Текст книги "Медстар II: Джедай-целитель"

Автор книги: Стив Перри

Соавторы: Майкл Ривз
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Глава 7

Кантина была весьма оживленной, как это случалось в те редкие времена, когда переполненные спорами небеса не были забиты эвакуаторами которые, в свою очередь, были полны раненых клон-солдат. Ден Дхур, Кло Мерит, Толк ле Трене, Джос Вондар, И-Пять и Баррисс Оффи сидели за их любимым столиком. Они были завсегдатаями и играли в саббак дважды в неделю. Время от времени могли присоединиться другие, вроде Лимота, но как правило играла одна и та же шестерка. Игра была способом расслабиться, восстановить себя перед следующим шквалом из крови и боли. Они никогда не могли забыть о войне, но на следующий час или два она не будет подавлять их умы. Охладители воздуха работали отлично, что также было редкостью – фильтры в охладительных установках были особенно уязвимы для споровой гнили, и поскольку у всех Ремсо на Дронгаре были те же проблемы, то запасные части были в вечном дефиците. Хоть споры и не могли проникнуть сквозь силовой купол когда он был включен, но были проходящие внутрь и наружу транспорты плюс вся местная флора и фауна, которая уже была здесь когда купол был впервые включен. И в результате – комнаты полные холодного, чистого и сухого воздуха обычно были большой редкостью.

В дополнение к божественной прохладе, кантина недавно обзавелась еще несколькими предметами роскоши, поставленными либо по случайности, либо благодаря усилиям нового интенданта, твилека по имени Нарс Доджах. Одной была игра дежарик, укомплектованная генератором голомонстров, за столом которой сейчас играли пара медсестер-людей. Второй был новый автоохладитель для выпивки. Но самой впечатляющей была язвительная ТДЛ-501, одноногая дроид-официантка, которую Ден быстро окрестил Тидли, проворно раскатывавшая по полному залу на одном колесе, балансируя подносами с выпивкой.

Тидли резко затормозила у карточного столика и расставила стаканы перед Джосом, Толк Кло и Деном.

– Один Корускантский Холодок, один Банта Бластер, один альдераанский эль и джохрианский виски.

– протараторила она. – Семнадцать кредитов господа.

Ден махнул рукой, отпуская ее.

– Запиши на счет.

– Чей счет, дорогуша? Твой счет уже выше небоскреба. – Щелчки статики сопровождали каждую фразу, со звуком, очень похожим на чавкание комка грезожвачки.

Ден медленно развернулся и уставился на Тидли.

– Прошу прощения?

Тидли указала дюрастиловым пальцем на доску.

– Мохрис сказал что он больше не может поить тебя в долг. Так что ты либо платишь, либо запасаешься репульсором на следующий приход.

Джос заметил что остальные игроки за столом, исключая И-Пять, точно так же как и он с трудом удерживаются от смеха.

– Записывай на мой счет. – сказал он Тидли. – Действительно до вечера.

– Принято, кап'н. – ответила дроид-официантка и умчалась прочь.

Ден проводил ее кислым взглядом, потом сказал Джосу:

– Спасибо. В наши дни стало так трудно внушать мысль о помощи.

Джос собирался ответить, когда заметил И-Пять смотрящего вслед Тидли. Это заметили и остальные.

– Что-то не так? – поинтересовался Кло Мерит.

– Она прекрасна. – благоговейно проговорил И-Пять. Все уставились на него. Джос опустил на стол свой «Холодок» так резко что забрызгал кучку фишек.

– И-Пять… ты хочешь сказать что тебя привлекает Тидли?

Дроид все так же глядел на Тидли, потом внезапно переключился на изучение карт.

– Нет. – тихо сказал он. Он взглянул на него и Джос мог поклясться, что эти неподвижные черты как-то умудряются выглядеть хитрыми. – А ты хоть на секунду, но купился, верно?

Остальные дружно заржали. Джос оскалился.

– Ты, хромированный кипятильник, а с чего я должен был…

– Ты должен заткнуться и играть. – весело оборвала его Толк. Она огляделась по сторонам – Где этот карточный шулер?

Еще один новый дроид в кантине – и, насколько было известно Джосу, командование оказалось сильно озадачено такой «помощью» – был автоматическим крупье для саббака, РХ7-Д «Карточный Шулер». Меньшая, мобильная версия большого карточного автомата; дроид на репульсорах немедленно переплыл с потолка на их столик. Он перетасовал колоду смазанным движением, затем шлепнул карты на стол.

– Снимайте. – сказал он Джосу хрипловатым электронным голосом.

Подавив раздражение от тона дроида, Джос снял карты. Шулер быстро описал два круга своими манипуляторными придатками.

– «Беспин-Стандартный.» – обьявил он. – Первая партия. Делайте ваши ставки, джентлесэры.

– Эй. – окликнула Толк, строго взглянув на него. – Протри свои фоторецепторы и попробуй еще раз.

– Прошу прощения, мадам. – с треском ответил Шулер. – Пожалйста, ставьте, джентлесущества.

– Не слишком лучше. – проворчала Толк рассматривая свои карты. Они обсуждали новое пополнение в команде хирургов.

– Одна проблема с новичком очевидна сразу. – заметил Ден, отправляя кредитный чип в горку. – Он слишком молод, чтобы ходить в кантину. Так что, подозреваю, в саббак он станет играть еще нескоро.

– Он не настолько юн. – ответила Баррисс. – И он далеко от дома.

Она добавила свою ставку в кучку, затем заметила что Джос Толк Ден и Кло ухмыляются

– Какой позор. – сказал Ден с нарочитой серьезностью. – И это Джедай.

– Я потрясен. – добавил Джос. Его ухмылка расплылась еще шире когда по ее щекам разлился румянец. Он прелестно контрастировал с татуировками на ее лице.

– Я не… – начала она, потом обожгла взглядом Денаю – Подслушивал в канаве, Дхур. – проговорила она. – Опять?

Репортер пожал плечами.

– А как удержаться, когда вся планета – сплошная канава?

– Я просто хочу сказать, – продолжила Баррисс, – что нам надо постараться привлечь его к таким вот вещам. Чтобы он чувствовал себя среди друзей.

– Она права, разумеется. – проговорил экваниец. – Юность – особенно человеческую юность трудно пережить без поддержки.

– А сколько ему лет – точно? – спросил И-Пять. – Признаюсь, меня не особо программировали на определение возрастных различий.

– Да, из тебя не получится дроида-няньки. – заметила ему Толк.

– И я за это безмерно благодарен Создателю.

– Ему девятнадцать стандартных лет. – сказал Кло Мерит. – Довольно одаренный, замечу. Лучший по всем курсам, закончил с отличием. Практиковался в…

– «Большом Зоопарке». – закончил Джос. – Эй, тут почти все видели как работает Чудесный Мальчик. Он очень хорош.

– Могу только подтвердить. – заметила Баррисс. – Я пас.

– Прошу сменить колоды, леди. – выдал Шулер.

Все уставились на парящего дроида.

– Ничего себе. – заметил Джос, тряхнув головой. – Тот, кто спихнул его Нарсу, знал что делал.

Ден огляделся.

– Ну, может быть, новые дроиды и отработают их содержание. – заметил он. – Сейчас тут стало больше народа, чем я видел до сих пор. А кое-кого даже я не знаю.

Он указал на угловой столик где три существа были заняты оживленным разговором.

Кло Мерит взглянул и нахмурился,

– Я узнаю расы двоих, но не личности. Кубаз, разумеется, и умбаранец. Но оставшаяся мне не знакома.

– Она фаллиенка. – сказал Джос. – Они склонны к замкнутости; за исключением высокого разбора притонов на Корусканте – ты редко встретишь их вне родного мира. Интересно, что она здесь делает.

– Только не подходи к ней близко. – с усмешкой предупредила его Толк.

Ден выглядел озадаченным.

– Фаллиенты испускают ферромоны. – обьяснил Джос. – Мощная штука, действует на большинство иных рас. Обычно сопровождается изменением цвета пигментации. Иначе говоря они могут смешивать секреты и влиять на эндокринном уровне.

– Благодарю. Теперь все ясно – вот прямо как вода в болоте.

– Они могут манипулировать твоими чувствами тем, чем они потеют. – разъяснила ему Толк.

Ден моргнул.

– Ну, в таком климате они должны быть по-настоящему харизматичными.

И-Пять уронил чип в кучку ставок саббака.

– Поднимаю.

Джос посмотрел в свои карты, нахмурился.

– Думаю, ты блефуешь, жестянка.

– А я думаю что ты потеешь, жалкий человечек.

– А кто нет? Я принимаю.

Игроки опустили карты. Джос ухмыльнулся. У него на руках были «Командир Корон», «Госпожа Мечей» и «Твердость Жезлов». Он положил колоду в интерфернентное поле включенное Шулером, зафиксировав ее.

– Есть кто-то ближе? Нет? Так что я…

– Если мой вычислитеьный модуль не поврежден… – проговорил И-Пять, – …то полагаю, что моя колода бьет твою.

Джос опустил взгляд. Его челюсть отвисла. Колода дроида состояла из «Идиота», тройки жезлов и двойки мечей. «Расклад Идиота». Та колода, которая бьет все остальные, даже чистый саббак.

– Это нечестно. – печально пробурчал Джос, пока И-Пять забирал свой выигрыш. – И вообще зачем дроиду могут понадобиться кредитки?

– Разве я тебе не говорил? – ответил дроид. – Я ищу Волшебника Тунда, чтобы попросить у него сердце и мозги.

Джос не ответил. Ответ внезапно напомнил ему о КС-914, клон-солдате, чью жизнь он спасал в операционной лишь для того чтобы позже узнать, что выращенный в пробирке солдат потерян вместе со всем его отрядом во внезапной атаке сепаратистов. Именно Девять-один-четыре и, в меньшей степени, И-Пять были теми, кто подтолкнул мнение Джоса к осознанию – клоны и даже в некоторых случаях дроиды и другие искусственные интеллекты могут считаться сознающими себя разумными существами и потому заслуживают равных прав.

Это было чем-то, что он всегда знал, но бессознательно загонял на задворки разума, не обдумывая по-настоящему все его моральные следствия. Клоны были созданы, чтобы сражаться на войне; иные желания с детства были подавлены их генетическим программированием. У них не было страха смерти, они чувствовали спокойствие и удовлетворение когда шли в бой, а болевых рецепторов у них было ровно столько, сколько требовалось чтобы удержать их от действий, которые могли привести к ранению или смерти.

Пока Джос не узнал Девять-один-пятого – он также считал клонов неспособными к близким отношениям, друг с другом или с существами из других рас. Но КС-914 испытывал чувство братской привязанности к своему собрату по пробирке, КС-915, и когда тот погиб – Джос увидал печаль клона.

Аналогично, И-Пять с его усовершенствованными функциями модулем мышления и отключенными подавителями творчества, постоянно впечатлял их всех своей человечностью. Хоть поначалу его мир был всем этим перевернут вверх тормашками – теперь Джос был им благодарен, поскольку расширенное понимание того, что есть человек, привело прямиком к тому что он смог взглянуть – и в переносном и буквальном смысле – на Толк как на возможную спутницу жизни, пусть даже она и была запретной для него внешницей.

Он любит Толк, теперь он знал это. Плевать на последствия супружества с внешницей – в этом вопросе он решил следовать зову сердца. Но он не мог не задумываться о том, что думает об этом его новый командующий, двоюродный дядя Эрел.

Ему не пришлось долго ждать. Когда дроид-крупье готовил очередную партию – к столику подошел капрал-ботан.

– Адмирал Керсос просит вашего присутствия, капитан Вондар. Пожалуйста, следуйте за мной.

Глава 8

– Охлейз Самтех Керсос Видгах. – сказал адмирал. – Тан донья синьин.

– Самтех Вондар Охлейз… дохн доиа. – ответил Джос, чуть запнувшись. Прошло уже изрядно больше стандартного десятилетия с тех пор, как он говорил на Высоком Языке. В наши дни все говорят на Базовом. Только мальчишкой он разговаривал на старинном, церемониальном наречии – в Дни Очищения.

Его двоюродный дядя выглядел усталым. Лицо уже с полдня как тосковало по бритью, и один из клапанов на униформенной куртке болтался отстегнутым. Когда на нем не было маски хирурга, Джос мог увидеть отчетливое семейное сходство. Где-то во времена его отрочества, он и кузен нашли в семейных архивах фрагменты разбитых голограмм и среди прочего на них были подпорченные изображения молодого человека, который отринул свое наследство и от которого отреклась оставленная им семья. Они глядели в осколки так, словно те были окнами, открытыми в прошлое, давшими им взглянуть на того юношу… который также проглядывал в чертах этого пожилого мужчины.

По всем правилам и приличиям, помнил Джос, он не должен был разговаривать с Эрелом Керсосом вообще, за исключением армейских докладов вышестоящему офицеру, положенных по субординации. Двоюродный дядя Эрел был все еще отверженным – социальный и личный бойкот не отменялся временем или даже смертью. Но что с того; учитывая нынешние отношения Джоса с женщиной-внешницей и его решимость идти по этому пути – нарушение запрета на разговор с беглым родственником не выглядело сколько-то серьезным прегрешением.

Плюс к тому – рядом не было никого с его родного мира, чтобы это увидеть. И причина, по которой от Эрела Керсоса отказались кланы, была весьма интересна для Джоса: тот женился на внешнице.

Они были в кабинете Ваэтеса, наедине; у Джоса была сотня вопросов которые он хотел бы задать двоюродному дяде, и первым в списке шел вопрос весьма деликатный. Стоя здесь, нервничая и гадая, должен ли он заговорить первым, он внезапно вспомнил тот первый раз, когда отец заговорил с ним о внешниках.

В шесть лет Джос еще не покидал свой мир, и чужаков он видел только на расстоянии так что когда в школьном классе-куполе всплыла тема чужаков – его это озадачило. Он спросил об этом отца, в один из тех редких вечеров когда его отец был дома, а не работал в клинике.

Ему понадобилось некоторое время, чтобы набраться смелости и подойти к нему. Его отец никогда не был жесток, и Джос не сомневался что он его любит. Но он был большим; когда он стоял – он возвышался над Джосом. И он мог говорить очень, очень громко, хоть он и не повышал голос, разговаривая с сыном.

Оглядываясь назад – становилось ясно, что его отец не был готов к этому разговору. Насколько мог вспомнить тот разговор Джос – когда он подошел и рассказал ему о разговорах одноклассников, отец отложил дела в сторону; как помнилось Джосу – это было чтение вечернего диска новостей – и посмотрел на сына с легким удивлением.

– Что ж, сынок, кроме различий между расами – это подобно различию между блетилайном и таркалайном – они выглядят похоже, но они разных цветов и размеров – кроме этого в них нет тех убеждений, что есть у нас. Они… – он поискал подходящий эпитет и наконец нашел его —…менее чисты. Они смешивают вместе то, что не смешиваем мы, и это касается тех кто… хм… вступает в брак с ними.

Джос кивнул, не понимая к чему клонит его отец, но чувствуя что предмет разговора ему не слишком приятен.

– Угу.

– Они… не плохие люди. – сказал, наконец, его отец. – Просто… отличающиеся.

– Чем, Па?

Отец нахмурился.

– Ты очень любишь бутерброды с маслом и солеными орешками?

– Да!

Продукты только что с фермы, орехи только что наколоты. Намазать от души – что может быть лучше!

– А как тебе бутерброды с синеплодным вареньем?

– Ну… Это не так здорово, как бутерброд с солеными орешками, но все равно здорово.

– Ну а если ты смешаешь соленые орехи и синеплодное варенье в одном бутерброде – тебе это понравится?

– Ммммм… Это верно. Два вкуса, замечательные по отдельности, в одном блюде могли отпугнуть песчаную кошку. Это всегда казалось таким нечестным…

– Вот. – сказал его отец. – Так же и с коренными и внешниками. Они просто не смешиваются вместе.

– Но, Па, люди же совсем не то же самое, что соленые орехи и синеплодное варенье, они…

Отер прервал его:

– Ты поймешь это, когда подрастешь, Джос. Пока что – не думай об этом.

Теперь, спустя десятилетия, сидя рядом с изгнанным двоюродным дядей, Джос куда лучше понимал о чем же говорил его отец. Дома такое отношение было нормальным. Но для внешников это называлось ксенофобией, расизмом, или еще хуже. Многие годы он просто пожимал на это плечами. Внешники не понимали

Но потом он влюбился в Толк, лоррдианскую медсестру которая была родом не с его планеты и даже не из его системы – факт которому полагалось прозвенеть похоронным колоколом по любым долговременным отношениям. Многие старые и немощные существа из тех кого он лечил могли бы сказать что он пал и не может подняться.

И он не знал – хочет ли он подниматься.

– Валяй. – Наконец сказал его двоюродный дядя и адмирал. Его голос был сильным – голос, который знает как отдавать приказы – но все же дружелюбным. – Валяй. Спрашивай.

Джос посмотрел прямо на него.

– Это того стоило?

Долгую секунду тишины они смотрели друг другу в глаза – и старик ответил ему легкой улыбкой.

– Да. И нет. – Он со вздохом опустился в кресло Ваэтеса. – Шесть прекрасных лет я был уверен что стоило.

Джос поднял бровь. Дядя жестом предложил сесть и ему.

– Фелима – моя жена – погибла в аварии маг-поезда на Корусканте спустя шесть лет после нашей женитьбы. Как и четыре сотни других. Это было быстро – вышел из строя сверхпроводник, не сработала защита, поезд слетел с рельса на трех сотнях километров в час и протаранил пустующие промышленные комплексы в южном полушарии. Ни в одном вагоне не было выживших.

– Мои соболезнования.

Его двоюродный дядя кивнул.

– Благодарю. Это было больше тридцати лет назад. И никто из семьи мне этого так и не сказал. Не сказали вообще ничего.

Джос промолчал, тронутый чувством его потери.

– Итак, я остался один. – продолжил Эрел Керсос. – Зеленый лейтенант на службе Республике; моя жена умерла, а моя семья и народ больше не желали меня знать. У нас не было детей. Я не мог вернуться домой. Так что я ушел в работу. Я сам сделал карьеру в военных силах.

– Он усмехнулся и Джос подумал что в усмешке проглядывает горечь. – Так меня и занесло сюда, почти сорок лет спустя.

– Ты мог покаяться.

– Для этого мне пришлось бы отречься от моей умершей жены. Я не могу так поступить. И не могу вернуться в семью, которая потребует такого.

Последовала еще одна пауза – и она не слишком понравилась Джосу. Потом Эрел Керсос твердо посмотрел ему в глаза и сделал все еще хуже. Он сказал:

– Джос, тебе надо хорошенько обо всем подумать.

Джос моргнул. Старик оказался телепатом? Их, вроде бы, и без него хватает?

– Я узнал что ты в этом мире, прежде чем мне выдали это назначение. Я… навел о тебе справки. Я знал, о чем ты захочешь поговорить со мной. Я знаю о тебе и медсестре-лоррдианке.

Джос почувствовал, как закипает изнутри. Керсос, должно быть, заметил это; он тряхнул головой.

– Не схвати инсульт, сынок. Я не говорю тебе что надо делать и что не надо. Я просто предлагаю свой опыт. Когда я решишь жениться на Фелиме – я не оглядывался. Я был юн, отважен, а она для меня стоила всего, что могла предложить вся моя семья, вместе взятая. У меня была она – и они мне были не нужны.

Глава 9

– Затем, внезапно у меня не стало ее – и также, у меня не было их. – Он помолчал. – Порой семья более важна, чем мы думаем. Особенно когда она все еще есть, но отказалась от тебя. Всякое случается. Меняются люди, они уходят – по самым разным причинам. И они умирают. Женщина, которую ты любишь сегодня, через десять или пятнадцать лет может первратиться в кого-то, с кем ты не захочешь оставаться рядом. Или ее может не стать вообще. Нет никаких гарантий.

Джос кивнул.

– Знаю. Скажи мне только одно: если бы ты мог начать все сначала, зная то, что знаешь сейчас – ты сделал бы то же самое?

Его двоюродный дядя улыбнулся, и это не было проявлением радости.

– Я не ты, Джос. Мои ошибки – это мои ошибки; твои – будут только твоими.

– Уклончивый ответ.

Старик пожал плечами.

– Может и так. Но это правда. – Он помедлил. – Были времена когда я не задумываясь ответил бы: да, я сделал бы то же самое. Шесть лет с Фелимой были лучше чем шесть сотен с моей семьей.

– Но были и другие времена, когда я спрашивал себя: а как бы это было – видеть как растут дети моих братьев или сестер? Племянники и племянницы, которых я никогда не встречал, никогда не видел, даже не знаю что они родились? Я не мог вернуться домой на похороны моего отца. Моя мать все еще жива – я слежу по закрытым базам данных – но я для нее умер. Выбор, который я сделал был прост – настолько же прост, насколько необратим. Но он не был легким. И никогда не станет легче. Есть старая поговорка, Джос, может быть ты ее слышал: «Нет простого способа побрить вуки».

Джос вздохнул. Именно то, что он так хотел услышать…

* * *

После того, как Джос покинул столик, оставшиеся игроки несколько минут обсуждали нового командующего, Эрела Керсоса.

– Я слышала, что у него хватка жестче, чем она была у адмирала Блейда. – сказала Баррисс

– А у беспинских облачных созданий хватка еще жестче, но мозгов нет совсем. – заметил Ден. – Кстати, знаешь – убийцу так и не нашли. Надеюсь, это успокоит и согреет тебя ночью.

Шулер начал раздавать карты снова. Ден поднял руку:

– Мы закончили. Просто допиваем выпивку.

Дроид-крупье не обратил на него внимания.

– Дантуинская двойная колода. сказал он. делайте ваши ставки, ппожжжжжжжаааа…

Голос Шулера внезапно стих, а руки опустились. Медленно вращаясь, он опустился на ближайший пустой столик. Игроки озадаченно переглянулись. Затем все, как один, уставились на И-Пять.

– Что ты сделал? – поинтересовалась Баррисс.

Если бы дроиды могли пожимать плечами – И-Пять так бы и сделал.

– Я его отключил. Он вряд ли был самым блестящим собеседником.

– Ты его не трогал. – заметил Ден.

– Верно. Этого и не требовалось. Я просто нацелил микроволновый пучок на один из его ЭМ-рецепторов и перегрузил его; я знал, что это введет его в режим аварийного отключения.

– Наверное, пытаться тебя напоить не такая уж хорошая идея. проборрмотал Ден. – Ты и так довольно опасен…

Остальная тройка скептически воззрилась на саллюстианина и дроида.

– И с чего тебе вздумалось подпоить дроида? – спросила падаван.

– Не просто какого-то дроида. – Ден встал и положил руку на плечо дроида – такой жест удалось сделать только благодаря тому, что дроид остался сидеть. – И-Пять надо бы немного встряхнуть щеками.

– Благодарю. – произнес И-Пять. – Это проявление заботы, но помнится – мы уже решили что это невоз…

– Ты можешь этого добиться, – подал голос Кло Мерит. – варьируя сигнал осциллятора так, чтобы фазовые гармоники перешли в мультичастотный режим вместо стандартной часточной конфигурации.

Все обернулись и уставились на психолога. Мерит широко развел четырехпалые руки, кожа ладоней оттенилась до черноты коротким мехом.

– Что? У меня не может быть больше одного умения?

– Это может сработать. – задумчиво проговорил И-Пять. – Нелинейный рисунок обратной связи может создать новый эвристический отклик…

– Твой процессор синаптической сети будет находиться в режиме электронного истощения. – заметил экваниец.

– Конечно. И говорить не о чем. Наверное, можно будет программно…

Ден подозрительно покосился на Мерита.

– Где ты нахватался всей этой эзотерики? И не ври репортеру – мы все раскопаем.

Мерит улыбнулся.

– У меня было немало работ прежде чем я ушел в психологию. В том числе и шесть месяцев на службе поддержки в «Индустриальной Автоматике»

Ден пожал плечами.

– Кто бы знал? – Он вновь повернулся к И-Пять. – Я же говорил что мы можем попытаться? И чтобы ты не летал в одиночку – я буду твоим вторым пилотом. – Он махнул дроиду-официантке, та развернулась на своем единственном колесе и направилась к ним. – Эй, Тидли, принеси мне Пан-галактический Гар…

– Тихо! – Толк чуть наклонила голову, прислушиваясь – поза которую все они чересчур хорошо знали. Во внезапной звенящей тишине медленно становился слышным звук… звук который они тоже знали слишком хорошо.

– Эвакуаторы!

Толк быстрой рысью направилась к выходу из кантины, за ней последовала Баррисс. Мерит, перемещавший свою тушу с удивительной скоростью и легкостью ушел следом.

– Похоже на то, что нам придется временно забыть о постижении неизвестного науке.

– сказал И-Пять Дену, пока тот смотрел на дверь. – А эту мысль стоит запомнить.

Публика за другими столиками тоже расходилась, направляясь по своим постам. Только трое в углу – кубаз, умбаранец и фаллиенка оставались на месте. Ден пожал плечами и принялся ждать свою выпивку.

* * *

Они сидели в кантине, посреди обедавщей толпы, спрятанные как любил думать Кайрд, на виду у всех.

Кайрд, все еще в маскараде кубаза – благодарение Яйцу за наконец-то работающий охладитель воздуха – откинулся на спинку стула и изучал свих потенциальных работников. Они вернули ему взгляд, лица обоих были непроницаемы, насколько он мог судить; у него всегда были некоторые проблемы с чтением по этим выступам и расщелинам плоти которые служили лицами большинству гуманоидов. Впрочем, вопроса о том, берутся они за работу или нет, не было – если ты вне закона и «Черное Солнце» делает тебе предложение – не в твоих интересах отказываться.

Вопрос был в том – могут ли они сделать работу.

Они заказали выпивку и затем, прежде чем Кайрд успел вымолвить хоть слово, фаллиенка сказала:

– Хорошо. Мы беремся. Что мы с этого получим?

– Вот как? – сказал Кайрд, немного разочарованный. Он ожидал хотя бы попытку поторговаться.

– Вы из «Черного Солнца». – ответила Тхула. – Мы похожи на дураков?

– И как? Как вы собираетесь это провернуть?

Пока Кайрд смотрел на фаллиенку ее бледно-зеленая кожа начала менять цвет, окрашиваясь в теплые оранжево-красные тона. И почти сразу же он ощутил как в нем поднимается желание. Влечение к ней было таким сильным, что он едва мог ему сопротивляться.

Это было то же влечение что он ощущал ранее но умноженное в сотню раз. Он знал что его вызвало. Ферромоны. Летучие вещества выделяемые исключительно для вызова эмоциональной реакции в другом. Он знал, что это использовалось у многих разных рас: некоторые с их помощью общались, некоторые метили территорию – а некоторые усиливали сексуальное влечение.

Тхула улыбнулась. Она точно знала, как ее ферромоны влияют на него.

– Вот так. – ответила она. – Военные сейчас нанимают и будут нанимать гражданских особенно тех у кого документы в порядке. И так случилось, что у Сква и меня имеются отличные документы – лучшие, что можно купить за деньги – удостоверяющие нашу квалификацию по нескольким специальностям. Среди них были работа по поставкам и работа с корабельными системами. И когда найдется… наниматель для которого я привлекательна, тогда уверяю – для нас найдется работа где-нибудь в системе поставок.

– А что, если нанимающая персона окажется женщиной? Или кем-то совершенно иного пола? – поинтересовался Кайрд. – Вроде три-паратов с Салоха, тот что возле кластера Майноса? Слышали когда-нибудь о них?

Парочка обменялась спокойными взглядами. Затем Сква Тронт ответил:

– Нет, не слышали. И никто не слышал, потому что вы их только что сочинили.

Кайрд хохотнул, и маска перевела это в булькающие и фыркающие звуки, которые у кубазов изображали веселье. Эти двое выглядели невозмутимыми – ценное качество для контрабандистов.

Тхула указала на своего напарника.

– В любом случае, если нам не повезет с чистым сексом, то у Сква есть кое-какие таланты в этой области. Его методы отличаются от моих, но результат тот же. – Фаллиенка усмехнулась. – Хотя по нему и не скажешь.

– Я возмущен. – отпарировал Сква. – В моей расе я считаюсь выглядящим весьма выше среднего.

– Было бы чем хвастать. – Но Тхула улыбнулась когда произносила это, и Сква улыбнулся в ответ.

Кайрд уловил теплоту в голосе и выражении фаллиенки, отразившуюся в ее напранике. Занятная парочка… несомненно.

– Завербовавшись, – проговорила Тхула. – мы будем в состоянии влиять на тех, кто имеет прямой доступ к продукту. Эта часть проста. Но – насколько он ценен для «Черного Солнца»?

А, вот подошел черед веселья. У него была приличная свобода действий в сделках, подобной этой. Два процента были стандартом, но он мог повышать до четырех. Он начнет с предложения одного процента от чистого дохода, который он подсластит небольшим авансом – пять тысяч кредиток или около того….

– Не будем торговаться по мелочам, как пара тойдарианцев. – заговорил Сква сухим, шелестящим голосом. – Как насчет нашей доли… четыре процента. И небольшого аванса в… пять тысяч кредиток?

Кайрд тряхнул головой и мысленно проклял себя. Трудно заключать сделки с кем-то, у кого есть эмпатические или телепатические способности. У него был весьма хороший блок мысленной защиты – когда он сосредотачивался – но он расслабился и позволил ему соскользнуть. Это хороший урок.

Было что-то симпатичное в них – что-то помимо их умения манипулировать гормонами и мозгами. Они были парой обаятельных жуликов. Это стоило ценить. Эмоции, мысли, даже чувства можно обманывать по-разному, но харизматичную непосредственность трудно подделать.

– Заметано. – сказал он. – Но поскольку ты можешь видеть вещи, которые видеть не должен – ты знаешь что случится, если возникнут какие-нибудь проблемы. Если к примеру вы решите прихватить сотню килограммов боты и открыть собственный магазинчик? Можешь взглянуть – что я об этом думаю.

Сква стал еще бледнее, хоть это и казалось невозможным. Он судорожно сглотнул.

– Мы об этом и не думали. заверил он.

Тхула, чье кожа вернулась к нормальному бледно-зеленому цвету, добавила:

– Мы не дураки и не хапуги – потому мы здесь и живы. Не надо быть республиканским оружейником, чтобы узнать большую пушку, когда ты ее увидел. Мы делаем работу, мы делаем деньги, вы делаете деньги и все счастливы. И, возможно, однажды «Черное Солнце» захочет подкинуть нам еще работы.

Кайрд улыбнулся под маской, что спустя мгновение было переделано в кубазовский эквивалент – короткий хоботок завернулся вверх.

– Работать с профессионалами – всегда удовольствие. – заметил он. – Я остаюсь на планете, пока вы все не запустите, потом – все в вашем распоряжении.

Он поднял одну руку с ладонью, опущенной вниз, в традиционном кубазовском жесте соглашения. Тхула и Сква вместе повторили жест.

Прекрасно! Несколько дней, неделя или две и Кайрд сможет уйти своей дорогой, новая организация останется работать позади, а он сам вновь отправится к более интересным местам и событиям.

Он направлялся к своему убежищу чтобы сменить маскировку, когда случилась странная вещь: холодный ветер коснулся его, пока он пересекал лагерь. Он почувствовал его сквозь тяжелую и душную маскировку и длилось оно всего мгновение – так быстро, что он не был уверен, действительно ли он почувствовал его. Он остановился и огляделся вокруг, но ничего заметного не наблюдалось; к нему никто даже не подходил.

Он нахмурился – маска превратила это в хмурую мину кубаза, свернув короткий лицевой хоботок вверх и назад, прижав его к подбородку. Кайрд не обратил на это внимания. Порыв воздуха, достаточно холодного, чтобы ощущаться сквозь все, что он носит? Появившися внезапно и ниоткуда? Это было неестественно. А оперативники «Черного Солнца» не доживали до старости, если они игнорировали неестественные вещи.

Повинуясь наитию, он вскинул голову. Небо было в своем обычном наборе цветов: бледно-зеленый, желтый, чуть-чуть синего и алого. За пределами силового купола споры были во множестве, а порой небольшие облачка этой дряни плавали внутри энергетического щита – неприятно, но недостаточно, чтобы создавать угрозу здоровью.