Текст книги "Боевой путь Императорского японского флота"

Автор книги: Стивен Далл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Второй бой в Соломоновом море
(бой у Восточных Соломоновых островов)

Для второго боя в Соломоновом море японцы собрали мощную армаду из 58 кораблей и 177 авианосных самолетов. В свою очередь американский флот имел всего 30 кораблей, зато 259 самолетов. Превосходство в авиации уменьшилось, когда 23 августа авианосец “Уосп” с 83 самолетами был отправлен на юг для дозаправки и потому не смог участвовать в бою. В результате японцы имели 177 самолетов, а американцы – 176. Это был довольно странный бой, напоминающий партию двух слишком осторожных шахматистов. Один игрок потерял коня и пешку, зато поставил под удар ферзя противника. А в результате оба согласились на ничью.

Ямамото, готовясь к бою, имел в виду две цели. Положение японской армии на Гуадалканале стало критическим, ей отчаянно требовались крупные подкрепления. А их нельзя было перебросить без серьезнейшего риска, пока американский флот находился в юго-западной части Тихого океана. Американский флот также перебрасывал самолеты на аэродром Гендерсон, перевозил припасы и подкрепления для морской пехоты на острове. Поэтому первой задачей было уничтожение американских кораблей в этом районе. Уничтожить американские авианосцы должны были самолеты Нагумо. Передовое Соединение контр-адмирала Хироаки Абэ должно было защитить “Сёкаку” и “Дзуйкаку” от атак американских авианосных самолетов. После этого самолеты японских авианосцев при помощи Передового Соединения и мощных Главных Сил, Соединения Поддержки адмирала Кондо (а, если потребуется, и с применением ужасных 18" орудий “Ямато”) могли истребить все, что останется от американских соединений. Следующей стадией было уничтожение аэродрома Гендерсон самолетами Нагумо и орудиями кораблей.

Второй целью Ямамото было проведение войскового конвоя, который перевозил 1500 солдат на Гуадалканал. Наконец, аэродром Гендерсон и позиции американцев должны были повергнуться интенсивному ночному обстрелу с тяжелых крейсеров 8 Флота, пока контр-адмирал Райдзо Танака проводит конвой к Тассафаронга. Для выполнения второй задачи легкий авианосец “Рюдзё” с кораблями поддержки располагался в 100 милях к W тяжелых авианосцев Нагумо и в 190 милях на N0 от Гуадалканала. (Морисон в своем многотомнике говорит, что “Рюдзё” должен был сыграть роль приманки и отвлечь самолеты американских авианосцев, но доказательств этому нет. Авианосец в качестве прикрытия имел новейший тяжелый крейсер и 2 хороших эсминца. Скорее, японцы решили пойти на определенный риск, полагая, что “Рюдзё” сможет сам о себе позаботиться.)

Верный своей стратегии, адмирал Ямамото снова раздробил и разбросал свои силы, что при Мидуэе привело его к тяжелейшему поражению. Казалось, что ему противен самый простой план: сосредоточить вместе все силы и бросить их на американцев. Адмирал Нимиц в Пирл-Харборе и штаб командующего юго-западной частью Тихого океана в Нумеа отлично знали, что Ямамото готовится бросить в бой почти все свои корабли. Американский флот тоже начал собирать все силы, зная, что бой будет серьезным.

^{Второй бой в Соломоновом море 23–25 августа 1942 г.}

Утром 23 августа японские соединения двинулись на SO-t-S, держась значительно восточнее Соломоновых островов. Американский флот в это утро шел на NNW, примерно в 150 милях восточнее Малаиты, то есть параллельно японцам. Оба стороны осторожничали, как обычно было в авианосных боях.

Первыми обнаружили противника американцы, когда разведывательный самолет с острова Санта Крус в 9.50 сообщил, что видит войсковой конвой. Адмирал Флетчер приказал самолетам “Саратоги” найти и атаковать эта корабли. В 14.45 “Саратога” поднял 31 бомбардировщик и 6 торпедоносцев. На Гуадалканале тоже получили это сообщение и выслали 23 самолета на охоту за транспортами. Но обе группы самолетов ничего не нашли, так как адмирал Танака, зная, что его заметили, повернул назад. Кроме того, погода и видимость были плохими. В 18.00 повернули назад и остальные японские соединения.

Оперативное Соединение 61 адмирала Флетчера 23 августа кружило вокруг Малаиты. В 6.00 24 августа японские корабли снова повернули на S. И снова американцы обнаружили их первыми. В 9.05 патрульный самолет с острова Ндени заметил группу “Рюдзё”, идущую на S примерно в 260 милях от ОС 61. В 11.28 “Рюдзё” был замечен еще раз, теперь на 35 миль ближе, причем расстояние продолжало сокращаться. Но к 11.00 Флетчер знал, что за его соединением следит четырехмоторная летающая лодка. Поэтому в 12.30 он приказал “Энтерпрайзу” поднять 23 самолета, чтобы обыскать сектор в 200° на расстояние 250 миль.

У адмирала Флетчера в это утро было много проблем. Далеко не самой последней было скверное состояние атмосферы, которое часто не позволяло принимать радиограммы. Чтобы еще больше усложнить задачу, его пилоты заполняли эфир потоками пустой болтовни. Хотя поступили сообщения о новых контактах (в 14.00 – авианосец в 60 милях на N0 от “Рюдзё”; в 14.30 были замечены “Сёкаку” и “Дзуйкаку”; в 14.40 было замечено соединение Абэ), Флетчер помнил, что вчера был замечен конвой, а сегодня его не нашли. Поэтому он отнесся к сообщениям немного скептически. Действительно, он не имел точной и полной картины японских передвижений. Однако он больше не мог игнорировать японский легкий авианосец, который оказался совсем рядом и приказал “Саратоге” выслать 30 бомбардировщиков и 8 торпедоносцев. Флетчер осторожничал, так как опасался атаки самолетов японских тяжелых авианосцев. Ведь у него для контратаки оставалось всего 14 бомбардировщиков и 12 торпедоносцев. Но, помня бой в Коралловом море, он упрямо держал в воздухе патруль из 51 “Уайлдкэта”.

Тем временем “Рюдзё” вышел в назначенную точку и в 12.20 поднял первую волну из 6 торпедоносцев и 6 истребителей для удара по Гуадалканалу. Они должны были атаковать аэродром Гендерсон вместе с двухмоторными бомбардировщиками из Рабаула. В 12.48 была поднята вторая волна из 9 истребителей. Когда самолеты “Рюдзё” появились на экранах радаров Оперативного Соединения, информация была передана самолетам “Энтерпрайза”, которые решили перехватить вражеские самолеты в 100 милях от своего корабля, а не искать авианосец, с которого они стартовали. Вскоре после этого адмирал Флетчер начал получать дополнительную информацию от PBY и самолетов “Энтерпрайза”. “Рюдзё” был обнаружен в 200 милях от него, большой авианосец был замечен в 60 милях севернее “Рюдзё”, в 14.30 были обнаружены “Сёкаку” и “Дзуйкаку” в 200 милях от американцев. Через 10 минут было замечено передовое Соединение. Но так как большая часть самолетов была уже в воздухе, у адмирала Флетчера просто не осталось воздушных сил. Он безуспешно попытался перенацелить группу “Саратоги” с легкого авианосца на “Сёкаку” и “Дзуйкаку”, но связь была такой плохой, что это оказалось просто немыслимо.

Поведение командира “Рюдзё”, капитана 1 ранга Тадао Като, в этот период боя понять трудно. Подняв свои самолеты, он в течение часа шел на север, потом в 13.30 повернул на запад. Вскоре после этого он еще раз изменил курс, чтобы прибыть в намеченную точку приема самолетов. В течение всего этого периода “Рюдзё” держал 9 оставшихся истребителей на борту, хотя в 13.41 его наблюдатели заметили самолет-разведчик противника. Потом в 13.51 из облаков выскочил В-17 и попытался атаковать авианосец. “Рюдзё” наконец выпустил 6 истребителей, которые отогнали американский бомбардировщик и вернулись, чтобы патрулировать над авианосцем. В 14.55 его еще раз неудачно атаковал В-17. Командир эсминца “Амацукадзэ” Тамеити Хара говорит, что “Рюдзё” имел в это время 7 истребителей, но лишь 2 были подняты против американских бомбардировщиков. Но и они потом вернулись на авианосец. В 14.00 ударная группа передала на “Рюдзё”, что бомбардировка Гуадалканала успешно завершена, но потеряны 2 истребителя и 3 бомбардировщика. Однако самолету, который не мог вернуться на авианосец, было приказано садиться на острове Ндени, откуда пилота забрал эсминец “Мотидзуки”.

Но “Рюдзё” уже просто не мог принять вернувшиеся самолеты. Когда ударная группа “Энтерпрайза” обнаружила его, у “Рюдзё” просто не хватило самолетов, чтобы организовать надежное прикрытие с воздуха. Первую атаку в 15.57 провели 30 бомбардировщиков. По донесению капитана 1 ранга Като, который уцелел в этом бою, ему удалось уклониться от всех бомб, кроме нескольких близких разрывов, но авианосец получил торпеду в корму с левого борта. Тяжелый крейсер “Тонэ” был атакован пикировщиками и торпедоносцами, но попаданий не получил. Руль “Рюдзё” был заклинен, заставив его описывать круги. Авианосец загорелся и вскоре получил сильный крен. Его самолетам, крутившимся в воздухе после налета на Гуадалканал, было приказано садиться на аэродроме Бука, но у них не хватило бензина, чтобы сделать это. Эсминец “Амацукадзэ” получил приказ подойти к авианосцу, после того, как был отдан приказ покинуть корабль. Он снял 300 человек из экипажа в 924 человека. Последним оставил корабль капитан 1 ранга Като. “Амацукадзэ” подвергался смертельной опасности, так как авианосец затонул, когда эсминец стоял рядом с ним. “Рюдзё” вполне мог увлечь эсминец за собой на дно, так как были заведены швартовы. Наконец в 20.00 авианосец затонул. После этого прилетели его 14 самолетов. Они кружили в воздухе до темноты, после чего сели на воду. 7 пилотов были спасены.

Теперь настал черед японцев нанести ответный удар. ОС 61 находилось под постоянным присмотром с тех пор, как гидросамолет “Тикумы” обнаружил его. В 14.45 “Сёкаку” и “Дзуйкаку” начали поднимать самолеты: 18 бомбардировщиков и 4 истребителя “Зеро” с первого, 9 бомбардировщиков и 6 “Зеро” со второго. Американские авианосные группы шли в 10 милях друг от друга. “Энтерпрайз” находился в центре кольца, образованного 1 линкором, 2 крейсерами и 6 эсминцами. “Саратогу” охраняли 2 крейсера и 5 эсминцев. На расстоянии 25 миль в воздухе кружили 53 истребителя “Уайлдкэт” воздушного патруля. В 16.38 “Энтерпрайз” был атакован одновременно пикировщиками и торпедоносцами. Японские истребители прикрытия отогнали большую часть “Уайлдкэтов” от своих ударных самолетов. Японцев встретил плотный зенитный огонь, однако пилоты отважно ринулись в атаку. Первую бомбу “Энтерпрайз” получил в кормовой элеватор. Она пробила 3 палубы, прежде чем взорвалась. Вторая бомба попала рядом с первой. В 16.45 третья бомба попала чуть позади островной надстройки, но ее взрыв причинил мало вреда. Когда атака завершилась, “Энтерпрайз” весь пылал, но его корпус не был поврежден. Он потерял 74 человека убитыми и 95 ранеными. Хотя ПВО авианосцев была усилена – добавлены зенитные орудия и усилен воздушный патруль, “Энтерпрайзу” этого не хватило. Линкор “Норт Каролина” тоже привлек внимание атакующих самолетов, но повреждений не получил. Во время этой фазы боя вражеские торпедоносцы не были замечены.

В 16.00 два японских авианосца подняли вторую ударную волну, которая так и не нашла ОС 61 из-за ошибки офицера управления полетами, давшего неверные координаты. Возможно, эта ошибка спасла “Энтерпрайз”. Сначала “Энтерпрайз” развил 24 узла и начал принимать самолеты. Но так как он был серьезно поврежден, то начал сказываться эффект домино – одна неполадка приводила к другой, третьей… И, наконец, руль авианосца заклинило, что сделало буксировку невозможной. Если бы вторая ударная волна обнаружила его, авианосец не смог бы маневрировать. Наконец управление было восстановлено, и адмирал Флетчер повернул на S, выходя из боя. Большая часть самолетов “Энтерпрайза” села на Гуадалканале, усилив местную авиацию. “Уосп”, заправившись, пошел на N навстречу Флетчеру. Таким образом, Гуадалканал, даже и без самолетов “Энтерпрайза” имел бы надежное прикрытие с воздуха и возможность пополнения авиагруппы.

Когда первая волна японских самолетов улетела на север, в воздухе болтались рассеявшиеся американские самолеты: 13 бомбардировщиков и 12 торпедоносцев. 5 торпедоносцев “Саратоги” атаковали Главные Силы, Передовое Соединение адмирала Кондо, но безрезультатно. 2 пикирующих бомбардировщика оказались более везучими. В 17.40 они заметили гидроавианосец “Титосэ”, который почти не имел бронирования. Близкими разрывами его самолеты были подожжены, продырявлен левый борт и выведено из строя левое машинное отделение. Однако экстренные меры спасли его, и “Титосэ” вернулся через Трук в Японию на ремонт. Адмирал Кондо, все еще желая продолжать бой, в 16.30 соединился с Авангардным Соединением и продолжил поиск на юг, надеясь обнаружить противника и завязать ночной бой. Но в 23.30, никого не найдя, он повернул на N. Первая фаза боя закончилась.

Но причина боя все еще существовала – японский конвой с 1500 солдатами на борту. Покинув Шортленд, он был обнаружен 25 августа в 2.23 американской летающей лодкой. Погода была против японцев – яркая луна и редкие облака. На Гуадалканале, как и обычно, ночка выдалась горячей. Самолеты, катапультированные крейсерами прикрытия конвоя, бомбили аэродром Гендерсон и укрепления морских пехотинцев, используя противопехотные бомбы. Войсковой конвой подошел к Тайву Пойнт в 7.40. К легкому крейсеру “Дзинцу” присоединились эсминцы “Кагэро”, “Исокадзэ”, “Кавакадзэ” и “Яёй”, которые обстреливали аэродром Гендерсон. Крейсер попал под удар 3 самолетов, внезапно вывалившихся из облаков. Бомба попала в самолет крейсера между башнями А и В. Его радиорубка была уничтожена, так что командир потерял возможность руководить операцией. Так все считали, что самолеты были свои, корабли ответного огня не открыли. Экипаж “Дзинцу” боялся, что пожар захватит носовые погреба, и капитан приказал затопить их. Вскоре пожары были взяты под контроль.

Пока “Дзинцу” решал свои проблемы, у японцев возникли новые. В 8.07 появилась новая группа вражеских самолетов, и самый большой транспорт, шедший в центре конвоя, “Киньё Мару”, получил попадание бомбой и подвергся сильнейшему обстрелу из пулеметов. Он сразу был охвачен пламенем, начали взрываться боеприпасы, и транспорт потерял ход. Контр-адмирал Райдзо Танака сразу приказал эсминцам “Яёй” и “Муцуки” и патрульным катерам № 1 и № 2 помочь транспорту.

В то же время он приказал 2 остальным транспортам (“Бостон-Мару” и “Тайфуку-Мару”) отходить под прикрытием эсминцев “Кавакадзэ” и “Умикадзэ” и патрульных катеров № 4 и № 5.

“Муцуки” подошел, чтобы снять людей с “Киньё Мару”, но в 10.27 был атакован группой В-17. Эсминец получил попадание в машинное отделение. Экипажи “Киньё Мару” и “Муцуки” были подобраны эсминцем “Яёй”, который быстро доставил тяжело раненых в морской госпиталь в Рабауле, “Муцуки” в 10.53 был потоплен торпедой, чтобы он не попал в руки американцев.

“Дзинцу”, “Кагэро”, “Судзукадзэ” действовали в качестве охранения конвоя вне радиуса действия вражеской авиации. Чуть позднее “Дзинцу” получил приказ возвращаться на Трук для ремонта. Танака перенес флаг на “Судзукадзэ”. Адмирал Ямамото, видя, что конвой в опасности, приказал “Дзуйкаку” в сопровождении 3 эсминцев обеспечить воздушное прикрытие. Одновременно 22 базовых бомбардировщика и 13 истребителей атаковали Гуадалканал. Конвой благополучно вернулся на Шортленд. Адмирал Ямамото приказал сразу отправить войска на Гуадалканал на более мелких и более быстроходных судах. Тем временем штаб Флота Внешних Южных Морей приказал 2 эсминцам ночью обстрелять Гуадалканал.

Трудно понять образ действий Ямамото в этом бою. Он привлек большое число судов. “Рюдзё” погиб, а “Титосэ” был поврежден, но 2 тяжелых авианосца остались совершенно целы. Только плохая служба управления полетами не позволила японцам добиться победы. Однако он приказал главным силам отходить на север и не рискнул повторить удар. Если он искал боя, чтобы уничтожить американский флот, и рискнул 2 тяжелыми авианосцами, чтобы добиться этого, почему после того, как “Энтерпрайз” был поврежден и по сообщениям пилотов остался только 1 американский авианосец, Ямамото отступил?

Его Передовое Соединение и Главные Силы адмирала Кондо пошли на S, чтобы попытаться завязать ночной бой, но почти сразу вернулись. Конечно, изучение тактики американцев могло подсказать, что их авианосцы предпочитают отходить в случае, если японцы начинают их разыскивать. Американские авианосцы не могли ночью использовать свои самолеты. Их силы прикрытия значительно уступали японцам, и авианосцы легко могли погибнуть в артиллерийском бою. Тем не менее, 4 крейсера 8 Флота не обстреляли аэродром Гендерсон, а только выслали свои гидросамолеты, несущие мелкие бомбы. Конвой Танаки, не имевший воздушного прикрытия, днем понес тяжелые потери. Может печальные воспоминания о Мидуэе витали над адмиралом Ямамото? Американцы имели свои сложности, однако они были вполне понятны. По крайней мере 1 авианосец следовало держать южнее Гуадалканала в качестве исходного пункта переброски самолетов на аэродром Гендерсон. Самым скверным было то же, что и при Мидуэе – плохая служба управления полетами и полнейшее нежелание пилотов соблюдать дисциплину пользования радио. Штабу адмирала Флетчера так и не удалось наладить управление самолетами в воздухе. В результате ОС 61 могло радоваться, что отделалось так легко.

Организация сил во Втором бою в Соломоновом море

Объединенный Флот (адмирал Ямамото)

Соединение Поддержки, главные Силы

Линкор: Ямато

Эскортный авианосец: Таё

Эсминцы: Акэбоно, Усио

3 флот, Ударное Авианосное Соединение, Мобильное Соединение, Главные Силы (адмирал Нагумо)

Тяжелые авианосцы: Сёкаку, Дзуйкаку

Эсминцы: Кадзэгумо, Югумо, Макигумо, Акигумо, Хацукадзэ, Акицуки

3 флот, Отдельное Ударное Авианосное Соединение, Мобильное Соединение, Главные Силы (контр-адмирал Тюити Хара)

Легкий авианосец: Рюдзё

Тяжелый крейсер: Тонэ

Эсминцы: Амацукадзэ, Токицукадзэ

2 флот, Соединение Поддержки (вице-адмирал Кондо)

Передовое Соединение, Ближняя Поддержка (Авианосного Соединения, контр-адмирал Абэ)

Линкоры: Хиэй, Кирисима

Тяжелые крейсера: Кумано, Судзуя, Тикума

Легкий крейсер: Нагара

Эсминцы: Новаки, Таникадзэ, Майкадзэ

Соединение Поддержки, Главные Силы (вице-адмирал Кондо)

Гидроавианосец: Титосэ

Тяжелые крейсера: Атаго, Майя, Такао, Мьёко, Хагуро

Легкий крейсер: Юра

Эсминцы: Куросио, Оясио, Минэгумо, Хаясио, Нацугумо, Асагумо

Резервное Соединение

Авианосец: Дзуньё

Соединение Поддержки Группы Снабжения Флота

Линкор: Муцу

Эсминцы: Харусамэ, Самидарэ, Мурасамэ

8 флот, Соединение Внешних Южных Морей, Соединение Переброски Подкреплений (вице-адмирал Микава)

Соединение Ближнего Прикрытия (вице-адмирал Микава)

Тяжелые крейсера: Тёкай, Аоба, Кинугаса, Фурутака

Соединение Эскорта (контр-адмирал Танака)

Легкий крейсер: Дзинцу

Эсминцы: Кагэро, Муцуки, Яёй, Исокадзэ, Кавакадээ, Судзукадзэ, Умикадзэ, Удзуки

Транспортное Соединение

3 транспорта с 1500 солдатами

4 патрульных катера

Американский флот

Оперативное Соединение 61 (вице-адмирал Флетчер)

Оперативное Соединение 11

Тяжелый авианосец: Саратога

Тяжелые крейсера: Миннеаполис, Нью Орлеанс

Эсминцы: Фелпс, Фаррагут, Дэйл, Уорден, МакДоно

Оперативное Соединение 16

Тяжелый авианосец: Энтерпрайз

Линкор: Норт Каролина

Тяжелый крейсер: Портленд

Легкий крейсер: Атланта

Эсминцы: Бэлч, Бенхэм, Мори, Эллет, Грэйсон, Монссен

Оперативное Соединение 18

Тяжелый авианосец: Уосп

Тяжелые крейсера: Сан Франциско, Солт Лейк Сити

Легкий крейсер: Сан Хуан

Эсминцы: Фаренхолт, Аарон Уорд, Бьюкенен, Лэнг, Стэк, Стеретт, Селфридж

Японская авианосная авиация, участвовавшая во Втором бою в Соломоновом море

Главные силы

^{Первая атака}

^{Вторая атака}

^{Воздушный патруль}

Соединение поддержки («Рюдзё»)

^{Атака Гуадалканала}

^{Воздушный патруль («Рюдзё»)}

Общие потери в самолетах

31 истребитель

29 бомбпрдировщиков

Боеспособные самолеты на 26 августа

41 истребитель

25 бомбардировщиков

34 торпедоносца

Гуадалканал – несчастья множатся

Императорская Верховная Ставка по-прежнему крупно недооценивалa силы американской морской пехоты на Гуадалканале. Японцам приходилось решать те же самые проблемы: следовало перебрасывать подкрепления, уничтожить американскую морскую пехоту, захватить аэродром. Катастрофа, которая постигла японский конвой 25 августа, показала, что в дневное время ни один конвой не сможет выдержать удара самолетов с аэродрома Гендерсон. Поэтому необходимое количество солдат следовало перебрасывать по ночам.

Американцам, которые постоянно держали по крайней мере 1 тяжелый авианосец к югу от острова, приходилось снабжать все возрастающий контингент морской пехоты на Гуадалканале и в Тулаги. Приходилось также перебрасывать подкрепления, чтобы помешать новым высадкам японцев и сдерживать уже высаженные японские войска. Следующий месяц или около того американцы удерживали контроль в воздухе в дневное время в радиусе примерно 250 миль – дальность действия SBD – что позволяло доставлять боеприпасы и бензин на кораблях и самолетах. Были переброшены небольшие подкрепления, хотя часто это приводило к серьезным потерям. Японские самолеты почти ежедневно бомбили остров, иногда налеты были достаточно серьезными. Но, хотя это и позволяло уничтожать американские самолеты, складированные припасы, наносить потери в людях, требовалось нечто большее, чтобы отбить Гуадалканал. Более того, японцы несли постоянные тяжелые потери в людях, кораблях и самолетах.

В последние дни августа американская морская пехота закрепилась на острове. Из создавшейся тупиковой ситуации японцы имели 2 выхода: либо захватить остров с суши, перевезя ночами достаточно войск и артиллерии, или еще в одном большом морском бою отбросить американский флот, помешав ему снабжать свои войска на берегу. В конце концов был выбран первый вариант. 250 человек вместе с припасами были переброшены на остров 3 эсминцами (“Уракадзэ”, “Кавакадзэ”, “Исокадзэ”). Они спокойно высадились на берег 26 августа в 23.00 восточнее мыса Тайву. На следующую ночь второе подразделение из 128 человек было высажено северо-западнее мыса Тайву.

В Рабауле была разработана программа переброски более значительных подкреплений. 28 августа следовало высадить первый эшелон – 1250 человек. 29 августа с 3 эсминцев должен был высадиться второй эшелон – 750 человек. 30 августа перебрасывался третий эшелон – еще 1000 человек. На следующую ночь следовало высадить четвертый эшелон – 650 человек и генерал-майора Кавагути, нового командующего войсками на Гуадалканале. Затем намечалась пятая и последняя высадка – 1080 человек. Все высадки намечалось производить с эсминцев. Освободившись от пассажиров, эсминцам следовало обстрелять аэродром Гендерсон.

Первая попытка высадки подкреплений показала, что не следует покидать район Шортленда слишком рано. Конвой был отправлен 28 августа и в тот же день около 17.00 был атакован американскими самолетами. Между 18.20 и 18.47 эсминцы “Амагири”, “Асагири”, “Югири” и “Сиракумо” были атакованы 10 SBD с аэродрома Гендерсон. “Асагири” получил смертельное попадание и затонул почти мгновенно. Погибли 52 человека и весь его груз. “Югири” получил бомбу в дымовую трубу, корма была изрешечена пулями, но в целом повреждения оказались умеренными, как и на “Сиракумо”. Оба эсминца отправились назад на Шортленд, причем “Сиракумо” пришлось взять на буксир. Это сделал “Амагири”.

Несмотря на донесение гидросамолета тяжелого крейсера “Аоба”, поступившее в 13.00, что 2 американских транспорта, 1 крейсер и 2 эсминца находятся в Тулаги (а часом позже – в Лунга Пойнт), после некоторых колебаний штаб 8 Флота разрешил выход второго эшелона. В 23.00 конвой прибыл к мысу Тайву в сопровождении 5 эсминцев (“Фубуки”, “Сираюки”, “Хацуюки”, “Кавакадзэ”, “Умикадзэ”) и выгрузил свои войска.

По ночам японские транспорты и эсминцы совершали броски с Шортленда к мысу Тайву, выгружали солдат, пушки, противотанковую артиллерию, боеприпасы, продукты, обстреливали аэродром Гендерсон и стремительно мчались назад в базу на Шортленде. Обоим противникам не хватало солдат и снабжения. Морские пехотинцы с трудом создавали оборонительный периметр вокруг аэродрома Гендерсон, а японцам не хватало сил отбить аэродром обратно. Все их подкрепления были слишком малы, чтобы изменить баланс сил. Более того, японские войска, которым днем приходилось прятаться в джунглях от американских бомбардировщиков, медленно теряли силы от болезней и недоедания. 31 августа японская армия выбрала Гуадалканал своей главной целью, а операции в Папуа были определены, как второстепенные. Наконец 18 сентября было решено сосредоточить все усилия на Гуадалканале. Бои на Гуадалканале превратились во всепожирающее чудище, рождения которого Императорская Верховная Ставка не предполагала. За пределами радиуса действия японской базовой авиации находились 3 американских авианосца, которые мешали проводке обычных японских конвоев и перебрасывали новые самолеты на аэродром Гендерсон. Однако они не были в безопасности. 31 августа около 7.46 японская подводная лодка I-26 выпустила 6 торпед в “Саратогу”, одна из которых попала в правый борт авианосца. Повреждения оказались не слишком серьезными, так как були поглотили большую часть удара, но все-таки авианосцу пришлось отправиться на ремонт.

Сначала обязанности японских эсминцев были не слишком обременительными. Один за другим их выводили из боев и отправляли на Трук или в Японию для модернизации. На кораблях снимали башню Х (2 – 5" орудия) и заменяли ее двумя строенными 25-мм автоматами. Всего же добавлялось от 13 до 21 ствола зенитной артиллерии, не считая 13-мм пулеметов. Каждый эсминец получал по 4 бомбомета для глубинных бомб и по 36 глубинных бомб. (Ранее глубинные бомбы просто скатывали с 2 рамп на корме.) Кроме того снималось тральное оборудование.

Хотя эти эсминцы предназначались для боев с кораблями (и в следующем году последовало великое множество именно таких боев), усиливающаяся угроза с воздуха и из-под воды вынуждала японцев устанавливать новое оружие в ущерб старому, которое тоже требовалось. Так как борьба вокруг Гуадалканала и в Слоте продолжалась, японские эсминцы оказались опасно перегружены работой. Всем им требовался профилактический ремонт, однако складывающаяся ситуация делала это невозможным. В результате их скорость и боевая эффективность начали постепенно падать.

Следующий морской бой произошел ночью 4–5 сентября. Японские эсминцы в очередной раз перебросили армейские подразделения (американцы уже прозвали такие рейды “Токийским экспрессом”). Эсминцы-транспорты сопровождали эсминцы “Юдати”, “Хацуюки”, “Муракумо”. Но на сей раз тут же оказались и другие корабли. Американские эсминцы-транспорты “Литтл” и “Грегори” патрулировали между Гуадалканалом и Тулаги. В 1.00 5 сентября японские эсминцы открыли огонь по Гуадалканалу. Считая, что это просто нахальная выходка какой-то субмарины, “Литтл” и. “Грегори” вышли со своей стоянки у Лунга Пойнт для уточнения ситуации. Они полагали, что радар предупредит их вовремя, если там окажутся более крупные корабли. На их несчастье приблудная “Каталина”, видя этот обстрел, выпустила осветительные ракеты, которые осветили американские корабли. “Юдати” немедленно обстрелял их и, используя превосходящую огневую мощь, быстро потопил оба корабля. В 1.35 удовлетворенные результатами японские эсминцы отправились домой.

Теперь в Рабауле наконец поняли, что аэродром следует захватить с суши, лишь тогда японский флот получит свободу действий. Поэтому генерал Кавагути получал все новые подкрепления, которые доставляли стремительными ночными бросками японские эсминцы или мелкие суда и баржи, потихоньку пробирающиеся под берегом от острова к острову. Таким образом с 29 августа по 7 сентября была перевезена большая часть 35 бригады, усилив то, что осталось от отряда Икки. Генерал Кавагути, имея 3500 солдат, совершил 12 сентября бесплодную попытку атаковать и захватить аэродром Гендерсон. Но эта атака обошлась японцам в 1100 человек и окончательно захлебнулась уже 16 сентября. Снова для перевозки подкреплений был пущен “Токийский экспресс”. После тяжелых поражений отрядов Икки и Кавагути было решено, что 17 армии следует перебросить на остров полную дивизию. Однако Императорская Верховная Ставка и штабы в Рабауле сильно занизили силы американцев. Они считали, что на острове 7500 солдат противника, когда их было более 11000.

Но морской пехоте тоже не хватало сил для решительного наступления Е” очистки острова. Боевые потери и болезни косили солдат, и требовалось удерживать 5-мильный оборонительный периметр вокруг аэродрома Гендерсон. Поэтому оборонительная линия была весьма жидкой. В результате было решено перебросить 7 полк морской пехоты на Гуадалканал. 7 сентября он покинул Эспириту Санто на 6 транспортах в сопровождении крейсеров и эсминцев. Прикрывая конвой, авианосцы “Хорнет” и “Уосп” расположились в 100 милях южнее. “Уосп” должен был прикрыть конвой и свою собственную эскадру (линкор “Норт Каролина”, 3 крейсера, 7 эсминцев) от атак самолетов и подводных лодок.

Во второй половине дня за конвой уцепилась японская летающая лодка. Затем, около 14.00 15 сентября I-19 выпустила 4 торпеды в “Уосп”. 3 из них попали в цель – 2 в носовую часть правого борта, третья – в середину корпуса. Потом в 14.52 I-15 торпедировала линкор “Норт Каролина” в носовую часть левого борта. Через несколько секунд одна торпеда из этого же залпа попала в эсминец “О'Брайен”, оторвав ему нос. В 15.00 на “Уоспе” произошел страшный взрыв, и через 20 минут был отдан приказ: “Покинуть корабль”. Спасти авианосец было невозможно, и эсминец “Лэнсдаун” торпедой утопил пылающую развалину в 21.00. Однако 24 самолета удалось спасти, они сели на авианосец “Хорнет”. На “Норт Каролине” дела обстояли сравнительно благополучно, и линкор отправился в Пирл-Харбор на ремонт. Однако “О'Брайен”, хотя и был немного подремонтирован в Эспириту Санто и Нумеа, 19 октября затонул на обратном пути в Штаты. Он погиб на расстоянии 2800 миль от точки, где был торпедирован.

Хотя конвой с 7 полком морской пехоты ночью 15 сентября отошел после катастрофы, постигшей сопровождавшее его соединение, адмирал Ричмонд Келли Тэрнер решил, что ситуация на Гуадалканале настолько серьезна, что оправдывает известный риск. Он приказал обязательно довести конвой до цели. Плохая погода и мощный налет самолетов МакАртура на Рабаул удержали японскую авиацию на земле, позволив конвою благополучно прибыть в Лунга Пойнт. В 5.50 18 сентября морские пехотинцы начали высаживаться на берег под прикрытием огня эсминцев “Монссен” и “Макдоно”. Транспорты не были атакованы и на обратном пути в базу.