Текст книги "Невеста по контракту (СИ)"

Автор книги: Суэль Охман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Бросив на Марису косой взгляд, краем глаза заметила, как та пыталась что-то сказать, но лишь открывала рот как рыба, не произнося ни звука шевелила губами, словно голос, выходящий из ее рта, моментально пропадал.

Что? Не ожидала, что я тоже могу быть такой же стервой как она?

– Я вижу удар по голове пошел тебе на пользу, Леона. Всегда такая зажатая, запуганная серая мышка, которая даже светские приемы не посещала, вдруг посмелела. Я бы даже сказала – стала другим человеком.

Девушка на секунду задумалась, в ее глазах заиграл дьявольский огонек:

– Так и быть, на этот раз помогу тебе. Видишь лестницу в конце коридора? – она указала пальцем в нужном направлении. – Поднимись по ней на третий этаж и там как раз-таки библиотека, последняя дверь справа.

Честно говоря, ее слова меня насторожили, но говорить что-либо не стала. Молча потопала в указанном направлении, сама не понимая почему. Может мне хотелось поскорее избавиться от общества лицемерной кузины? Я могла поклясться, что Мариса в этот момент ехидно улыбалась за моей спиной, так сильно я ощущала ее колючий взгляд на себе.

«Повезло же мне с родственничками», – язвительно выдал голос разума.

Не успела я значит дойти до лестницы, как послышался звук открывающейся двери, а следом чья-то холодная рука сомкнулась на моем запястье и потянула на себя.

Вскрикнув от неожиданности, я принялась отчаянно вырываться и бороться с тем, кто не давал мне возможности и голову повернуть. Вероятно, это был мужчина, просто потому что девушка не могла владеть подобной силой. Незнакомец прижал меня к своей груди, другой рукой закрыв рот.

Бесполезные попытки к освобождению пришлось оставить, когда я увидела лицо своего «похитителя» и обомлела – тот самый мерзавец, что убил меня.

– Успокойся, – коротко бросил он.

Успокоиться? Передо мной предстала такая хорошая возможность самолично прикончить его, а он просит меня успокоиться? Черта с два!

– Отпусти меня! – толкнув мужчину в грудь, я отошла в сторону, продолжая буравить его взглядом. – Да кто ты такой, демоны тебя побери? Немедленно отправь меня домой.

Ага, Эннис, так он тебя и послушает.

– Это невозможно... к счастью, – лицо мужчины расплылось в ухмылке. – Эннис, у меня не так много времени и потому предлагаю оставить твои бесполезные попытки вернуться к прежней жизни и перейти сразу к делу.

Я растерянно похлопала глазами, оторопев от услышанного. Я, конечно, прекрасно понимала, что никогда больше не смогу вернуться к своим родным и жить как Эннис, и стоило бы смириться со своим нынешним положением. Однако, когда тебе в лицо говорят, что нет никаких шансов, внутри все словно обрывается.

– Меня зовут Рикерт, можешь считать меня своим ангелом хранителем, – он вновь улыбнулся так, будто ему вообще было пофиг на то, что он со мной сделал. – Я буду наблюдать за тобой, чтобы ты не наделала глупостей. Запомни, никто не должен усомниться в том, что ты Леона.

Да он издевается надо мной.

– Понимаю, сейчас тебе не совсем понятно почему я так поступил с тобой, но пойми, для тебя же будет лучше остаться здесь.

Я смотрела на него, как на сумасшедшего, едва сдерживая порыв покрутить пальцем у виска.

– Ты меня забыл спросить, – зло процедила сквозь зубы. – Лично я не мечтала о такой жизни, так еще и выходить за того сопляка замуж. Или и это твой своеобразный подарок мне?

– Ах, лорд Кайрон… так значит он уже попросил твоей руки, – это был не вопрос, а скорее утверждение. – Об этом можешь не волноваться, вскоре он оставит тебя в покое.

Миг моего мысленного ликования, но тут же Рикерт уточнил:

– Ибо предназначена ты другому.

– Что… – теперь же мне показалось, то я ослышалась.

Мужчина поднял взгляд на меня, даже улыбнулся:

– Не стоит так на меня смотреть, Эннис. Надеюсь, к нашей следующей встрече твоя злость пройдет, ибо отныне видеться мы будем куда чаще. Ах да, совсем забыл предупредить тебя. Не заходи в комнату на третьем этаже, куда тебя пыталась отправить Мариса, ничем хорошим для тебя это не закончится. До скорой встречи, – уточнит что за загадочная комната я не успела. Вокруг Рикерта завихрился что-то на подобии темного дыма, постепенно унося его.

Впервые мне довелось увидеть нечто подобное, значит в этом мире у людей действительно имелись магические способности.

Я обессиленно упала на колени, только сейчас заметив, как по щекам катятся немые слезы, а грудь сдавливает и охватывает огнем. Перед глазами появились золотистые всполохи. Тоска по своим родным завладела мыслями. Моргнула несколько раз, пытаясь отогнать непрошенные слезы и только сейчас заметила, что находилась в своей комнате.

Встав с холодного пола, на ватных ногах направилась к кровати, такой манящей и мягкой. За окном опустились сумерки, и вероятно другие давно уже спали.

Глава 2

Солнечные лучи просачивались сквозь прозрачные тюли. Из-за толстых партер комната была едва освещена, а кофейного цвета стены никак не улучшали обстановку. Письменный стол из красного дерева был захламлен бумагами. В воздухе чувствовалась пыль, дышать было неприятно и даже тяжело, словно помещение и вовсе не проветривали веками.

За столом сидел отец, подперев голову ладонью, в раздумьях смотрел на меня. Я же устроилась напротив него, в достаточно удобном кресле, но увы, стоило мне сесть, как пылинки тут же взлетели, заполняя и без того спертую атмосферу помещения.

Кажется, я никогда не высплюсь.

И чего вдруг отцу захотелось с утра пораньше повидаться со мной? Изверги, как будто не могли дождаться, пока я сама не проснусь. А ведь так сладко спала. Едва сдержав очередной порыв чтобы зевнуть, сонными глазами уставилась на господина Адельмара.

Мужчина откинулся на спинку кресла и вдруг первым заговорил:

– В последнее время я не узнаю собственную дочь, – устало протянул он. – Леона, в тебя что, черти вселились? Куда делась моя послушная, воспитанная девочка? Можно подумать, что я желаю тебе зла. Ты вступила в брачный возраст, и чем быстрее ты отдашь часть своей магии своему супругу, тем для тебя лучше.

Какой он сегодня заботливый, а вчера чуть ли не убить меня намеревался.

– Почему я вообще должна делиться своими силами, в этом действительно есть необходимость? – мне нужно было разобраться в этом вопросе. Оставаясь в неведении, я чувствовала себя совсем глупой и беззащитной.

Папенька недоверчиво изогнул бровь:

– Разве тебе не известно, что юные леди не могут сдерживать в себе магию, да и не нуждаются они в этом? Как и остальные девушки из высшего света – ты всего лишь сосуд.

Спокойно. Только спокойно, Эннис. Даже если ты и треснешь по смазливой роже старика, ни к чему хорошему это не приведет.

– Ты не представляешь, как сильно ты опозорила меня перед лордом ан Лафатер. Надо же было взять и ляпнуть подобное. Какой вздор, видите ли ей захотелось самой решать свою судьбу. Однако в этот раз лорд Кайрон проявил великодушие и простил тебе твою выходку.

Только я обрадовалась, что избавилась от него, так нет же, он прицепился как пиявка. Неужели Рикерт обманул меня? Глупая, как ты могла довериться ему после того, как он тебя подставил?

– Ох, какой благородный поступок! —но видимо отец сарказма в моем голосе не заметил.

– Да, именно так и есть! Лорд Кайрон достойный джентльмен, – воодушевленно воскликнул он, видимо оставшись довольным моими словами. – На днях он обещал нанести визит, видно хочет попросить твоей руки. Думаю, не стоит тянуть со свадьбой.

– Как вы можете обрекать свою единственную дочь на несчастливое замужество?

Господин Адельмар закрыл глаза и шумно выдохнул. Мужчина выглядел уставшим. Глубокие морщины прорезали его лоб, темные круги и впалые щеки делали его старше своего возраста.

– Прекрати это немедленно, Леона. Мне надоел твой строптивый нрав. Ты мне еще спасибо скажешь в ближайшем будущем.

Нет. Разговаривать с ним совершенно бесполезно. От своего решения он не оступиться, лишь себе нервы потреплю. И потому, мне остается лишь одно – побег.  Достаточно опрометчивое решение, ведь куда я денусь в совершенно незнакомом мне мире? Но и оставаться в этом доме тоже было плохой идеей.

Молча встала с кресла и спешно удалилась из кабинета. Сидеть в душном помещении и терпеть общество мерзавца-отца – хотелось меньше всего, а уж растягивать этот разговор, и вбирать в себя всю пыль, словно мокрая губка – тем более.

После обеда господин Адельмар спешно покинул поместье. Попытки разузнать у Вельды, когда же он вернется, увенчались неудачей. В конце концов, откуда простой горничной знать куда отправился хозяин. Должно быть дворецкому об этом было известно, но рискнуть спросить у него я не стала.

Незачем подозрения на себя наводить.

Да и какая разница, когда он вернется? Это уже будет не столь важно, ведь к тому времени меня уже здесь не будет.

Все как никогда идеально складывалось. Видимо даже сама вселенная была на моей стороне. По крайней мере сегодня…

На улице стояла чудесная погода. Если бы не те обстоятельства, при которых я здесь оказалась, я бы с удовольствием насладилась всеми прелестями этого мира.

Поместье Адельмара ан Дюпрель охранялось так себе. Окрестности усадьбы практически пустовали. Порой складывалось впечатление будто кроме Вельды и дворецкого других слуг и не было у отца, либо они до того бесшумно передвигались, что я их не замечала.

Признаться, это было мне только на руку.

На всякий случай оглядевшись по сторонам, крадучись двинулась к кованным воротам. Привратника на месте не оказалось и потому, я без труда сумела выбежать за пределы имений ан Дюпрель.

«Говорю же, вселенная на моей сторо…», – не успела я мысленно договорить, как заметила приближающуюся карету.

И кажется я уже догадывалась кто прибыл...

Я хотела было уже броситься за ближайшие кусты и спрятаться там, но вот карета остановилась, лакей распахнул дверцы и перед поим взором предстала знакомая, ненавистная рожа.  Кайрон одарил меня своей очередной гадкой улыбкой и двинулся в мою сторону.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ну вот где справедливость? Что это за мир такой, где все представители мужского пола поголовно мерзавцы? Пока ни одного нормального не встретила. Скоро и вовсе начну вести список: «Самый гадкий мужчина», и на первом месте, несомненно, будет лорд ан Лафатер.

Ну не внушает мне доверия этот Кайрон. Не внушает… Его глаза настолько пустые и стеклянные, что порой кажется, будто его покинула сама жизнь. Казалось, у него даже не было мотива жениться на мне и делал он это вопреки себе.

Может мне и следовало расспросить его по этому поводу, но я уверена, он ни за что не ответит на этот вопрос.

– Леона, неужели ты решила встретить своего жениха прямо у подъездной аллеи? – слащаво протянул он.  – Как же я рад. Значит ты все же образумилась за время моего отсутствия.

«Тебя не было всего полдня», – хотела я сказать, но решила воздержаться. Судя по логике здешних людей, в наличии которого я сомневалась, он мог нафантазировать себе, мол, я считала дни, пока его не было.

– Боюсь вас разочаровать, милорд, но нет. И будьте так любезны – придерживайтесь этикета. Что-то не припомню, чтобы я давала разрешение на неформальное обращение ко мне. Или же вы таким образом пытаетесь выказать свое пренебрежение в отношении моей персоны?

– Ни в коем случае, миледи, я не хотел обидеть вас своими словами. Причина моего визита лишь в том, что я хотел увидеть вас, провести время наедине, – мужчина как-то задумчиво оглядел меня с ног до головы. – Порой я задаюсь вопросом…

На секунду мне показалось как его зрачки расширились. Кайрон тряхнул головой, словно отгоняя ненужные мысли, после чего добавил:

– Сегодня мы с вашим отцом должны уже подписать брачный договор.

– Но отец покинул поместье утром, а когда вернется – мне не известно. Вы лишь зря проделали этот путь, лорд Кайрон. Как жаль.

Внезапно меня посетила превосходная идея. Раз этот мужчина хочет провести время со мной наедине, так почему бы не воспользоваться этим шансом. Он желает послушную невесту? Будет ему послушная невеста.

Состроив невинное лицо, произнесла мысленно заготовленные слова:

– Милорд, я так долго не покидала поместье, что порой ощущаю себя заключенным без права взглянуть на божий свет. Стены моих покоев буквально давят на меня, а чересчур заботливый отец душит своим вниманием, – при этом со стоном закрыла глаза, театрально поднеся тыльную сторону ладони ко лбу.

Выдержав недолгую паузу, страдальчески проговорила:

 – Ах, как бы мне хотелось прогуляться по местным достопримечательностям, – как говорится, если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе.

Не знаю каким образом эта пословица относилась к той ситуации, в которой я оказалась, но суть была не в том. Самое главное, я покину этот дом благодаря Кайрону. Актер из меня, конечно, такой себе, но надеюсь он поверит моему небольшому спектаклю.

– Леона, я с пребольшим удовольствием готов показать тебе окрестности, – лорд явно был доволен сложившейся ситуацией.

Чего и стоило ожидать, даже проще чем я думала. Все же бдительность терять не стоит, наверняка, он не так глуп, как мог показаться.

Лорд ан Лафатер подал мне руку помогая залезть в карету. Устроившись возле окна, я как завороженная наблюдала за городом залитым светом палящего солнца. Лорд Кайрон пытался еще что-то сказать, но мои мысли были забиты побегом, я толком и не разобрала о чем он говорил. Из его слов удалось ухватить только крупицы полезной информации. Вроде того, что в последнее время участились пропажи людей. Но придавать этому особого смысла не стала.

По прибытию в город, я все думала, как бы ускользнуть от Кайрона незамеченной?

– Милорд, думаю, лучше будет если мы прогуляемся пешком, вы не против?

– Все что пожелаешь, моя леди.

Приказав кучеру остановится, он помог мне выйти. Было достаточно людно, что в свою очередь тоже хорошо. Теперь дело остается за малым – как-то отвлечь Кайрона.

Я огляделась по сторонам, как будто околдованная красотой этого мира. Девушки в пышных нарядах и в сопровождении лордов прогуливались по местному парку, бросая друг на друга кокетливые взгляды. В какой-то степени я позавидовала их беззаботному образу жизни. Окажись я здесь при других обстоятельствах – с удовольствием осталась бы на несколько месяцев, лишь бы отдохнуть на время от земной суеты.

Повсюду были расставлены торговые лавки, захламленные различными безделушками. Я подошла к одному из них, мой взгляд зацепился за необычный кулон на тонкой цепочке: матовый черный камень переплетался с пламенно-красным камнем, словно бы не желая выпускать друг друга из объятий.

Заметив мой интерес, торговец лавки заговорил:

– О, миледи, отличный выбор. Другие проходят мимо этого кулона, как будто не замечая. Появился он у меня очень давно каким-то чудесным образом, словно бы снизошел с небес, уже и не припомню когда, но я все равно не убирал из виду, все надеялся, что хозяина он найдет, – в глазах пожилого мужчины проскользнула горечь, но только на миг.

– О чем вы говорите? Леона, нечего здесь задерживаться, я подарю тебе украшения намного роскошнее, достойные моей невесты. А этими дешевыми безделушками пускай детишки играются.

– Но мне он очень понравился, – я сделала умоляющие глаза. Конечно же дело было не в кулоне, мне нужно было чтобы он отвлекся на что-то.

Кайрон шумно выдохнул и хотел было обратиться к продавцу, как сзади подбежал один из лакеев:

– Милорд, с вашим любимым жеребцом что-то случилось. Кажется он повредил...

Жестом руки лорд ан Лафатер заставил лакея замолчать, зло процедив:

– Так разберись с этим! Или ты предлагаешь это тоже сделать мне? За что я вообще плачу вам? Бесполезный мусор, – рявкнул Кайрон, направляясь к карете.

М-да, наблюдая за этой картиной, я в очередной раз убедилась – Кайрон не тот, с кем стоит провести остаток своей жизни.

Стоп.

Он же ушел, забыв обо мне. Богиня, как все хорошо сложилось! Сама вселенная благоволит мне, не побоюсь этого слова!

Положив кулон на место, я бросилась в сторону толпы, однако и шагу не успела ступить, как торговец остановил меня.

– Миледи, возьмите его себе! Он принадлежит вам, – старик загадочно улыбнулся, протягивая мне украшение.

– Простите?

– В нужный момент он поможет вам. Их смерть не должна быть понапрасну.

Словам торговца я не придала значения, но кулон все же взяла. Краем глаза заметила, как Кайрон уже собирался возвращаться. Недолго думая, рванула в противоположную сторону. Нужно как можно скорее затеряться.

Я бежала, что есть силы. Порой сталкиваясь с прохожими, они окидывали меня недовольными, а порой и оценивающими взглядами, но времени на извинения не было.

Казалось я пробежала целый марафон, до того я устала и выдохлась. Бежать дальше сил не было, но делала это через себя. Чувство распирания в груди и ноющая боль в ногах были ничем по сравнению со страхом, что лорд ан Лафатер вот-вот схватит меня.

На секунду я остановилась, дабы удостовериться – преследует ли меня Кайрон. Но нет. Как бы я не вглядывалась в толпу, мужчину так и не увидела.

Богиня, неужели я смогла? У меня получилось!

Пробежав еще некоторое расстояние, я врезалась в спину очередного прохожего, совершенно неожиданно. Не в силах удержать себя на ногах, пошатнулась и чуть было не упала, но незнакомец, в которого я непосредственно врезалась, ловко обвил мою талию и прижал к себе, спасая меня от участи быть распластанной на земле.

Первое что настигло меня – паника. На миг мое воображение нарисовало образ Кайрона, но стоило мне поднять взгляд на мужчину, что так тесно прижимал меня к себе, я едва не ахнула в порыве эмоций.

Я будто лишилась дара речи, под остро пронизывающим взглядом его черных, как угольки, глаз. На том месте где лежала его рука приятно покалывало, все мое внимание сконцентрировалось на тех ощущениях. Казалось бы, с какой стати совершенно незнакомый мужчина может вызвать такие чувства. Я саму себя не понимала.

Он был настолько близко, от чего я чувствовал его горячее дыхание на своих губах. Словно очнувшись от сладостного сна, резко отшатнулась от мужчины, понимая насколько интимной выглядела наша близость со стороны. Да и к тому же в мире где репутации явно отведена не последняя роль.

Поправив платье, выпрямилась, а взгляд отвела в сторону, было как-то не по себе смотреть в его дурманящие глаза.

– Прошу прощения, я на миг задумалась, из-за чего не заметила вас, – поспешила извиниться, мало ли что он может сделать со мной, судя по его прожигающему взгляду. – Но вы тоже виноваты. Незачем было посреди улицы стоять, люди вообще-то делом заняты, а кто-то вроде меня и вовсе может торопиться – мысленно дала себе пощечину. Какого черта я несу? Эннис, живо проваливай отсюда.

Было видно, как мужчина сдержал смешок, но все с тем же невозмутимым выражением лица выдал:

– Кто ты такая, что хватило смелости дерзить мне? Так еще и набросилась с обвинениями, причем, совершенно необоснованными, вместо того чтобы поблагодарить. Какая невежественность, – голос его был настолько ровным, глубоким и немного хриплым, что по всему моему телу прошлась волна приятной дрожи. Невольно я вновь взглянула на него, но тут же пожалела, так как отвести взгляд я уже не смогла, он словно овладел моими мыслями.

Незнакомец наклонил голову на бок, оценивающе рассматривая меня. Пряди темных волос упали ему на лоб, делая его образ чуть более мягким и игривым. Но мужчина тут же поспешил их убрать.

Думаю, зря он это сделал. Как по мне это делало его еще более привлекательным.

Широкие плечи от чего-то внушали доверие, словно он может защитить от любых бед, а черный камзол с золотистыми вышивками лишь подчеркивал красиво сложенное мужское тело. Он также с явным интересом рассматривал меня из-под опущенных длинных ресниц, то ли презрительно, то ли надменно.  Поняв, что разглядываю незнакомца непозволительно долго, предательский румянец не заставил себя долго ждать.

Неподалеку стоявший парень обратился к моему незнакомцу:

– Братец, нам пора уже возвращаться, не думаешь? – скучающим видом протянул незнакомец номер два.

«Так, погодите, никакой он не мой», – мысленно отругала себя.

Приди в себя, Эннис, за тобой возможно погоня, а ты тут всяких красавчиков рассматриваешь.

Мне следовало броситься бежать, слиться с толпой, что я и собралась сделать. Обогнув мужчину, я приготовилась на очередной побег, но он моментально среагировал – схватил меня за локоть, даже не дав возможности ступить и шагу.

– Не так быстро, юная леди, – в его голосе слышалась усмешка. – Весьма невежливо с вашей стороны убегать, даже не представившись. Раньше я вас не видел, иначе бы запомнил, – следующие его слова было адресованы мужчине, что назвал его «братец». – Орион, может ты ее знаешь?

– Боюсь огорчить тебя, Арон, но вижу я ее впервые, также как и ты. Было бы кощунством с моей стороны забыть столь очаровательное создание.

– Простите, что отвлекаю вас от столь «интересной» беседы, как обсуждение моей скромной персоны, но я вам не какой-то там экспонат из музея на выставке, – не выдержав огрызнулась я. – К тому же, вы и не обязаны знать всех на лицо. Отпустите мою руку, меня отец дома ждет, я должна срочно доставить ему лекарства. Вы будете нести отнесенность если с ним, боже упаси, что-то случиться?  – на ходу придумала я историю.

– Раз вы так торопитесь, думаю, будет намного быстрее если вы поедете со мной, – с неподдельным интересом во взгляде добавил незнакомец.

– Воздержусь, да и не пристало благовоспитанной леди садится в карету абы кому, – гордо подняв голову вырвалась из его хватки.

– А пристало юной леди в столь поздний час расхаживать по улицам, так еще и безо всякого сопровождения? – явно довольный своим ответом, усмехнулся он.

Какой такой поздний час в разгар дня?

– Это вас никоем образом не касается, – парировала я.

Незнакомец перевел взгляд на доносящийся позади меня шум и слегка поморщился. Оглянувшись я замерла, сердце ушло в пятки. Кайрону все же удалось нагнать меня. Внезапно я ощутила поднимающуюся из глубины души горечь обиды и одновременно ненависть ко всем мужчинам этого проклятого мира. Отбросив жалкие попытки к бегству, опустила голову, чтобы они не видели бушующую ярость в моих глазах.

Будь я проклята, если опять ляпну что-то про вселенную…

Остановившись возле меня, Кайрон слез с жеребца и подошел поближе, так еще и пылище тут развел, демоны его побери.  В носу защекотало, что захотелось чикнуть, но мне удалось сдержать неожиданный порыв, прижав ладонь левой руки к носу. Постепенно пыль улеглась, представляя моему взору разъяренного мужчину.

Я бросила на лорда ан Лафатер, взгляд, в котором отчетливо можно было прочитать – «для меня вы ничто иное, как лошадиный навоз, такой же скользкий, липкий и мерзкий». Даже не пыталась скрывать этого. Я бы с превеликим удовольствием высказала ему все в лицо, но привлекать всеобщее внимание как-то не хотелось.

Ну или это было оправданием, и я всего лишь струсила.

– Что ты делаешь рядом с этим… мистером? – задал он тут же волнующий его вопрос, но не получив желаемого ответа, решил перейти к действиям. – Леона, живо иди за мной, – мужчина, небрежно схватив меня за руку, поволок к черному жеребцу.

Это было последней каплей. Терпеть к себе столь похабное отношение я уж точно не стану.

– Да что ж вы прицепились ко мне! – зашипела я, воинственно расправляя плечи, чтобы казаться выше и сильнее. – Вы уже переходите всевозможные границы. Между прочем у меня есть любимый человек, – выпалила я прежде, чем успела подумать.

Кайрон недоверчиво изогнул бровь:

– И кто же он?

Действительно, кто бы это мог быть? Да никто! Но говорить об этом ему, я, конечно же, не собиралась. Слегка повернула голову набок, дабы убедиться, что те два незнакомца были еще здесь.

«Может стоит сказать, что мой возлюбленный и есть этот, как же его там… Арон?» – голос разума я послала куда подальше, стоило нашим взглядам встретиться. В глазах Арона промелькнуло нечто, что заставило все мое нутро сжаться. Я четко представила картину, как этот мощный мужчина сжимает свою руку на моей тонкой шее, а насмешливый и высокомерный голос превращается в звериный рык: «Да как ты смеешь пользоваться моим именем, в качестве прикрытия?». И в таком случае наживу на свою голову еще одного врага.

Такая себе перспектива.

– Этот, как вы выразились, мистер… – не голос, а раскаты грома какие-то. А сердитый взгляд, которым Арон наградил лорда Кайрона, вселил в меня надежду.

Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент, явно не здравым смыслом, ибо следующие мои слова даже меня повергли в шок.

– Мой возлюбленный! – договорила вместо него, однако он уж точно не это собирался сказать.

Богиня, когда же я научусь вовремя закрывать рот?

На секунду на лице всех присутствующих проскользнуло удивление. Но первым взял себя в руки «мой» незнакомец, при этом сократив расстояние между нами.  Теперь же мне казалось, что он стоит слишком близко. Однако то, что он сделал потом, лишило меня дара речи: Арон одной рукой приобнял меня за талию и притянул к себе. Я же, как каменное изваяние, даже не сопротивлялась. Мужчина словном этим жестом подтверждал мои слова.

«Но зачем было прибегать к таким крайностям, когда можно было обойтись парой утвердительных предложений?» – бездна меня забери, я скоро со стыда свалюсь в обморок.

– Разве вам не понятно, что леди не желает вас видеть? – ровным тоном проговорил он, продолжая наблюдать за Кайроном, словно хищный зверь.

Что это на него нашло, с чего вдруг решил подыграть мне? Что-то здесь не чисто… Я попыталась высвободиться из его объятий, но мужчина не позволил мне этого сделать.

– Что вы себе позволяете! – в порыве гнева, лорд ан Лафатер махнул рукой и откуда-то вдруг в воздухе появился светло-зеленый светящийся шар, который стремительно, с невероятной скоростью, летела в сторону моего спасителя.

Хотя спасителем его называть я поторопилась. Ведь это именно из-за него я задержалась и Кайрону удалось догнать меня. Если бы только не он, возможно, я была бы уже на свободе и ликовала от своей маленькой победы.

Миг, и уже светящееся нечто исчезло как не бывало. Арону хватило небольшого усилия, чтобы избавиться от магического потока противника. Кайрон, по-видимому не ожидавший такого поворота, чуть было не ахнул.

– Немедленно отпустите мою невесту! – он специально сделал акцент на последних двух словах, больше не предпринимая попыток нападать. Возможно осознав, что это бесполезно, раз Арону удалось так легко и без колебаний, справиться с его магией. – Не представляю кем вы на самом деле приходитесь Леоне, однако моя невеста очень любит баловаться, словно ребенок, любыми способами пытаясь заставить меня ревновать ее к другим лордам. Вот вы и попались в сети ее очередной игры.

Рука, что до этого лежала на моей талии, едва ощутимо дрогнула.

– Невеста? – сделав глубокий вдох, «мой» незнакомец шумно выдохнул, при этом отстранившись от меня на приличное расстояние. – В таком случае приношу свои глубочайшие извинения…

– Извинения? – беспардонно перебил его Кайрон. – Так сделайте это как следует, ибо, судя по вашему взгляду, они кажутся мне неискренними.

– Довольно, – взревел Орион, – Да как вы смеете, вы хоть понимаете с кем разговариваете? Перед вами…

Жестом руки мужчина заставил своего брата замолчать, который, видимо, не мог похвастаться той же выдержкой, что была у Арона. При этом он не сводил с меня взгляда, полный необоснованной брезгливости. Его брови были сведены, а губы, что недавно насмехались надо мной, были поджаты в тонкую полосу.

Неужели он поверил в слова этого мерзавца?

Аронар

– Интересно, – вслух подумал принц. И в следующий же миг оседлав своего жеребца взглянул на Ориона. Тот как всегда разглядывал проходящих мимо девиц, но сейчас   у младшего принца был скучающий вид. Видать устал за весь день, хотя, учитывая ту энергию, которую он тратил на балах, то эта по сравнению с ней была ничтожной.

– Не хочу прерывать ход твоих мыслей, Аронар, но чего мы ждем? – поинтересовался Орион. – Если ты надеешься, что эта прекрасная незнакомка вернется сюда, то зря, – ухмылка тут же окрасила скучающее лицо принца.

– И без тебя знаю, – от чего-то слова брата раздражали. Но Аронар продолжал сохранять невозмутимый вид. Принца куда больше волновало совсем другое – исходившая сила от дерзкой девчонки, но что у нее за магия он узнать так и не смог, словно она была запечатана.

Несомненно, наследный принц с легкостью сумел бы выяснить это, стоило только пожелать, однако, Леона хоть заинтересовала его в первый момент, но то, что он услышал от ее жениха в последующем, вызвали отвращение к этой леди. И вся заинтересованность вмиг пропала. Как же он не любил подобных девиц – легкомысленных, меркантильных и заносчивых

– Может нам следует в этот вечер расслабиться, посетить дом соблазна? – мечтательно протянул младший принц, глядя на своего брата. – Тебе тоже не помешает…

– У меня есть дела и поважнее, а ты можешь развлекаться, – раздраженно перебил его Арон. – Да и к тому же я подобные места не посещаю, и тебе не советую.

– Какой же ты скучный. С таким выражением лица ты навряд-ли найдешь себе невесту, ибо ни одна леди не рискнет подойти к тебе, – обиженно бросил Орион и взмахом руки открыл портал.

К вечеру, не удержавшись, Аронар все же приказал отследить девчушку. Вот только он совсем не ожидал, что ее жених, с виду такой глупый, додумается воспользоваться маскировочной магией, дабы замять следы. На данный момент принц знал лишь ее имя и это было главной зацепкой.

Не то чтобы она привлекла его чем-то. Совсем нет. Да он скорее жениться на Сибилле, чем на ней. Однако зачем кому-то понадобилось запечатать магические потоки Леоны, ему хотелось выяснить. Такое заклинание мог применить лишь могущественный маг, а таковых в Гиенедоре, не считая его самого, практически не водилось.

– Арон, меня уже настораживает твое столь затянувшееся молчание, – решил напомнить о себе Нент. – И о чем же ты так увлеченно думаешь?  Слышал верховный жрец объявил примерную дату наполнения кристаллов, – с неприкрытым восторгом произнес Нент. – Список участниц как всегда держат в секрете.

Аронар же восторга друга не разделял:

– Не напоминай. Одна лишь мысль об этом злит, – левой рукой потерев висок, правой достал из выдвижного ящика свиток. – Примерный список, который составила королева. Видите ли, одну из этих претенденток я должен выбрать и никак иначе.

Нент взял свиток протянутый Аронаром и не спеша прошелся по списку участниц отбора, все девушки были ему знакомы, и остановился он на вычеркнутых именах. Удивленно приподняв брови, он с искренним недоумением взглянул на друга.