Текст книги "Королевство проклятое и пустое (ЛП)"

Автор книги: Стейша Старк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– Ты можешь нам помочь или нет? – спросила я.

– Так уж случилось, что у меня есть один из них.

Она подняла серебряную монету, и Телеан втянула в себя воздух.

Я просто кивнула, как будто понял значение этого.

– Вы предоставляете нам вооруженный эскорт до городских ворот на западе и обратно, гарантируете, что моя тетя останется в безопасности и невредимой до конца своего путешествия в земли фейри, и я буду у вас в равной мере в долгу, – сказала я.

– Это будет чертовски большое одолжение, – предупредила Дахарак. – Магия потребует равенства.

Мой желудок сжался при этой мысли. Но мне нужны были армии. Союзники. Отправка Регнером своей железной гвардии была просто предупреждением. Проверкой. И им все же удалось убить четырех гибридов. Люди, которые пострадали в том подземелье, впервые почувствовали вкус свободы и были убиты всего несколько дней спустя.

Я встретилась с ней взглядом.

– Договорились.

Она закатала рукав.

– Фейри такие интересные, ты не находишь? С их сделками и уговорами? Но я должна признать, что их клятвы на крови всегда восхищали меня больше всего.

Я ничего не могла с собой поделать. Я посмотрела вниз на то место на моей собственной руке, где тонкая линия когда-то оставила шрам на моей ладони. Но это ушло, та клятва крови была сдержана. Что-то пощекотало край моей памяти, но Дахарак уже протягивала мне руку.

Я втянула воздух. Ее кожу от ладони до локтя пересекали тонкие белые линии – их было слишком много, чтобы сосчитать с первого взгляда. Как она отслеживала все свои сделки и долги?

Она подмигнула мне.

– Тебе нужно научиться гораздо лучше скрывать свои мысли, Наследница-Гибрид. Я занятая женщина. Итак, мы делаем это или нет?

Восемьдесят тысяч человек и две тысячи кораблей? О, мы делали это. Надеюсь, эта клятва станет началом продуктивных отношений для нас обоих.

Капитан уставился на меня.

– Вы уверены? – спросил он хриплым голосом. – Громалианские воды…

– Я уверен, – сказал я. – Королева пиратов гарантировала нашу безопасность.

Честно говоря, наша встреча с ней была иронией судьбы. И я был бы рядом с Приской, чтобы убедиться, что ее благосклонность равна благосклонности Дахараки.

Хотя, судя по тому, как Приска вела с ней переговоры, у меня было ощущение, что она прекрасно справится с этим разговором в одиночку. Гордость охватила меня при этой мысли.

Старый капитан кивнул, хотя на его лице все еще было смущенное выражение.

– Если ты так говоришь, – пробормотал он.

Вероятно, за эти годы он не раз терял груз из-за пиратов Дахараки.

Приска и ее тетя стояли на палубе, разговаривая тихими голосами. Дахарак оставила "дикой кошке" кое-какую одежду, которая, казалось, была создана для того, чтобы свести меня с ума. Кожаные бриджи обтягивали ее круглую попку, в то время как белая блузка обнажала кремовую кожу верхушек грудей. Она выглядела слишком чувственно.

– Расскажи мне о монете, – пробормотала Приска, когда я приблизился.

Телеан вздохнула.

– Король Громалии использует их, чтобы показать оказанные ему услуги. Люди сражаются и умирают за эти монеты. Что бы ни сделала королева пиратов, чтобы получить это…

– Она использует его для этой услуги?

Телеан пожала плечами.

– Это может обеспечить ей безопасный проезд бесконечно, пока она не использует монету для оказания необходимой ей услуги.

Я подошел ближе.

– Как упомянула твоя тетя, мы не знаем, что она сделала за эту милость короля.

Плечи Приски напряглись.

– Ты сказал, что я могу доверять ей.

– Я не доверяю ей. Но я доверяю клятве крови.

Она по-прежнему отказывалась смотреть на меня.

Я подавил рычание, которое хотело вырваться из моего горла.

Телеан посмотрела между нами, закатила глаза и побрела прочь. Я схватил Приску за руку и потащил ее прочь от команды, пока у нас не появилось хоть какое-то подобие уединения.

– Давайте проясним одну вещь, ваше величество.

– Не называй меня так.

Она развернулась, упираясь руками мне в грудь. Я поймал ее, когда она отскочила от моего тела, ударившись о перила корабля.

– Это было неловко, – немногие вещи заставляли меня чувствовать себя живым, как вид Приски в ярости.

Ее щеки вспыхнули, янтарные глаза горели, и я чуть не застонал. Все мое тело напряглось, и мне потребовались все силы, чтобы не стянуть ее рубашку через голову и не показать ей, каким невероятным был бы секс, когда она была в таком настроении.

Я обхватил рукой ее затылок, подавляя желание притянуть ее к себе. Чтобы заставить ее выслушать.

Я знал лучше, и все же я все равно позволил себе быть поглощенным ею. Это всегда будет нашей реальностью.

– Зачем тебе это делать? – спросила она.

Вопрос засел глубоко в моей груди. Я стиснул зубы.

– Выясни это.

Она издала глухой смешок.

– Потому что тебе нужно, чтобы я сотрудничала. Поэтому я буду работать с твоим братом. Ты взял меня с собой только потому, что он хочет меня.

Мне хотелось трясти ее до тех пор, пока у нее не застучат зубы. Вместо этого я наклонился еще ближе, моя рука сжалась на ее затылке.

– Ты можешь говорить себе все, что тебе угодно, чтобы тебе было легче ненавидеть меня, дикая кошка. Но это было по-настоящему. Все это.

Она долго молчала. Наконец, она сглотнула и отвела взгляд.

– Я не понимаю, как мы можем проникнуть в город.

Новая боль пронзила меня при смене темы. В тот момент, когда я увидел ужас на ее лице у городских ворот, я понял, что она никогда не примет меня. Но какая-то маленькая часть меня…

– Лориан?

Голос Приски звучал неуверенно. Очевидно, ей не понравилось признавать, что она была не в своей тарелке. Но она была готова признать невежество, чтобы научиться.

– Столица Громалии расположена за островом, на котором создана естественная гавань. Но остров достаточно велик, и, хотя ограничительная точка помогает обезопасить столицу, узкий проход также затрудняет доступ. Это означает, что город ограничен, когда дело доходит до торговли, поскольку более крупные торговые суда должны использовать альтернативные маршруты или небольшие порты дальше на север и юг.

– Таким образом, захватить Тобирею с моря флоту было бы практически невозможно.

Я кивнул.

– Вот почему громалийскому королю так долго удавалось оставаться в стороне от конфликта с Эпротой. Регнер не может использовать свои корабли для захвата столицы. Если он решит развязать войну, он будет вынужден переправить свой народ через границу.

Едва заметная морщинка появилась между ее бровями, когда она нахмурилась, явно запоминая информацию.

– Что это значит для нас?

– Это означает, что корабли Дахараки также будут слишком большими, чтобы мы могли причалить к столице. Значит, она должна знать о скрытой бухте, которую мы можем использовать, и о другом отвлекающем маневре, готовом выиграть нам время. И когда громалийский король узнает, что она сделала, она помашет перед ним этой монетой. Должна ли она использовать это…

Я пожал плечами.

– Это между ними.

– Зачем ей рисковать потерей благосклонности короля из-за клятвы крови со мной?

Я повернулся и наблюдал за ней.

– Очевидно, она верит, что ты будешь более полезна, когда дело дойдет до того, какие планы она строит дальше.

Приска вздрогнула. Но она взглянула на свою тетю, которая стояла на другой стороне палубы, наблюдая, как корабли Дахараки окружают наши.

– Насколько ты уверен, что Телеан будет в безопасности?

– Королева пиратов не рискнула бы умереть мучительной смертью, если бы думала, что есть хотя бы крошечный шанс, что твоей тете грозит опасность.

Ее зубы задели нижнюю губу, и я машинально обхватил ее щеку. Удивительно, но она позволила это.

– Я не могу потерять ее, Лориан.

Это был первый раз, когда мы на самом деле поговорили дольше нескольких минут без того, чтобы Приска не удалилась. Боги, я скучал по этому.

– Ты не потеряешь ее, дикая кошка. Она будет ждать тебя с моим братом.

Моя челюсть сжалась при мысли о том, чтобы передать ее Конрету.

Напоминание о моем брате заставило Приску напрячься. И я совсем не удивился, когда она просто кивнула, повернулась и пошла обратно к своей тете.

Я встретила Сабиума, когда была достаточно молода, чтобы все еще мечтать о таких вещах, как романтика и мирный, счастливый брак. поначалу он был очарователен. Такой очаровательный, что я попалась на его уловку – невинная девочка во мне, мечтающая о жизни, которая у нас будет. Я думала, что у нас будут дети и, наконец, снимется проклятие, которое, казалось, преследовало его семью.

Сабиум действительно думал, что я такой невежественный, такой скучной, что никогда не пойму, кто он такой.

В тот день, когда мы поженились, мне объяснили правду. Мы никогда не ляжем вместе. Он никогда не подарит мне ребенка моей крови. Вместо этого он вручил бы мне визжащего новорожденного, отобранного у какой-нибудь бедной деревенской девочки. И я была бы вынуждена растить этого мальчика вместо своего собственного.

Я отказалась. И Сабиум вздохнул, как будто моя реакция была вполне ожидаемой, но все же нежелательной.

Это было, когда один из его охранников отвел меня вниз. В ту самую темницу, которая сейчас была пуста.

Они морили меня голодом четыре дня, и Сабиум навестил меня для очередного разговора. Я не только притворялась, что ребенок мой. Если бы я каким-либо образом вызвала подозрения, со мной произошел бы несчастный случай.

Теперь я могла простить себя за свою наивность. Мои родители воспитали меня жертвой. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы сама убила их за это.

Я изучала пустое место в моем зеркале. Место, где десятилетиями находился амулет фейри. Я поняла, что это за амулет, в тот момент, когда Сабиум доставил его под видом подарка.

За стеной раздался щелчок, и я обернулась. Пелисиан вышел из потайного прохода и кивнул мне, его густые черные волосы касались плеч. Фонарь в его руке отбрасывал свет на его смуглую кожу, когда он закрыл за собой зеркальную стену.

Я не потрудилась спросить, следили ли за ним. Пелисиан пришел со мной из моего собственного дома до того, как я вышла замуж за короля. Его способности позволяли ему слышать информацию, передаваемую даже самым тихим шепотом. Было мало столь полезных шпионов, и ни одного более лояльного.

– Ну? – спросила я, садясь на низкий диван.

– Король послал своих железных гвардейцев за гибридами. Похоже, фейри разделились, каждый увел группу в безопасное место. Охранники обнаружили группу, ранили одного из фейри и убили четырех гибридов.

– Отвлекающий маневр, – пробормотала я.

– Регнер планирует нечто гораздо большее. А наследница?

– Мои шпионы все еще не уверены. Я полагаю, что она, возможно, сбежала на корабле.

– Оставив свой народ позади? Ах, но у нее, возможно, не было выбора.

Я не испытывала к ней сочувствия. Каждая женщина в конце концов понимает правду о могущественных мужчинах. У нее за плечами было более чем достаточно зим, чтобы усвоить такой урок.

На лице Пелисиана промелькнуло любопытство.

– Могу я задать вопрос, ваше величество?

– Ты можешь.

– Вы знали, что гибрид не та, за кого себя выдает, и все же вы разрешили ей доступ. Почему именно сейчас вы хотите быть в курсе каждого ее шага?

Я откинулась на спинку стула.

– Сначала она меня позабавила. Мятежный гибрид в замке моего мужа, работающий у него под носом…

Я улыбнулась.

– Была ли она поймана или нет, не имело значения. Меня заинтриговал сам факт, что она оказалась так близко к королю.

Я знала огонь фейри. Мой отец использовал его до того, как это стало слишком опасно. И все же, когда горничная подожгла мое платье, я поняла, как легко все это могло закончиться.

Какая-то часть меня почти хотела сгореть.

Но я видела, как мало кого это волновало. Я наблюдала, как никто не действовал. И я запомнила их лица.

Итак, я набросилась, и теперь, точно зная, насколько опасен гибридный наследник на самом деле, я почувствовала что-то близкое к сожалению. Отправив служанку в темницу, король узнал о ее проступке. О, я не сожалела об этом. В конце концов, что такое жизнь одной служанки? Но этим действием я неосознанно подвергла риску свою собственную жизнь.

Думала ли гибридная наследница о том, чтобы покончить с моей жизнью в ту ночь, когда она украла драгоценности с моей шеи? У нее чесались руки перерезать мне горло?

Если бы наши роли поменялись местами, я бы без колебаний перерезала ей горло. Выпотрошила бы ее, как свинью – точно так же, как она выпотрошила асессора.

Мне повезло, что королева, останавливающая время, была слишком мягкой, даже в самый опасный момент.

Но это было до предательства ее возлюбленного-фейри.

Ничто так не ожесточает женщину, как предательство мужчины, которому она доверяла. А потом у мужчин хватило наглости называть нас холодными.

Наследница забрала мои любимые драгоценности. Многие из них бесценны. Король пришел в ярость по этому поводу, даже когда я подавила улыбку.

Я надеялась, что она использовала их по достоинству. Надеялась, что она развязала войну против Сабиума. Надеялась, что она снимет его голову с шеи и прикрепит ее к воротам замка.

Только при условии, что вскоре после этого она была мертва.

Чтобы мой сын мог принять его корону.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мне было трудно слушать Телеан. Я не осознавала, насколько я стала полагаться на нее, как часто я обращалась к ней за поддержкой в течение дня. Сколько раз я прогоняла свои мысли из-за нее. Но моя тетя выглядела измученной – ее лицо осунулось и напряглось, плечи сгорбились больше, чем обычно. Я надеялась, что большую часть оставшейся части своего путешествия она проведет в отдыхе.

После того как я хорошенько выплакалась на корабле – пока добывали лошадей, – я умылась и строго поговорила сама с собой.

Мне нужно было поработать с Лорианом. Вероятно, у него была какая-то причина, по которой он хотел, чтобы я отправилась прямо в лагерь гибридов. Вероятно, дело было даже не во мне – он, вероятно, был вовлечен в какую-то борьбу за власть со своим братом. В любом случае, его изменение взглядов пошло бы на пользу гибридам.

Тем временем я должна была держаться от него на расстоянии. Возможно, нам придется путешествовать вместе, но я бы задушила любые чувства, которые попытались бы вернуться к жизни.

Я больше не была той деревенской девушкой. И он никогда не был наемником.

Лориан послал одного из моряков купить для нас пару лошадей. Судя по многострадальному вздоху, с которым он осмотрел лошадей, с которыми вернулся моряк, он бы предпочел выполнить эту задачу сам.

– Это Тилли.

Матрос протянул мне свинцовую веревку. Он был одним из немногих, у кого хватило смелости заговорить со мной, и я улыбнулась ему.

Его кожа покраснела, пока не сравнялась с рыжиной его волос.

Прочистив горло, моряк взглянул на Лорейн.

– Это Шепот, – сказал он.

Лориан осмотрел коренастую лошадь, копыта которой не выглядели легкими.

– Нелайра.

Моя тетя протянула руки, и я наклонилась, обнимая ее. Мои глаза встретились с глазами Лориан через ее плечо. Он пристально посмотрел на меня в ответ, и я попыталась подражать его спокойному поведению.

– С ней все будет в порядке, – пробормотал он, и на этот раз ни один из нас не шипел на другого.

Это вряд ли продлилось бы долго.

– А гибриды?

– Целитель остается. Они лучше поправятся на корабле, где смогут отдохнуть.

Моряки перекликались друг с другом на корабле. Королева пиратов ждала их, чтобы сопроводить из громалианских вод, и им нужно было уходить. Поскольку Лориан был прав насчет скрытой бухты, мы решили, что для нас с Лорианом было бы разумнее всего проскользнуть в город, как для любых других путешественников. Будем надеяться, что к тому времени, когда громалийский король узнает, что мы причалили в его городе, мы уже выберемся из Громалии.

– Будь в безопасности, – приказала моя тетя.

Я кивнула.

– Скоро увидимся.

А потом она исчезла, и мы с Лорианом ехали по улицам Тобиреи к западным стенам города.

На мне была одежда, которую оставила мне Дахарак. Любые ее брюки натянулись бы на несколько дюймов выше лодыжки, так что она, должно быть, позаимствовала их у кого-то другого. Она также нашла для меня плащ, который помог бы скрыть меня от любого, кто знал, что нужно присматриваться к гибридному наследнику.

– Мне нужно остановиться на несколько минут, – сказал Лориан.

Взглянув на него, я убедилась, что он заметил мою понимающую ухмылку.

– Ах. Так что эта небольшая поездка на боковую вовсе не была подарком для меня.

– Я бы сам вернулся в город после того, как оставил тебя с Конретом, – бесцветно ответил он.

– Это просто более целесообразный выбор.

Я сморщила нос при напоминании о том, кто он такой и какие у него планы на меня.

– Прекрасно. Мне все равно нужно отправить письмо моему брату.

– Какому брату?

– Не забивай свою маленькую кровожадную головку.

Его глаза вспыхнули.

– Тебе нужна моя помощь? Ты расскажешь мне, что ты задумала.

– Я обязана тебе помочь, – прошипела я. – Но если ты думаешь, что я доверяю тебе свои планы после того, как ты солгал мне, то ты обезумел.

Лориан замедлил ход своей лошади и схватил мои собственные поводья. Мою кожу покалывало, как это всегда бывало, когда он был на расстоянии вытянутой руки.

– Тебе нужно отстаивать свою независимость, дикая кошка? Прекрасно. Но не забывай, что ты здесь благодаря моей доброй воле. Моей задачей было доставить тебя прямо в мое королевство. Кое-что, на что ты согласилась. Я разрешаю тебе это маленькое путешествие из вежливости.

Мир сузился, пока все, что я могла видеть, было его лицо.

Я переместила верхнюю часть тела, наклоняясь ближе и холодно улыбаясь ему.

– Я не помню никакой клятвы крови у тех ворот. А ты?

Прямо сейчас Демос уже был исцелен. Я сама наблюдала за этим исцелением у городских ворот. И он также в настоящее время был вне досягаемости Лориана. Я могла бы зайти так далеко с принцем фейри, но он был слишком отвлечен, чтобы настаивать на клятве крови той ночью.

Только когда я изучила многочисленные отметины на руке Дахараки, я поняла, что у меня не осталось ни одной своей. И благодаря моей маленькой сделке с Лорианом, у меня должен был быть такой такой же шрам.

Он замер. И что-то, что могло быть признательностью, блеснуло в его глазах. У меня было чувство, что Лориан втайне наслаждался тем, что я перехитрила его.

Но не так сильно, как мне это понравилось.

Лориан скрестил руки на груди.

– Ты бы отказалась от своего слова?

Я рассмеялась.

– Мое слово тебе? Не задумываясь. Ты попытаешься увести меня туда, куда я не захочу идти, и я исчезну. Ты знаешь, что я могу это сделать.

Я могла бы. Я могла бы сжечь себя, зарыться глубоко в самые остатки своей силы, если бы мне это понадобилось. На данный момент мне было выгодно остаться, но я и раньше выживала в одиночку, когда понятия не имела, как использовать свою силу. Я могла бы сделать это снова, если бы пришлось.

Рот Лориана изогнулся в злобной усмешке.

– У меня встает, когда ты бросаешь мне вызов, дикая кошка. Скоро наступит день, когда я заставлю тебя страдать за каждый твой ехидный комментарий. За каждый момент, когда ты отказывался слушать

Я скривила губы, глядя на него.

– Угрожая пытками? И ты удивляешься, почему я тебе не доверяю?

– О нет, – промурлыкал он. – Ты знаешь, что я никогда не стал бы мучить тебя, дикая кошка.

Наш разговор из замка прокрутился у меня в голове.

– Я думала, мы оставили в прошлом угрозы пыток.

– Мне не нужно было бы тебя мучить. Несколько часов в моей постели, и ты ответила бы на любой мой вопрос.

Несмотря на мое отвращение к нему, жар разлился по моему телу от того, что он, вероятно, имел в виду. Лориан точно знал, как заставить мое тело реагировать.

– Голубь из Громалии не долетит до твоего брата, когда он окажется в лагере гибридов, – сказал Лориан. – Магия фейри собьет его с толку. И вполне вероятно, что железная гвардия внимательно следит за небом вдоль всех дорог и троп от Лесдрина до границы с фейри.

Я закрыла глаза.

– Хорошо.

Я хотела знать, что мои друзья и семья в безопасности, но не настолько, чтобы рисковать ими.

Мы погрузились в напряженное молчание. Ну, я была напряжена. Лориан просто выглядел задумчивым. Вокруг нас громалийцы занимались своими делами, город представлял собой гобелен из красок и звуков – почти ошеломляющий после пребывания на корабле. Узкие, извивающиеся серпантином улочки были застроены деревянными зданиями, из пекарни слева от нас доносился аромат свежеиспеченного хлеба.

Художники сидели и рисовали на углах, нищие звали их с боковых улиц, а из переулков доносился звон кузнечного молота, пока мы ехали по городу.

В конце концов, Лориан направил свою лошадь вниз по боковой улице. Я последовала за ним, и он спешился возле гостиницы.

Передав поводья груму, я соскользнула с лошади, мои сапоги хрустели по гравию, когда я последовала за Лорианом. Несмотря на то, что была середина дня, смех лился рекой, когда мы вошли в таверну. С одной стороны молодой человек играл на скрипке, в то время как от камина у двери исходил жар.

Лориан подошел к камину, кивнув мне, чтобы я села в одно из мягких кресел.

– Подожди здесь.

Услышав приказ, я стиснула зубы, но села. Лориан подошел к ближайшему столику и опустился на стул напротив невероятно красивой женщины-фейри.

Барменша со звоном поставила кружку эля на стол рядом со мной, и я рассеянно поблагодарила ее, все еще глядя на женщину-фейри.

Она, конечно, была в человеческом очаровании, но когда она наклонилась ближе, чтобы поприветствовать Лориана, стало очевидно, что она не человек и не гибрид. Она двигалась с той фейрийской грацией, которую Лориан пытался подавить все эти недели. Ее кожа была немного светлее, чем у Ритоса, глаза ярко-зеленые, а высокие скулы, сочный рот и дерзкий носик ясно давали понять, что какой-то бог проявил к ней интерес, когда она родилась.

Лориан улыбнулся ей.

Если бы я родилась с силой Мадинии, я могла бы поджечь ее волосы.

Я немедленно развернулась лицом к огню, делая глоток водянистого эля.

Это было абсолютно не мое дело, насколько близко любая другая женщина подходила к Лориану. Наши отношения обратились в прах с того момента, как я узнала, что он неделями лгал мне.

Мой разум услужливо предоставил мне образ обнаженных Лориана и женщины-фейри вместе, и я сделала глубокий вдох. Я практически дрожала от желания встать на ноги и выйти на улицу подышать свежим воздухом, но властный фейри позади меня просто последовал бы за мной.

Тогда бы он понял, насколько мрачным было мое настроение. И он, вероятно, предположил бы, что это из-за него.

Это было не так. Я просто устала.

– Ты слишком красива, чтобы хмуро смотреть на пламя, – произнес глубокий голос.

Этот день становился все хуже. Я не отрывала взгляда от огня.

– Оставь меня в покое.

Конечно, мужчина придвинулся ближе. Я оторвала взгляд от огня и посмотрела вверх.

Незнакомец был удивительно красив. Высокий, широкоплечий, с голубыми глазами, которые смеялись надо мной. У него был прямой нос, чисто выбритое лицо, и он излучал ауру надежности, которая заставила мои внутренности сжаться от подозрений.

Я открыла рот, как раз в тот момент, когда огромная рука легла мне на затылок. Я взмахнула ножом, и другая рука Лориана поймала мое запястье.

– Дикая кошка, – прорычал он.

Я почти лишила его дара речи. Мой рот дрогнул, и я встретилась взглядом с незнакомцем. Он ухмыльнулся мне.

– Мы уходим, – сказал Лориан.

– Прощай, дикая кошка, – сказал незнакомец.

Лориан замер в своей жуткой манере. Я поднялась на ноги. Очевидно, мужчина переборщил и решил затеять драку с Лорианом. Дело было не во мне.

Когда речь заходила о мужчинах и их потребности демонстрировать свое эго на публике, это редко касалось женщин.

Взгляд Лориана стал хищным, когда он наблюдал за мужчиной. Мужчина просто смотрел в ответ, его голубые глаза больше не мерцали. Нет, теперь они выглядели мертвыми.

Лориан наклонил голову, его глаза были пустыми. Я знала это выражение. Он обдумывал убийство.

Холод пробежал у меня по спине. Как бы я ни настаивала, что не верю в судьбу, все мои инстинкты говорили мне, что я увижу этого человека снова. Мне потребовалось долгое мгновение, чтобы запомнить его лицо. Эти голубые глаза снова встретились с моими, и я едва подавила дрожь.

Повернувшись, я направилась к двери.

Мгновение спустя Лориан оказался позади меня.

– Почему ты в таком плохом настроении? – он зарычал мне в ухо.

Конюх кивнул нам, поворачиваясь, чтобы найти наших лошадей. Группа мужчин в пыльных, потрепанных путешествиями плащах направилась к двери гостиницы, и Лориан толкнул меня локтем в бок, твердо встав своим телом между мной и мужчинами. Я стиснула зубы.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– А. Ты ревнуешь.

Мое сердце бешено заколотилось в груди, но я сумела спокойно взглянуть на него.

– Я рад, что ты ревнуешь, – продолжил он голосом, полным удовлетворения. – Самое время тебе перестать притворяться, что тебе все равно.

Я уставилась на свои ногти. Где был конюх?

– Я не ревную. Просто размышляю о том факте, что, хотя у меня есть много-много хороших качеств, последние несколько недель доказали, что мне в высшей степени не хватает суждений о характере.

– Продолжай говорить себе это, дикая кошка.

Цокот копыт возвестил о прибытии наших лошадей, и Лориан обернулся. Я глубоко вздохнула, мысленно готовясь к долгим дням путешествия рядом с мужчиной, которому я почти отдала свое сердце.

Отчаяние поднялось, такое острое и внезапное, что я чуть не застонала.

Лориан развернулся, его глаза стали дикими, губы обнажили зубы в злобном рычании. Это был первый раз, когда я увидела от него настоящие эмоции с тех пор, как мы покинули корабль, и я вздрогнула.

– Я почти закончил с этими играми.

Смотреть на него сверху вниз было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делала.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – сказала я, мой голос был тщательно нейтральным.

– Я думал, ты боец.

– Я боец, – сказала я. – Когда я нахожу что-то, за что стоит бороться.

Пройдя мимо него, я подошла к своей лошади, проверяя подпругу. Кобыле нравилось надувать живот, когда ее седлали, и я затянула подпругу еще на одну отметку, похлопав ее. Лориан опустил монету в ладонь конюха и вскочил в свое седло, ожидая, пока я сяду верхом.

Я последовала за ним обратно к дороге. У меня был слабый звон в ушах. Онемение охватило мое тело. Каждый раз, когда Лориан заставлял меня говорить о руинах наших отношений, это было все, что я могла сделать, чтобы не сбежать.

Это было просто. Мне нужно было похоронить все чувства, которые я когда-либо испытывала к нему, где-нибудь глубоко, где, я надеюсь, мне никогда не придется смотреть на них снова. И я бы притворилась, что он незнакомец. Умный, знающий человек, которого я наняла, чтобы он сопроводил меня до границы.

Позже, когда я была одна – когда он вернулся к тому, что делал, когда брат отправлял его в свои маленькие путешествия, – я могла развалиться на части на досуге. Тогда я бы восстановила себя и никогда больше не думала о принце фейри.

Натянув капюшон плаща на голову, я направила свою лошадь в обход продавца, который продавал жареные орехи с тележки. Теперь мы ехали по окраинам трущоб, и мускусный запах немытой улицы ударил мне в ноздри – фрукты, экзотические специи, моча, несвежее пиво, лошадиное дерьмо. Кто-то готовил что-то мясистое и жирное с чесноком.

– Кто будет готовить теперь, когда Ритоса здесь нет?

Лориан направил свою лошадь вправо.

– Я вполне способен освежевать и приготовить кролика.

От этой мысли у меня скрутило живот. Но Лориан продолжал говорить, как будто изголодался по беседе.

– Ритос любит готовить. Единственный из нас, кто это делает.

Я молча кивнула.

– Я могу научить тебя, если хочешь, – сказал Лориан.

Я взглянула на него, но его взгляд был прикован к городским воротам вдалеке.

Подавив свой естественный инстинкт отказать ему, я подумала об этом. Не так уж давно я спасалась бегством, задаваясь вопросом, как мне выжить. Так же, как и другие навыки, которые я переняла у наемников – я отказывалась думать о них как о благородных фейри – имело смысл изучить и это. Даже если для этого нужно было поговорить с Лорианом.

Он ждал, когда я заговорю. Выражение его лица было совершенно скучающим, но я чувствовала его внимание. Я глубоко вздохнула.

– Я бы хотела научиться готовить на огне.

Может быть, мне почудился триумф, промелькнувший в его глазах? Я решила сменить тему.

– Скажи мне, когда я должна использовать свою силу.

Он кивнул, снова переводя взгляд на ворота вдалеке. Они охранялись так же тщательно, как и Эпротанские ворота.

– Сейчас, – сказал он, и я задействовала свою магию.

В конце концов, переправа прошла без происшествий. Мы провели весь день верхом, пока мое тело не заболело и я не была более чем готова есть и спать. Лориан развел костер, зажег его одним взглядом, а затем отправился на охоту. Я разложила наши спальные мешки по разные стороны костра, покормил лошадей, а затем сел, невидящим взглядом уставившись в пламя.

Когда он вернулся, то показал мне, как приготовить двух кроликов на вертеле. От легкого веселья в его глазах, я позеленела.

Лориан подождал, пока мои веки не отяжелели и я не была укрыта одеялом, лежа на своей скатке. Этот ублюдок протащил свой спальный мешок всего в нескольких футах от моего, зажав меня между своим телом и огнем.

– Что ты делаешь? – прошипела я.

Он бросил на меня незаинтересованный взгляд. Такой я видела так много раз в те первые дни, когда мы путешествовали вместе. Тот, который я никогда не думала, что увижу снова.

Очевидно, мы договорились о том, как именно пройдет эта поездка. И о наших отношениях как знакомых.

Это было то, чего я хотела, но меня задело, что ему было все равно. Он никогда не пытался объяснить…

– Ты можешь говорить себе все, что угодно, чтобы тебе было легче ненавидеть меня, дикая кошка. Но это было по-настоящему. Все это.

Я колола это маленькое воспоминание, пока оно не умерло. Лориан закрыл глаза.

– Защищаю тебя, Нелайра.

Это был первый раз, когда он назвал меня Нелайрой. Это слово сделало то, на что он, вероятно, надеялся. Я перевернулась, свернулась в клубок и закрыла глаза.

Но я чувствовала его пристальный взгляд на своем затылке. Мою кожу покалывало. Если и было что-то, что было у Лориана, так это терпение. Он привык выжидать – в конце концов, именно это он и делал, пока ждал идеальной возможности сблизиться с Регнером.

И мои инстинкты кричали мне, что он просто снова выжидает удобного момента.

Прошлой ночью мне снова приснился сон.

Мне больше не часто снились сны. Это Приска проснулась со сдавленными криками, замирающими у нее в горле. И каждый раз, когда это случалось, мне хотелось заключить ее в свои объятия и заставить принять то небольшое утешение, которое я мог предложить.