Текст книги "Королевство проклятое и пустое (ЛП)"
Автор книги: Стейша Старк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
– Март и Кавис ведут свои группы через Громалию. Другие группы разделились и ушли в разное время.
Чтобы, если одна группа была захвачена и убита, был шанс, что кто-то из остальных выживет. Мои руки сжались в кулаки, и я заставила себя сосредоточиться. Я лишь мельком увидела группы, прежде чем Лориан оттащил меня от городских ворот. Но я должна была быть там. Я должна была быть с ними сейчас.
– Где мои братья? А Вайсер и Асиния?
Она потянулась и сжала мою руку.
– С Мартом в Громалии. Не так опасно, как в Эпроте, но определенно небезопасно. Особенно после того, как Лориан так долго играл роль громалийского принца.
– Да. У Кровожадного принца есть связи в королевстве. Контакты с фейри.
– Ты – самая большая цель, – сказала Телеан. – И Кровожадный Принц увез тебя морем – чего Регнер никак не ожидал.
Мне начинало не нравиться, что Телеан назвала Лориана Кровожадным принцем. Но я не могла понять почему. Возможно, это была просто мысль о том, что могло бы быть, если бы мы с Лорианом были другими людьми.
– Нам нужны союзники, – сказала я.
– Да.
Я прикусила нижнюю губу.
– Что, если фейри откажутся?
– Они хотят смерти Регнера так же сильно, как и мы. Без тебя у них не было бы этого амулета.
Нет, Лориан полагался в этом на мое невежество. Горечь была вкусом, к которому я начинала привыкать.
– Как работает амулет?
Она пожала плечами.
– Это вопрос к принцу.
Я покачала головой при мысли, что он мог мне что-нибудь рассказать.
Несколько минут мы ели в тишине, пока я не заставила себя выкинуть мысли о Лориане из головы.
– Я говорила с Марджи, когда впервые попала в Лесдрин. Она сказала, что боги хотели знать, какое королевство переживет войну. Вот почему они все это затеяли.
Моя тетя кивнула.
– Они дали каждому правителю артефакт.
Голос Марджи эхом отдался в моей голове:
Фарик, бог знаний, дал артефакт людям. Тронин, бог силы, дал фейри три артефакта. И Бретис, бог защиты, охотно заинтересовался гибридным королевством на западе. Люди, которые каким-то образом процветали – даже после отделения от фейри. Бретис пожертвовал нечто, обладавшее такой силой, что Тронин и Фарик сразу же позавидовали.
– Нелайра?
Я встретилась взглядом со своей тетей. Она смотрела на меня тем выжидающим, но терпеливым взглядом, который ей так шел. Я отвела взгляд.
– Было выбрано только одно человеческое королевство. Почему?
Она пожала плечами.
– В глазах богов, вероятно, все они считаются одним народом.
Я нахмурилась, услышав это, откладывая информацию, чтобы обдумать позже.
– Что было дано фейри?
Телеан улыбнулась, и я закатила глаза на себя.
– Амулеты, – пробормотала я. – Им дали амулеты, вот почему Лориан не убил короля. Ему нужны два других.
– Да
– А гибриды?
– Наш дар был дан Бретисом, богом защиты. По крайней мере, согласно мифу.
– Что это было?
– Песочные часы.
– Представлять магию нашего времени.
Мое сердце подпрыгнуло в груди при этой мысли.
Она кивнула.
– И чтобы твоим предкам было легче пользоваться этой силой, чтобы сохранить свое королевство в безопасности. Использовать твою силу не всегда будет так сложно, как сейчас. Как только ты найдешь эти песочные часы, ты станешь настоящей силой на поле боя.
Глаза моей тети загорелись мрачным огнем.
Использование моей силы всегда истощало меня. Иногда это требовало таких усилий, что у меня шла кровь из носа, пока не начинала кружиться голова. Если бы песочные часы могли помочь, возможно, я действительно смогла бы помочь гибридам выжить.
– Как они работают?
– Они позволят тебе удерживать время дольше. Позволяет твоей силе вытекать более естественным образом, вместо того, чтобы вытягивать ее из глубин своего существа. Другие силы – это всего лишь легенда, и, по-видимому, они сами зависят от правителя.
Мои мысли вернули меня к Демосу, истекающему кровью на земле, и холод пробежал по мне. Я была так, так близка к тому, чтобы потерять его.
– Позволят ли мне песочные часы повернуть время вспять?
Лицо Телеан побледнело.
– Послушай меня внимательно, Нелайра. Ты никогда не должна пытаться совершить подобное. Это убьет тебя. Мир должен быть сбалансирован
Я открыла рот, и она подняла руку.
– Если бы ты каким-то образом пережила это, судьба потребовала бы равной жертвы. Такой жертвы, которая преследовала бы тебя.
Телеан все еще наблюдала за мной, ее глаза сузились, поэтому я кивнула. Если судьбы действительно играли с нами таким образом, они уже проявили ко мне слишком большой интерес. У меня не было желания привлекать еще больше их внимания.
Если бы я могла заполучить песочные часы, я могла бы практиковаться с ними до тех пор, пока не смогла бы остановить время на поле боя. И если бы мы могли заманить Регнера в какую-нибудь ловушку, я могла бы использовать песочные часы, чтобы убить его.
Я должна была найти их.
Долгое время мы ели молча. Телеан наблюдала за мной, четко осознавая, что я набираюсь смелости затронуть другую тему. Мне не следовало даже спрашивать. И все же, казалось, я ничего не могла с собой поделать.
Наконец, я вздохнула.
– Могу я спросить тебя кое о чем?
– Конечно.
– Кроуит. В ночь, когда погибли мои родители. Когда меня похитили. Кровожадный принц…
Телеан наблюдала за мной. У меня было чувство, что она увидела крошечную искру надежды, которая замерцала в моей груди.
– Ты хочешь знать, видела ли я его.
Я кивнула.
– Мне не нужно было, Нелайра, – мягко сказала она. – Другие видели его после того, как атака закончилась.
Жар обжег мне глаза. Но эта дурацкая искра отказывалась гаснуть.
– Мы скоро войдем в воды Громалии
Телеан послала мне сочувственный взгляд и сменила тему.
– Назови мне имя громалийского короля.
– Эриндан, – пробормотала я.
– Его сын – принц Рекья. Человек, за которого Лориан выдавал себя в течение нескольких недель.
У меня покалывало затылок, и я оглянулась через плечо. Лориан вошел в каюту.
Он мог быть в своем человеческом очаровании, но он прекратил любые попытки скрыть, кем он был. Когда он двигался, это было со скоростью, которая заставляла мое сердце гулко биться. И когда он отдыхал, он был устрашающе спокоен.
Я медленно поднялась на ноги. Его лицо ничего не выражало… но глаза горели яростью.
Мое горло сжалось.
– Скажи мне, – прохрипела я.
– Произошло нападение.
– Что случилось?
– Король послал своих железных гвардейцев за гибридами.
Внутри меня открылась дыра. Я должна была быть там. Я знала, что должна была быть там. Я могла бы использовать свою силу. Это могло бы дать нашим людям преимущество.
– Кто?
Это было все, что я могла сказать.
Лориан глубоко вздохнул.
– Восемь железных гвардейцев нашли группу Ритоса. Твой друг, владеющий огнем, был с ними.
– Мадиния.
Он кивнул.
– Охранники знали, с кем имеют дело. Они временно оглушили себя, чтобы быть невосприимчивыми к силе Ритоса. Гибриды все еще ослаблены.
Невидимые пальцы сжимали мое горло до тех пор, пока я едва могла дышать. Гибриды не привыкли использовать свои способности и, вероятно, были бы скорее помехой, чем помощью для Ритоса.
– Четверо гибридов погибли.
Мой желудок скрутило, и я внезапно не смогла проглотить комок в горле от несправедливости всего этого. Эти гибриды обрели свободу только для того, чтобы умереть на пути к своей новой жизни.
– Ритос защитил одного из них своим телом.
Глаза Лориана стали суровыми, и я знала, что Ритос пострадает от гнева Лориана за этот выбор.
– Он ранен.
Мое сердце заколотилось.
– Насколько сильно?
– Тебе действительно не все равно? – слова были безжизненными, но я услышала скрытое обвинение.
Я уставилась на него.
– Конечно, нет.
Его рот скривился, и его пристальный взгляд впился в мой. Я знала, о чем он думал. Что мне было не все равно, пока я не столкнулась с фактом, что Ритос был фейри, и тогда я не позволила ему прикоснуться ко мне.
Лориан, очевидно, тоже это видел.
Моя нижняя губа задрожала, и я прикусила ее. Я не хотела, чтобы он видел, как я плачу. Взгляд Лориана опустился на мой рот, и я отвела взгляд.
Телеан прочистила горло.
– Следи за тем, как ты разговариваешь с королевой.
Я ссутулила плечи. Что-то, что могло быть весельем, промелькнуло в глазах Лориана. Мгновение спустя это исчезло.
– Ритос будет жить, – вот и все, что он сказал. – Твой дракон превратил троих железных гвардейцев в пепел. Другие гибриды сплотились, и Ритос расправился с оставшимися железными стражами своим мечом.
– Дракон?
– Фейри верят, что те, кто обладает исключительно сильной магией огня, произошли от драконов.
У Мадинии определенно был характер дракона. Я отложила эту информацию подальше и снова обратила свое внимание на Лориана.
– Я мог бы спасти жизни, если бы была там.
– Это доказательство того, что ты находишься в нужном месте.
– Четыре человека мертвы. Четыре гибрида.
Он подошел на шаг ближе, выражение его лица помрачнело.
– Как ты думаешь, что железная гвардия сделает с тобой, если они найдут тебя?
Я повернулась, и Телеан поймала мою руку, игнорируя Лориана.
– Твоему народу не нужен еще один боец на земле, Нелайра. Им нужна королева.
Я открыла рот, резкие слова вертелись у меня на кончике языка.
– У нас гости, – крикнул матрос из-за пределов столовой палубы.
– Громалийцы, – выпалил Лориан.
У меня задрожали колени, но я попыталась ухмыльнуться.
– Поскольку ты так долго притворялся их принцем, держу пари, что они действительно хотят поговорить с тобой, – промурлыкала я.
– Как насчет того, чтобы ты пошел пригладил эти взъерошенные перышки, а я продолжу путешествовать?
Лориан просто посмотрел на меня.
Какая-то темная, несчастная часть меня настаивала на продолжении.
– В конце концов, мы больше не нужны друг другу. Твой брат – тот, с кем мне придется вести переговоры. Или я ошибаюсь?
Лориан ничего не объяснил. Не пытался поговорить со мной. Не потрудился бороться за меня. Я была для него отвлекающим маневром. Игрушкой. И как только мы доберемся до земель фейри, я, вероятно, продолжу встречаться с ним, поскольку я вела переговоры с его братом. Несмотря на то, что каждую минуту, проведенную в присутствии Лориана, я чувствовала, как кто-то сжимает мое сердце в кулаке.
Телеан медленно поднялась на ноги. Она покачала головой нам обоим, шаркая к двери.
Взгляд Лориана стал диким.
– Если ты вступаешь в союз с моим братом, ты также вступаешь в союз с мной, дикая кошка.
Мое сердце бешено колотилось в груди. С такими соглашениями, я бы никогда от него не избавилась. Поднялось отчаяние, густое и горькое.
– Они приближаются! – раздался панический голос, и Лориан одарил меня долгим взглядом, который говорил, что мы продолжим это позже.
Я скривила губы в ответ на него и вышла из каюты, поднимаясь на палубу.
Матросы бегали, привязывали канаты, поворачивали корабль.
Мы бы отплыли на торговом судне. Лориан позаботился о том, чтобы команда была хорошо подготовлена, и мы отплыли под покровом темноты, как только покинули городские ворота, любой, кто мог бы остановить нас, был уже мертв. Но корабль, который приблизился к нам…
Это был шедевр инженерной мысли, и у меня перехватило дыхание, когда он рассекал волны, неуклонно приближаясь к нам. Корпус корабля, изготовленный из чего-то похожего на темный выдержанный дуб, был украшен замысловатой резьбой с изображением мифических зверей. Я прищурилась, но не смогла разглядеть ничего, кроме крылатых существ, которые, казалось, находились в полете, когда корабль подпрыгивал вверх-вниз на волнах.
На трех высоких мачтах корабля вздымались огромные квадратные паруса.
Это был военный корабль. Мой разум лихорадочно соображал. Лориан мог уничтожить весь корабль. Но кто знал, сколько других кораблей будет отправлено в ответ?
Я могла бы остановить время. Но я не могла удерживать его бесконечно.
– У кого еще есть сила на этом корабле? – спросила я Лориана, когда он подошел ко мне.
– У экипажа есть небольшое количество различных способностей, большую часть из которых забрал Регнер. Насколько мне известно, сила твоей тети защитная.
Я кивнула.
– Моя тетя может создавать щит. Но Регнер забрал большую часть ее силы, когда королева убедила его сохранить ей жизнь. Он приказал постоянно осушать ее каждые несколько месяцев, как только ее пощадили.
Меня охватила тошнота при мысли о том, какой была жизнь Телеан в том замке.
Во рту у меня пересохло, когда военный корабль приблизился. Если бы Галон и другие были здесь, это был бы другой разговор. Но Лориан оставил их здесь, чтобы доставить гибридов – мой народ – в безопасное место.
Я мало что знала о кораблях. Все, что я знала, это то, что военный корабль явно был спроектирован с учетом скорости и маневренности, с длинным узким корпусом, который рассекал воду прямо к нам. Никаких эмблем на их флагах.
– Что это? В передней части корабля?
– Таран, – сказал Лориан. – Для потопления вражеских судов.
Я моргнула и снова оказалась в реке, холод высасывал энергию из моих костей, мои легкие отчаянно нуждались в воздухе, когда вода смыкалась над моей головой снова и снова.
Лориан наблюдал за мной. Вероятно, видя больше, чем я хотела, чтобы он увидел. Как обычно.
Каждый раз, когда я думаю, что ты вот-вот перестанешь быть испуганной маленькой мышкой и действительно раскроешься той женщиной, которой я тебя считаю, ты доказываешь, что я ошибаюсь. Ну, милая, у нас нет времени на твою неуверенность в себе.
– Мы узнаем, чего они хотят, – сказала я онемевшими губами. – И если они нападут, мы дадим им отпор.
Во взгляде Лориана промелькнуло что-то, что могло быть одобрением. Я проигнорировала это, снова переведя взгляд на корабль вдалеке.
Теперь нам оставалось ждать. И посмотреть, пытался ли тот, кто был на том корабле, убить нас или хотел поговорить.
Приска наблюдала за приближающимся военным кораблем. И я наблюдал за ней.
Ее лицо было бледным, под глазами обозначились темные круги. Было ясно, что она глубоко несчастна до мозга костей. И это несчастье заставило что-то внутри меня скрутиться в ответ.
Все, что я сделал, было необходимо. Я ни о чем не сожалел – за исключением того, что теперь она смотрела на меня так, как будто я был опасен для нее. Не к ее физическому телу, а к ее сердцу. К ее душевному спокойствию.
Приска была одинока. О, у нее была тетя, и они стали невероятно близки. Но часто ее тетю заставляли вздремнуть, и Приска сидела на палубе, глядя на море, совершенно изолированная от всех.
Команда была очарована, но настороженно относилась к гибридной наследнице, и их шепотки преследовали ее по всему кораблю. Поскольку она отказывалась разговаривать со мной, кроме самого необходимого минимума, она была безнадежно, мучительно одинока.
Я знал реальность такого одиночества. Большую часть своего детства я провел в одиночестве. Дикая кошка не только была одна, но теперь от нее ожидали, что она войдет в роль, о которой она никогда не просила.
Я никогда не хотел, чтобы она чувствовала себя одинокой, как я.
Одиночество могло поглотить тебя, пока от тебя не осталось бы ничего, кроме страдания и ярости. И я не позволил бы этому случиться с Приской.
В этот самый момент я был ответственен за это одиночество. Может, у меня и есть приказы, но я был непосредственно ответственен за усталое страдание в ее глазах.
Она обернулась, вероятно, почувствовав на себе мой взгляд.
– Что?
– Я думал о том, что ты сказала. О желании отправиться прямо в лагерь гибридов. О том, чтобы увидеть свою семью. Своих друзей.
Она моргнула.
– И?
– Есть два способа добраться до лагеря – морем или по суше.
Глаза Приски загорелись, и что-то в моей груди разжалось. Несмотря на все, что было между нами, я бы сделал почти все, чтобы увидеть надежду в ее глазах.
– Что ты хочешь сказать? – спросила она низким голосом.
– Возможно, сначала мы сможем посетить лагерь гибридов, а моего брата – после.
– Как?
– У меня есть подозрения относительно того, кому принадлежит этот корабль.
Я кивнул на приближающийся военный корабль.
– И если я прав, у нас есть шагс для переговоров. Нам нужно будет проехать на запад через Громалию, чтобы добраться до лагеря гибридов. Это будет означать долгие дни путешествия верхом. Гибриды, которые все еще слишком слабы для путешествия, должны будут остаться на корабле и продолжить путь до Арантона, где они смогут восстановиться. Твоей тете также придется остаться на этом корабле, пока ты не встретишься с ней в Арантоне.
– Зачем тебе это делать?
Потому что я устал видеть тени под ее глазами. Устал видеть, как моя дикая кошка впадает в депрессию и замыкается в себе. Я хотел увидеть ее улыбку хотя бы раз, даже если она никогда больше не улыбнется мне.
– Я не думаю, что ты готова к этому разговору, – сказал я. – А ты?
Она сглотнула.
– А как насчет твоего брата?
Я просто поднял бровь.
– Тебя действительно волнуют мои отношения с моим братом?
Она покачала головой, ее губы дрожали, как будто она хотела улыбнуться. Я жадно следил за ее ртом, отчаянно пытаясь найти какой-нибудь намек на то, что она была там, под депрессией, которая окутывала ее, как одеяло.
Ее губы сжались.
– Нет, – сказала она, снова переводя взгляд на военный корабль.
Я наблюдал за его приближением, наша команда стояла наготове.
Мой брат специально не приказывал мне ехать прямо в столицу фейри. О, я знал, что он будет недоволен. Знал, что он найдет какой-нибудь способ наказать меня. Но у меня были две причины отправиться в это маленькое путешествие.
Во-первых, я хотел, чтобы Приску разлучили с ее тетей. Я хотел, чтобы она сама принимала решения, без влияния и препятствий. Я подслушал некоторые из их уроков, и умный ум Приски впитал историю и информацию Телеан, как губка. Но у ее тети были четкие представления о том, кем и чем она хотела бы видеть Приску.
Я просто хотел, чтобы она была моей.
Это привело меня ко второму пункту.
У меня был бы неограниченный доступ к Приске, пока мы путешествовали бы совершенно одни. Она была бы вынуждена иметь дело со мной. Точно так же, как ей пришлось, когда мы шли в город. Но большая часть той поездки включала в себя либо попытки игнорировать ее, либо попытки заставить ее использовать свою магию.
В замке мы оба были поглощены своими отдельными делами. Любое время, проведенное вместе, было украдено.
Это был мой шанс узнать о том, что нравилось Приске. Мелочи, которые делали ее счастливой. Ее привычки. Как она расслаблялась.
В мои самые мрачные моменты, когда я скучал по ней больше всего – даже когда она сидела рядом со мной, – я перечислил то, что знал. И я задавался вопросом, будет ли этих мелких деталей достаточно, чтобы пронести меня через всю оставшуюся жизнь.
Я знал, что она любила валео и что сладкий фрукт напоминал ей об отце. Знал, что ей нравилось нежиться в горячей ванне, пока вода не остывала и ее кожа не покрывалась морщинками. Я знал, что она была одним из самых преданных людей, которых я когда-либо встречал. Я знал, что она хитра и умна и что она сделает все ради людей, которых любит.
Каково было бы быть причисленным к числу этих людей?
Этого бы не случилось. Но если бы ближайшие недели были последними, которые мы проведем вместе, тогда я бы хотел запомнить их.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Через несколько минут военный корабль был достаточно близко, чтобы я могла разглядеть команду и капитана – удивительно маленького человечка, поднявшего руку, чтобы защитить глаза от солнца.
Ко мне подошла Телеан.
– Я подслушала ваш разговор, – сказала она.
Взяв обе мои руки в свои, она сжала.
– Тебе нужно быть со своими людьми. Им нужно тебя видеть.
Мой желудок неприятно сжался при этой мысли. Но я не хотела делать это одна. Я больше не могла доверять Лориану, и я хотела поговорить с остальными, прежде чем увижу короля фейри или короля громалиан.
Прямо сейчас я была не в себе. Невежественная. Если я собиралась помогать гибридам, я не могла бы оставаться такой.
Военный корабль поравнялся с нашим кораблем. Через борт была перекинута веревочная лестница, чтобы они могли подняться на борт. Мои ладони стали влажными от пота.
Вся наша команда была вооружена мечами и ножами, большинство из них находилось на палубе. Некоторые из них держали свое оружие так, словно знали, что с ним делают. Большинство из них дрожали, наблюдая за Лорианом так, словно он был их единственной надеждой.
Первый мужчина добрался до верха веревочной лестницы, одна рука с коричневой кожей появилась первой, когда он подтягивался. У него была аккуратная бородка, его темные глаза были широко раскрыты и серьезны, когда он отвесил нам изящный поклон, затем повернулся, протягивая руку.
Мои легкие горели от задержанного дыхания, и все же я, казалось, не могла его выпустить.
Рука, которая скользнула в его руку, была маленькой и женственной. Он поднял женщину так, как это делали мужчины, когда считали ее драгоценной. Ее голова высунулась над поручнями корабля, и Лориан, казалось, расслабился рядом со мной.
Очевидно, она была именно той, кого он ожидал.
Я воздерживалась от суждений.
Маленькая и худощавая, женщина спрыгнула на палубу, ее темные глаза пригвоздили меня к месту. Ее блестящие черные волосы были заплетены в длинную косу, а кожа имела тот же глубокий янтарный оттенок, что и у мужчины, который сейчас отпускал ее руку.
– Капитан Дахарак Ростамир, – сказал Лориан, и она улыбнулась ему.
Ее улыбка была порочной, полной веселья. Лориан не потрудился улыбнуться в ответ.
– Кровожадный принц во всей его красе, – промурлыкала она, затем обратила свое внимание на меня.
Я заставила себя посмотреть на нее в ответ, и ее взгляд заострился.
– А ты, должно быть, Нелайра Валдерин.
– Вы можете называть меня Приска, – сказала я.
– Что ж, теперь у меня есть применение для Нелайры, гибридной наследницы. На самом деле, я верю, что мы оба можем помочь друг другу. Но деревенская девушка Приска? Она бесполезна для меня.
Мой желудок сжался. Она слишком много знала обо мне. И поскольку я абсолютно ничего о ней не знала, от ее проницательного тона мне захотелось стиснуть зубы.
– Говори, Дахарак, – выдавил Лориан.
Королева пиратов оглядела нашу команду, которая все еще смотрела на нее так, как будто она в любой момент могла решить убить всех нас.
– Для этого нам понадобится уединение, – сказала мне Дахарак. – Мои люди останутся на нашем корабле. И ты можешь оставить Кровожадного Принца рядом с собой для нашего разговора.
Она проверяла меня, и я медленно улыбнулась ей.
Я притянула к себе свою силу, и время остановилось. Подойдя на несколько шагов ближе, я отпустила нити этой силы. Это был трюк, который я использовала раньше, и он никогда не переставал беспокоить тех, кто его получал.
Брови Дахарак взлетели вверх. Мужчина рядом с ней зарычал, мгновенно превратившись из кроткой тени в настоящую угрозу. Дахарак подняла руку, останавливая его движение вперед.
– Мне было интересно, – сказала она, и ее глаза заплясали, когда встретились с моими. – Да, я верю, что мы можем быть очень полезны друг другу, ваше величество.
Это был первый раз, когда кто-то, кроме Телеан, обратился ко мне таким образом, и мне потребовались все силы, чтобы сохранить выражение лица тщательно отсутствующим.
– Достаточно, – сказал Лориан пустым голосом. – Мы поговорим под палубой.
Я обернулась, обнаружив, что моя тетя наблюдает за мной, ее глаза загорелись. Дахарак о чем-то шепталась с мужчиной рядом с ней, который был явно недоволен этой идеей, поэтому я подошла к Телеан, которая наклонилась ближе.
– Дахарак Ростамир, – прошептала она так тихо, что я едва расслышала ее.
– Королева пиратов. Она командует восьмьюдесятью тысячами человек и двумя тысячами кораблей и действует в соответствии со строгим кодексом поведения, которого придерживаются ее пираты. У них есть правила обращения с пленными. Женщин часто освобождают без выкупа, а к другим пленным относятся с уважением. Добыча распределяется поровну между ее пиратами, и все они следуют четкой цепочке командования на флоте. Она справедлива и благородна, но она также порочна, когда на нее давят, Нелайра. Членов экипажа, которые нарушают правила, злоупотребляют доверием других или действуют вероломно, порят, калечат, высаживают на необитаемые острова и казнят. Она стала такой силой, что ни громалийский, ни эпротанский король не знают, что с ней делать. Она опасная женщина, которая совершает набеги на торговые суда, требует выкупа у важных людей и провозит контрабандой незаконные товары.
– Не забывай, – сказала Дахарак позади нас, – я также умудряюсь поворачивать голову, делая это.
Да помогут нам боги, если Дахарак и Мадиния когда-нибудь встретятся.
Дахарак бросила на Лориан горячий взгляд из-под ресниц и с важным видом направилась к нам. С такого расстояния, как она стояла, она не должна была слышать наш разговор.
Такого рода сила сделала бы ее превосходной шпионкой в молодые годы. Нам пришлось бы быть очень осторожными в том, что говорилось в ее присутствии.
Прокручивая в голове слова Телеан, я изучала Дахарак. Она должна была мне сильно не нравиться. Она была опасной преступницей. Но что-то в ее наглой честности и порочной усмешке заставило меня захотеть хотя бы выслушать ее.
Кроме того, половина этого континента тоже считала меня опасным преступником.
Телеан нахмурилась, глядя на королеву пиратов.
– В это время дня камбуз будет пуст, – сказала она. – Вы можете поговорить там.
Лориан шагнул мне за спину, прежде чем Дахарак смогла последовать за мной вниз по лестнице. Потому что на его брата не произвело бы впечатления, если бы мне нанесли удар в спину до того, как я прибуду на их земли.
– О чем бы ты ни думала… – Лориан прошептал мне на ухо, его теплое дыхание заставило меня задрожать.
Я бросаю на него прищуренный взгляд через плечо.
– Я продолжу думать об этом, – сказала я, повторяя его собственные слова.
Его рот дернулся, и я спустилась с последней ступеньки.
Дахарак подмигнула мне, занимая свое место за поцарапанным деревянным столом на камбузе.
– Фейри – собственники, одержимые, и с ними невозможно спорить. У тебя бы гораздо лучше получилось с твоим собственным гибридом.
Лориан издал рычание, такое низкое, что было почти беззвучным.
Очевидно, королева пиратов ждала от меня какого-то ответа, поэтому я проигнорировала и это.
– Как ты думаешь, что я могу для тебя сделать? – спросила я.
– Для начала, как насчет того, чтобы я сказала тебе, что я могу для тебя сделать
Я заняла место напротив Дахараки, в то время как Телеан села с внешней стороны стола, где ей было легче маневрировать с ее больной спиной. Лориан встал, прислонившись к стене. Тень Дахараки сделала то же самое, его пристальный взгляд постоянно скользил по каждому из нас. Она все еще не представила его.
– Смелый поступок, путешествуя по громалианским водам после того, как так долго притворялся принцем
Дахарак ухмыльнулась Лориану.
– Конечно, у тебя не было особого выбора, учитывая этот надоедливый барьер.
Я наблюдала за ней достаточно пристально, чтобы уловить неприкрытое желание, промелькнувшее в ее глазах при этом слове. Спросить о барьере только укрепило бы мое невежество. К счастью, Дахарак продолжила говорить, снова переключив свое внимание на меня.
– Громалийцы знают, что ты здесь. Они уже в пути. В лучшем случае они попытаются задержать вас, заставив встретиться с их королем. В худшем случае они попытаются убить вас. Любой из вариантов приведет к потере драгоценного времени. Время, которое тебе нужно, чтобы продолжить свое путешествие в земли фейри.
Снова, она доказывала, как много она знала о наших планах. И если громалийцы нападут…
Я глубоко вздохнула.
– Ты предлагаешь нам помощь?
Она кивнула, скрестив ноги в лодыжках.
– Большая часть громалианского флота в настоящее время… занята в другом месте. У них недостаточно кораблей, чтобы вступить в бой с моим флотом. Если бы мы вывели вас из их вод, ты могла бы встретиться с их королем позже, на досуге.
Я взглянула на Лориана. Выражение его лица было пустым. Если он и склонялся к тому, чтобы довериться Дахараке, я не могла сказать. Лориан мог убить любого, кто последовал бы за нами. Проблема была бы в том, что произошло бы после. Я надеялась убедить короля Громалии внять голосу разума и объединиться с нами против Регнера. Если бы Лориана вынудили начать убивать, этого бы никогда не случилось. Но я не хотела сейчас разговаривать с громалианским королем. Не для его удовольствия. Не раньше, чем я поговорю с остальными. И особенно не тогда, когда я все еще была так не подготовлена.
Я старательно сохраняла непроницаемое выражение лица.
– И что ты хочешь взамен?
– Услугу, – сказала Дахарак. – Чтобы я воспользовалась ею, когда захочу.
Королева пиратов сильно переоценила меня, если думала, что я способна оказать ей услугу такого рода, в которой она, вероятно, нуждалась. Но… с таким же успехом я могу ее выслушать.
– Какого рода услуга?
Она просто пожала плечами.
– Равноценная.
– Она не отдает тебе долг жизни, – наконец заговорил Лориан.
– Я бы никогда не предположила такого, – она усмехнулась.
Мои глаза встретились с глазами Лориана. И я поняла, что это была проверка. Он не собирался вмешиваться, потому что хотел посмотреть, что я буду делать. Как будто даже сейчас, после всего, что произошло, он все еще пытался подготовить меня. Сделать меня сильнее. Что-то теплое поселилось у меня под ребрами, и я попыталась задушить это.
Я снова переключил свое внимание на королеву пиратов. Не было никаких сомнений, что для нас было выгодно встретиться с королем Громалии на наших условиях. Альтернатива означала, что мы в лучшем случае рискнем любым сотрудничеством с ним, а в худшем – начнем новую войну.
– Услуга, равная транспортировке с защитой, – сказала я.
Дахарак улыбнулась.
– Да.
У меня закружилась голова, но я заставила себя откинуться на спинку стула, как это сделала она.
– У меня есть альтернативное предложение.
Она приподняла одну бровь.
– Расскажи.
– Вы сопроводите нас в воды Громалии, поможете нам безопасно причалить и обеспечите нам безопасность, чтобы мы могли передвигаться по столице. Оттуда мы отправимся одни через Громалию. А ты сопроводишь наш корабль из громалианских вод, чтобы моя тетя была в безопасности.
Она расхохоталась.
– Ты хочешь беспрепятственно путешествовать по Тобирее, в то время как королю не терпится показать тебе пример? Ты бы хотела, чтобы я убила Регнера, пока я этим занимаюсь?
– О нет.
Я широко улыбнулась ей.
– Я сделаю это сама.
Лориан выглядел глубоко задумавшимся. Я все еще не понимала его мотивов. У Кровожадного принца была задача, которую нужно было выполнить – доставить меня к его брату в земли фейри. Это маленькое путешествие отодвинуло бы его временную шкалу назад. Тот факт, что он сказал мне, что я могу перейти непосредственно к лагерю гибридов…просто означал, что в этом определенно было что-то для него.
