Текст книги "Болтун. Отражение (СИ)"

Автор книги: Стефан Барковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава четырнадцатая

Первое что я увидел выйдя из игры был большой молоток положенный на самом видном месте в качестве немого укора. Рядом с ним восседала моя Серая и в ее задумчивом взгляде читалось осуждение.

– Знаю что проштрафился, извини – погладил я кошку терпеливо снесшую мою ласку. Она выразительно посмотрела на меня, словно говоря: "Мне то что. А вот как перед гостьей извиняться будешь?".

– Не знаю. Но ты то меня поддержишь? – ответил я на немой вопрос. Кошка возмущенно фыркнула и удалилась по своим делам гордо подняв свой серый и тощий хвост.

Марина спала свернувшись калачиком на диване, который все еще помнил безумную ночь. Я сел рядом и какое-то время просто смотрел на спящую девушку. Потом ладонью аккуратно убрал с ее лица длинную прядь волос. От моего прикосновения Марина проснулась. Потянувшись как кошка она с сонным видом уставилась на меня.

– Макс, ты все таки редкостная сволочь – поприветствовала она мое возвращение. – Заманил в чужой город, обесчестил воспользовавшись наивностью бедной провинциалки и вместо того, что бы как всякий настоящий мужчина взять на себя ответственность удрал в игру охмурять эльфиек.

– Я тоже рад тебя видеть – улыбнулся я. Сонная Марина чем-то походила на меленького капризного ребенка. – Что снилось?

– Гадость какая-то. – Марина потерла глаза. – Будто ко мне приставал сказочный принц, звал замуж и обещал отдать целое царство в мое безраздельное владение.

– Кошмар просто. – согласился я. – Извини что так поздно вылез из игры. Закрутился как-то.

– Хоть не зря сегодня в игру влезал?

– Пока не знаю. – честно признался я. – Да и если честно сглазить боюсь. Все решится сегодня вечером.

– Так ты еще и вечером в игру полезешь? – Марининому возмущению не было предела. Она схватила меня за шею и потянула за собой на диван в шутку пытаясь придушить. – Все, Скобелев, не жить тебе. А как же мой поход в музей и на каток?

– Про каток уговора не было? – Марина сидела на мне сверху и если честно такая позиция меня вполне устраивала. У меня даже возникло желание перевести нашу борьбу в партер, на что организм прореагировал вполне недвусмысленно. Почувствовав это Марина кошачьим движением соскользнула на пол. У меня против воли вырвался жалобный стон

– Оставьте свои поползновения для другого случая, молодой человек. – она взяла со столика расческу и принялась причесываться. – Это тебе в наказание, за сегодняшнее динамо. – Уловив мое искренне раскаяние в совершенном проступке, которое я постарался максимально правдоподобно изобразить, она после недолгого раздумья решила сжалиться. – Напоишь меня сегодня кофе, раз уж культурно-просветительская программа сорвалась. И если кофе мне не понравиться – пеняй на себя.

Мне оставалось лишь молча согласиться.

Спустя минут сорок сборов, большая часть которых была потрачена Мариной на наведение марафета и лишь незначительная часть на то, что бы меня накормить – все же обед девушка приготовила, пока я прохлаждался в игре, мы вышли на улицу в объятия легкого морозца. Все же зима в этом году и впрямь радовала. Снега за минувшую ночь нападало столько что в нем можно было спокойно прикопать кого-то большого и бородатого, типа меня, попытка воплотить это в жизнь была тут же предпринята. Впрочем силы были не равны и в огромном сугробе оказалась Марина, за что в меня тут же прилетело снежком. Я, как и подобает герою боевиков проигнорировал столь легкое ранение, поэтому снежком прилетело еще раз. Пришлось начинать ответные боевые действия. Все это время за нами с любопытством наблюдала местная детвора, ради такого зрелища даже отложившая свои игры.

Когда боевые действия все же прекратились а снег из одного сугроба перекочевал в другой, новообразованный, мы продолжили свою прогулку. От игры Марина раскраснелась и даже как-то похорошела, что ли. На ее щеках заиграл румянец, а в глазах прописавшиеся там бесенята танцевали какой-то дикий и невообразимый танец. Уловив мой взгляд девушка улыбнулась и только сильнее прижалась сунув свою крохотную ладошку мне в карман.

– Так теплее – пояснила она свои действия.

С неба кружась падал снег оседая на волосах и одежде. И если у меня на голове красовалась шапка Марина не сочла нужным ее одевать. Поэтому время от времени она легкими и неосознанными движениями смахивала снежинки со своей шевелюры.

К кафе мы подошли минут через двадцать. Народа в этот вечер было на удивление немного, похоже большинство столичных жителей в этот вечер предпочитало сидеть дома или развлекаться где-нибудь в центре нерезиновой. Ну что же, тем лучше. Никогда не любил людскую толчею.

За стойкой в этот раз было двое. Девушка, улыбнувшаяся мне когда я делал заказ и молодой паренек, одаривший своей улыбкой мою спутницу. Сделав заказ мы сели за свободный столик возле окна – в этот раз мне пришлось изменить своей привычке.

– Ты видел как на тебя смотрела эта девчушка? – спросила Марина сделав первый глоток обжигающе горячего кофе. – "Здравствуйте" – на ее лице расплылась счастливая улыбка, от вида которой у меня вырвался смешок. – И как она посмотрела на меня. "Здравствуйте" – в этот раз маринины губы сложились в угрюмую гримаску. – "Чего желаете?"

– Да ладно тебе. – отмахнулся я прикидывая с какой стороны лучше начать уничтожение куска киевского торта. – Ничего подобного там не было. Тем более что тебе досталось море внимание со стороны того паренька. – я невежливо ткнул ложечкой в сторону кассы где очередной посетитель дела свой заказ.

– Ревнуешь? – тут же вскинулась Марина. – зря. Он не в моем вкусе. И вообще в гости я приехала к тебе. А наглой молодежи мне и дома хватает.

– Нет. – пожал я плечами. – А есть повод?

Смерив меня уничижительным взглядом Марина пообещала

– Будешь сегодня спать на полу. – ей явно было все равно что это она моя гостья.

Час времени проведенный за неспешной беседой пролетел незаметно. Кафе Марине понравилось, как и кофе, которое мы заказывали еще несколько раз. Можно считать что мне повезло. Уходя из кафе мы взяли с собой несколько образцов местной выпечки, которую нам заботливо уложили в фирменную коробку. Как раз получилась полная.

– И все таки ты приглянулся этой девчушке – сказала Марина когда дверь кафе за нами закрылась. – Вот как она на тебя смотрела, только я тебя ей не отдам. – она повторила процедуру с запихиванием своей ладошки в мой карман. – Пошли, мой верный рыцарь.

На душе было хорошо и спокойно и лезть в надоевшую за два месяца игры капсулу мне не хотелось совершенно. А хотелось вот так вот идти по заснеженной улице и думать о своем. Или наоборот, горячо и шумно что-то обсуждать. Что то мне подсказывало что Марина поддержала бы оба варианта. А еще хотелось на каток. И хотя я держусь на льду хуже чем приснопамяная корова, это было не так уж и важно. Я бы как-нибудь справился с этой задачей. Но надо было возвращаться. Мы не спеша шли домой переговариваясь о каких-то пустяках. Вспоминали общие места, пытались выявить общих знакомых – все же мой родной город это просто очень большая деревня. Как и любой другой, по существу. И эти знакомые обязательно должны были быть.

Дом нас встретил тишиной и ревнивым мявом Серой, возмущенной моим отсутствием. Потершись о мою ногу и проигнорировав маринину попытку погладить, кошка убежала на кухню. Пришлось следовать за ней. Заодно и чайник поставил. И хотя в нас сидело несколько чашек кофе сдобренных хорошей выпечкой, лучше горячего чая с мороза никто так и не придумал. Марина в полной мере разделяла эту мою уверенность. За то недолгое время что я возился на кухне она непостижимым для меня образом ухитрилась переодеться и заявилась уже в ставшей привычной рубашке. Все же не пойму я никогда прекрасных дам.

Когда чай был выпит, а содержимого коробки немного поубавилось – куда в нас только влезло, загадка – я был отправлен царской волей в игру.

– Давай топай решать свои дела – Марина забрала чашки с блюдцами со стола и принялась не спеша их мыть. – Только постарайся в этот раз не затягивать все на пол дня. Я очень не хочу ложиться спать одна. – Увернувшись от моего поцелуя девушка дала мне легкий подзатыльник. – Двигай уже. Ганслингер доморощенный. И помни, если что, спать будешь на полу. Я предупредила.

Замотивированный по самое не могу я потопал в капсулу. В игру лезть не хотелось. Но и откладывать разговор с Хозяином Леса не было причин. Чем скорее он состоится, тем скорее разрешиться ситуация с дочкой пореченского старосты. Почему-то мне казалось что сегодня мне все же улыбнулась удача и я поймал птицу-удачу за самый кончик хвоста. Не зря моя новая знакомая, оказавшаяся очередной околоинфернальной сущностью, дала мне свой совет. Впрочем, захочет ли лесной владыка отвечать на мой вопрос и не отделается ли очерендным мутным намеком. А может вообще выдаст очередное задание пообещав что по его выполнению я точно получу так требуемый мне ответ. И плевать что обещанного им намека при изничтожении Логова Проклятых я не нашел, или не увидел не зная на что стоит смотреть.

Крышка капсулы с шипением стала на свое место и я провалился в виртуальный мир.

Первое чем меня встретила виртуальность – мигающим конвертиком на периферии зрения, извещающем о новом сообщении. Адресат не скажу что был совсем уж неожиданным. Я на протяжении дня все подсознательно ждал когда же мне напишет Белый Кролик и вот дождался. Запоздало пришло осознание что я так и не добрался до компьютера и не посмотрел что же нового вышло у VLK. Не знаю где этот человек разживался эксклюзивным видео и как из тонн мусора, которым его явно ежедневно снабжали игроки, но контент у него был на загляденье. Впрочем конкретно сейчас меня интересовал несостоявшийся данж и реакция игроков на эту новость. Посмотрим что мне хочет сообщить одна до невозможности милая леди. А милая леди жаждала информации.

"Привет, маленький" – значилось в заголовке письма. С этого же обращения, от которого сквозило не то что бы пренебрежением, а некоторым превосходством, что ли, начиналось и само сообщение.

"Привет, маленький. Не буду ходить вокруг да около и интересоваться как ты живешь и не икалось ли тебе в последние сутки. Икалось. Только я тебя периодически добрыми словами вспоминала. Ты в курсе что ты меня очень неслабо подставил перед серьезными людьми? Впрочем, я тут сама виновата. Поторопилась обналичить имеющуюся информацию. В свое оправдание скажу что не сделай этого я, это сделали бы два моих дуболома. Так что пришлось подсуетиться. Хорошо мы снимали видео прохождения, а не то бы серьезные люди посчитали что я захотела их кинуть. Они и так высказывали мне претензии, но благодаря видео мне удалось вежливо послать их на одну высокую китайскую гору.

Впрочем пишу я сейчас не для того что бы пожаловаться или наехать. Моя нежная девичья душа жаждет узнать как тебе удалось уничтожить целый данж. Вот прям точит и точит меня изнутри червячок любопытства. Но ты ведь не скажешь, верно? И как бы я не напирала на твои высокие ко мне чувства и не взывала к совести не скажешь. И правильно сделаешь. Я бы тоже не сказала. Одно признание в этом тебя поставит на другой стороне шахматной доски, где кроме тебя не будет никого. Зато с другой стороны народа будет предостаточно. И с таким раскладом ты не то что в ферзи никогда не пройдешь, слоном завалящим и то не станешь.

Народ ты взбудоражил знатно. Сам же должен понимать, что человек обладающий знаниями как уничтожать подземелья опасен чрезвычайно. Зайдет он под видом нубки в клановый какой данж, заплатив маленькую мзду кому нужно, и все – нет у клана данжа. А конкуренты то не дремлют. Вроде и урон для клана небольшой, а глядь уже и грызут тебя со всех сторон. Вдумчиво и с расстановкой.

Так что ждут тебя не дождутся. Ночами не спят думают когда же этот милейший человек из нуболокации то выползет. И голову ломают чего он там забыл и что ищет. И снова меня мучает любопытство присущее всем дамам. Что же ты, маленький, забыл в этих двух занюханных деревеньках. Но ты ведь опять промолчишь. А я видя подобное игнорирование ночами в подушку плакать буду, да свое нежное девичье разбитое сердце по кусочкам собирать.

Засим прощаюсь с тобой. Если захочешь встретиться жду тебя в таверне "Старый пень" что в Западном квартале Города Драконов. Скажешь тамошнему охраннику что с Кролей повидаться хочешь, он нас и сведет.

Нежно целую, твоя Кроля.

П.С. Может все же порадуешь бедную девушку информашкой, а?))))))))

П.П.С. Если захочешь можем встретиться ив реале. Я вся горю от предвкушения*****"

Количество скобочек в конце сообщения вызвало у меня только ухмылку. В свое время, когда я только делал первые шаги в мировой паутине девушки очень любили в свои сообщения вставлять бешеное количество таких вот смайликов, а еще сердечек и бог весть какой ереси. Правда это больше говорило об их умственном состоянии, чем об истинных эмоциях. Такой себе привет из прошлого.

Негоже оставлять такое душещипательное письмо от прекрасной дамы оставлять без ответа. Она небось на месте подрыгивает от ожидания. Так что я, озаглавив письмо "Не плачь, девчонка, пройдут дожди!" быстренько отстучал ответ в котором, стараясь выдержать заданный тон беседы пообещал при ближайшей оказии встретиться в обязательном порядке.

Вообще мне стоило благодарить Кро за предоставленную мне информацию. Во первых когда закончу здесь дела уходить из Лесной мне придется огородами. На больших трактах меня явно ждут и вовсе не для того, что бы дружески обнять и посадить за стол в теплой компании. А во вторых – мне явно предлагали работенку. Кто-то через Кролю решил связаться со мной и уговорить сделать пакость соседям по клановому рейтингу. Может даже заплатят. А может посадят под замок, хотя последнее вряд-ли. Никто не помешает мне просто выйти из игры и больше туда не заходить. Правда в этом варианте развития событий хватает недостатков, но я надеюсь до него не дойдет. Так что в принципе, может и встретимся мы с Кролей. В виртуальности. Потому как никто не помешает заинтересованным людям объявить на меня полномасштабную охоту, а мне один раз умереть и надо что бы все мои и без того невеликие шансы выиграть спор превратились в пыль, прах и труху. А вот в реале, как бы мне не нашептывало любопытство жаждущее увидеть эту неординарную личность, мы встречаться не будем. Слишком велика вероятность что на встречу она придет не одна, а с кузнецом, а кузнец подмастерьев захватит. А я не лошадь, мне кузнец ни к чему.

Закончив с обменом любезностями я двинулся к выходу. Страшновато было немного, кто знает что взбрет в голову госпоже Шелрире несколько часов назад явно жаждущей моей крови. И ведь не сделал я ничего такого. Подумаешь поблагодарил за прекрасно проведенную ночь. Так ночь я и в самом деле отличную провел, и что с того что гномки там и рядом не было. Нечего было меня подкалывать.

Дверь я открывал с некой опаской подсознательно ожидая либо увидеть растяжку на двери, либо отряд деревенской стражи за дверью. Не было ни того, ни другого. Зато на двери обнаружилась немаленьких размеров зарубка от кинутого мне в спину предмета, судя по всему топору.

Спускался я вниз осторожно, правда вся эта осторожность была бесполезна ибо деревянные ступеньки периодически скрипели выдавая меня с потрохами. Это подтвердил и довольный голос раздавшийся снизу

– А чего это мы крадемся?

– Вас лишний раз беспокоить не хочу, прекрасная госпожа – ответил я чертыхнувшись про себя на эту природную охранную систему. Так как выдал я себя уже с головой я плюнул и оставшиеся ступени пересчитал бодрым шагом. – Вдруг вы спите, а я как слон топаю. Ваш покой для меня важен, как ничто в моей серой и унылой жизни.

– Заботливый какой. – ухмыльнулась Шелрира поджидавшая меня внизу. – А вот когда бесчестил одинокую женщину при всем честном народе заботой и не пахло. Да спускайся ты уже – скомандовал она увидев что я застыл на середине между вторым и первым этажами. – Не буду я тебя убивать. И калечить тоже не буду, хотя и следовало бы. Но где же я второго такого постояльца найду настолько же пришибленного на голову как и я. Есть хочешь? – совсем уж неожиданно закончила она свою речь.

– Не отказался бы – признался я глядя на просаженные жизненные показатели. Все же не ел мой игровой аватар целый день. И хотя ничем серьезным это мне пока не грозило, подкрепиться все же не мешало бы. В этом отношении я всегда поддерживал Винни Пуха, который в чем-то даже являлся моим кумиром.

– Садись за стол. Что-нибудь сейчас придумаем.

В обеденном зале было пусто. От слова совсем. Лишь невозмутимый Рагнар привычно подпирал дверь, говоря о том что в мире все же есть вечные вещи – вечная любовь до первой ссоры, неподкупные чиновники или вот охранник у ворот в обитель зла На мой вопросительный взгляд он только пожал плечами словно говоря что он тут не при делах.

Пока мы с Рагнаром играли в гляделки вернулась гномка неся в руках мой игровой ужин. Это было как-то неожиданно. Я все же думал что она пришлет кого-то из официанток. Все же не по чину ей лично разносить заказы. Даже если она и сама предложила меня накормить.

– Нет никого – ответила Шелрира на мой незаданный вопрос. – По домам отпустила. Санитарный день?

– Какой день? – чуть не поперхнулся я каким-то супом очень похожим на сырный.

– Санитарный. – охотно пояснила гномка. – Надо всяких паразитов изничтожить. Ну или хотя бы одного, который уже два месяца у меня на шее сидит. Да ты ешь, ешь там яд не опасный. Помучаешься денька два и все.

– Вам тоже приятного аппетита – ответил я поборов желание отодвинуть всю снедь подальше от себя. – Если вы так говорите, значит есть можно.

– Вот и ешь. И не переживай убивать я тебя не буду. И даже не собиралась.

– А что тогда такое было несколько часов назад? – поинтересовался я наворачивая съестное. – Ну там топор в спину, сочувственные взгляды. Афиша, благодарные зрители?

– Показательное выступление – гномка села за стол напротив меня. – ты же не думал что я так просто спущу твою выходку? Да надо мной даже лягушки в окрестных лужах смеяться бы начали. Вот и пришлось разыграть этот спектакль. А завтра мы его продолжим – обнадежила она меня. Потом отобрала у меня кружку с отваром и сделала несколько глотков. – Ближе к вечеру. А сегодня живи и наслаждайся жизнью.

– А когда вернется Даанниве – задал я мучавший меня вопрос, предварительно кивком поблагодарив хозяйку гостиницы за проявленное великодушие.

– Когда надо. Тогда вернется – отрезала гномка. – Что, соскучился?

Я лишь молча развел руками. Озвучивать истинные причины своего овпроса мне не хотелось, да и по эльфийке я действительно соскучился за эти несколько дней.

– Ладно. – гномка перестала буравить меня задумчивым взглядом и встала из за стола. – доедай и выметайся. Выйдешь через кухню и через нее же вернешься. Мне и в самом деле надо в гостинце порядок навести и ревизию устроить.

Отвесив мне неожиданно щелбан она ухмыльнулась

– Не ну ты все таки нахал. Редкостный. – после чего довольная собой удалилась на кухню оставив меня любоваться очередной информашкой о начислении опыта. Засчиталось задание с пакетом -мелочь, а приятно.

По быстрому добив остатки нежданного пиршества я двинул к выходу попутно захватив с собой грязную посуду. Не перетружусь, да и двигать мне все равно через кухню. На улице во всю властвовал вечер. Тихий, спокойный и звездный, очарование которого нарушал лишь забрех собак перекликающихся друг с другом. Временами они замолкали, но лишь для того, что бы вновь откликнуться на зов очередного собрата.

Деревенская улица была пуста и это было мне только на руку. Меньше всего мне хотелось пересечься сейчас с кем-нибудь из игроков. Впрочем. За все время что я провел в этой деревне мне ни разу не встречались любители вечерних прогулок. Народ свято соблюдал правило не гулять вечерами во избежание возможных неприятностей. И лишь я, как котенок Гав настойчиво их искал на свою пятую точку. Но либо сыщик из меня никакой, либо прятались неприятности хорошо, но ни разу я с ними не столкнулся на тесный деревенских улочках Лесной. Интересно, в городах все так же спокойно и все ужасы которыми делится народ ан форумах не более чем забрех или под ужасающими историями и в самом деле что-то кроется. Как доберусь до большой земли проверю, осталась лишь самая малость – добраться.

До леса я дошел знакомым маршрутом на автопилоте погруженный в свои мысли. Я столько раз ходил этой тропкой что дойду пожалуй и пьяный, да еще и с завязанными глазами.

Часы показывали что до выступления ночного музыканта у меня есть еще минут пятнадцать, раньше не было смысла соваться в этот лес. Так что мне не оставалось ничего иного как сесть на землю и ждать музыкального приглашения для продолжения нашей увлекательнейшей беседы. Впрочем музыка заиграла чуть ли не сразу как я умостил свою задницу на траву. Похоже меня ждали. Ну будем надеяться что для того, чтобы сообщить приятнейшее известие. А не для того, что бы наглым образом похерить все мои радужные надежды.

Хозяин леса в этот раз исполнял услышанный от меня "Собачий вальс" и, надо отдать ему должное, справлялся он с этой мелодией в разы лучше чем я. Посчитав это хорошим знаком я направил свои стопы под сень темно равнодушного леса.

Как только я появился на полянке музыка оборвалась, а мальчишечья фигурка соскочив с пенька, заменяющего концертный табурет не спеша двинулась мне навстречу.

– Пришел? – поинтересовался Хозяин Леса будто и не ожидал меня увидеть и очень удивился факту моего присутствия.

– Пришел. – подтвердил я. – Отчитываюсь о проделанной работе – спецоперация прошла успешно. Во время ее проведения пострадавших среди мирного населения нет, раненых нет, убитых трое и те приблудные. Логово Проклятых приказало долго жить. – в конце своей речи я сделал вид что щелкаю каблуками и встал по стойке смирно. – Ожидаю дальнейших распоряжений.

– Молодец! – похвалил меня Хозяин Леса. – Родина не забудет твой подвиг. Объявляю тебе от ее имени благодарность и награждаю орденом. – с этими словами он извлек из кармана какую-то круглую железяку и быстрым неуловимым движением прикрепил ее мне на рубаху. Система тут же порадовала информашкой о завершенном задании. И сразу же следующей – о получении нового уровня. Я ожидал еще и какой вещественной награды, но видимо лесная сущность решила ограничиться побрякушкой.

– Продолжим наш разговор? – меж тем поинтересовался мой собеседник. – Он у нас прервался на самом интересном месте.

– Отчего же не продолжить – согласился я. – Обязательно продолжим. У меня вот вопросов накопилось, не знаю куда девать. Например...

– Не так быстро – охолонул мой пыл Хозяин Леса, как там бишь его Мартин или Джон – А как же поговорить по душам. Поделиться впечатлениями. Похвастаться в конце концов. Все же не каждый день происходит подобное свершение – разрушение Логова. Я знаешь как по тебе соскучился?

– Не знаю – буркнул я в ответ. Впрочем моего ответа на свой речитатив мой собеседник дожидаться не стал. Схватив меня за руку он с не детской силой поволок меня в сторону рояля. В тени которого приютился небольшой столик и две небольших скамьи. На нем в неверном ночном свете угадывались шахматы и два стеклянных силуэта песочных часов.

– И вообще ты мне партию в шахматы обещал – как ни в чем не бывало продолжал Хозяин Леса не давая раскрыть мне рта. – Вот за игрой мы с тобой и поговорим. Достойнейшая игра. Игра великих мыслителей, политиков и полководцев. А у меня ни одного толкового соперника кроме волкулака и тот вечно норовит сжульничать и упереть фигуру.

– Тут и волкулаки есть? – восхитился я

– Есть, есть. И не только они. У меня в лесу кого только нет. Садись.

Пришлось последовать столь любезному приглашению, хоть у меня и не было ни малейшего желания провести ближайшую пару часов за увлекательной игрой. Да и провести ночь на коврике под дверью тоже не улыбалось. Мне эту ночь хотелось провести в постели и хотя бы часть из нее посвятить не сну.

Усадив меня Хозяин Леса занял место напротив. Подхватив с доски две пешки он спрятал их за спиной – Выбирай в правой или в левой.

– В левой

– Не угадал – в правой. – мальчишка протянул мне белую пешку. – Но так и быть можешь ходить первый. Мне не принципиально.

Тянуло спросить для чего тогда нужна была эта лотерея, но я сдержался. Поставив пешку на положенное ей место я сделал первый ход. Как там было у классиков "Гроссмейстер походил е2-е4"? Будем следовать классике. Хозяин Леса не торопился делать свой ход. Вместо этого он мне кивнул на песочные часы намекая что их следует перевернуть. И только после того как я это проделал он двинул свою пешку вперед. Перевернув свои часы он выжидательно уставился на меня. Пришлось делать следующий ход. Не мудрствуя лукаво я решил выстроить частокол из пешек, знакомый каждому кто в детстве свел знакомство с шахматами. На что мой оппонент только многозначительно хмыкнул. Так мы и сидели в тишине двигая фигуры. Шахматы игра не любящая разговоров, как только открыл рот – считай сбился с мысли и проиграл. Это мне еще отец в голову мелкому вбивал. И хотя игрок из меня неважнецкий но правило это засело крепко. Впрочем я даже если бы рот суровыми нитками себе зашил мне бы это не помогло выиграть. Дальше тройки ходов видеть у меня не получалось что самым печальным образом сказывалось на ситуации на доске. Ряды моих фигур редели с катастрофической скоростью, все попытки выстроить защиту или атакующую комбинацию разбивались вдребезги и только природное ослиное упрямство не позволяло сказать "Сдаюсь", прервать это избиение младенца и начать новую партию.

Фигуры которыми шла игра может и не были произведением искусства, но явно к тому стремились. Они ничуть не походили на те сувенирные штампованные поделки. Которыми так любят завлекать туристов и любителей забавных безделушек всевозможные магазинчики. Каждая из них являла собой отдельную личность. Пешки представляли собой воинов вставших в строю плечом к плечу. И ни одна не походила на другую. Лица и даже детали воинской амуниции отличались. Вот огромный бородатый воин перевитый буграми мышц замахивается боевым топором на стройного юношу облаченного в кольчугу до колен, тот пытается отбить удар кривой саблей, но безуспешно и фигура убирается с доски. Вот черный арабский скакун с легко сидящим на нем всадником перепрыгивает через боевого монаха в одной руке держащего какую-то книгу а в другой короткий кинжал и наносит удар по сторожевой башне. За которой прячется гордый властитель облаченный в белые одежды с уже знакомым гербом в виде переплетенных в схватке волком и черным псом. Но как только башня рушится всадник сметается в сторону ударом воительницы затянутой в легкую кожаную броню.

Удивительно, но не смотря на царившую над поляной полутьму можно было все различить до мельчайших деталей. В какой-то момент мне даже показалось что передо мной не искусно выполненные фигуры, а настоящие живые люди сошедшиеся на поле брани не на жизнь а на смерть. Я словно воочию услышал звуки боя в которых воедино сплелись лошадиное ржание, звон стали и тяжелое дыхание воинов сражающихся за неведомые мне цели и идеалы.

– Несколько веков назад – внезапно разорвал тишину задумчивый голос Хозяина Леса – в этих местах произошла битва. Войско Старого Волка сошлось с вторгшимися с запада войсками правителя Рангарской империи. Оба были опытными войнами прошедшими не один десяток битв. Были они и опытными военачальниками которых обожали их воины, готовые умереть по первому слову своих предводителей. Своим мечом каждый из них завоевал свое высокое положение пройдя пусть от простого воина до самой вершины. Каждый был силен и смел, и как говорили про них в народе не боялся ни смерти, ни гнева богов или проклятия демонов. И если бы на дороге к их цели встала высшая сущность со своей армией единственное слово которое они сказали бы своим воинам было бы "Вперед".

Сейчас уже никто и не вспомнит почему этот лесной край был выбран для решающего сражения. Как никто и не вспомнит истинных имен этих правителей. – Хозяин Леса прервался. Его изящная закованная в вороненую броню королева перелетела через всю доску и нанесла удар по моему отчаянно оборонявшемуся королю – Мат. В шахматы ты, похоже играешь еще хуже чем на музыкальных инструментах. – В его голосе вновь прорезались знакомые дурашливые нотки.

– Я поддавался – ответил я дежурной отмазкой каждого уважающего себя школьника. – А то сразу выиграю. Кто-то обидится и не ответит на мои вопросы.

– Ну-ну. – Голос Хозяина Леса так и сочился сарказмом. – Вот волкулак так же всегда говорит. Когда проигрывает. А потом фигуры с доски пропадать начинают. Один раз ладью упер. Я ему – куда подевалась моя ладья? Ты ее выиграл? А эта наглая морда смотрит на меня честными глазами и нагло врет. Выиграл мол на пятнадцатом ходу. А у меня все ходы записаны. – Для наглядности Хозяин Леса продемонстрировал мне словно материализовавшийся из воздуха здоровенный талмуд.

– Фигуры хоть потом в лицо не швырнул? – заботливо поинтересовался я.

– Нет. Не успел. Я его раньше молнией шарахнул. Небольшой – Хозяин Леса свел вместе пальцы показывая каких размеров была та самая молния. – Паленой псиной потом неделю воняло. Слушай. А давай на желания сыграем. Ты, если выиграешь, получишь ответы на все свои вопросы.

– А если проиграю?

– Тогда не получишь. И выполнишь одно мое желание. Маленькое. – Хозяин Леса вновь продемонстрировал насколько незначительным будет поручение.

– А если я откажусь играть на таких условиях?

– Тогда не получишь ответы. – мой собеседник развел руками.

– В цивилизованном мире это называется шантаж. Тем более что кто-то и так должен мне пару ответов за выполненное поручение.

– Ну не хочешь как хочешь. – мелкая зараза встала и сделал вид что начинает собирать фигуры. – И вообще пора мне. Дел навалилось не поверишь. Разгрести не успеваю.

– Верю. – согласился я. – Охотно. Но ведь от них когда-то и отвлекаться надо. А не то не ровен час надорвешься и все – прощай крыша. Здравствуй больница святого Мунго.

– Не знаю такого. Но вообще ты прав. Нет ничего лучше для разгрузки чем сыграть партейку другую с хорошим человеком. – Хозяин Леса вновь сел на свое место и принялся расставлять фигуры. – Твои черные.

Вторая партия далась мне легче. То ли мой противник после первой победы расслабился, то ли у меня после поражения интуиция и навыки проснулись, но такого разгрома что мне был учинен в первый раз мне удалось не допустить. Более того я сумел вовремя прочитать задумываемую моим оппонентом комбинацию, в которой было одно слабое место и подловить его ферзя разменяв того на слона и пешку. Эта потеря вновь заставила вернуться моего противника к рассказу оборвавшемуся так же внезапно как тот и начался.