Текст книги "Безкожая (ЛП)"

Автор книги: Стивен Козеневски

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Похоже, они второй раз не заметили сигнал.

– О, да, – говорит Кали. – Я никогда не видела такого представления с килеванием. Знаешь, как обычно – обморок – часть процесса? Сначала боль, потом отключка, потом все?

– Не для той телки, – монотонно произносит Кегли, ее тон – где-то между тоскливым и мрачным.

– И что случилось?

– А, мы выследили ее на одной захудалой станции. Это был, скажу я тебе, даже не Илофт. Нам даже не пришлось подкупать администратора станции. Она просто смотрела, как мы утаскиваем ту пилотессу с астероидного крекера. Как ее звали? Кристи? Крисси? Ты помнишь, Кегли?

– Что-то вроде того, – соглашается Кегли.

– Ну, не важно, – продолжает Кали, маскируя третий сигнал моей машины. – Вот тогда я поняла, что никогда больше не буду перечить Сарк. Не то чтобы я когда-то о таком думала, ну, сама понимаешь. Она взяла ту телку, Крисси или как там, и протаскивала ее под килем без остановки три следующих дня, пока у той не сдало сердце.

– Но это невозможно, – отвечает Безымянная. – Она должна была сдохнуть через... ну, пять минут?

– Нет, – говорит Кегли.

– Сарк подняла всю команду. Медпункт работал круглосуточно, операции шли одна за другой. Они протаскивали эту телку под килем, пока она не теряла сознание, потом втаскивали обратно, часами откачивали ее, пока она снова не приходила в себя. А как только она просыпалась – килевание начиналось заново. Каждый раз по пятнадцать секунд, но для той телки эти пятнадцать секунд и были всей ее последней сознательной жизнью.

Меня пробирает дрожь. Капсула снова пищит. На этот раз звук не остается незамеченным.

– Это что? – спрашивает Кегли, оглядываясь.

Не паникуй.

Какой смысл паниковать? Я уже мертва.

Не. Паникуй. Вытащи мизинец из-под крышки.

Она захлопнется.

Нет. Не захлопнется. Поверь мне.

Безкожие покинули свое маленькое убежище. Теперь они рыщут по комнате, паря в воздухе – как я представляю себе земных акул, скользящих в воде. Я наконец понимаю, что происходит. Моя капсула была открыта слишком долго. Она запищала, предупреждая медсестру – ту, что теперь порезана на куски, – что крышка не закрыта.

Все мое внимание теперь приковано к маленькому круглому окошку. Оно напоминает мне глаза той мертвой женщины, которую я видела снаружи. Мне страшно, я чувствую себя голой, выставленной на всеобщее обозрение – как тогда, двенадцать лет назад, когда Нэнси Грейстоун вытолкнула меня из раздевалки в коридор. Но сейчас мне не страшно, что взрослые будут смеяться. Сейчас я боюсь попасть в лапы банды безкожих. Если мне повезет, они порежут меня на куски лазерным скальпелем. Это наименее ужасная смерть из всех, свидетелем которых я стала за сегодня.

Мы вытащим тебя отсюда. Для начала свернись калачиком.

Я больше не спорю с Фальшивой Ли Мин и даже не замечаю, насколько чуждым кажется ее присутствие. Я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками. Паря в невесомости, я чувствую, как мои ноги опасно задираются вверх, грозя медленно приоткрыть крышку.

Теперь просто вытяни указательный палец и надави на крышку. Медленно, но уверенно.

Я тянусь. В обычной гравитации, коснувшись чего-то пальцем, я бы просто остановила его движение. Но сейчас одним лишь пальцем я могу медленно переместить всю массу своего тела к дну капсулы.

Только не слишком резво.

Я понимаю почему. Резкое движение отбросит меня от дна обратно к крышке, и я буду мотаться туда-сюда, как шарик для пинбола. Тише едешь – дальше будешь.

Сквозь окошко я вижу, как мимо проплывает Кегли – как хищная птица, ищущая источник звука. Писк повторяется – периодически, но непрерывно. Кегли выходит из моего поля зрения, когда я переориентируюсь у основания капсулы. Я не толкнулась слишком сильно. Я медленно вращаюсь, но не ударяюсь о дно и уж точно не отлетаю обратно.

– Погодите, вот наш проблемный ребенок! – объявляет Кегли.

Я чувствую, как на крышку капсулы опускается тяжесть. Мое сердце, кажется, вообще перестало биться. Я не просто задерживаю дыхание – я могу лопнуть, как воздушный шарик. Я жду – в теплой, липкой тоске – что она прижмется лицом к пластистали и заглянет внутрь. Если она это сделает – мне конец. Если она удовлетворится беглым взглядом и не увидит лица в окошке – я проживу еще немного. Пятьдесят на пятьдесят.

Крышка с грохотом опускается на те десять сантиметров, на которые я ее приоткрыла, и защелкивается. Я проглатываю вопль ужаса.

– Эта дурацкая штука была открыта, – объявляет Кегли.

Я чувствую, что остальные собрались вокруг нее, потому что их голоса звучат ближе. Слышны писки – они нажимают разные кнопки на панели управления.

– С ней что-то не так? – спрашивает Безымянная.

– Нет, – говорит Кали, – наверное, просто раскрылась при первом ударе. Странные штуки постоянно случаются. Эй, Кегли, помнишь ту историю на заправщике «Хестл», когда мы открыли холодильную камеру, а там вся руккола повыпадала?

– О да, – соглашается Кегли, – ни одного разбитого яйца, ни одной сдвинутой коробки, а руккола – вся на полу.

Мимо моего глаза проплывает крошечная желтая капля. Я обмочилась. В невесомости мой стыд будет меня сопровождать, вместо того чтобы испариться. Надеюсь, капли не проплывут мимо окошка, иначе мой позор станет и моей погибелью. Джинни подпрыгивает рядом, пытаясь уклониться от плавающих лужиц. Я дергаю ее – возможно, слишком резко – обратно к себе.

Рот и ноздри полны запахом аммиака и мочи. Я не могу дышать. Мне хочется забить ладонями по крышке капсулы. Я даже готова привлечь внимание своих мучителей, если это позволит мне снова нормально дышать.

Натяни рубашку на лицо.

Это не поможет.

Натяни рубашку на лицо.

Покорно повинуюсь Фальшивой Ли Мин. Я знаю, что это не поможет, но дышать через ткань – хоть чуть-чуть – успокаивает нервы.

Я пропустила, что говорили безкожие, но теперь их приглушенные голоса врываются в мою истерику. Безымянная нажимает кнопки на устройстве.

– Ты уверена, что с ней все в порядке? – спрашивает Кали.

– Да, не думаю, чтобы что-то было сломано. Я скажу ему прогнать одну из этих... как их... диагноз...?

– Диагностику? – насмешливо переспрашивает Кали.

– Ага, одну из них.

Слышны писки разной тональности. Всего в нескольких сантиметрах от моего лица – сквозь толстую пластистальную стенку капсулы – Безымянная долбит по клавиатуре, словно играет на клавесине.

– Ты хоть знаешь, что делаешь? – спрашивает Кали.

– Да, тебе лучше оставить это для Латальщицы, – говорит Кегли с таким безразличием, что я представляю, как она рассеянно пилит ногти.

– Заткнитесь обе. Я знаю, что делаю, – cудя по слегка раздраженным звукам клавиатуры, я не виню двух других безкожих за то, что они не верят своей безымянной подруге. – Все, поняла.

Судя по звуку, что-то произошло – машина, жужжа, оживает.

Успокой дыхание.

Не могу. Если я так сделаю, я просто сильнее надышусь вонью мочи.

Это не моча. Ты просто моешь раковины в столовой. Ты делала это тысячу раз. Закрой глаза. Ты там. Ты в камбузе.

Нет. Я заперта в криогенной капсуле, окружена дегенератами-пиратами, которые собирают органы, и я сейчас...

Закрой глаза. Слушай. Слышишь, как вилки стукаются о ложки? Приглушенный гул посетителей? Чувствуешь аммиак – да, из бутылки. Но и сельдерей, который тушится на плите с маслом.

Я уверена, что это не сработает, но, вопреки моему внутреннему скептицизму, я чувствую запах. Я чувствую запах сельдерея, который готовится на плите с паприкой и маслом. Это старый трюк, который Фальшивая Ли Мин применяет ко мне. Запахи – одни из самых сильных воспоминаний. Она обращает мою же панику против меня, убеждая, что запах моей мочи – это на самом деле запах знакомого чистящего средства.

Нет. Я должна остановиться. Я должна перестать относиться к этой шизофрении как к реальному человеку. Это всего лишь я, отражение моего внутреннего смятения.

– Чем я могу вам помочь сегодня, Ханна?

Машина говорит тем же спокойным, прохладным, невыносимо раздражающим голосом, который раньше отказался открывать мне шлюз. В отличие от безкожих, чьи голоса искажаются пластисталью, компьютер я слышу ясно, как день. Должно быть, он говорит и внутри, и снаружи.

– Она думает, что ты медсестра, – говорит Кегли с явной насмешкой.

– Э-э-э, проведи диагностику, – командует Безымянная.

– Я так понимаю, вы хотите провести полное медицинское обследование. Пациент произвел оплату? Компьютерная диагностика стоит триста кредитов.

– Триста... – говорит Кали, и я чувствую, как капсула содрогается от ее пинка.

Я не паникую. Их там нет. Меня здесь вообще нет. Я в камбузе, с удовольствием оттираю особо пригоревшую кастрюлю.

– Гребаная "ЭйджинКорп", – говорит Безымянная, толкая капсулу. – Вечно обдирают своих же сотрудников. Эй, ты проведешь диагностику, и проведешь ее прямо сейчас.

– Нет нужды в грубости, Ханна, – отвечает компьютер, каким-то образом умудряясь звучать обиженно. – Я с радостью проведу компьютерное обследование пациента. Напоминаю, что согласно регламенту, все медицинские услуги оплачиваются заранее.

– Должно быть, думает, что там кто-то есть, – говорит Кегли.

– Нет там никакого пациента! – кричит Безымянная, снова тряся капсулу. – Проведи диагностику оборудования. По моему, блядь, распоряжению. Я же твоя корабельная медсестра, нет?

Внезапно в разговор врывается новый голос. Низкий, каркающий. Он напоминает мне вечно недовольную всезнайку-подростка, но этим дело не ограничивается. В голосе чувствуется сталь, острая грань насилия. Опасная женщина. Ей не нужно повышать голос, чтобы ее услышали.

– Так вот где вся ваша троица.

– Сарк! – почти выкрикивает Безымянная, подтверждая мою догадку, что это капитан безкожих.

Я не уверена, что происходит, но чувствую, что три пиратки удаляются от капсулы.

– Начинаю компьютерное медицинское обследование, – сообщает мне приторный голос компьютера.

Что за новый Aд?

– Нет. Остановись, – шепчу я, максимально тихо.

– Триста кредитов из медицинского бюджета корабля будут заморожены в качестве обеспечения. Если оплата не поступит, вы можете быть привлечены к финансовой ответственности, Ханна.

Раньше голос транслировался и внутри, и снаружи. Теперь я надеюсь, что только внутри. Иначе моя единственная надежда – что безкожие слишком заняты своими делами, чтобы заметить эти вопли.

– Отмена. Отмена, – шепчу я.

– Вы трое все это время тут прохлаждались? – рычит Сарк едва слышно.

– Пожалуйста, лягте головой к потолку, – сообщает компьютер четко и твердо.

В верхней части капсулы загорается зеленый свет, а по бокам – серия красных стрелок, указывающих на него. Стрелки загораются одна за другой, словно показывая мне дорогу вперед.

Я пытаюсь сжаться. Знаю, что меньше уже не стану, но, может, смогу забиться поглубже в ноги капсулы, если одна из пираток вернется проверить, что за шум поднимает этот чертов ящик. Если они откроют капсулу – мне конец. Моя жизнь висит на волоске.

Приниженная Безымянная отвечает капитану первой.

– Я просто проводила инвентаризацию, как ты велела, Сарк.

– А мы пришли проверить ее, – добавляет Кали.

– Пофиг. Инвентаризация хоть закончена?

– Ага, – отвечает Безымянная, но на секунду позже, чем следовало.

Я еще не видела Сарк, но если целый корабль безкожих настолько запуган женщиной, что называет ее своим лидером, она, должно быть, поистине ужасна. Интересно, что она сейчас делает? Кипит? Пытается выглядеть угрожающе?

– Пожалуйста, лягте головой к потолку, – повторяет компьютер.

Лучше сделай это.

Мне не нужно, чтобы Фальшивая Ли Мин это говорила. Я не знаю, слышат ли пираты компьютер или нет, но сейчас главное – заткнуть его. Вопреки здравому смыслу, я принимаю горизонтальное положение – как человек, готовящийся войти в анабиоз. Я отталкиваю шарики собственной мочи, пока двигаюсь, но один из них взрывается прямо у меня на лице, превращаясь в ту самую мерзость, которой был бы при нормальной гравитации. Одно преимущество невесомости, пожалуй, в том, что ничто не может испачкать меня или прилипнуть.

Я лежу, насколько это возможно, головой – как неоднократно повторял компьютер – к потолку. Чтобы удержаться на месте, мне приходится вытянуть обе руки и упереться в стенки капсулы.

– Пожалуйста, не двигайтесь, – вещает компьютер.

Хоть бы сказал что-то другое.

– Я хочу, чтобы вы трое позже доложились мне. По одной. Мы обсудим ваши сегодняшние действия. А сейчас дорога каждая минута. Приближается вспышка, и время на исходе. Мы нашли всех, кроме одной. Но прямо сейчас латальщице нужна наша помощь. А под "нашей" я имею в виду "вашу".

Всех, кроме одной? Неужели маме Мередит удалось сбежать? Это слабая надежда, но у меня больше ничего нет. Из пневматической трубки в полу капсулы выдвигается игла. Если бы я не парила в воздухе, она бы воткнулась мне прямо в ягодицу. Раздраженный звон разносится по капсуле.

– Пожалуйста, откорректируйте положение.

Стиснув зубы, я давлю на верхнюю стенку и насаживаюсь на шприц.

– Не двигайтесь.

Это больно. Не должно быть больно – обычный укол в задницу, – но больно. И унизительно. Капсула вкачивает в меня какую-то таинственную субстанцию. И если я хочу избежать поимки, я должна оставаться на игле и принимать все, что она пожелает влить мне в вены.

– Да, Сарк, – бормочут троица безкожих почти хором.

Думаю, они сейчас выходят из медпункта.

– Сестры, – голос Сарк звучит почти добродушно – насколько это возможно для нее, – вы разве ничего не забыли?

Наверное, они растерянно переглядываются.

Зеленый сканирующий луч проходит вдоль моего тела. Если бы ситуация была совсем другой, я бы, возможно, наслаждалась происходящим как световым шоу. Но сейчас я просто надеюсь, что эти огни не привлекут еще большего внимания к капсуле, которую они уже сочли по крайней мере частично неисправной.

– Тот член экипажа, которого мы еще не поймали? – предполагает Кали.

Зеленый луч снова проходит по мне – на этот раз от ног к голове, а не наоборот. Мой мочевой пузырь переполнен. Я опускаю взгляд. Что эта штука в меня впрыскивает? Я только что обмочилась, к моему великому стыду. Но откуда снова этот позыв? Так быстро не бывает. Неужели я захлебнусь в собственных выделениях?

Это радиоактивный контраст. Ты же знаешь. Расслабься. Ощущение ложное. Оно пройдет через мгновение.

Радиоактивные чернила. Конечно. Я знаю это из прошлого визита в медпункт. В детстве я всегда представляла их как светящуюся зеленую жидкость – такую же, как мы с Ли Мин делали для веселья, засовывая фломастер-хайлайтер в бутылку с водой. Помню, как разочаровалась, узнав, что они вообще не светятся, только под диагностическим оборудованием.

– Нет, – говорит Сарк. – Согласно манифесту это какой-то семнадцатилетний ребенок. На год младше меня, а? Гребаная соплячка.

Это я. Я – единственная, кто еще жив и не пойман. Много пользы это принесло экипажу «Синего». Раз я заперта в этом ящике, можно считать, что меня уже поймали.

Сарк смеется – мрачно, безрадостно. Она такая же девчонка, как я. Как, черт возьми, она может командовать этими беспощадными убийцами? Остальные подхватывают – их смех звучит натянуто.

Мой мочевой пузырь вот-вот лопнет.

– Мы не забираем эту баржу с собой. Девчонка может сдохнуть на ней, когда придет вспышка. Нет, сестры, вы забыли, зачем мы пришли: все это дорогое медицинское оборудование "ЭйджинКорп". Начинайте вытаскивать.

Что ж, это снова бросает меня в огонь. Они скоро придут за моей капсулой вместе со всем остальным дерьмом. Когда это будет – неизвестно. Может, я снова смогу сжаться у основания, и они меня не заметят. Наверное, в невесомости капсула с моим телом внутри не будет тяжелее. Но сначала нужно, чтобы эта чертова диагностика закончилась, и я перестала так лежать.

Я сжимаю ягодицы, словно пытаясь вытолкнуть шприц. Он все еще качает в меня радиоактивный контраст.

– Заканчивай, – шепчу я. – Заканчивай.

Компьютерная леди не отвечает. Я слышу, как трое получивших выговор безкожих теперь двигаются, хватая ящики с антибиотиками, хирургическими инструментами и кто знает чем еще. Вздыхаю с облегчением. Похоже, тяжелые капсулы они оставляют на потом. Это хорошо, потому что компьютер не торопится ради меня, и я знаю, что она снова запищит и заорет, если я сдвинусь с предписанного положения.

Тень падает на меня. Я поднимаю взгляд и вижу Кегли – во всей ее безликой красе – парящую надо мной, с медицинской сумкой на каждом плече. Она не смотрит на меня. Но может это сделать в любую секунду. На этот раз она проплывает мимо, не заметив меня.

Мне нужно выбраться отсюда.

Неправильно. Сейчас тебе нужно расслабиться.

Ты все время говоришь мне расслабиться.

А ты все время паникуешь.

Не думаешь, что это разумная реакция на то, что здесь происходит?

Разумная? Нет, не разумная. Понятная – да. Логичная – конечно. Но разумная реакция – сохранять свою жизнь как можно дольше.

Это конец. Мои матери мертвы.

Ты этого не знаешь.

Сарк почти подтвердила.

Раздается грохот.

– Бля, – бормочет Безымянная.

Моя голова дергается, как у кролика, пытаясь понять, что случилось. Видимость медпункта для меня крайне ограничена, даже когда я прижимаюсь лицом к пластистали. Наверное, мне стоит отодвинуться, но я не отодвигаюсь. Я прижимаюсь вплотную, вижу, как от моего дыхания запотевает пластик.

Но я не вижу, что уронила Безымянная, или, ну... не знаю, в невесомости "уронила" не совсем подходит, – но я не вижу, обо что она ударилась пальцем или что ускользнуло у нее из рук. Я не вижу ни одной из безкожих. Должно быть, они переносят снаряжение в свой абордажный корабль.

Сарк не подтвердила, что Мередит мертва. Она подтвердила, что все учтены. Кроме тебя.

Значит, она мертва.

Или?

Или у нее какая-то раковая опухоль, и они взяли ее в свою команду. Но это пустые мечты.

Да ну? Ты сейчас вообще ничего не знаешь. Вот что разумно: выжить. Выжить любой ценой. Надо прятаться в ящике – прячься. Надо перерезать кому-то глотку – режь. Помнишь историю Кали про пилотессу с астероидного крекера? Встречу с безкожими пережить можно.

Эта история плохо кончилась.

Ты упускаешь суть.

Слышно шипение сервомеханизмов шлюза медпункта.

– Ладно, – говорит Кали, вечно бравый лидер всякой суеты. – Это все мелочи. Давайте двигать эти капсулы.

Я смотрю на иглу, все еще торчащую в моей ягодице. Заканчивай уже, – мысленно приказываю я. – Прекращай.

– Давай, хватайся за этот конец, – слышу я голос Безымянной.

Они обсуждают, как трудно передвигать эти штуки. Внезапно капсулу трясет. Я чуть не слетаю с иглы.

– Это что? – спрашивает Безымянная.

– Вспышка, – мрачно отвечает Кали. – Уже почти здесь. Шевелитесь, блядь.

Я сжимаю ягодицы. Почему это еще не кончилось? Этому вообще когда-нибудь будет конец?

– Сколько здесь этих анабиозных капсул? – слышу я голос Кегли – отдаленно.

Они явно вытаскивают одну отсюда.

– Шесть, – отвечает Безымянная.

– Обследование завершено, – сообщает приторный компьютерный голос.

Игла наконец выходит из моей ягодицы. Вместе с ней исчезает и чувство переполненного мочевого пузыря. Облегчение такое же, как когда наконец вздыхаешь корабельный воздух после десятичасовой тренировки в скафандре. Я отталкиваюсь от головного конца капсулы, чтобы снова свернуться калачиком в ногах.

Капсула сдвигается, и я ударяюсь головой о крышку. Боль пронзает голову, перед глазами пляшут белые молнии, но я прикусываю язык, чтобы не закричать. На всякий случай даже всхлипывать не стоит. Я тянусь рукой к вновь образовавшейся шишке на лбу. Боль снова пронзает меня.

Капсула все еще движется. Я понимаю: безкожие добрались до моей капсулы и, как грузчики, перемещают меня. Не дожидаясь указаний Фальшивой Ли Мин, я осторожно вытягиваю ногу, избегая любого толчка. Мне не нужен звук удара ботинка о стенку капсулы, предупреждающий врагов, и мне не нужна инерция от сильного толчка, швыряющая меня внутри капсулы как шарик для пинбола. Поэтому я осторожно прижимаю подошву ноги к стенке.

Другой рукой я упираюсь в противоположную стенку. Капсула все еще движется, но теперь я удерживаю себя в фиксированном положении внутри. Мне тесно, я вся согнулась, чувствую себя как в клетке. Костяшки пальцев побелели от напряжения, голова пульсирует от боли.

– Эй, погодите-ка, – это Кегли. – Это не та ли, которая глючила раньше?

Капсула наклоняется по диагонали, так что головной конец оказывается направлен к полу «Синего». Возможно, другая безкожая что-то проверяет.

– Да, кажется, та, – соглашается Безымянная.

– Может, оставим ее?

Наступает пауза. У меня перехватывает дыхание. Неужели мне впервые за день повезло? Мне все равно потом придется придумать, как выжить при вспышке без систем жизнеобеспечения, но эти проблемы потом. Может, я просто останусь в капсуле и пошлю сигнал бедствия. Но в данный момент мои чувства трепещут от восторга. Безымянная тут же разбивает мои надежды.

– Нет. Даже если она сломана, сгодится на запчасти.

Да еб твою мать!

Все нормально. Скорее всего, они засунут тебя куда-нибудь с остальной добычей. Когда эта капсула окажется в их грузовом отсеке, ты не будешь постоянно окружена безкожими. Тогда просто выскользнешь, спрячешься где-нибудь, а потом...

Заткнись, Фальшивая Ли Мин. Я не в настроении для твоего гребаного оптимизма.

К счастью, она замолкает. Мое положение отчаянное. Может, в этот момент лучше уйти на своих условиях?

Мой взгляд привлекает механизм, который выдвигал шприц для укола в ягодицу. Я тянусь свободной рукой и ковыряюсь в пневматическом устройстве. Интересно, если провести иглой по запястью, она разрежет его как бритва? Я могла бы просто истечь кровью. Говорят, это как заснуть в ванне. Звучит мирно. Было бы облегчением не находиться больше в этом гробу, просто... больше не быть.

Я вожусь с механизмом, но безрезультатно. Шприц заперт в механических недрах капсулы, вне моей досягаемости. Если я решу покончить с собой, то не этой иглой.

Я смотрю на Джинни. Есть ли у нее какая-то деталь – пружинка или острый край, – которую я могла бы использовать? Следует ли мне снять с нее панель и покопаться у нее внутри, чтобы узнать?

Мой светильник, кажется, смотрит на меня печально, хотя я знаю, что у нее нет лица. Я протягиваю руку и глажу ее. Если бы две безкожие не находились в сантиметрах от меня, и если бы я знала, что они не могут услышать меня сквозь стенки капсулы, я бы сказала ей: Нет-нет, девочка. Я бы так с тобой не поступила.

– Куда эту? – спрашивает Кегли, которая, судя по голосу, впереди.

– Поставь вон туда и на этот раз пристегни как следует.

Этот голос для меня новый.

Безымянная бормочет под нос – всякую ерунду про то, что не обязана выполнять такую черную работу. Кегли, а я заметила, что ее вообще мало что беспокоит, молчит. Я вижу, как поверх пластисталевого окошка появляется ремень, и капсулу закрепляют на месте. Она стоит так же устойчиво, как раньше в медпункте «Синего».

– Эта последняя, латальщица, – объявляет Безымянная.

Я слышала этот термин несколько раз раньше. Думаю, так они называют своего врача или хирурга – что-то в этом роде. Она буквально латает разлагающиеся, умирающие тела пиратов, вшивая в них новые органы и пересаживая кожу, чтобы продлить их жизни.

Здесь слышны и другие голоса – плач, стоны, тихие всхлипы. Пленники. Мне стыдно признаться, но через несколько мгновений звуки их страданий уходят на задний план, как музыка в ночном клубе.

– Ладно-ладно, – говорит латальщица. – О, и пусть кто-нибудь из вас сходит скажет Сарк, что она может приходить, читать свою маленькую речь новобранцам.

– А мы что, твои посыльные? – начинает Безымянная, но Кегли своим ворчанием затыкает ее.

Можешь расслабиться.

Перестань мне говорить расслабиться, Фальшивая Ли Мин.

Ну, хорошо, но я имею в виду... ты можешь расслабиться физически.

Я смотрю на руку, которая удерживает меня на месте. Моя рука дрожит, пальцы побелели от напряжения. Я отпускаю смертельную хватку, и по руке и ноге бегут мурашки.

Теперь я парю вместе с шариками собственной мочи и брызгами крови, выступившими, когда игла проткнула мою ягодицу. Что за бардак. Я не хочу умирать так – окруженная собственными выделениями, запертая в трубе.

Это хорошо, потому что ты не умрешь.

Кажется, я велела тебе заткнуться.

Тебе не приходило в голову, что если я заткнусь, ты по-настоящему сойдешь с ума?

Думаю, я и так достаточно безумна, слушая в голове голос давно потерянной подруги.

Нет, не достаточно. Есть уровни безумия, на которые ты еще не заглядывала. Вещи, о которых ты даже не позволила себе задуматься. Потому что у тебя есть барьер. И этот барьер – я.

У меня пульсирует голова. Мне не хочется спорить с Фальшивой Ли Мин. Наконец, оказавшись в наиболее близком к безопасности состоянии с момента пробуждения сегодня утром, я чувствую, как весь адреналин уходит из вен.

Я устала. Каждую секунду я боролась, сжималась, снова боролась и снова сжималась... сколько уже? Часы? Тревога и стресс сами по себе выматывают. Как ни странно, просто паря здесь, в этой капсуле, наконец-то в относительно сносном положении, я могла бы просто отключиться. Мои веки кажутся такими тяжелыми.

Только посмей. Даже не думай засыпать. Не с такой травмой головы. Ты уже никогда не проснешься. А я здесь, чтобы ты проснулась, так что не смей засыпать.

Это первый раз сегодня, когда я не послушалась Фальшивую Ли Мин. Даже когда она начинает громко петь солдатские марши без музыкального сопровождения, я отключаюсь. Но ненадолго. Меня будит болезненный вопль. Крики перемежаются звуком, который я теперь могу опознать как лазерный скальпель. Меня пугает, что я настолько привыкла к этим звукам ужаса и боли, прячась в капсуле.

– Нет-нет-нет, не надо! – кто-то, я предполагаю, член экипажа «Синего», визжит. – Как ты можешь?!

Латальщица напевает веселый мотивчик, полностью игнорируя все более отчаянные мольбы своей жертвы. Может, у латальщицы беруши или наушники, но я нисколько не удивлюсь, если узнаю, что у нее просто нет совести и жалости.

Я поднимаюсь к верхней части капсулы – любопытство пересиливает страх. Сквозь окошко, мимо ремня, удерживающего мою капсулу, я вижу: комната наполняется кровью. Я видела кровь, парящую в невесомости, и совсем недавно, но сейчас все иначе на порядки. Если раньше я видела ведро крови, то сейчас – озеро.

Плавают огромные шарики размером с мою голову, собирая крошечные, с ноготь, шарики, как амеба, подхватывающая других микроорганизмов и поглощающая их. Эта кровь – тоже не свежая. Она сворачивается, и в некоторых случаях она уже даже не красная, а практически черная.

Впервые я сама начинаю разговор с Фальшивой Ли Мин.

Откуда все это? Я думала, они обескровливают тела и собирают кровь в мешки.

Так и есть. Но подумай. Обескровливание – последний шаг. Чтобы органы оставались свежими, лучше сохранять жертву живой, пока вырезаешь их из нее. Каждый раз немного крови прольется. А вообще, да, они собирают кровь. Это просто утечка.

Я зажимаю рот рукой и сдерживаю целый гейзер желчи. Последнее, что мне сейчас нужно, – это блевануть. Конечно, голос в голове прав. Они обескровливают своих жертв, но сегодня были десятки жертв. Если все вивисекции происходили в этой маленькой камере, то просто из-за количества случайно утекли галлоны и галлоны крови. Сколько же из этого латальщица намеренно перекачала от моих людей?

В шлюз тихо стучат. Очень тихо, как ребенок, который пришел к родителям за наказанием. Своим легким, женственным голосом Сарк произносит:

– Готова к приему, док?

– Заканчиваю, – отвечает латальщица.

– Я вижу. Приветствую, леди.

При низком заунывном плаче пленников слова Сарк сменяются каменным молчанием. Я страдаю здесь в одиночестве, но это ерунда, сущие мелочи. Меня, строго говоря, до сих пор не поймали. Я даже, возможно, еще выживу. Но моих друзей и коллег там, снаружи, терзают психологически – неизвестно зачем. Им пришлось смотреть, как хирург-живодер или, как пираты называют своего лекаря – латальщица – неряшливо расчленяет одну из наших. У меня была роскошная возможность избежать этого "удовольствия".

– Меня зовут Сарк. Это не мое имя, но, в общем, неважно. Вы знаете, кто мы. Вы знаете, что мы такое. Мы – безкожие. Бич галактики для здоровых. Но также ангелы милосердия для больных и умирающих. Ведь так, док?

– Как скажешь, босс, – отвечает латальщица, и ее слова звучат настолько безразлично, насколько это вообще возможно для человека.

– Это наша латальщица. Она делает потрясающую работу. О, но, полагаю, вы все были свидетелями этому все утро. Итак, вы видели, что мы делаем со здоровыми людьми. Они поступают с нами гораздо хуже, когда ловят нас. Так что мне не жаль. Но вы, девочки, вы не здоровы. Вы все умираете. Вы проверяли, да, док?

– Мне не нужно, босс, – отвечает латальщица.

– Да-да, – говорит Сарк, и это звучит совсем не как утешение и даже не как согласие. – Вы ведь чувствуете запах, да? Вот во что верит латальщица, девочки. Что она может учуять болезнь.

– Нос знает, – отвечает латальщица, и я представляю, как она касается своего носа, – и я еще ни разу не ошиблась.

– Конечно. Но ты перепроверила, на всякий случай, да?

– Угу, – отвечает латальщица. – Геморрагическая лихорадка, пара лейкозов. Вон у той – болезнь Гансена.

– Болезнь Гансена? Ты имеешь в виду проказу? – в голосе Сарк звучит удивление, это самое эмоциональное, что я от нее слышала.

– Точно, – подтверждает латальщица.

– Ты знала, что у тебя проказа, до того, как мы тебя проверили?

– Н-н-нет, – отвечает женщина, чей голос кажется мне смутно знакомым.

Она почти заикается от страха. Я ее не виню.

– Гребаная "ЭйджинКорп", – бормочет Сарк. – Они дерут три шкуры за клочок марли. Что ж, девочки, для безкожих медицина бесплатна.

– Лучше бы я сдохла, – отвечает кто-то.

Сарк не острит, не комментирует, не говорит: "Это можно устроить". Каждая шаблонная злодейская реплика, которую я когда-либо видела в голофильмах, прыгает мне в голову, но Сарк не из тех, кто старается блеснуть острым словцом.

Шипящий, трескучий звук, явно отличающийся от лазерного резака. Звук сопровождается после необычно долгой паузы нечеловеческим воплем.

Плазменная горелка.

Я уже догадалась об этом раньше, чем мой воображаемый друг успевает предположить. Сарк только что начала поливать одну из моих сослуживцев перегретым газом. Он обжигает ее так быстро, что ее нервным окончаниям требуется время, чтобы вообще понять, что происходит. Наконец она кричит. Затем раздается глухой удар. Думаю, ее обугленное тело ударилось о палубу.

– Вам не обязательно заканчивать так. Ни одной из вас. Для вас здесь есть дом. Семья. Я серьезно. Мы – сестры. Остальная вселенная может идти в пизду, но мы всегда будем друг у друга. "ЭйджинКорп"... плевать на вас. Вы для них просто цифры, источник дешевой рабочей силы и толстых младенцев для следующего поколения дешевой рабочей силы. С нами вы, возможно, проживете недолго. В конце концов, мы все умираем. Но оставшееся время вы проведете как люди, а не коровы на доходной ферме.