Текст книги "Время решений"

Автор книги: Стефани Лебон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Значит, возможность увидеть Одри и заставила тебя приехать, – поддела она его, стараясь говорить легко и непринужденно, хотя мысль о связи этой парочки странным образом заставила все внутри Фейс сжаться.

– Нет. Я приехал именно по той причине, которую назвал.

Фейс резко коротко засмеялась.

– Ты уверен, что у тебя есть на это время?

– Я научился находить время тогда, когда нужно, – холодно ответил он. – Это не слишком нарушит мое расписание. Открытие в понедельник, к среде я снова буду в офисе.

Фейс скептически улыбнулась. Он не добавил, что раз Одри все еще свободна, она непременно нашла бы, как втиснуться в его расписание. В былые времена Арни выводил эту смазливую блондинку на люди всего несколько раз, но он вряд ли не разглядел ее слишком приторное очарование. А она еще так откровенно себя предлагала…

– Так ты не увидишься с Одри? – спросила Фейс, картинно подняв бровь и надеясь, что голос у нее звучит небрежно-равнодушно.

Злорадно осклабившись, Арни сел на ближайшую постель.

– Непременно увижусь, – сказал он. – Она будет на открытии, она же советник. – Откинув назад голову, он обозревал Фейс холодным оценивающим взглядом. – Знаете, мисс Хайленд, теперь, когда вы подсохли, то смотритесь вполне прилично.

– Как ты сказал – прилично? – Фейс положила вилку и нож, слишком удивленная, чтобы скрыть свои мысли; все воспоминания об Одри мигом улетучились. – Это что – комплимент?

– Почему бы и нет? – В иссиня-черных глазах Арни заиграл явный вызов. – Ты всегда была миленьким сорванцом.

– А ты – напыщенным типом! – с негодованием воскликнула Фейс. Ей никогда раньше не приходило в голову задуматься над тем, как Арни оценивал ее внешность. Но сейчас она обнаружила, что ей вовсе не нравится, когда ее называют всего лишь «приличной», так же как не понравился и этот «миленький сорванец». Хуже того – Фейс не покидало ощущение, что все ее тайные переживания раскрыты и видны как на ладони. Глаза его насмешливо блестели.

– Да, я старался и как мог держал тебя в строгости, – самодовольно согласился он. – Но не волнуйся. Я никогда не навязываюсь в компанию к сорванцам. Даже к приличным. Мы оба знаем, к чему это может привести.

Фейс сердито воззрилась на Арни. Неужели ему так уж необходимо напоминать ей о прошлых бедах?

– Знаем, конечно! – отрезала она. – И я уверена, что ни один из нас не хочет снова встретиться у алтаря!

– Пронеси меня, Господи. Мой единственный опыт по этой части не вызывает у меня желания повторить. – Арни произнес эти слова без горечи, но сама его бесстрастность подтверждала, что он вполне серьезен.

– Было и вправду столь болезненно? – неожиданно спросила Фейс. – А в то время мне казалось, что тебе все равно.

– Все равно – что? – Он отклонился назад, опираясь на локти, так что тело его соблазнительно обрисовалось на постели. Фейс с трудом отвела глаза.

– Ты знаешь. Ну, то, что тебя бросили. – Она провела рукой по влажным волосам, уставилась на кусочек застывшего сыра на тарелке, затем выпалила: – Скажи, это, надеюсь, не из-за меня… ну, что ты не женат? – Она неуверенно взглянула на Арни и с неловкостью переспросила: – Ты ведь не… не женат?

– Нет, – ответил он. – А ты?

– Знаешь же, что нет. Одного раза мне хватило.

– Отлично, – сказал Арни. – Значит, мы спокойно можем провести ночь вместе, не опасаясь, что утром наши подозрительные супруги устроят нам допрос. – Он сел и налил обоим вина.

О Боже, как легко и непринужденно он заговорил о совместной ночи. Фейс хотела возмутиться, но у нее вдруг возникло ощущение, что кожу покалывают горячие иголки.

Когда он подал ей бокал, их пальцы соприкоснулись. Ошеломленная Фейс подняла глаза, как будто бы по ее руке пробежал ток.

Она отклонилась как можно дальше от сидящего рядом мужчины и разом проглотила полбокала. Гипнотизирующий взгляд Арни остановился на ней, и Фейс ощутила напряжение, оттого что сидит, потягивая вино, в чистеньком, но неуютном гостиничном номере, поглядывая на бывшего наставника, от которого всегда исходило такое привычное спокойствие. Но только не сейчас. Она закрыла глаза и допила вино.

– Это, конечно, не твое любимое бургундское, – подколол ее Арни, напоминая о дешевой кисленькой подделке, которую она и ее друзья-подростки покупали, когда у них заводились деньги. – Это прекрасное классическое кьянти, и с ним надо обращаться уважительно. – Он протянул руку, чтобы забрать у Фейс бокал, и случайно задел ее ногу. Глаза его тотчас сузились. – У тебя мокрые джинсы, – заметил он.

– Есть немного. А у тебя?

– Не так, чтобы было заметно.

Ничего, она заметила. Если его джинсы и не промокли, они все равно облегали его как влитые.

Встав, Арни посмотрел на часы.

– Поздно, – сказал он. – Пора, по-моему, забираться в постель.

Он говорил как всегда кратко, не тратя времени на словесную мишуру. Но сейчас Фейс не хотелось, чтобы он продолжал гипнотизировать ее из-под тяжелых век, прямо-таки усыпляя, дразня ее постелью.

– Мне не в чем спать, – быстро произнесла она. – У меня же все в машине. Придется лечь одетой.

– Ничего подобного. Я не собираюсь становиться нянькой у молодой женщины, которая хочет простудиться и умереть от того, что легла спать в мокрых джинсах. Снимай сейчас же.

Он разговаривал с ней точно так, как в детстве, когда она хотела сделать что-то, нарушавшее его представления о здравом смысле и порядке.

– Не собираюсь устраивать перед тобой стриптиз, – сказала Фейс, отлично зная, что он и не имел это в виду.

– Да неужели? – спросил он, поворачиваясь к ней. – И отлично.

– Почему? – Фейс встала.

– Да потому, что я давно отошел от подростковых развлечений. А теперь делай, как сказано, снимай.

– Не сниму.

– Понятно. Похоже, ты так и не выросла и с тобой следует обращаться, как с непослушной малолеткой.

Фейс не успела даже возмутиться, как он уже схватил ее за пояс джинсов.

– Последний раз предупреждаю, – произнес он грозно и, не дождавшись никакой реакции, расстегнул пуговицы и молнию. Джинсы скользнули вниз. Фейс еще успела пожалеть, что на ней всего лишь практичные белые трусики, а не кружевное шелковое белье, но тут же с негодованием отогнала эту мысль. Для самоуверенного невоспитанного мужлана сойдет и хлопок, он ведь считает, что может раздевать ее, как двадцать лет назад. Как ни странно, она чувствовала скорее гнев, нежели смущение.

– Хотела бы напомнить, что сексуальные домогательства преследуются по закону, – процедила она сквозь зубы, стараясь не выдать улыбки.

Арни ухмыльнулся.

– Неужели? Но поскольку я не нахожу сексуальной молодую трясущуюся даму с первыми симптомами пневмонии, сомневаюсь, что какой-то суд присяжных меня осудит. Ну так… – Присев, он стянул с нее носки до того, как избавить от главного предмета спора – джинсов. – Отлично, дело сделано. Как насчет свитера? Полагаю, ты и его умудрилась намочить.

– Он у меня сухой, спасибо.

Протянув руку, Арни коснулся свитера.

– Хм. Да, вполне. Но вряд ли в нем удобно спать. Возьми лучше мою рубашку.

– Но я не хочу…

– А мне все равно.

Фейс вдруг поняла, что вместо негодования ощущает внезапный порыв симпатии к своему бывшему дружку и суровому критику. Вряд ли его особенно радовало то, что приходится делить номер с промокшей раздраженной женщиной, которая когда-то дала тягу прямо от алтаря. Учитывая все обстоятельства, он ведет себя очень разумно. Высокомерно, но разумно. Вот если бы ей только удалось убедить его в том, что она уже слишком взрослая, чтобы он ее раздевал… Или нет? Она старалась подавить эту будоражащую ее мысль.

Арни откинулся назад, глаза их встретились, и вместо ожидаемого раздражения Фейс заметила, как в них мелькнуло нечто похожее на удивление… или еще на что-то? Она услышала, как он тихо выругался, резко встал и отвернулся от нее, роясь в чемодане.

– Вот, – швырнул он через плечо белую шелковую рубашку, – надень ее. У тебя будет вполне приличный вид.

– Ладно, – отозвалась Фейс. Легче и разумнее было сдаться. – Не поворачивайся. Ты и так уже достаточно видел.

– Думаю, мне удастся удержаться от искушения.

Голос у него был настолько саркастичным, что Фейс снова захотелось запустить в мужчину чем-то тяжелым. Поскольку ничего подходящего под рукой не было, оставалось лишь хранить гордое молчание.

Встав, она стянула розовый свитер и лифчик, а затем натянула мужскую рубашку. Та прикрыла лишь верхнюю часть бедер, и Фейс внезапно почувствовала себя гибкой, легкой, сексуальной. Словом, как раз такой, какой ей меньше всего хотелось ощущать себя именно сегодня.

Не сказав Арни, что он может повернуться, она поспешила в ванную и закрыла дверь.

Господи, ну и праздничек! Молодая женщина мрачно уставилась на свое бледное отражение в зеркале. Лицо ее ничуть не стало приятней с тех пор, как она в последний раз на себя смотрела. И глаза ее все еще казались поблекшими, а не пронзительно-голубыми.

Вздохнув, Фейс включила душ, намылилась и подумала, не помыть ли ей волосы, но решила обойтись – черт возьми, она не даст Арни повод делать замечания о том, что только идиоты ложатся в постель с мокрыми волосами. В ванной было тепло и уютно. Но вскоре она сообразила, что нарочно оттягивает появление перед мужчиной.

– Трусиха, – буркнула она своему отражению в зеркале, и страх мигом исчез. Расправив плечи и задрав подбородок, женщина вышла из ванной с видом Марии-Антуанетты, поднимающейся на эшафот. Хотя решительно ничего королевского в ее спутанных белокурых волосах и длинных голых ногах, торчащих из-под мужской шелковой рубашки, надо признать, не было. Да и Арни был весьма далек от намерения рубить ей голову, обнаружила Фейс, войдя в комнату.

Растянувшись на ковре, он делал отжимания; единственной одеждой на нем были белые плавки с невероятными розовыми крокодилами.

Фейс хихикнула.

– Что ты делаешь? – спросила она. – Готовишься к тому, чтобы всю ночь видеть себя во сне Гераклом? И что это за розовые крокодильчики?

Арни сделал еще пару отжиманий, встал и окинул взглядом полуприкрытое тело Фейс.

– Полагаю, что физические упражнения и холодный душ – это единственное, что поможет мне выспаться. А плавки мне подарила австралийская подружка.

– Вот как. – Почувствовав, что краснеет, Фейс отвернулась. Кожа ее всегда розовела даже при малейшем внешнем раздражителе. А сейчас таковым был Арни. Хотя чего это она должна краснеть, если мужчина, которому исполнился тридцать один год, признается, что у него есть подружка, подарившая ему нижнее белье? Фейс это не понравилось, но любовная жизнь этого человека ее не касается. Румянец сошел, и она повернулась к Арни лицом.

У него было мощное, но и необыкновенно гибкое тело – такое уместное в спальне, а не в зале заседаний. Созданное для движения, действия, скорости, восхищавшее Фейс, но лишь однажды наведшее на мысль о замужестве. Женщина судорожно сглотнула застрявший комок в горле. Как же вышло, что, даже собираясь выйти замуж за Арни, она упорно старалась не замечать его сексуальности, излучаемой столь естественно? Она едва перевела дыхание, глядя на темный волосяной покров у него на груди, и к осторожному восхищению неожиданно стала примешиваться изрядная доля страха. Даже тихая восторженность несла в себе опасность.

Фейс испытала легкую досаду, глядя на исчезающую в ванной широкую спину. Что за наваждение! Почему ее так влекло тело мужчины, на котором были надеты только плавки с розовыми крокодильчиками?

Черт тебя побери, Арни!

Фейс забралась в постель и, как в детской игре в прятки, зажмурилась. Но, когда она почувствовала легкий запах мыла и воды, уверенное прикосновение прохладных губ к ее щеке, глаза женщины широко раскрылись, как голубые маргаритки на солнце.

4

– Арни? – Фейс уставилась на нависшее над ней лицо. Сейчас оно уже не казалось суровым и неприступным, а яркая синева глаз покрылась подозрительной дымкой. – Арни, что ты?..

– Целую тебя на ночь, – услышала она резкий голос. В нем всегда звучал металл, когда Арни старался успокоить ее или развеять какие-то страхи.

Вздохнув, Фейс махнула рукой на свои попытки разрешить загадку по имени Арни.

– Ну, тогда спокойной ночи, – коротко отозвалась она. – Желаю хорошо выспаться.

– И тебе того же. – Он убрал прядку волос с ее глаз, выключил лампу и скользнул в свою постель.

Ночью Фейс просыпалась несколько раз и каждый раз слышала, как ворочается Арни. Под утро она погрузилась в глубокий расслабляющий сон и перестала думать о человеке, занимавшем соседнюю кровать.

Ее разбудил орущий телевизор и рука, трясшая за плечо.

– …Сильные снегопады ожидаются на севере Каскадных и Скалистых гор в штатах Вашингтон и Монтана, – вещал голос диктора. – Полиция советует водителям не выезжать… Шоссе между Снэг-Пойнтом и Гранд-Кули перекрыто в связи с неблагоприятными погодными условиями… Произошло несколько несчастных случаев. В районе Сноувилла…

Увидев на экране розовощекого молодого человека, стоящего с микрофоном в руке на заснеженной дороге, Фейс резко поднялась на постели, смахнув с плеча руку Арни.

– …Идет снег, – закончила она за диктора. – Для здешних мест это не новость. Чего они так переполошились?

– Ничуть. Обычный прогноз погоды. Но можно держать пари – ты не увидишь свою тормозную педаль еще денек-другой. – Голос Арни был совершенно спокоен.

– Значит, придется найти другой способ добраться до Спокана, – произнесла Фейс подчеркнуто бодрым голосом.

– Например?

Она взглянула на Арни. Казалось, что он доволен последними новостями.

– Наверное, я могла бы доехать на автобусе до Снэг-Пойнта, – без энтузиазма продолжила она.

– Их отменили, ты забыла?

– Ну, тогда, наверное, придется переждать снегопад, а завтра…

– Нет, не завтра.

Фейс даже рот раскрыла.

– Я ведь приехала только на выходные. Собиралась сходить с Эттой на пасхальную службу и завтра уехать домой.

– Боюсь, тебе придется изменить планы.

– О чем ты говоришь? Я вовсе не собираюсь ничего менять… если у меня вообще есть выбор.

– Вряд ли, – усмехнулся он.

– Вот как? Может, объяснишь? – Фейс смотрела на собеседника с нескрываемым подозрением. – Мне же надо вернуться на работу, и…

– Работу? – прервал он. – Ты работаешь?

– А как же, по-твоему, я зарабатываю на пропитание?

– Об этом я не думал, – пожал он плечами.

– У меня свой магазин спорттоваров, – объяснила Фейс. – На следующей неделе у нас весенняя распродажа, и моей напарнице самой не управиться.

– А с тобой? – В голосе его звучало удивление.

– Управляюсь вот уже три года, – рассердилась Фейс. – Я купила магазин на наследство дяди Гейлорда.

– Да неужели? Оказывается, ты деловая женщина. Дай я тебя расцелую, умница!

Фейс отпрянула, и ее испуг, похоже, позабавил насмешника.

– Все в порядке, – заверил он ее. – До завтрака я никогда не соблазняю своих бывших невест.

– А после завтрака? – выпалила, не подумав, Фейс. Было в этом человеке нечто, что подавляло всякую способность мыслить.

– Ага, – поспешил ответить Арни, – сейчас посмотрю… – Он взял с тумбочки записную книжку. – Да, полагаю, я смогу найти для тебя время – скажем, в пол-одиннадцатого?

Ладно, подумала Фейс, если ему хочется играть с ней… Она сделала вид, что размышляет.

– Хм… Да… Нет, боюсь, мне это не подходит. Разве я не говорила тебе, что не интересуюсь альтруистами из крупных корпораций?

На сей раз Арни, кажется, разозлился.

– Ах ты маленькая… – Он умолк, сдерживая себя от выпада. – Мисс Хайленд, если я еще раз услышу намек на то, каким способом я зарабатываю, занимаясь при этом благотворительностью, вам придется иметь дело с чем-то более серьезным, чем соблазнение. – Он побарабанил пальцами по бедрам. – Если, конечно, вы меня правильно понимаете. И на случай, если вы забыли: я не склонен к пустым угрозам.

Фейс поняла его. Она не забыла, что он не бросает слов на ветер. Но и насилие никогда не было ему свойственно. Ей трудно было поверить, что он так сильно изменился после их последней встречи у алтаря.

– Вы приводите меня в ужас, мистер О'Грэди, – вымолвила она, изображая испуг.

– Вот и отлично, – мрачно отозвался Арни.

– Тебе никогда не удавалось изобразить пещерного человека, – не унималась Фейс.

– А ты не доводи меня до этого. – В глазах Арни появился решительный блеск.

– Ладно, – поспешно согласилась она. – Если бы ты еще оставил меня одну, чтобы я могла одеться…

– Поторопись, – сказал Арни и направился к двери.

– Мне все равно, как ты зарабатываешь на жизнь и на что тратишь деньги, – пробурчала Фейс, глядя ему в спину. – Просто ты обращаешься со мной, как… как с акциями, которые не принесли ожидаемой прибыли.

Арни приостановился.

– Нет, – ответил он ровным голосом, – ты ошибаешься. Эти акции оказались куда лучше, чем я ожидал. – И исчез в коридоре, прежде чем Фейс нашлась что ответить. О чем это он? И на что намекал, говоря, что ей придется изменить свои планы? Вообще-то большого значения это не имело: снег, лед или ураганный ветер – ей все равно, завтра она непременно отправится в Спокан.

Вздохнув, она встала с постели, потянулась за розовым свитером и почти высохшими джинсами и поплелась в ванную. Все важные решения подождут до окончания завтрака.

Вернувшись, Арни первым делом пощупал ее парку.

– Все еще влажная. Лучше возьми мою, – предложил он. – У меня в чемодане есть куртка полегче, вполне сойдет.

– Но…

– Фейс, хоть раз в жизни сделай то, что сказано. – Теперь голос у него был скорее усталым, чем властным. – Уже поздно. Клайд не подает завтрак после десяти, не знаю, как ты, а я голоден.

Женщина сдалась, и он помог ей надеть огромную мужскую куртку.

– Ты выглядишь, как ожившая индейская палатка, – усмехнулся Арни, когда они вышли на улицу.

Теледиктор слегка преувеличивал – снегопад затихал. Тем не менее Фейс рада была оказаться в теплом кафе Клайда, и любопытные взгляды посетителей уже не трогали ее так, как вчера.

Они уселись за столик недалеко от стойки бара, и официантка тотчас подошла принять у них заказ – блинчики с кленовым сиропом.

Как только она отошла, Арни откинулся на стуле и пригвоздил Фейс к месту взглядом, не оставлявшим сомнений в том, что настроен по-деловому.

– Когда вернемся в отель, я поговорю с миссис Мелисент, чтобы она нашла тебе комнату на две ночи…

– На одну.

– На две. Во-первых, вряд ли твои педали сюда доставят вовремя. Во-вторых, ты не уедешь отсюда до понедельника.

– Погоди-ка…

Ножки стула, на котором раскачивался Арни, грохнули о пол.

– Завтра открытие спортивной арены. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже там была и чтобы пришла на танцы вечером.

– Черта с два! – выкрикнула изумленная Фейс и тут же смущенно взглянула на собеседника.

– Ну и ну! – покачал он головой.

– Ну хорошо, тогда скажу по-другому: только через мой труп!

– А вот это можно устроить.

– Конечно, – согласилась Фейс, – но зачем? Какой смысл?

Арни сделал вид, что размышляет.

– Ты права. Смысла нет. Тогда придется использовать навыки пещерного человека, о которых ты говорила.

– Ты что, перекинешь меня через плечо и притащишь на открытие силком, а я буду брыкаться и визжать? – хихикнула Фейс.

– Придется. – Слегка развернув стул, Арни перекинул ногу на ногу.

– Понятно. – Фейс задумчиво рассматривала его. – Но к чему это? Я ведь тебе здесь не нужна. Все будут о нас сплетничать. Кроме того, меня не приглашали.

– Но теперь ты приглашена.

– Это не приглашение, а приказ.

Женщина растерянно взяла нож, но, обнаружив, что кроме собеседника резать нечего и некого, положила прибор на стол.

– Ты не имеешь права приказывать мне, – произнесла она наконец.

– Еще как имею. Ты передо мной в долгу, Фейс Хайленд. И на сей раз придется расплачиваться.

Фейс задумалась: почему же Арни так хочет вывести ее на танцы? Разве что…

– Послушай, – спросила она, – это что, твое представление о мести? За то, что я вышла замуж за Роберта, предпочтя его тебе?

Он уперся взглядом в ее глаза.

– Месть сладка, слаще, чем сама жизнь. Но это говорят дураки. А я не дурак, моя милая.

– Тогда зачем же…

– Просто я верю в то, что надо взыскивать старые долги.

Фейс вздохнула. Как бы ей хотелось сбить спесь с этого человека – восхитительного и самоуверенного, ни секунды не сомневающегося в том, что стоит ему поднять палец – и она будет выполнять его приказания. Конечно, он всегда приходил ей на помощь, когда она в нем нуждалась, потому что обладал волей, которой не было у нее. Да, она перед ним в долгу, но не могла сделать то, на чем он настаивал. Просто не могла, потому что все ее здравые инстинкты кричали: беги, и как можно скорее – от него, от себя, от пробуждающегося вожделения.

– Мне жаль, но, боюсь, тебе придется обойтись без меня. – Она почувствовала, что начинает нервничать.

– Ну уж нет, милая. Мне хочется, чтобы ты была рядом, и на сей раз не позволю тебе самой принимать решение.

Да, он настроен серьезно. Видно, действительно хочет ее присутствия.

– Но почему? – простонала она. – Почему я? Почему не Одри? – Последние слова чуть не застряли в горле.

– Одри? А при чем здесь она? Кстати, Клайд уже много лет пытается убедить ее выйти за него замуж.

– Не может быть!

– Еще как может. Мы с ним старые друзья. Вчера хорошо поболтали. Ему кажется, она начинает склоняться к тому, чтобы принять его предложение. У него успешное дело, есть кое-какой капиталец, а теперь он такой же член Совета, как и Одри. Она начинает ценить его.

Фейс пожала плечами, давая понять, что матримониальные планы этой особы ее совершенно не интересуют.

– И все равно, насколько я знаю Одри, она предпочтет тебя в качестве сопровождающего – только свистни.

– Может быть, и так. Но я пойду с тобой.

– Арни, – повысила голос Фейс, но тотчас прикусила язык, почувствовав, как внезапно в кафе наступила мертвая тишина. – Арни, – произнесла она уже вполголоса, – пойми меня, пожалуйста. У меня дело. Ты сказал, что не собираешься мстить…

– Нет. – Он откинулся на стуле, улыбаясь той улыбкой, которую Фейс называла «улыбкой акулы бизнеса». – У меня и в мыслях нет мстить тебе.

– Арни, – предприняла она еще одну попытку. – Ты должен мне поверить. Я не могу оставаться до понедельника. Завтра снег расчистят, я возьму машину напрокат и заплачу брату Этты, чтобы он пригнал мою собственную в Спокан, когда будет готова. Он будет рад это сделать. – Она помолчала, обдумывая свою мысль. – И почему мне это сразу в голову не пришло?

– Ничего у тебя не выйдет. Я заявлю компании по прокату автомобилей, что ты представляешь собой угрозу на дорогах. – Подавив зевок, Арни поудобнее устроился на стуле. – Насколько я помню, ты всегда такой была.

– Вовсе нет. Я всего один раз налетела на фонарный столб в машине папы. Ну еще пара штрафов за превышение скорости…

– Я все сказал.

– Черт возьми, это же было семь лет назад!

– Неважно. Ты не возьмешь машину напрокат.

Когда принесли блинчики, только голодный желудок удержал Фейс от первого порыва – швырнуть их в лицо Арни.

– Пусть уж лучше у меня начнется ветрянка, чем идти с тобой на танцы, – пробурчала она.

Арни и глазом не моргнул, взяв в руки нож и вилку.

– Как печально, что у тебя и выбора-то нет.

– Что ты имеешь в виду?

– Увидишь. – Он продолжал есть, как будто говорить больше было не о чем.

– Арни, – сказала Фейс, сделав глубокий успокоительный вздох и снова заметив, как несколько голов повернулись в их сторону. – Мне действительно жаль, что я причинила тебе столько боли несколько лет назад. Но я не должна расплачиваться за это всю жизнь.

– Боже упаси, – согласился он. – Хватит и одного уик-энда.

Фейс принялась за блинчики, стараясь не смотреть на Арни, но ежесекундно ощущая его присутствие. А тот все так же спокойно восседал на стуле, ожидая, пока его спутница покончит с завтраком. Ей было неуютно и от любопытных взглядов посетителей. Она ела молча, боясь заговорить и сморозить что-нибудь такое, что привлечет внимание всего кафе. Кроме того, ее не оставляло подозрение, что Арни наслаждался неудобным положением, в которое она попала.

– Приходите еще! – крикнул Клайд, когда они выходили. – С вами мои дела пойдут лучше.

– Вот наглость! – пробормотала Фейс.

Взяв ее под руку, Арни сказал, что если их присутствие – нечто вроде развлечения для горожан, то винить в этом она может только себя.

– Если ты хочешь сказать, что мне не следовало приезжать в Сноувилл, то абсолютно прав, – мстительно ответила Фейс.

Арни рассмеялся, что отнюдь не способствовало улучшению ее настроения.

К тому времени, как они добрались до «Гранд-Кули», снег прекратился, и снегоочистители разгребали дороги.

– Давай съездим в церковь, – предложил Арни.

– Моя одежда в багажнике, а Хьюго закрыт до завтра.

– Придется идти в чем есть, – сказал он, стянул пуловер и швырнул его на стул.

Фейс как завороженная замерла.

– Что ты делаешь? – смутилась она.

– Переодеваюсь.

Когда он начал расстегивать пряжку, женщина поспешила ретироваться в ванную.

О Господи! Положение становилось невозможным. Она не сможет больше все это выносить. Арни… слишком сексуален. Как же вести себя с ним?

Застонав, Фейс опустилась на край ванны. Что происходит? Этот человек всего лишь ее старый друг и верный защитник. Не мог же он измениться за семь лет столь разительно. Она уставилась в зеркало над раковиной. Может, изменилась она сама? Ну, конечно, изменилась – отчасти. Стала старше, но зато умнее, практичнее… Но душой, сердцем – она все та же. Почему ее не покидает ощущение надвигающейся опасности?

– Фейс, можешь выйти, тебе ничто не угрожает. – Мужской голос, веселый и поддразнивающий, вывел ее из транса.

Она встала, секунду поколебалась и бочком вошла в комнату.

Арни был одет, но это все равно не придавало чувства безопасности. В строгом темном костюме, он выглядел сильным, привлекательным, гипнотически опасным. Открытый костер, неумолимо притягивающий к себе, чтобы сжечь…

Фейс облизала губы.

– Я не могу идти в церковь, Арни. Я не одета…

– Я заметил. Надень свою куртку.

– Нет. Все будут на меня пялиться. Я выгляжу, как Золушка, а ты, как… как президент компании, – закончила она неловко. – Не могу я с тобой идти.

– Ты это уже говорила. – Он окинул взглядом ее джинсы, розовый свитер и, не говоря ни слова, взял куртку и вышел.

Фейс осталась стоять с открытым ртом, глядя на захлопнувшуюся дверь. Потом опустилась на постель и задумалась.

Арни ушел без нее, а ведь в глубине души она не верила, что он может так поступить. И женщина ощутила пустоту, как будто лишилась чего-то теплого, жизненно необходимого, возбуждающего, того, чего она всегда желала, даже не подозревая об этом. Пока не лишилась.

Конечно, он вернется. После службы. Но все равно она чувствовала себя покинутой. Человек, которому она доверяла, считая, что он останется с ней в любой беде, оставил ее одну.

А может, ему и правда все равно? Мысль неприятно потрясла Фейс. Она уставилась в окно на машину, сгребавшую снег к обочине дороги. Ей что же, хотелось бы, чтобы Арни снова стал частью ее жизни? Может быть, в каком-то смысле – в обнаженно физическом смысле – этого и хотелось. Но вовсе не хотелось, чтобы он давал указания и по-прежнему считал ее, двадцатипятилетнюю, взбалмошной малолеткой… Они только тем и занимались, что высекали друг из друга искры с того момента, как встретились в кафе Клайда. Может, и лучше, что он пошел в церковь без нее. Она вовсе не нуждалась в его обществе. Не нуждалась годами!

Встав, Фейс пошла в ванную проверить свою парку – та уже высохла. Она только успела натянуть ее, собираясь пройтись и развеяться, когда услышала скрежет ключа в замке. Сердце ее заколотилось. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Арни. Вид у него был крайне деловой. Он пробежался взглядом по комнате, остановился на Фейс.

– Даю тебе последний шанс, – невозмутимо произнес он.

– Послушай, – начала она, – ты не можешь…

– Еще как могу! Надень сапожки.

Прежде чем она сообразила, что ей грозит, Арни подхватил ее одной рукой под мышками, другой под коленями и понес по лестнице вниз. В вестибюле Фейс подняла голову и поймала изумленный взгляд миссис Мелисент.

– Одно слово, – прошипел Арни, – и я наговорю ей такого, что Сноувиллу будет о чем сплетничать до самого Рождества.

Фейс была слишком потрясена его нахальством, чтобы ответить. Арни, очевидно, принял ее молчание за покорность и весело сообщил миссис Мелисент, что сестра выиграла у него спор, за что он должен отнести ее до машины.

– Вот это мне нравится, – рассмеялась хозяйка. – Джентльмен и должен вести себя по-джентльменски.

К тому времени, как Фейс пришла в себя, она уже сидела в серо-стальном взятом напрокат «линкольне».