Текст книги "Джилл. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Стефания Эн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Кто, кто ещё? Джилл прокручивала в голове кандидатуры. Благо, аристократов на Холли не сильно много. И те, кто есть, либо слишком богаты, либо слабы. Опять остаётся только мэр. Но он не подходит. Потому что не подходит. Кто же?

Бинго. Пазл сложился. В мыслях Джилл чётко обрисовался образ прекрасной миссис Стрим. Умная, хитрая, полная тайн брюнетка из Империи.

Следующее задание Майкла было накопать как можно больше материалов на Марину Стрим. И верный друг не подвёл. Через совсем небольшое время Джилл просматривала досье на первую леди на своей панели.

Уроженка Империи, с детства отличающаяся неординарными способностями. Высокий коэффициент интеллекта в сочетании с неврозом. Ребёнок с крайней неустойчивой психикой. С одной стороны – юный защитник окружающей среды, активистка, общественный деятель, с ранних лет посвятивший себя служению обществу. С другой – целое кладбище домашних животных на заднем дворе. Причём трупы не всегда целые – расчленены самым жестоким способом. Эти все подробности удалось узнать после жалобы служанки. Бедняжка еле ноги унесла из злополучного дома, сразу обратилась в полицию, моля о защите. Марина – девочка из состоятельной семьи. Привыкла получать всё, что пожелает. И в какой-то момент будущей первой леди перестало хватать животных и она решила переключиться на людей. Марина, в ту пору милая очаровательная девочка-подросток с яркими голубыми глазами, заманила горничную в подвал, и несколько дней держала взаперти, ставя на жертве различные эксперименты: от простого вырезания кусков кожи до обливания водой и пускайте тока малой мощности. Когда несчастная пленница чудом вырвалась и обратилась за помощью, разразился настоящий скандал. Истинное лицо Марины вскрылось. Однако она не получила достаточного наказания – возраст слишком мал. Плюс купленная родителями психологическая экспертиза утверждала, что ребёнок не отдаёт отчёта своим действиям. Это подтвердили и высказывания Марины. Девочка искренне недоумевала, почему все так возмущены? Ведь все свои действия она выполняла исключительно ради науки! В подтверждение этих слов Марина обнародовала свои записи – систематизированные и чёткие описания её экспериментов с выводами и наблюдениями.

Настоящая научная работа! Только никто почему-то не оценил её стараний. Лишь порицание.

Потом состоялся суд, который, правда, вынес слишком мягкий приговор – вместо детской колонии Марина отправилась на принудительную госпитализацию. Горничной семья девочки выплатила щедрую компенсацию. Стороны примирились. На том дело и закрыли.

Только Марина извлекла урок из своего заключения в клинике. Научилась на ошибках. Она-то была умной девочкой и никогда, никогда больше не попадалась с поличным.

Позже, уже став студенткой Академии, про брюнетку ходило много слухов, но ни один, даже самый невинный домысел не имел под собой ни малейшего доказательства. Марина действовала предельно аккуратно. Ни одно пятнышко теперь не портило её идеальную репутацию. Историю с горничной брюнетка приписывала болезни, что подтверждалось выписками из клиники. Да и время прошло. И никто больше не осуждал её, а лишь превозносили за отличные успехи в учёбе, лёгкий нрав и идеальную внешность.

Потом… Удачное за мужество с отцом одного из студентов и переезд на Холли.

Дальше… Дальше тишина. Марина Стрим – прекрасная женщина, жена почётного лорда-мэра, уважаемая всеми первая леди. Ни одного пятна на репутации, ни одной зацепки.

Джилл начала вспоминать прошлое. Моменты, которые могли насторожить. Вот мэр, запрещающий жене использовать имперский язык. Да, это подозрительно, но ничего не доказывает. Вот первая леди шепчет ей на ухо, что если знаешь тайны людей ими можно легко управлять. Это тоже мимо. Кто угодно способен так думать. Вот Марина спускается в камеру к Весте, пока Джилл беседует в замке с её мужем. А это уже кое-что. Не доказательство, нет. Но ниточка, лазейка. Раз брюнетка общалась с дамой Вестой, то вдруг кормилица что-то знает? Всё-таки хорошо, что Джилл бабку тогда не убила.

Только как заставить тётку говорить? Пытать бесполезно, да и Виктор не позволит. Сыворотка правды? Возможно, но для этого нужно, чтобы Веста хотела говорить. Опять-таки бабку необходимо будет поймать, запереть и заставить. А это снова насилие. Виктор на это не пойдёт никогда. Остаётся её добрая воля. Можно попытаться выставить ситуацию в дурном свете. Объяснить кормилице, что если она всё про Марину не расскажет, первая леди её больше навредит всеми любимому мистеру Харрису. Да, пожалуй привязанность кормилицы к Виктору – единственная лазейка, чтобы её разговорить.

Только вот прежде чем решать вопросы с Вестой, нужно разобраться с Виктором. А то вообще непонятно, останется она замужем или нет. Ну тут ничего не поделаешь. Только ждать.

Глава 13

И Джилл ждала. Каждый день вставала с надеждой, что что-то изменится, что Виктор вернётся, прилетит за ней. Приедет и заберёт её домой. Да, она наконец-то стала воспринимать Холли как второй дом. Уж слишком много чего там произошло.

Только вот время шло, а Виктор всё не появлялся.

Зато рядом всегда Майкл. Надёжный, верный друг, с которым ей так хорошо и спокойно. Чем больше проходило времени, тем чаще Джилл посещала мысль, а не ошиблась ли она с выбором? Жизнь с Виктором – это постоянное подчинение, какие-то условия, претензии. Да, она любила мужа. Эта любовь покрывала все его недостатки. Но разлука – не лучший способ укрепить отношения. С глаз долой – из сердца вон. Вот и Джилл начала колебаться. А может, стоит вернуться к Майклу? О том, что у него невеста, она нисколько не беспокоилась. Джилл чувствовала, что стоит ей только захотеть, как офицер снова станет её.

Одним прекрасным светлым днём они с Майклом мирно прогуливались по заповедной зоне. Тонкая рябь реки, щебетание птах, играющие на водной глади лучики света. Вокруг тишина и покой. Настоящая идиллия.

Молодые люди шли рядом – ведь дорожка такая узкая! Они оживлённо беседовали. Джилл обсуждала последние новости из училища, спрашивала совета по техническим моментам полёта – Майкл ко всему прочему ещё и прекрасный пилот. Молодой офицер подробно отвечал, рассказывал, объяснял. Он вообще последнее время часто помогал ей с учёбой.

Внезапно на дорожку выскочил заяц. Юркий, серенький, ловкий. Пронёсся прямо перед парой, буквально под ногами. Мелькнул – и скрылся среди пышной листвы ближайшего куста.

Джилл от неожиданности легонько вскрикнула, отпрянула в сторону и непонятным образом оказалась в объятиях Майкла. Их взгляды встретились, оба замерли. Он не отпускал, а она не вырывалась. Этот миг так прекрасен! Хотелось, чтобы он никогда не кончался!

– Тебе говорили, – голос Майкла звучал невероятно нежно, – что твои глаза самые прекрасные во вселенной?

– Да, – улыбнулась она и обнажила ряд белоснежных, точно жемчуг, зубов, – миллион раз.

– Тогда я скажу миллион первый: твои золотые глаза самые лучшие, волшебные, невероятные. Иногда мне кажется, что я утону в них… Хотя, пожалуй, уже утонул…

Она улыбнулась шире, взгляд не отвела. Его руки сомкнулись чуть крепче, потом совсем крепко. Она коснулась рукой его щеки, волос, лба… Майкл склонялся всё ближе и ближе. Вот она уже почувствовала на своих губах его дыхание…

Только вот сердце её молчит. Тело готово, а сердце… Ничего. Ни малейшего трепета.

Однако она не отстранилась. Будь что будет.

Внезапно на пальце завибрировало кольцо панели. Входящий вызов.

– Извини, – она высвободилась, отошла на пару шагов и приняла звонок.

Вызов от Деби. Но на всплывающем окне никого не оказалось – связь без видео, только звук. Так тоже можно.

– Что ты творишь? – на заднем фоне голос отца и эта фраза явно не к Джилл. – Пристрелить его как вора да и дело с концом!

– Феб! – возмущённая реплика мачехи. – Это не твоя жизнь и решать не тебе!

– Деби? – включилась в разговор Джилл. – Ты что-то хотела?

– Он приехал. – лаконичный ответ. – Ждёт в доме.

– Ясно. – только и смогла сказать Джилл и отключилась.

Новость огорошила её точно ведро холодной воды, вылитое на голову. Она даже не обрадовалась – слишком уж долго она ждала.

– Ты чего такая хмурая? – Майкл всё понял без объяснений. – Ты же так этого хотела! Иди!

– А ты? – колебалась она.

– А у меня есть невеста. Ты забыла? Не переживай на мой счёт. Я же говорил тебе: ты не единственная девушка на свете!

И он ушёл. Быстро удалялся большими шагами. Джилл понимала, что больше Майкл не вернётся. На этот раз он покидает её окончательно.

Но проблема сейчас не в Майкле. Здесь всё понятно. А вот что ждёт её? Как реагировать? Броситься в объятья мужа или прогнать поганой метлой? Нет, метлой, пожалуй, слишком грубо. Нужно для начала хотя бы выслушать, что скажет муж. Раз он прилетел, преодолел такое расстояние ради неё, наступил на свою корсиканскую гордость и всё-таки пришёл… Да, его надо выслушать.

В доме царило оживление. Брат и сестра беспокойно бегали туда-сюда, выглядывали из-за углов, разглядывали необычного гостя, переговаривались и хихикали. Джилл прошла в гостиную. Действительно, хихикать было от чего. Виктор сидел на мягком белом диване в вальяжной позе. На нём надет чёрный костюм с множеством деталей. Золотые пуговицы, какие-то узоры из драгоценных камней, вокруг шеи подвески. Блестит, точно гирлянда. Да… Шик по-варварски. Виктор любит всё яркое.

Рядом с гостем Деби и Феб. Мачеха любезно угостила Виктора чаем, пытается поддержать беседу. Отец же… Уселся на другой диван, скрестил руки на груди и уставился на зятя немигающим взглядом, точно коршун на добычу. Виктор же на эти гляделки не обращал абсолютно никакого внимания. Общался с Деби, как ни в чем не бывало. Виктор вёл себя сдержано. Хотя замашки лорда нет-нет, да и проскочат.

Войдя в гостиную, Джилл замерла, не знала, что делать. Броситься на шею мужа – не заслужил. Наорать или ударить – слишком грубо. Виктор, увидя её, поднялся с дивана и тоже замер. Вероятно, в его голове похожие мысли.

– А Майкл чего не зашёл? – нарушил немую сцену папа.

– Майкл отправился к своей невесте. – Джилл даже не глянула на родителя. Понятно, с какой целью отец упомянул бывшего.

Папаша ещё хотел свои пять копеек вставить, но Деби почти силой вытолкала генерала из комнаты. То, что касается двоих, должно касаться только двоих.

Немая сцена снова продолжилась. Оба стояли, не зная, с чего начать.

– Здравствуй, – нарушил он молчание первым.

– Здравствуй, – односложный ответ.

– Вот, я приехал. Как ты и хотела. – довольно холодно бросил он.

– Я много чего хотела. – ей не понравился его тон. – И я ждала тебя раньше. Ты бы ещё года через два прикатил!

– Если тебе что-то не нравится, я могу и уйти! – повысил он голос и эмоционально махнул руками вверх, выражая возмущение.

– Да пожалуйста! Дверь там! – крикнула она и резким жестом указала на выход.

Виктор, с горящими глазами, сделал шаг в её сторону – выход в этом направлении. Но он даже до конца дивана не смог добраться. Вспышка – и Виктор рухнул трупом к её ногам.

– Папа! – заорала Джилл на родителя.

– Я – что? Я – ничего! – стоящий в проёме комнаты генерал принял на себя невинный вид и, довольный, опустил световой пистолет. – Что это твой муж руки распускает? Совсем берега попутал?

– Ничего он не попутал! – возмутилась Джилл. – И ничего Виктор не распускал! Попробовал бы! Я бы тогда сама ему голову открутила!

– Давно пора! – одобрительно закивал Феб. Эта идея дочери ему нравилась.

Джилл сидела на краю кровати в своей комнате. Перед ней лежал без сознания её муж. Сейчас, находясь в отключке, Виктор такой милый! Такой красивый! Девушка невольно залюбовалась его правильными тонкими чертами. Его прекрасные чёрные глаза закрыты, зато гладкие волосы – нет. В полном доступе. Джилл невольно дотронулась до размещавшихся на подушке прядей – волос плотный, здоровый, блестящий, такой приятный и гладкий! Понемногу её пальцы добрались до его лица. О! Какая белая кожа! Не нежная, как у девушки, нет. Мужская, плотная и ровная. И тоже приятная. Рука невольно скользила по скулам, подбородку, щекам, лбу… Поддаваясь необъяснимому желанию Джилл запустила пальцы ему в волосы, принялась чуть массировать кожу. Невольно приблизила своё лицо к его. Виктор такой красивый! Невозможно удержаться! Она дотронулась кончиком носа до его носа, потом прижалась щекой к его щеке… Затем…

Она сама не заметила, как очутилась на спине на кровати. Пришедший в себя муж схватил её и резким движением повалил рядом с собой на матрас. Да, обычно после оглашения световым оружием количество сил уменьшается, но не у мистера Харриса. За годы упорных тренировок он научился быстро концентрироваться и был готов к любым испытаниям.

Всё прошло быстро, но весело. Оба пришли в полный восторг. Вся скопившаяся за эти месяцы страсть вырвалась ярким фонтаном чувств.

Насладившись друг другом, они какое-то время просто лежали рядом, стараясь восстановить дыхание – уж очень бурно всё получилось.

– С этого надо было начинать, – выдал он наконец.

– Ага, – поддержала она, всё ещё дыша слишком часто. – Я так по тебе скучала! – повернулась она к нему и положила руку мужу на грудь.

– И я. – он сжал её ладонь своей.

– Так почему так долго?

– Много всего навалилось. Всё сразу. И потом, Джилл, ты же должна понимать, что поставила мне весьма жёсткие рамки. Принять решение быстро я просто не мог. Слишком большую жертву ты от меня требуешь.

– Если ты против, тогда зачем пришёл? – выдернула она свою ладонь и снова плюхнулась на спину, уставилась в потолок.

– Ты почему такая нервная? – теперь он повернулся к ней, попробовал силой вернуть её руку, но ничего не вышло: она отбрыкалась. – Да, очень нервная. Но это хорошо. Значит, этот Майкл тебя не трогал.

– Конечно нет! – возмутилась она. – Я же обещала. Я никогда бы так не поступила! А если бы… Если бы вдруг я устала ждать и… То обязательно сказала бы тебе! Хотя… Признаюсь честно, ждать столько времени, сколько ты меня заставил, это на пределе моих возможностей. Но Вить, хватит лирики. Как бы неприятно нам не было, мы должны решить вопрос. То, из-за чего я уехала. Что ты решил?

Виктор снова лег на спину. Смотрел вверх немигающим взглядом.

– Ты же понимаешь, что она мне как мать? – сказал он наконец.

– Вить, неужели мы вернулись туда, откуда пришли? – взмолилась она. – Зачем ты снова начинаешь? Ты ещё скажи, что раз моя спина зажила, то можно считать, что ничего не было!

– Кстати, да! – улыбнулся он. – С твоей спиной всё отлично!

– Виктор!

– Ладно, шутки в сторону. Джилл, выслушай меня, пожалуйста. И попробуй понять. Веста мне как мать. И ничто во вселенной этого не изменит. Я расследовал всё то, что случилось. И материалы, что ты мне переслала, тоже изучил. Да, Орден творил недопустимые вещи. Поверь, милая, они все получили по заслугам. Особенно управленческая верхушка. Это ж надо! Посмели обворовывать меня! Своего лорда! Использовать мой народ в своих поганых целях!

– Это всё прекрасно, но мы говорим о Весте. – ей не терпелось узнать его решение, ведь от этого зависела её судьба.

– Знаю. При всём этом, доказательств, что моя кормилица участвовала в деятельности Ордена, преследуя корыстные цели, я не нашёл. Все вырученные деньги дама Веста отдавала на благотворительность. Она старалась помочь беднякам. Что касается способа получения этих денег, то кормилицу ввели в заблуждение. Она искренне считала, что процедура вытягивания энергии нисколько не вредит людям, напротив. Помогает избавиться от порочных страстей. Она была искренне в этом уверена. Тем более, что многие члены Ордена тоже проходили эту манипуляцию, причём добровольно. И нисколько не жалели о содеянном. Наоборот. Многие братья и сестры положительно отзывались о данной технике. После сеанса не хотелось ни ругаться, ни драться…

– Ну да, – ухмыльнулась Джилл, – мозг-то повреждается. А это для сектантов лишний орган. Вот они и радовались.

– Не издевайся. Люди искренне верили, желали добра и мира. Не их вина, что их надули.

– Разве не их вина? Добровольно отказался от мозга, перестать думать – и это не вина?

– Я понимаю, к чему ты клонишь. И нет, я не считаю Весту виноватой в действиях Ордена. Её обвели вокруг пальца также, как и многих других членов.

– Вить, если так, то зачем ты прилетел? Ты, конечно, можешь иметь своё мнение. Но и у меня есть своё. Позицию я обозначила.

– Знаю. И ты не дослушала. У тебя дурацкая привычка сразу перебивать и делать ложные выводы! Итак. Я не считаю даму Весту виновной в преступлениях, который творил Орден Защиты Истины. Она по наивности подписывала документы. Её просто обманули. Однако. И здесь ничего не попишешь. Моя кормилица устроила над тобой суд. Давил ли на неё Орден в этом вопросе или это была её инициатива – совершенно не важно. Моя матушка покусилась на самое дорогое, что есть у меня в этом мире, на моё сокровище, на мою жену. К сожалению факт, что тебя истязали по её приказу, подтвердился. И этого я простить не могу. Но и забыть её великую жертву я тоже не способен. Поэтому я принял решение забрать у дамы Весты власть над замком и отселить её в отдельно стоящий дом. Да, я помню, что ты хотела бы, чтобы матушка отправилась в ссылку. Но этого не будет. Она станет жить в отдельном доме на территории крепости. Ты не будешь её ни видеть, ни слышать. Ей запрещено появляться перед тобой, если, конечно, ты сама не захочешь. Таково моё решение. Да, это не совсем то, чего ты просила, но это моё последнее слово! – торжественно закончил свою речь лорд, лёжа не её кровати и глядя в потолок.

Наступила тишина. Оба молчали. Вариант, что предложил Виктор, действительно не совсем то, что она хотела. Но он своё решение уже не поменяет. Это Джилл осознавала чётко. Он и так переступил через себя, решив выставить Весту из дома. Это большая жертва с его стороны. Джилл это тоже понимала. Что ж. В принципе вариант приемлемым. А если Веста опять посмеет крутиться под ногами, так у Джилл достаточно знаний, чтобы изготовить незаметный быстродействующий яд – спасибо урокам Мелины.

– Ладно, – нарушила тишину Джильда, – я согласна на твоё предложение. Но поскольку это не совсем то, что я просила, ты тоже должен пойти на уступки.

– Ещё уступки?! – возмутился он.

– Да. – не обратила она на его гнев абсолютно никакого внимания. – Если ты не в курсе, то знай: я восстановилась в лётном училище. И мне обязательно нужно получить диплом. Это важно для меня. Так что, дорогой, я тебя ждала, теперь твоя очередь.

– Ты хочешь, чтобы я здесь задержался? – опять недовольный тон. – Правитель не должен надолго оставлять своих подданных. Кот из дома – мыши в пляс. Разве ты не знаешь?

– Смотри сам. Я обязательно должна курс закончить. Есть у меня одна идейка, чтобы раньше всё сдать – но пока не знаю, прокатит ли. А ты смотри. Нужно – улетай. Я позже приеду.

– Улетать? А ты здесь станешь гулять с этим твоим Майклом?

– С Майклом и его девушкой. – поправила она. – Вить, я тебя не неволю. Решай сам. Но диплом мне нужен обязательно. Я так хочу.

– Ладно. Я подожду. Останусь. Только милая, все-таки постарайся всё побыстрее закончить. А пока…

И он резко схватил и подмял хихикающую от восторга жену под себя. Необходимо провести ещё один курс мероприятия, которое не стоит заканчивать слишком быстро.

Глава 14

И Виктор остался. Решил вместе с ней дождаться получения диплома. Правда, зачем ей понадобилась эта «корочка», лорд Харрис так и не понял. На Холли он планировал для жены совсем другую роль, не место пилота. Но спорить он не стал. Раз Джилл хочет… Пусть.

Парочка переехала в коттедж Джильды, расположенный на окраине одного из посёлков. Да, площадь небольшая, но для двоих хватит. А, главное, от папочки далеко. Генерал очень переживал об этом их примирении, ведь Феб желал совсем другую судьбу для своей дочери. А она, плутовка, опять вляпалась в этого безумного лорда с холодной планеты.

Когда Джилл переезжала, Деби вручила им с Виктором большую коробку.

– Что это? – поинтересовался зять.

– Робот-помощник, – объяснила мачеха, – готовит и убирает. Он присмотрит за домом. Ведь есть то, что готовит Джилл, крайне опасно для здоровья.

Падчерица фыркнула, но подарок приняла. Она и сама не любила есть свою стряпню. Пусть уж лучше робот всем этим бытом занимается.

Да, конечно, положение и состояние лорда-правителя позволяли им нанять любое жильё. Но Джилл настояла, чтобы они поселились именно у неё, в её домике. Причём без всякой охраны и лишних людей. Только он и она. В Империи безопасно, да и никто не афишировал, что это за странный мужчина с длинными чёрными волосами, который путается с дочкой генерала. Встречает, провожает с занятий, смотрит мрачным взглядом, ещё более тяжёлым, чем у неё.

Джилл хотелось уединения, хоть немного, хоть на короткое время. И она его получила. Их милый домик, уютное гнездышко, где они могли оставаться наедине и наслаждаться друг другом. После столь длинной разлуки получился второй медовый месяц.

Но муж спешил назад, на Холли. Да, он мужественно терпел простой ради неё, но Виктор – правитель. Его область, его народ важны для него. И Джилл пыталась решить вопрос с досрочной сдачей. Да, сама она не могла ничего сделать. Просить папу – всё равно что тушить коньяком пожар. Остаётся Дед. Не сказать, чтобы Доминус благоволил Виктору, наоборот. Лорд деду не нравится. Но Доминус любит внучку и без внимания её просьбу оставить просто не сможет. Обдумав всё, дед, скрепя сердце, предложил следующий выход: он договаривается о досрочной сдаче экзаменов. Но если Джилл не справится и провалит всё – сдавать она будет исключительно сама, никаких поблажек, если не справится – следующая возможность подтвердить диплом у неё появится только на следующий год, со следующим потоком. И никаких больше особых условий!

Джилл согласилась. Чего не сделаешь ради любимого! Рискнула. И она сдала. Не очень хорошо, конечно, кое-где со скрипом, но сдала. Диплом, такой долгожданный и выстраданный, наконец-то оказался у неё в руках.

И, как бы не жаль ей было покидать насиженное гнездышко, пришла пора улетать, возвращаться на холодную Холли.

Провожать Джилл и её мужа на звёздный вокзал пришла только Деби. Отец обиделся на дочь и не хотел ни видеть, ни разговаривать с бунтаркой. Зато появился Майкл. Он вместе со своей девушкой забежал проститься со своим другом, то есть подругой, или с бывшей, которую он, конечно же, больше не любит. В этом неоспоримом факте абсолютно никто не сомневался. Особенно его невеста, которая вцепилась в Майкла и в буквальном смысле повисла на его руке, пока рыжая фурия находилась рядом.

– Держи, – офицер передал Джилл небольшую прямоугольную коробку примерно тридцать на пятьдесят сантиметров, – здесь то, что ты просила.

– И что здесь? – довольно грубо поинтересовался Виктор, буквально выхватив из рук Джильды подарок. Лорд тоже ни капельки не сомневался, что у Майкла не осталось к его жене абсолютно никаких чувств. – Вообще-то мы в подачках не нуждаемся. – огрызнулся он. – Я достаточно богат, чтобы купить моей жене, – он подчеркнул слово "моей", – всё, что она захочет.

– Это вино, – Джилл вырвала коробку обратно, – и ты такое не купишь. Это особая коллекция. Необычный сорт. Продаётся на закрытых аукционах.

– Дорогая и редкая вещь. – Деби подошла ближе, осторожно раскрыла коробку и любовалась старинной бутылкой. – Очень дорогая. – подчеркнула она.

После этих слов девушка Майкла нахмурилась и ещё сильнее вцепилась в руку жениха.

– Всем спокойно! – Джилл подняла открытую ладонь вверх. – Я сама за вино заплатила. Майкл просто помог достать. Я ни на чей бюджет не посягала! Откуда деньги? Мой дед, Доминус, постепенно возвращает мне моё наследство. У Таллинов дела идут в гору, так что… Я теперь богатая женщина! – гордо заявила она.

– Богатая женщина, пошли уже. – недовольно потребовал муж, легонько потянув жену за локоть, – Мы и так долго здесь задержались.

И Джилл обняла на прощанье Деби, пожала руку Майклу и последовала за мужем.

Полёт домой прошёл прекрасно. Джильда уже достаточно времени провела на Корсике, чтобы привыкнуть к этикету. И теперь она знала, какие традиции незыблемы, а какие можно послать куда подальше. Сейчас рыжая фурия преспокойно жила в каютах Виктора и даже полунамека с чьей-либо стороны, что она неподобающее поступает, не терпела. Сам мистер Харрис оказался доволен подобным сожительством. Любимая жена под боком – разве это не прекрасно? Хотя, его особо никто и не спрашивал. У Джилл теперь достаточно влияния, чтобы в некоторых вещах поступать так, как ей вздумается.

Но она не перегибала палку. Джильда прекрасно понимала, что на первом месте всегда должен стоять муж. Точнее, муж всегда должен так думать. А её влияние станет тайным, сокрытым от чужих глаз и официальных церемонии. Но власть, столь сладки напиток, она больше не упустит. Время наивной дурочки прошло.

Джилл ежедневно связывалась с дедом. Доминус продолжил давать внучке уроки управления. Раскрывал тайны влияния. Как поймать человека на крючок. Как заставить плясать под твою дудку. Каких людей к себе приблизить, каких опасаться, а каких сразу казнить. Конечно, через простой видеозвонок весь жизненный опыт не передать. Но частичку знаний – вполне. И Джилл пользовалась этой возможностью. Дед любил рассказать различные истории из личного опыта – а такого ни в одной книге не напишут. Заговоры, интриги, нападения, подставы… Дед – калач тёртый.

Муж… С Виктором всё прекрасно. Джилл, как опытный паук, незаметно затягивали лорда в свои сладкие сети. Больше она просто на любовь не надеялось. Мужа нужно прибрать к рукам, причём так, чтобы он ничего не заметил. Это и есть искусство.

Джильда использовала все доступные ей средства. Супружеские игры – ну здесь понятно. Но на одном ложе далеко не уедешь. Проходит ночь, наступает день – и муж уходит в большой мир, решать свои вопросы. Это поле тоже нужно занять. Здесь помогает интерес. Необходимо так зацепить лорда, чтобы и днём жена присутствовала в его мыслях. Общие интересы, общее дело – вот что сближает, превращает в единое целое. Да, раньше Джилл политика и нужды области были совершенно по боку. Но этим живёт её муж. Поэтому она взяла себя в руки, изучила всё, что могла изучить и начала говорить с Виктором на одном языке. По началу он удивился. Потом напомнил, что он не потерпит, если она станет лезть в политику. Жена согласилась с этим на двести процентов. Обещала вести себя тише воды, ниже травы. Только вот… То одно дельное высказывание, то второе, то она выход из сложной головоломки подсказала… Незаметно, шаг за шагом, она проникла не только в сердце мужа, но и в мысли, и в голову. Он стал делиться с ней своими задумками, рассказывать текущую ситуацию, узнавать её мнение на ту или иную ситуацию.

Так они стали не только любовниками, но и друзьями. Взгляды на жизнь и раньше у них совпадали, а теперь закрепились общими целями.

К концу поездки Виктор уже не представлял, как он раньше обходился без мнения жены.

Прилетевшего лорда и его жену вышли встречать аристократы более низкого звена и жители области. Народ ждал своего правителя и желал выразить своё почтение. Для приветствия сооружен импровизированный помост, какой же, как и в день первого прибытия Джилл на Холли.

Лорд-правитель шагал во всём своём великолепии. Весь в чёрном, в костюме, отделанным драгоценными камнями, в широком плаще. На улице стандартно срывался снег. Белые крупинки забавно застревали в его тёмных волосах.

На шаг позади следовала его жена. Джильда вернулась к традиционным нарядам Холли, ведь именно здесь она планирует теперь править. И цвета выбрала те, что ей идут. Длинное платье – пальто из тёмно-бордовой ткани с яркими золотыми узорами. Отделка пушистым светлым мехом. На голове шапка тоже меховая, но бордовая, из короткой щетины. К морозам Холли Джилл так и не привыкла – куталась. Правда, делала это со вкусом.

Перед лордом и его женой первыми предстали аристократы. Вассалы любезно кланялись, целовали госпоже руку. Девушка снисходительно приветствовала всех лёгким кивком головы. Прям как её муж.

После знати настала очередь военных. Эти ребята выражали почтение не столь элегантно, зато более искренне. Лорд-правитель ценил свою армию и вояки это знали. Пришёл и Барт с берберами из боевого отряда. Солдаты в полном обмундировании, со световым оружием – смотреть одно удовольствие. Глава и его люди подошли к лорду и преклонили одно колено, положили руку на грудь и поклонились. Виктор собственноручно поднял Барта и удостоил его несколькими словами. О чем именно они говорили, Джилл не слышала, но выражение лиц обоих ей понравилось. Они явно ладили.

Затем… На помосте показался мэр с женой. Мистер и миссис Стрим важно стояли, гордо задрав головы. По этикету статус мэра выше и это Виктору следует к нему первому подходить, а не наоборот. Мистер Харрис выдвинулся по направлению к представителю короля, а Джилл… Ей стало так противно! Этот поганец мэр, после всего что он и его жена сделали Харрисам ещё смеют показываться на глаза!

Джильда демонстративно повернулась в сторону и подошла к краю помоста. Внизу толпился народ. Простые граждане, горожане и крестьяне. Золотые локоны Джилл, выглядывающие из-под шапки, сделали своё дело. Народ её узнал.

– Да здравствует Юнико! – раздалось со всех сторон. – Приветствуем Юнико! Госпожа Юнико! Мы рады, Юнико!

На этот раз восторг от её появления было в разы больше, чем во время её первого прилёта на Холли. Ведь она успела прославиться не только цветом волос, но и делами. Народ теперь воспринимал её как защитницу не потому, что верил в сказки, а из-за того, что знал о реальных действиях госпожи. Люди внизу кричали в полный голос. Кидали шапки, обнимались, падали на колени, бились лбами о землю. Ор стоял на всю площадь.

Джилл подняла вверх правую руку и помахала. Не робко и не уверенно, а чётко, открыто и радостно. Это её народ. Это её люди. И изменить это она никому не позволит.

Но мэр никуда не делся. Хочешь – не хочешь, а приветствовать его надо. Пока Джилл махала, она продумала план и сейчас намеревалась его воплотить.

Госпожа отошла от края и продвинулась вглубь помоста. Чета Стрим и Виктор, конечно же, заметили её жест неповиновения.

– Дорогая, вы позволяете себе такие вольности! – Марина расплылась в улыбке. – Совсем забыли этикет на чужбине? – то ли пошутила, то ли подколола она.

– Важа неземная красота, дорогая Марина, ослепила меня, – ответила в том же духе Джилл, – и я потерялась, забылась и растерялась. Прошу меня извинить! – низко поклонилась она, положив руку на сердце.