Текст книги "Королевство проклятое и пустое (ЛП)"

Автор книги: Стейша Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Я предлагаю тебе поговорить с ним, Приска.

Слова Галона прокручивались у меня в голове, и я рассеянно помахала Лине рукой, направляясь к своей палатке. Я увидела что-то уязвимое в глазах Лориана, когда спросила его о Кроуите. И в тот момент, когда я ясно дала понять, что не могу – или не хочу – ему верить, он отключился.

Я не могла его в этом винить.

Но я не знала, куда идти дальше.

Я скучала по нему. Скучала по его рукам на моем теле. Скучала по его саркастическому юмору. Скучала по простому разговору с ним.

Я все еще была зла на него. И все же мои инстинкты побуждали меня выслушать его.

В глубине души я боялась, что настоящая причина, по которой я была так зла, заключалась в том, что я впустила Лориана, и его обман доказал, что я все еще была той защищенной деревенской девушкой, у которой не было никакого истинного понимания мира. Это доказало, что я все еще не усвоила свой урок. Что я была наивна, легковерна.

Мне нужно было выбросить подобные мысли из головы. Скоро я отправлюсь за песочными часами, а брат Лориана, скорее всего, отправит его в какую-нибудь другую опасную экскурсию. Как бы ни была болезненна мысль о расставании, это было к лучшему.

В это время дня в лагере было тихо, большинство людей ужинали или болтали группами. Мы с Асинией нашли уединенное место, чтобы помыться в реке, наслаждаясь прикосновением холодной воды к нашей разгоряченной коже после тренировки. Она потратила время на то, чтобы называть самых красивых мужчин в лагере – как фейри, так и гибридов, – и какое-то время казалось, что ничего не изменилось, и мы все еще были в нашей деревне.

Я вошла в свою палатку, и мои инстинкты завопили во мне. Моя рука опустилась на рукоять ножа, и его тут же вырвали у меня.

– Тебе придется стать быстрее, дикая кошка.

Мое сердце бешено колотилось в груди.

– Боги, Лориан. Что ты здесь делаешь?

Он нависал надо мной, и все же мое предательское тело хотело прижаться к его груди.

– Жду тебя. Вопрос получше: почему ты такая рассеянная? Я мог бы быть кем угодно.

Я сердито посмотрела на него.

– Есть только один мужчина, который осмелился бы ждать в моей палатке, зная, что я могу остановить время и кастрировать его.

Он издал низкий, дразнящий смешок. Звук, казалось, ласкал мою кожу. Кожу, которая внезапно стала слишком чувствительной.

– Я скучал по тебе.

Он сказал это просто, не стыдясь. Как будто это был просто факт.

– Ты скучала по мне, дикая кошка? Ты думала об ощущении моих рук на тебе? Моих губ на тебе?

Я сделала прерывистый вдох.

Его глаза потемнели.

– Я так и думал.

– Это ничего не значит.

– Вот тут ты ошибаешься. Это значит все.

– Лориан… – мой голос дрогнул.

Его челюсть напряглась.

– Ты думаешь, я хочу быть здесь? Я бы держался от тебя подальше, если бы мог.

– Так сделай это, – выдавила я.

Возможно, если бы мы просто избегали друг друга достаточно долго, я бы перестала постоянно тосковать по нему. Я бы перестала представлять его руки на себе. Перестала бы мечтать о нем каждую ночь.

Он подошел ближе, и я наблюдала за ним, сжимая руки в кулаки, чтобы не дотянуться до него.

– Ты все еще злишься.

– Я…

Я не знала, что чувствовала. Разъяренная тем, что мы не могли повернуть время вспять, к тому, какими мы были в замке. Опустошенная тем, что я нашла мужчину, которого хотела больше всего на свете, только чтобы узнать, что мы никогда не сможем быть вместе. Обидно, что он не сказал мне. И он позволил мне пасть.

Его рот накрыл мой, и я вдохнула его, рыдание вырвалось из моей груди. Это было то, чего я хотела, даже когда пыталась ненавидеть его всей душой. И больно было хотеть мужчину, который предал мое доверие. Мужчину, которому я все еще не могла доверять.

Не позволила себе доверять.

В первую очередь он был верен своему брату. Он ясно дал это понять.

– Выключи это, – пробормотал он мне в рот. – Просто, черт возьми, отключи свой занятый разум и почувствуй меня.

Я могла чувствовать его. В данный момент он прижимался к моему животу, толстый и твердый. Я вдохнула его аромат и пожалела, что не могу вот так же остановить время. Хотела бы, чтобы мы могли остаться здесь навсегда. Он оторвал свой рот от моего и проложил поцелуями дорожку вверх по моему горлу.

Жар разлился у меня в животе. Слишком много одежды. На мне было слишком много одежды.

– Я знаю, дикая кошка.

Произносила ли я эти слова?

Лориан откинулся назад и снял с меня рубашку через голову. Гибкий материал вокруг моей груди исчез следующим, и я задрожала от прикосновения воздуха к моей обнаженной коже.

Он застонал, опустив взгляд, но я уже стаскивала ботинки.

– Один раз, – вырвалось у меня. – Только один раз.

– Хм.

Одна из его рук нашла мою грудь, и он нежно провел большим пальцем по моему соску. Я сдавленно застонала, мой желудок перевернулся.

– Я серьезно, Лориан.

– Я знаю, что это так.

Его рот коснулся моего, и весь остальной мир исчез. Мгновение спустя его губы исчезли, когда он снял рубашку, и я мгновенно приласкала его грудь. Его деловитые руки возились с застежками моих леггинсов, и я скользнула своей рукой вниз, нащупывая его твердую длину.

Лориан резко втянул воздух, который заставил мои бедра сжаться. Его пристальный взгляд встретился с моим, когда он оторвал мою руку от себя достаточно надолго, чтобы спустить мои леггинсы и нижнее белье с бедер. Мои ноги оказались в ловушке, и я пошевелилась, но он покачал головой, поворачивая меня, пока моя спина не уперлась в его грудь. Он положил одну из своих больших рук мне на живот, удерживая меня неподвижно.

– Ты скучала по мне?

Я чувствовала его, твердого и толстого, прижавшегося к моей спине, и я оттолкнулась от него.

– Нет, – солгала я, и он прикусил мочку моего уха, скользя рукой вниз к моему влажному теплу.

– Ты помнишь, какие чувства я заставил тебя почувствовать?

В его голосе звучала низкая насмешка. Его палец коснулся моего клитора, и я мгновенно была на пределе. Ярость пронзила меня, смягченная удовольствием.

– Я тебя ненавижу! – прошипела я, оседлав его руку. – Лучше бы я никогда тебя не встречала.

Ложь обожгла мое горло, и хриплый смех Лориана сказал мне, что он знал.

– Ты думаешь, я этого хотел?

Он повернул меня, пока не заглянул мне в глаза. У меня перехватило дыхание от явного желания в его взгляде. На нежность, промелькнувшую на его лице. Он показывал мне слишком много.

– Это ничего не меняет.

Его улыбка была горькой.

– Прекрасно. Если это все, что у нас когда-либо будет, тогда я приму это.

У меня закружилась голова, когда я внезапно оказалась в его объятиях, когда он подошел к моей кровати, уложил меня и снял леггинсы.

Его кожаная одежда исчезла, и я втянула воздух. Обнаженный Лориан представлял собой великолепное зрелище, и я позволила своему взгляду пробежаться по его огромным плечам, вниз по груди, по его прессу и вниз по всей его длине, возбужденной и готовой.

– Боги, как ты смотришь на меня, – сказал он, и у меня перехватило дыхание, когда он подошел ближе, его взгляд горел собственническим огнем.

Он наклонился надо мной, его рот нашел мой, и, несмотря на мое разочарование, я вздохнула в его сторону. Его прикосновение было собственническим, когда он провел рукой по моей груди, вниз по животу и между ног.

– Моя, – сказал он мне, его рот уловила свое мгновенное отрицание.

Затем он отодвинулся, потянув меня вниз, пока моя задница не оказалась на краю кровати. Он встал на колени между моими ногами, раздвигая их и прокладывая дорожку из поцелуев вдоль одного бедра. Ощущение пробежало рябью по моей коже. Моя голова откинулась назад, и я выгнулась, побуждая его двигаться дальше.

Он провел языком по мне, и мое тело воспламенилось, отчаянно желая большего. Мои руки нащупали его волосы в попытке удержать его на месте. Он поднял голову, и я издала жалкий стон.

– Умоляй меня, Приска.

Его щеки раскраснелись, глаза почти сияли. И все же его голос был твердым, непреклонным.

У меня отвисла челюсть. Я втянула воздух, готовая сказать ему, что именно он мог бы сделать с этим предложением…

И его язык снова прошелся по моему клитору. Искры удовольствия заплясали у меня внутри, в животе, и я со стоном уронила голову обратно на подушку.

Его слова эхом отдавались в моей голове.

Ты хочешь, чтобы я взял тебя в гневе, дикая кошка? Заставить тебя стонать мое имя, пока ты извиваешься подо мной, в то время как ты ненавидишь меня за каждую секунду удовольствия? Я сделаю это. Но ты не получишь этого, насмехаясь надо мной. Ты хочешь секса с ненавистью? Тебе придется умолять.

– Ты ублюдок.

Он усмехнулся напротив меня. Вибрация заставила меня застонать, и он немедленно поднял голову.

– По-моему, это не очень похоже на мольбу.

– Я убью тебя.

Его смешок перешел в смех.

– Это тоже не имеет значения.

Он повернулся и укусил меня за бедро. Я попыталась пнуть его, но он все еще держал меня. Мое предательское тело стало вялым, упиваясь его доминированием.

– Чего. Ты. Хочешь? – прорычал он.

– Ты знаешь, чего я хочу.

– Я сгораю по тебе с тех пор, как мы покинули замок. И я чувствую себя отвратительно. Ты будешь умолять меня, Приска.

Он опустил голову и провел языком по моим складочкам, дразня мой клитор. Я ахнула, пытаясь приподнять бедра, но он удержал меня неподвижно, снова подняв голову.

– Я могу заниматься этим всю ночь.

Я отчаянно нуждалась в нем, а он каким-то образом держал все под контролем. Разочарование захлестнуло меня, и мои слова вырвались потоком.

– Ты не хочешь трахнуть меня? Я найду кого-нибудь другого, кто это сделает.

– Никто не даст тебе этого так, как ты этого хочешь, – его голос был опасным воркованием, и я вздрогнула.

Один большой палец скользнул внутрь меня, и этот умный рот снова нашел мой клитор. Я застонала.

Он остановился.

Я горела, моя кожа была слишком натянутой, мое тело на грани.

Он спросил, помню ли я, какие чувства он заставил меня почувствовать.

Иногда это было единственное, о чем я могла думать.

– Пожалуйста, – тихо сказала я.

– Я тебя не расслышал.

Я попыталась вырвать ноги из его хватки, но он успокоил меня взмахом одной руки.

– Я полагаю, что этого хватит.

Он опустил голову, раздвигая мои бедра шире, и я выгнула бедра, покачиваясь напротив его лица, в отчаянии, когда он пожирал меня. Через несколько мгновений я снова умоляла, только на этот раз это было потому, что я была так близко, что все мое тело дрожало.

– Боги, как ты распадаешься на части из-за меня.

Его ловкий язык поглаживал, его пальцы толкались, и я стиснула зубы, содрогаясь от оргазма, такого сильного, что от удовольствия мои мышцы ослабли.

В тот момент, когда я была выжата, он стоял, удерживая меня на месте, когда он толкнулся в мой вход. Он наклонился, его рот нашел мой, и я обвила руками его плечи, прижимая его ближе.

– Скучал по этому, – пробормотал он мне в губы.

Я тоже скучала по этому. Я все еще дрожала от толчков, и все же мне нужно было больше. Я нуждалась в нем.

Он медленно толкнулся в меня, и мы оба задержали дыхание, когда я сжалась вокруг его толстой длины. Он откинулся назад, его глаза потемнели от вожделения, когда он вошел глубже. Я ахнула, когда он нанес следующий выпад под правильным углом, и его глаза сузились. Он снова попал в то же место. И еще раз.

Я напряглась, мое дыхание вырывалось со стоном. Его пристальный взгляд встретился с моим.

– Скучал по тебе.

У меня сжалось в груди. Я тоже скучала по нему. Так чертовски сильно. Лориан скользнул рукой вниз к моему клитору, хриплый смех вырвался из его горла, когда прикосновение его большого пальца к моим чувствительным нервам заставило меня сжаться вокруг него.

Я приподняла бедра, требуя большего, и он увеличил темп, каждый толчок глубже следующего, пока я не начала хныкать, растворяться, дрожать.

– Лориан…

– Вот и все. Только я, Приска. Только я.

Он прижал наши тела друг к другу, и я обхватила его руками, впиваясь ногтями в его спину. Он застонал, и мои бедра затряслись.

– Лориан…

– Мне знаком этот тон. Кончай за мной, дикая кошка.

Я втянула воздух, края моего зрения потемнели, когда мой оргазм захлестнул меня, купая в удовольствии. Лориан зарычал, когда я прижалась к нему бедрами, его зеленые глаза были дикими.

Он выругался, обдавая меня жаром, и я моргнула, пока снова не смогла сфокусироваться, обнаружив, что он смотрит на меня сверху вниз. Я обмякла, все еще тяжело дыша, обнаженная, распростертая под ним.

Его усмешка была очень мужской. И очень самодовольной. Эта усмешка говорила о том, что он уверен, что я снова принадлежу ему.

Я застонала, потянувшись за подушкой, чтобы бросить ее в него. Он поймал мою руку, запечатлел поцелуй на моих пальцах и притянул меня ближе, перекатываясь, пока я не растянулась у него на груди.

– В чем дело, дикая кошка?

– Ничего.

Боги, что я наделала? В лагере было тихо, в палатке темно, за исключением одного из странных светящихся шаров, которые фейри использовали вместо ламп. Я попыталась сесть.

– Приска.

– Тебе нужно идти.

Он просто наблюдал за мной с терпеливым выражением лица.

– Это действительно то, чего ты хочешь?

Нет.

– Да.

Он усмехнулся, притягивая меня ближе, и я вздохнула, прижимаясь к нему. Меня окружал его мужской запах, и я наслаждалась ощущением его твердого тела. Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем когда была заключена в его объятия.

Боги, я была глупа. И я делала жизнь намного сложнее для себя. Но, похоже, я ничего не могла с этим поделать.

Мы то и дело засыпали, и когда я наконец вздрогнула и проснулась в третий раз, Лориан схватил меня за руку.

– Будет лучше, если ты расскажешь об этом.

Его рот скривился.

– Я обещаю не рассматривать то, что ты делишься жаждой настоящей близости.

Мои щеки вспыхнули, но он наблюдал за мной, все еще ожидая.

Дрожащими руками я откинула волосы с лица.

– Мне снилась Вуена.

Мои мысли и эмоции вокруг нее были такими смешанными. Я знала ее как свою мать всю свою жизнь. Но с тех пор, как она умерла, я начала кое-что вспоминать. Ужасные воспоминания, которые приходили ко мне как кошмары.

Лориан кивнул, ожидая меня. Я прикусила нижнюю губу.

– Когда я была маленькой девочкой, мы пошли на праздник в один из домов деревенского жителя. Папа и Тибрис тоже были там, и я помню, как подумала, как… все были счастливы. А потом пришел асессор и вырезал семью, которой принадлежал этот дом. Он увез их сына в город, чтобы сжечь. Он был ровесником Тибриса.

Лориан взял меня за руку, и я прерывисто вздохнула.

– Последними словами Овиды были обвинения в адрес мамы. Она сказала… она сказала: ‘Ты провидец! Как ты могла этого не видеть?’ Я думаю… Наверное, я заблокировала это воспоминание, потому что оно пришло ко мне, когда я узнала королевского асессора в замке Регнера.

– Ты думаешь, она знала, – сказал Лориан, слегка сжимая мою руку.

Я кивнула, моя грудь сжалась.

– Я думаю, она знала, и я думаю, она использовала этот опыт, чтобы напугать меня. Она настояла, чтобы я посмотрела большую часть этого. И перед тем, как они умерли, она сказала мне…

У меня перехватило горло, и я втянула воздух.

Лориан вытер мое лицо. Я не осознавала, что плачу. Я была так полна решимости не позволить Лориану увидеть мою слабость, и все же какая-то часть меня знала…Я могла бы доверить ему это.

– Расскажи мне остальное, – пробормотал он.

– Она сказала: ‘Смотри, Приска. Смотри внимательно. Посмотри, что происходит, когда ребенка ловят на использовании запрещенной магии’. И тогда она позволила этому случиться. Она позволила всей той семье умереть, Лориан. Их сын был таким маленьким. И она сделала это, чтобы преподать мне урок. Чтобы убедиться, что я никогда не забуду, что произойдет, если меня поймают на использовании моей силы.

Я подняла голову, уловив жалость в глазах Лориана. Эта жалость обычно приводила меня в бешенство. Но я знала, что он жалеет молодую девушку, которой я была. И я также знала его достаточно хорошо, чтобы точно знать, почему этот мус

кул дергался у него на челюсти.

– Ты злишься за меня.

Он нежно поцеловал меня в щеку.

– Иногда я жалею, что мне не была дана магия времени. И что я мог бы использовать ее, чтобы повернуть время вспять и вытащить тебя оттуда. Я бы защитил тебя.

– Я знаю.

Я не могла сомневаться в защитных инстинктах Лориана. Я подняла наши соединенные руки, запечатлев поцелуй на костяшках его пальцев. Удивление смешалось с удовольствием в его глазах.

– Она могла бы спасти их, Лориан. Я никогда этого не пойму.

– И ты никогда так не поступишь, – сказал Лориан. – Ты не такая, как она, дикая кошка. Вероятно, мы никогда не узнаем, почему она сделала такой выбор. Но… если бы тебя поймали ребенком…если бы ты сгорела, ты бы никогда не спасла триста гибридов.

– Ты думаешь, именно поэтому она это сделала?

– Я думаю, что она была провидицей, и она формировала силы, которые не имела права формировать. Она знала, что ты наследница гибридного королевства. То, что она сделала, было непростительно, но я верю, что она оправдывала это, потому что, по ее мнению, ты должна была жить. Чтобы ты могла спасти свой народ.

Каждую ночь, когда мальчик с криком просыпался от кошмаров, приходил его брат. В конце концов, он перевел мальчика в свои покои, чтобы слышать его крики в соседней комнате.

Король сначала молча сидел на своей кровати, явно растерявшись. А потом он начал читать свои любимые книги. Древние книги о фейри, такие сухие, что иногда отправляли мальчика прямиком в сон.

Когда это не сработало, он рассказывал ему о великих битвах в истории фейри. Именно тогда Конрет ожил. Из его рассказов мальчик узнал о тактике ведения войны, оружии и великих осадах земель фейри. Он узнал о магических существах и силе, которой когда-то обладали его родители.

И вот, мальчик нашел утешение в историях о доблести и героизме, которые рассказывал его брат. Яркие истории сами собой сплетались вокруг снов мальчика, прогоняя кошмары, пока иногда он не мог проспать всю ночь.

Но это были дни, которые становились все мрачнее. Паника сжимала его грудь, и мальчик царапал горло, не в силах сделать полный вдох. Мир стал бы тихим и неподвижным, если бы не крики в его голове. Крики, которые никогда не заканчивались.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На следующее утро я проснулась с болью в мышцах и стеснением в груди. Лориан ушел, когда взошло солнце. Я почувствовала, как он поцеловал меня в лоб и притворился спящим, хотя была уверена, что он знал, что я не сплю.

Вот тебе и все, что нужно – держаться от него подальше.

Он все еще не сказал мне, почему так много людей верили, что он уничтожил Кроуит, он неделями лгал мне, а я сразу же вернулась к нему в постель.

– Я всегда буду верен своему народу, Приска. Своему брату.

Я села. Может быть… может быть, это не должно было иметь большого значения. У нас обоих был стресс, и мы использовали друг друга. Я ясно дала понять, что это было одноразовое происшествие, чтобы побороть некоторый стресс. Я… поскользнулась. Вот и все, что было.

Да, ты поскользнулась прямо на его член.

Прижав руки к горящим щекам, я застонала. Это не имело значения. Лориан знал, где мы находимся. И в тот момент, когда я узнаю, где песочные часы, я уйду. Оттуда мне нужно будет работать над поиском союзников для гибридов. Я даже не увижу Лориана в течение нескольких месяцев. Возможно – мы бы в конечном итоге сражались на разных полях сражений – даже в течение многих лет.

Мое сердце ударилось о ребра при этой мысли, и я сделала глубокий, успокаивающий вдох. Одна ошибка. Мне разрешена одна ошибка.

И какой это было ошибкой.

Мое тело горело от того, как болели мышцы, когда я спустила ноги с кровати, медленно поднимаясь на ноги и морщась. Я бы убила за ванну, но сначала у меня была тренировка.

Я умылась в тазу с водой, стоявшем у моей койки, и быстро оделась, обнаружив Демоса, ожидающего снаружи моей палатки. Я улыбнулась ему, желая, чтобы у нас было больше времени, чтобы провести его вместе. Каждый раз, когда я искала его, он тренировал гибридов, встречался с лидерами гибридов или тихо шептался с Вайсером.

– Направляешься на тренировку?

– Да. Галон пытается привести меня в форму. Он отдал какое-то распоряжение поварам. Они настаивают на том, чтобы дать мне побольше мяса, а потом пристально смотрят на меня, чтобы убедиться, что я его ем.

Демос ухмыльнулся.

– Он пытается помочь тебе нарастить мышцы. Я тоже хочу когда-нибудь потренироваться с тобой.

Разве я только что не думала о том, что хотел бы проводить больше времени с Демосом? Я не сомневалась, что он был бы так же строг со мной, как Галон, если не еще жестче. Возможно, мне следует быть осторожной в своих желаниях.

Я вздохнула.

– Трудно быть такой популярной.

Демос улыбнулся, но его взгляд был отстраненным.

– В чем дело?

– Мадиния ушла, Приска, – губы Демоса сжались. – И она забрала драгоценности с собой. Я обыскал ее палатку.

У меня внутри все сжалось. Я закрыла глаза в попытке защититься от удара. Это не сработало. Нам нужны были эти драгоценности. Мы нуждались в них, чтобы нанять наемников, купить оружие и доспехи для гибридов. Я знала, что Мадиния была недовольна, но она казалась преданной делу.

– Ты хочешь, чтобы я нашел ее? – спросил он.

Я открыла глаза.

– Возможно, она планирует вернуться.

– Возможно.

Судя по тону Демоса, он так не думал.

Лицо Мадинии промелькнуло в моем сознании. Она дважды спасла мне жизнь. У нее не осталось семьи. Ей больше некуда идти.

– Пошли за ней нашего лучшего следопыта. Наблюдать за ней. Если они заметят, что она путешествует из земель фейри, они могут перехватить ее или сообщить нам о ее передвижениях.

Демос кивнул.

– Мы дадим ей одну неделю, – сказал он. – Еще немного, и я сам отправлюсь за ней.

Одной недели было более чем достаточно, чтобы она продала эти драгоценности и сбежала. Даже если бы он нашел Мадинию, она могла спрятать монеты, которые получила за них, где угодно.

Я не забрала драгоценности обратно. Не приказала спрятать их в другом месте. Потому что я не ожидала, что Мадиния уедет без предупреждения. В очередной раз я доказывала, что понятия не имею, как ведут себя люди за пределами моей маленькой деревни.

Головная боль пульсировала в основании моего черепа. Мы отчаянно нуждались в оружии. Мы не могли полагаться на добрую волю фейри. Как я могла смотреть гибридам в глаза, когда я все еще позволяла подобным ситуациям происходить?

Демос помедлил, его рот превратился в мрачную линию.

– Есть кое-что еще.

Я сжала руки в кулаки.

– Что?

– Твоя дружба с фейри была замечена.

– И?

Если я была бы честна с самой собой, какая-то часть меня знала, что этот разговор состоится.

– Я не уверен, что ты понимаешь, кто они, Приска. Твой друг Ритос сам практически член королевской семьи – его семья с острова, расположенного у побережья между землями фейри и Громалии, и единственная причина, по которой он не остался править, заключалась в том, что он был вторым сыном. Галон? Он достаточно взрослый, чтобы дружить с отцом Лориана, и он когда-то возглавлял базинит.

– Базинит?

– Подумай о железной гвардии, только намного меньше, намного сильнее, старше и фейри. Нравится тебе это или нет, но те, с кем ты проводишь время, отправляет сообщение. Я просто хочу убедиться, что ты осознаешь, какое сообщение отправляешь.

– Они хорошие люди, Демос. Они сохранили мне жизнь. Они сохранили всех гибридов живыми и доставили их сюда, в этот лагерь. Разве это ничего не значит? – мой тон был резким от разочарования.

Демос просто кивнул.

– Для меня это имеет значение. Но я провел свою жизнь в Эпроте, принимая трудные решения и видя, как именно устроен мир – и все оттенки серого. Тысячи гибридов в этом лагере не покидали его с тех пор, как прибыли. Сотни людей родились здесь. Если ты хочешь продолжить свою дружбу с фейри, мне просто нужно, чтобы ты знала, что говорят эти гибриды.

– И что они говорят?

Губы Демоса сжались, и я смерила его жестким взглядом.

– Расскажи мне.

– Они говорят, что ты мошенница. Что ты на самом деле не наследница, и у тебя нет магии времени. Они говорят, что у тебя нет законных прав на трон, и тебя даже не должно здесь быть.

Я ждала, что почувствую что-нибудь. Какое-нибудь мгновенное отрицание. Проблема была в том, что я соглашалась со всем, что они говорили.

За исключением части с магией времени. По крайней мере, я знала, что это у меня есть.

Демос ждал, когда я заговорю.

– Что ты посоветуешь мне сделать?

Он запустил руку в свои темные волосы.

– Тебе нужно отправить сообщение. Что-нибудь публичное. Есть один человек, который говорит это дерьмо громче всех. Человек по имени Роран. Он был одним из немногих, кому удалось добраться сюда, когда фейри наконец сняли защиту после вторжения в наше королевство.

– Поэтому ему пришлось положиться на их милосердие и гостеприимство, помня при этом, как мало они помогли, когда на нас напали.

– Да.

У меня неприятно скрутило живот. Я начинала понимать, о чем думал мой брат.

– Ты хочешь, чтобы я сделала из него пример.

– Ничего такого, что заставило бы людей ненавидеть тебя. Но если бы ты могла публично продемонстрировать свою силу…

Я съежилась. Демос просто выжидающе посмотрел на меня.

– Нравится тебе это или нет, ты королева гибридов.

– Я наследница, – пробормотала я. – Это не одно и то же.

Я не хотела разочаровывать его. Боги, это было последнее, что я хотела делать. Мой брат пострадал за свой народ. Проливал кровь и голодал ради них. Но…

Использовать свою силу было все равно что снять одежду и прокрасться через этот лагерь. И хуже всего было то, что использование моей силы означало бы для этих людей. Я бы предложила им доказательство того, что я была той, кем некоторые из них меня считали. Королевой. Я бы зажгла искру надежды только для того, чтобы погасить ее, когда они поймут, что я никогда не стану достойным их правителем.

– Разве ты не должен быть на тренировке? – прогремел глубокий голос позади нас.

Ритос. Я ухватилась за повод отвлечься.

– Я должна.

Мой взгляд нашел Демоса.

– Ты организуешь демонстрацию, а я сделаю то, что мне нужно.

В его глазах промелькнул намек на жалость. Но мгновение спустя он исчез.

– Встретимся после тренировки.

– Прекрасно.

Я направилась к арене, обнаружив Лориана прислонившимся к забору, который точил свой меч. Он возвышался над большинством мужчин, даже облаченный в человеческое очарование, но именно его глаза – жесткие, холодные и немного дикие – привлекали внимание. Теперь я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он глубоко задумался, вероятно, обдумывая, как лучше нанести удар по Регнеру, но я могла видеть, почему гибриды обходили его стороной, их взгляды метались к нему, когда они перешептывались.

Некоторые из этих глаз были полны любопытства, но большинство были полны страха или дурных предчувствий. Лориан либо не замечал повисшей вокруг тишины, либо ему было все равно.

Его пристальный взгляд нашел мой, и я почувствовала, как мои щеки запылали, когда воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня. Эти глаза потемнели, когда я подошла к нему.

– Что случилось?

Я пожала плечами.

– Ничего особенного.

На его челюсти дернулся мускул, но он не стал спрашивать больше. Пока. Я не сомневалась, что он поднимет этот вопрос позже, когда мы останемся одни. Я облажалась, предположив, что могу забираться к нему в постель, вылезать из нее и притворяться, что ничего не произошло.

Лориан действительно был терпеливым мужчиной. Он медленно разрушал мою защиту, а я подобралась слишком близко.

– Где Галон?

– Галон занят, – сказал он мне. – Мы поработаем над твоим мастерством владения мечом сегодня утром и переключимся на ножи позже днем.

Мой желудок тревожно затрепетал. Я не планировала этого. Нет, я планировала провести день, избегая его и восстанавливая свою защиту. Я сузила глаза, наблюдая, как он берет пару тренировочных мечей.

Был ли Галон действительно занят, или Лориан убедил его отойти в сторону?

Я взяла деревянный тренировочный меч, который он протянул мне, рукоять царапнула по новым волдырям на моей ладони.

Он все еще наблюдал за мной слишком пристально, и я взмахнула мечом, вытягивая шею. Гибриды теперь занимались своими тренировками, хотя они оставили нам тренировочное пространство, которое было намного больше, чем нам было нужно.

Я приподняла одну бровь.

– Давай посмотрим, что у тебя есть.

Идея, конечно, была нелепой. Я видела, как он двигался, когда железная гвардия напала на нас в том лесу.

Он медленно улыбнулся мне. Улыбка, которая сказала мне, что он представляет меня обнаженной. Мои щеки вспыхнули, и я послала ему убийственный взгляд.

Его улыбка стала шире, но его кивок сказал мне, что он будет вести себя прилично. Пока. Мое сердце подпрыгнуло при мысли о том, что я снова найду его в своей палатке.

– Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты пытаешься отвлечь меня от того, как ты шныряешь повсюду, – сказал он.

Я замерла.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

Лориан бросился на меня, его меч был нацелен мне в грудь. Я парировала, осознавая тот факт, что он замедлил свою скорость до ползания.

Он покачал головой, опуская меч на бок.

– Ты пытаешься сравняться со мной в силе. Это повредит твоей руке, утомит мышцы, и, в конце концов, ты уронишь свой меч.

Выражение его лица напряглось, когда он закончил говорить.

Вот почему я обычно предпочитала кинжалы. Но они потребовали бы, чтобы я сражалась на близком расстоянии.

– Что же мне тогда делать?

– Выбор времени, техника и рычаги воздействия. Ты уже знаешь, что тебе нужно поработать над ногами, но ты быстра и проворна. Это означает, что твоей целью всегда должно быть уклонение от всей силы атак твоего противника. Тебе нужно научиться предвидеть его замах и реагировать непосредственно перед нанесением удара, используя его инерцию для отражения удара. И тебе нужно будет изучить свои углы, чтобы ты могла перенаправлять самую сильную часть своего клинка.

Лориан поднял свой меч и постучал по сечению ближе к рукояти.

– Затем ты научишься контратаковать и использовать слабые места.

– Я никогда не буду достаточно хороша, чтобы вовремя постоять за себя.

– Тебе и не нужно быть такой, – сказал Лориан. – Ты собираешься научиться сражаться, используя комбинацию своего меча и своей силы. Если когда-нибудь наступит день, когда твоя сила подведет тебя, а меня не будет рядом, – в его глазах появился опасный огонек, – ты, по крайней мере, будешь знать достаточно, чтобы остаться в живых, пока я не доберусь до тебя.

Что-то сжалось у меня в груди. Он говорил так, как будто мысль о том, что его не будет рядом со мной, была смехотворной. И все же, мы бы расстались. Скоро.

Лориан внимательно наблюдал за мной. Вероятно, слишком многое прочел на моем лице. Мне удалось изобразить на лице безразличие, и он еще раз взмахнул мечом.