Текст книги "Черное пламя"

Автор книги: Стенли Вейнбаум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

9. ДОРОГА В УРБС

Эффект, произведенный появлением существа, был поразительным. Когда Ян и Эвани увидели это почти невидимое существо, девушка воскликнула от ужаса.

– Не смотрите туда! – прохрипел Ян. – Даже не смотрите в ее сторону!

Они оба закрыли лица руками.

Они не делали попыток сбежать; только Коннор размышлял, как можно спрятаться от существа, которое, словно призрак, может проникать сквозь каменные стены? Он решил последовать их примеру, но не мог удержаться, чтобы вновь не взглянуть на загадочное существо. Оно до сих пор было видно, но дальше и ниже по течению реки и пока он смотрел, существо продолжало описывать свои круги и наконец исчезло.

– Оно пропало, – сказал он тихо. – Вы не могли бы сказать мне, что это было.

– Это… это был Посланник Повелителя, – со страхом в голосе пробормотала Эвани. – Ян, ты думаешь он прибыл за одним из нас? Если так, то он что-то подозревает.

– Один Бог знает! – вздохнул Ян. – Трудно что-то сказать.

– А что такое, – потребовал знать Коннор, – Посланник Повелителя?

– Нечто управляемое Повелителем, – сказала Эвани.

– Не может быть, – сыронизировал он, – я догадался по названию. Но что это – конкретно?

– Это механизм. Мы во всяком случае думаем так, – сказал Ян. – Это… ты когда-нибудь видел шаровую молнию?

Коннор кивнул.

– Так вот, это – нечто нематериальное, короче говоря, нечто вроде шаровой молнии. Оно поддерживает баланс электрических сил. Таким образом, Посланники – силовые поля!

– Но… эта штука живая?

– Нам кажется, что нет. Не совсем живая.

Коннор застонал.

– Не материальная, короче говоря, и не совсем живая. Другими словами

– призрак.

Ян нервно рассмеялся.

– Это звучит глупо. Я хотел сказать, что Посланники – это силовое поле, такое же, как и шаровая молния. Они стабильны, пока Урбсы пополняют расходуемую энергию. Они не могут внезапно взорваться, словно шаровые молнии. Когда они отключаются от источника энергии, они тускнеют, вянут и исчезают. Она не попала, если охотилась на нас.

– А как они выполняют команды Повелителя?

– Я надеюсь, что тебе никогда не придется столкнуться с этим, – мягко сказала Эвани. – Мне посылали его один раз, но Посланник промахнулся так же, как и сейчас. Ян и я – закрыли от них свой разум. Тебе следовало бы научиться этому.

– Ладно, – сказал Коннор, – если Повелитель что-то подозревает, то вам лучше изменить ваши планы. Ведь ваше единственное преимущество во внезапности.

– Мы не можем, – мрачно заметил Ян. – Наши группы разобьются на малые отряды через полчаса.

– Но ведь это могло быть послано в качестве предупреждения!

– Не важно. Мы должны идти вперед. Более того, нам лучше выступить прямо сейчас.

Ян внезапно встал и вышел. Через мгновение Коннор увидел, как он возвращается на механизме с мотором, взятом на фабрике. И затем, больше ни к чему не готовясь, они отправились по красной глинистой дороге. Ян за рулем, Эвани – между мужчинами.

Когда они внезапно повернули на широкую дорогу, машина внезапно набрала удивительную скорость. Полные сто миль в час, хотя это было не так уж много, если сравнивать с автомобилями, которые были в эпоху Коннора.

Час за часом они двигались по бесконечной дороге. Они остановились возле заросших деревьями руин, около которых стояла маленькая деревенька вроде Ормона, когда наступила ночь. Коннор принялся рассказывать об автомобилях древних.

– Эти Древние должно быть были удивительными существами! – воскликнул Ян.

– А что здесь за покрытие? – спросил Коннор, кивнув на дорогу.

– Вещество, как и на наших колесах. Рубрум. Синтетическая резина.

– А кем она построена?

– Урбсами, – сказал печально Ян. – Из наших налогов.

– Вот видишь, разве это не ответ на твои замечания? Не будет налогов, не будет дорог.

– Дорога возле Ормона построена безо всяких налогов, просто объединением людей.

Коннор улыбнулся, вспомнив кривобокую глинистую дорогу.

– А нет возможности привлечь на свою сторону войска Повелителя? – спросил он. – Тренированные силы нам бы совсем не помешали.

– Нет, – ответил Ян отрицательно. – Этот человек – гений по привлечению других на свою сторону. Такая попытка равносильна самоубийству.

– Хм! Знаешь, чем больше я слышу о Повелителе – тем больше он мне нравится! Я не вижу причин, из-за чего его так можно ненавидеть! Честное слово, он отличный правитель.

– Он хороший правитель, черт бы побрал его честную душу! Если бы это было не так, то все были бы на нашей стороне! – Ян повернулся к Эвани. – Ты видишь, насколько опасен может быть Повелитель? Его очарование действует даже через слова врагов!

Когда они остановились передохнуть, Эвани рассказала Коннору об остальных чудесах мира Повелителя. Она рассказала ему о домах с подогревом в Антарктике под кристаллическим куполом, в особенности об Австрополисе, огромном городе-шахте на самом Южном полюсе и Никсе, лежащем на склоне вулкана Эребус.

Она знала достаточно много подробностей, насмотревшись их по «видению» на экране, но Ян Орм бывал там лично и добавлял кое-что. Вся поездка туда проходила на ракете, Треугольнике Урбсов, это было довольно дорого, но шахтеры добывали дорогой металл – платину.

Эвани, кроме того, рассказала об Урбской Луже – новом море, построенном в пустыне Сахара, созданном взрывом, уничтожившим горы Атласа и создавшим проход из Средиземного моря. Они сделали Алжир и Триполи процветающими городами. По мере того, как менялся климат здесь, он начал меняться и в далеко отстоящей Аравийской пустыне.

Коннор услышал о Земле, находящейся на вершине Эвереста гигантской обсерватории, зеркало телескопа которой было огромным – не меньше ста футов в диаметре. Изображение с него изучалось студентами всего мира. В гигантском зеркале Бетельгейзе была диском, Луна обширной равниной, находящейся всего в тридцати футах, и даже Марс загадочно мерцал на расстоянии всего в две с половиной мили.

Коннор узнал, что красная планета до сих пор хранит свои загадки. Каналы, как оказалось, были иллюзией, но сезонные изменения свидетельствовали о наличии жизни и миллионы маленьких точек свидетельствовали о наличии цивилизации.

– Но Бессмертные побывали на Луне, – сказала Эвани, продолжая рассказ. – Там нашли остатки жизни, маленькие кристаллические цветы, которые иногда одевают самые важные дамы в Урбс. Лунные орхидеи; они стоят целое состояние.

– Я хотел бы подарить тебе ее когда-нибудь, – прошептал Коннор.

– Смотри, Том! – резко крикнула Эвани. – Треугольник!

Он увидел его в лучах рассвета. Это действительно был треугольнике с тремя башнями по краям и пламенем, выходящими из центра. Мгновенно он оценил логику конструкции, которая не позволяла ни вращаться, ни упасть, пока пламя давало поддержку.

Насколько он был велик? Коннор не мог сказать, потому что Треугольник висел на неизвестной высоте. Он казался огромным, со стороной приблизительно в сто футов. И затем ярче вспыхнуло пламя и Треугольник быстро направился к югу.

– Они видели нас, как вы думаете? – испуганно спросила Эвани. – Нет, конечно же нет! Я думаю, я просто нервничаю. Посмотри, Том, вот Каатскилл, предместье города!

Город был сочетанием величественных зданий и широких улиц.

– Каатскилл! – хмыкнул Коннор. – Место, где жил Рип ван Винкль.

Эвани не поняла его мысли.

– Если он жил в Каатскилле, то я никогда не слышала о нем, – сказала она. – Это место, где многие богатые Спящие наслаждаются своим богатством.

Дорога внезапно стала шире и затем начала подниматься на вершину холма. Глаза Коннора в изумлении раскрылись, когда он увидел картину, представшую перед ним.

Впереди лежала долина, окруженная холмами, словно в ладони колоссальной руки лежали настолько огромные здания, что на мгновение разум отказался воспринимать увиденное. Урбс! Коннор внезапно понял, что лишь столица мира может подняться на такую высоту над голубыми холмами.

Он смотрел на уходящие в небо сооружения, на многоярусные улицы, на удивительную стальную паутину, по которой двигались монорельсовые машины, словно пауки по шелковистой ниточке.

– Вот! Урбс Минор! – прошептала Эвани. – Малый Урбс!

– Малый Урбс?

– Да. Мажор Урбс – впереди. Видишь? Ближе к холмам.

Коннор увидел. Он увидел невероятные сооружения, словно созданные Гаргантюа. Он увидел, как мимо крыши одного из них плывет облако, в то время как рядом две башни поднимались на еще большую высоту.

– Это шпили Дворца, – пробормотала Эвани.

Они ехали по верхнему из ярусов и огромные сооружения оказались закрыты ближайшими зданиями. В течение полутора часов путники ехали по, казалось, бесконечной улице. Утренняя жизнь в Урбс начала активизироваться, на дороге усилилось движение, пешеходы в огромных количествах появились на улицах.

В одежде горожан было нечто военизированное. Все женщины и мужчины были одеты в рубашки с металлическими чешуйками и кильты или короткие шорты и сандалии на ногах. Они были так же высоки, как и жители Ормона, но на их лицах не было добродушия деревенских жителей. Они были задумчивы и озабочены, и торопились, и этот вид напомнил ему вид большого города давно минувших веков.

Урбс был городом городов. Коннор ощутил его великолепие, блеск, разумность, взятые от всех городов, от Вавилона до Чикаго. В нем слились все великие города, все в едином гигантском метрополисе. Возрожденный Вавилон – Императорский Рим снова молод!

Они внезапно пересекли трехъярусный виадук над коричневой водой.

– Канал, который делает Урбс морским портом, – пояснила Эвани.

Впереди на берегу высилась колоссальная структура, которую Коннор видел издалека, невероятно высоко вздымаясь в голубое небо. Он чувствовал себя пигмеем, раздавленным, ничтожным, настолько велика была масса здания. Он не нуждался в шепоте Эвани:

– За водой Большой Урбс.

Эти гигантские пики не могли быть ничем иным.

На шумных перекрестках суетились ярко одетые люди, многие из них курили черные сигареты. Это пробудило у Тома Коннора желание затянуться древней трубкой, давно забытой здесь. Он смотрел на урбских женщин с короткими прическами и металлической одежде. Время от времени, они оглядывались, или обращая внимание на его одежду Сорняка, или восхищаясь его крепкой фигурой.

Ян Орм направил машину по длиной автостраде на втором уровне и они въехали на нижний уровень. Они миновали огромное количество грохочущих грузовиков и наконец оказались у подъезда одного из гигантских зданий. Ян облегченно вздохнул.

– Мы на месте, – сказал он. – Урбс!

Коннор не ответил. В его сознании была лишь одна мысль, что этот колосс, под названием Урбс – город, который они собирались победить с их армией Сорняков. Менее, чем двадцатью пятью тысячами человек!

10. РЕВОЛЮЦИЯ

Когда машина остановилась, простыня жара обволокла их. Нижний уровень был горячим от испарений дыхания тридцати миллионов человек.

Затем, когда Коннор осмотрелся, он увидел вентилятор, включившийся где-то наверху, который освежал воздух. На улице стало достаточно прохладно. Приблизительно полминуты вентилятор вращался и затем вновь остановился. Колоссальный город дышал полуминутными вдохами.

Они вошли в здание, в помещение с температурой почти ледяной, в сравнении с жаром снаружи. Коннор услышал шипение охлаждающей системы, и узнал звук, потому что видел похожую в коттедже Эвани. Они последовали за Яном к лифту, совершенно похожему на автоматические лифты, используемые древними в их высотных зданиях.

Ян нажал кнопку, и кабина быстро и бесшумно поехала вверх. Казалось прошло много времени, прежде чем она остановилась на семьдесят четвертом этаже. Двери бесшумно раздвинулись. Они вышли в покрытый ковром коридор и последовали за Яном к двери, находящейся в середине него. Из-за двери раздался приглушенный звук голосов, когда Ян нажал кнопку звонка.

Через мгновение тишины яркий свет осветил лица Яна и Эвани. Коннор, стоящий несколько в стороне, не попал под его лучи.

– Они смотрят на нас по видеоэкрану, – прошептал Ян, и почти тут же дверь открылась.

Коннор вновь услышал голоса.

– Эвани Сейр и Ян Орм! Наконец-то!

Коннор последовал за ними в небольшую прихожую и отступил назад, когда наступила тишина, сопутствующую его появлению. Он смотрел на группу руководителей в комнате, полудюжину мужчин и такое же количество женщин. Все они были одеты в урбские одежды. Они смотрели на него в застывшем изумлении.

– Это Том Коннор, – быстро сказал Ян Орм. – Он предложил конструкцию ружей.

– Отлично! – воскликнула светловолосая девушка, расслабляясь. – Он выглядит, словно холодный Бессмертный. Боже! Я решила, что наши планы раскрыты!

– Ты преувеличиваешь, Эна, – сказала темноволосая красавица, облегченно улыбнувшись.

– Нисколько, Марис, – блондинка улыбнулась Коннору. – Говорят, что она выглядит как Принцесса. Правда, это искусство макияжа.

Она замолчала.

– А что ты думаешь об Урбс?

– Слишком людно, – сказал Коннор, улыбаясь.

– Слишком людно! Ты должен был увидеть его в деловой день.

– Сейчас день отдыха, – пояснила Эвани. – Воскресенье. Мы специально выбрали его. В этот день во Дворце меньше охранников.

Впервые Коннор осознал, что воскресенья проходили незаметно в мирной жизни Ормона.

Ян переоделся в урбский костюм с некоторым неудовольствием.

– Давайте перейдем к делу, – сказал он коротко.

Раздался общий хор.

– Тихо!

Девушка по имени Марис пояснила:

– Как вы знаете в каждой комнате стоит сканер. Нас могут видеть во Дворце и слышать!

Она кивнула по направлению к одному из плафонов света на стене. После короткого ознакомления, Коннор обнаружил небольшой кристаллический «глаз».

– А почему не закрыть его? – спросил он тихо.

– Тогда офицер во Дворце поднимет тревогу через пять минут, – объяснила блондинка Эна. – Темнота на экране сразу вызывает тревогу.

Она собрала всю группу вокруг Коннора. Почти неслышным шепотом она принялась детализировать план, отвечая на вопросы Яна об обеспечении оружием и его местонахождении, и вопрос Эвани о предположительном времени выступления.

Сообщение Эвани о Посланнике вызвало некоторую панику.

– Вы думаете он знает? – спросила Эна. – Он должно быть знает или случайно проследовал рядом с вами?

– Предположим, что даже знает, – сказала Эвани. – Он не может знать, когда именно. Мы готовы, не так ли? Почему не нанести удар сегодня – сейчас?

Раздался шепот многочисленных протестов.

– Мы не можем рисковать всем из-за поспешно принятого решения – это глупо!

Эна коснулась рукой Коннора и прошептала:

– А что думаешь ты?

Он заметил разгневанный взгляд Эвани. Она обратила внимание на интерес к нему со стороны блондинки.

– Эвани, права, – пробормотал он. – Единственный шанс этой безумной революции – внезапность атаки. Потеряв внезапность, вы потеряете все.

Таким образом, после новых споров шепотом, было принято решение. Удар будет нанесен в час дня, ровно через два часа. Руководители вышли, чтобы передать инструкции своим подчиненным. Остались лишь Коннор и Эвани. Ян Орм вышел, чтобы предупредить людей Ормона.

Эвани собралась что-то сказать Коннору, но внезапно отвернулась от него.

– В чем дело, Эвани? – мягко спросил Коннор.

Он был не подготовлен к такой ярости, которую она выказала, ее глаза горели.

– Дело! – пробормотала она. – Ты смеешь спрашивать! Когда еще ощущаешь пальцы этой Эны, с мозгами канарейки, на своей руке!

– Но Эвани, – запротестовал он. – Я ведь ни в чем не виноват.

– Но ты позволил ей!

– Но…

– Ты позволил ей!

Следующие возражения были прерваны возвращением Марис. Эвани погрузилась в напряженное молчание, не нарушенное даже тогда, когда появился Ян Орм.

Плотной группой они вышли на нижний уровень и направились к Дворцу с двумя башнями. Эвани, видимо, на время позабыв о своем гневе перед важностью настоящего момента, была тихой и задумчивой. Коннор не смотрел в сторону Дворцового Проспекта, шум и гам большой улицы его не интересовали. Сверху, на верхнем и втором ярусе, гремели машинами. Коннор даже не смотрел туда, задумчиво идя рядом с Эвани.

В ста футах от конца улицы они остановились. Сквозь похожее на туннель отверстие, где Дворцовый Проспект переходил в широкие площади Дворца, Коннор увидел огромный памятник из зеленого мрамора, к которому вели беломраморные ступени. Под Аркой стояла огромная статуя Холланда, Отца Знаний, сидящего и задумчиво смотрящего в раскрытую книгу.

– Две минуты, – сказал Ян и нервно оглянулся. – Лучше двигаться вперед.

Они достигли входа. Площади, окруженные огромными стенами домов сияли зеленью, словно озеро под солнцем. Величественность Дворца бросилась в глаза Коннору. Здание возвышалось, словно гора с двумя пиками. На секунду Коннор остановился пораженный, оглянулся на пещеру нижнего уровня, ожидая время атаки.

Оно настало с ударом часов на Дворцовой башне! Час! Внезапно весь нижний уровень оказался заполненным массой людей, вылетевших из зданий. Солнце сверкало на стволах ружей; вокруг слышались яростные крики. Люди из Ормона быстро окружили Эвани, чей яркий костюм зеленых и багровых тонов был превосходным ориентиром, словно флаг.

Толпа превратилась в армию, каждая группа была под командованием одного из руководителей. Люди, крича, выбегали на широкий проспект, окружавший пространство дворца на втором и третьем уровне. Внезапно, пробка на дорогах стала принимать эпические размеры. И затем, между машин появились массы людей, мчащихся ко Дворцу.

Из других улиц, справа и слева, появились новые группы. Черноволосая Марис мчалась впереди своей группы. Из тысяч остановившихся машин на них смотрели перепуганные лица.

Затем стекающаяся отовсюду толпа покатилась по траве, заполняя каждую точку. Дворец был окружен. И тут вся панорама внезапно застыла в неподвижности.

Из дюжины дверей, вниз по белым ступенькам, побежали охранники – люди Урбса – в блестящих металлических кирасах с загорелыми мускулистыми руками. Они двигались экономно, выказывая мастерство тренированных войск. Они быстро сформировали вокруг Дворца внутреннее кольцо, не позволяя толпе проникнуть вовнутрь.

Войска оказались лицом к лицу с революционными силами, и на короткий момент движение остановилось. Две линии застыли в двухстах ярдах друг от друга. Их разделяла лишь зеленая полоска травы.

Этот момент навсегда запечатлелся в памяти Коннора. Он, казалось, видел все, со странной ясностью, которой управляло возбуждение. Блеск солнца на стали, парализованное движение машин, неподвижные тысячи народа на холмах, новые тысячи, смотрящие из каждого окна гигантских домов. И, наконец, на балконе на левой башне две маленькие блестящие фигурки, взирающие сверху на происходящее. Три Треугольника тихо вынырнули из-за облаков. Лишь неподвижная фигура Холланда невозмутимо смотрела в раскрытую каменную книгу.

– Он предупрежден – он подготовлен! – пробормотал Ян.

– Открываем огонь, – крикнула Эвани.

Но, прежде чем была выполнена ее команда, далеко справа раздался грохот. Затарахтели пулеметы, и вдоль всей линии охранников вспыхнуло нечто похожее на хризантемы и моментально исчезло.

Из тысяч окон соседнего здания появились мгновенно исчезающие облачка. Вопли сопровождали стаккато выстрелов, словно хор, вторящий дикой музыке.

Коннор стоял словно пораженный молнией. На противоположной линии не погиб ни один человек! Они стояли неподвижно, словно гигантские статуи – левая рука на груди, правая – сжимая оружие, похожее на револьверы. Неужели стрелки виноваты? Или они оказались удивительно плохими стрелками?

Невозможно, с такой кучностью пуль! Фонтанчики пыли за рядами охранников свидетельствовали, что пули бьют в стены позади войск. Окна были разбиты. Но ни один урбский солдат не шелохнулся.

– Что не так? – закричал Коннор.

– Он знал, – выдохнул Ян Орм. – Он вооружил своих солдат отражателями Пейджа. Он – сам дьявол!

Марис бросилась вперед.

– Вперед! – крикнула она, мчась навстречу солдатам.

Внезапно линия охранников подняла оружие и положила его на левую руку. Вокруг них запульсировали сотни неярких вспышек света. Лучи ударили по революционерам. Крики боли раздались вокруг, и люди начали корчиться и дергаться.

Коннор был отброшен назад, когда луч коснулся его. Внезапная боль пронзила все его мускулы, заставив их болезненно сжаться. Но только на мгновение; затем осталась лишь боль и дрожь. Электрошок! Кому же знать об этом, как не ему!

Вокруг революционеры корчились от боли.

Передние ряды лежали на земле, как и шедшие следом за ними. Только он и Эвани остались стоять. Ее лицо вытянулось и побелело от боли.

Ян Орм пытался встать на ноги, с лицом, перекошенном от страданий. Остальные начали отползать назад. Коннор был поражен. Шок был болезненным, но ведь не настолько же!

На середине лужайки, перед неподвижной линией охранников лежала черноволосая Марис. Ее нервы не выдержали, и она потеряла сознание от боли. Вся масса солдат-Сорняков начала откатываться назад. Революция проваливалась!