Текст книги "Тени империи"

Автор книги: Стив Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 12

Воздух был все еще теплый, но не обжигал так, как днем. Первые звезды уже высыпали на небо, из-за горизонта поднималась луна.

Все должно получиться. Должно. Но он все-таки вышел наружу, чтобы опробовать меч. Если он что-то сделал не так, по крайней мере, дом Бена останется цел.

Р2Д2 устроился рядом.

– Иди домой, – приказал ему Люк.

Астродроид очень огорчился и долго объяснял свое состояние. Тираду он закончил жалобным всхлипом.

– Иди-иди. Если что-нибудь случится, кто-то же должен будет рассказать обо всем Лее.

Ага. Рассказать ей, как величайший дурак в Галактике, возомнивший себя джедаем, превратился в горстку пепла, потому что не сумел собрать схему по элементарному чертежу. Р2Д2 ушел, на ходу громко протестуя.

Люк медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. Подождал, пока Р2Д2 скроется из виду, потом задержал дыхание и активировал меч.

Лезвие вышло на полную длину – чуть меньше руки. Оно было зеленоватым. Люк слегка удивился – он ожидал, что клинок окажется голубовато-белым, как у Бена, как у отцовского меча. Но клинок был зеленым. Наверное, все дело в деталях, которые он нашел в сундучке Бена, – там лежал чей-то старый меч. Ф-ффу!

Он осторожно сделал несколько движений мечом. Прекрасный баланс, несмотря на то, что пришлось переделать рукоять.

Да! Отлично!

Люк встал в стойку и аккуратно срезал клинком острый каменный выступ. Остался ровный гладкий срез.

Позади заверещал Р2Д2. Какой он все-таки непослушный…

– Слушай, здорово работает, – сказал Люк. – Я знал, что так и будет.

Р2Д2 согласно свистнул, но с явной нотой сарказма.

Ну и ладно. Подумаешь. Он сумел создать красивое оружие, и оно действовало! А это уже что-то.

Люк посмотрел на звезды. Он надеялся, что у Леи и остальных все в порядке.

***

Принцесса Лея, Чуи и Ландо сидели в личном кабинете Аваро, по другую сторону большого письменного стола, сделанного из пожелтевшей резной кости.

Аваро был уже стар, его кожа выцвела до бледно-зеленого цвета. И он был много толще, чем большинство родианцев, которых приходилось видеть принцессе. На общегалактическом он изъяснялся с забавным акцентом.

– Не визу никаких пьоблем, – говорил он. – Мой пьемянник не долзен был пытаться захватить Соло в одиноцку. Мой пьемянник оказался не оцень умным. Соло замовозен, Кеноби нет в зивых, а ваои денезки не хузе двугих.

Ну и хорошо. Упрощает дело, хотя Лея предпочла бы, чтобы Аваро говорил на каком-нибудь другом языке. Хотя она родианский практически не понимает. И почему они только не прихватили переводчика?

– Вы познакомите нас с нужными людьми?

Аваро кивнул.

– Да. Это саймет нескойко дней. Местные связи вам нипего не пвинесут, вам нузен мезпланетный пьедставитель.

– Понятно.

– Пока сто мозете полупать удовольствие от насего казино. Мы пьиготовим вам комнаты.

– Спасибо, – кивнула Лея.

Если в Мос Айсли было ужасно, тут оказалось еще хуже, думала Лея, покидая апартаменты Аваро. Вокруг стояли электронные игровые автоматы, карточные столы, колеса фортуны и все прочее, возле них крутились крупье и игроки, но пол был грязен, а воздух загустел от дыма и больничного запаха, свидетельствовавших, что некоторые игроки искусственно обострили – или притупили, это уж как посмотреть – свои умственные способности. Здоровенные охранники оглядывали зал в поисках, кого бы пристрелить, – так показалось Лее. Все заведение выглядело обшарпанным и потрепанным.

Ландо окинул казино критическим взором.

– Тебе что-нибудь приглянулось? – осведомилась Лея.

– Парочка карточных столов, на вид честных. Казино в таких больших комплексах должны хоть в чем-то не надувать. Игра приносит немалую прибыль казино, и если время от времени игроки не срывают тут крупный куш, клиенты начинают чувствовать неладное и идут в другие места. Лучше не подходить к колесам фортуны и автоматам, которые играют на жетоны. Они обязательно жульничают.

– Не волнуйся, я вообще не играю в азартные игры.

Ландо ухмыльнулся.

– Я сказала что-нибудь смешное?

– Красавица, ты самый азартный человек, которого я когда-либо встречал. Только рискуешь не деньгами, а головой.

Лея тоже невольно улыбнулась. В чем-то Ландо был прав.

Ц-3ПО ждал у входа. Ему здесь было весьма не по себе. Казалось, он был рад их возвращению.

– Надеюсь, ваша встреча прошла успешно, – сказал он.

– Вполне, – ответил Ландо. – Хотя я подумал, что в следующий раз прихватим тебя с собой в качестве переводчика. У Аваро кое-какие трудности с общением.

– Счастлив служить вам, – сказал Ц-3ПО. – Лучше быть с вами, чем торчать тут одному. Кое-кто из клиентов на вид – сомнительные личности.

Лея спрятала улыбку: это еще мягко сказано!

– Лучше пойдем в гостиницу, – сказал Ландо. – Потом вернемся сюда и проверим, насколько честно они работают.

***

«Исполнитель», линейный крейсер класса «супер», собирался покинуть гиперпространство. Еще два «звездных разрушителя» шли следом, готовясь повторить маневр флагмана. Присутствие на мостике Вейдера было не обязательно, но ситх стоял там, как всегда, не обращая внимания на суету и глядя в иллюминатор, за которым клубилось Ничто.

С последней встречи с Императором прошла уже целая неделя. Он рисковал вернуться и застать Корускант в интересном состоянии.

Задание не возбуждало. Слишком все просто. Безлико. Пусто. Три «разрушителя» против базы. Он лично предпочел бы взять звено ДИ-истребителей, не больше. Но Император любил говорить: лучше чуть-чуть больше, чем чуть-чуть меньше. Старая плесень опять решил демонстрировать мощь Империи.

Что ж, такие задания – неотъемлемая часть войны. Враг не может сражаться без оружия, а уничтожение оружия, в конце концов, гораздо лучше, чем ожидание встречи в битве, независимо от того, что лично Вейдеру нравится совсем другое.

– Мы снижаем скорость до субсветовой, повелитель Вейдер.

Он обернулся. У младшего офицера тряслись поджилки. Вейдер знал, что, когда приходит время доклада, офицеры бросают жребий. Проигравший идет к нему. Хорошо, что они его боятся. Страх – сильное оружие, если уметь им пользоваться.

Вейдер помолчал, позволив офицеру вспотеть от волнения.

– Хорошо, – наконец пророкотал он. – Возьмите курс на астероидный рой Вергессо. Я буду у себя. Когда будем на месте, сообщите.

– Слушаюсь, повелитель.

Испуганного мальчишку унесло обратно. Вейдер стоял, наблюдая, как он цокает каблуками по металлической решетке палубы и украдкой трет шею, радуясь, что обошлось. Вместо того чтобы играть роль главнокомандующего в операции, где на его месте справился бы любой полевой командир (даже не очень умный), он с большим удовольствием занялся бы другими делами.

Вейдер с трудом вздохнул. Ему не оставили выбора. Император не спрашивал ничьего мнения, когда отдавал приказ.

Самое лучшее, что Вейдер мог сделать, – это покончить с заданием как можно скорее.

***

Лея честно пыталась, но никак не могла понять правил игры. Каждому игроку робот-крупье раздал по семь карт. Потом можно было сбросить четыре карты и взять прикуп. По крайней мере, Ландо именно так и поступил. И двое из пяти его противников – тоже. Похоже, требовалось как-то рассортировать полученные карты по масти и старшинству… А потом ставить. Или наоборот? А! Нужно набрать какую-то комбинацию. Или, по крайней мере, близкую к идеальной. Лея еще не совсем разобралась.

Может быть, в начале игры все игроки получали одинаковое количество очков, а победителем выходил тот, у которого оказывалось максимальное количество очков. Как показал опыт, она была не права.

– Ставка – пятнадцать, – объявил крупье, – сумма минимальная, цвет остается открытым.

– Масть, – сказал лысый игрок возле крупье. – В зеленом.

– Масть, в синем, – сказала его соседка, молодая родианка.

– Удваиваю, – вклинился Ландо. – В красном.

Прочие игроки застонали.

Ландо улыбнулся.

Ц-3ПО стоял вместе с Чуи неподалеку и наблюдал за игрой.

– Не понимаю, как ему удается все время выигрывать, – сказал он вполголоса. – Масса Ландо не правильно играет. Шансы, что выпадет названная им комбинация, составляют один к восьмистам шести. Ее почти невозможно осуществить!

– Он блефует! – прошептала Лея.

Ц-3ПО изумленно посмотрел на нее.

– Но это неумно!

Трое из игроков сбросили карты в лоток.

– Как раз умно! – парировала Лея. – Он выигрывает, и его партнеры по игре струсили. Чем рисковать, они предпочитают пасовать.

– А что, если кто-нибудь из игроков получил лучшие карты и не спасует?

– Посмотрим, – прошептала Лея.

Теперь за столом оставались только Ландо, лысый и молодая родианка.

– Масть, – объявил лысый.

– Плюс одна десятая, – сказал родианка.

– Удваиваю, – заявил Ландо, – в красном, максимальная сумма очков.

– Такого невозможно добиться, это невозможно, – возразил Ц-3ПО.

Чуи зарычал.

– Очень грубо, – обиделся Ц-3ПО. – Я просто сказал правду…

– Тише ты, – вмешалась Лея. Ей было интересно посмотреть, как остальные отреагируют на заход Ландо.

Лысый покачал головой и сбросил карты:

– Слишком круто для меня!

Родианка посмотрела в свои карты – Лея не могла разглядеть их, – потом взглянула на Ландо.

Ландо улыбнулся ей ласково и насмешливо. Он выглядел самодовольно и уверенно.

Да, он, безусловно, был хорош.

Родианка пробормотала нечто невразумительное, наверное ругательство. Потом тоже сбросила карты в лоток.

– Выиграл игрок номер три, – объявил робот-крупье.

Ландо сложил карты в лоток и с улыбкой обернулся к Лее.

– Просто не верится, – заявил Ц-3ПО:

– Иногда, – ответила Лея, – видимость силы может действовать не хуже самой силы. Вспомни змею – булано, у которой нет ни клыков, ни когтей, ни яда, но она умеет раздуваться в пять раз больше своего обычного размера, отчего кажется свирепой и опасной. Не имеет значения, можешь ли ты на самом деле одолеть своего противника, если он сам верит в твое превосходство.

– По-моему, в ваших словах есть доля истины, – согласился Ц-3ПО.

Но в голосе его слышалась неуверенность.

Лея надеялась, что хотя бы Ландо получает удовольствие от происходящего. Ей было совсем не весело. Они сидели в казино уже три дня. Поскольку Лея не хотела играть в этой дыре, все это было ей неинтересно. Она практиковалась с родианским электронным словарем и усвоила несколько слов и фраз. Несколько раз Лея выходила в город, Чуи ходил следом за ней, как тень, но эти прогулки ее тоже не радовали. Как и в Мос Айсли, в это время года здесь было жарко. В отличие от Мос Айсли, неподалеку от игорного комплекса простирался океан, поэтому влажность была гораздо выше. Стояла не просто жара, а липкая жара, отчего лучше не становилось.

Вообще-то Лея могла пойти к океану и посидеть на пляже или делать чтонибудь еще. Аваро рассказывал, что многие туристы купались или катались на мотосерфе, пока их родные играли в казино. Конечно, посидеть на песочке со стаканом освежающего напитка очень неплохо, но только без ворчливого вуки, который немедленно принялся бы жаловаться, что ему в шкуру набился песок.

К тому же она хотела быть на месте, если придут новости.

В углу стояли голографические доски для настольных игр, где игроки делали ставки на свое мастерство. Чуи, казалось, заинтересовался, потому что то и дело поглядывал туда.

– Хочешь играть – играй, – сказала Лея Чуи. – Иди же. Я посмотрю, а Ц-3ПО постоит сзади и будет давать плохие советы.

Вуки кивнул.

Втроем они бросили Ландо и направились к настольным играм.

Удивительно, как быстро расступались перед ними игроки. То ли потому, что они были протеже Аваро, который время от времени прохаживался по залам, то ли потому, что впереди шел Чуи, – гадала Лея. В казино были строгие правила – никакой стрельбы, – но почти у всех друзья заметили оружие, и арбалет Чубакки казался самым смертоносным.

Лея удивилась, что в казино нет никого из людей Империи. Ни штурмовиков, ни офицеров в увольнении, никого. Может, потому, что «Черное Солнце» владело пакетом акций казино.

Она вздохнула. Вступая в Альянс, она как-то не могла себе вообразить, что будет сидеть в третьеразрядном казино и ждать связника от самой крупной преступной организации в Галактике.

Если бы кто-нибудь еще несколько месяцев назад предсказал ей такое, она со смехом бы посоветовала ему обратиться к врачу.

Здесь было очень неромантично.

Глава 13

Р2Д2 выстрелил в Люка искрящимся электрическим лучом.

Утренний воздух пустыни зашипел вокруг двухметровой искрящейся дуги.

Люк, уже во власти Силы, выхватил световой меч и блокировал искусственную молнию.

– Слишком легко, – заметил Люк.

Р2Д2 свистнул.

– Знаю, знаю, не твоя вина, что ты не Дарт Вейдер.

Люк слегка расслабился. Электрогенератору Р2Д2 требовалось несколько секунд, чтобы восстановить потенциал для нового разряда.

Люк услышал далекий гул. Слабый, но быстро нарастающий. Он обернулся.

Бз-з-ззззт!

Люк подпрыгнул на метр и потер спину.

– Ох ты!

Р2Д2 захихикал.

– Не смешно, знаешь ли!

Р2Д2 чирикнул, а потом издал что-то вроде хрюканья.

– Я знаю, что не приказывал тебе прекратить упражнение. Ты просто увидел, что я отвернулся.

Р2Д2 высказался совсем уж неуважительно.

– Хорошо, хорошо, только напомни мне в следующий раз, что тебя пора смазать!

Р2Д2 в ответ засвистел на все лады.

Будь здесь учитель Йода, он бы укоризненно покачал головой. Вот тебе и умение управлять Силой! Стоило немного отвлечься, – и оно сгинуло, лопнуло, как мыльный пузырь.

Гул становился все громче. Люк разглядел вихрь пыли, который несся прямо к нему, как хвост кометы.

– Давай-ка лучше спрячемся, – решил Люк. – В дом, Р2Д2.

Робот послушно укатился, а Люк спрятался за дюной. Нельзя же забиваться в дом при каждом чихе какой-нибудь вомпы-песчанки!

Гул стал оглушительным. Люк, наконец-то, понял, что это за гул: свупыантигравы – длинные, узкие, с острой хищной мордой, рассчитанные на двоих человек. Свупы отличались скоростью и маневренностью, но ими очень трудно было управлять. По сути, свуп представлял собой двигатель с укрепленными сверху сидениями и небольшим пультом управления. В сравнении с навороченным свупом, спидер показался бы детской игрушкой. Большинство считало свупы транспортом разбойников. И эти домыслы имели основания: на свупах контрабандой перевозили спайс и оружие, а также выполняли разного рода деликатные поручения.

Разумеется, не каждый, кто летал на свупе, непременно оказывался головорезом. Сам Люк провел немало времени, летая на одолженном у друга свупе по каньонам и с ревом проносясь по ночным улицам Мос Айсли.

Вопрос в том, что делает здесь банда свуперов? Может, заблудились?

Вряд ли. И не похоже, что они явились просто пожелать доброго утра.

Люк попытался рассмотреть эмблемы на одежде людей, которые сейчас окружали дом Бена. Восемь, девять… дюжина молодцов, на всех защитные очки и противоударные шлемы, но летные костюмы разные. Двое в голубом неоцеле, другие двое – в оранжевом с коричневым. У пятого – зеленый комби, шестой – в красном наряде из кожи банты. Несколько человек в серых комбинезонах – форме экипажей грузовозов.

И у всех были одни и те же знаки, смутно знакомые, вот только Люк никак не мог вспомнить, где их видел раньше.

И у всех бластеры!

Он не так хорошо спрятался, как ему казалось. Один из незваных гостей заметил Люка, выхватил бластер и выстрелил. Луч ударил мимо, превратив песок в мутное стекло. Эти ребята пленных явно не берут…

Кто-то завопил, перекрывая грохот моторов:

– Погоним коротышку до самого Беспина, парни!

Люк не стал искушать судьбу и бросился бежать. Его бластер остался в доме. При нем только световой меч.

Почему они пытаются убить его? Кто их послал?

Моторы взревели. Оглядываясь, Люк видел, как шевелятся губы свуперов, но не слышал, что они говорят.

Он пытался призвать на помощь Силу, но ничего не получалось. Сосредоточишься тут, когда по тебе палят из доброго десятка стволов!

За спиной раздался грохот. Люк обернулся и увидел, что два свупа столкнулись. Один врезался в скалу, второй рухнул наземь. Что ж, двумя бандитами меньше.

Слева взревел свуп.

Люк не поверил своим глазам: к нему приближался очередной бандит, а в руке у него было что-то вроде гигантского топора!

Еще один мотор взревел совсем близко. Люк сделал обманный выпад и со всего размаха впечатал сапог в бок свуперу. Тот вылетел из седла. Аварийный размыкатель в руле немедленно выключил турбину, но не реактивный двигатель. Люк вскочил на свуп, схватился за руль и дернул рычаг. Турбина взревела.

Так-то лучше!

Он развернулся и направил свуп на бандита с топором.

Ускорение едва не вышибло его из седла, но он сумел удержаться.

У-у-у! Он успел забыть, как здорово кататься на свупе!

Меч и топор встретились. В тот же миг топор разлетелся вдребезги.

Люк помчался вперед.

Он настиг бандита в зеленом костюме. Тот слишком поздно сообразил, что это не один из своих. Попытался увернуться, но меч Люка перерубил провод управления двигателем. Правая дюза заглохла, свуп беспомощно завертелся – и попал под лавину других машин, мчавшихся следом за Люком. Грохот удара, скрежет металла и пластика… Оба свупа рухнули на землю.

Все шло слишком хорошо, чтобы продолжаться и дальше.

Ватага перестроилась широкой дугой. Люк наддал. Приподнять эту колымагу повыше – и можно врубать гоночную скорость. Тогда через пару минут он окажется в каньоне Нищего. Он изучил каждую пядь в этом каньоне, летая на Т-16. Там они его не поймают.

На руле болтались запасные очки. Люк закрепил меч на поясе, снял с руля очки и надел их. Они понадобятся на полной скорости. Выдержит ли свуп? Оставалось надеяться, что прежний владелец свупа содержал свою железяку в порядке.

Каньон Нищего на самом деле представлял собою цепочку каньонов. Давнымдавно, когда на Татуине было очень много воды, на этом месте сливались, по меньшей мере, три реки. Речная вода за несчетные годы проточила в скалах глубокий, извилистый каньон.

Наконец-то! Люк нырнул в каньон. Ближайший бандит летел примерно в ста метрах сзади.

Поиграем, ребятки, – улыбнулся про себя Люк.

Большая дорога сначала тянулась более или менее прямо, а потом резко сворачивала вправо. Этот участок вполне заслуженно прозвали Поворотом Мертвеца. Люк сбросил скорость. Главное – не терять головы, не то въедешь со всего маху в каменную стену…

Миновав поворот, он переложил руль. Свуп вильнул влево.

Бандиты, разумеется, притормозить и не подумали. Бум! Ба-бах! Первая машина врезалась в стену каньона. От удара взорвался топливный бак, и яркооранжевый шар огня взвился в небо.

А впереди уже следующий поворот: сплошные зигзаги, то влево, то вправо, то снова влево.

Преследователей не видно, но они наверняка летят за ним. Он это чувствовал.

Через несколько секунд в зеркале заднего обзора Люк увидел одного из парней в сером.

Шустрый, зараза.

Серый комбинезон приближался. Расстояние между ним и Люком неуклонно сокращалось.

Пора вдеть нитку в иголку. А вот и иголочка. Игольным Ушком прозвали узкое отверстие в скале, усеянное острыми каменными клыками.

Люк влетел в отверстие. Торчащий выступ задел и распорол рукав куртки.

Серый комбинезон попробовал повторить трюк.

И не сумел.

БУМ-М-М!

А вслед за тем Люк услышал хриплый вопль:

– Сваливаем отсюда!

Что? Почему?

Люк оглянулся через плечо.

Сверху камнем падал свуп с выключенными двигателями. Седок в черном, на голове – летный шлем, а в правой руке – бластер.

Если этот парень сейчас не врубит двигатель, и машина, и он сам разобьются в лепешку…

Нежданный спаситель словно услышал мысли Люка: двигатель взревел, падение замедлилось.

Кто же это?..

Свуп незнакомца завис на расстоянии ладони от земли.

Вот это пилотаж!!!

Свуперы исчезли. Незнакомец медленно подогнал свой свуп к машине Люка и снял шлем.

Дэш Рендар!!!

– Ты что тут делаешь? – воскликнул Люк.

– Спасаю твою задницу, – пожал плечами Дэш.

– Я не о том. Зачем ты здесь?

– Видишь ли, принцесса Лея – потрясная девочка, скажу тебе! – принцесса Лея хотела, чтобы я присмотрел за тобой в ее отсутствие.

– Что она хотела?!

– Не сердись, печенка лопнет.

– Слушай, приятель, мне нянька не требуется!

– Ага, ты бы сам справился с этими раздолбаями, правильно?

Люк промолчал. Этот хвастун ему не нравился, но, как ни крути, Дэш спас его шкуру.

– Спасибо, – буркнул Люк.

– Прости, я не слышал, что ты сказал.

– Не нарывайся. Дэш…

Рендар ухмыльнулся.

Ох, и поговорит же Люк с Леей, когда она вернется! Какое право она имела приставлять к нему этого типа? Мало того, Люк знал, что Лея заплатила Дэшу, ведь Дэш не из тех, кто делает работу даром.

Дэш что-то сказал, Люк растерянно заморгал:

– Что?

– Я спрашиваю, ты видел их значки? Эта банда работает на Джаббу.

Так вот почему значки на одежде свуперов показались знакомыми! Люди Джаббы…

– Я был в Мос Айсли… – продолжал Дэш. – Болтался там от нечего делать. И услышал их разговоры. Им приказали тебя убить. Так что Вейдер больше не самый твой страстный поклонник.

– Он никогда им и не был.

Неужели это и впрямь штучки Вейдера? Во всем случившемся не было никакого смысла.