Текст книги "Медстар II: Джедай-целитель"

Автор книги: Стив Перри

Соавторы: Майкл Ривз
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20

– Джос, друг мой. Как себя чувствуешь?

Джос посмотрел на психолога.

– Ну если нужна правда, то у меня были и лучшие дни. Лучшие месяцы. Десятилетия.

– О?

Джос поерзал, устраиваясь поудобней – в формкресле, которое старается подстроиться под каждое твое движение и сделать тебе удобно, это трудная задача

– Ты… ммм… знаешь насчет меня и Толк.

Экваниец сложил пальцы горкой.

– К счастью, я в последнее время не ослеп и не оглох.

– Ну да… Мне казалось что мы летим как отлично отрегулированный лэндспидер. Вот только потом она… остыла.

– А именно?

Джос вздохнул. Все в Кло и его офисе было продумано, чтобы успокаивать – его поведение, обстановка, формкресло пациента – но Джосу все еще не удавалось расслабляться, приходя сюда. Не то чтобы он не доверял Кло, или всей процедуре психоразгрузки – так сказывалось отношение многих из его семьи. Хоть он и происходил из рода, давно связанного с медициной – многие из его прямых предков искоса смотрели на концепцию лечения через ментальную терапию. Хоть его отец никогда не заявлял этого прямо, Джос знал что Вондар-старший уверенней лечил бы депрессию, паранойю, шизофрению и прочее подобное через регулировку уровней допамина, серотонина и соматостатина. а не расспросами эмпата. Джос убеждал себя в том, что не разделяет этот предрассудок, но даже так – он всегда чувствовал себя напряженно в офисе Мерита.

Он не знал – зачем пришел сюда на этот раз. Ему не напоминали, он просто занимает свободное время Мерита. Ему нужно было скинуть на кого-то эту проблему, а его сосед по домику был младше, чем иные из ботинок Джоса.

– У Толк и меня все было замечательно… потом она отправилась проходить курс НМО на «Медстаре». Она была там, когда его взорвали – и с тех пор, как она вернулась – она холоднее, чем снег за твоим окном.

Мерит кивнул.

– И как ты думаешь – почему это случилось?

– Если бы я знал – меня бы здесь не было, правильно?

– Вы поспорили о чем-нибудь?

– Нет.

Мерит кивнул и откинулся в своем формкресле, которое немедленно подстроилось под его баланс и очертания.

– Что ж, несчастный случай для многих бывает шоком.

– Насколько я слышал, – заметил Джос, – это не было несчастным случаем.

Мерит пожал плечами.

– Я тоже слышал подобные сплетни. Разумеется, более мудрые и опытные захотят, чтобы люди так думали; подозрение на саботаж – это повод поработать Безопасности. Республика не иммунна к шпиономании.

Джос слышал и это. Он пожал плечами.

– Баррисс говорила про это с уверенностью. Я ей доверяю.

– Ну, это не главный вопрос нашей дискуссии. Был ли взрыв случайным или преднамеренным – но, судя по всему, потрясение от него ранило Толк больше, чем она позволяет себе показать.

– Я об этом думал. Но не понимаю – как. У нас в Ремсо за любой месяц, а иногда и за неделю умирает людей больше, чем погибло на «Медстаре». Толк часто работает с ними, когда они уходят; глядит им прямо в глаза. Почему это не ранило ее больше чем горстка людей, которых она не знала и с которыми она не имела дела?

– Не могу сказать. – Кло помедлил, словно что-то обдумывая.

– Что?

– Ничего.

– Я по лицам не читаю, я не джедай и не психолог, Кло, но я и не с грузовика свалился. Что?

– Насколько хорошо ты знаешь Толк? Я хочу сказать – да, ты работал с ней во время службы здесь, у вас сложились отношения которые, полагаю, перешли к материальной стадии?…

– Можешь считать и так.

– Но что ты знаешь о ее происхождении? Ее народе, ее политиках, ее социальном строе?

– На что ты намекаешь?

– Возможно, у нее есть причины быть тронутой тем, что ты увидеть не можешь. Возможно, в ее истории есть что-то, что она не может показать тебе.

– Мне не нравится направление, в котором пошел разговор.

Психолог примиряюще поднял руку.

– Я не собирался оскорблять Толк. – проговорил он. – Я просто заметил что, как ты и сказал – у нее нет очевидных причин быть тронутой взрывом на «Медстаре» больше, чем ежедневной работой здесь, в Ремсо. Следовательно, на это может быть другая причина.

Джос, прищурясь, посмотрел на него.

– И ты намекаешь что она там что-то сделала?

– Конечно нет, Джос. Только на то что есть что-то, связанное с Толк, что для тебя неизвестно. Если у тебя есть мысли по этому поводу – ты наверняка сможешь это разузнать. В конце концов, у тебя для этого больше возможности.

Джос нахмурился.

– Пока что я не могу вызвать ее на разговор со мной ни под каким предлогом.

– И, следовательно, у тебя не хватает информации даже для приблизительных догадок. Тебе стоить посмотреть – можно ли раздобыть больше. Это может быть ничем особенным – какое-то случивашееся потрясение, к примеру, вызвало старые воспоминания, связанные с ее семьей или друзьями. Но пока у тебя нет данных, все чем ты располагаешь – это предположения. – сказал Кло. – А им доверять не стоит.

Джос кивнул. Кло был прав. Ему нужно поговорить с Толк, разузнать что же действительно ее беспокоит. Чем бы это ни было – они могут разобраться с этим вместе.

Если только, разумеется, Толк не связана как-то с бомбой…

Джос помотал головой. Невозможно. Он мало в чем уверен в последнее время, но он уверен что Толк не могла иметь ничего общего с таким страшным преступлением, ни в каком виде. Способен ли на это целитель? Их работа спасать жизни, а не отбирать их.

– Спасибо Кло. Не буду больше отнимать твое время.

– Они все еще играют в карты в кантине. И-Пять выигрывает. Вытряхнул мой дневной лимит. – сказал Кло с улыбкой. – потому-то я сюда и вернулся.

Джос поднялся.

– Наверно мне стоит выпить и сыграть пару партий.

– Почему бы и нет?

Джос улыбнулся и вышел.

* * *

Он не дошел до кантины. Когда он был на полпути туда, пересекая открытое место прозванное «Двором», он и несколько существ, расчищавших снег, замерли на полушаге, мгновенно парализованные бьющим по ушам звуком, очень похожим на гром.

Что за?…

Секундой позже начала подниматься температура. Заметить разницу было легко – это происходило очень быстро.

Джос мало что знал про то, как устроена погода, но он знал что всякое бывает, когда сталкиваются холодный и теплый воздух. А это, определенно, сейчас и случилось. Густой туман упал почти сразу же, сделав невозможным видеть дальше чем на пару метров. Его затрепали крошечные порывы ветра с самых разных сторон, то горячие, то холодные, бросающие хлопья тающего, окрашенного спорами снега. Тяжелые капли дождя ударили по земле резким стаккато. Сквозь туман он увидел жутковатые всполохи сияния – электрические разряды, которые как он когда-то слышал, называют «джедайским огнем». Они засияли и на кончиках его пальцев. Он замер неподвижно. Напряжение, нужное чтобы пробить воздух было явно высоким, но его способность накопить заряд была довольно малой. Он вне опасности. Он на это надеется…

Через несколько секунд туман начал рассеиваться. Джос почувствовал, как меняется влажность воздуха и продолжает подниматься температура. Он вспотел и начал сбрасывать слои одежды – халат, жилет, вторая пара штанов. Под ботинками чавкнула грязь.

– Похоже, что жертва Тидли была не напрасной. – сказал голос Дена Дхура. Джос оглянулся на звук и увидел, как по мере исчезновения тумана медленно проявляется маленький саллюстианц.

– Похоже, что зима убегает со всех ног.

Джос кивнул. Хуже это или лучше – но неисправный силовой купол был починен. И ему уже недоставало холода.

Другая гуманоидная фигура проступила в нескольких шагах впререди. И-Пять. Дроид смотрел вверх. Джос проследил за взглядом. В первый раз за несколько недель было видно безжалостное сияние Дронгар-Прайма.

– Видимо, что все возвращается в норму. – сказал он И-Пять.

– Точно.

Джос оглядел базу. Сосульки падали и исчезали, грязь становилась все глубже, а зрелая и выдержанная вонь с Дассеракских Высот возвращалась с новыми протухшими силами. Все что теперь требовалось – это звук приближающихся эвакуаторов в качестве последнего мазка.

Как только эта мысль пришла ему в голову – тяжелый воздух начал вибрировать от далекого гула репульсоров.

– А вот нам и песенку сыграли. – заметил он дроиду, поворачиваясь к операционной. Он чувствовал себя странно довольным. Хорошо это или плохо, но положение возвращалось в норму. И хорошо бы чтобы больше сюрпризов не было – хотя бы ненадолго. Неужели он чересчур много хочет?

Возможно…

И-Пять не двигался.

– Пошли, позвал его Джос. У нас есть работа, которую надо делать, помнишь?

Дроид повернулся и посмотрел на Джоса. Чуть пригасший свет в его фоторецепторах придавал его металлическому лицу удивленный вид.

– Я вспомнил. – сказал он

Джос замер.

– Что ты вспомнил?

– Я все вспомнил.

Глава 21

На жаловании у Кайрда был человечек, работавший среди ксеноботаников, наблюдающих за ботой. Кайрд, всегда думающий наперед, щедро платил ему за информацию, связанную с урожаем; личность свою он при этом всегда прятал под маской кубаза.

Кайрд встретился с ним в освежителе, заблокировав дверь от незваных гостей. Очистители воздуха, как и многое другое оборудование в Ремсо, работали только эпизодически и тут очень мерзко воняло.

Однако новости воняли еще хуже.

– Это не беспрецендентно. – протараторил ксеноботаник. – Вы когда-нибудь слышали про посадки железной лозы с Богдена?

– Нет.

– Весьма интересно, знаете ли. Почти такая же твердая, как дюрастил, она очень популярна как предмет экспорта для крышевых садов на Корусканте и других мирах Ядра. Ее ростки – основная часть рациона гигантского ренда-медведя и…

– Интересно. И в чем дело?

– Прошу прощения. Ну, каждые несколько десятилетий у железной лозы случается планетарного масштаба мор. Никто не знает – почему. Похоже на какого-то рода телепатию у растений, которая включается очень редким событием. Самое удивительное, что это захватывает и железную лозу растущую на расстоянии парсеков в других мирах. Есть теория что это связано со своего рода квантовым резонансом в ДНК, который…

– Просто скажи мне: что это значит в отношении боты. – процедил Кайрд, подавляя сильное желание его придушить.

– Растительная жизнь здесь постоянно мутирует, это касается и боты. Появилась новая мутация, и по всем признакам – она планетарного масштаба. Мы не знаем почему; ее могло вызвать что угодно. Изменение, судя по всему, коснется адаптогенных свойств боты.

– Что значит…?

– Если это будет развиваться в таком направлении – и нет причин считать иначе – то еще через поколение бота станет, по всем параметрам и свойствам, нейтральной. Бесполезной.

Кайрд беззвучно выругался под своей маской. И как ему обьяснять это своему виго? Это была не его ошибка, он едва ли мог повлиять на то что случилось, но виго прославились привычкой стрелять в гонцов, принесших худые вести.

– Кто еще об этом знает?

– Ну, кроме вас и меня, пока еще никто. Я не отправил свой доклад военным. Я посчитал, что вы захотите узнать первым.

– Хорошо. Ты можешь задержать свой доклад?

– Ненадолго. Биостанции на континенте периоодически прогоняют тесты. Их отчеты проходят через мой офис, и мне, может быть, удастся придержать их на неделю-другую, но не больше. Несколько слабых партий – это не так необычно, но что-то подобное обязательно всплывет. – Человечек поежился. – Разговоры пойдут.

На секунду Кайрд задумался – не убить ли ему ботаника. Это казалось простейшим способом подольше удержать это в тайне. Но – нет. Его убийство всего лишь гарантирует что его заменят, а замена может оказаться не такой сговорчивой. Лучше иметь на нужном посту работающего на тебя человека. Знание, как обычно, было силой. В короткий срок потребуется сделать очень многое – с миллионами если не миллиардами кредиток на ставке.

– Хорошо. – сказал Кайрд. – Тебе светит большая премия. Придерживай эту информацию столько, сколько сможешь.

Человечек нервно помялся.

– Меня выгонят с работы, если узнают…

– Я дам тебе работу получше, с оплатой втрое выше.

Ботаник уставился на него.

– Поверь мне. У меня много полезных знакомств. – Кайрд вытащил кредитный кубик из кармана и передал его человеку. Ботаник сжал его. Сумма высветилась красными цифрами в воздухе перед ним. Она была равно его жалованию за два года.

– Ого!

– Держи; а еще больше будет, если ты придержишь это еще на пару недель.

Человечек кивнул. На его лице засветилась жадность.

– Будет сделано.

Человек исчез; Кайрд тоже не собирался терять время в тесном, вонючем строении.

Топая по грязи к своему жилищу – как жаль что его любимая погода, стоявшая последние несколько недель, исчезла с починкой купола – Кайрд размышлял о сложившемся положении. Конечно, бота всегда была уязвимой, и неудивительно, что прошедшие несколько недель жестокого изменения местного климата привели к потере ближайшего урожая. Это планировалось компенсировать, нарастив производство на других полях. Большая часть собранного на континенте Танласса проходила через Ремсо-семь, и с Тхулой и Сква Тронтом, трудящимися на подделке накладных, доля Черного Солнца не должна была сильно пострадать. Это еще можно в какой-то степени сбалансировать, проблему можно замолчать еще на несколько дополнительных дней…

Но это было всего лишь частичным решением. Сейчас едиственный способ выправить ситуацию – это как можно быстрее схватить как можно больше упакованной в карбонит боты, и бежать к «Черному Солнцу». Если растение превратится из чудесного лекраства в бесполезный сорняк, то остатки действующей боты станут гораздо дороже.

Когда он был подростком, из любимой истории дяди-торговца он выучил следующее: если у тебя есть единственный ящик редкого, изысканого римбл-вина, ценой в тысячу кредиток бутылка, и ты хочешь увеличить свою прибыль – выпей его весь, кроме одной бутылки и надежно спрячь последнюю. Есть много богатых людей, которые заплатят состояние за что-то уникальное, но которые побрезгуют, тем чего во всей галактике дюжина или даже меньше. Единственная бутылка может стоить больше целого ящика.

Бота, благодаря ее свойствам, уже была одним из самых ценных лекарств. Если исчезнет возможность получать свежие поставки – то, что останется будет расти в цене, обгоняя корабль на гиперскорости. Богатые и серьезно больные персоны много заплатят за то, чтобы оттянуть смерть. Сколько бы у тебя ни было кредиток, они ничего не будут значить, когда твой труп сунут в переработку.

Кайрд обдумывал варианты: он может украсть большой груз боты, и попытаться вывезти его с планеты на военном или торговом судне…

Нет. Слишком рискованно. Слишком много частей, которые он не может контролировать.

Он может связаться с «Черным Солнцем» – это если его коммуникатор заработает. Он не мог выйти на связь в последние несколько дней, а когда это изменится – это также будет связано с риском. Как только о мутации станет известно, военные утроят охрану, и все станет еще хуже.

Взять ее силой было, разумеется, невозможно. «Черное Солнце» было внушительной криминальной империей, но ее методами были отрава в бокале и спрятанный кинжал, а не бластеры и световые мечи. Вся огневая мощь «Черного Солнца» не могла сравниться даже с той потрепанной армией Республики, что была на одном Дронгаре.

Кайрд подошел к своему домику, запер вход и c наслаждением стянул душную маскировку. Он все еще перебирал варианты. У него все еще есть агенты на месте, так что сама кража возможна. Но для побега и транспортировки ему нужен корабль – и достаточно быстрый, чтобы уйти от погони, если кражу обнаружат прежде чем он уйдет далеко.

Ему придется украсть такой, вместе с секретными кодами, которые позволят ему уйти.

Кайрд знал что его виго будет недоволен ситуацией. Но также он знал, что пятьдесят килограммов действующей и еще более ценной боты вполне хватит, чтобы его успокоить.

Он вздохнул с облегчением. Да. Теперь у него есть основа для плана, а с деталями будет проще. Он может это провернуть. А те кто становился на дороге Кайрда с Недиджи – стояли там недолго.

Он свяжется с фаллиенкой и умбаранцем и подготовит кражу. Потом он найдет подходящий корабль и запустит операцию.

Было неплохо делать что-то динамичное, после такого долгого шатания вокруг да около под маской Безмолвного. Кайрду всегда лучше было в движении, а не в покое.

* * *

Когда Ден проснулся его голова – и это ничуть не было удивительно – гудела как бенвабуланский гонг. Он совершенно забыл принять дозу противопохмельного перед сном. Похоже, что в последнее время он много чего забывает. Следующим номером будет потеря чувства направления…

– Доброе утро. – раздался звонкий женский голос.

Ден потер спросонья глаза и увидел Эйар Марас, стоящую в его освежителе и вытиравшуюся полотенцем.

Утро доброе, это уж точно…

– Твой соник-душ сломался. – сказала она, улыбаясь ему. – Я воспользовалсь водяным. Если захочешь умыться – придется подождать, пока не согреется.

Ден ухмыльнулся. Так; это все-таки был не сон…

Эйар прошлась по комнате и села на край кровати.

– Мне в самом деле было хорошо с тобой, Ден-ла. – проворковала она, добавив фамильярную приставку к его имени.

– Конечно. – проговорил он, принимая сидячее положение и глядя на нее. – Мне тоже.

– У тебя есть жены? – спросила она.

– Никогда не было времени обзавестись хоть одной. – ответил он, помахав рукой, словно показывая на войну, работу и все прочее. – А у тебя как? Мужья?…

– Нет. У меня еще примерно год до Возраста.

Они улыбались друг другу, пока она натягивала ботинки.

– Ревок говорит, что мы тут застряли, пока военные не снимут карантин безопасности. Может, мы еще увидимся?

– С удовольствием.

То, что они встретились буквально лишь вчера и немедленно перешли к очень близким отношениям, было нормальным – для саллюстиан, конечно. Старая шуточка, что саллюстианин теряется редко, да и тогда его легко найти в ближайшей спальне…

Эйар поднялась, быстро вытерла щеки и широко улыбнулась Дену.

– Как я выгляжу?

– Самая прекрасная дама на пятьдесят парсеков в округе. – ответил он

– Наверно потому, что единственная. – хмыкнула она. – Но принято.

Она направилась к выходу. Насколько мог судить Ден – все у них прошло близко к идеалу. Хорошо знать что он еще на что-то способен…

Эйар остановилась у двери, и оглянулась с улыбкой.

– Ты напоминаешь мне моего деда – у него бывала такая же приторная физиономия.

Затем она вышла и Ден остался с отвисшими щеками и разинутым ртом. Ее деда! Он такого уже сто лет как не слышал…

Глава 22

Баррисс пыталась выполнять упражнения со световым мечом, но она была просто не в состоянии сосредоточиться. У нее сбилось чувство времени, равновесие, дыхание – все. Даже самые простые связки приносили такое ощущение, словно она заперта в тесном металлическом ящике и едва способна двигаться.

Она нашла сухой клочок земли – по крайней мере такой, где она не проваливалась в грязь по колено – но это мало что меняло. Она зажгла клинок снова и начала базовое упражнение на средние блоки. Запах озона и гул светового меча был знкомым но не успокаивающим.

Кто-то приближался.

Хоть по грязи никто и не мог ходить бесшумно, но за гулом энергетического клинка было затруднительно расслышать треск веток, чавканье грязи и прочие тихие сигналы. К счастью, ей такая помощь не требовалась. Баррисс выключила световой меч, пристегнула его к поясу и повернулась к Ули.

Он ухмыльнулся ей.

– Угу!

Она ухмыльнулась в ответ.

– Нам пора заканчивать с такими встречами. Опять ловишь огнекрылок для мамочки?

– Пытался… похоже, под куполом их всех поморозило. Сегодня не везет. Знаешь, даже хоть это в чем-то и было неприятно, но снега мне не хватает.

Баррисс кивнула. Она чувствовала себя так же. Хоть утро еще как следует не наступило, но тропическое солнце уже наложило на лагерь свои горячие руки. Даже осмотическая ткань ее рясы не могла подарить ей прохладу.

– А что с твоими упражнениями? Ты кажешься…

– Скованной? Зажатой? Неумелой?

Он кивнул.

– Я немного пропустил представление, но могу сказать и так. Это не из-за твоей ноги, верно?

– Нет. Это вылечилось.

Он кивнул.

– Хорошо. Я чем-нибудь могу помочь?

– Предлагаешь мне массаж, Ули?

Он залился краской. Она нашла это очаровательным. Потом, внезапно, она решила поговорить с ним о своей проблеме – хотя бы в общих чертах. Он был врачом и небезразличным при этом. Кроме того она уже была близка к мысли, что любая помощь лучше чем никакой. И мальчишка может сказать что-то дельное. Устами младенца, и все такое…

Она спросила:

– Что ты знаешь о Силе?

Он казался несколько удивленным.

– Почти ничего. – ответил он. – Немногие джедаи, с которыми я сталкивался, о ней не рассуждали. Я к тому что знаю теории медиков, насчет мидихлорий-симбионтов, которые как-то создают связь и так далее, и я слышал про нее всякие невероятные истории, но как оно работает на самом деле и что это такое… – Он пожал плечами.

Она кивнула.

– На самом деле, и скорее так, чем иначе – это Сила могла создать мидихлории, в качестве ее связи с нашим миром. Они одинаковы в любом мире, где есть жизнь. А Сила, судя по всему, действительно принизывает галактику, если не всю вселенную.

– Но когда все будет сказано и обьяснено – окажется что и джедаи на самом деле не знают, как она на самом деле работает и что она есть в реальности. Мы знаем, как связываться с ней, как направлять ее, но во многом мы подобны дикарям, стоящим на берегу быстрой реки. Мы можем окунуть в нее руки, даже перейти ее вброд и попытаться плавать, но мы не знаем куда и откуда она течет – только что она существует, и что она связана с жизнью и сознанием куда глубже, чем на квантовом уровне.

Он медленно кивнул, ожидая продолжения.

Она понимала что читает лекцию, словно преподаватель в классе девятилеток, но он казался заинтересованным, и это кружным путем подводило к ее проблеме, даже если она и не будет рассказывать все.

– Часть бытия джедая это учеба: как стать лучше связанным с Силой. Учителя Джедай в этом лучшие – прилагая свою мудрость и опыт они могут делать то, что падаваны, не говоря уже про тех, кто не знает о Силе могут счесть чудесами. Она увеличивает нашу силу, насыщает кислородом ткани, уменьшает время реакции. Как-то, в Парке Корусканта, я видела как учитель Йода поднял камень размером с семейный флаер тем, что выглядело всего лишь легким мановением руки. Результаты могут быть велики и удивительны.

– Но это еще не все? – поинтересовался он. – Мы говорили об этом раньше.

Ули был молод, но проницателен.

– Это не все. Граф Дуку был джедаем, прежде чем обратился к Темной Стороне Силы. С начала истории были те, кто соблазнялся ей и кто поддавался жажде власти. Четыре тысячи лет назад, Экзар Кун, Лорд Сита, как-то уничтожил целую звездную систему, злоупотребив Силой. Джедай постоянно сознает искушение и всегда противостоит ему.

– Но ты не того сорта личность, которая могла бы так сделать. – заметил Ули. – Я хочу сказать… я думаю тот, кто знает что это опасно и все равно поддается…

– О, – сказала Баррисс. – вот в этом-то самое коварство.

– Те, кто поддались темной стороне, не считают себя злом. Они убеждены что поступают правильно и по верным причинам. Темная сторона искажает их мышление, и они начианют считать что цель оправдывает средства, как бы ни были ужасны сами средства.

Ули внимательно рассматривал ногти.

– Ты не… хм… чисто предположительно… думаешь о том, чтобы попасть на эту темную сторону, правда?

Год назад, месяц назад – даже неделю назад она бы посмеялась над этим домыслом. Теперь она просто покачала головой.

– Надеюсь – нет. Но это не дорога со знаками, предупреждающими что на этом пути живут монстры. Это больше похоже на крутой, скользкий склон, где неверный шаг отправит тебя в безостановочное падение.

Повисла еще одна пауза; потом Ули проговорил.

– У джедай есть моральный кодекс, верно? Вас учат разнице между добром и злом?

– Да, разумеется.

– По моему опыту – уж какой есть – на каком-то уровне человек всегда знает разницу между правильным и неправильным. Иногда ты можешь убеждать себя что это не так, так что ты можешь решить слопать кремовое пирожное, которое должен был оставить, но глубоко внутри ты знаешь что неправ. Думаю, ты можешь положиться на себя по этой части и когда дойдет до серьезных вещей.

– Да, конечно. Но с серьезными вещами – нужно знать точно. – ответила Баррисс. – Сожрать дорогой дессерт – это не самый первый пункт в списке злодея галактических масштабов.

– Ну, это смотря какой дессерт… – заметил он, ухмыляясь. Раздался легкий писк и он взглянул на свой хроно. – Ой; забыл про время. Через несколько минут начинается моя смена. Увидимся позже, Баррисс.

– Угу. – отозвалась она. Ули помахал ручкой и направился к базе.

Когда он ушел, она обдумала их разговор. Она не сказала ни про про ее личные злоключения, ни про то, что она собиралась сделать, но диалог с Ули слегка упорядочил ее мысли. Баррисс собиралась вернуться в свой домик и обдумать это дальше, но решила что как бы неловко и скованно она себя ни чувствовала – ей надо закончить тренировку со световым мечом. Порой она просто должна довести все до конца – неважно насколько сильно ей хочется это бросить.

Оставался самый большой вопрос.

Была ли хорошей или плохой идеей мысль еще раз принять боту? Приведет ли этот путь к незабываемому плаванию в быстрой реке, которой была Сила, или же он ведет в сырую топь зыбучих песков, которой была темная сторона? Ули не мог ответить на это.

Если честно – она не думала, что вообще кто-то может ответить ей; насколько она знала – с таким уникальным выбором прежде не сталкивался ни один джедай. Любая помощь от ее учителя или от любого другого, будет чисто теоретической. Делай – или не делай, как говорит мастер Йода.

У нее было ощущение, слабое но назойливое, что этот выбор должен быть ей сделан. Даже решение подождать и решить позднее – может направить ее по неверной дороге.

Она снова включила световой меч. Пока что забудь об этом. Исполни танец, который ты знаешь как станцевать. Диллема никуда не денется к тому времени, как ты его закончишь.

К сожалению…

* * *

Кайрд гораздо лучше чувствовал себя сейчас, когда у него имелся план действий. С агентами он стречался уже в другом, новом облике тучного мужчины-человека

Они сидели рядом в переполненной столовой, во время обеда. Она была шумной и душной – множество существ разных рас поглощало очень разные блюда. Никто не уделял внимания Кайрду, Тхуле и Сква Тронту.

Порой лучшее всего прятаться посреди толпы.

Твердо удерживая на месте мысленный щит против ментальных воздействий, Кайрд тихо, но подробно изложил свои намерения

Как он и ожидал, у Тхулы и Сква Тронта появились возражения.

– Это прикончит все местные операции. – заметила Тхула. Она пожевала кусочек сине-зеленой вегетарианской котлеты и скривилась от ее вкуса. – Фу. Что за перевод хорошей зелени. Повара надо сварить в его же котле.

– Ну, как-то раз так и случилось, когда его родственник рассердил тетрарха на Анраке-4. – отозвался Сква Тронт. – Но в этом мире ему не придется испытать столь строгих кар.

– Ему повезло. – ответила Тхула, отодвигая тарелку.

Кайрд прервал их подшучивание.

– То, что операция здесь заканчивается – рвет мне душу. – сказал он для Сква.

– Но мы решили что вскрыть артерию и наполнить ведро будет лучше, чем цедить по капле все время. Война полна неожиданностей. Кто-нибудь на этой или той стороне может сглупить, внезапно спалить всю планету и тогда никто ничего не получит.

В принципе это было правдой, если не углубляться в причины. «Мы», в данном случае, значило скорее «я», поскольку никто в «Черном Солнце» про его план ничего не знал.

– Верно. – ответил умбаранец. – Но, со временем, вы могли бы больше получить по капельной схеме, если ситуация продержится прежней.

– Ты будешь это есть? – поинтересовалась Тхула у Кайрда.

Кайрд поглядел на мешанину коричневых зеленых и белых комков на его тарелке. Он понятия не имел, что это – какая-то человеческая пища, поданная ему, вернее его человеческому облику. На взгляд Кайрда это воняло, как засорившийся очиститель в переполненном баре.

– Забирай. – ответил он подтолкнув ее к фаллиенке. Он повернулся к Сква. – В долгосрочной перспективе мы все – прах, улетающий в черную дыру. – проговорил он. – Моя работа – доставлять «Черному Солнцу» то, что оно считает нужным, а ваша – доставлять мне то, что я считаю нужным. Какие проблемы?

Тхула и Сква Тронт быстро взглянули друг на друга, потом снова на него. Они помотали головами.

– Никаких. – ответили они хором.

Маска человека улыбнулась.

– Хорошо. Вы получите премию достаточную, чтобы покрыть беспокойства, если вас начнут искать.

Они переглянулись еще раз.

– Ну, в общем так… – протянул Сква. – …нам надо будет сделать ноги прежде, чем кто-то поймет, что рабочие исчезли. В конце концов, мы первые в списке тех, кого начнут искать. Думаю, у вас есть лазейка с планеты?…

– Извини. Вам придется самим о себе позаботиться. – ответил Кайрд.

Фальшивая кожа на нем чесалась. Он же в ней сварится! Он надел ее потому, что в ней была фильтрующая система, которая не давала проклятым ферромонам фаллиенки влиять на него. По крайней мере это работало; а вот система из мотков тонких теплообменных трубочек и пор внутри материала – нет. В этих сложных масках всегда что-то создавало проблемы. Ряса Безмолвного была куда проще и лучше.

Тхула проглотила кусок и заметила:

– В таком случае время становится критичным. Нам придется улетать либо на гражданском транспорте за несколько дней до того, как помои влетят в вентилятор, или пробираться на военный транспортник и потом на перевалочную станцию, когда надо будет уносить ноги отсюда.

– Вы не птенцы, только что вылупившиеся из яйца. – заметил Кайрд. – Сможете что-нибудь придумать.

– Кстати о кредитках. – сказал Сква. – Я вижу в нашем будущем кого-то, кого мы подкупаем…

– Правильно. И вы получите кредиток достаточно, чтобы закупить стадион забитый политиками.

Умбаранец кивнул.

– Тогда – когда и сколько?

– Мне нужно пятьдесят или шестьдесят килограммов в карбоните, в пределах недели. Что-то в форме большого дорожного чемодана, с ручкой.

Тхула оглядела его.

– На карбонитную оболочку добавим еще килограммов двадцать. Ты ничего себе не порвешь, волоча семьдесят или восемьдесят килограммов?

– Я сильнее, чем выгляжу. – ответил Кайрд. – А вы можете приделать к нему колеса или небольшой репульсор.

Тхула взлянула на своего компаньона. Тот кивнул. Хорошо. сказала она. Нам нужно два дня форы прежде чем ты решишь устроить тревогу.

– Заметано. У вас есть пять дней чтобы подготовить. Это дает вам два дня на дорогу, прежде чем исчезну я. – Он вытащил кредитный кубик из кармана и отправил его по столу к умбаранцу. Сква только улыбнулся. Тхула протянула руку и забрала кубик. Сква прокомментировал: – Всеми деньгами заведует Тхула. Я ужасный счетовод.