Текст книги "Королевство проклятое и пустое (ЛП)"
Автор книги: Стейша Старк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)
Джемовый.
Он пошевелился, издав крик, и я посмотрела в сторону двери. Зеленые глаза открылись и встретились с моими. Его взгляд был затуманенным, растерянным. Его маленькое личико сморщилось.
– Мама?
Я вздохнула. Если бы я отрицала это, он мог бы завыть, и эта назойливая няня каким-то образом заставила бы меня заплатить за это. Я знала, что она так и сделает.
Поэтому я ничего не сказала. И мы смотрели друг на друга.
Орлисса сказала мне успокоить его. Я должна была сказать ей, что понятия не имею, что это значит. Он вздрогнул, и я плотнее укутала его одеялом. Моя рука коснулась его теплой щеки, и, прежде чем я поняла, что делаю, я убрала волосы с его лба. Его веки отяжелели.
На прикроватном столике стояла крошечная чашка с водой.
– Ты хочешь пить, дитя мое?
Он кивнул, и я помогла ему сесть. Его одежда была влажной от пота. Температура спала? Мальчик сделал несколько глотков воды.
Я забрала чашку обратно, ожидая, пока он ляжет.
Вместо этого он забрался ко мне на колени.
Я замерла. Мои руки обхватили его крошечное тело почти по собственной воле.
– Мама.
Я посмотрела в его зеленые глаза – такие непохожие на мои.
Мое гнилое, черное сердце раскололось.
– Да, – прохрипела я. – Да, я твоя мама.
Мой сын провел свою двадцатую зиму в заключении, и мне не разрешили его навестить. Сабиум отказался отпустить его домой на недавние торжества. И его реакция сегодня вечером подтвердила мои худшие опасения.
Джамик не вернулся бы домой.
Мои руки тряслись от ярости.
Я знала больше, чем Сабиум мог себе представить.
Я знала, что его настоящее имя Регнер. Я знала, что он жив благодаря украденной магии и темным знаниям. И я знала, что он планировал убить моего сына.
Не имело значения, что делал Сабиум. Он мог пытать столько людей, сколько ему нравилось – мог привести в ужас двор, мог навести ужас на все наше королевство. Потому что он просто инсценировал бы свою собственную смерть, и люди с радостью приняли бы его, когда он притворился бы уравновешенным, застенчивым молодым правителем, неожиданно занявшим трон. Когда он притворялся моим сыном.
Я бы сделала все возможное, чтобы этого не произошло.
Той ночью, пока Лориан встречался с генералом Конрета, я встретилась с Тибрисом, Асинией, Демосом и наместником. Я приняла решение – я отправлюсь в королевство гибридов и покину этот лагерь, как только у нас будет разработан план. Теперь мне просто нужно было убедить остальных, что это хорошая идея. Мне нравилось проводить время со своими друзьями и семьей. Нравилось тренироваться и избегать мыслей о том, что Регнер мог планировать дальше. Но пришло время начать действовать.
Я почти не видела Вайсера, но он выглядел усталым. Очевидно, он постоянно ездил к границе с фейри, чтобы приветствовать новых гибридов и отправлять сообщения оставшимся повстанцам в Эпроте с различными планами помочь переправить их сюда контрабандой.
– Нам нужно поговорить о том, что будет дальше, – сказала я. – Что мы знаем о песочных часах?
Демос прошелся по палатке.
– Ничего. Я не думаю, что мы найдем здесь то, что нам нужно. Мне нужно отправиться на поиски в Эпроту.
От этой мысли мои легкие сжались, а на затылке выступил пот.
– Это небезопасно, – прохрипела я.
Тибрис послал мне сочувственный взгляд.
– Мы всегда знали, что не можем оставаться здесь, Приска. Ты сейчас скажешь нам, что тоже здесь не останешься, так что не жди от нас того же.
– Мы? Ты тоже хочешь пойти?
Демосу, похоже, эта мысль не понравилась.
– Мне лучше всего работать одному.
– И я целитель, – мягко сказал Тибрис. – Зная тебя, тебе понадобится один из них.
Несмотря на мой страх, мои губы дрогнули.
– Мне нужно посетить королевство гибридов, – тихо сказала я, глядя на Демоса. – Я подумала, ты тоже захочешь пойти.
Он выглядел измученным, но покачал головой.
– Мои навыки означают, что от меня больше пользы в поисках песочных часов. Как только мы узнаем, где они, мы отправим сообщение.
Вайсер прочистил горло, его серые глаза остановились на моем лице.
– У нас достаточно гибридов, желающих помочь в поисках, чтобы мы могли разделить их на несколько групп.
– Не слишком ли это опасно? – спросила Асиния. – Железная гвардия ищет гибридов.
– У всех нас есть синие метки, благодаря принцу фейри, – сказал Вайсер. – Это даст нам некоторый уровень защиты. Либо мы начнем действовать в ближайшее время, либо война в конечном итоге придет в этот лагерь. И к детям, живущим здесь.
– Мне нужно путешествовать по землям фейри и через перевал Азрик. И нам нужен корабль, чтобы пересечь Спящее море, – сказала я.
Демос покачал головой.
– Если тебя сочтут достойной, тебя перевезут через море.
– А если это не так?
На его челюсти дрогнул мускул.
– Ты достойна.
Асиния взглянула на меня.
– Я иду с тобой.
Демос выглядел так, будто собирался возразить, но я покачала головой, прежде чем изучить Асинию.
– Ты уверена?
– Ты же знаешь, что это так.
– Прекрасно, – сказала я. – Мы должны скрыть это от Лориана. Если он узнает, он пойдет со мной. И Конрет ясно дал понять, что этого не может произойти.
Демос бросил на меня тяжелый взгляд.
– Меня не волнует, с какими последствиями это ему грозит. Я хочу, чтобы он был там.
Потому что Демос знал, что Лориан был бешеным, когда дело касалось моей безопасности, и вставал своим телом прямо между мной и любой опасностью, которая возникала на моем пути. Я сузила глаза в ответ на своего брата.
– Мне не все равно. Этого не произойдёт.
Демос поднял бровь.
– Твой кровожадный принц заставит тебя заплатить за попытку защитить его подобным образом, – сказал он.
– Не называй его так, – сказала я. – Он не несет ответственности за то, что произошло в Кроуите.
Демос выглядел неубедительным.
– Его подставили, – сказала я, а затем вкратце объяснила, что произошло на самом деле.
Лориан мог бы сообщить подробности в будущем, если бы захотел.
Когда я наконец закончила говорить, наступило долгое молчание.
– Я верю ему, – сказала Асиния. – У фейри не было причин нападать на Кроуит. И у Регнера были все причины для этого.
– Возможно, он и не несет ответственности за Кроуит, но он совершал другие поступки, – сказал Вайсер. – Предосудительные поступки.
– Я знаю.
Бородатый мужчина, которого он убил в гостинице, вспыхнул в моем сознании.
– Я не тот, с кем ты бы выбрала быть. Я тот, кем ты была заинтригована и к кому тебя невольно тянуло. Я никогда не буду в безопасности, Приска. Я всегда буду монстром, который убивает любого, кто пытается причинить тебе боль. Я не знаю, как быть кем-то другим. Моей ошибкой была попытка оградить тебя от вида этого монстра.
– Мы все совершим ужасные поступки, прежде чем это закончится, – сказал Демос.
Я послала ему благодарный взгляд и сменила тему.
– Я собираюсь снова встретиться с Конретом. Я хочу узнать о барьере. Если есть шанс, что мы сможем каким-то образом уничтожить его, мы могли бы убедить другие королевства помочь нам.
– Барьер? – спросила Асиния.
Поскольку Тибрис и Демос уже знали, а Вайсер, похоже, совсем не удивился, услышав об этом, я ввела ее в курс дела.
Асиния выглядела так, будто я вылила ей на голову ведро ледяной воды.
– Есть еще континенты?
– Регнер вычеркнул информацию из учебников истории. Я уверена, что в городах есть люди, которые знали о других континентах, но такие сельские жители, как мы…
Рот Асинии скривился.
– Я тоже ухожу, – объявил Вайсер. – Я возвращаюсь в Эпроту.
Я уставилась на него, разинув рот.
– Почему? Мы все едва спаслись из Эпроты.
Он был бы на первом месте в списке убийств Регнера.
– В предгорьях гор Нормат есть гибридный лагерь. Я общаюсь с ними уже много лет, пытаясь убедить их присоединиться к нам – особенно сейчас, когда так много гибридов направляются в этот лагерь. У них была тяжелая зима. Район находится под постоянным риском оползней и наводнений, не говоря уже о том, что железная гвардия Регнера всегда ищет подобные лагеря, чтобы они могли их уничтожить.
– Почему они не хотят присоединиться к нам? – спросила Асиния.
– Они изоляционисты. Они хотят, чтобы их оставили в покое, чтобы они могли растить свои семьи. Что вполне понятно. Но Регнер рано или поздно узнает о них и уничтожит. Это только вопрос времени.
– Ты собираешься попытаться убедить их отправиться сюда? – спросил Демос.
– Да. Их лидер – женщина по имени Кэлин Стиллкрест. Мы встречались дважды за эти годы, и она отказывается видеть причину. Но я надеюсь, что она поймет возросший риск и решит присоединиться к нам.
Все мы разделялись. Волна беспокойства захлестнула меня. Было ли это правильным решением? Мы были бы далеко друг от друга, без возможности помочь друг другу, если бы на кого-то из нас напали или захватили в плен. Или… что похуже.
Асиния подтолкнула меня ногой под столом, и я расправила плечи. Это должно было случиться. Нам повезло, что у нас была роскошь провести это время вместе. К счастью, нам всем удалось немного потренироваться. Этого должно было быть достаточно.
– Что мы знаем об амулетах фейри?
Демос откинулся назад.
– Не много. Я шпионил за их шпионами, но пока у них ничего нет. О чем ты думаешь?
Асиния ухмыльнулась, а затем снова обратила свое внимание на Демоса.
– Она думает, что если Конрет заберет наши песочные часы, она заберет что-нибудь его.
У Тибриса отвисла челюсть, и он уставился на меня так, словно никогда раньше не видел. Демос одарил меня довольной улыбкой.
– Если Конрет захочет обмануть нас, мы сделаем то же самое с ним.
Он кивнул.
– Мне это нравится.
– Надеюсь, нам это не понадобится, – сказала я. – У всех нас одна цель – убить Регнера. Нам нужно бороться вместе. Но если он хочет обессилить нас и заставить полагаться на его добрую волю…
– По крайней мере, у нас будет чем торговать, – сказала Асиния.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Лориан стоял передо мной с жестким взглядом и пустым выражением лица. В его объятиях Пиперия ударила его кулаком в подбородок. Глаза Лориана потеряли часть своей остроты, когда он поймал ее крошечную ручку. Тем не менее, он продолжал смотреть на меня, задумчиво наблюдая за мной.
Ему пришло время уходить. Галон подошел, протягивая руки к ребенку, и Лориан нахмурился на него, прошептал что-то, чего я не смогла расслышать, на ухо малышке и передал ее.
Я закатила на них глаза. Дочь Кависа собиралась расти в окружении этой группы кровожадных наседок, дерущихся за ее внимание.
Галон отошел с Пиперией, а Лориан снова обратил свое внимание на меня с задумчивым выражением лица. Я старательно сохраняла свое собственное выражение ничего не выражающим. Он бы сошел с ума, когда вернулся и узнал, что я отправилась в свое королевство без него. Но, по крайней мере, Конрет не мог обвинить своего брата в измене.
У меня не было сомнений, что, когда я наконец снова увижу Лориана, у нас будет славная ссора по этому поводу.
Но на этот раз была моя очередь защищать его.
– Скажи мне, о чем ты думаешь, дикая кошка.
Лориан наклонился ближе.
Мое горло сжалось, глаза обожгло, и мне пришлось сопротивляться почти непреодолимому желанию спрятать лицо у него на груди.
– Счастливого пути, – сказала я вместо этого, пытаясь улыбнуться.
Над нашими головами кружил ястреб Лориана. По словам Лориана, у него было повреждено крыло, и ему нужно было восстановиться в лагере, вот почему он не поехал с Лорианом в замок Регнера.
Он изучал мое лицо.
– Увидимся через несколько дней.
Я кивнула. По какой-то причине я ненавидела лгать ему.
Лориан отступил назад, его глаза были холодны. Он знал, что что-то не так.
На одну дикую секунду я чуть не рассказала ему все.
Но он уже отворачивался, садясь на лошадь. Я запомнила этот момент вместе с его лицом – взгляд острый, выражение слегка раздраженно. Аромат покрытой росой травы и влажной почвы наполнил мои ноздри, когда свежий ветерок коснулся моей кожи.
Остальные ждали, и я подняла руку, когда Ритос ухмыльнулся мне. Галон пригвоздил меня жестким взглядом.
– Продолжай свои тренировки.
– Я так и сделаю, – пообещала я.
Я бы тренировался каждое утро, отправляясь в королевство гибридов.
Март подмигнул мне. Он только что страстно поцеловал одну из женщин-фейри, и она уставилась на него так, словно он был сделан из золота, прежде чем неторопливо направиться к палаткам фейри.
Кавис подошел ко мне, снова держа Пиперию на руках. Я протянула палец, и она сжала его своей крошечной ручкой. Ее отец практически излучал удовлетворение, наблюдая, как остальные уходят без него.
– Ты не хочешь, чтобы ты мог пойти? – спросила я.
Он покачал головой.
– В последнее время я провел слишком много времени вдали от своей семьи, – сказал он. – Лориану даже не нужны остальные рядом с ним. Вероятно, они просто хотят найти кого-нибудь, кого можно убить.
Я вздрогнула, и он рассмеялся.
– Уже готова подержать мою дочь?
Я сделала прерывистый вдох.
– Скоро, – пообещала я. – Позволь мне подготовиться к этому.
Кавис оттолкнул меня с дороги, когда Лориан и остальные повернули своих лошадей ко входу в лагерь. Глаза Лориана встретились с моими.
– Храни свои секреты, дикая кошка, – крикнул он. – Я узнаю их достаточно скоро.
Мой желудок сжался при мысли о том, как он, вероятно, попытается узнать эти секреты.
Март издал низкий смешок, в то время как Ритос закатил глаза. Галон уже направил свою лошадь ко входу, подняв руку, чтобы прикрыть глаза от солнца.
– Счастливого пути, – сказала я, и Лориан просто одарил меня порочной улыбкой, полной обещания.
Мгновение спустя они исчезли.
Кавис отошел, а я подняла лицо к небу.
Солнце согревало мою кожу, и через несколько часов оно будет палящим, гарантируя, что мы выпьем по стакану воды во время тренировки. Было достаточно рано, чтобы большая часть лагеря еще не проснулась, и отдаленный шум реки дразнил мои уши.
– Приска.
Моя тетя стояла позади меня, уперев руки в бедра. Иногда было трудно поверить, что мы не были кровными родственниками – особенно сейчас, когда она опустила брови, одарив меня своим взглядом "Я осмелюсь". У меня самой было такое выражение лица больше раз, чем я могла сосчитать. И Демос практически просыпался в нем каждый день.
Я подошла к ней.
– Я иду с тобой, – пробормотала она себе под нос.
Мои брови взлетели вверх. Мы не держали нашу поездку от нее в секрете, но она не выразила желания путешествовать с нами. И все же мне следовало поговорить с ней об этом.
– Телеан..
– Я знаю, о чем ты думаешь. Пожилая леди будет тебя тормозить.
Ее рот скривился, и что-то, что могло быть стыдом, промелькнуло в ее глазах.
– Но я могу быть полезной. Не забывай, я когда-то жила в том королевстве…
– Телеан. Мы более чем рады, что ты пойдешь. Прости, что не спросила тебя раньше.
Ее нахмуренность усилилась, еще один аргумент явно уже вертелся у нее на кончике языка. Она открыла рот и, казалось, поняла, что я согласилась.
– Что ж, тогда. Когда ты уезжаешь?
Я осмотрела наше окружение, но кроме Демоса и Асинии, медленно идущих к нам, вокруг больше никого не было.
– В течение нескольких дней. Но нам нужно сохранить это в тайне.
– Я все еще не верю, что тебе следует идти без своего телохранителя-фейри.
Я покачала головой. Называть Лориана телохранителем было все равно что называть льва домашним котом.
Приблизившись, Асиния обеспокоенно нахмурилась. Я просто пожала плечами в ответ.
– Телеан поедет с нами, – сказала я Демосу.
Он оглядел нашу тетю.
– Ты уверена, что сможешь перетащить этот мешок с костями, который ты называешь телом, через перевал?
Я покачала головой, глядя на него.
– Демос, – прошипела Асиния, но Телеан издала хриплый смешок.
– Просто подожди, мальчик. Посмотрим, сможешь ли ты не отставать.
Меня окружали люди с эгоизмом большим, чем их мозг.
Я открыла рот, но мое внимание привлек кто-то, спешившийся с лошади, вытащивший огромный мешок из седельной сумки и шагающий через вход в лагерь, как будто весь лагерь принадлежал ей.
Длинные ноги Мадинии были обтянуты кожей, ее рыжие волосы распущены по плечам, а за спиной висел массивный мешок. Она совсем не была похожа на женщину, которую я встретила в замке.
И она вернулась.
Она заметила меня, неторопливо подошла к нам и бросила мешок к моим ногам.
– Ваша монета, ваше величество.
Она ухмыльнулась мне.
У меня отвисла челюсть. Я резко закрыла рот.
– Как…?
– Если я что-то и знаю, так это украшения. Меня воспитывали, чтобы я выглядела красиво, помнишь? Я знала, сколько стоит каждая вещь, и соответственно вела переговоры.
Она, казалось, уловила подводные течения и огляделась
вокруг, приподняв бровь.
– Что-то не так?
– Нет, – сказала я, прежде чем кто-либо смог заговорить. – Все в порядке. Это потрясающе. Спасибо тебе, Мадиния.
Она проигнорировала это, взглянув на Демоса, который все еще изучающе смотрел на нее.
– Ах, – сказала она, и ее красивое лицо стало холодным. – Ты предположил, что я забрала драгоценности и сбежала. Потому что я не просто бесполезна в обращении с луком и стрелами, я еще и вороватый трус.
Взгляд Демос ни разу не дрогнул, даже когда она оскалила зубы. Я потянулась вперед и положила руку ей на плечо.
– Я так не думала. Я клянусь.
Она взглянула на меня. Немного румянца вернулось на ее щеки, и ее взгляд опустился на мешок с монетами у ее ног. Покачав головой, она стряхнула мою руку со своего плеча и зашагала прочь.
Я вздохнула.
– Все прошло хорошо.
– Ей следовало рассказать нам, что она планировала, – сказал Демос с жестким выражением лица.
Я хотела поговорить с ней, но что-то подсказывало мне, что она не обрадуется, если я подойду к ней прямо сейчас. Я начинала понимать, насколько Мадиния ценила свое личное пространство – особенно когда она была расстроена.
Демос подтолкнул меня локтем.
– Пойдем со мной. У Вайсера есть кое-какие люди, с которыми он хочет тебя познакомить.
Вайсер кивнул мне, когда я вошлав палатку, и несколько человек подняли глаза от того места, где они изучали карту Эпроты.
– Приска, – сказал Вайсер. – Ты помнишь Амери.
Я кивнула ей.
– Приятно видеть тебя снова.
Она улыбнулась мне – гораздо более теплый прием, чем тот, который я получила, когда впервые встретила ее.
– Хорошая работа у городских ворот, – сказала она мне.
– Амери обладает силой, которая помогает ей отвлекать внимание, – сказал Вайсер. – Она превосходно входит и выходит из мест, недоступных большинству людей.
– Я поеду с Вайсером обратно в Эпроту, – сказала она.
Вайсер кивнул на мальчика, который выглядел так, будто он видел всего около шестнадцати зим. Но пристальный взгляд, который он обратил на меня, сказал мне, что он был старше.
– Это Финли, – сказал Вайсер.
В его тоне было что-то почти самодовольное.
– Приятно познакомиться, – сказала я Финли.
Я практически чувствовал, что Вайсер ждет, когда я спрошу, что я и сделала.
– И какой силой ты обладаешь?
– Возможно, демонстрация не помешает, – сказал Вайсер. – Отдай ему свой кинжал, Прис.
Нахмурившись на Вайсера, я медленно потянулась за своим кинжалом, передавая его Финли. Он закрыл глаза. Мурашки побежали по моей коже, когда что-то изменилось в воздухе. Я чувствовала, что Демос внимательно наблюдает за мной.
В одно мгновение другая рука Финли была пуста.
В следующий момент он держал другой нож. Он был точно таким же, как тот, который я ему дала.
Я издала потрясенный смешок.
– Это невероятно. Ты тот, кто владеет магией репликации.
Он кивнул, в его взгляде был намек на гордость. Но его лицо побледнело, и Вайсер придвинул к нему стул, жестом предлагая сесть.
– Твои документы позволили Тибрису и мне попасть в замок, – сказал я Финли. – Ты помогл спасти более трехсот жизней.
Его щеки вспыхнули, но глаза слегка расширились, когда встретились с моими.
– Спасибо, – сказала я.
– Добро пожаловать, – хрипло ответил он.
Не большой болтун, Финли.
– Он тоже идет со мной, – сказал Вайсер.
Я посмотрела на него. Возможно, теперь он скажет мне, в чем его сила.
Вайсер покачал головой.
– Пока нет, – сказал он мне.
Я просто кивнула, и он послал мне благодарный взгляд. Я поняла, каково это – чувствовать себя неуютно из-за своей силы. И что бы Вайсер ни мог сделать, это не позволило ему спасти женщину, которую он любил.
С тех пор он сам себя наказывал.
Следующие несколько дней мы тренировались, ели и укрепляли наши планы. Демос взял на себя большую часть моих тренировок, и он был таким же жестоким, как Галон. Он настаивал на тренировках в лесу, вдали от посторонних глаз, отбирал у меня оружие и нападал на меня снова и снова, показывая все – естественное оружие, которое было в моем распоряжении.
Я стала превосходно бросать грязь ему в глаза, бить упавшими ветками в живот и кидать камни в голову. К сожалению, мне пришлось тащить его к Тибрис после инцидента с камнем.
Тибрис все смеялся и смеялся, когда исцелял его. Но он одобрительно кивнул Демосу. На следующий день он тоже появился, и когда мои братья, наконец, согласились, я инстинктивно поняла, что нужно использовать все, что смогу, в качестве оружия, и они перешли к ограничениям.
Узлы, веревки, даже наручники. Демос научил меня вскрывать замки, но это не было тем навыком, который пришел ко мне естественным путем. Он настоял, чтобы я ходила со шпилькой для волос и набором железных наручников, тренируясь всякий раз, когда у меня выдавалось несколько свободных минут. Когда я освоила это, мы перешли к использованию кончика кинжала, пряжки ремня и даже закаленного пера.
Наконец, в том, что он, вероятно, считал проявлением доброй воли, Конрет пришел на гибридную сторону лагеря на нашу встречу. Я была занята, подавляя желание прокрасться на его сторону лагеря и потребовать, чтобы он прекратил свои силовые игры.
Мы собрались в палатке, в которой обычно встречались, когда я только прибыл – Демос, Асиния, Тибрис, Наместник, Мадиния и Телеан, а также Конрет и его генерал Хевдрин.
Хевдрин был высоким мужчиной, который любил чистить свое оружие, когда был погружен в раздумья. Он говорил не часто, но когда он говорил, люди слушали.
Мадиния все еще была в ужасном настроении. Я уже дважды пыталась поговорить с ней, но она отшила меня. Я была относительно уверена, что единственная причина, по которой она присутствовала на этом маленьком собрании, заключалась в том, что она не покидала свою палатку с того момента, как бросила к моим ногам королевский золотой выкуп.
– Ты отправляешься в свое королевство послезавтра, – заметил Конрет.
– Да, – сказала я. – Как вы и предлагали я была просто бедной, глупой молодой девушкой, которой здесь руководили правители намного старше и мудрее меня.
Он улыбнулся, как будто ничего другого и не ожидал.
Я улыбнулась в ответ. Однажды я заставлю его заплатить за все, что, как я подозревала, он сделал с Лорианом.
Этот день был бы не сегодня. Напустив на себя самое безмятежное выражение лица, я глубоко вздохнула.
– Я хотела бы узнать о барьере.
Конрет вздохнул.
– Это не первый раз, когда ваш или мой народ пытаются получить помощь с других континентов. Почти четыреста лет назад, когда король людей узнал, что армия наконец-то идет, чтобы бросить ему вызов, он одарил мальчика, тогда известного как его сын, украденной силой – такой большой, что его тело едва могло ее вместить. Со своими самыми верными людьми Регнер отправился в море, пока не смог увидеть армаду с континента на горизонте.
Мой желудок скрутило. Часть меня хотела спрятаться от того, что я собиралась услышать.
– Он следовал инструкциям книги, использовал ее древнюю магию и перерезал мальчику горло, – сказал Конрет, и впервые в его глазах блеснула печаль. – Взрыв энергии позволил ему создать барьер.
У меня болело сердце. Мальчик не был его сыном, но с ним все равно обращались как с ребенком Регнера. И все же Регнер зарезал его, как свинью.
– Почему фейри не уничтожили его?
– У нас есть… враги в других королевствах. Древние разногласия, которые гарантируют, что мы всегда должны остерегаться угроз.
– И ты решил, что барьер может принести тебе пользу.
– Не сразу. Тогда я еще не был королем, – напомнил он мне. – Я даже не родился. Фейри никогда не будут управляться так, как люди. В этих землях водятся дикие существа – существа настолько древние и могущественные, что убить их было бы непросто даже для меня.
Я была готова поспорить, что Лориан смог бы это сделать.
Конрет ухмыльнулся, словно прочитав мои мысли.
– Мой брат никогда бы в этом не признался, но он обожает диких. Они жестоки и высокомерны, хитры и порочны.
Совсем как Лориан.
Конрет оставил эти слова невысказанными, но он бросил на меня понимающий взгляд.
Демос прочистил горло.
– Итак, барьер защитит вас от ваших врагов по ту сторону океанов.
Выражение лица Конрета напряглось.
– Да. Если бы только можно было убедить фейри сражаться как единое целое, мы бы уничтожили любого, кто попытался причинить нам вред. Но этого никогда не произойдет. В лучшем случае мы сотрудничаем только тогда, когда это необходимо для предотвращения катастрофического кровопролития.
Конрет встретился со мной взглядом.
– Ты помнишь, я говорил тебе, что один из амулетов принадлежал могущественной семье, которая скрыла исчезновение от остальных фейри.
Я кивнула.
– Они должны были немедленно уведомить короля. Вместо этого они предпочли скрыть свой позор, гарантируя, что фейри не узнают о пропаже амулета, пока не станет слишком поздно – когда барьер будет на месте уже несколько дней. Столетие спустя мы узнали, что в жертву будет принесен еще один мальчик.
– Фейри пытались остановить жертвоприношение? – спросила Асиния.
– Да. Но Регнер научился извлекать максимальную пользу из своей жертвы. Он позаботился о том, чтобы мальчик, которого он называл сыном, с годами получал все больше и больше силы, наращивая эту силу, включая его терпимость. Это сделало жертву еще более могущественной
Я потерла висок, где начала пульсировать головная боль.
– Итак, где бы ни был фальшивый сын Регнера сейчас, скорее всего, он в ловушке, переполнен силой, которую его тело едва может удержать, и вот-вот будет принесен в жертву, чтобы Регнер мог укрепить барьер, притвориться мертвым и занять его место.
Мы должны были найти Джамика. Мальчика, которого воспитывали как сына короля. Не только потому, что он был единственным способом, с помощью которого у нас был бы шанс разрушить этот барьер…
Но потому, что его использовал король. Был бы убит человеком, которого он называл отцом.
Знал ли он, что это произойдет? Или он действительно думал, что однажды будет править? Поверит ли он в это вплоть до того момента, как Регнер перережет ему горло?
Ужас от этого сдавил мне грудь так, что я едва могла дышать. Но я заставила себя посмотреть на свою семью и друзей, собравшихся в этой палатке. Все они готовы пойти со мной на войну.
Если я хотела принимать правильные решения, я должна была избавиться от эмоций. Я не могла думать о Джамике как о невиновном человеке. Я должна была думать о нем как о потенциальном союзнике – о том, кто был насыщен властью. И если бы мы смогли убедить его присоединиться к нашему делу…
– Где его держат?
Конрет вздохнул.
– Мои шпионы обнаружили мальчика три месяца назад. К тому времени, как прибыл мой легион, его перевезли, и железная гвардия Регнера ждала встречи с ним. Мы продолжали поиски, отслеживая все возможные слухи, но Регнер был осторожен. Мы найдем его, – сказал Конрет, его ледяные глаза потемнели. – Но если мы не найдем его в ближайшее время, будет слишком поздно
И Регнер укрепил бы барьер, оставив нам только тех союзников, которых мы смогли бы собрать на этом континенте. Кто знал, будет ли их достаточно? Не говоря уже о том, что Регнер мог продолжать свои зверства, пока в конце концов не – умрет, заняв место Джамика. Я была готова поспорить, что Регнер позаботится о том, чтобы он умер бы мучеником за людей. И все это продолжалось бы.
– Мы будем внимательно прислушиваться к любой информации о его местонахождении, – сказал Демос.
Конрет наклонил голову.
– Боюсь, маловероятно, что вы найдете подобную информацию, путешествуя по Пути Асрик.
– Демос, Тибрис и Вайсер путешествуют по различным гибридным лагерям и убежищам в попытке убедить их отправиться в этот лагерь
Мой голос был небрежным. Почти скучающим. Я практиковалась с Асинией перед этой встречей.
Светлые глаза Конрета встретились с моими. И мое сердце бешено заколотилось. Подозревал ли он, что мы ищем песочные часы? Я сохраняла непроницаемое выражение лица, и он, наконец, кивнул.
– Есть еще кое-что, что я хотел обсудить, Нелайра.
Мое сердце заколотилось в груди, и я задалась вопросом, позволили ли ему его чувства фейри услышать это. У меня не было желания наживать врага в лице Конрета – по крайней мере, не сейчас, но если он заберет песочные часы у гибридов…
В комнате повисло сильное напряжение. Конрет откинулся на спинку стула, сложив руки на животе.
– Я хотел извиниться за свои действия, пока ты была в замке.
– Прошу прощения?
– Когда Лориан рассказал мне о твоей силе, я сразу понял, кто ты. Я попросил его привести тебя ко мне. Я должен был связаться с тобой напрямую.
В груди у меня все сжалось, и я заставила себя не ерзать на стуле. Потому что я точно знала, что делает Конрет.
Несколькими предложениями он напомнил всем присутствующим, что всего несколько недель назад я была защищенным деревенским жителем, совершенно не подозревавшим о своем происхождении. Он также напомнил нам, что Лориан привел меня в земли фейри только потому, что ему приказал Конрет.
Он подразумевал, что все, что у нас с Лорианом было общего в том замке – любые отношения, которые мы построили, – ничего не стоило, и если бы не тот факт, что я была гибридной наследницей, я бы никогда больше не увидела Лориана.
Я хотела бы, чтобы это была всего лишь ярость, бушевавшая во мне. Но король фейри точно знал, куда нанести удар.
В глазах Конрета промелькнуло удовлетворение от моего молчания. Я наклонила голову.
– Извинения приняты, – холодно сказала я, не сводя с него пристального взгляда. – Я надеюсь, что ты не будешь делать такой выбор в будущем.
Между нами повисло молчание. Наконец, Конрет холодно улыбнулся мне.
– Конечно.
Поднявшись на ноги, он кивнул нам, выходя из палатки.
– Прис? – пробормотала Асиния.
– Я в порядке. Я не хочу об этом говорить.
Остаток дня я потратила на подготовку. Перед отъездом Лориана, Хевдрин и Демос объявили о новых условиях проживания. Сказать, что они не были приняты, было бы преуменьшением. Вспыхнуло несколько драк, которые заставили Демоса и Хевдрина заняться их пресечением.
Гибриды и фейри переезжали в новые палатки, как и было приказано. И хотя Хевдрин и Демос взяли на себя совместную ответственность за это решение, было ясно, что все знали, что оно исходило от меня.
Я больше не могла никуда ходить по лагерю, не сталкиваясь с ворчанием и злобными взглядами как гибридов, так и фейри.
