Текст книги "Тор. Рагнарёк (СИ)"

Автор книги: Стив Биллинг

Соавторы: Джим МакКан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Сын Одина снова взглянул наверх и увидел, что маленькие червоточины теряются на фоне одной гигантской червоточины, более насыщенного цвета, чем все остальные. Время от времени эта гигантская червоточина вспыхивала светом, как будто в ней пульсировало электричество.

Пока Тор пытался собраться с мыслями, в его сторону устремился квадратный воздушный корабль. Когда судно подобралось поближе, оно неожиданно распалось на четыре корабля меньших размеров. Кораблики приземлились с разных сторон и окружили Тора. Прежде чем громовержец успел как-то среагировать, из каждого судна появилась пара причудливо выглядящих инопланетян и направила на него оружие.

– Стойте! – воскликнул бог грома, подняв руки. – Я вам не враг.

Пропустив его слова мимо ушей, инопланетяне разом выстрелили. Электрическая сетка окутала Тора со всех сторон и сшибла с ног. Тело сына Одина прошил заряд энергии. Он не мог пошевелиться, не мог произнести ни слова. Инопланетяне окружили его.

Внимание Тора привлекла точка в небе. Изящный корабль, в отличном состоянии, разительно отличающем его от тех четырех транспортов, из которых вылезли инопланетяне, завис над их головами. Распахнулся люк, и оттуда выпрыгнула... женщина! И какая женщина! Ее шлем не скрывал очертании лица, и красавица улыбалась, явно предвкушая предстоящую битву.

Приземлившись, она одним ударом кастета уложила сразу двоих инопланетян. Затем развернулась и сразила еще пару. Кастеты, украшавшие костяшки ее пальцев, внезапно начали увеличиваться в размерах, будто живые существа. Теперь они покрывали ее руки вплоть до локтей. Внезапно бронированный кулак вырвался из ее руки и, повторяя жесты женщины, схватил последнего убегающего инопланетянина за ногу, поднял в воздух и хорошенько приложил об землю. Затем кулак убрался обратно в броню, а кастеты сложились до своих первоначальных размером.

Окутавшая Тора сетка по-прежнему била его разрядами электричества, затрудняя речь и ограничивая движения. Тем не менее, он все-таки улыбнулся. Он понял, кто перед ним стоит.

– Ты... ты... валькирия, – Он улыбнулся, говоря сквозь боль от бьющих в него разрядов электричества.

Валькирии были одними из самых яростных воителей Асгарда. Бог грома попытался дотянуться до своей спасительницы.

– Я... Тор... сын... Одина...

– И почему это должно меня волновать? – на лице женщины появился хищный оскал.

– Пожалуйста... ради Асгарда… освободи меня. Помоги мне вернуться. Настала... тьма. – Тор заинтересовался, почему это женщина даже не пошевелилась, чтобы развязать его. Он попытался освободиться сам, игнорируя причиняемую каждым движением боль, ибо разряды били в него снова и снова.

– Ты больше не в Асгарде, и здесь хватает своей тьмы, так что привыкай, – произнесла валькирия, буквально выплюнув слово «Асгард».

Тору наконец-то удалось высвободить одну руку. Он потянулся и в отчаянии почти дотронулся до ноги женщины. Валькирия попросту перешагнула через его руку и ногой отпихнула в сторону.

– Ты не понимаешь... – снова попытался произнести Тор слабым голосом.

– О, вот тут ты ошибаешься. Я все прекрасно понимаю.

Валькирия прицелилась в Тора из какого-то маленького устройства и выстрелила диск, который угнездился на груди асгардца. Женщина потянулась к контрольному устройству, напоминающему пульт, нажала на кнопку, и Тора ударил очередной разряд электричества.

Сын Одина в жизни не испытывал подобной боли. Все тело бога грома сковал паралич, оно замерло, словно одеревенело. И все же, не отводя глаз от женщины, Одинсон произнес последнюю просьбу.

– Ради... Асгарда... – прохрипел он, ибо паралич добрался и до голосовых связок.

А затем валькирия вырубила Тора одним ударом в голову, после чего взглянула на распростершегося у ее ног бога грома. Если она и удивилась, повстречав асгардца на столь отдаленной планете, это никак не отразилось на ее лице. С другой стороны, эмоции никогда не были ее сильной стороной. Зато она славилась тем, что всегда доводила дело до конца.

Женщина погрузила Тора на свой корабль и угнездилась в пилотском кресле. Взяв в руки передатчик, она настроила прибор и произнесла:

– Докладывает Забияка-142. У меня появился новый груз. Передайте Грандмастеру, что я скоро буду. Этот экспонат ему понравится.

Женщина отключила передатчик и оглянулась на бессознательного Тора.

– Добро пожаловать на Сакаар, сын Одина, – произнесла она, а затем сосредоточилась на управлении. Ее корабль снялся с места, улетая от распростертых на земле падальщиков, и направился к виднеющемуся в отдалении городу.

***

Тем временем в Асгарде Биврёст еще не успел развалиться на части, а темные щупальца уже начали вырываться из Обсерватории. Они добрались до точки, откуда открывался обзорный вид на этот потрясающий край, и сформировали человекообразную фигуру. Асгардцы наблюдали за тем, как эйнхерии стройными рядами выстроились для отражения загадочной угрозы. В мгновение ока чернота рассеялась, и на ее месте появилась женщина.

Ах, что это была за женщина! Одетая в кожаные черно-зеленые доспехи, с длинными черными волосами, она обозревала раскинувшееся перед ней королевство холодным взглядом густо подведенных тушью глаз. Воцарилась тишина, ибо все жители Асгарда затаили дыхание в ожидании того, что скажет эта таинственная гостья.

Когда же она, наконец, заговорила, ее голос звучал ясно, четко и громко. В нем слышался непререкаемый авторитет, не допускающий инакомыслия.

– Многие из вас считают меня ночным кошмаром, сказкой для детишек. Но уверяю вас, я вовсе не выдумка, и я вернулась. Я Хела, королева Хеля, правительница Нижнего мира. Давным-давно Один и его воины изгнали меня из Асгарда, но час моего возвращения пробил. Ваш трон пустует, но я вовсе не стремлюсь к короне. Я желаю положить конец самому Асгарду. Когда-то мое имя шепотом произносили как возможность, как предсказание событий, которые могут привести к концу вашего любимого королевства.

Хела начала спускаться по ступенькам, ведущим с обзорной площадки вниз. Эйнхерии выставили мечи, копья и щиты для защиты жителей Асгарда.

– Я не шепот. Я не возможность, – провозгласила Хела. Ее голос с каждым словом набирал силу, звучал все громче, подобно надвигающейся буре. Она прервала свою речь, и каждый асгардец почувствовал себя так, будто она заглянула в самое сердце его перепуганной души.

– Я – неизбежность!

Хела взмахнула руками, и темные щупальца в одно мгновение уничтожили всех эйнхерий. Жители Асгарда хором ахнули, а затем бросились бежать, отчаянно пытаясь скрыться от ужаса, обрушившегося на их королевство.

– Бегите! Прячьтесь, если сможете найти, где, – голос Хелы эхом разносился по земле. – Это не имеет значения.

Она кивнула, и повсюду вспыхнуло пламя.

– Я повелеваю самой смертью, и я уверяю вас: Асгард погиб!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Благодаря ярким цветам и эклектичному оформлению, покои Грандмастера были почти столь же уникальными, как и их хозяин.

Почти.

Восседая в ярком кресле, Грандмастер, правитель всего Сакаара, отхлебнул дымящийся напиток из золотого кубка.

– Выглядит так, будто он обжигающе горячий, но на самом деле он освежающе прохладный. В этом вся магия. Разве не чудесно?

Он оглядел помещение. Две служанки подле него послушно закивали, соглашаясь с каждым словом господина, а вот стоящая в углу молчаливая фигура лишь закатила глаза от скуки. Остальная часть комнаты была заполнена сливками сакаарского общества. Гости были разряжены по последней местной моде, их одеяния сливались в сверкающее пёстрое море ярких цветов и драгоценностей. Гости также с энтузиазмом закивали, соглашаясь с Грандмастером, который только что объявил свой напиток уникальным по форме и вкусу. Собравшиеся немедленно принялись подавать знаки прислуге, заказывая необычный напиток и для себя. Грандмастер сделал еще один глоток и улыбнулся. Он и в самом деле был законодателем моды. Однако ему не позволили дальше наслаждаться напитком. В коридоре послышался какой-то шум, затем раздался сдавленный, полный боли крик. Шум с каждой секундой приближался к помещению.

– Это... уффф... а это точно необходимо? – послышался голос из коридора, и в комнате появилась валькирия. Следом за ней попытался войти мужчина, которого то и дело бил током диск, прикрепленный к его груди.

Грандмастер дважды хлопнул в ладоши, и гости затихли, а их взгляды устремились к фигуре мускулистого новичка, стоящего теперь на коленях в центре роскошного помещения. Грандмастер пристально посмотрел на мужчину.

– Немного потрепанный, не правда ли? Но даже алмазы вначале были углем. – Повернувшись к валькирии, он спросил: – Ну и кого ты мне привела сегодня?

– Воина, – вежливо ответила та и небрежно нажала на кнопку на пульте управления. Тора снова ударило электричеством, так что асгардец выгнулся от боли.

– Да-да, вижу, у него есть потенциал. Небольшая смена имиджа, и толпа его проглотит. Очень хорошо, Задира-142. Что скажешь, Топаз?

Насупленная фигура в углу промолчала, одарив Грандмастера ледяным взглядом. Валькирия слегка улыбнулась своей сопернице.

– Не волнуйся. Я уверена, что ты найдешь собственного претендента. Ну, если ты, конечно, когда-нибудь потрудишься встать и пойти поискать, – пробормотала она сквозь стиснутые зубы, но достаточно громко, чтобы Топаз – да и все остальные в помещении – это услышали.

Грандмастер благожелательно взмахнул рукой и бережно поставил стакан с любимым напитком на парящий перед ним поднос.

– Дамы, прошу вас. Это место отдыха и наслаждения. Здесь нет необходимости в ссорах. Оставьте свои счеты для арены.

Услышав последнее слово, новичок покосился на Грандмастера.

– Что еще за арена?

– Что еще за арена? – хохотнул правитель Сакаара. – О, Задира-142, это действительно совсем еще зеленый новичок.

– За которого, как я рассчитываю, мне заплатят, – смело заявила валькирия, протянув руку.

– Да-да, твоя награда.

Грандмастер щелкнул пальцами, и слуга выставил сумку с монетами.

Валькирия оглядела сумку, затем уставилась на Грандмастера:

– Удвой цену. Доверься мне, этот того стоит.

Грандмастер вздохнул и снова щелкнул пальцами. Другой слуга притащил вторую сумку.

– Что заставляет тебя так в него верить? Я практически сгораю от нетерпения узнать ответ.

– Спроси его сам, – ответила валькирия, развернулась и покинула помещение, на прощание одарив Топаз едкой улыбочкой.

Между этой парой явно шло негласное соревнование, и какой бы трофей валькирия сейчас не сложила у ног Грандмастера, что-то заставляло женщину думать, что она только что получила преимущество над своей соперницей.

– Ты заплатил ей двойную цену? Я приводила тебе и куда лучшие экземпляры! – запротестовала Топаз. – Этот кажется бездомным бродягой, которого выволокли из сточной канавы.

Грандмастер поднял руку, успокаивая ее.

– И я не сомневаюсь, что ты снова приведешь мне достойные образцы. Ты же знаешь, ты по-прежнему мой фаворит. Но Задира-142 говорит, что в этом парне что-то есть.

– Я тебя слышу. И заверяю: я совсем не бродяга из сточной канавы, – Тор поднялся во весь рост. Он направился было к Грандмастеру, но внезапно снова выгнулся всем телом и вскрикнул от боли.

Грандмастер помахал пультом управления, идентичным тому, что держала валькирия.

– Всего лишь предосторожность. Я знаю, Диски Покорности могут быть той еще занозой, – произнес он. Но в большинстве случаев они необходимы. Хотя мне даже не нравится их название. Это был рабочий, вариант, пока мы только тестировали их, но поскольку никто так и не придумал лучшего названия, пришлось мириться с тем, что есть.

Превозмогая боль, Тор поднялся cнова. Он целеустремленно сжал зубы, отказываясь показывать какие-либо признаки боли.

– Ну-ну, а ты настоящий воин, не правда ли? Расскажи мне свою историю. Кто ты? Откуда? – Грандмастер откинулся на спинку трона, в его глазах показался искренний интерес.

– Я Тор, сын Одина, из Асгарда. Я бог грома. – Тор горделиво расправил плечи.

– Бог грома? Это звучит многообещающе. – Грандмастер огляделся по сторонам, и его гости согласно закивали. – Нет, правда, я должен это увидеть. Яви мне гром, Тор из Асгарда.

Тор одарил Грандмастера дерзким взглядом, высоко поднял руку и закрыл глаза. Вокруг руки начали собираться искорки электричества, пока, наконец, не образовался небольшой шар. Тор метнул шар в направлении Грандмастера, но шар внезапно дернулся в воздухе и угодил в одну из гостей. Ее волосы слегка вздыбились, словно ее только что ударило слабым зарядом электричества.

Тор смущенно посмотрел на свою руку.

– Эм... с моим молотом это работало лучше.

– Мы часто такое слышим, не правда ли? – Грандмастер усмехнулся и оглядел всю комнату. – Однако я все же думаю, что, если мы почикаем тут, отполируем там, я смогу продать тебя аудитории.

– О какой это аудитории ты говоришь? – пожелал знать Тор.

– О, я говорю лишь о маленьком соревновании, которое называется Первенство чемпионов. Величайшее событие в Галактике. А я – Грандмастер, глубоко уважаемый и всеми почитаемый хозяин арены и всего сущего на Сакааре. Странно, что ты никогда не слышал о Первенстве. – Грандмастер казался слегка озадаченным и даже немного обиженным.

– Я был... занят, – ответил Тор, стараясь не оскорбить своего собеседника и не получить очередного разряда электричества.

– Ну, в любом случае, правила просты. Два претендента входят на арену и только один – выходит. Он и становится чемпионом. Если победишь, можешь просить у меня всего, чего пожелаешь. – Глаза Грандмастера заблестели. – Прямо сейчас у нас лучшие рейтинги в истории благодаря нынешнему чемпиону. Он непобедим. Он потрясающий, тебе обязательно нужно с ним встретиться! – Грандмастер рассмеялся. – Я хочу сказать... ты обязательно с ним встретишься, после чего он, скорее всего, размажет тебя по стенке. С другой стороны, я не знаю, как легко можно размазать асгардца. Давайте-ка спросим… а, вот и он.

Грандмастер ткнул пальцем, и толпа сакарианцев расступилась, давая пройти... Локи? Обманщик, приближаясь, одарил брата самодовольным взглядом.

– Брат? Но как? – Тор был совершенно озадачен встречей.

– Так же как и ты, я полагаю. Хотя, я, похоже, сам нашел себе претендента. Такого, который более соответствует моим собственным умениям.

– Брат?! – вскричал Грандмастер. – Как замечательно! Смотрите, я воссоединяю семьи, даже не зная об этом! – Его приспешники восхищенно закивали, оценивая непреднамеренную доброту правителя.

– Ты должен освободить меня, – быстро заговорил Тор шепотом, обращаясь к Локи. – Убеди этого Грандмастера отпустить меня, затем вернись со мной обратно в Асгард. Ужасающая тьма расползается...

Но Локи остался глух к мольбам брата.

– Обратно в Асгард? Где никто не ценит меня таким, какой я есть? Спасибо, я предпочту отказаться. Особенно, если там какая-то «тьма» захватывает всю землю. – Локи уселся на скамейку рядом с Тором. – Мне кажется, я наконец-то нашел свое место в жизни.

– Твое место рядом с твоим народом! – рявкнул Тор.

Локи улыбнулся и обвел комнату широким жестом.

– Именно. Теперь, если ты хочешь вернуться в Асгард, я бы посоветовал тебе заработать обратный билет домой. Потом можешь катиться, куда пожелаешь, но сначала ты должен получить право на исполнение желания.

Реплика Локи не ускользнула от ушей Грандмастера.

– Исполнение желания? Что ж, тогда ты должен как можно скорее войти на арену, ты так не думаешь?

– Я готов, – ответил Тор.

Грандмастер оглядел его с ног до головы.

– Ммм, не совсем. Топаз, не будешь ли ты так добра проводить нашего претендента до его нового дома?

С выражением полного презрения на лице, Топаз забрала у Грандмастера пульт управления, развернула Тора и вывела бога грома из помещения, время от времени нажимая на кнопку и одаряя сына Одина очередными разрядами электричества.

Когда его тело в очередной раз забилось в конвульсии от боли, Тор застонал. Внезапно у него возникло ощущение, что возвращение домой окажется куда более трудным делом, чем ему изначально представлялось.

***

Несколько мгновений спустя мрачная Топаз бесцеремонно затолкала Тора темную комнату в пещере, тянущейся под поверхностью Сакаара. Вход в пещеру был заперт электрическими решетками. Тор огляделся по сторонам и увидел, что вдоль обеих сторон туннеля длинными рядами протянулись другие камеры.

– Даже и не думай о побеге, – раздался голос позади него. Тор слегка подпрыгнул на месте. Он и не думал, что в его темнице есть сокамерник. Асгардец уставился в конец камеры, и оттуда навстречу ему шагнула двухметровая груда камней человекообразной формы.

– Ты же кронан, не так ли? – Тору уже случалось встречаться с представителями расы своего сокамерника.

– Я – Корг. А ты – асгардец. Я слышал о тебе. – Для столь внушительной фигуры у Корга был, казалось, очень спокойный нрав.

– Ты здесь тоже для того, чтобы сразиться с этим чемпионом? – спросил Тор.

Корг отрицательно покачал головой.

– Меня взяли в плен во время восстания против охотников за головами, которых Грандмастер послал ловить претендентов для Первенства. Я видел, что многих моих соплеменников забирали сюда. Ни один не вернулся. Когда я оказался здесь, то понял, почему.

– Разве тебе не нужно это желание, исполнение которого он предлагает? Ты мог бы положить конец страданиям своей расы.

Корг снова покачал своей массивной головой.

– Мне нравится жить. А пока я остаюсь здесь, ни одного кронана больше не заберут. Так что я предпочитаю выступать на разогреве перед главным боем. – Корг поудобнее устроился в углу. – Если ты умен, то поступишь так же.

Взгляд Торя посуровел.

– Я собираюсь победить чемпиона и добиться возвращения домой.

– Единственный способ победить чемпиона, это убить его. А это существо неуязвимо. Я не верю, что его можно убить.

Тор уставился на Корга. Он был готов ко всему, что мог выставить против него Грандмастер.

– Неубиваемый? – усмехнулся Тор. – Ну, это он просто меня не встречал.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Тор не спал всю ночь. Он не мог думать ни о чем кроме предстоящей встречи с чемпионом Грандмастера. Около полудня его и небольшую группку пленников отконвоировали в большую подготовительную площадку по соседству с ареной. На стенах висело бесчисленное множество разнообразного оружия и элементов брони – всё, что могло понадобиться воителям в будущих сражениях.

Оглядевшись по сторонам, Тор заметил знакомое лицо.

– Валькирия! – закричал он.

Воительница обернулась. Рядом с ней стоял еще один новоприобретенный узник.

– Поговори с Грандмастером. Освободи меня и вернись, чтобы вместе со мной спасти наше королевство. Ради Асгарда!

Валькирия приподняла бровь.

– Ты на Сакааре, не в Асгарде. Прибереги свои мольбы для арены. Хотя вряд ли они тебе помогут. – Она повернулась, чтобы уйти. – Асгардцы могут не ждать твоего возвращения. Ты скоро умрешь, – резко бросила она через плечо.

Тор закатил глаза. Валькирию не назовешь белой и пушистой.

Вскоре после того, как валькирия скрылась за углом, со стороны арены донесся громкий одобрительный гул. Мгновением спустя по помосту спустился Корг. Его щит был помят, но в остальном кронан выглядел невредимым.

– Ты выиграл, как я погляжу, – произнес Тор, впечатленный успехом сокамерника.

– Как я и сказал, поэтому я остаюсь здесь, – ответил Корг. Он на какое-то время остановился напротив Тора, затем взгляд его глаз смягчился. – Я сожалею о том, что должно произойти. Если это что-то для тебя и значит, я думаю, что ты заслуживаешь лучшего. Удачи, друг мой.

Прежде чем Тор успел ответить, к нему подошел приземистый инопланетянин, одетый в фартук. Он несколько раз оглядел асгардца с головы до ног, удовлетворенно хрюкнул, а затем достал бритву. Тор угрожающе поднял кулак, но двое стражников схватили его за плечи.

Приземистый инопланетянин указал на стоящий в углу стул.

– Давай-ка подготовим тебя к битве.

Поскольку выбора не было, Topy пришлось сесть на стул, однако он взглянул на инопланетянина с вызовом и произнес:

– Я всегда готов к битве.

***

Перед дневной схваткой огромная восьмиугольная арена заполнилась до краев. Сотни тысяч зрителей, существа самых разных рас с противоположных уголков Галактики толпились плечом к плечу, их возбуждение и нетерпение были почти осязаемы. Над ними, наблюдая за разворачивающимися внизу событиями, парили корабли всевозможных форм и размеров. Первенства Грандмастера никогда не бывали скучными, но сегодня в воздухе царило предчувствие чего-то по-настоящему особенного. Должен был сражаться их возлюбленный чемпион, и слухи гласили, что ему наконец-то подобрали подобающего противника.

Зона для особо важных гостей располагалась в самом удачном месте. Гости сидели внутри на роскошных диванах и скамьях. Вдоль почти всей длины помещения протянулся длинный золотой диван, на котором восседал сам Грандмастер. Он кивнул Локи, отирающемуся среди остальных гостей ближе к выходу, приглашая асгардца присоединиться к нему.

– Начнем, пожалуй.

Грандмастер в предвкушении потер руками, на его лице расплылась широкая улыбка от уха до уха.

Локи тоже сгорал от нетерпения. Наконец-то его заносчивого, высокомерного братца поставят на место!

– Будет серьезным преуменьшением сказать, что я мечтал об этом моменте.      |

– Отлично. Давай же дадим зрителям то, чего они хотят.

В самом центре арены внезапно возникла двадцатиметровая проекция Грандмастера. Он приветственно развел руки в стороны.

– Жители Сакаара, путешественники, ценители хорошего спорта. Добро пожаловать на Первенство чемпионов, величайшее шоу в Галактике!

Толпа возбужденно заревела.

– Настало время главного боя, и я припас для вас настоящее шоу. Первым делом, поприветствуйте претендента!

Отклик толпы на этот раз был смешанным – приветственные крики смешались со свистом.

Грандмастер жестом призвал аудиторию к тишине.

– Ну же, ну же. Давайте окажем ему достойный прием. Он проделал долгий путь из Асгарда. Поприветствуйте! Тор, самопровозглашенный бог грома!

Тор выступил из тени, готовый к бою. Его еще совсем недавно длинные волосы и борода были коротко подстрижены. На нем была броня, напоминавшая его асгардские доспехи. К спине крепились два меча, в одной руке сын Одина держал видавший виды боевой щит, а в другой сжимал огромную булаву. Тор пнул поверхность арены, проверяя плотность песка. Отдачи почти не было, значит, любое падение будет жестким.

При виде претендента толпа взорвалась. Зрители начали делать ставки на то, сколько протянет новичок. Тор огляделся по сторонам, оценивая грандиозность сооружения.

– А теперь позвольте представить вам легенду, которая не нуждается в представлениях, – продолжил Грандмастер, и в другом конце арены начали медленно открываться ворота Тор готов был поклясться, что сквозь шум арены он уже может расслышать тяжелое дыхание своего противника. Асгардец надел шлем и принял боевую позу.

Гигантская проекция Грандмастера указала на открывающиеся врата.

– Ваш непобедимый чемпион, настоящее чудо, ради которого вы возвращаетесь сюда снова и снова, чтобы посмотреть, как он размазывает своих врагов. Единственный и неповторимый, НЕВЕРОЯТНЫЙ...

Яростный рев пронесся по воздуху, прервав вступление Грандмастера. Гигантский монстр прорвался сквозь ворота, не дожидаясь, пока они окончательно откроются, разнеся дверцы в щепки. Это был огромный исполин, три метра сплошных мускулов. Его шлем был спартанского стиля, а левое плечо закрыто броней. В одной руке он крепко сжимал боевой топор, а в другой – огромный боевой молот.

И он был зеленым. О, он был таким зеленым!

Зрители вскочили на ноги, по арене пронесся оглушающий рев. Чемпион тоже зарычал, легко заглушив потуги толпы, и ударил молотом в землю. Проекция Грандмастера испарилась. В вип-ложе он повернулся к Локи и улыбнулся.

– Ну разве он не красавец? – спросил Грандмастер у Обманщика.

Локи в это время пытался поглубже вжаться в диван. Его лицо побледнело. Он знал этого чемпиона и смог только слабо кивнуть в ответ.

Тем временем на арене Тор оглядел чемпиона и ощутил последнее чувство, которое он надеялся испытать при данных обстоятельствах – надежду. Как и Локи, он прекрасно знал возвышающееся перед ним существо, но, в отличие от Локи, Тор считал зеленокожего монстра своим другом. На самом деле, Тор бы узнал это создание в любом месте и в любых обстоятельствах. Ибо чемпионом! Сакаара был не кто иной, как ХАЛК!

Тор поднял булаву и радостно крикнул:

– ДАААА!

Зрители затихли – реакция Тора явно застала их врасплох. Грандмастер вопросительно уставился на асгардца.

– Мы с ним знакомы! – закричал Тор, взглянув на ложу Грандмастера. На лице сына Одина расплылась широкая улыбка. – Это мой друг с работы. – Бог грома снова взглянул на Халка и произнес: – Бэннер, давай-ка объединим усилия и...

Услышав имя своего альтер-эго, Халк издал очередной рев. Он взрыл ногой землю, словно жеребец, готовящийся к атаке, и громко выдохнул. На Тора нахлынул ужас. До него начало доходить, что в глазах коллеги-Мстителя не промелькнуло искры узнавания, только жажда крови. Однако Одинсон не сдавался, уверенный, что произошло какое-то недопонимание.

– Нам не нужно сражаться, Бэннер. Ты же помнишь меня, верно? – Тор развел руками в примиряющем жесте, но на Халке этот фокус не сработал.

– Нет Бэннера! Только Халк! – проревел он.

Без предупреждения, Халк устремился вперед, навстречу Тору. Тот в последний момент ловко ушел с пути атакующего монстра. Халк остановился и развернулся.

– Похоже, взывать к гласу разума тут бесполезно, – пробормотал Тор себе под нос.

Пока Халк готовился к очередной атаке, Тор принялся размахивать булавой. Когда зеленый голиаф бросился на него, сын Одина метнул булаву прямо в лицо Халку. Гигант отмахнулся от нее и замахнулся. Бог грома отскочил в сторону, едва разминувшись с гигантским кулаком, едва не впечатавшим его в землю, а Одинсон достал из-за спины оба меча и приготовился к очередной атаке Халка.

Высоко замахнувшись боевым топором, Халк ударил. Тор блокировал удар обоими мечами. По арене разнесся громкий лязг. Оба клинка раскололись надвое, но Тор был спасен. Зрители ахнули в унисон.

Грандмастер повернулся к Локи:

– Должен признать, твой асгардский товарищ весьма впечатляет.

– Он определенно обожает так о себе думать, – ответил Локи, закатив глаза.

Халк закружил молотом и топором в сложном смертоносном узоре. Тор выбросил сломанные мечи в сторону и попятился, выжидая подходящий момент, выискивая уязвимость в технике противника. Когда подходящий момент наступил, Тор метнулся вперед и щитом принял на себя удар молота. Оружие вылетело из руки Халка. Удар по другой руке заставил зеленого гиганта выронить топор. Тор пнул своего разъяренного оппонента, и противники разлетелись в разные стороны арены.

– Халк! Мы же друзья! – крикнул Тор. – Нам больше не нужно драться на потеху публике!

Толпа встретила попытки Тора прекратить схватку свистом. Зрители начали раз за разом скандировать: «Чемпион!». Халк опустил голову, готовясь к броску. Тор согнулся в стойке, готовясь встретить соперника в центре арены.

Два друга, ставшие соперниками, устремились навстречу друг другу. Когда они сблизились, Халк подпрыгнул, высоко воздев кулаки. Тор, ожидавший подобный, прием, спланировал свой прыжок таким образом, чтобы оказаться прямо под ним. Могучий удар пришелся Халку прямо в челюсть, и толпа ахнула, когда боевой шлем слетел с головы их чемпиона.

Застав Халка врасплох, Тор принялся осыпать большую зеленую голову противника градом ударов. Халк принялся быстро махать руками, но все его удары проходили мимо, зато каждый выпад Тора все больше и больше выбивал зеленого чемпиона из равновесия. Бог грома чувствовал, что Халк слабеет. И хотя асгардец хотел остановиться, хотел, чтобы Халк узнал в нем друга, а не врага, Одинсон знал, что ему нужно продолжать битву, чтобы победить, получить исполнение своего желания и вернуться домой, в Асгард.

Внезапно его тело пронзил электрический разряд. Извиваясь от боли, бог грома упал на землю, его напор был остановлен. Покосившись в сторону вип-ложи, сын Одина увидел в руках Грандмастера пульт управления. Мужчина водил пальцем над одной из кнопок.

Это был пульт управления его Диском Повиновения!

Воспользовавшись слабостью противника, Халк схватил Тора за ноги и начал размахивать богом грома из стороны в сторону, раз за разом впечатывая сына Одина в песок арены. Сидящий в вип-зоне Локи, разок удостоившийся подобного обращения, подавил улыбку.

И вот побитый и окровавленный Тор распростерся на песке. Он был почти парализован от боли и мог лишь наблюдать, как Халк подскочил высоко в воздух, почти достав до парящих над ареной кораблей. Гигант устремился вниз кулаками вперед. В последнюю секунду Одинсон откатился в сторону, на волосок разминувшись с неминуемой гибелью – Халк бы просто размазал его по земле.

– Халк, – задыхаясь, произнес Тор. – Бэннер, вспомни, кто ты такой. Мы же друзья.

Халк на миг замедлился.

– Друзья?

Грандмастер встал на ноги вместе со всеми остальными зрителями и захлопал в ладоши. Толпа яростно скандировала, требуя от своего чемпиона нанести последний удар. Но Халк воззрился на Тора, беспомощно распростершегося на песке у его ног.

– Да... друзья. Халк и Тор.

Асгардец умолял судьбу, чтобы его слова добрались до сознания Халка.

Халк наклонился и схватил сына Одина за грудь.

– Друг, – прошептал он на ухо Тору прямо перед тем, как в последний раз взметнуть асгардца в воздух. Последнее, что увидел Тор, – это спешащая ему навстречу поверхность арены. Затем все померкло.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Отдаленный монотонный звон в ушах явно не был криками зрителей, уж в этом-то Тор был уверен. Как долго он был в отключке? А вот это уже совершенно другой вопрос. Равно как и где он сейчас находился. По мере того как сын Одина то и дело приходил в сознание, а затем снова его терял, его глаза приспосабливались к окружающему пространству. Асгардец лежал на мягком кожаном диване, предназначенном для кого-то куда большего размера. Полы украшали толстые с виду ковры, а пышные красные занавески блокировали любые лучи света, которым могло захотеться просочиться внутрь. В углу стояла огромная кровать с балдахином. Когда рев в его ушах утих, Тору показалось, будто он слышит легкое потрескивание пузырьков. Наверное, это последствия сотрясения мозга.

Но когда Тор повернул голову, ему открылось зрелище, свидетелем которому он никогда не рассчитывал стать: Халк нежился в естественном термальном источнике, будто в горячей ванне. Гигант издал глубокий удовлетворенный стон – горячая вода явно расслабляла и успокаивала его напряженные после боя мускулы.

– Где я? – спросил Тор.