Текст книги "Элис (СИ)"
Автор книги: Стефания Эн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
– Зачем же тогда?
– Помнишь наш разговор об информации? Так вот. Людям постоянно нужен кто-то, кто будет добывать нужные сведения. Требуется кто-то незаметный, неброский. Тот, кого в серьёз не воспринимают. А кто обращает внимание на детей или стариков? Они кажутся безобидными, их часто вообще не замечают.
– Шпионы?
– Не знаю, корректно ли их так называть. Детишки – слабые и маленькие, старики – на вид бесполезная мебель. Никто не обращает на них внимания, а они между тем могут быть очень опасно. Не даром я так много времени трачу, чтобы мои люди умели добывать, запоминать, передавать информацию. А самое главное, они должны умереть оставаться не видимыми. Знать, как отвести от себя подозрение, выкрутится из любой передряги. Не даром мои пташки обучаются с утра до ночи – на них большая ответственность, требующая особой подготовки.
– Я тоже должна буду за кем-то следить?
– Не исключено. Однако девушек из дальнего крыла, то есть вас, часто покупают просто для утех. Не в бордель, конечно, а для личных нужд какого-нибудь господина. Вы – как дорогие игрушки. Ваше дело ублажать, поддерживать, развлекать. И делать это не как попало, а согласно требованиям хозяина. Прикажет – должны вести себя как шлюха из подворотни, захочет – обязаны составить ему компанию в высшем свете и не ударить в грязь лицом. Что ж. Наша беседа затянулась. У меня ещё дела. От служанок больше не смей отказываться. Таковы обычаи. Так надо. Понятно?
Глава 8
С момента прибытия в Гнездо прошло полгода. Элис выполняла всё, что от неё требовали. Занятия… Для человека, получившего образование в Великой Империи, это не представляло трудностей. Учителя хвалили девушку, были довольны успехами. Покупателя дня неё пока не нашли: те, что приходили и кому она нравилась, предлагали слишком мало. Фокса такая цена не устраивала и он предпочитал ждать более выгодное предложение.
С соседками Элиссанта общалась мало. И дело не в языке: варварский она прилично подтянула. Интересы не совпадали. Девушки-соседки то и дело обсуждали, какого хозяина они были хотели, как привлекут его внимание, как он должен выглядеть, сколько денег иметь, какие подарки подарит, как они будут его холить и лелеять… Элис от таких речей тошнило.
Надежду бежать Элиссанта не оставляла. Но как? Для начала, ей очень хотелось разгадать секрет браслета, снять его. Голыми руками механизм не вскрыть. Элис неоднократно пыталась пробраться к инструментам, просила у Фокса разрешения поработать, якобы ей скучно и руки сами просят что-нибудь смастерить. Она убеждала хозяина, что может технику ремонтировать, что способна усовершенствовать некоторые механизмы. Но господин только смеялся о столь нелепом желании, воспринимая его как каприз и не догадываясь об истинных причинах.
В одну из ночей Элис никак не могла уснуть. Тревожные мысли кружились и роились, упрямо не желая уходить. Чтобы хоть как-то успокоиться, Элис решила прогуляться. Бродя по тропинкам сада, девушка наслаждалась прохладой ночного воздуха. Никого вокруг не было, ничто не нарушало тишину, царившую в саду. Но вдруг из технического отсека, где находились энергоблоки, выскочила парочка. Влюблённые обнялись на скорую руку, и разбежались. Девушка из сладкой парочки направилась в сторону, где прогуливалась Элис. Незнакомка была так взволнована и возбуждена, что буквально врезалась в Элиссанту.
– А, это ты. – раздражённо проговорила любительница приключений. Это была Шайна. Элис узнала её по голосу. – Всё видела? Что теперь? Побежишь рассказывать своему любимому господину?
– К кому побегу? К Фоксу? Да! Это любовь всей моей жизни! – они обе тихо засмеялись. – Повеселилась – и молодец. Мне какое дело? Я только порадоваться за тебя могу.
– Хорошо, что империанки распущенные, – примирительно отозвалась Шайна. – Другая бы осудила. Но знаешь, это так здорово, наслаждаться любовью мужчины. Ощущать его плоть, растворяться в крепких объятьях, подчиняться его рукам, вдыхать его запах… Конечно, ты знаешь! В вашем стране все такие.
– Какие? Свободные?
– Не хочу спорить. Может, ты тоже хочешь мужчину? Здесь далеко не все евнухи. Найдём тебе подходящего.
– Спасибо, не надо. – скромно отказалась Элис.
– Ну, как знаешь. Было бы предложено. А то смотри, до восстановления девственности нужно успеть наиграться.
– Восстановление девственности? Это ещё что?
– Операция по восстановлению девственности, неужели не понятно? Её все проходят, если естественная преграда не сохранилась. А ты как думала? Покупать использованный товар никто не хочет. Только вот что: о том, что ты видела, не говори не кому, обещаешь?
– Обещаю.
На том и разошлись.
Элис слово держала: тайну соседки не выдала. Но через какое-то время парочка спалилась сама.
Свет погас во всём Гнезде. Слуги носились туда-сюда, что-то крича и эмоционально жестикулируя. Как будто это могло помочь. Затем всех девушек из дальнего крыла собрали на открытой площадке. Здесь уже находились несколько охранников и сам господин.
– Дорогие мои, я вас поздравляю! – начал речь господин Фокс. – Мы остались без света! Мастер, разбирающиеся во всём этом, приедет не раньше, чем через пять дней. В эти пять дней у нас не будет ни света, ни воды, ни канализации. Кухня не сможет готовить, продукты пропадут. Я не отведаю своих любимых сладостей! И это всё благодаря одной из вас! Поясните мне пожалуйста, кому и зачем приспичило лазить в тех отсек и устраивать замыкание? Признаетесь добровольно – наказание будет меньше. Итак?
Девушки в недоумении переглянулись, но ничего не сказали.
– Будем молчать? – продолжил Фокс, – Это зря. Вас видели. После пропажи света одна красотка выбежала из тех отсека и скрылся в дальнем крыле. Кто это был? Молчите? Я начинаю терять терпение. Это не шутки. Теперь не могу, когда проявляют неуважение. А молчать – это неуважение. Вы же понимаете, как только энергия восстановится, я отслежу, кто это был и тогда будет намного хуже, чем если признаетесь сейчас. Итак???
Элис искоса посмотрела на Шайну. Та стояла белая, как полотно. Теребила пальцами подол платья. Голова низко опущена. Взгляд больших тёмных глаз сверлил дырку в земле. Если Фокс узнает правду…
– Это была я! – Элис подняла руку и сделала шаг вперёд. – Я виновата.
– В чем ты виновата? – со вздохом переспросил Фокс. – Опять что-то задумала или прикрываешь кого? Спасать несчастных – в твоём стиле.
– Почему вы не верите? – продолжила настаивать Элис. – Я залезла в тех отсек потому что хотела попробовать снять браслет. Вот. У вас есть признание. Что ещё нужно? Наказывайте.
– Какая чушь! – повелитель начал злиться. – Перестань врать! Ненавижу, когда мне врут! Ещё раз спрошу: кто это был?
– Ещё раз отвечу: это была я. Наказывайте и закроем вопрос.
– Так ты продолжаешь настаивать и хочешь наказания? – разозлился Фокс уже сильно. – Вот же упёртая! Хорошо. Будь по-твоему. Схватите её, – обратился он к охране, – привяжите к столбу и дайте десять ударов кнутом. Только используйте нейрохлыст. Не хочу портить кожу.
Пара охранников подошли к Элис, взяли её под руки и подвели к столбу. Зафиксировали запястья в верхней точке, разорвали платье сзади, обнажая спину. Первый удар хлыста… Нейрохлыст бил невидимой волной. Следов никаких не оставалось, но боль была не меньше, чем от обычного. Элис почувствовала удар на спине. Казалось, целую полоску кожи выдрали. От боли потемнело в глазах. Она чуть вскрикнула, но тут же плотно сжала губы: мучители не услышат больше от неё ни звука, не доставит она им такого удовольствия! Ещё один удар… Хуже прежнего. Нейрохлыст обладал накопительным эффектом. На этот раз Элис уже не кричала, удалось себя сдержать. Третий удар… Снова тишина. "Ни за что не буду кричать!" – говорила она сама себе, – "Не дождутся! Ещё семь ударов… Лишь бы выдержать…"
– Ну хватит! – завизжал Фокс. Толстяк подошёл к привязанной девушке. – Милочка, ну что же ты творишь? Ты меня до приступа доведёшь! Я ненавижу насилие! Все после первого удара раскалываются, говорят правду. А ты продолжаешь упорствовать! И это молчание… Когда тебя бьют, ты должна орать и молить о прощении, а не строить из себя страдалицу! У тебя нет совести! Как ты можешь так меня мучить? В тебя совсем нет жалости. Ну хорошо. Давай так поступим: ты признаешься, что не лазила в тех отсек, а я закрою этот вопрос и никого не буду наказывать. Хватит с меня экзекуций на сегодня! Это слишком для моих нервов!
– Обещаете закрыть вопрос? – проговорила Элис уставшим голосом.
– Обещаю. Это не ты, верно?
– Конечно не я. – с облегчением призналась она. Три удара заметно убавили геройский пыл. – Я разбираюсь в технике и электричестве. Замыкания не допустила бы. Кстати, если не кому заняться ремонтом, я могу глянуть, что и как.
Глава 9
В тех отсек Фокс пустил Элис только на следующий день.
– Сделай с этим что-нибудь, если можешь, – жалобно просил он. – Сил никаких нет! Я уже сутки без пончиков и пирожных. Это невыносимо!
Элис была рада заняться делом. Да, давно она с механизмами не возилась, но руки и голова всё помнили.
Техника, используемая в Гнезде, была весьма примитивна, что не удивительно для столь бедной и отсталой страны. Высокие технологии использовались разве что у военных. Ну и для межзвёздных перелётов, конечно. В остальном… Каждый крутился как мог. Станция, обеспечивающая поместье энергией, по сути являлась обычным мощным генератором. Работала на голубом топливе, что было разумно. Десять миллилитров данного вещества хватало, чтобы обеспечить энергией Гнездо на целый месяц. Да, такое топливо дорого. Зато надёжно и не требует больших цистерн для хранения.
Элис осмотрела поломанную станцию. Проверила всё по правилам. Выполнила диагностику. К сожалению, использовать инструменты для личных нужд не получилось: рядом постоянно кто-то находился.
– Ну что там? – сгорая от нетерпения спросил Фокс, как только девушка закончила проверку.
– Предохранитель полетел. Видите, вот здесь провод оголён? Такого не должно быть. По-хорошему его нужно менять. Что-то попало на провод. Произошло замыкание. Из-за перегрева предохранитель накрылся. Менять нужно.
– Это долго? – нервничал Фокс. – А без замены нельзя? Может так починишь?
– Как так я починю, если он сгорел? Нет, только замена. Но вы не переживайте сильно. Инструмент есть. Менять не долго. Есть у вас запасные предохранители и провода? Сразу и починим.
Запасных не оказалось. Нужно было покупать новые.
– Продаются ли где-то запчасти? – поинтересовалась Элиссанта.
– На большом базаре должны быть. – отозвался один из слуг.
– Вот и славно! – по-детски обрадовался Фокс и захлопал в ладоши. – До базара всего два часа пути! Объясни, какие детали нужны – слуги купят.
Однако с этим возникли сложности. В электрике никто в поместье не разбирался. Как не пыталась девушка объяснить, что и как, слуги не понимали.
– Лучше я сама съезжу на базар и куплю. Так проще будет.
– Чему тебя учили всё это время? – пробурчал недовольный Фокс. – Каковы традиции? Женщинам нельзя так просто передвигаться по улицам. Но даже если всю тебя закрыть одеждой, дать сопровождающего – мужчину и прийти на базар, это не поможет. В лавки могут заходить только представители сильного пола.
– Давайте я мужчиной переоденусь, делов-то? Одежда по просторнее, бандана на голову, походка в развалку – чем не мужик? Кто проверять будет? Съезжу, куплю. И уже к вечеру всё будет работать.
Предложение хозяину не понравилось. Но перспектива уже вечером лопать пончики перевесила. Решено было отправить Элис с одним охранником, чтобы не привлекать внимание. Бояться, что девушка сбежит, не приходилось: браслет с руки никуда не делся. Его лишь чуть перенастроили для поездок на дальние расстояния.
Два часа – и путешественники на месте.
Базар Элис не понравился. Тесный, пыльный, неопрятный. Торговые лотки и палатки располагались слишком близко друг к другу, оставляя для похода лишь узкий коридор. Товары как бы вываливались с прилавков на покупателей, заставляя буквально продираться сквозь вещи. Везде шум, гам, суета. Покупатели торгуются с продавцами, продавцы – с покупателями. Крики зазывал не давали сосредоточиться. Тесные торговые ряды тянулись и тянулись, удивляя покупателей богатством и разнообразием продукции.
Базар действительно оказался большим. Казалось, здесь есть всё: от специй до высокотехнологичных систем для связи и коммуникации. Только вот понять, что где – задача не из лёгких. Всё разбросано в хаотичном порядке. В одной палатке обувь, в другой пряности, в третьей золото и украшения. И так по всему базару.
Изрядно находившись, Элис и её спутник начали уставать. Они пробовали спрашивать, где нужный им магазин, но никто не отвечал. То ли люди не знали, то ли специально не хотели поддерживать конкурентов – не понятно. Однако нужная торговая точка никак не находилась.
В одном из торговых рядов Элис заметила мальчика. Ребёнок сидел прямо на земле и не отрывал взгляд от прилавка со сладостями.
– Хочешь леденец? – поинтересовалась девушка.
Малыш утвердительно кивнул. Элис, не долго думая, подошла к палатке со сладостями и попросила продать ей одну конфету на палочке.
– Господин Фокс не разрешал тебе тратить деньги на ерунду! – зашипел в ухо Элиссанты охранник.
– Пусть ребёнок порадуется! Ты же видишь, какая тоска у него в глазах. – возразила девушка, – Дети и сладости не делимы. Да и цена – пустяк. А с мистером Фоксом я сама разберусь.
С этими словами Элис протянула мальчику леденец. Малыш весь засиял, схватил конфету и убежал.
Побродив по рядам ещё минут сорок, путникам наконец-то повезло. Нужный магазин нашёлся. Элис с интересом погрузилась в глубь прилавка, ища подходящий предохранитель. Поиск продвигался медленно. В какой-то момент охраннику надоело стоять за спиной Элис. Девушка без конца перебирала непонятные коробочки. Спутнику стало скучно и он отошёл в соседнюю палатку, где продавались ножи, топорики и лопатки.
– Это ты подарил моему сыну леденец?
Элис оторвалась от прилавка. Рядом с ней стоял незнакомец. За полами его рубашки-балахона прятался тот самый малыш.
– Я, – не стала она отнекиваться. – Что-то не так? Ребёнку нельзя сладкое? Вы, если что, простите. Я как лучше хотел. Ваш сын так желал конфету! Захотелось его угостить.
– Не в сладком дело. – продолжал незнакомец. – Ты выполнил желание моего сына, значит теперь я должен исполнить твоё. Это долг чести. Священный долг. Говори, чего хочешь!
– Ну что вы! Не нужно ничего! Конфета – это мелочь. Вы ничего мне не должны.
– Нет, должен. Если я не выполню твоё желание, позор падёт на весь род. Скажи своё желание! Любое.
"Какой странный," – подумала Элис, – "А если я дом с бассейном хочу?" И тут ей в голову пришла дерзкая безумная мысль.
– Вот что я хочу! – с этими словами девушка на миг обнажила предплечье левой руки.
– Свободы хочешь? – догадался он.
– Конечно! Но это невозможно. – вздохнула она. – Так что купите мне тоже конфету и будем считать, что мы в расчете.
– Долг чести священен. Я обязан помочь. И побег возможен. Приходи сюда, на это же самое место ровно через две недели. В эту дату улетает один из моих кораблей. Снимем твой браслет и улетишь. Ты же этого хочешь? Но только до ближайшей перевалочной базы доставить сможем. Дальше – сам.
– Вы правда мне поможете? – не верила своим ушам Элис.
– Сомневаться в моей честности – оскорбление. Я всегда держу слово. И плачу долги. Будь здесь через две недели. Получишь свободу.
Незнакомец исчез в бесконечных рядах базара также внезапно, как и появился.
– С кем ты разговаривала? – недовольно спросил вернувшийся охранник.
– Это я так… По делу. – она не знала, что ответить. – Спрашивала про качество. Давай не будем больше здесь задерживаться, ладно? Я нашла то, что нужно. Покупаем и едем назад.
Вернувшись в Гнездо, Элис сразу принялась за дело. Замена предохранителя не представляла особой сложности и уже к вечеру свет был восстановлен. Во время работы девушка сразу прикинула, какие детали выйдут из строя через две недели, как она объяснит всё это Фоксу и какими словами отпросится у него на базар. Не то, чтобы Элис верила незнакомцу, но надежда, пусть даже ничтожная, вскружила ей голову. В конце концов, что он теряет? Попробует – а там посмотрим. О том, что за попытку побега, если поймают, по головке не погладят, она не думала.
Две недели пролетели как один миг. Лишь одно событие по-своему разнообразило череду однообразных дней. Некоторым девушкам, в том числе и Элис, пришлось пройти операцию по восстановлению девственности. Почему это решили сделать именно сейчас? Возможно, Фокс узнал, кто и за каким занятием устроил короткое замыкание и решил пресечь дальнейший разврат. Или же просто время пришло – Элис не знала точно. Приказали – нужно выполнять. Процедура оказалась неприятной, но терпимой. Да и вариантов от неё отказаться не было.
В назначенный день икс свет снова покинул Гнездо. Элис уже хотела искать Фокса, как его слуги сами к ней пришли.
– Господин требует вас к себе, – сказали они ей.
– Может не будем зря время терять? Зачем ходить туда-сюда? Дайте мне инструменты и я проверю свет.
– Господин приказал вам одеться и явиться в выставочный павильон. Про свет не было распоряжений.
Неприятный холодок пробежал по спине девушки. Выставочный павильон – это не по плану. Беспокойство ещё больше усилилось, когда она увидела платье, которое требовалось надеть. Слишком роскошное для простой беседы. Покупатели пожаловали, не иначе. "Ну ничего." – успокаивала она себя, – "Между просмотром и сделкой от нескольких часов до нескольких дней может пройти. Время будет."
Перед входом в выставочный павильон девушку встретил сам господин Фокс. Он нарядился в роскошный дорогой халат, весь вышитый золотом. Хозяин то и дело переминался с ноги на ногу, заламывал руки, вытирал пот со лба. Он нервничал, и сильно.
– Господин Фокс, – обратилась к нему Элис, – не переживайте вы так. Я починю свет. Всё будет хорошо. Я даже примерно предполагаю, что сломалось…
– Причём здесь свет! – резко оборвал он её. – У нас очень высокие гости. – добавил он уже спокойнее. – Высшая знать Корсики! Представители древних родов, настоящая голубая кровь!
– То есть если их кожу иголкой поковырять, голубая жидкость польётся? – Элис забавлял столь растерянный вид Фокса.
– Не смей дерзить!!! – завизжал он, – Это очень богатые и весьма влиятельные люди. Пойми, глупая, если они тебя купят, это твой шанс пробиться! Если будешь хорошей девочкой, их богатство и влияние и тебе перепадут! Ты сможешь добиться, чего пожелаешь! Мы оба будем в плюсе.
– Я желаю свободы. Ваши голубокровные меня отпустят?
– Опять свобода! За такие речи тебя следовало бы высечь, но времени нет. Послушай, милочка, я ведь тоже через многое прошёл. Когда-то мне казалось, что жизнь кончена. Меня оторвали от семьи, отдали влиятельному господину. И он со мной обращался не так, как я с тобой. Ты наверняка заметила мои особенности. Это мой покровитель изменил меня на свой манер. Были у него причуды. По его мнению, я не должен был оставаться мальчиком… Как же я тогда рыдал! Ты и представить не можешь! Но потом… Мой покровитель щедро меня вознаградил. Добился бы я всего этого без него? Никогда! Гнил бы в нищете. Так что всё к лучшему. Хватит упорствовать и пошли. Господа и так заждались. И чтобы ни одной ошибки!
Элис завели в выставочный павильон. В глубине зала, в отдалении, на шикарных больших подушках находилось двое мужчин. Они не возлежали на перинах, как обычно делали варвары, а сидели прямо, чуть скрестив ноги. Вид их был надменным и гордым. Кожа бледная, фигуры сухие, подтянутые. Выражения лиц перекошено – презрительное, как будто они уксуса напились.
При появлении Элис мужчины зашептались между собой. Фокс пытался лебезить перед аристократами, но они не обращали на него внимания, как будто он пустое место. Считать всех ниже себя – мышление высшей знати. Фокс замялся. Потом приказал Элис походить туда-сюда по залу, поклониться, сделать реверанс. "Как собачка дрессированная!" – подумалось Элис. Затем Фокс завёл с девушкой разговор на корсиканском, как бы демонстрируя, что она знает язык.
– Достаточно. – прервал беседу один из аристократов. Голос его был тихим, почти шепчущем. Похоже, привык, что его слова ловят, раскрыв рот. – Она похожа, очень похожа. Мы её берём. Оплату получите в полном размере.
– Ваш слуга безмерно вам благодарен! – лепетал обезумевший от радости Фокс. – Уверяю, вы останетесь довольны! Мой товар самого высокого качества! Возможно, господа желают ещё чего-нибудь? Можем организовать вам отдых, достойный столько великих людей. Всё будет по высшему…
– Нет. – тихо но грубо прервал его аристократ. – Мы уезжаем немедленно. Время не ждёт.
