Текст книги "Черное пламя"

Автор книги: Стенли Вейнбаум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

9. ЛОВУШКА

Принцесса подошла к нему ближе. Ее изумительные глаза были ласковыми, словно у ангела, сладостный изгиб губ в тени нежной улыбки.

– Бедный, сильный, слабый Хелл Тарвиш, – вздохнула она. – Сейчас тебе следует преподать урок о недостатках слабости. Я – не Хоакин, который сражается милосердно, поставив излучатели на треть мощности. Когда я иду в битву, мой луч бьет в полную силу. Пахнет горелым мясом, и сердца врагов останавливаются. Смерть маячит за моей спиной.

Хелл почти не слушал ее. Его разум лихорадочно искал решение. Харриеры направлялись в ловушку, но они не могли все забраться в туннель. Если он сможет предупредить их… Его глаза скользнули к колоколу в коридоре, висящему рядом с охранником. Веревка от него привязана к бронзовому колоколу на колокольне. Им можно было созвать местный совет, вызвать помощь или предупредить о пожаре. Смерть ждет его, без сомнения, если он осмелиться зазвонить в него, но это будет честная цена во искупление.

Огромная рука Хелла внезапно рванулась вперед, сбив Принцессу с ног и прижав ее божественную фигуру к стене. Он услышал ее слабый вскрик от боли, когда дыхание оставило Марго и она медленно опустилась на колени. Хелл уже оказался возле изумленного стражника и перебросил его через перила лестницы, и тот рухнул с сильным шумом внизу. И Хелл дернул за веревку и мощный голос из бронзы звучал снова и снова.

Но Черная Марго вскочила на ноги, в ее глазах светились зеленые адские лучи, ее лицо было искажено прекрасной маской ярости. По лестнице бежали мужчины с оружием в руках. Хелл еще раз дернул за веревку и обернулся, чтобы взглянуть в глаза смерти. Полудюжина излучателей было направлено на него.

– Нет… нет! – выдохнула Принцесса, пытаясь восстановить дыхание, которое он вышиб из нее. – Оставьте его – для меня! Схватите его! В сарай!

Она помчалась вниз по лестнице, только мелькали грациозные голые ноги и слышалось тихое шлепанье босых ступней. Шесть мрачных воинов Империи провели Хелла рядом с изумленным стражником, сидящим у нижних ступенек лестницы и вывели в ночь, где сверкали голубые лучи и были слышны выстрелы и стоны.

За сараем было довольно тихо, когда стражники привели туда Хелла. Сомкнутая масса темных фигур клубилась возле входа в древний туннель. Одетые в коричневое каре имперские егеря окружали вход. Несколько тел валялось в грязи. Хелл слабо улыбнулся, когда увидел, что некоторые из них были воинами Империи. Затем его глаза остановились на Принцессе, которая беседовала с темноволосым офицером.

– Сколько, Лебо?

– Сто сорок или сто пятьдесят, Ваше Высочество.

– Меньше половины! Почему вы не последовали за ними в туннель?

– Ваше Высочество, один из них подбил опору. Крыша обвалилась и блокировала нас. Сейчас мы начали копать.

– Пусть там и будут похоронены. Где кончается туннель?

Она обернулась к Хеллу.

– Хелл, где кончается туннель?

Он молчал, Марго усмехнулась.

– Не важно. Пока они проберутся сквозь него, мы доберемся до другого входа.

Принцесса снова повернулась.

– Лебо! Сожги всех, кого удалось захватить, а с остальными мы расправимся потом.

Шорох послышался в толпе собравшихся вокруг сельчан. Глаза Марго, серебристо-зеленые в лунном свете сверкнули.

– И всех симпатизирующих им, – добавила она холодно. – За исключением этого человека, Хелла Тарвиша.

Мощный голос Файла Ормсона раздался из толпы пленников.

– Хелл! Хелл! Это ты придумал ловушку?

Хелл не пытался ответить, ответила сама Черная Марго.

– Нет, – выдохнула она, – он зазвонил в колокол.

– Тогда почему ты прощаешь его?

Ее глаза засверкали льдистой зеленью.

– Я убью его другим образом, Сорняк, – сказала она тоном настолько холодным, словно он был зимним ветром, перехватывающим дыхание во время весенней ночи. – У меня с ним личные счеты.

Ее глаза испускали холодный изумрудный огонь на Хелла. Он спокойно встретился с ней взглядом и сказал тихо:

– Ты можешь оказать милость человеку, который скоро умрет?

– Обычно, нет, – сказала она нетерпеливо. – Речь идет о безопасности дочери Владыки? Я не собираюсь вредить ей.

– Нет, речь не об этом.

– Тогда проси – хотя я не расположена оказывать милость тебе, Хелл Тарвиш. Тебе, кто дважды применил ко мне насилие.

Его голос понизился почти до шепота.

– Я прошу о жизни моих соратников.

Она подняла в изумлении брови, и затем покачала своей эбеновой гривой волос.

– Как я могу? Я осталась здесь для того, чтобы выполоть их. Неужели я должна выпустить ту половину, которую я захватила, только для того, чтобы они соединились с остальными?

– Я прошу о их жизнях, – повторил он.

Любопытный, странный огонь плясал в ее глазах.

– Я попытаюсь, – обещала она, и повернулась к офицеру, который выстраивал своих воинов так, чтобы перекрестный огонь не зацепил их.

– Лебо! – пробормотала она. – Остановись ненадолго.

Марго протиснулась в щель между пленниками и своими людьми. С рукой на бедре она принялась обходить Харриеров, а лунный свет придавал ее красоте ауру невероятную, неземную. В темноте ночи она не казалась демоном, а девушкой, почти ребенком. Даже Хелл, который прекрасно знал, что она из себя представляет, не мог отвести восхищенного взгляда от всей ее – от смоляных волос до тонких белых ног.

– Сейчас, – сказала она, осматривая толпу, – если я пообещаю прощение, сколько из вас присоединится ко мне?

Шорох прокатился по толпе. На мгновение все замерло и затем, очень медленно, две фигуры двинулись вперед. Шорох перерос в яростный шепот. Хелл узнал их. Это были остатки из армии Конфедерации – люди Ч'каго – хорошие воины, но слабые торговцы, меняющие свою службу, как того пожелает душа. Шепот Харриеров перешел в яростный гул.

– Вы, двое, – спросила Принцесса, – люди Ормистона?

– Нет, – ответил один из них. – Мы оба пришли с берегом озера Митчин.

– Отлично, – коротко сказала Марго. Движением, столь быстрым как полет стрелы, она выхватила оружие из-за пояса. Дважды сверкнул голубой луч и мужчины упали. Один с лицом сгоревшим до цвета угля. От обоих исходил запах паленой плоти.

Она обернулась к испуганной толпе.

– А сейчас, – сказала она, – кто ваш предводитель?

Файл Ормсон вышел вперед, нахмурившийся и напряженный.

– Чего ты хочешь от меня?

– Ты договоришься со мной? Будут твои люди слушаться наших решений?

Файл кивнул.

– У них практически нет выбора.

– Хорошо! Сейчас, когда я уничтожила предателей в ваших рядах – я не торгуюсь с предателями – я могу сделать вам предложение.

Она улыбнулась стоящему перед ней кузнецу.

– Я думаю, это будет выгодно нам обоим, – сказала она мягко и Хелл вздохнул, увидев каким сладостным взглядом она одарила напряженного Файла.

– Будешь ли ты, со своими огромными мускулами и сердцем воина, подчиняться женщине?

Напряжение сменилось изумлением.

– Подчиняться тебе? Тебе?

– Да.

Хелл завороженно наблюдал за тем, как Марго пользовалась своим голосом, глазами, своей неземной красотой, подчеркнутой лунным светом. Все было направлено на Файла Ормсона, за которым стояли неподвижные молчаливые пленники.

– Да, я имею в виду, следовать за мной, – повторила она мягко. – Вы смелые парни, все вы. Сейчас я выполола двух трусов.

Она ласково улыбнулась почти нежно крупной фигуре, стоящей перед ней.

– И ты. Ты ведь воин.

– Но, – Файл сглотнул, – наши остальные…

– Я обещаю, что вы не будете сражаться против своих соратников. Я обещаю отпустить тех из вас, кто не пожелает пойти со мной. И ваши земли – ведь вы сражаетесь за землю, не так ли? – я не трону, ни одного акра. За исключением земель Владыки.

Она замолчала.

– Ну как?

Внезапно смех Файла раскатился грохотом.

– Боже! – воскликнул он. – Если ты действительно хочешь сделать то, что сказала, то нам незачем воевать! Что касается меня – то я за тебя!

Он повернулся к своим людям.

– Кто со мной?

Толпа заколебалась. Несколько человек выступили вперед, затем еще несколько и вот, с криком, двинулась вся масса.

– Отлично! – заревел Файл.

Он прижало свою огромную, натруженную руку к сердцу в приветствии Империи.

– За Черную… за Принцессу Маргарет! – воскликнул он. – За воина!

Она улыбнулась и опустила глаза, словно от скромности. Когда восторг прошел, она снова обратилась к Файлу Ормсону.

– Ты пошлешь своих людей к вашим остальным? – спросила она. – Пусть они присоединяться на тех же условиях.

– Они придут! – ревел Файл.

Принцесса кивнула.

– Лебо, – распорядилась она, – отведи своих людей. Это – наши союзники.

Харриеры разошлись, смешавшись с толпой сельчан. Принцесса подошла ближе к Хеллу, и хищно улыбнулась. Он не знал радоваться ему или горевать. Марго исполнила его просьбу о спасении соратников, но это стоило уничтожением тех, ради кого он пожертвовал бы всем. Здесь больше не было Харриеров, но он должен будет умереть за них.

– Теперь ты умрешь счастливым? – спросила она мягко.

– Ни один человек не умирает счастливым, – буркнул он.

– Я выполнила твое желание, Хелл.

– Если твоим обещаниям можно верить, – сказал он горько. – Ты обманула людей Ч'каго, и ты была уверена, что Харриеры не любят их, прежде чем убила их.

Она пожала плечами.

– Я лгу, я мошенничаю, я творю свинства по любому ничтожно малому поводу, – сказала она нетерпеливо. – Но я не нарушаю моего слова. Харриеры в безопасности.

Внезапно за ее спиной из туннеля появилось несколько человек. Они несли с собой что-то темное.

– Сорняк, который обрушил крышу, Ваше Высочество, – сказал Лебо.

Марго обернулась и поджала в удивлении божественные губы.

– Владыка! Старик умер славной смертью.

Она пожала плечами.

– Ну, у него впереди оставалось немного лет.

Вейл протиснулась с тихим стоном сквозь толпу. Хелл видел, как она обессилено опустилась на колени перед телом отца. Спазм жалости сдавил его горло, когда он понял, что она осталась совершенно одна. Энох умер во время перестрелки прошлой ночью, старый Маркус лежал перед ней мертвым и он, Хелл, был приговорен к смерти. Три человека, любивших ее, и человек, которого любила она – все погибли за две ночи. Он попытался улыбнуться ей напряженной жалкой улыбкой, но ничего не мог поделать или сказать.

Черная Марго, бросив мельком взгляд, повернулась к Хеллу.

– А сейчас, – сказала она, и в ее голосе снова появился лед, – я посчитаюсь с тобой!

Хелл молча посмотрел на нее.

– У тебя есть милосердие, чтобы сделать все быстро? – пробормотал он наконец.

– Милосердие? Я не знаю, о чем ты говоришь, Хелл. К тому же я была слишком милосердной. Я пощадила твою жизнь трижды – однажды по приказу Хоакина у ручья Орлиной Лапы, однажды в подвале и еще раз здесь, в коридоре.

Она подошла ближе.

– Я не терплю насилия над собой, Хелл, а ты дважды использовал насилие против меня. Дважды!

– Один раз для того, чтобы спасти твою жизнь, – сказал он, – и второй, чтобы исправить мое невольное предательство. И я спасал твою жизнь трижды, Черная Марго – однажды, когда целился в тебя с крыши церкви, еще раз во время покушения в западном крыле и всего полчаса назад, когда я мог просто убить тебя, если бы захотел ударить достаточно сильно. Так что, я тебе ничего не должен.

Она холодно улыбнулась.

– Отличная аргументация, Хелл, но ты, тем не менее, умрешь тем способом, который я для тебя избрала.

Она повернулась.

– Назад в дом! – приказала она, и Хелл снова отправился вослед Марго, сопровождаемый шестью стражниками, идущими по бокам.

Она прошла в нижнюю комнату, которая когда-то принадлежала Повелителю. Здесь Марго погрузилась в глубокое кресло, оставшееся от древних, прикурила черную сигарету от лампы и небрежно вытянула свои стройные ноги, внимательно наблюдая за Хеллом. А он смотрел не на нее, а через окно, и видел темную фигуру Вейл Ормистон, оплакивающую своего отца.

– Ну, – сказала Принцесса, – как бы ты хотел умереть, Хелл?

– От старости! – огрызнулся он. – А если ты не позволишь, тогда – как можно быстрее.

– Я могла бы прислушаться к второй твоей просьбе, – сказала она задумчиво. – Могла бы…

Мысль о Вейл до сих пор мучила его. Наконец он сказал:

– Ваше Высочество, позволит ли ваша смелость остаться со мной с глазу на глаз? Я хотел бы просить о чем-то и не хотел бы, чтобы это слышали чужие уши.

Она пренебрежительно усмехнулась.

– Вон! – приказала она молчащим гвардейцам. – Хелл, неужели ты думаешь, что я боюсь тебя? Твои огромные мускулы и упрямое сердце не больше, чем у Эблиса, моего жеребца. Неужели мне снова следует это доказывать?

– Нет, – пробормотал он. – Боже помоги мне, но я знаю, что это правда. Я не смогу тягаться с Черной Марго.

– И ни один другой мужчина, – огрызнулась она. Затем добавила более мягко. – Но если я смогу встретить человека, который покорит меня, если такой когда-нибудь будет существовать, он должен быть похожим на тебя, Хелл. У него должна быть твоя огромная медлительная сила, твоя упрямая честность и твоя смелость. Могу поклясться в этом.

Она замолчала, сейчас лицо ее было чистым, как у мраморного святого.

– Ну говори то, что ты хотел сказать, Хелл. Чего ты просишь?

– Мою жизнь, – пробормотал он.

Ее зеленые глаза вспыхнули от удивления.

– Ты, Хелл? Ты просишь о своей жизни? Ты?

– Не для себя, – пробормотал он. – Вейл Ормистон рыдает над своим отцом. Энох, который должен был на ней жениться и любивший ее, погиб во время вчерашнего покушения. Если я умру, то она останется одна. Я прошу за свою жизнь ради нее.

– Ее проблемы меня не интересуют, – холодно сказала Маргарет Н'Орлеан.

– Она умрет, если кто-нибудь, кто-нибудь не поможет ей пережить это время.

– Тогда пусть умрет. Почему ты, жалкий смертный, так отчаянно цепляешься за свою жизнь, ведь придет время и ты все равно умрешь? Иногда, я сама бы приветствовала смерть, потому что пережила гораздо больше, чем ты. Пусть она умрет, Хелл, так же как ты умрешь в следующее мгновение!

Ее рука легла на рукоятку оружия на поясе.

– Я выполню твою вторую просьбу, – сказала она холодно. – Легкую смерть.

10. СНОВА СТАРЫЙ ЭЙНАР

Черная Марго опустила левой рукой сигарету на полированную поверхность стола, ее правая рука лежала на рукоятке. Хелл понимал, что, безо всяких сомнений, он должен умереть. На мгновение он решил умереть сражаясь, сожженный лучом, когда он прыгнет к Марго. Затем он покачал головой. Ему была ненавистна сама идея снова применять насилие к этому существу, на которое он смотрел, не важно демону или колдунье, хранившему бесстрастную чистоту и красоту божества. Легко было умереть пассивно, просто теряя свои мысли при взгляде на ее неземную красоту.

– Так умри же, Хелл Тарвиш, – тихо сказала она и выхватила свое оружие.

За его спиной раздался голос, знакомый ласковый голос.

– Я не помешаю, Маргарет?

Хелл обернулся. Это был Старый Эйнар, просунувший свое морщинистое веселое лицо в дверь. Он улыбнулся Хеллу, раскрыл дверь пошире и вошел в комнату.

– Эйнар! – воскликнула Принцесса, вскакивая со стула. – Эйнар Олин! Ты до сих пор еще жив?

Внезапно в ее голосе зазвучали нотки подлинной жалости.

– Но какой старый, какой старый!

Старик взял ее за свободную руку.

– Прошло сорок лет с тех пор, когда я видел тебя Маргарет – тогда мне было пятьдесят.

– Но какой же ты старый! – повторила она. – Эйнар, я изменилась?

Он улыбнулся Марго.

– Физически, ни капли, моя дорогая. Но судя по историям, которые распространяются по всему континенту, ты уже не та красавица, на которую молился Н'Орлеан, называя тебя Принцессой Пегги, и даже не тот маленький храбрый воин, которого называли Орлеанской Девой.

Она забыла о Хелле, но охранники, наполовину видимые сквозь неплотно прикрытую дверь, блокировали путь отступления. Он изумленно слушал, потому что сейчас он увидел новую Черную Марго.

– Могу ли я быть всегда Принцессой Пегги? – промурлыкала она. – Я даже забыла… Да, Мартин Сейр мог остановить мой возраст, но он не смог остановить течение времени. Но Эйнар, ты был неправ, оттолкнув его предложение!

– Видя тебя, Маргарет, я думаю, что, может быть, я был слишком умен. Молодость слишком приятная штука, чтобы растягивать ее на бесконечно долгий срок, а ты родилась меньше, чем сто лет назад. А что будет через следующие пятьдесят лет? Или в следующую сотню, если искусство Мартина Сейра сохранит свою силу? Какой ты будешь?

Она покачала головой. Ее зеленые глаза были задумчивыми и печальными.

– Не знаю, Эйнар. Не знаю.

– Ладно, – сказал он тихо. – Я – стар, но зато я доволен. Интересно, можешь ли ты сказать то же самое о себе?

– Я могла бы быть другой, Эйнар, если бы ты был с нами. Я могла бы полюбить тебя, Эйнар.

– Да, – согласился он спокойно. – Я боялся этого и это было одной из причин, по которой я отказался. Ты видишь, я любил тебя, Маргарет, и я выбрал возможность перерасти пытку, чем растянуть ее. Это было болезненное ощущение – любить тебя. Оно захватывает всех нас когда-нибудь. «Охваченный пламенем» – так мы называем это. – Он слабо улыбнулся. – А кто-нибудь остался из тех, кто любил тебя, кроме меня?

– Только Йоргенсен, – сказала она печально. – Если он еще не погиб, пытаясь выяснить секрет крыльев Древних. Но он обязательно погибнет.

– Да, – сказал Олин сухо, – мои годы еще посмеются над их бессмертием.

Он указал скрюченным пальцем на Хелла.

– Зачем тебе нужен здесь мой юный друг?

Ее глаза зажглись изумрудным блеском, и она вырвала свою руку из руки Старого Эйнара.

– Я собиралась убить его.

– Правда? Почему же?

– Почему? – ее тон стал ледяным. – Потому, что он толкнул меня. Дважды.

Старик улыбнулся.

– Я бы не удивился узнав, что у него есть достаточные основания для этого, Маргарет. Если мне не изменяет память, я и сам не раз испытывал подобное желание.

– Значит, хорошо для тебя, что ты не воплотил его в жизнь, Эйнар. Даже ты.

– Без сомнения. Но я думаю, что мне следует попросить тебя, чтобы ты простила юного Хелла Тарвиша.

– Ты, действительно, знаешь его имя? Он, действительно, твой друг.

Старый Эйнар кивнул.

– Я прошу тебя простить его.

– Почему? – спросила Принцесса. – Почему ты думаешь, что твоего слова достаточно, чтобы спасти его?

– Я до сих пор еще Олин, – сказал старик, встретившись с ее зелеными глазами своими водянисто-голубыми. – У меня до сих пор есть печать Хоакина.

– Словно это может остановить меня!

Но холодная ярость медленно исчезла из ее взгляда и ее глаза снова стали печальными.

– Да, ты до сих пор Олин, Отец Энергии, – пробормотала она.

Резким жестом она сунула оружие в кобуру.

– Я снова прощаю его, – сказала она и затем тоном, который прозвучал до странности печально, проговорила. – Я думаю, что все равно не смогла бы убить его. Это моя слабость, но я не могу убить того, кто любит меня – слабость, которая когда-нибудь будет стоить мне жизни.

Олин растянул губы в улыбке, схожей с оскалом черепа, и повернулся к молчащему юноше.

– Хелл, – сказал он ласково. – Ты, должно быть, был рожден под счастливой звездой. Но если ты достаточно любопытен, послушай, что тебе скажет старый человек. – Его улыбка стала шире. – За западными горами есть очень сильные, очень редкие огромные кошки, которые называются львами, и о которых Мартин Сейр говорит, что они не с этого континента, а были привезены сюда Древними, которые держали их в клетках, смотрели на них и иногда дрессировали. Насчет этого я ничего не знаю, но я скажу тебе, Хелл

– лучше попробуй дернуть льва за хвост, чем снова вызвать гнев Черной Марго. А сейчас – уходи отсюда.

– Погоди, Хелл, – вмешалась Принцесса. – Мне все еще нужно рассчитаться с тобой.

Она повернулась к Олину.

– Куда ты направляешься сейчас, Олин?

– В Н'Орлеан. У меня есть кое-какие знания, которые я хочу передать Йоргенсену. Я затосковал по Великому Городу.

Он замолчал.

– Я видел Хоакина. Селуи пал.

– Я знаю. Я отправляюсь туда сегодня ночью, чтобы встретиться с ним.

– Он послал своих представителей в Ч'каго.

– Хорошо, – она загорелась. – Значит, снова будут битвы.

Затем ее глаза стали мечтательными.

– Я никогда не видела пресного моря, – добавила она задумчиво, – интересно, может ли оно быть таким же прекрасным, как голубой Залив рядом с Н'Орлеаном.

Старый Эйнар покачал головой, растрепав тонкие седые волосы.

– Когда будет конец всему этому, Маргарет? – спросил он тихо. – После того, как Ч'каго будет захвачен – куда вы отправитесь тогда?

– Тогда на земли, лежащие севернее пресного моря и восточнее их. В Н'Йорк и все остальные города на побережье.

– А затем?

– Затем Южная Америка, я так думаю.

– А затем, Маргарет?

– Затем? Остается еще Европа, окутанная тайной, Азия, Африка – все земли, известные Древним.

– А после всего этого?

– После этого, – ответила она задумчиво, – мы сможем отдохнуть. Огненная судьба, ведущая Хоакина, наверняка, не заведет его за пределы мира.

– Так значит, – сказал Олин, – ты собираешься покорить весь мир только для того, чтобы отдохнуть в конце пути. А почему не отдохнуть сейчас, Маргарет? Неужели ты собираешься преклонить свою голову на всем земном шаре?

Ярость сверкнула в ее глазах. Она вскинула руку и ударила старика по лицу, но легко, потому что он продолжал улыбаться.

– Глупец! – закричала она. – Тогда я сделаю так, что всегда будет война! Между мной и Хоакином, если в этом будет нужда или между мной и кем-то другим – кем угодно – лишь бы сражаться!

Она на мгновение замолчала.

– Оставь меня, Эйнар, – попросила она вяло. – Мне не нравятся вещи, которые ты пробудил во мне.

Продолжая улыбаться старик направился к выходу. У двери он остановился.

– Я увижусь с тобой перед тем, как умру, Маргарет, – пообещал он и был таков.

Она последовала за ним до двери.

– Сора! – крикнула она. – Сора! Я еду!

Хелл услышал тяжелые шаги толстой Соры и через мгновение она появилась, неся котурны и пару блестящих перчаток. Она сразу же вышла.

Медленно, словно нерешительно, Принцесса повернулась лицом к Хеллу, который все еще не позволял лучу надежды проникнуть в душу, потому что он слишком много испытал от Марго, чтобы поверить в ее обещание Старому Эйнару пощадить его. Хелл чувствовал лишь восхищение, которое она всегда вызывала в нем, впитывая глазами ее невероятные черные волосы, ее глаза цвета моря и ее неземную красоту.

– Хелл, – сказала она ласково, – что ты думаешь обо мне сейчас?

– Я думаю, что ты черное пламя, горящее холодом вокруг мира. Я думаю, ты одержима демоном.

– И ты ненавидишь меня?

– Я бы молился, если бы смог ненавидеть тебя?

– Тогда смотри, Хелл. – Своими маленькими руками в перчатках она взяла его большие руки и положила на совершенном изгибе ее шеи. – Я даю тебе свою жизнь. Ты можешь только сжать свои могучие руки, и Черная Марго навсегда исчезнет из этого мира.

Она замолчала.

– Неужели я должна просить тебя?

Он почувствовал, как расплавленный металл вливается в его руки от соприкосновении с ее кожей. Его пальцы стали твердыми, словно металлические прутья и всей силы их не хватило бы, чтобы поднять единое перышко или сжать мягкое горло, на котором они лежали. И глубоко, в изумрудном пламени пылающем в ее глазах, он снова увидел отблеск насмешки

– мучительной, издевательской.

– Ну, так что же? – спросила она, убирая его руки, но продолжая сжимать своими. – Значит, ты не ненавидишь меня?

– Ты же знаешь, что нет, – простонал он.

– А ты любишь меня?

– Пожалуйста, – пробормотал он. – Неужели есть нужда снова мучить меня? Мне не нужны доказательства твоего превосходства.

– Тогда скажи, что любишь меня.

– Небеса, простят меня за это, – прошептал он. – Люблю!

Она отпустила его руки и улыбнулась.

– Тогда послушай меня, Хелл. Ты по-настоящему любишь Вейл и мало-помалу воспоминание померкнет перед реальностью. Вскоре в тебе ничего не останется от Черной Марго, а всегда будет Вейл. Я ухожу сейчас, надеясь, что мы никогда больше не встретимся, но… – тут ее глаза снова стали ледяными. – Я сначала должна рассчитаться с тобой.

Она подняла свою руку в перчатке.

– Это за твое предательство! – сказала она и яростно ударила его по правой щеке.

Брызнула кровь, на щеке останутся шрамы, но он стоял неподвижно.

– Это за твое насилие! – сказала она и серебряная перчатка вонзилась во вторую щеку.

Затем ее глаза стали более ласковыми.

– А это – прошептала она, – за твою любовь!

Ее рука обняла его, ее тело прижалось к нему, ее удивительные губы обожгли губы Хелла. Он почувствовал, что на мгновение объят пламенем, и затем она исчезла. Вместе с ней – часть его души. Когда Хелл услышал стук копыт жеребца Эблиса под окном, он повернулся и медленно вышел из дома туда, где Вейл сидела, склонившись над телом отца. Она бросилась к нему, стерла кровь с его щек и странное дело, ее слова были не о смерти отца и не о спасении жизни Хелла, а о Черной Марго.

– Я знаю, ты лгал, чтобы спасти меня, – прошептала она. – Я знаю, что ты никогда не любил ее.

И Хелл, в котором не было фальши, прижал ее к себе и ничего не ответил.

А Черная Марго мчалась на север к Селуи сквозь ночь. В небе перед ней мерцали тонкие тени, ведущие в бой армии призраков. Александр Великий, Атилла, Чингисхан, Тамерлан, Наполеон и, ближе всех, царица Семирамида. Все могучие завоеватели прошлого. Где они, где их империи, где их кости? Далеко на юге были могилы людей, любивших ее. Всех, за исключением Старого Эйнара, который, словно серый призрак, бродил по миру в надежде найти покой.

Сбоку от нее повернулся Хоакин Смит, словно хотел что-то сказать. Он посмотрел и промолчал. Он не привык видеть слезы на глазах и щеках Черной Марго 77
  все события, описывающие Принцессу Маргарет в этой истории, взяты из анонимного альбома, опубликованного в Урбсе в 186 году под названием «Любившие Черное Пламя»; он приписывается Жаку Лебо – офицеру, командовавшему личной гвардией Черного Пламени


[Закрыть].