Текст книги "Тор. Рагнарёк (СИ)"

Автор книги: Стив Биллинг

Соавторы: Джим МакКан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Annotation

Мир Тора вот-вот разлетится на кусочки. Его коварный брат Локи захватил Асгард, могущественная Хела вернулась из изгнания и намеревается занять трон, а сам бог грома заточен на противоположном конце Галактики. Чтобы сбежать из заключения и спасти родной дом от неминуемого уничтожения, Тору сперва нужно победить в смертельном инопланетном состязании и объединить усилия с бывшим союзником и коллегой по команде Мстителей – Невероятным Халком!

Стив Белинг, Джим МакКанн

Стив Белинг

ПРОЛОГ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ЭПИЛОГ

Джим МакКанн

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Стив Белинг, Джим МакКанн

Тор. Рагнарёк

Стив Белинг

Тор. Рагнарёк

Предыстория

ПРОЛОГ

Иноземная армия расы читаури вторглась в Нью-Йорк. Пришельцы заполонили улицы города, сея разрушения. Казалось, остановить их не под силу никому. Так, по крайней мере, думало большинство людей, включая членов Совета всемирной безопасности. В попытке сдержать вторжение и не дать ему распространиться на весь остальной мир, Совет был готов отдать приказ сровнять Нью-Йорк с землей ядерным ударом.

Вполне возможно, что город, а с ним и весь мир, пал бы перед натиском читаури. Но это произошло бы не из-за попытки Совета всемирной безопасности стереть Нью-Йорк с карты. Этого никогда бы не случилось. Нет, перелом наступил благодаря действиям шестерки индивидов, известных под коллективным именем Мстители.

Двое из вышеуказанных индивидов в настоящий момент оседлали огромного монстра читаури, пробирающегося сквозь бетонные городские каньоны. Тор и Халк сражались плечом к плечу. Братья по оружию, они наносили удар за ударом по наступавшим пришельцам. Инопланетные воины набросились на героев в попытке раз и навсегда их уничтожить.

К сожалению для читаури, их попытка не сработала.

Двое Мстителей сражались молча. Тор крушил читаури своим зачарованным молотом, Мьёльниром, а Халк – совсем не зачарованными, но огромными и очень тяжелыми кулаками. Оба отлично справлялись со своей работой. Они не знали, какой урон может причинить зверь-читаури, если сможет сбежать от них, и совсем не горели желанием это выяснить.

Халк оторвал чешуйку из металлической шкуры чудовища, поднял над головой и со всей силы швырнул на землю. Заметив это, Тор отвлекся от воинов-читаури и опустил свой молот в пробитую Халком дыру. Но он не просто ударил чудовище. Сам по себе, удар Тора не остановил бы монстра.

Нет, это был могучий молот Тора, Мьёльнир. Молот призвал с небес молнию, которая и нанесла решающий удар по огромному зверю.

В чреве чудища послышался скрежещущий звук, и монстр потерял над собой контроль. Только что он парил над улицами Манхэттена, а в следующий миг уже устремился прямо к зданию знаменитого на весь мир нью-йоркского Центрального вокзала. Зверь сокрушил прочный бетон, металл и стекло, разбил все вдребезги, а затем со скрипом затормозил посередине опустевшего пересадочного узла.

Халк и Тор удержались наверху – они выстояли на спине зверя, пока он не рухнул на землю.

Они победили.

Каждый взял небольшую паузу, чтобы собраться с духом. Вокруг них сыпались осколки, еще недавно бывшие деталями вокзального интерьера. Сын Одина осмотрел павшего зверя, удовлетворенный тем, что Мстители выполнили свой долг, и слегка наклонил голову, словно бы говоря: «Мы славно бились, друг мой».

В ответ Халк ударил Тора по голове.

Такая вот у них была дружба…

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Когда речь заходит о Халке, первая мысль, что приходит в голову, звучит примерно так: «А, это тот большой злобный зеленый верзила, что летает на „Квинджете“ Мстителей».

Секундочку. Это не первая мысль, что приходит вам в голову?

Что ж, вы просто не знаете Халка.

* * *

Всего несколько секунд назад Халк стоял на поверхности Вертоносца ЩИТа (Шестая Интервенционная Тактико-оперативная Логистическая Служба) – по большей части, в точности как предполагало имя, это был летающий авианосец. Вертоносец служил мобильной штаб-квартирой ЩИТа. Халк пробыл на борту недолго, всего несколько мгновений, необходимых для того, чтобы положить Наташу Романофф – Черную Вдову – на просторную палубу корабля.

Халк, вместе с остальными Мстителями, оказался втянут в схватку не на жизнь, а на смерть с невероятным искусственным интеллектом по имени Альтрон. Тот факт, что Халк – а вообще-то, Брюс Бэннер – приложил руку к созданию Альтрона, не уклонился от внимания ни Бэннера, ни его зеленокожего альтер-эго. Без ведома остальных Мстителей Бэннер и Тони Старк в тайне разработали систему, которая должна была защитить Землю практически от любой угрозы, в том числе от инопланетного вторжения. Систему, которая – вот ирония! – сама по себе оказалась одной из крупнейших угроз, с которыми когда-либо сталкивалась планета.

Если быть честным, это была мечта Тони Старка. Он хотел оставить после себя какое-то наследие, что-то такое, что обезопасит жизнь людей. Ключом к этой защитной системе – прозванной Альтрон – был искусственный интеллект. Тайна создания искусственного интеллекта долго ускользала как от Старка, так и от Бэннера. Но им показалось, что они поймали мечту за хвост, когда Старк достал из скипетра, принадлежавшего приемному брату могучего Тора, Локи, странный драгоценный камень. Благодаря этому камню невозможное стало возможным. Альтрон ожил.

И, как это часто случается, неверен был ничей расчет¹. Что-то пошло не так. Альтрон обрел не только жизнь, но и разум, и посчитал, что величайшей угрозой планете является само человечество. Мстителям понадобилась вся их объединенная мощь, – Халка, Черной Вдовы, Железного Человека, Тора, Капитана Америки и Соколиного Глаза, – а также помощь двух очень могущественных существ, Алой Ведьмы и Ртути, и одного синтетического человека, известного как Вижн, чтобы остановить Альтрона и его огромную армию роботов.

Халк направил весь свой гнев, всю свою ярость на правое дело, и в очередной раз спас жителей Земли от ужасающей судьбы. Однако в процессе он, Бэннер, пришел к выводу, что планета нуждается в спасении… от него самого. Незадолго до решающей битвы с Альтроном Алая Ведьма довела Халка до приступа ужасающего, всепоглощающего безумия. Она и Ртуть непродолжительное время помогали Альтрону, прежде чем осознали, какую судьбу искусственный интеллект уготовил для человечества. Силы Алой Ведьмы заставили Халка испытывать ужасные галлюцинации. Эти видения довели Халка до грани – он едва не стал тем самым монстром, каким был в глазах многих людей. Только Тони Старк, надев разработанный специально против зеленого гиганта комплект брони Железного Человека, смог остановить соратника. И только Черная Вдова смогла успокоить Халка, запустив невероятный процесс трансформации, превративший его из огромного громилы в замкнутого ученого.

Черная Вдова.

Халк-Бэннер беспокоился о ней. О Наташе Романофф. Возможно, слишком сильно. И уж точно достаточно сильно, чтобы понять, что Наташа не будет в безопасности рядом с ним. Не будет, пока он в любой момент может превратиться в неуправляемое чудовище. Кто знает, как повернулись бы обстоятельства, если бы Старка не оказалось рядом, или Тони не смог бы одолеть его? Кто мог бы пострадать?

Именно это мрачное осознание вынудило Халка на следующий шаг. Нежно положив Черную Вдову на палубу Вертоносца, он повернулся и в последний раз взглянул своей подруге в глаза. Голос внутри него – голос Бэннера – умолял Халка задержаться еще на одно мгновение, чтобы он хотя бы чуточку дольше мог любоваться ее лицом.

Но Халк знал, что пришло время уходить. Он посмотрел в небеса, и увидел, как над головой пронесся «Квинджет» Мстителей.

Пропитанные радиацией мускулы ног напряглись, а затем распрямились, запустив Халка в воздух подобно ракете. Человеческому глазу показалось бы, что человек-монстр и правду умеет летать. По сути дела, он и правда летел. Он запустил себя в направлении «Квинджета». Скорость гиганта была так велика, что вскоре он уже поравнялся с транспортным средством. Задний отсек «Квинджета» был открыт, и Халк приземлился на борту с громким шлепком. «Квинджет» содрогнулся, затем выровнялся. Халк хмыкнул и потопал внутрь.

Он совсем не удивился, найдя Альтрона в пилотском кресле. Робот перенес свое искусственное сознание в другое тело и теперь пользовался кораблем самих Мстителей для побега.

Он решил сбежать сразу же после того, как попытался уничтожить Халка.

Сразу же после того, как попытался уничтожить друзей Халка.

Это привело Халка в ярость.

– Да в конце-то концов! – произнес Альтрон полным разочарования голосом, когда Халк сгреб его металлическое тело. Еще раз хмыкнув, зеленый гигант без видимых усилий вышвырнул Альтрона из открытого люка «Квинджета». Робот был беспомощен перед невероятной силой Халка. Падая вниз навстречу судьбе, Альтрон казался безвредной пылинкой. Халк понятия не имел, что произойдет с роботом, когда он грянется об землю. Ему было достаточно и того, что при падении с такой высоты тело Альтрона пострадает так, что его уже не починишь. Он также знал, что остальные Мстители найдут то, что осталось от Альтрона, и избавятся от искусственного интеллекта раз и навсегда.

Халк сделал глубокий вдох своими гигантскими легкими, затаил дыхание, выдохнул. Затем он услышал голос.

Ее голос.

– Привет, малыш. Вот и всё, мы победили.

Черная Вдова. Ее голос отчетливо слышался из динамиков, а ее лицо столь же отчетливо виднелось на мониторе «Квинджета». Халк медленно подошел к монитору, не отводя взгляда от Наташи, пока та говорила.

– Дело сделано, – продолжала она, и голос ее переполняли эмоции, – можно разворачивать птичку и лететь домой. Хорошо?

Он мог заговорить в любой момент, мог хотя бы хмыкнуть, чтобы показать, что услышал ее. Мог подать ей любой знак, что с ним все в порядке, что он прислушается к ней и вернется обратно к команде.

Но этого не было в планах. Не сегодня. Где-то глубоко внутри зеленого гиганта Бэннер знал, что ему нужно уйти. До тех пор, пока он продолжит превращаться в сокрушающего все вокруг Халка, никто вокруг него не будет в безопасности. Особенно его друзья.

– «Квинджет» в режиме маскировки, мы не можем тебя отследить, – произнесла Вдова.

Это правда. «Квинджеты» могли летать почти что где угодно, не боясь обнаружения.

– Так что отключи его, – продолжила Наташа.

Халк смотрел на изображение Черной Вдовы. После битвы с Альтроном она выглядела усталой, но куда больше – озабоченной: Наташа беспокоилась о своем друге. Халк почувствовал это и потянулся к экрану, словно собирался дотронуться до ее руки.

– Ты мне ну…

Халк нежно выключил монитор, оборвав Черную Вдову на полуслове.

Оставшись один, он уселся на палубе «Квинджета». Двигатели взревели, и автопилот повел могучий корабль сквозь верхние слои земной атмосферы в глубокую неизвестность космоса.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Нельзя просто так взять и войти в Огненное королевство.

Если ты, конечно, не сын Одина. В таком случае можно так просто взять и войти в Огненное королевство.

Разумеется, столь опрометчивый поступок не останется без последствий.

* * *

– Возможно, если бы они назвали свои владения «Королевством Вечного лета», – пробормотал Тор себе под нос, – у них было бы больше туристов.

Сын Одина улыбнулся. Ему бы хотелось, чтобы кто-нибудь – кто угодно – был рядом и услышал его шутку. Бог грома был уверен, что они бы рассмеялись. В конце концов, с точки зрения Тора Тор был вполне веселым парнем, если уж сам придумал такую шутку.

Но в Огненном королевстве было не так много поводов для смеха. Среди асгардцев это место было известно как Муспельхейм, один из Девяти Миров. Другой земли, подобной этой, было не сыскать. Это был мир вечного, никогда не затухающего пламени, здесь правила жара. В Муспельхейме нельзя было найти воду, нигде – вместо нее каменистый ландшафт усеивали озерца пузырящейся лавы. В воздухе стоял сильный запах серы, а горячий ветер постоянно приносил с собой облака мельчайшего пепла.

В общем, Муспельхейм был не самым подходящим местом для отпуска.

Как же Тор оказался здесь?

Как там любили говорить земляне? Всё… сложно. Последние несколько лет сын Одина пытался разделить свое время между королевством Асгарда – своим домом – и Мидгардом, миром, который вы можете знать под названием Земля. На Земле Тор обрел чувство ответственности, которое прежде ускользало от него в Асгарде. Ответственности перед людьми, которые не могли сами справиться со своими бедами и которым он мог помочь. Также на Земле Тор обрел дружбу и надежных товарищей в лице Мстителей.

«Прямо сейчас их компания мне бы не помешала», – подумал он, шагая по выжженной земле Муспельхейма. Сын Одина потянулся к своей отросшей бороде. Его броня поизносилась и поистрепалась. Тор, что вошел в Муспельхейм, отличался от того сверкающего и отполированного Тора, что присоединился к Мстителям.

Мстители. С тех пор, как Тор в последний раз сражался плечом к плечу со своими товарищами, утекло уже немало воды. Последним вызовом, с которым они столкнулись все вместе, был Альтрон. У андроида появилась назойливая идея уничтожить человечество, которую он попытался реализовать на Земле. Тор сражался бок о бок с друзьями с доблестью, достойной истинного сына Асгарда. Вместе они раз и навсегда разрушили планы Альтрона.

Но прямо посреди эпического сражения Тору явилось видение.

На первый взгляд, его видение было вызвано Алой Ведьмой – девушка была способна наслать на человека невероятно реалистичные, волнующие галлюцинации. Но в этом видении было что-то настолько яркое, настолько живое… настолько дьявольское и пугающее, что оно потрясло Тора до глубины души. Он просто не верил – не мог поверить, – что это видение было вызвано только чьими-то сверхъестественными способностями.

В этом видении Тор увидел загадочную, мрачную комнату, полную асгардцев, среди которых был его друг Хеймдалл. Хеймдалл, прозванный Стражем Миров, управлял Биврёстом – мостом, позволявшим быстро перемещаться из Асгарда в другие миры. Тор видел Хеймдалла в своем видении, но Хеймдалл не мог видеть Тора, ибо в его видении Страж Миров ослеп. Было ясно: с асгардцами случилось нечто жуткое, нечто опасное, но сын Одина не мог понять, что именно – видение растворилось, скрывшись в закоулках разума, так же быстро, как и снизошло на него.

Но все же мысли об увиденном не оставляли Тора. Сын Одина гадал, что оно означало. Это явно была не просто галлюцинация, вызванная Вандой, а какой-то дурной знак, предвестник грядущей беды. Отголосок будущего Ас-гарда и предостережение для Тора.

Возможно, именно поэтому Тор принял столь идиотское решение: войти в Муспельхейм в одиночку. Что-то в его видении привело сюда бога грома. Что-то, что он увидел, но никак не мог вспомнить точно. Сын Одина знал, что прямо сейчас он должен быть здесь. По крайней мере, в Муспельхейме он сможет наконец-то отвлечься от гнетущих мыслей о видении, в чем давно нуждался. А что может быть лучше для этого, чем очутиться в негостеприимном аду, кишащем огненными демонами?

Пока что, правда, огненных демонов не наблюдалось, но он только что прибыл в эту негостеприимную землю. Огненным демонам требовалось время, чтобы понять, что асгардец осмелился сунуться в их логово. Тор искал… да что там, он нуждался в драке, в чем-то, что отвлечет его внимание от дурных мыслей о том, что происходит здесь и сейчас. Но, шагая по расплавленной земле, сын Одина не видел ни души. Подумать только, бог грома пошел на такие жертвы, чтобы оказаться здесь, а его так никто и не встретил!

– Поверить не могу! – громко произнес Тор и закатил глаза.

Что ему оставалось делать? Только то, что на его месте сделал бы любой асгардец, появившийся в пылающем мире Муспельхейма.

Он дал о себе знать.

Дал о себе знать так, как это может только Тор.

Воспользовавшись своим зачарованным молотом, Мьёльниром, Тор призвал с небес молнию, которая ударила в выжженную поверхность Огненного королевства. Тор повторил это упражнение несколько раз, заставив сразу несколько электрических зарядов ударить в землю.

Звук громовых раскатов оглушал.

Молнии прекратились. Воцарилась тишина.

Но только на секунду.

Вдали уже можно было услышать яростные звуки целой толпы огненных демонов. И с каждым мигом звуки приближались.

Тор улыбнулся.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Голова Халка болеть, – грустным голосом пожаловался Халк.

Он почесал череп мясистой зеленой рукой. Его глаза были закрыты, но яркий свет просачивался сквозь опущенные веки.

Это были первые слова, которые человек-монстр произнес за одному-богу-известно-сколько-времени. И уж точно, первые слова, которые он произнес с тех пор, как забрался на борт «Квинджета» и отправил Альтрона полетать. Это было еще до того, как он выключил передатчик и оборвал любую связь с Черной Вдовой. С любым обитателем Земли, который мог бы его найти. До того, как «Квинджет» увлек Халка в глубины космоса. До того…

Халк медленно раскрыл глаза, в которые тут же ударил яркий солнечный свет. Гигант быстро поднялся на ноги, все еще держась за голову огромной рукой. Сделал несколько неуверенных шагов, тяжело ступая, и тут же споткнулся о нечто, напоминавшее огромное старое колесо.

Тут Халк впервые огляделся по сторонам и обнаружил, что стоит посреди места, крайне смахивавшего на огромную свалку. Со всех сторон земля, насколько хватало глаз, была усеяна мусором и осколками из червоточин, усеивавших небо. Обломки безостановочно сыпались на землю; они словно специально прибывали из отдаленных уголков Вселенной, чтобы принять участие в бомбардировке пустынной местности.

Куда это он попал? Почему так сильно болит голова? Почему ему так тяжело думать? Почему Халк вообще хочет думать?

Минуточку.

Разве Халк не был на борту «Квинджета»? Но если Халк был на борту «Квинджета», что же тогда произошло? Неужели корабль каким-то образом разбился? Неужели сила столкновения каким-то образом лишила Халка сознания?

Неужели он снова вернулся на Землю?

Халк попытался вспомнить, а воспоминания всегда давались ему тяжело. Запоминать мысли, равно как и думать, больше подобало Бэннеру-ученому, чем Халку, но где-то в глубине затуманенного мозга Халка скрывался Брюс, всегда настоящий ученый, всё исследующий и анализирующий.

«Червоточина», – подумал Бэннер.

Он видел ее из кабины «Квинджета». Он с самого начала, как только она возникла перед ними в космосе, понял, что это такое. Червоточина была похожа на черную дыру, только более насыщенную цветами. Она клубилась перед ними, такая яркая и манящая.

Итак, Бэннер сразу смекнул, что это червоточина. Что же касается Халка… Он понятия не имел, что такое червоточина. Это штука светилась, сверкала и совершенно ему не нравилась. Крайне неудачно, потому что именно в нее «Квинджет» и направлялся.

«Квинджет» прошел сквозь червоточину и доставил Халка сюда, в это странное, незнакомое место.

Голова Халка по-прежнему болела, и он устал от Бэннера, устал от размышлений.

Зеленый гигант зашагал прочь по каменистой поверхности, усеянной обломками. На ходу он посмотрел в небо, рассчитывая увидеть столь бесцеремонно разбудившее его солнце. И солнце действительно было там, не сомневайтесь. Но было там и кое-что еще: большая россыпь бурлящих огней – словно прорех в самой ткани мироздания.

«Червоточины», – послышался внутри головы Халка голос Бэннера.

Халк одобрительно хмыкнул и уставился на бурлящие в небе червоточины. Из них на землю лился непрекращающийся поток различных предметов. Гигант пристально наблюдал за тем, как из россыпи бурлящих огней безостановочно валятся самые разные обломки: странного вида корабли, астероиды, спутники и много чего еще то и дело выбрасывалось из червоточин и на огромной скорости неслось к поверхности планеты.

– Где Халк? – произнес зеленокожий монстр. Его голос срикошетил от дюн и разнесся по сторонам, необычайно громкий даже по меркам самого Халка.

Бэннер знал, что он больше не на Земле. В отличие от Халка, Брюс мог сложить два и два и понять, что червоточина была сингулярностью. Межзвездным проходом, соединяющим два отдаленных мира. Космическим «коротким путем» между планетами. Должно быть, «Квинджет» пролетел сквозь подобную червоточину и высадил его здесь. Где бы это здесь ни оказалось.

– Я нашел одного! – раздался голос позади груды металлических обломков, смахивающих на какой-то корабль, только весь искореженный и дымящийся.

Это что, «Квинджет»? Халк не мог сказать наверняка. В песке этой пустыни покоилось слишком много кораблей. Это место напоминало галактическое кладбище.

– Я его заберу, – снова послышался тот же голос.

Халк оскалил верхнюю губу в диком оскале и хмыкнул.

– Никто не может забрать Халка, – произнес он абсолютно серьезно.

А затем он увидел ее. Женщину, пробирающуюся сквозь обломки и смотрящую прямо на него. Она носила броню, но руки ее были обнажены – Халк видел на обеих какие-то татуировки. Женщина устремилась навстречу ему, и когда она приблизилась, Халк увидел, что на ее костяшках виднеется что-то, напоминающее изысканные кастеты.

Оружие.

Оружие означает драку.

А уж в драках Халк знал толк.

Нечеловеческий рык вырвался из его глотки, и он устремился навстречу женщине. Высоко подняв кулак, гигант опустил его на то место, где только что стояла женщина.

Она даже не моргнула, когда кулак вспахал землю перед самым ее носом. Она словно бы ожидала от Халка в точности таких действий и даже не дрогнула. А вот Халка потянуло вперед силой инерции, да так, что он не удержался на ногах, упал на землю и кувыркнулся через голову.

Халк разозлился.

– Драться? – прорычал он.

Женщина снова шагнула вперед, в руке она держала похожее на брелок устройство.

– Драться – это то, что нужно, – произнесла она, – Ты здесь, чтобы драться. Уж Грандмастер об этом позаботится.

Она шагнула поближе к Халку, и человек-монстр сжал кулаки.

– Оставь Халка в покое! – закричал он.

– О, ты прекрасно справишься, – произнесла женщина. – Грандмастер хорошо заплатит мне за то, что я ему принесу.

Халк с каждой секундой все больше приходил в бешенство, а где-то глубоко внутри зеленокожего гиганта Бэннер задавался вопросами: «Кто такой Грандмастер? Кто эта женщина? Что за устройство у нее в руке?» Но Халк привык затыкать Бэннера, чтобы тот прекратил думать и не задавал столь много вопросов.

Изумрудный гигант хлопнул руками, ожидая, что возникшая в результате хлопка ударная волна собьет женщину с ног. Но этого не случилось. Она не сдвинулась и на миллиметр. Кем бы ни была эта женщина, она обладала немыслимой силой.

Это одновременно и впечатлило Халка, и разозлило его еще больше.

Он снова попытался ударить женщину, но она легко увернулась. Халк пошатнулся, потеряв равновесие. Развернувшись, он увидел, что женщина размахивает брелоком перед его лицом.

Бэннер уже осознал, что происходит – женщина играла с Халком в какую-то игру. Она использовала гнев гиганта против него самого, доводя его до такого бешенства, что он переставал смотреть под ноги и то и дело спотыкался. Она сводила его с ума. Поэтому когда женщина в очередной раз взмахнула брелоком перед лицом Халка, гигант был совершенно уверен, что разгадал ее план. Он не пошевелился, лишь покрепче упер свои массивные ноги в обжигающий песок, оскалился и остался стоять, понуждая своего противника что-нибудь сделать.

Женщина так и сделала.

Она активировала брелок и выстрелила чем-то прямо в шею Халка, В следующий миг все его мускулы напряглись, зубы безостановочно застучали, а по венам словно яд пробежала такая боль, какой он в жизни не испытывал.

А затем кто-то выключил свет.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Ты посмел войти в Муспельхейм, асгардец?

Улыбка Тора расплылась еще шире. Первая волна огненных демонов опустилась перед ним, и воздух загустел от пепла. Сын Одина не мог бы быть более довольным, даже если бы захотел. Не моргнув глазом, он стоял перед противником, напрягая ноги и выставив перед собой свой верный молот, Мьёльнир, зачарованное оружие, сопровождавшее его в бесчисленных битвах на бесчисленных мирах против бесчисленных врагов.

Голос огненного демона потрескивал эхом адского пламени:

– Мы не жалуем твоих сородичей на нашей земле, асгардец.

– Все может быть, но я тут гулял неподалеку, поэтому подумал, почему бы не заскочить и не сказать «Привет!», – будничным тоном произнес Тор.

Огненные демоны переглянулись, не уверенные, как на такое отвечать. Юмор был редким гостем в Муспельхейме. Должно быть, он улетучился как дым, вместе со всем остальным содержимым Огненного королевства.

В конце концов, демон произнес:

– Задержишься еще на миг, асгардец, и поприветствуешь смерть. Свою собственную.

– Не сегодня, – ответил Тор, покрепче сжав Мьёльнир.

Вот тут-то огненные демоны и набросились на него.

* * *

Битва начинается с одного-единственного удара. И в этот раз первую кровь пролил не Тор, а огненные демоны.

Один-единственный демон бросился на бога грома, его пылающая рука обхватила бицепс сына Одина. Когда огненный демон дотронулся до плоти Тора, из уст асгардца вырвался крик боли. Быстрый взмах Мьёльниром оторвал врага от обожженной руки бога грома. Тор потер ожог другой рукой и стиснул зубы. «Нельзя больше позволять такого», – подумал он.

Тор покосился на дымящуюся землю, затем сконцентрировался на огненном демоне, которого он только что ударил. Когда же он поднял взгляд, то увидел сотни других демонов, готовых к атаке. Сын Одина устремил взгляд к горизонту, и всюду, покуда хватало глаз, ждали своей очереди новые враги.

Привычным, отработанным сотни раз движением Тор начал с максимальной скоростью раскручивать над головой молот. Вращение Мьёльнира держало демонов на расстоянии, но на самом деле Тор добивался не этого. Молот крутился все быстрее и быстрее, все набирал и набирал скорость, пока Тор его, наконец, не отпустил.

Словно выпущенная стрела Мьёльнир вылетел из руки Тора и, срубая одного демона за другим, устремился вдаль. Сраженные им демоны в тот день познали поражение, но оставались и другие, достаточно тупые, чтобы увидеть, что Тор временно лишился оружия, и подумать, будто он стал уязвим для их атак.

Глупцы.

Мгновением спустя Мьёльнир вернулся в руку Тора. На обратном пути он поразил новое бессчетное количество огненных демонов. Сжимая рукоять зачарованного оружия, Тор взглянул на распростершееся перед ним море огня.

«Устраивайся поудобнее, – подумал он. – Ты здесь надолго».

* * *

В пылу боя легко потерять счет некоторым вещам. Например, с тех пор как началась эта заварушка с огненными демонами, Тор потерял счет времени, прошедшему с тех пор, как он вошел на земли Муспельхейма, а также количеству врагов, с которыми он столкнулся. Прошел один час? День? Пятьдесят пять демонов? Сотня? Больше?

Пылающие толпы волна за волной накатывались на сына Одина, но асгардец медленно продвигался по расплавленной поверхности в глубь Огненного королевства. С каждым шагом он был все ближе. Все ближе к тому, чтобы привлечь внимание того существа, повидаться с которым он сюда и пришел. Ибо у Тора не было никакого интереса к огненным демонам – так, сугубо отвлекающий маневр.

Мьёльнир был в правой руке бога грома. Тор позволил оружию выскользнуть из ладони и схватил его за кожаный ремешок, прикрепленный к рукоятке. Вытянув левую руку, сын Одина держал демонов на расстоянии, хотя они продолжали валить толпами. Бог грома с невероятной силой взмахнул молотом, а затем выпустил ремешок. Мьёльнир вырвался из его руки, встретившись по пути минимум с пятью десятками огненных демонов. Молот бил по ним сильно, легко отбрасывая в стороны, словно мелких муравьев.

Не успел молот покинуть руку хозяина, как уже вернулся обратно. Тор поймал его правой рукой, осмотрел плоды своих трудов и легонько кивнул.

– Хотел бы я посмотреть, как Халк справится с этим лучше, – горделиво заявил сын Одина.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Халк был зол даже по меркам Халка.

Та штука, что ужалила его в шею, чем бы она ни была, причиняла ему боль. Она действительно причиняла боль Халку.

Он не привык к подобным чувствам и совершенно точно не привык к тому, что его бьют.

Так что он был очень зол.

– Все тело Халка болит, – пожаловался гигант.

Помимо этой всепоглощающей ужасающей боли Халк испытал еще одно незнакомое ощущение: паралич. Он вообще не мог пошевелиться. Он все пытался пошевелить своими гигантскими конечностями, ударить ими кого-нибудь, но они отказывались подчиняться. И когда женщина надела ему на голову какие-то странно выглядевшие очки, Халк не смог сделать совершенно ничего, чтобы этому помешать. Более того, в этих очках Халк ничего не мог видеть.

Когда женщина затолкала гиганта на борт какого-то корабля, из динамиков послышался чей-то голос. Голос назвал женщину Задирой.

Так вот на кого злился Халк.

* * *

Закипая от злости, Халк хмыкнул, когда очки сняли с его лица. Он снова мог видеть.

Гигант потянулся рукой к глазам.

Он снова мог двигаться!

Халк огляделся по сторонам. Он больше не был в пустоши, усеянный космическим хламом, падающим из усыпавших все небо червоточин. Задиры, злой девочки, которая каким-то образом, вопреки всем шансам, смогла побороть его, нигде не было видно. А сам Халк больше не был на открытом пространстве. Теперь он стоял внутри помещения, которое можно было назвать только одним словом – «арена».

Гладиаторская арена.

Халк протер глаза, чтобы лучше видеть. Рядом с ним на песке стояло пять других существ.

Они не были людьми.

С другой стороны, а разве Халк – был? Где-то внутри него Бэннер задался этим вопросом.

– Добро пожаловать на Сакаар, друг мой, – послышался голос из ниоткуда. Он был громким, дружелюбным, и Халк моментально возненавидел его обладателя. – Давай-ка посмотрим, сможешь ли ты стать ценным дополнением для моего Первенства чемпионов?

Халк хмыкнул. Где-то внутри него Бэннер снова задавал вопросы: «Что такое Сакаар? Так называется это место? Эта планета?»

Пятеро других обитателей арены выглядели столь же крупно и устрашающе, как и сам Халк. У некоторых было по несколько рук, у других – по несколько ног, а один из них был словно высечен из камня.

– Не друг Халка, – пробормотал зеленый гигант.

– Ой, да брось, – снова произнес все тот же бестелесный голос. – Я всеобщий друг. Спроси хотя бы этих… Ну, на самом деле, не всеобщий, но давай; не будем заострять на этом внимание. Как насчет драки? Я готов поспорить что ты весьма хорош, когда дело доходит до драки. Ты выглядишь так, словно был создан для драки.