Текст книги "Миланья (СИ)"

Автор книги: Стефания Эн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 6

Дальнейшее обсуждение проходило уже без Милли. Она больше не была нужна. Выйдя в холл, девушка не пошла к лифту, а осталась здесь, на этаже. Плюхнулась в одно из кресел и стала ждать окончания переговоров. У неё остался один не решённый вопрос и это нужно исправить.

Девушка сидела в холле почти не двигаясь и глядя в одну точку. На вопросы заботливой секретарши, не нужно ли ей чего: вода, сок, кофе – отвечала односложно – "нет".

Через пару часов заседания наконец закончилось, и люди стали выходить из зала в холл. Маркус было приблизился к Милли, желая загладить произошедший ранее инцидент, но девушка его игнорировала. Едва заметив покинувшего зал Эда, Миланья резко встала и направилась к другу. Рядом с будущим лордом толпилась его свита.

– Ваше величество, уделите мне пару минут, уж будьте так любезны! – обратилась Милли к Эду и демонстративно склонилась перед ним в глубоком поклоне.

– Милли, не сейчас, – пытался полушепотом он её остановить, – не при всех.

– Естественно не при всех. В сторону давай отойдём. – уже грубее ответила она.

И, не мешкая, Милли схватила Эда за руку потащила парня в другой конец холла, где никого не было. Свита хотела кинуться за господином, но корсиканец жестом приказал за ним не идти.

– Эд, ну что происходит? – заговорила с парнем Милли, когда они удалились на приличное расстояние от всех. Она на всякий случай перешла на корсиканский, чтобы мень вопросов у того же Маркуса потом возникало. Вдруг кто мимо пройдет? Доложит?

– Милли, ну зачем ты раннее Даку всё в лоб выпалила! Я же тебя предупреждал! Ты до сих пор не веришь, что всё серьёзно?

– Почему же не верю? Верю. Достаточно одного взгляда на вашего Дака, чтобы понять, что шутки кончились. Теперь, видя весь этот цирк, я просто уверена, что твой дядя целый заговор против меня задумал. Вон, смотри, как твой Дак сейчас на нас пялится, не стесняется. – Милли открытым жестом указала на дядиного помощника, ткнув в сторону корсиканца пальцем.

– Миланья! – Эд схватил её вытянутую руку и крепко сжал, заставляя опустить. – Что же ты творишь! Это опасно!

– Это ты что творишь! Опасно, говоришь? Да мне плевать! И на твоего дядю, и на Дака – на всю вашу корсиканскую шоблу плевать! – она высвободила кисть и принялась активно жестикулировать, давая выход эмоциям. – Плетут свои заговоры – пускай. Я здесь и никуда не денусь. Есть проблемы – пусть проходят и в открытую решают. Я не боюсь твоего дяди. Пойми, Эд, ни капли не боюсь. Мне нет до него абсолютно никакого дела. Но на тебя, Эд, мне не плевать. И никогда не было плевать. И объясни, пожалуйста мне, дружочек, что за хрень между нами происходит?

– Что ты имеешь в виду?

– Да всё! Мы же столько лет знаем друг друга, так хорошо общались в Академии! Потом ты исчезаешь после выпускного, как будто тебя и не было. За все эти три года ты малюсенькой весточки мне не передал. Я уж думала всё, забыл меня мой друг. Но тут ты снова появляешься как ураган, снова начинаешь со мной общаться, записываешь номер, встречаешься, пишешь… Пара дней – и снова пропадаешь! Ты сейчас в кабинете делал вид, как будто меня для тебя не существует! Знаешь Эд, это, мягко говоря, обидно! Если я тебе так противна, верни мне мою фотографию и забудь меня навсегда! Хватит с меня!

– Но ты же сама ясно дала мне понять, что я тебе не нужен. Вот я и не хочу тебя беспокоить.

– Ну-ка, ну-ка? Это когда я тебе что-то подобное давала понять? Ты хоть сам себя слышишь? Что за чушь? – она повысила голос, почти кричала на весь холл, забыв об осторожности и приличиях. – Пойми Эд, ты мой друг, настоящий друг. От дружбы с тобой я лично никогда не отказывалась! Как ты можешь быть мне не нужен? Это невозможно! Друзьями не бросаются, по крайней мере, не я. Так что давай всё проясним. Или ты начинаешь нормально со мной общаться, или возвращай карточку и вали! Ну! Что ты решил?

– Карточку я ни за что не отдам! Она моя!

– Вот и отлично! Только давай договоримся раз и навсегда, что ты не станешь больше вот так исчезать. Если мы друзья, так давай общаться как друзья. Не бойся, на шею не сяду. Каждый день заваливать сообщениями не стану. Я прекрасно понимаю, тебе, как учёному, нужно иногда скрыться от всех и работать. И нужны паузы. Но не три же года, Эд! Так нельзя! Ну как? Договорились?

– Договорились! Конечно договорились! – он весь сиял.

Молодые люди стояли в холле. Эд снова взял и держал её руку, плотно сжимая в своих ладонях. На них косились и корсиканцы, и местные обитатели фирмы. Но Милли было всё равно. Она заново приобрела друга, а это самое главное!

– Пиши, ладно? Как обычный нормальный человек. Как друг. Не пропадай! – уже тихо попросила она.

– Обязательно! – пообещал он.

Девушка улыбнулась, по-братски чуть потрепала парня за щеку и пошла к лифту. Противный помощник дяди провожал её взглядом. Только теперь он как-то по-другому смотрел, не как раньше в зале. Но Милли на эти взгляды не обращала внимания. Пусть делают, что хотят, а она станет делать, что ей нужно.

В конце рабочего дня Милли спустилась на подземную парковку и подошла к своему авто. Уже открыла дверь и хотела садиться, как поступил звонок. Девушка коснулась большим пальцем кольца на указательном. В воздухе появилась Кайла.

– Милли, ты что, уже всё? – спросила подруга.

– Да, поеду уже. День сложный.

– Погоди, может поднимешься на минуту? Тут такое! – оживлённо воскликнула Кайла.

– А?

– Да весь офис под кабинетом мистера Эверина собрался. Шеф твоего ругает на чем свет стоит! И "ленивый пирожок", и "вместо мозга – жир", и "прежде чем про деньги заикаться, иди цифры выучи" – каких перлов только нет! Такое шоу. Может, поднимешься?

– Зачем?

– Ну как? Интересно чем закончится.

– Чем закончится, я тебе и так скажу. – Милли отодвинула дверь машины и села в кабину. – Думаешь, шеф не знает, что из себя представляет его сын? Полагаешь, Эверин-старший не в курсе, что Маркус слабый специалист? Нет, он всё знает, но ничего не делает, чтобы исправить ситуацию. Я лично не раз говорила шефу, что он своим поведением только портит сына, что нужно заставить парня работать. Необходимо с низов начинать, чтобы вникнуть в устройство фирмы. Да, у Маркуса нет инженерного образования. Но секретарём-то он мог бы быть? Пол года – секретарь, пол года – помощник ГИПа, затем помощник начальника отдела, и только потом, если он справится с низшими должностями, давать начальника отдела. И что ты думаешь шеф на это сказал? Что его сыну достанется фирма, что он наследник и в обычных сотрудниках ходить Маркусу статус не позволяет. Так вот. А то, что шеф кричит и обзывается – не новость. Не первый и не последний раз это происходит. Только действий реальных никаких не будет. Вот увидишь, он Маркуса даже премии не лишит, ещё и надбавку добавит, чтоб чувство вины за крик на сына заглушить. Так что пусть сами разбираются. Дело семейное.

– Смотри сама… Ладно, пока тогда.

– Пока.

Изображение Кайлы исчезло. Милли вызвала руль, включила двигатель и тронулась с места. Сейчас ручной режим вождения – то, что надо. Всегда помогает отвлечься.

Домой Милли вернулась поздно. Она всё гоняла и гоняла по туннелям автострады в ручном режиме. Временами превышала скорость – сегодня сложно себя контролировать. Что ж. Придётся ждать письма счастья. Но это не проблема. У неё есть деньги и оплата штрафов – сущий пустяк.

Открыв дверь квартиры, девушка с радостью обнаружила, что Маркуса ещё нет. Не хотелось с ним встречаться. Сейчас в идеале принять душ и лечь спать. Общаться совсем не хотелось. Впечатления от неприятной утренней сцены успело немного сгладиться. Миланья уже не так сильно злилась на Маркуса. Все-таки они так давно вместе, она успела с ним сродниться. И не просто так она его полюбила. И не за деньги, хотя они, конечно, не мешали. Маркус был милый, такой домашний. Он не любил ругани и ссоры. Когда Миланья злилась, он предпочитал промолчать и уступить, чем очень её радовал. Да, когда Милли на людях что-то выкидывала, он сердился и нервничал, не любил публичных выступлений. Но он такой, какой есть, идеальных нет. И он не жадный и не скупой, деньгами её никогда не попрекал. А ещё Маркус верный. Несмотря на обилие предложений, разнообразие форм и моделей, он раз за разом выбирал её. На шумных вечеринках с ним часто заигрывали. Всё-таки молодой симпатичный парень, к тому же богатый. Маркусу внимания противоположного пола льстило. Но дальше флирта дело никогда не заходило. Он всегда возвращался к ней, своей Милли. Жить с Маркусом было уютно и спокойно. И она его любила, и надеялась, что он тоже любит, несмотря ни на что.

Милли приняла согревающий душ, выпила тёплый ароматный чай, надела любимую пижаму, залезла под одеяло и уже хотела засыпать, как появилось окно сообщения:

Эд: "Спокойной ночи"

Эд: "Видишь, я пишу"

Милли: "Я очень рада. И тебе спокойно ночи."

Эд: "/смешной кланяющийся смайлик/"

Милли улыбнулась забавной картинке. Хотела уже было послать что-то милое в ответ, как раздался звонок в дверь.

Время позднее, у Маркуса есть ключ. Милли напряглась. Сморщенное лицо мистера Дака всплыло в памяти. Да, дом элитный, просто так никто не пройдёт, но все-таки. Девушка открыла на панели систему наблюдения. Нашла свою квартиру и увеличила картинку. Ничего не понятно. Огромный букет в руках, но лицо наполовину закрыто капюшоном. Курьер? Но они оповещают о прибытии исключительно через панель. Таковы правила. Что за…

Еще звонок. На этот раз настойчивее. Вызвать охрану? Могут не успеть. Да что тянуть! Возможно она зря паникует. Просто нервы шалят. Лучше сразу всё выяснить.

Милли пошла на кухню, взяла нож с широким лезвием, спрятала его за спиной и подошла ко входу. Резко открыла дверь. Человек с букетом моментально упал на колени. Милли, заметив движение, инстинктивно задрала нож вверх, готовясь нанести удар. Рука вовремя остановилась. Девушка узнала человека в капюшоне.

– Миланья, прости меня, я очень виноват! – жалобно скулил Маркус. – О! Ты хочешь меня убить? – молодой человек заметил занесённый нож. – Или покалечить?

– Да нет, так… Нервишки балуются. – Милли спрятала нож обратно за спину.

– Дорогая, это тебе! – Маркус, всё ещё стоя на коленях, протянул ей огромный букет. Это были белые розы, не менее ста штук.

– А почему цветы белые?

– Папа говорит, белые розы дарят, когда просят прощения.

– Это похоже на правду. На столе секретарши частенько белая роза красуется. И на столе девушки из отдела продаж… Ещё у стажерки видела… Так выходит, это папа сказал тебе пойти попросить прощения?

– Нет! Я сам! – гордо заявил он. – Папа много чего сегодня говорил. Но прощение – это я сам! Ты извинишь? Пустишь меня домой?

– Что ж с тобой делать? Проходи.

Миланья забрала из его рук букет и пустила Маркуса в его собственную квартиру.

"Доброе утро", "Хорошего дня", "Лёгкой работы", "Сладких снов" – сообщения теперь сыпались как из рога изобилия. Миланьи это нравилось. Маленькая незатейливая переписка поднимала настроение и придавала бодрости. Есть кто-то, кому не всё равно, кто о тебе помнит и хочется поделиться с тобой капелькой тепла в виде милого смайлика.

Несмотря на то, что договор подряда был уже заключен, делегация корсиканцев не спешила покидать Альфу. Официальная версия – у дяди ещё есть дела, которые нужно помочь решить. Насколько это соответствовало действительности, сказать сложно. План мероприятий расписывал мистер Дак, и никого, в том числе Эда, помощник лорда к этому делу не допускал. Как долго продлится путешествие – тоже не говорил. "Сколько нужно – столько и пробудем" – вот и весь ответ дядиного представителя.

Миланья задержке своего друга на Альфе только радовалась. Наконец-то они могли наобщаться вволю! Хотя… "В волю" – это в понимании Эда. Он ей писал, иногда виделись – чем не активное общение?

Милли же никак не могла найти с ним точки соприкосновения. Днями она на работе. Вечер – для вечеринок. Но Эду не нравились шумные компании. Он предпочитал тихое скромное времяпровождение. Миланья же любила активный клубный отдых. Лишённая вечеринок в детстве и юношестве, сейчас она отрывалась. Компания золотой молодёжи, в которой она уже давно состояла, ей нравилась. Интересы схожи, вкусы – тоже. Здесь ей удавалось по-настоящему расслабиться. Девушка была умна и красива, нередко оказывалась в центре внимания. А это всегда приятно. Что делать? Тщеславие ей не чуждо.

Единственной лазейкой для общения стали встречи по выходным днём в центральном парке. Этот зелёный оазис в самом сердце мегаполиса давал глоток свежего воздуха многим уставшем от урбанизации людям. Народ приходил посмотреть на зелень, поваляться на травке, насладиться видом озера – искусственного водоёма. Несмотря на то, что парк по размеру не маленький, места не всегда всем хватало. Жители города стекались сюда сплошным потоком. Особенно сильным поток был по выходным. Ни Миланье, ни Эду, наличие такого количества соседей не нравилось, но делать нечего: лорда за пределы города не выпускала его же охрана. Таковы правила безопасности – и весь разговор. Вот и приходилось молодым людям довольствоваться тем, что есть. Хорошо ещё, по пятам охрана не ходила. Эд приказывал стражникам оставаться за оградой. Они нехотя, но подчинялись.

– Сегодня тебя без проблем отпустили? – спросила Милли у Эда, когда они наконец-то нашли свободную лавочку в парке.

– Как сказать? Повозмущались, конечно. Гуляя с тобой, требования безопасности я нарушаю жестоко. – ответил Эд, присаживаясь рядом с ней.

– Прям как преступник. Шаг влево, шаг вправо… Или как мальчик маленький.

– Думаешь, мне это нравится? Так это ещё здесь, на Альфе, терпимо. У вас безопасно и меня не сильно мучают. Дома куда сложнее. Как дядя объявил меня наследником, так и понеслось. Никуда без хвоста охраны не могу пойти. А это очень неудобно. Вся жизнь под лупой, ничего не скроешь. Хорошо ещё, есть Сфера. Там мне спокойно. Охрана там не нужна.

– Сфера – это лаборатория, кажется?

– Да. Дядя уважает науку. В отличие от других лордов-правителей, он считает её важной и нужной для развития региона. И время показало, что он прав. Сейчас наша область на порядок лучше развита, чем соседские. Хотя по началу дяде пришлось не легко. Развитие науки требует немалых вложений, а отдача приходит далеко не сразу. Он много денег потратил, чтобы построить Сферу. Для нашего региона это серьёзные расходы. Тяжело пришлось. Соседи-лорды смеялись в открытую. Мол, учёным стать решил, а о математике забыл. Потратил последнее и остался без штанов – условно, конечно. Никто не верил в затею со Сферой. Даже местные вассалы смотрели на дядю, как на сумасшедшего, не говоря уже о чужих. Но дядя оставался непреклонен. "Деньги – это возможности." – любит он повторять. А у науки самые широкие возможности. Так он считает.

– Твой дядя – учёный?

– Нет. Он один из семи лордов-правителей Септимуса. Глава своего региона. Успешный руководитель, если можно так выразиться. Но не учёный. Дядя реально оценивает свои возможности и считает, что каждый должен заниматься своим делом. Однако это не значит пустить всё на самотёк. Дядя лично старается вникать во все вопросы, разбирается с проблемами, когда они возникают. Он также ценит талантливых людей и не считает наличие титула и богатства главными факторами в оценке личности. Именно поэтому когда я стал проявлять интерес к физике и смежным наукам, дядя не стал возражать, а наоборот поддержал. Хотя наличие учёной степени у знатного лорда, каким я являюсь, и вызывает в обществе недоумение, мягко говоря.

– Получается, дядя Сферу для тебя построил?

– Нет. Она начала функционировать задолго до моего появления у дяди. Он же взял меня к себе, когда мне десять исполнилось. Я тогда только потерял родителей. Остался совсем один. А дядя приютил, забрал к себе, поддержал.

Эд замолчал. Печальные воспоминания нахлынули. Милли сочувственно положила свою руку на его в знак поддержки. Эд тотчас накрыл её ладонь второй рукой. На секунду их взгляды встретились, но Эдуард сразу отвел глаза.

– Сферу дядя построил много лет назад. – продолжил он рассказ, – Началось всё с маленькой лаборатории и развилось до целого комплекса. Сейчас в Сфере можно проводить исследования, ставить эксперименты, хранить и систематизировать полученные результаты. Благодаря мощной энергетической установке для связи, у нас есть доступ в крупнейшие библиотеки и архивы галактики. Уже много лет на дядю трудятся таланты со своего света. У нас живут и работают учёные из самых разных областей: от биологов до нейротехников.

– Но нейротехники взаимодействуют с микроэлектроникой и подобными узлами. Разве такие устройства функционируют в условиях вашей планеты?

– Хороший вопрос. Действительно, на поверхности Септимуса электроника не действует. Но Сфера покрыта защитным куполом как сверху, так и снизу, под землей. Купол – это защитное поле, не видимое глазу. Благодаря ему излучение от голубой руды нейтрализуется и вся техника работает. Правда, такая защита весьма затратна по энергии. На небольшой территории купол можно установить. Но на остальной поверхности Септимуса по-прежнему мало что работает.

Глава 7

– А как же Травелаттор? Он везде работает? – спросила она.

– Да. Устройство небольшое по мощности. Плюс корпус из специального металла. Излучение от руды сильно на его работу не влияет. Тут другие проблемы. Панели на Септимусе не ловят сеть и плохо функционируют. Только в некоторых специально оборудованных точках можно нормально работать. Но это бы ничего. В конце концов связь для работы Травелаттора не нужна. Необходимые сведения я потом нахожу, когда в Сфере нахожусь. Там же пишу программы. А загрузить готовую комбинацию действий из панели в травелаттор можно в любом месте планеты. Но из-за условий Септимуса я никак не могу развить своё устройство. Оно способно одновременно только на двух-трёх человек воздействовать.

– А тебе хотелось бы больше?

– Разумеется! Ты же видела, на что способны латта-волны. Представь, как было бы здорово остановить целую армию, которая идёт на тебя войной. Бескровная победа! Разве не здорово?

– На первый взгляд звучит заманчиво. Но что, если травелаттор не в те руки попадёт? Это ж оружие своего рода.

– Верно подмечено. Именно поэтому я никого не подпускаю к своим разработкам. Порядок работы и строение Травелаттора знаю только я. Неудобно, конечно, помощь бы не помешала. Но мы с дядей уже один раз поплатились за бездумное разглашение информации. Последствия до сих пор расхлебываем.

– Ого! Прям интрига! Рассказывай. Что же вы натворили?

– Ничего хорошего, на самом деле. Наши учёные научились адаптировать световое оружие для условий Септимуса. Вроде бы хорошее дело. Пока мы только в своей области ружья с энерго зарядами использовали, все нормально было. У нас спокойно, порядок. Каждый своим делом занимается. Но на большей части Септимуса не утихают восстания. Люди то в одном регионе взбунтуются, то в другом. Король даже регулярную армию к нам направлял для подавления. Да только одно восстание заглушат, другое возникнет. И так постоянно. Лорды-правители за головы хватаются, не знают, как справиться. Это понятно. Ведь в условиях бунта ни о какой нормальной добыче голубой руды не может быть и речи. Лорды доход теряют. Нормально дань королю не могут платить. И начали лорды-правители к моему дяде приставать. Дескать, поделись оружием. Рассказывали об аристократической солидарности, об общих интересах, о долге чести перед королём. О том, что правящий класс должен держаться вместе для всеобщей выгоды. Дядя на уговоры поддался. Я его предупреждал, что это плохо кончится, но он не слушал. Зов крови, родовые обязательства и всё такое. В общем, поделились мы не только оружием, но и секрет адаптации обычных орудий к условиям Септимуса рассказали.

– И что?

– Ничего хорошего, как я уже сказал. По началу, конечно, восстания были подавлены. Но потом… Повстанцы просто-напросто выкрали оружие, с помощью пыток выведали механизм адаптации – схема технически несложная, даже простолюдинам доступна. И всё. С тех пор они вооружены и бунты ещё масштабнее стали. Теперь дядя осторожен. О новых разработках никого не оповещает. Живёт себе в своём регионе, никого не трогает. Правда, последнее время повстанцы и нас беспокоят. То и дело хотят на территорию проникнуть. Но мы пока справляемся. Есть пара фишек, позволяющих остановить бунтарей на границе. Так вот. А Травелаттор я вообще как зеницу ока берегу. О нём всего несколько человек знает. Как ты раньше правильно заметила, об открытии латта-волн я заявил во всеуслышание. А вот о том, что умею ими управлять – это секрет.

– И ты мне его открыл? Как мило!

– Тебе я доверяю. Ты языком не болтаешь.

– Ой, но ты же и Кайле сказал… А она любит поделиться новостями, ей только дай потрещать.

– Кайла даже близко не понимает всего. Для неё это просто серая коробочка с фокусами, ничего серьёзного. Она если и начнёт говорить, то толком объяснить не сможет. И это хорошо прежде всего для неё же самой. Иногда поверхностный ум может от многих бед уберечь.

– Кайла не дура! – возмутилась Милли.

– Пожалуй, – чуть пожал плечами Эд. – Но в физике она профан. И это хорошо.

Тут к лавочке подкатился мячик. Малыши неподалёку играли и не уследили за круглым предметом. Милли подняла мяч и кинула его обратно детям. Ребята поблагодарили и продолжили игру. Они задорно кидали мяч друг другу, вереща от восторга. Мячик перепрыгивал из одних рук в другие. Милли внимательно всмотрелась в игру.

– Слушай Эд, – начала она после паузы, – я, конечно, не учёный и мало что понимаю. Но мне в голову сейчас пришла одна мысль. Возможно, это ничего не значащая ерунда, но позволь я поделюсь.

– Дозволяю! – важным тоном настоящего лорда разрешил Эд. Будто она у него на приёме.

– Травелаттор способен лишь небольшой по объёму пучок волн излучать, верно?

– Да.

– И этого пучка хватает лишь на пару личностей. Импульс воздействует на человека и гаснет. Но что если попробовать так волны сгенерировать, чтобы они не растворялись в объекте, а отскакивали, как этот мячик? То есть пружинили. Представь: ты выпускаешь волну, и она не сразу гаснет, а от одного человека к другому передаётся? На одного попала, к другому отскочила, потом к третьему и так далее. И так зона поражения увеличивается. Ведь существует же эффект передачи настроения другим людям. Не смогу научно объяснить. Но это есть. Например, сидишь в компании, капли в рот не берёшь. А вокруг все пьют. И через некоторое время ты тоже начинаешь чувствовать себя пьяным, хотя ничего и не употреблял. Такой эффект точно есть. Я на себе испытывала. Или же такой случай. Когда в детстве мама начинала нервничать – у неё часто нервы шалили, мои младшие братья тоже вдруг ни с того, ни с сего плакали. Или же наши собаки. Ну тут вообще целую книгу можно писать. Псы – потрясающие эмпаты. Настроение на раз-два считывают и перенимают. Не даром говорят, что собака похожа на своего хозяина.

– Насчёт собак не знаю… Я их боюсь. Но в целом идея интересная. Вдруг получится? Попробую проработать. Всё равно мне заняться на Альфе особого не чем. Дела все закончены. Почему не уезжаем – не понятно.

– Ты хочешь уехать? – с тревогой спросила она.

– Я хочу вернуться, продолжить работу. Правда… Есть обстоятельство… Как было бы здорово, если бы ты могла поехать со мной. Но тебе ни в коем случае нельзя на Септимус, ты помнишь?

– Конечно помню. Кстати, как там заговор против меня? Ещё строят козни?

– На удивление, нет. И дядя, и мистер Дак затихли. Ничего не могу понять.

– Может они узнали, что ты знаешь и ещё лучше стали шифроваться?

– Нет, в том то и дело. Их секретные и самые секретные каналы я знаю. Переговариваются только о том, что ещё какое-то время на Альфе побыть нужно и всё.

– Вот и отлично. Но мы засиделись. – Милли поднялась с лавочки. – пойдём за мороженым?

Так, за неспешной беседой и проходили их встречи в парке.

Тем временем приближался самый ожидаемый день – день рождения Маркуса. Чем ближе дата, тем более сильная эйфория охватывала девушку. Очень, уже очень скоро её мечта сбудется: они поженятся. Почему ей так сильно хотелось замуж – она и сама не знала. Возможно, это желание исходило из глубин сознания, из древнейших времён, когда женщина обязательно должна была быть замужем. Когда она лишь придаток к мужчине, весьма ограниченный в правах. Ни трать деньги, ни распоряжаться имуществом, даже над телом своим не властна. Браки в древнейшие времена были договорные. Девушку особо никто не спрашивал, хочет, не хочет, нравится будущий муж или нет – не имеет значения. Сказали идти – иди. И чтобы детей побольше рожала. Тяжело по здоровью, вымоталась от забот – мужу не интересно. Рожать обязательно. А если по какой-то причине девушка не выходила замуж, на неё обрушивался поток порицания и осуждения. Будто она ущербная. В Империи от данной схемы отошли давным-давно. Браки лишь по взаимному согласию. Никто никого не неволит. Оба партнёра – свободные личности. Да, схема с договорными браками, хранением целомудрия до свадьбы и прочими глупостями сохранилась на Корсике и у варваров. Но Миланья же чистокровная империанка. Откуда в ней такое безудержное желание обязательно оказаться замужем? Тем не менее сожительство с Маркусом устраивало её всё меньше и меньше. Да, иногда подобные отношения длятся всю жизнь. Даже детей рожают. Но Милли это категорически не устраивало. Ей важен статус во что бы то ни стало.

Причём именно статус, не деньги. Учитывая, что Маркус из богатой семьи, она нисколько не была против брачного контракта. Не хотят ей ничего отдавать из семейных богатств – не нужно. Она готова официально отказаться от всех денег Маркуса. Ей нужен только любимый. И ещё статус.

Из дома мод пришло сообщение, что платье Миланьи готово и его можно забирать. В ближайший выходной Милли отправилась за нарядом. Девушка позвала с собой Кайлу за компанию. Вдвоём веселее, да и мнение подруги по поводу платья не станет лишним.

Уже по дороге в ателье на панель Милли пришло сообщение.

Эд: "сегодня как обычно?"

Вот же незадача! В переживаниях о самом важном дне, Милли совсем забыла об их с Эдом встречах в парке. Они виделись каждые выходные и это уже стало почти традицией.

– Что там? – спросила Кайла, сидящая на месте пассажира в машине. – Ты сейчас так дёрнула, может включишь автопилот? Это твоё ручное вождение порядком нервирует.

– Ни за что не включу. – Миланья выровняла машину. – Ручной режим – лучшее из всего, что со мной случается в течение дня. Это Эдик сообщение прислал. Лови, читай.

– Бедный парень…

– С чего-то? Очень даже богатый. Жаль, что мы не увидимся. Хотя… Может позвать его с нами?

– Куда? В ателье? Разве парням это интересно? Но… Если подумать… Эд странный. Кто его знает?

– Тогда кинь ему с моей панели адрес и сообщение, а то у меня руки заняты. Захочет – приедет.

В ателье дома мод девушек уже ждали. Всё было готово для финальной примерки. Миланья выбрала самое популярное и модное место. Здесь одевались политики, влиятельные бизнесмены, директора заводов и их жены, знаменитые актёры и актрисы. Цены соответствовали имиджу: безумно дорого. Но Миланью это нисколько не смущало. Ради красивого платья она готова на всё.

Девушек проводили в зал для примерки. Предложили присесть, принесли напитки: от воды и сока до шампанского и рома. В зале фоном звучала приятная музыка. Всё для комфорта клиентов.

Принесли платье и пригласили Миланью в кабинку для примерки. Там ей помогли переодеться. Поправили платье по фигуре, чтобы лучше сидело.

Милли вышла в зал. На диване удобно расположилась Кайла, а рядом находился Эд. И как он так быстро приехал? Кайла, увидев подругу, кивнула.

– Вроде неплохо. – Кайла отпила из бокала шампанского. – Только это платье кажется знакомым. Откуда я знаю фасон?

– Оно похоже на её платье с выпускного из Академии. – ответил за Милли Эд. Он побледнел.

– Точно! – согласилась Кайла. Ещё отпила глоток и продолжила: – Только зачем повторяться? Фантазии не хватило? Прости конечно, но лучше б что-то новое придумала!

– Мне показалось забавным, если в его день рождения я буду в похожем платье. – покрутилась туда-сюда Милли, рассматривая себя в большом зеркале. – На выпускном мы влюбились друг в друга. На дне рождения перейдем на следующий этап отношений. Разве не прикольно?

– Нет. По-моему, это глупо. – Кайла опустошила бокал и поставила его обратно на столик. – У мужчин нет таких ассоциации, как у нас. Маркус не поймёт подобного хода, а ты упустишь возможность покрасоваться в новом платье.

– Это новое платье. – Милли расправила ткань на груди. – Оно немного другое. Более пышное и ткань летящая. Рукава объёмнее и чуть длиннее.

– Всё равно глупо. – Кайле явно не нравилась идея. – Маркус не оценит, помяни моё слово.

– Посмотрим, – Милли еще повертелась туда-сюда. – Эд, вот ты своё мнение скажи. Ты же тоже мужчина. А то от Кайлы толку нет. Одно занудство. Хорошее платье?

– Что ты имела в виду, говоря про переход на следующий этап отношений? – Эд сидел весь напряжённый, бледный как полотно.

– На своём дне рождения Маркус объявит о нашей с ним помолвке. – Милли очень приятно произнести это вслух, – Так как насчёт платья? Эд? Всё хорошо? Ты как-то плохо выглядишь.

– К платью нужны украшения, – сказал он наконец после долгой паузы. – Иначе образ не завершён.

– У нас как раз есть ювелирный отдел. – подал голос работник ателье, стоявший до этого момента молча. – Уверяю, у нас огромный выбор. Ведь мы работаем с самыми требовательными клиентами. Поскольку отдел в этом же здании находится, вы можете прям так, в новом платье пройти, чтобы спокойно, без ошибки подобрать вариант. Потом переоденетесь.

Ювелирный отдел действительно оказался богатым во всех смыслах. Золото, серебро, платина, бриллианты, сапфиры, александриты, изумруды, рубины – материалы на любой вкус. Колье, диадемы, серьги, браслеты подвески, запонки, заколки, броши, часы – чего только не представлено! У Милли глаза загорелись. Она ходила мимо витрин, то и дело заглядываясь на понравившуюся вещь. Всё хотелось прикинуть на себя. Но она решила сначала задачу решить – подобрать украшения к платью, а потом уже развлекаться просто примеркой.

Милли подошла к витрине с бриллиантовыми колье.

– Покажите мне это, – попросила девушка продавца и ткнула в понравившийся вариант пальцем.

– Нет, такое не подойдёт. – Эд приблизился к Миланье и осторожно взял ее за руку, заставляя спрятать указательный палец.

– Но я хочу это! – Милли нахмурилась. Если ей понравилась вещь, она непременно должна её купить. И если кто-то мешал, это раздражало.