Текст книги "Тени империи"

Автор книги: Стив Перри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Я тебя убью!

– Я так не думаю, – ответил Ксизор. Он зашел за спину раненому, двигаясь очень быстро для человека его сложения, и схватил голову Хоффа обеими руками. – Видишь ли, соперничать с Ксизором означает проиграть. С точки зрения любого разумного человека, попытка напасть на меня может расцениваться как самоубийство.

При этих словах Ксизор резко повернул голову пленника.

Треск сломанных позвонков громко прозвучал в коридоре.

– Уберите этот мусор, – сказал он своим охранникам. – И сообщите в соответствующие органы о судьбе этого несчастного молодого человека.

Он посмотрел вниз, на тело. Никакого раскаяния он не чувствовал. Все равно, что наступить на ночного ползуна. Для него это ничего не значило.

***

В своем самом личном покое Император сидел, уставясь на голографическое изображение в натуральную величину: принц Ксизор ломает шею кому-то, кто напал на него в защищенном коридоре.

Император улыбнулся и развернул антигравитационное кресло к неподвижно застывшему в углу Дарту Вейдеру.

– Ну что ж, – улыбнулся Император, – похоже, принц Ксизор по-прежнему практикуется в боевых искусствах, а?

Лицо Вейдера было скрыто под маской, и нельзя было сказать, хмурится ли он или, как всегда, невозмутим. Голос Повелителя Тьмы звучал ровно:

– Он опасный человек, учитель. Ему нельзя доверять.

Император наградил его своей непривлекательной зубастой ухмылкой.

– Не забивай себе голову Ксизором. Он – моя забота.

– Как вам будет угодно, – поклонился Вейдер.

– Одно удивительно – как этот горячий молодой человек ухитрился пробраться в защищенный коридор, – сказал Император. Но в голосе Императора совсем не было удивления.

Лицо Вейдера застыло. Император знал. Это было невозможно, потому что охранник, впустивший несостоявшегося убийцу в коридор, уже покинул мир живых и никто, кроме этого единственного человека, не знал, кто приказал ему допустить в коридоры молодого человека, – но каким-то образом Император знал.

Мастерство Императора во владении темной стороной было поистине велико.

– Я расследую этот вопрос, учитель, – пообещал Вейдер.

Император отмахнулся от вопроса пятнистой старческой рукой.

– Не беспокойся. Никому не причинили вреда. Риска для жизни принца Ксизора ведь практически не было, верно? Похоже, он вполне способен о себе позаботиться, – хотя мне очень не хотелось бы, чтобы с ним что-нибудь случилось, пока он нам полезен.

Вейдер снова поклонился. Как обычно, Император облек свое пожелание в тонкий намек, но высказал его так, что нельзя было не обратить внимания. Больше не будет никаких попыток проверить способность Ксизора защититься от смертоносного нападения.

Пока что, по крайней мере.

Тем временем Вейдер будет пристально следить за Темным Принцем, фаллиен слишком хитер, и до чего бы ни додумался его извращенный ум, он будет служить Империи только в том случае, если это послужит во благо самому Ксизору.

В конце концов, Ксизор – преступник. Его моральные принципы извращены, этику он блюдет от случая к случаю, верность для него не существует. Он ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего, и Вейдер был абсолютно уверен, что Ксизору не нужна Галактика, в которой нашлось бы место и Вейдеру, и Императору.

Соперничать с Ксизором означает проиграть?

Посмотрим…

Глава 4

Пока флаер вез их к цели, Лея увидела, что Люк стоит возле входа в пещеру и всматривается вдаль. Странно, что он каким-то образом узнал об их приближении.

Конечно, здесь, посреди забытого богами края, где нет ничего, кроме песка, скал и низкого сухого кустарника, он мог издалека заметить их приближение. Тогда Сила здесь ни при чем, это простая наблюдательность.

Чуи остановил флаер. Пыль, поднятая реактивными дюзами, какое-то время покружилась в воздухе, прежде чем постоянный ветер унес ее прочь. Этот климат высосет человека досуха, если слишком долго оставаться на воздухе без прикрытия.

Дюны, сдвигаясь, обнажают немало ломких выбеленных костей тех, кто считал, что безнаказанно может передвигаться по пустыне.

Люк улыбнулся Лее, и она снова почувствовала прежнее смятение. Она любила Хэна, но Люк был рядом, и она ясно чувствовала какую-то связь с ним. Неужели женщина может любить сразу двоих? Лея ответила улыбкой на улыбку. С Люком она чувствовала себя не так, как с Хэном, но между ними определенно что-то возникало.

– Привет, Люк, – улыбнулся Ландо.

Чуи добавил что-то, что могло сойти за приветствие.

– Масса Люк, как прекрасно снова вас видеть, – сказал Ц-3ПО.

Его золотистый корпус потускнел от пыли. Казалось, робот-секретарь притягивал к себе больше пыли, чем все остальные, хотя после долгой поездки Лея тоже чувствовала, что вся покрыта песком.

Даже Р2Д2 просвистел радостное приветствие.

Все они любили Люка. В нем было нечто очень естественное и привлекательное. Может быть, пронизывающая его Сила. Или просто он был очень хорошим человеком.

– Мы бы позвонили, – объяснил Ландо, – но не хотели рисковать быть подслушанными. Чуи приметил в городе парочку новеньких дроидов-шифровальщиков Империи. Ему кажется, что они подслушивают местные телефонные разговоры. Нет смысла так рисковать.

– Хорошая мысль, – кивнул Люк. – Заходите.

В доме пахло стряпней. Аромат напомнил Лее о тех временах, когда она девочкой ходила в походы и сидела у костра. Лея заметила на столе маленький горн. Может быть, Люк изготавливал какой-то драгоценный камень?

Они рассказали Люку, зачем приехали.

Он так заинтересовался их рассказом, что готов был немедленно прыгнуть в свой истребитель и лететь невесть куда сломя голову.

– Погоди минутку, – остановил его Ландо. – Сначала надо убедиться, что Фетт там. И остается маленькая проблема: флот Империи.

– Ну, их можно облететь стороной.

Ландо и Лея переглянулись. Кем бы Люк ни был, ему хватало уверенности в себе, как только речь заходила об умении пилотировать летательные аппараты.

Заговорил Чуи. Ц-3ПО перевел:

– Э-э-э… Чубакка вот думает, не захочет ли Альянс помочь нам, если учесть заслуги массы Люка перед ними?

Люк улыбнулся, как ребенок при виде новой игрушки.

– Конечно, помогут! Ведж Антиллес теперь командует Разбойным эскадроном. Он уже говорил, что, если нам что-нибудь понадобится, они прибегут, только свистни. К тому же Ведж – тоже кореллианин, как и Хэн.

– Они могут просто так бросить то, чем сейчас занимаются? – спросил Ландо.

– А почему бы и нет? – кивнула Лея. – У Разбойного эскадрона нет постоянного задания, и я уверена, что могу убедить Альянс в том, что Хэна… то есть капитана Соло стоит спасать. Он немало сделал для гибели Звезды Смерти. Кроме того, нам нужны все хорошие пилоты, которых мы можем привлечь.

Лея быстро глянула на остальных, чтобы проверить, насколько эти шаткие доводы скрыли ее истинные чувства.

Люк, казалось, не видел за ее словами ничего другого, поскольку мечтал лететь. Еле заметная улыбочка Ландо могла означать, что угодно. Лица дроидов и Чуи были непроницаемы.

– Отлично! – заявил Люк. – Так и сделаем!

– Не так быстро, – возразил Ландо. – Сначала мы должны дождаться подтверждения, что Фетт на самом деле, на Галле, прежде чем снимемся в полет. Слишком долгий путь, чтобы проделывать его впустую.

Лея видела, что Люку совсем не хотелось ждать – терпение не было его сильной стороной, – но и он признал мудрость слов Ландо.

– Хорошо. Но пока что свяжемся с Веджем и попросим его быть наготове.

– Я поговорю с командованием, – обещала Лея.

Она надеялась, что информатор Ландо – как его зовут? Дэш как – его? – поскорее добудет для них сведения. И еще надеялась, что слух окажется правдой. Никто так не хотел вернуть Хэна назад, как она.

***

Ксизор сидел во главе длинного стола в своей личной комнате для переговоров, глядя на испуганные лица наместников. Гури стояла за его спиной по стойке «вольно», спрятав руки за спиной.

Приспешникам Ксизора было, отчего испугаться, спускаясь на этот уровень «Черного Солнца», они получали почетное звание «виго», что на старотионском означало «племянник». Так создавалась иллюзия, будто верховное управление организацией составляло одну большую семью, отчего для посторонних оно казалось сильнее.

К сожалению, внешность бывает обманчива.

Один из сидящих за столом был шпионом.

Ксизор не знал, на кого этот шпион работает – на Империю, на Альянс или на конкурирующую организацию, – но это его не особенно волновало. В этой игре все за всеми шпионили. Но то, что это нормальное явление, не означает, что на обнаруженного шпиона махнут рукой.

Теперь же, в начале собрания, перед Ксизором сидели девять его наместников, каждый из которых отвечал за несколько звездных систем.

В конце собрания перед ним останется только восемь наместников.

Но сначала надо разобраться с текущими делами «Черного Солнца» и уладить их.

– Я хочу заслушать ваши отчеты, – начал Ксизор. – Виго Лонай?

Лонай был из тви'лекков, хитрый, умный и трусливый. Его хватательные головные щупальца – лекки – были закутаны и уложены на плечо, обычные для него пестрые одежды и драгоценности на этот вечер уступили место более приглушенным нарядам.

– Мой принц, торговля спайсом в нашем секторе возросла на двадцать один процент, корабли-казино увеличили прибыль на восемь процентов, а у торговцев оружием дела идут бойко. По нашим подсчетам, прибыль у них увеличилась на тридцать один процент. К сожалению, прибыль от работорговли упала на пятьдесят три процента. Многие планеты попали под власть Альянса, и на них были приняты местные законы, запрещающие работорговлю. Пока Империя не вмешается, боюсь, доходы от этой области останутся на низкой отметке.

Ксизор кивнул. Лонай всегда был слишком труслив, чтобы рисковать жизнью, предавая своего «дядю». Вся их порода такова.

– Виго Спракс? – продолжал Темный Принц.

Спракс, налронец, чьи волосы уже начали седеть, хотя он красил их, чтобы казаться моложе, отбарабанил свои цифры. Ксизор присматривался к нему, хотя слушал вполуха: он и без того знал все официальные данные.

Спракс был слишком умен, чтобы встать Ксизору поперек дороги.

Налронец закончил отчет.

– Виго Веккер?

Веккер, куаррен, послал Ксизору испуганную улыбку и начал отчет.

Головоногий не собирался делать карьеру дальше, он был доволен своей должностью и положением вещей.

По очереди Ксизор вызывал своих виго, и они по очереди отчитались: хатт Дурга, киан'тарец Крит'ах, родианец Клезо, этти Вумди, мон каламари Перит, человек Грин.

С трудом верилось, что кто-нибудь из его виго окажется настолько глуп. В конце концов, никто не достигал этого почетного уровня без долгих лет преданнейшей работы. Некоторые из них прошли через все ступени: были ворами, контрабандистами, потом деловыми людьми. Кое-кого готовили к этому посту с рождения, и они унаследовали его от своих отцов или – как Крит'ах – от биологических матерей. Многие из этих девяти стали виго задолго до того, как сам Ксизор получил этот пост, став главой «Черного Солнца».

И все же – вот оно. Жизнь полна предательства.

Он позволил им всем посидеть несколько минут, переживая страх. Потом кивнул Гури. Его самая надежная охранница принялась прохаживаться за спинами сидящих виго.

У них у всех была собственная разведывательная сеть, и все они знали, по крайней мере, то, что Ксизор позволил им узнать про предателя: что среди них такой есть. Но они не знали, кто он.

Хорошо рассчитанная уловка: Ксизор – то знал. И теперь это досадное недоразумение… исправят.

– Последний вопрос на повестке дня, мои виго. Один из вас счел подобающим использовать свое положение, чтобы предать нас. Не удовлетворившись миллионами кредиток, которые он заработал благодаря моей милости, наградами, премиями, дивидендами и неподотчетными доходами, которые вы все присваиваете, эта… особа опозорила титул виго.

Гури медленно прохаживалась за спинами сидящих наместников. Ксизор не сводил с них глаз… Те, кто мог, вспотели, остальные, так или иначе выказали признаки ужаса, который не могли скрыть.

Гури прошла мимо Дурги, Крит'аха, Клезо, дошла до конца стола и обогнула его.

Ксизор продолжал говорить, медленно, ровно, ничего не выдавая голосом.

– В рядах ваших подчиненных есть такие, кто, не задумываясь, стер бы в порошок целые планеты, лишь бы получить такой шанс в жизни, который представился вам. Быть виго в «Черном Солнце» – это значит иметь большую власть, чем у почти всех владык в Галактике, кроме, может быть, небольшой горстки.

Гури миновала Лоная, миновала Спракса, потом Веккера. На миг застыла за спиной хатта Дурги.

В комнате нарастало напряжение, становясь почти осязаемым.

Ксизор подумал, что это красивый ход. Дурга не дурак и никогда не рискнет стать чьим-нибудь шпионом. Нет, у хатта амбиций хватало на десятерых. Заставив Гури остановиться на миг за его спиной, Ксизор дал Дурге понять, что держит его под наблюдением.

Предостережение, что Дурге стоит хорошенько подумать, прежде чем пытаться вскарабкаться со своего и без того высокого нагорья на самую вершину горы.

Гури двинулась дальше, и с того места, где сидел Дурга, прошла волна такого ощутимого облегчения – просто потрогать можно.

Дроид, который мог легко сойти за женщину, прошелся мимо этти Вумди и мон каламари Перрита.

Она остановилась позади человека Грина. Ксизор улыбнулся.

Грин попробовал встать, но Гури действовала молниеносно. Она обхватила шею человека рукой и зажала ее в удушающем приеме.

Грин пытался бороться, но с тем же успехом он мог пытаться разжать дюрастиловую скобу. Приток крови к мозгу прекратился, и он потерял сознание.

Гури сжала объятие сильнее и сжимала, сжимала…

Прошло много времени. Никто из прочих виго не пошевелился.

Когда Грина больше не было в живых, Гури отпустила его, и он упал вперед. Голова громко ударилась о стол.

– Сейчас я хотел бы услышать имена кандидатов на должность нового виго, – промолвил Ксизор.

Мгновение никто не мог заговорить, а Ксизор сидел с приветливым выражением лица. Очень жаль, что это Грин. Он был одним из самых умных виго. Но человеческая раса скора на предательство, и им почти нельзя доверять.

Ксизор снова посмотрел на своих наместников, ожидая, когда они выскажутся. Вот наглядный урок, который они наверняка запомнят.

Соперничать с Ксизором означает проиграть.

Никогда не надо этого забывать.

После того, как ушли все виго, а тело убрали, вернулась Гури.

– По-моему, все прошло хорошо, – заметил Ксизор.

Гури молча кивнула.

– Ты собрала все сведения о Скайвокере?

– Да, мой принц.

Ксизор уставился в пространство. Его организация была огромна, люди, работавшие на него, исчислялись десятками тысяч, но кое с чем приходилось разбираться лично. Особенно с такими… щекотливыми делами.

– Все материалы проверены и перепроверены?

– Как вы приказали.

– Отлично. Сообщите охотникам за головами цену за Люка Скайвокера. Рука «Черного Солнца» должна остаться невидимой. Ошибок быть не должно.

– Ошибок не будет, мой принц.

– Да, я хотел бы поговорить с хаттом Джаббой.

– Он будет на связи, как только вы вернетесь от полдневной трапезы, мой принц.

– Нет. Пусть прилетит сюда с самым быстрым кораблем. Я хочу говорить с ним лично.

– Как изволите.

Гури молча стояла, пока Ксизор обдумывал свой план.

Вейдер хотел заполучить Скайвокера, заполучить его живым, чтобы отдать Императору. Насколько Ксизор помнил беседу, которую он имел честь подслушать несколько месяцев назад, Император очень хотел заполучить молодого человека в свою власть живьем.

Руки у «Черного Солнца» длинные, и все сведения, которые можно было собрать на намеченную жертву Вейдера, теперь были заложены в персональный компьютер Ксизора. Повелитель Тьмы почти обещал не только доставить Скайвокера живым, но и склонным покориться воле Императора.

Если Вейдер не выполнит свое обещание, если можно будет повернуть дело так, что он никогда и не собирался предоставить Императору юного будущего джедая, что он предпочел убить мальчишку, чем рисковать столкнуться с ним лицом к лицу…

Ну что ж. Император был превосходного мнения о способностях Вейдера, возможно, он доверял ему, как никому другому. Но Император также требовал верности и абсолютного послушания.

Если бы Ксизор смог заставить его поверить, что Вейдер был нелоялен, непослушен или просто не смог выполнить предписанную задачу, дела Вейдера были бы плохи.

Император был капризен. Он был известен тем, что целые города уничтожались просто потому, что какой-нибудь местный чиновник не был послушен воле Императора. Однажды богатая и влиятельная семья была изгнана из центральных систем, потому что один из ее отпрысков врезался на корабле в одно из любимых зданий Императора, серьезно повредив его и – не случайно – убив пилота, ответственного за происшествие.

Если бы Император подумал, что его доверенная правая рука, его собственное создание, Дарт Вейдер, представляет для него угрозу, – Повелитель Тьмы не смог бы укрыться от гнева Императора.

Да, план был хорош. Немного сложен, но все возможные последствия были изучены, рассмотрены и приняты во внимание.

В конце концов, он знал, что нашел совершенное оружие, которым наконец сможет победить Дарта Вейдера.

Смерть Люка Скайвокера.

Глава 5

Внутренний свет был отключен, хотя никто не мог подсмотреть, что делается в медицинской камере. Как будто ему самому не хотелось смотреть на свое искалеченное, обожженное тело без привычных доспехов. Сила могущественна, но не спасала даже она. Чудо – что он вообще еще жив все это время. Но для полного восстановления еще очень далеко. Он считал, что это возможно; тренировки и медитация помогут ему вернуть облик человека, которым он когда-то был.

По крайней мере, физически…

Он никогда не вернется. Слабый, глупый идеалист. Анакин был очень похож на теперешнего Скайвокера. Потенциал – не более.

Сила у мальчишки имеется, много Силы. Он станет перечить Императору, и тот его уничтожит. Не хотелось бы…

Ты сам гонялся за ним с мечом по всему Беспину, напомнил он сам себе. И сам себе возразил: испытание. Лишь испытание. Если бы он мог так легко убить Люка, то не стоило тратить на мальчишку и секунды драгоценного времени. Хоть сам себе не лги, ладно? Причина совсем в другом.

Та встреча заставила его чувствовать – состояние, которое он почти позабыл. Волнение, гордость, боль…

Дарт Вейдер улыбнулся окружающей его тьме. Оби-Ван не сказал мальчишке правды. Старый джедай решил отомстить, но чужими руками, невольно открыв мальчишку темной стороне. Джедай сражается, держа гнев и страх под контролем, Сила течет сквозь него, как вода… Он заставил себя забыть очень многое, но одно воспоминание приберег, очень давнее воспоминание, почти стершееся. Высокий рыцарь, с лица которого не сходит сумрачное выражение; длинные волосы растрепались, зеленый клинок чертит замысловатые фигуры, словно одевая своего хозяина в защитный кокон, который не могут пробить выстрелы бластеров.

Ситх мотнул головой, прогоняя видение… Темная сторона нуждается в том, чтобы ее подпитывали сильными эмоциями, и в таких случаях она платит стократно. Темная сторона – опасный хозяин, она порождает пагубное пристрастие, она сильнее любого наркотика. Не надо, учитель, я не хочу быть проблемой.

Мальчишку необходимо обучить. Вместе они справятся с покачнувшимся равновесием. Хватит. Время для еще одного испытания.

Он повел ладонью над чувствительными к движению датчиками. Сенсоры подняли крышку, зашипел сжатый воздух; теперь его не защищала ни броня, ни перенасыщенная лекарствами и кислородом атмосфера камеры.

Твое нынешнее состояние несправедливо, ты был сильным, послушное мощное тело теперь лишь руины. Кто сделал это с тобой?

На мгновение исполосованные рубцами, обожженные легкие, мертвые ткани, слипшиеся трахеи и бронхи ожили.

Мгновение он мог дышать, как любое живое существо.

Но чувство облегчения, триумфа, радости прогнало тьму прочь, как яркий свет разгоняет тени. Сила Тьмы – в слабости Света, но и обратное верно. Темная сторона питается гневом и страхом, но счастье отравляет и ослабляет ее… Его выдрало из темных объятий, – чтобы оставить в объятиях боли, разорвавшей грудь и гортань.

Он опрокинулся в камеру, ладонь соскользнула с датчиков, полусфера крышки опустилась, вновь запечатав его в темноте.

Получилось. Проблема лишь в том, как закрепить достигнутое. Нельзя чувствовать облегчение, он должен сохранить в себе ярость и после того, как излечится. Как?

Это трудно. Где-то там, в глубине подсознания – знать бы, где? – спит Анакин Скайвокер, несовершенный и хрупкий, его прародитель. Пока он не доберется до него и не выжжет его из себя, прогресса не будет. В Анакине заключается его слабость, в крошечной искре света посреди абсолютного мрака.

На лицо легла маска, мерно зашуршал вдыхаемый и выдыхаемый воздух. Вернулось спокойствие. Придется еще поработать. Он не может позволить себе подобную роскошь – быть слабым. Учитывая, какие у него враги. И особенно учитывая, – какие у него друзья.

***

Люк поправил камень в тисках и глубоко вздохнул. Он уже вырезал несколько первых фасеток, и теперь огранка становилась все труднее. Если он слишком сильно постучит по гранильному долоту, камень расколется, тогда придется плавить новый и начинать все сначала.

Чуи сидел здесь же, с интересом на него поглядывая, а Лея дремала в спальне. Ландо оставил их всех в доме Бена, а сам поехал на флаере в город. Он вот-вот вернется…

Чуи посмотрел в сторону, прислушался и что-то сказал.

Ц-3ПО, который играл с Р2Д2 в какую-то игру с переводом слов, обернулся:

– Чубакка говорит, что масса Ландо вернулся.

Люк кивнул, но сосредоточился на своей задаче – аккуратно попасть по долоту деревянным молоточком…

Плоский кусочек аккуратно откололся от камня. Прекрасно!

Вошел улыбающийся Ландо.

– Чему ты так обрадовался? – спросил Люк.

– Я только что получил шифрованное сообщение от Дэша Рендара. «Раб-1» действительно стоит в доках Галла. И я сомневаюсь, чтобы Фетт таскал Хэна с собой. Скорее всего, так и оставил в трюме.

Теоретически только Империя могла использовать дорогую и ограниченную ГолоСеть. На практике, любой человек, хоть немного знакомый с электроникой, мог подключиться к сети, использовать несколько реле и посылать сообщения. Мало того, вдобавок Империя за это еще и платила.

– Когда отправляемся?! – Люк вскочил на ноги.

– «Тысячелетний сокол» у меня в полной готовности. Сколько тебе понадобится времени, чтобы привести в порядок истребитель?

– Как только мы с Р2Д2 попадем на борт!

– На борт чего? – спросила Лея, появляясь на пороге. Она протирала сонные глаза.

– Похоже, мы его нашли, – объявил Ландо.

– Встретимся на орбите, – сказал Люк и улыбнулся. Ожидание закончилось.

– Я пошлю шифрованное сообщение Разбойному эскадрону, – пообещала Лея.

Люк кивнул. Они отправлялись на поиски Хэна.

***

Джабба ждал в комнате для посетителей. Темный Принц вошел и взглянул на хатта. Противные и грубые существа, но от этого не менее полезные.

– Дье ванна ванга Ксизор, – проскрипел Джабба на родном языке.

– Говори на общегалактическом, – распорядился Ксизор.

– Как изволишь…

– Как идут твои дела, Джабба? Все ли в порядке в твоем секторе?

– Могли бы идти получше. Вообще-то доходы возросли. Конечно, возрос и размер взяток в Империи. Как и транспортные расходы и жалованья. Но ничего не попишешь…

– Как я понял, в последнее время тебе пришлось иметь дело с высшими чинами Империи.

Джабба выглядел настолько удивленным, насколько это возможно для хатта.

– Я говорю о повелителе Вейдере.

– А-а-а! Косвенно, твое высочество. Мы недавно наняли нескольких охотников, чтобы э-э-э… возвратить один списанный долг. Так получилось, что один из них – Боба Фетт, по-моему, ты сам использовал его раз или два? – сумел обнаружить м-м-м… источник долга в руках Империи. Ситуация находилась под контролем повелителя Вейдера, как нам сказали, это просто совпадение.

– Ты говоришь о капитане Соло, как я понимаю.

Это не был вопрос, Ксизор хотел напомнить Джаббе, что у него самого весьма немало источников информации. Игра была сложная, приходилось все точно взвешивать. Ксизору нужны были сведения, но он не мог прямо сказать, какие именно, поэтому приходилось кружить вокруг да около. Он хотел к тому же показать хатту, кто тут командует, и отчасти этого можно было добиться, показав Джаббе, что Ксизор знает о нем кое-какие тривиальные мелочи.

Он увидел, что Джабба его понял.

– Он всего лишь мелкий контрабандист, – осторожно сказал Джабба. – В прошлом он бывал полезен, но он заигрывает с Альянсом и должен мне деньги.

– Хочешь закусить, Джабба?

– Благодарю тебя. Что-нибудь хрустящее. Ксизор махнул рукой, и почти мгновенно появился андроид – прислужник с подносом насекомых и чашкой мерзкой жижи, которую любили хатты.

– О, благодарю вас, ваше высочество. – Джабба выбрал извивающееся насекомое и сожрал.

Ксизор подался вперед, желая создать иллюзию доверительности.

– Я в последнее время сам имел кое-какие дела с Вейдером, – сказал он. – Твое присутствие здесь очень важно, Джабба. Информация, даже самые мелкие подробности о Повелителе Тьмы, очень помогли бы мне в моем нынешнем положении. Эта сделка с Бобой Феттом уже завершена?

– Еще нет, мой принц. Мы ждем, когда мне доставят капитана Соло.

Словно припомнив малозначительную подробность, Ксизор заметил:

– Хм-м-м… А ведь Соло был в частях повстанцев, которые атаковали Звезду Смерти?

– Да, твое высочество. Он и его друзья сыграли значительную роль в ее гибели. Вуки Чубакка, принцесса Лея Органа, молодой неизвестный игрок Люк Скайвокер – все были замешаны в этом безобразии.

– Скайвокер?

Джабба рассмеялся глубоким рокочущим смехом, всколыхнувшим его массивное тело.

– Да, он возомнил себя джедаем, как я понимаю, – произнес он, отсмеявшись. – До недавнего времени он был на Татуине.

– А теперь он где?

– Кто знает? Он только недавно снялся с планеты на истребителе.

– Хм-м-м… – Ксизор откинулся в кресле. – Скорее всего, это не имеет значения, но, возможно, сведения мне пригодятся. Если кто-нибудь из этих людей вернется на Татуин, я был бы вам очень признателен, если бы вы мне об этом сообщили.

– Разумеется, принц Ксизор.

Ксизор кивнул. Он узнал почти все, но продолжал вести с хаттом беседу, притворяясь, что ценит мнение Джаббы и нуждается в нем. Он поговорил с Джаббой еще минут десять, задал несколько вопросов насчет движения имперских войск и дислокации флота, чтобы Джабба решил, что именно за этим его и вызывали. Решив, что этого вполне достаточно, Ксизор улыбнулся.

– Мой старый друг, эта информация в высшей степени конфиденциальна, – сказал он. – Этот разговор должен остаться между нами. Ваша помощь будет соответствующим образом… оценена.

Хатт отразил улыбку Ксизора, как в зеркале. Иногда мягкое слово производит куда больший эффект, чем жесткость. Джабба не дурак и понимает, чем грозит нарушение слова, данного Темному Принцу. Но вместо этого пусть лучше Джабба полагает, что он причастен к какому-то очень серьезному делу, изощренному заговору, что он – доверенное лицо. Репутации хатта не повредит, если его подчиненные и враги станут думать, что он – ухо владыки «Черного Солнца». Страх неплох. А страх и жадность – еще лучше.

Ксизор кивнул Джаббе и ушел.

Его шпионы вызнали, что Дарт Вейдер на Беспине передал Соло, мелкого контрабандиста и по совместительству поставщика оружия и припасов Альянсу, известному охотнику за головами Бобе Фетту. Рано или поздно Фетт появится на Татуине, чтобы доставить туда Соло и забрать свои деньги. Насколько Ксизор знал Фетта, тот скорее удавится, чем откажется от своих денег. Или – удавит того, кто их ему не отдает. Думать о Фетте Ксизору было не слишком приятно. Те две-три встречи, о которых упомянул Джабба Хатт, оставили у фаллиена печальные воспоминания об охотнике. Если конкретнее – Боба Фетт сидел у него в печенках.

Но шпионы Ксизора отметили, что корабль Фетта, «Раб-1», на Татуине не появлялся. Кроме того, пока что шпионы не смогли обнаружить охотника за головами.

Ну что ж, Галактика велика, а поиски требуют времени:

Но он готов был поспорить, что Скайвокер знал о награде, объявленной за голову его друга, и вернулся на Татуин, чтобы дождаться, когда там появится Фетт. То, что он улетел, могло значить многое. Возможно, он устал ждать, хотя Ксизор считал это маловероятным. Или у Скайвокера возникло неотложное дело, не связанное с Соло. Может быть, Люк через Альянс узнал, где находится его друг. Это возможно, если учесть, что связи Альянса очень обширны и включают большую часть знаменитой ботанской шпионской сети.

Если это так, ничего не поделаешь. Но Ксизор мог повысить шансы своих агентов найти Скайвокера.

Он пришел в свои секретные покои и позвал Гури. Она молча скользнула в комнату.

– Пусти слух, что те, кто хочет получить награду за Скайвокера, пусть ищут охотника за головами Бобу Фетта. Рано или поздно они встретятся, а на этот случай мы разработаем соответствующие планы.

Гури молча кивнула.

Ксизор улыбнулся.

***

Лея сидела в пассажирском салоне «Тысячелетнего сокола», глядя, как Чуи и Ц-3ПО играют в голографические шахматы. Ландо был в камбузе, готовя им на обед нечто ужасное, если судить по запаху. Люк сидел рядом с Леей, прочищая линзы на электрофоторецепторах Р2Д2. «Крестокрыл» Люка был заперт в трюме «Сокола» – такой полет можно было совершить и на истребителе, но прыжок через гиперпространство был бы долгим и утомительным без еды, сна и возможности побывать в освежителе.

«Сокол» с гулом несся на автопилоте через гиперпространство, причем гораздо лучше и быстрее, чем можно было судить по его внешнему виду. Когда Лея впервые увидела кореллианский фрахтовик, ей хотелось смеяться и плакать одновременно. Казалось, корабль вытащили со свалки металлолома. Но, невзирая на то, что у корабля были свои «любимые» неполадки, бросалось в глаза, что его тщательно переоборудовали так, чтобы он летал быстрее и стрелял мощнее, чем это хотелось бы его создателям с Кореллии. Когда-то корабль принадлежал Ландо, но потом он проиграл его Хэну в сабакк.

Хэн…

Не смей сейчас о нем думать.

Чуи что-то сказал сердитым и невежливым тоном.

– Простите, но ход был честный, – возразил Ц-3ПО. – Не моя вина, если вы его не увидели.

Чуи сказал что-то еще.

– Нет, я не возьму его назад. И не надо мне угрожать. Если ты мне оторвешь руку, я больше не буду с тобой играть.

Чуи что-то пробормотал, потом откинулся на спинку кресла и поглядел на доску для игры.

Лея улыбнулась. Дети малые, честное слово…

Она повернулась и посмотрела на Люка, который счищал пыль с Р2Д2. Люк не меньше ее хотел спасти Хэна. Что интересно, она чувствовала, как эти двое соперничают за ее внимание. Человек не такой большой души, как Люк, мог бы воспользоваться отсутствием соперника, но пока он этого не сделал. Вот почему Люк такой особенный. Он хочет победить, но победить честно.