над здравым смыслом, когда я заметила впереди мерцающий свет. Набравшись смелости потопала вперед.
С каждым шагом все сильнее чувствовала холод и сырость. Но это отнюдь не приносило мне дискомфорта, ибо на контрасте с жаром моего тела – это едва ощущалось. Только сейчас заметила, что в конце коридора был дверной проем, до которого мне еще оставалось шагов так двадцать. Из помещения лился мерцающий разноцветный свет, вырисовывая на стенах затейливые узоры.
Моим вниманием полностью завладела эта красота, что я не сразу заметила, как нечто высокое, темное перегородило мне путь, лишая возможности любоваться прекрасным сиянием. Так еще и самым что ни на есть глупым образом врезалась в эту…стену? Точно нет. Это нечто было твердым и рельефным одновременно, а холод исходивший от него пронизывал до самых костей. Тут же потянулась пощупать руками, нахально обводя каждый контур, изгиб и наконец до меня дошло…
– Не хочу отвлекать вас от столь… занятного дела, но потрудитесь объяснить, что, тьма вас поглоти, вы тут делаете? – прогремел его голос подобно молниям. Нет, мужчина не повысил тон, он говорил спокойно и даже сдержанно, однако пустые коридоры делали свое.
Какой позор, Эннис, надо же было врезаться об чью-то грудь, так еще и беззастенчиво лапать ее. Я шарахнулась в сторону, как от огня, словно боясь обжечься, но мужчина, ловко схватив меня за запястье, рывком притягивает к себе, практически, размазывая по своей груди мое обмякшее от страха тело.
Я неуверенно поднимаю голову и натыкаюсь на жадно ощупывающий меня взгляд. Взмахом руки незнакомец закрыл спасительную дверь нечеловеческой силой. В подземелье воцарилась кромешная тьма, и лишь его горящие пламенем глаза прорезали эту сумрачную пелену.
– Юная леди, вы изволите ответить на мой вопрос? – мужчина немного подается вперед, заставив меня оступиться и прижаться спиной о холодную стену.
Возможно это тот самый стражник, который патрулировал крыло невест, заметил меня и решил проследить. Да, точно, кому еще придет в голову бродить по подобным местам, не считая меня… Эннис, тебе нечего бояться. Может даже следует его слегка припугнуть, так сказать воспользоваться методом Сибиллы? В темноте он вряд-ли мог разглядеть мое лицо, если убегу, то несомненно избегу больших неприятностей. Иначе он точно доложит старшей наставнице.
– Для начала отпустите мою руку, вы делаете мне больно, – пробую изобразить такой же холодный тон, как у незнакомца. Вышло так себе.
Намеренно игнорируя мои слова, его пальцы еще сильнее стискивают мое запястье, и мне приходится прикусить нижнюю губу, чтобы из груди не вырвался болезненный стон.
– Немного боли вам не помешает. Может хоть так ваш разум проясниться, и вы начнете думать головой, – в этот момент его глаза сверкнули зловещим огнем.
Этот бездар один из самых нахальных, которых мне пришлось повстречать.
– Вы хоть понимаете, чем вам грозит за подобное обращение с жрицей богини Ариаса? Если вы сейчас же отпустите меня, я притворюсь, что ничего не случилось, – даже для меня мои слова показались слишком глупыми и наигранными. Это было слишком… в стиле Сибиллы.
– Право, миледи, если вы беспокоитесь только об этом, то зря, ведь вы еще не жрица, – с мрачной усмешкой говорит мужчина. – Признаться, я даже рад этой встрече, – чувствую, как он наклоняется, так как его горячее дыхание тут же опаляет губы, заставив меня замереть словно громом пораженная, и шепчет, – самую малость.
Насколько бы близко его лицо не находилось, разглядеть его я по-прежнему не могла, оно была будто скрыто незримой вуалью.
– Увы, милорд, не могу сказать того же, – вновь попыталась вырваться из крепких рук мужчины, но он, демоны его задери, даже не шелохнулся. – Что вам нужно от меня? Отпустите и я уйду.
– Боюсь, если оставлю вас, то свою спальню вы не отыщите до самого утра. Заблудитесь и будете бродить, упаси бездна, пока не утеряете последние силы.
Меня это уже начинает раздражать. Да что он о себе возомнил?
– А это уже не ваше дело, и волноваться о моем благополучии не ваша забота, – цедя сквозь зубы, со всей силы бью кулаком об его грудь. – Если нас кто-то увидит в таком непристойном виде…
– Только сумасшедший осмелится спуститься сюда в такой час, – перебивает он меня и еще сильнее приживает к своей груди. За мгновенье нас окружает искрящийся темный дым.
Я перестаю чувствовать какую-либо опору под ногами. Тело становится до того невесомым, что я едва ощущаю себя живым человеком. Голова идет кругом и невольно я цепляюсь пальцами в плечи мужчины, надеясь тем самым не дать себе, как мне казалось, упасть. Секунда и я снова стою на твердой поверхности. С любопытством прошлась глазами по помещению, в которую перенес меня бездар, успокоилась только от осознания, что это была моя комната.
Брезгливо оттолкнув меня от себя, он осмотрел меня с ног до головы и кивнул каким-то своим мыслям, которые мне, конечно же не известны. Спальня была не настолько темная, как подземелье и я с легкостью могла разглядеть высокий силуэт мужчины. Лицо его все еще оставалось тайной для меня.
– Я безумно благодарна вам за вашу помощь, но не могли бы вы покинуть мою спальню, ибо сюда в любой момент может заглянуть дуэнья, – я вспомнила слова Бруны, кажется девушка говорила, что за невестами в любой момент могли наблюдать. Не факт, что и наставницы этим не занимались. – Я бы предпочла больше не находится с вами наедине и компрометировать себя.
– Леди, вы полагаете, что в вас меня прельщает хоть бы что-нибудь? – ему достаточно сделать шаг, как расстояние сокращается до того, что едва можно просунуть ладонь между нами. Его крепкие руки легким касанием скользят по моей щеке, настолько невесомые, что будоражат кровь. – Не вам, Леона, беспокоиться о своей, скажем... гммм... растоптанной репутации. Если вы так жаждете раздвинуть ноги перед более богатым вельможей, продолжайте в том же духе.
Раздвинуть… ноги перед кем?
В моей груди вскипает такая злость, что затуманивает рассудок. Замахиваюсь, чтобы одарить наглеца заслуженной пощечиной, но мерзавец без усилий перехватывает мое запястье и заводит руку за спину.
– Вы, мерзкий бездар… значит, не просто так вас считают самым низким, недостойным сословием. От прикосновения таких как вы хочется поскорее умыться, – выплюнула ему в лицо, с лихвой поливая каждое слово ядом, так мне хотелось задеть его.
И одним резким движением мужчина всей мощью своего тела придавливает меня к стене.
– В следующий раз я не буду так же мягок. Сто раз подумайте, прежде чем решите открыть рот и заговорить со мной. Мне глубоко омерзительны подобные вам женщины.
Он отстранился от меня, презрительно хмыкнув. Его силуэт окутал знакомый дым, после чего он словно бы расстроился в ней. Без следа. Оставив меня наедине с тем отвратительным, липким чувством собственной никчемности. Этот человек – он умел одним своим взглядом заставить любого думать, что он не более чем мусор под ногами.
Этот высокомерный и одновременно надменный голос, я его уже где-то слышала, но никак не могу вспомнить.
Не в силах больше стоят на ватных ногах, я скользнула по стене, опускаясь на холодный пол, все еще взглядом сверля ту точку, где минутой ранее стоял нахальный стражник.
Или…все же не стражник?
При следующей нашей встрече, я плюну на все приличия, и врежу со всей дури по его физиономии... Богиня, о чем я только думаю, упаси бездна, чтобы никакой встречи не случилось. Иначе я этого не вынесу.
Глава 5
Аронар
– Первое испытание будет отличаться от того, что было на прошлом сезоне, – проговорил принц ледяным тоном, невольно вспоминая эту… заразу, с зелеными глазами, в которых читалась откровенное удивление. – А так же, невестам статусы женихов будут известны после предварительного выбора. До тех пор они не должны знать кто перед ними. Делается это дабы избежать корыстных мотивов юных леди.
До чего же хорошо она играла роль «невинной девы». Еще немного и Арон бы повелся на ее эту игру. Так краснеть от безобидных прикосновений могла разве что профессиональная лицедейка. Он бы без особых усилий вышвырнул мерзавку с обители, но не мог же он лишать себя удовольствия лицезреть ее публичное унижение.
«Как она вообще попала в божественную обитель? В списке претенденток ее точно не было?».
– Ваше Высочество, я считаю неправильным вносить изменения в правила, что были созданы нашими прародителями. Это будет прямым оскорблением в их адрес, – Ирэшан сурово сводит брови на переносице, недовольный решением наследного принца.
Невиданная наглость.
Давно пора поставить на место жрецов, возомнивших себя кем-то большим, чем они есть на самом деле. Только и могут, что высасывать выгоду из правящей династии.
– Ваше преосвященство… – Аронар постарался вложить в свои слова максимум безразличия и холодных ноток, чтобы этот старый болван наконец понял, что принц не похож на своего отца и вилять хвостом перед ними не собирается, – я же считаю прямым оскорблением то, что вы ставите мои решения под сомнение, так еще и смеете называть их неправильными. Ирэшан, может вы еще полагаете, что я не гожусь на роль будущего правителя?
Последние слова однозначно были лишними, но видеть, как багровеет лицо верховного, доставляло ему удовольствие.
– Но, Ваше Темнейшество, какой в этом толк? Никогда раньше не было такого, чтобы невесты…
– Я понимаю, что ранее никаких инцидентов в этом плане не случалось, – с пренебрежением перебил его Арон. – Однако раз на этом сезоне я буду участвовать лично, хочу быть уверен, что моя будущая королева невинна по всем пунктам. Полагаю, воды богини целомудрия – Минар, вполне подойдут для этого. Я не желаю более обсуждать свои решения с вами, жрец Ирэшан, выполняйте приказ. Чтобы к завтрашнему утру невесты были готовы.
Может это и выглядит весьма бессердечно с его стороны, но кто сказал, что у темного есть сердце? Принцу пришлось распрощаться с ним, как только заключил контракт с самой тьмой, потеряв все человеческое. В его жилах текла дьявольская кровь, а им не свойственны чувства благодарности, жалости и уж тем более – человечности.
Да и кто-то должен был поставить эту мелкую заразу на место, раз ее бесхребетный жених не смог справиться с ней. Еще и самым наглым образом явился к Аронару, с требованиями исключить ее с отбора.
Верховный жрец видно намеревался что-то еще сказать, но проглотив желчь, с недовольным видом растворился в воздухе.
– Ты серьезно? – отвлек Арона от не самых радужных раздумий Нент.
Взгляд, которым он одарил друга, был красноречивее любых слов
– С чего ты вдруг решил прибегнут к таким… крайним мерам? Не считаешь, что подобного вида проверки могут ранить хрупкие сердца милых дам? Да и нечего тревожить их попусту.
– Если им нечего скрывать, то и волноваться попусту они не будут, – мужчина нарочито выделяет особой интонацией фразу «попусту». – Да и с чего бы тебе бескопоится о душевном покое назойливых невесточек?
При всем желании, но рассказывать другу о том, как этот слизняк приполз к Арону и начал обливать свою невесту недостойными словами, он не мог. Хотя, судя по ее действиям, она вполне была достойна всех тех гадостей и даже больше... Принц ни на минуту не сомневался, что девчонка явилась на отбор лишь за тем, чтобы, так скажем… отхватить кусок побольше. Слепо верить в слова озлобленного сопляка он не стал бы. Его верные ищейки не могли ошибиться, они всегда предоставляли ему лишь проверенную информацию.
Арона каждый раз передергивало, стоило вспомнить ту похабщину, которую эта дрянь вытворяла с не самым… гммм… свежим мужским достоинством.
«Подумать только, я еще и прикасался к ней», – поморщился наследный принц.
– Ни за что не поверю, что ты затеял все это лишь из-за того, что хочешь быть уверен в своей невесте. Арон, ты даже участвовать во всей этой ереси отказывался, а сейчас так внезапно проявил интерес? Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы купится на это.
С Нентом они были знакомы чуть ли ни с самого детства. Он был единственным кому принц мог доверять как себе, потому и позволял ему многое – начиная с таких пустяков как неформальное обращение, заканчивая подтруниваниями над ним. Будь на его месте кто-то другой, давно лишился бы головы.
– Зачем же торопится, друг мой? Ты все узнаешь на самом испытании, вместе с остальными мэдорами и лэрдами, – с усмешкой сказал Аронар и потянулся к бутылке коньяка, что стоял рядом на столе.
– Ради богов, Арон, перестань пить эту дрянь. Раньше не замечал в тебе такого пристрастия к алкоголю, – недовольно пробормотал Нент. – Кто эта леди, из-за которой ты потерял покой?
Темный опрокинул в себя содержимое стакана и просверлил друга злым взглядом.
Потерять покой из-за какой-то дешевой… дряни?
– Дай угадаю…
– Мэдор Нентран дэа Саврион, – холодным тоном останавливает его Аронар, который даже заставлял трястись от страха своего друга, когда тот действительно переходил грань дозволенного. – От чего вы до сих пор здесь, когда должны быть заняты подготовкой к испытанию?
Утром я проснулась от нестерпимой боли в ногах. Мои ночные прогулки дали о себе знать. Никогда больше не буду бегать на носочках. И опять я не выспалась. Да и как можно выспаться, когда засыпаешь ближе к утру? А все из-за того негодяя, который никак не покидал мои мысли, чтоб и ему дурно было!
– Леона! Немедленно вставай! У нас беда! – с воплями вбежала в мою спальню госпожа Айрин.
– Что опять не так? Да и зачем, ведь еще так равно, – лениво встала я с кровати, принимая из рук Бруны мокрое полотенце. На циферблате показывало пять часов утра.
Совсем с ума посходили в этой чертовой обители.
– Затем, что старшая наставница собирает всех невест в общей гостиной, чтобы сделать важное объявление! У нас нет времени даже на завтрак. Живо надевай обрядный наряд, – женщина обратилась к моей горничной, которая торопливо расчесывала мои волосы. – Бруна, помоги ей.
Белое бесформенное платье до самого пола, со свисающими по плечам рукавами, из струящейся ослепительно белой ткани нежно прилегало к телу. Меня смущало то, что надевать его нужно было на голое тело, благо ткань ничего не просвечивала, хоть и была почти что прозрачной. Благодаря Бруне с платьем я справилась за считанные секунды. Волосы оставила распущенными не по своей приходи, а потому что так полагалось, также, как и идти босиком.
Моя личная горничная отчего-то сегодня была особенно взвинченной. То и дело открывала рот, намереваясь что-то сказать и тут же закрывала – видно передумав. Мне это показалось немного странным, ведь до этого я ни разу не видела ее такой…
– Остальные невесты должно быть уже там, – по пути бормотала дуэнья, хотя в коридоре были и другие девушки в точно таких же белых балахонах, что и я.
Не понимаю, почему госпожа Айрин так возится именно со мной? А ведь других жриц как всегда сопровождали их личные служанки. Вот я и решила уточнить у дуэньи, пока не дошли до гостиной.
– Госпожа Айрин, не замечала, чтобы вы так возились и с остальными невестами. Я что же, такая особенная?
Дуэнья глянула на меня хмуро, но все же ответила:
– Так ты у нас не как все. Остальные ведут себя как положено. Боюсь, если бы я не явилась за тобой, ты бы проспала до самого обеда. А я не хочу, чтобы мне потом влетело от леди Элионор, или того хуже – Верховного жреца.
Не думала, что я произвожу впечатление лентяйки.
– О чем же таком важном собирается сообщить нам старшая наставница? – спросила я, чтобы не молчать.
– Ты задаешь слишком много вопросов, Леона, – чуть ли не сквозь зубы процедила она. – Все остальные жрицы без лишних вопрос переоделись и пошли, а ты как всегда решила отличиться.
Госпожа Элионор уже дожидалась нас в общей гостиной, со хмурым выражением лица, она ходила из стороны в сторону. Как только невесты уселись по своим местам, женщина окинула нас суровым взглядом, скрестив руки за спиной в замок.
Она же не могла узнать о моих ночных похождениях по замку? Или тот стражник все же доложил обо всем наставнице, и та решила провести воспитательную беседу? Сомневаюсь, что для этого она стала бы собирать нас в пять утра. Госпожа Элионор была озабочена по другой причине.
Девушки как обычно перешептывались между собой. Ардра присела рядом со мной и начала рассказывать, как она волнуется, я же слушала ее в пол уха. Я чувствовала себя не столь бодрой, как они и потому общаться мне не очень-то и хотелось. Да и вообще, надеялась, что собрание быстро пройдет и я вернусь в комнату, где смогу еще поспать.
– Итак, юные леди, у нас не так много времени на пустую болтовню, поэтому слушайте меня внимательно, повторять дважды я не собираюсь. И не смейте перебивать меня, – хлопнула она в ладоши привлекая внимание жриц. – Первое испытание состоится уже сегодня, можно даже сказать обряд посвящения в жрицы.
Совершенно позабыв о предупреждении наставницы не перебивать ее, а внимательно слушать, девушки изумленно ахнули. А одна невеста – Амали, кажется так ее звали, решила поинтересоваться:
– Госпожа Элионор, что за обряд посвящения в жрицы? Никогда о таком ранее не слышала, – девушка испуганно вжала голову в плечи, когда наставница зыркнула на нее таким взглядом, в котором читалась нескрываемая угроза.
– Леди Амали, я сказала не перебивать меня, что конкретно из моих слов вы не поняли? – рявкнула леди Элионор. Видимо женщина была не на шутку раздражена. – Его Высочество темный лорд пожелал убедится в чистоте и невинности невест и потому уже к шести часам мы должны быть у священного источника богини целомудрия Минар.
Я украдкой взглянула на Сибиллу. На лице девушки не отразилось ровным счетом ничего. Ни единой эмоции. Как она может быть так спокойна? То, что я услышала вчера не могло мне присниться, это точно. Принцесса давно как не девственница и старательно пытается утаить это, ибо если это станет известно лордам, ее попросту вышвырнут из обители.
Словно почувствовав, что за ней наблюдают, жрица повернула голову в мою сторону, при этом одарив меня злорадной ухмылкой, на что я закатила глаза.
Случайно мой взгляд зацепился за Марису. Она как всегда сидела рядом с «королевой» и нервно теребила кружево на платье, то и дело поглядывая на свою подругу.
Что с ней такое?
– Священные воды находятся в подземном храме. Единственный способ попасть туда – это пройти через портал. Каждая из вас должна будет по очереди окунуться в источник. Занимает это несколько секунд, поэтому задерживаться там не нужно. Одежда, что на вас, также не с проста белого цвета. Этот цвет символизирует вашу безгреховность. Если платье обретет грязно-серый цвет – это говорит о том, что невеста, имела связь с противоположным полом, но дальше поцелуев они не заходили.
– В таком случае будут исключать с отбора? – полюбопытствовала я, раз уже никто этот вопрос задать не решился. А мне между прочем было интересно.
– До этого мы еще дойдем, леди Леона, – хмыкнула госпожа Элионор, видимо подумав, что я беспокоюсь о себе, но как бы не так!
В своей прошлой жизни я и за руки не держалась с сильным полом, так как все мое время было отведено на то, чтобы подготовится ко вступительным экзаменам.
– Исключать вас при таком раскладе не будут, – тем временем добавила наставница, – но и шансов привлечь мэдоров будет значительно ниже. И наконец черный оттенок – полагаю, никому не нужно объяснять, что это будет означать? Дабы не бросить тень на честь вашей семьи, у вас есть выбор. Кто не уверен в своей… гммм… чистоте, можете прямо сейчас сознаться в этом и не позорится перед лордами.
И что же будет если кто-то сознается, ее отправят домой? Кому нужна девушка, которую уже «опробовал» другой? Точно не самовлюбленным женишкам. Если так, то это тот самый шанс, когда я могу покинуть этот дурацкий отбор и мне совершенно плевать, если обо мне поползут нелестные слухи. Я уже хотела поднять руки и сознаться, как госпожа Элионор, будто в так моим мыслям, проговорила:
– В таком случае мы не отправим вас домой, для этого у нас есть джентльмены, желающие, не взирая ни на что, взять в жены одну из невест, – наставница окинула всех пристальным взглядом, словно могла таким образом определить кто врет, а кто нет. – Что ж, если таковых нет, тем лучше. Девушки, попрошу вас вести себя достойно во время обряда, так как лорды также будут там присутствовать и пристально за всем наблюдать.
– А Его Высочество тоже будет там? —подала голос Ардра.
– В первую очередь, – совершенно спокойно ответила старшая наставница, чем удивила меня.
– А как же принц Алексис дэа Биновиль… он будет присутствовать? – неожиданно для всех спросила Сибилла, да еще и с таким голос, будто от этого человека зависела вся ее дальнейшая жизнь.
Леди Элионор на ее вопрос коротко кивнула.
Эта фамилия кажется знакомой. Точно! Такая же фамилия и у принцесски. Значит это ее брат?
– Пока не забыла, хочу сообщить вам, что совсем скоро вы сможете увидится с женихами официально, – выдержав театральную паузу, наставница добавила, – Никто из вас не будет знать кто именно перед вами, лэрд, мэдор или же сам темный лорд. Все женихи будут равны до тех пор, пока они не сделают предварительный выбор и только после этого раскроют свои титулы перед вами. В честь этого состоится бал, но до него еще очень далеко.
Видимо подобный расклад не устроил девушек, они тут же взбунтовались:
– Как такое возможно? – взвизгнула рыжеволосая, кажется ее зовут Инейра.
– То есть мы выйдем замуж чуть ли не с закрытыми глазами?
– Я ни за что не стану женой какого-то лорда ниже статусом, – возмутилась Амали, при этом вскочив на ноги.
– Замолчите все немедленно! Предварительный выбор не значит окончательный. Все это делается для того, чтобы лорды были уверены, что вы заинтересованы не только их титулами и положением в обществе. И вовсе не значит, что если какой-нибудь мэдор обратит внимание на невесту, то в дальнейшем другая не понравится ему больше. Запомните, выбор делают женихи – не вы! —наставница взглянула на время и удивленно приподняла брови. – Ну все, девушки, нам нельзя больше задерживаться. Пора отправляться.
Изверги!
Должно быть они действительно сошли с ума, раз решили вести нас через это подземелье босиком. Да мы же такими темпами лихорадку подхватим. Каменный пол был холодным и сырым, отчего вскоре мои ноги заледенели.
Это был тот самый коридор, где я встретила того… ужасного человека. Невольно к щекам подступил румянец, стоило вспомнить вчерашнюю ночь, но потом на смену ей пришла злость. Слова бездара все еще звучали в голове. Я сжала руки в кулаки, чтобы унять гнев, так некстати завладевший моим разумом. Так или иначе мы встретимся вновь и тогда-то я ему все выскажу.
Тут как раз старшая наставница остановилась и открыла те самые двери, через которые ночью струился волшебный свет. Невесты по очереди начали входить в помещение. Мы с Ардрой были почти что последними.
– Ваше преосвященство, – госпожа Элионор присела в глубоком реверансе перед каким-то старым господином, демонстративно выпячивая пышную грудь. – Встретить вас вновь честь для меня.
Мужчина, лет так шестидесяти, одарил наставницу холодным взглядом, ни секунды даже не задержавшись на ее прелестях… и в знак уважения кивнул. Жрицы последовав примеру леди Элионор, тоже сделали реверанс. Одна я стояла как истукан и всматривалась в лицо старику. Глубокие морщины залегли на лбу и щеках. Его кожа имела неприятный желто-серый оттенок, а хищный нос с горбиной делал его похожим на птицу.
Если не ошибаюсь, кажется это и есть тот самый верховный жрец, который отправил меня на отбор. Получается, он мой спаситель и губитель одновременно?
Он был одет в черную мантию, в точно такую же, в которой Рикерт явился ко мне впервые. Кстати, где он сейчас? Давно мы с ним не виделись. Не сказала бы, что скучаю по ублюдку, который и был виновником всего того, что происходит со мной, но он был единственным человеком в это безумном мире, кто звал меня моим именем, от того и казался он мне более родным.
– Полагаете, юная леди, я не достоин вашего почтительного поклона? – обратился ко мне Верховный жрец. У меня и в мыслях не было оскорбить его, но видимо игнорирование мною этикета мужчина воспринял по-своему.
Старшая наставница тут же засуетилась, подплыла ко мне, как ей казалось незаметно, но это было далеко не так. Женщина дернула меня за руку, заставляя сделать реверанс. А я и не сопротивлялась, отвесила глубокий поклон, на который только была способна, так еще и бонусом улыбнулась мужчине своей самой очаровательной улыбкой.
Надеюсь, теперь-то он доволен?
Верховный резко развернулся и взмахом его руки воздух начал густеть. Вскоре перед ним появились светло-зеленые всполохи, которые собирались в один большой круг образуя проход.
Наверное, тот самый портал, о котором говорила наставница.
– Итак, девушки, сейчас вы должны будете пройти через портал и прямиком попадете в храм богини Минар. Никуда там не разбегайтесь, стойте на месте и дожидайтесь остальных, – наставляла она нас как каких-то глупых детишек, которые ни на что не способны без ее помощи.
Невесты начали переглядываться между собой, не решаясь войти в портал. Он не выглядел жутким или устрашающим, но тем не менее чувствовалось, что жрицы чего-то боятся. Собрав всю волю в кулак, я направляюсь в сторону прохода, но мня опережает Сибилла. Я резко останавливаюсь и непонимающе смотрю на нее. Гордо вздернув подбородок, она растворяется в портале.
Если обнаружится, что «королева» все же девственница, я ничуть не удивлюсь. Могу поклясться, что она что-то задумала, что-то совсем нехорошее. И от этих предчувствий у меня свело живот, и начало посасывать под ложечкой. Последнее скорее всего было из-за пустого желудка, который решил дать о себе знать.
Проглотив взволнованный вздох, шагнула следом за Ардрой. Ну что может со мной случится в самом деле?
Я ничего не почувствовала. Было легкое покалывание и ничего больше. У меня не закружилась голова, не тошнило, как это случилось с мерзким стражником, будь он неладен. Через секунду я уже остальными невестами стояла возле огромной железной двери, исчерченная непонятными символами. Воздух здесь был холодным и липким. Из-за отсутствия естественного света, атмосфера была жутковатой, лишь несколько сияющих сфер хоть как-то разбавляли обстановку.
– Леона, ты совсем не волнуешься? – подруга выглядела как испуганный птенец, который выпал из гнезда и не знает, как попасть обратно.
– Есть немного, – конечно же мне было страшно, но не кричать же мне об этом на каждом углу, тем самым доставляя удовольствие своим недругам.
Мариса, что стояла передо мной, резко обернулась с гадкой улыбкой на губах:
– А стоило бы, дорогая кузина, – она говорила так уверенно, будто мне действительно есть, о чем беспокоится.
Я напряглась всем телом. Хоть меня и терзали разные мысли, такие как: «А что если Леона давно как не девственница?». Так еще и ее слова посеяли сомнение в мою душу, однако виду я не подала. Не видать ей страха на моем лице. Обойдется.
– Мариса, вот-вот ты вылетишь, однако все еще волнуешься обо мне? Уверяю, в этом нет надобности, я полностью в себе уверена. Лучше оставь свои тревоги для себя, – мои слова однозначно потрепали нервы кузины.
Девушка побледнела, в глазах застыл немой вопрос, но сказала она совсем другое:
– Я бы на твоем месте не была бы так уверена.
