Текст книги "Болтун. Отражение (СИ)"

Автор книги: Стефан Барковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Марина улыбнулась в ответ. А потом неожиданно поинтересовалась

Ты ничего не забыл?

До меня не сразу дошло что она имела ввиду

– Твою дивизию. – я действительно забыл про засунутые в духовку коржи для будущего торта. Пришлось шустрой белкой метнуться на кухню в надежде что еще не слишком поздно. Мне повезло -коржи хоть и изрядно потемнели но до конца не сгорели. Так что я, как говорится, отделался легким испугом. Сделав еще одну закладку, а их предстояло еще четыре я вернулся в комнату где меня терпеливо ожидала моя гостья. Я ждал что она не удержится от колкой шпильки в мой адрес, но мои опасения не подтвердились.

Дальше наш ужин протекал без эксцессов. Марина оказалась большой ценительницей поэзии и наши вкусы были во многом схожи. Как и мне ей нравились Стивнесон и Бернс. Она восхищалась поэзией серебряного века и не любила Маяковского, хотя и отдавала должное его таланту. С большим вниманием она слушала когда я декламировал отрывки из Теркина и в ответ звучали Теннисон и По. Каждый раз когда я уходил на кухню она дожидалась моего возвращения с тем, что бы продолжить потом наш разговор, свернувший постепенно на прозу, а с нее, неведомыми путями на музыкальные предпочтения. Когда все положенное было съедено мы убрали со стола и перекочевали на кухню. Пока я мыл посуду Марина, не боясь перепачкать свое платье, превратила готовые коржи в торт, аккуратно промазав их заранее приготовленным кремом. Единственное пришлось наложить вето на обрезки, которые ей очень пришлись по вкусу. Им предстояло быть перемолотыми и пущенными на обсыпку. Закончив мы вновь вернулись в комнату где была открыта еще одна бутылка вина составившая компанию десерту. Марина сидела в кресле подобрав ноги время от времени пригубляя из бокала который держала в руке. Я смотрел на нее и не мог поверить, что эта красивая и умная женщина до сих пор одна. Для меня это было загадкой, как загадкой была и она сама. Мне не верилось что каких-то два месяца назад мы не были знакомы. И я прекрасно осознавал что если бы не мой спор, если бы я не влез в игру, где была еще одна женщина пусть виртуальная но по настоящему живая и ранимая, которую тянуло ко мне и к которой по какой-то необъяснимой причине тянуло и меня, наше знакомство вряд ли состоялось бы.

– Скажи. Макс – Марина впервые за все время нашего общения назвала меня по имени – зачем ты влез в эту свою игру?

– Я ведь уже говорил – из за спора. – Я стоял у открытого окна и курил выпуская сигаретный дым тонкой струйкой на улицу.

– А так ли он был нужен?

– Не нужен. Совсем – признал я ее правоту. – Только теперь уже поздно – контракт заключен и либо я его выиграю и получу тем самым ключ от Эльдорадо, либо проиграю и стану одним из винтиков корпоративной машины

– Это так плохо? Многие бы на твоем месте с радостью ухватились за такую возможность. Работа в крупной компании с хорошим окладом и перспективой роста. Мечта как минимум половины населения земного шара. – нотки иронии в ее голосе были едва различимы. – Может сдашься?

– И потеряю свободу? Извини, но это не по мне. Я слишком много сил приложил для того, что бы отвоевать себе хотя бы видимость самостоятельности в этом мире. И не хочу расставаться ней. – Я выкинул окурок и закрыл окно.

Развернувшись я поймал странно задумчивый и оценивающий взгляд гостьи. Она словно решала в этот момент что-то для себя.

– Ты странный человек, Макс. – словно решившись на что-то она встала отставив бокал с вином в сторону.

– Потому что не хочу расставаться с иллюзией свободы?

– Не только. Я когда ехала сюда все гадала как пройдет наша встреча. И никак не ожидала что это пройдет вот так – она провела рукой – кулинарное соревнование. Которое ты проиграл – Марина не удержалась от небольшой шпильки в мой адрес. Я молча склонил голову признавая свое поражение. – Вечер поэзии и прозы. Ты сумел меня удивить. Я как всякая бедная провинциалка подсознательно ожидала что заманив меня в свое логово ты постараешься напоить меня а потом начнешь грязно домогаться – что то в ее голосе изменилось и это что-то заставило пробежать у меня по спине целое воинство мурашек.

– Я ведь уже говорил что я очень коварный тип. – Я невольно сделал шаг навстречу. – Сначала я предпочитаю произвести приятное впечатление, потом очаровываю свою жертву и лишь на третий день начинаю грязно домогаться.

Марина подошла ко мне вплотную. Я кожей ощущал ее дыхание, мог заглянуть в ее глаза где по прежнему веселились бесенята уже не скрывавшие своего существования. Я аккуратно вздохнул втягивая в себя ее запах.

– Знаешь, Макс – Марина сделала еще один шаг ко мне и положила свои руки мне на плечи. Я аккуратно обхватил ее за талию и притянул к себе – Я предлагаю перейти сразу к третьему дню. Это будет моей наградой.

Глава двенадцатая

Проснулся я поздним утром, по всем канонам жанра, один. Позади осталась безумная томная ночь наполненная до краев эмоциями и желанием, когда два тела в экстазе сплетались в единое целое познавая друг друга. Там же на бесконечно коротком временном отрезке остались утренние мысли, когда я лежал прижимая к себе уснувшую Марину, которая уже проваливаясь в царство Морфея сонным голосом пригрозила

– Только попробуй свалить в свою игру, пока я сплю – не прощу.

Она спала а я лежал боясь пошевелиться и тем самым побеспокоить ее сон и думал. О чем – сейчас, когда холодные лучи зимнего солнца пробивались через плохо задернутые шторы заставляя невольно морщиться от этого монохромного света – я уже и не мог вспомнить. Я даже не уверен было ли во мне хоть что-то кроме нежности к женщине спавшей на моей руке. Когда-то давно, во времена моей юности широко была распространена шутка " В жизни каждого мужчины бывает момент, когда просыпаясь утром он лучше отгрызет себе руку, чем разбудит женщину которая на ней лежит". Предполагалось что женщина эта страшна, а мужчина предыдущим вечером был пьян настолько, что ему было все равно кого он тащит в постель. В своих юношеских наивности и максимализме мы не предполагали что этому может быть и другое объяснение. За этими своими мыслями где не было, в кои-то века, места мыслям об "Отражениях" я незаметно для себя уснул. А проснулся один в скомканной в ночной схватке постели, где были только два победителя.

Негромко звучала музыка. Эми Макдоналд размышляла о том, что же такое жизнь и в этой песне была своя ирония. Марина, громыхавшая посудой на кухне, негромко подпевала безнадежно коверкая слова и не попадая в ноты – с песнями у нее было явно хуже чем с декламацией стихов. По квартире разносился запах готовящегося завтрака

Как мне не хотелось еще поваляться хоть немного, но пришлось вставать и топать в душ, предварительно перестелив постель. Белье было безжалостно отправлено в стиралку жадно заурчавшую крутящимся барабаном.

Когда я появился на кухне Марина уже заканчивала с приготовлением завтрака. На ней вновь была столь полюбившаяся рубашка.

– Ну вот что ты за человек, Макс – вместо доброго утра услышал я. – В кои то века захотела подать завтрак в постель, а ты все испортил! – девушка кивнула на стоящие на столе тарелки с остатками вчерашнего пиршества к которым добавились свежеподжареные гренки и две больших исходящих паром чашки кофе. Там же обнаружился и торт, до которого у нас вчера так и не дошли руки, у которого не хватало примерно трети.

Уловив мой возмущенный взгляд Марина попыталась скрыться бегством. Но была тот час схвачена и заключена в объятья в которых, пару раз дернувшись, затихла.

– С добрым утром – я не удержался и легко поцеловал ее в губы.

– С добрым. – Марина уперлась ладонями мне в грудь пытаясь высвободиться. – Садись есть, сил то наверное не осталось уже.

– Есть немного. Готов доказать хоть сейчас. – мне не хотелось разжимать свои объятия.

– Соблазнительно, конечно. Но лучше приберечь их до вечера. – окончательно вырвавшись на свободу Марина легким движением поправила волосы и пододвинула ко мне тарелку. Пришлось оставить свои далеко идущие планы и уделить внимание завтраку. Вчерашний ужин даже разогретый, если и уступал по вкусу свежеприготовленному, то я этого не заметил. Гренки же я всегда любил – именно с них начиналось каждое мое утро в родительском доме. Серая, уже накормленная моей гостьей лениво взирала на нас с холодильника. В ее прищуренном взоре читались ревность и осуждение.

– Спасибо повару и большой ложке – проговорил я когда все было съедено.

– И тебе спасибо – Марина была спокойна и задумчива.

– За что? – не понял я

– За то что не убежал в свою игру. – что-то в ее голосе заставило меня поверить что она этого действительно опасалась. Мне даже стало немного обидно и каким-то шестым чувством почувствовав это Марина поспешила добавить. – Ты не подумай, я уверена что у тебя и в мыслях этого не было. Но мы девушки – тут она немного театрально вздохнула – очень пугливые существа и боимся всего и сразу. – Марина немного помолчала, потом тихо добавила – Знаешь это очень страшно просыпаться одной.

– Я знаю. – Я прекрасно понимал этот ее страх и одиночество едва ощутимо проступившее в голосе. Может потому, что сам свыкся уже с этим одиночеством, ставшим неотъемлемой частью моей жизни. Одиночеством, ставшим броней ограждающей меня от окружающего меня мира. Как понимал и то, что после этой ночи это броня дала трещину и если так будет продолжаться и дальше, то она может в один момент просто лопнуть, развалиться на мельчайшие кусочки и в отличии от игры, мне не получится быстро найти ей замену.

– Откуда ты можешь знать – Марина возмущенно фыркнула превращаясь в уже знакомый мне сгусток энергии. Ничто не напоминала о той небольшой слабости и страхе, свидетелем которых я стал – ты же толстокожий. Тебя из пушки не прошибешь. Настоящий потомственный бирюк. В первом поколении. – взяв тарелки и опустевшие кружки девушка закинула их в раковину. – У тебя есть три часа.

– На что? – не понял я

– На игру. Я помню твои слова о свободе, к которой ты так долго шел и я не хочу, что бы из за меня ты ее потерял.

– А ты?

– А что я? Я пока дочитаю вчерашнюю книгу, от которой ты меня оторвал. И попробую наладить контакт с этой дамой, которая явно на меня взъелась – Марина кивнула на кошку, которая демонстративно отвернулась. – Видишь, ревнует. Но запомни. Если ты не вылезешь из своего хрустального гроба через указанное время я его раскурочу и ты навсегда останешься в срыве. – уловив мою нерешительность она разве что в спину меня не подтолкнула. – Иди уже! Потом в искупленье устроишь мне экскурсию. Сводишь в Третьяковку ну или в Кубинку свозишь. Давно мечтала там побывать.

Уже в комнате, залезая в капсулу я услышал вдогонку:

– Три часа!

– Сееемь дней – пробурчал я себе под нос, так что бы гостья ненароком не услышала. Я не был уверен что справлюсь за отведенное время – все же в планах у меня было добраться до Порчечья и более плотно пообщаться с тамошним населением. Ну и ежедневную отработку с учебой у орки никто не отменял. Вообще было бы неплохо показать ей найденный свиток. Кто знает, может там сильномогучее заклинание. Которое способен освоить даже такой нуб как я. Или информация о тайном кладе. Вроде того замка с мифрилом и адамантием, которым грезил Легкий. Уже нажимая вход я подумал что так и не посмотрел, не появилось ли в сети видео от достопамятной троицы. Но да ладно, исходим из того, что инфу они таки слили не только той группе что встретилась мне в лесу и будем в два раза чаще крутить головой по сторонам.

Войдя в игру я первым делом озаботился разобраться с информашками которыми меня закидала система по изничтожению данжа. Часть из них извещала о изменениях в статусе квестов и получении опыта – я закрыл задание Хозяина Леса, за что получил приятный бонус в виде двухкратного левелапа. Приятно, черт подери, что дело стронулось с мертвой точки. Следующим заданием в цепочке было вновь встретиться с этой сущностью. Но это не раньше сегодняшнего вечера -не стоит изменять сложившимся традициям. Отдельно я закрыл задание с призраком – основным условием было спасти хотя бы двух детенышей лесной кошки. Третий шел бонусом, если так можно выразиться – вот почему вытянуть его с того света было так сложно. С некоторым удивлением я осознал что у меня появился еще один питомец – стало понятно возмущение Щена и игнор им моей скромной персоны – ревновал питомец почувствовав что в его жизни появился конкурент. Мне предстояло выбрать ему имя, за что так же полагались какие-то крохи опыта. Не долго думая я обозвал котьку Котькой – не ну а что дома у меня бегает Серая, на налаживание контакта с которой у Марины есть три часа, а потом и все время пребывания девушки у меня в гостях, в игре уже есть собак по имени Щен. Так что Котька вполне себе имя. Не называть же его Пушком или Барсиком или, тем паче Громом и Молнией. Капнувшего опыта хватило для получения еще одного уровня – праздник какой-то. Если так будет продолжаться я десятый прямо сейчас не выходя из комнаты возьму.

Ко всему прочему обнаружилось достижение "Разрушитель гробниц" четвертой степени, которым в приличном обществе светить явно не стоило, ибо давалось оно, о чудо, за умножение гробниц, сиречь дей, на ноль. Что такое для игрового сообщества данж, думаю, объяснять никому не надо. Это не только ценный мех, сиречь горы опыта, но и несколько килограммов ценного легкоусваяемого лута, в том числе и эпичного статуса, за который оное сообщество глотку перегрызет любому. Для получения следующей степени мне надо было уничтожить еще жалких девять данжей, после чего кроме очередного достижения мои отношения с игровой фракцией "геймеры" явно должны были из статуса "равнодушие/нелюбовь" должны были перерасти в "затаенную ненависть". Думаю, что если достигнуть первой степени мне кроме обещанного места в галерее славы бонусом достанется еще и охота на мою тушку по всей игровой Ойкумене, а возможно и за ее пределами. Еще во времена моей юности обещание "вычислить по IP" далеко не всегда оказывалось лишь пустой угрозой. Ну а сейчас в эпоху повальной толернатности и любви к ближнему могут и на ближайшей березе распять.

Бонусы от моего нового приобретения тоже были несколько сомнительны – 5% на шанс переговоров с обитателями подземелий и 2% к успешности разрушения следующего. Соблазнительно, но спасибо не надо. Была, конечно еще повышенная вероятность обнаружения скрытых тайников, на подобии того что я под предводительством Щена размародерил, но она как-то терялась на фоне предыдущих двух ништяков.

Закончив с информашками я перешел к самому любимому занятию каждого игрока со времен появления первых РПГ – распределению статов. Впрочем все было просто до безобразия – это всяким там магам и воинам надо думать куда сунуть лишнюю единичку – в силу, ловкость или интеллект. У меня же все было просто до безобразия – харизма и навык общения и все на максимум. Спасибо господину Тагаве, за то, что благодаря ему я лишен столь сложных мук выбора. Хорошо что я не стал распределять все прямо в логове, а то голова у меня в тот момент работала туговато и я, польстившись лишним килограммом ништяков мог и нарушить предмет спора – потом бы пришлось доказывать что я не нарочно.

С тоской взглянув на сундук, в котором хранились мои сокровища и ощутив эмоции, которые явно мог испытывать Голлум в отношении своей прелести я вышел из комнаты.

Спускался в зал я с некоторой опаской. Дани уже могла вернуться и между нами обязательно бы возникла та неловкость, после которой заканчиваются хорошие отношения. Это было трусливо и даже подло с моей стороны по отношению к эльфийке молчать о случившемся этой ночью в ином мире, но я не находил в себе смелости на то, что бы рассказать об этом, памятуя услышанное от Шелриры. И плевать, в очередной раз плевать, что она – выдуманный персонаж. Она в полной мере испытывала те же эмоции что и любой игрок. Она была ранимой и наше с ней общение было для нее как небольшая дверца в какой-то дотоле ей неведомый мир. И известие о другой женщине вошедшей в мою жизнь могло оказаться для эльфийки серьезным ударом.

Впрочем мои опасения оказались напрасными – Дани в зале не было. Зато хватало игроков и местных неписей. И если вторым мое существование было, в принципе, по барабану – лишь некоторые их них, с кем я за недели своего пребывания в Лесной свел знакомство сочли нужным поприветствовать меня, то игроки. Как мне показалось. Проводили меня какими-то недобрыми взглядами. Хотя. Может это мое расшалившееся воображение и природная паранойя дают о себе знать и никакой враждебности и не было. Но я все равно поблагодарил себя за решение не щеголять обновками. Тут же пришло понимание что я забыл свиток из данжа с которым хотел подойти к Китии. От необходимости возвращаться обратно в комнату меня избавила хозяйка гостиницы появившаяся словно чертик из табакерки.

– Проснулся наконец – ворчливо поприветствовала меня гномка. – То что у тебя ни стыда ни позору я давно поняла. Но вот подобного нахальства как-то ранее не замечала.

– Я тоже вас рад видеть, прекрасная госпожа. – поприветствовал я Шелриру. – Денек сегодня на удивление погожий, не находите?

От подобной наглости с моей стороны гномка несколько опешила и даже сбавила градус наезда. Какое-то время она задумчиво смотрела на меня явно решая как со мной поступить – кинуть в терновый куст или же просто скормить стае специально обученных хомяков убийц. Я в ответ преданно пожирал ее взглядом. Не выдержав этой игры в гляделки гномка рассмеялась.

– Ну ты нахал! – в ее голосе мне послышались нотки восхищения. – Вчера профилонил весь день, сегодня проснулся черте знает когда и ни капли раскаяния на лице! Зато знает как подкатить к даме по всем правилам этикета. Ты еще спроси как мне спалось и какие кошмары мне снились.

– Вам снятся кошмары? – я постарался принять максимально испуганный вид. – А мне всегда почему-то казалось что это вы им в страшных снах должны являться. – эта реплика вызвала очередной приступ веселья со стороны Шелриры, что моментально приковало к нам взгляды всех посетителей харчевни собравшихся в этот час. Что ничуть не смутило мою собеседницу. Ее вообще тяжело было чем-то смутить.

– Вот за это ты мне и нравишься – громогласно объявила она и залихватски подмигнула намекая что одними человеческими качествами тут дело не ограничивается. – Ты только когда в следующий раз ночью будешь уходить дверь закрывай, а то мне лень вставать. – закончила она и в завершение показала язык мстя мне за мою беззаботность. Впрочем, этого то как раз никто не увидел, а вот сказанное услышали все до единого. Мне то что – я к таким ее выходкам привык уже, а вот народ, наблюдавший только суровое воплощение гномки, способной заставить протрезветь даже самого пьяного из местных завсегдатаев одним взглядом, явно был к такому не готов. Представляю что сейчас крутится у всех в головах. Тема для бесед на ближайшую неделю обеспечена. Только вот самой Шелрире все судачества за ее спиной ехали болели она тут и так личность почти легендарная. А мне... Мне тоже все равно.

Убедившись что все кому положено ее слова услышали и сделали соответствующие выводы гномка стала серьезной и наконец перешла к делу.

– У меня к тебе задание будет. Надо дойти до Поречья и кое что передать старому Осбрику. – вот чудо и мне надо дойти до Поречья и пообщаться со старостой. Только я этого озвучивать не буду, а не то гномка может и передумать и припахать меня для выполнения других общественно полезных работ. Например в кротчайшие сроки выполнить двенадцать подвигов Геракала.

– У меня вообще-то занятия с Китией – осторожно заметил я, намекая на занятость.

– Которые ты проспал – отрезала гномка. – Так что завтра тебя ждут усиленные тренировки по Маарканской системе. А сейчас никаких возражений я слушать не желаю – время дорого.

– Но хоть поесть то вы мне разрешите? – с надеждой протянул я

– Не заработал ты еще. Да и знаю я тебя – поешь и обратно в комнату шмыгнешь – переваривать. – гномка была сама категоричность. – И вообще на голодное брюхо лучше работается. Жди! – с этими словами она умотала в свое царство тьмы, а я остался ждать невольно ежась под задумчивыми взглядами собравшихся. Впрочем ожидать мне пришлось недолго – гномка быстро вернулась держа в руках внушительных размеров пакет украшенный несколькими сургучными печатями коий она и вручила мне с торжественным видом.

– Передашь лично в руки – напутствовала она меня напоследок

– Так точно – козырнул я – Совершенно секретно. Перед прочтением сжечь. – и не удержавшись добавил. – Спасибо за волшебную ночь. Вы лучшая! – после чего быстро чмокнул гномку в лоб и пока она приходила в себя удрал за дверь под довольное улюлюканье собравшихся. После проделанного мне вообще лучше сменить гражданство, аккаунт, расу и пол. Гномка мне этого не простит. Но пока остановимся на том, что смотаемся до Поречья. С Китией, конечно не пообщался, но да ладно днем раньше, днем позже – чего мне смертнику.

За ворота я выскочил до того как по деревне был объявлен план перехват – с Шелриры сталось бы притащить из реального мира взвод Альфы и пустить его по моему следу. Но все равно я был доволен – подобные игры с гномкой приносили свое удовольствие.

Пока я топал до Поречья у меня было вдосталь времени на подумать. Я старательно прокурчивал в голове события вчерашнего дня пытаясь понять в чем кроется подсказка к разгадке ситуации с внучкой старосты о которой мне прозрачно намекнул Хозяин Леса. Но как я не старался никакой зацепки мне на ум не приходило. Не было в пещере ничего что приближало бы меня к конечной цели. Груда костей, призрак, умирающие котята – все это никак не тянуло не то что на подсказку. Даже на ее тень. Ну вот как можно связать воедино здоровенный череп какого-то быка переростка, поразивший меня своими размерами, и этот чертов вьюнок, умертвивший меня в первый день моего появления в игре. Или призрак кошки и девчушку превратившуюся в страшноватый растительный холм. Не было зацепок и в данже. Да и Хозяин Леса четко дал понять что подсказка кроется непосредственно в самом логове. Я прикидывал и так и эдак, раз за разом повторяя в голове произошедшее но ответов на один единственный вопрос так и не сумел найти.

Несомненным плюсом такой разминки для мозгов было то, что я погруженный в мысли просто не заметил как преодолел расстояние разделяющее две деревни. Все же время действительно очень странная материя.

Поречье встретило привычной картиной деревенской жизни – мычанием коров, суетливостью местных жителей разительно отличающейся от степенности обитателей Лесной, запахом реки в котором смешивались воедино множество иных запахов. Мне почему-то кажется что эта деревня была такой – маленькой и суетливой. И останется без изменений и впредь, сколько бы лет не прошло мимо нее. И то что это игровой объект ничего не значило. В реальном мире тоже хватает таких деревушек, словно вырванных из времени неведомой и равнодушной рукой. И над ними не властны никакие потрясения сотрясающие периодически земной шар.

Пройдя уже знакомой дорогой я подошел к дому старосты, который в очередной раз распекал кого-то из своих подопечных за очередную провинность. Его голос разносился по всей улице и пройти мимо его дома не было ни малейшей возможности. Это был как указательный знак, направляющий беззаботного путника в нужную сторону.

На мой деликатный стук в дверь мне ответили гневным рыком

– Кого там еще нелегкая принесла?

– Это я, Почтальон Печкин, принес посылку для вашего мальчика – против воли вырвалось у меня.

– Кто?! – этому рыку мог бы позавидовать любой хищник размером не меньше слона – Какой еще к демонам почтальон? Какой к странникам мальчик?

Посчитав что мои объяснения только запутают НПС явно не знакомого с классикой мультипликации я просто толкнул дверь и вошел в избу. Моему взору открылась чудная картина – староста, дотоле громогласно распекавший уже знакомого мне щуплого старичка, преданно глядящего на начальство взглядом скорбным и виноватым, возвышался над оным как Голиаф над Давидом. До рукоприкладства дело еще не дошло, но судя по сжатым кулакам старосты и испуганному виду старикана, кому-то могло и достаться. И плевать что в современных реалиях рукоприкладство запрещено на законодательном уровне. Века в игре явно средние, а дела, как я мог лично убедиться, и того хуже. При моем появлении в глазах старикана появилась надежда на счастливый для него исход дела.

– Приветствую, почтенный – обратился я к Стюарту на вы не желая рушить авторитет местной власти в глазах подчиненных. – У меня послание из Лесной. – для наглядности я вытащил из сумки и продемонстрировал пакет. В ответ на это Стюарт только кивнул, после чего вновь переключился на старикана. Ради интереса присмотрелся к нему и я. Спустя пару мгновений система высветила передо мной информацию : "Кныш. Уровень пятый. Лодочник". Подходящее имечко для его внешности.

– Твое счастье что ко мне пришли – продолжил Стюарт прерванный моим появлением разговор. – Ты даже не представляешь как тебе повезло. Иди, но если к вечеру лодки не будут приведены в порядок ты пожалеешь что я тебя не прибил прямо сейчас.

В ответ Кныш мелко-мелко закивал и как-то по крабьи, боком, начал продвигаться к двери попутно заверяя что все будет сделано в лучшем виде.

– Вы эта, не извольте гневаться, уважаемый – голосок у него был под стать внешнему виду – тонюсенький, его так и тянуло назвать козлиным – все бут сделано в лучшем виде. К вечеру сделаем, неприменно. Да я сам вот этими руками... – он не закончил что именно собирается сделать потому как в этот момент достиг двери – я посторонился пропуская его, и тут же скрылся за нею напоследок ухитрившись отбить поклон. После чего я стал свидетелем иллюстрации крылатого выражения "только пятки засверкали". Если этого старикана включить в олимпийскую сборную по бегу все первые места его будут. Напоследок система меня "порадовала" сообщением: "Репутация с персонажем Кныш изменилась. Текущий статус – неприязнь". Не понравилось неписю что я все видел.

Как только старикан скрылся за дверью из Стюарта словно выдернули опору – он ссутулился и уже ничем не напоминал грозного начальника перед которым все ходят чуть ли не на цыпочках – передо мной был обычный битый жизнью старик. Протянув руку он забрал у меня пакет и сев за свой необъятный стол одним движением разорвал его не заботясь о вскрытии печатей. На стол вывалилось несколько писем и какая-то книга оплетенная в черную кожу, которую Стюарт отодвинул в сторону. Письма он бегло просмотрел по диагонали не столько вчитываясь в написанное, сколько постигая их суть после чего и их отодвинул в сторону. Потом он посмотрел на меня и в его взгляде мне почудилась надежда которую я не мог пока никак оправдать. Не выдержав я отвел взгляд в сторону.

– Извини, старик, мне пока нечем тебя обрадовать.

– Да я особо и не надеялся – надежда в глазах НПС погасла так же как и вспыхнула. – Времени мало прошло. И уж если мне не удалось ничего сделать... – Осбрик не закончил а только махнул рукой. – Да и не видно тебя было. Судя по всему ты у Шель под крылом приютился и она тебя гоняет по черному.

– Не без этого – согласился я присаживаясь напротив собеседника. – Не скажу что в черном теле держит, но работу подкидывает.

– Странно это.

– Что именно?

– Да то что она тебе вообще работу дает, еще и документы доверила. – Осбрик посмотрел на бумаги перед собой и одним движением смахнул их в ящик стола подальше от моего любопытного взора. – Она очень не любила вашу братию. Наверное даже больше чем все остальные.

– Я за ней этого не заметил – осторожно ответил я переваривая услышанное.

– А по ней никогда ничего не заметно было. Она даже в бою всегда улыбалась вечной своей улыбкой. Я за все время что ее знаю лишь несколько раз видел ее настоящую, без этой ее маски. – отмахнулся Стюарт. – И это были пожалуй самые страшные моменты в моей жизни. – он грустно усмехнулся. – Не поверишь, но когда на нас молодых новобранцев накатывал вал Рангаарской конницы я так не боялся, как тогда, когда Шель впадала в гнев.

Мне было тяжело представить вечно хохмящую гномку в гневе. Весь максимум ее негативных эмоций видимый мной выражался в том. Что она становилась серьезная и начинала медленно и методично размазывать словестно своего оппонента тонким слоем. Впрочем при мне это было всего один раз.

– Госпожа Шелрира была воином? – я решил не афишировать свою осведомленность о том, какие отношения связывают как минимум четырех обитателей Лесной. А заодно решил использовать неожиданную откровенность старосты Поречья по полной – надо же больше узнать об моей работодательнице.

– А что в этом удивительного? Гномы что торгаши, что воины хорошие. И женщины ничуть не уступают мужчинам во владении оружием. Лучше них разве что только орки, да варвары с северных островов. Те вообще с головой не дружат. – Осбрик махнул рукой. – Ты только пакет принес или хотел еще чего? – минутная слабость прошла, как прошло и мгновение откровенности, и староста вновь превратился в строго но справедливого руководителя.

– Да. Мне нужна помощь.

– В чем?

– Я хотел бы поговорить с местными. Расспросить их. Но не уверен что они захотят говорить со мной.

– Верно, не захотят. – подтвердил мои опасении Стюарт. – У нас народ простой, но скрытный. Не любит особо чужаков. А странников тем более. Задание вам дать дадут, но о погоде говорить не станут.

– Да мне не о погоде с ними говорить – возразил я вставая. Аудиенция явно подходила к концу, так чего мне место на лавке за просто так греть. – О внучке вашей расспросить хотел. О Делии.

– О Делии значит – медленно проговорил Стюарт поднимаясь следом за мной. – А чем тебя мой рассказ не устраивает?

– Всем устраивает. Вот только ты, старик, вряд-ли все знаешь про нее – я сделал ударение на все и посмотрел в глаза Стюарта. – Для родных их дети всегда самые лучшие и светлые. Вот только это не значит что любовь к ним не застилает глаза.

– У тебя то самого есть дети. Странник? – староста Поречья упрямо не называл меня по имени.

– Нет.

– То-то и оно. Не всегда так. Не всегда. – Стюарт опустился обратно, достал лист бумаги и перо, обмакнул его в стоящую на столе чернильницу и что-то размашисто написал. Потом протянул лист мне. -Держи. На полную откровенность не рассчитывай, но посылать тебя теперь точно никто не будет.

– И то хорошо.

Система выдала мне очередное извещение "Репутация с деревней Поречье изменилась. Текущий статус – равнодушие". Это что – перед этим недоверие было? Я забрал протянутый документ в котором значилось.