Текст книги "История одного Инквизитора (СИ)"

Автор книги: Станислав Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

Глава 7
В погоне за кентавром

Едва появившись в знакомом аванпосте, я быстро нашел Руфуса. Перешагивая через мертвые тела, оставшиеся еще с моего визита, он уверенно продвигался к самому центру поселения. В сторону дома, где жил Метрикс. Мешкать было нельзя. Выхватив жезл, я побежал следом.

– Руфус! – громко крикнул я, но он словно не замечал моего присутствия и даже не обернулся на крик. – Руфус, остановись!

Резко обернувшись, мой наставник выхватил с пояса две шипованные палицы. С силой ударив ими о землю, он сделал нечто на подобии светового барьера в месте, где был проход за частокол внутреннего двора. Посмотрев на меня, он лишь нахмурился и направился дальше.

– Руфус, стой, прошу! – добежав до барьера и пытаясь пробить его посохом, громко крикнул я, но было уже поздно. С силой открыв дверь ногой, Руфус зашел внутрь.

Секундой позже, послышалось громкое ржание. Крышу деревянного дома пробили ослепляющие лучи света, разнеся на куски также и добрую часть стен. Послышался лязг.

На развалинах бывшего дома Метрикса теперь велось сражение. Белоснежный кентавр ловко защищался своей алебардой от быстрых ударов Руфуса. Казалось, что они оба ненавидели друг друга.

– Руфус! – вновь крикнул я. Моего наставника только что лягнул в грудь Метрикс, выудив удачный момент. Пролетев, он перевернулся в воздухе и раскинул руки в стороны. Из тела Руфуса в сторону кентавра вырвалось несколько молний, но они не сломили Метрикса и бой продолжился с новыми силами.

Теперь сомнений не было. Руфус поставил барьер не для того, чтобы защитить меня. Он был нужен, чтобы Метрикс не смог сбежать.

Дотронувшись рукой до барьера, я смутился. Моя рука засветилась бледно-зеленым цветом и с легкостью прошла насквозь.

Закрыв глаза, я сосредоточился на руке. До этого, молнии казались единственным, что мне подвластно. Но сейчас, на меня не работал барьер наставника. Как минимум, это навело на интересные мысли. Жаль, времени было не особо много на их обдумывание.

Почувствовав странное тепло, я открыл глаза. Вокруг моего тела образовалось нечто на подобии зеленой, защитной ауры. Вздохнув полной грудью, я покрепче сжал в руке посох и сделал шаг.

Барьера словно не было. Я с легкостью зашел внутрь, и свечение практически сразу исчезло. Но не успел я порадоваться своему внезапному успеху, как мне вновь пришлось сосредоточиться на ведущемся сражении. Руфус повалил Метрикса и теперь, держа одну палицу шипом на шее кентавра и вторую над головой, готовился к последнему удару.

– Что-нибудь хочешь мне сказать перед смертью, предатель? – гневно спросил Руфус.

– Жаль, что все получилось именно так, – грустно ответил кентавр. – Мы вам не враги, священник.

– Ха, ты лжешь мне даже тогда, когда смерть неизбежна? – слегка подернув глазом от кровоточащего плеча, усмехнулся Руфус.

– Я никогда не лгал тебе или кому-либо другому, – тихим голосом потянул Метрикс. От легкого напряжения, раны, полученные кентавром, раздвинулись, и сам он сейчас обильно истекал кровью. Сглотнув набежавший к горлу комок, он продолжил. – И я умру, зная, что сохранил честь кентавров. Шабатта восстановит гордость нашего народа.

– Хватит! – громко воскликнул Руфус, вновь замахнувшись слегка опустившейся палицей. – Прости, но…

Я не выдержал. Я не мог позволить Метриксу умереть. Особенно после разговора с волшебницей Шабаттой. Слишком многое удалось узнать за короткое время, но в одном я уже точно был уверен – кентавры не враги Легарии. И если мой наставник убил бы его – это была бы только моя вина, и ничья больше.

– Инквизитор, какого черта? – громко заорал мне в лицо Руфус. Налетев на него и остановив неминуемую кончину белоснежного кентавра, я стоял над ним на четвереньках, крепко держа его руки расставленными в стороны. – Метрикс, убей его! Убей, чтобы я смог спокойно убить тебя!

– Мы не трогаем тех, чей пусть чист, – избавившись от нависшей угрозы и поднимаясь на ноги, спокойно ответил кентавр. Слегка прихрамывая, он подошел к нам и на какое-то время наши взгляды встретились. Нахмурившись, он благодарно склонил голову и быстро умчался через разрушенный мной барьер.

– Из-за тебя мы упустили его! – проводив кентавра взглядом, громко закричал Руфус. Несмотря на кровотечение, он легко перевернул меня и теперь сам был сверху. – И что теперь? Ты хоть понимаешь, что наделал?

– Спас того, кто хотел помогать, но был изгнан и чей вид на грани вымирания! – взъелся я. Резко вырвавшись, я бросился вперед, сбив Руфуса и вновь встав над ним на четвереньки. – Он на нашей стороне! Не будь идиотом, Руфус!

То, что произошло в следующую секунду, я и сам не мог представить. Рука словно не слушалась меня и сама взмыла в воздух. Мигом позже, я с силой ударил наставника кулаком в лицо.

Выражение лица Руфуса в миг осознания случившегося был бесценен. Ни с чем несравнимое удивление, страх и ненависть. В каком-то смысле даже презрение. Огромный поток чувств рвался из каждой, напряженной клеточки покрасневшего лица моего наставника.

– Прости, – отпустив шею Руфуса, извинился я и встал. Протянув руку, я грустно взглянул в глаза озадаченному наставнику. – Не знаю, что на меня нашло.

– Ты не виноват, – перебил он, схватившись за мою руку своей ладонью, испачканной в крови Метрикса. – Но ты не прав, доверяя Шабатте.

– То есть? – помогая встать Руфусу, удивился я. – Что ты хочешь этим сказать?

– Мне кажется, что Шабатта уже давно что-то скрывает от великих лидеров Легарии, – потянул мой наставник, положив руку на раненное плечо. Как и моя при прохождении барьера, его рука покрылась зеленоватым блеском, а рана относительно быстро затянулась. – Последнее время, ее все чаще видели с некромантами Бастиона. Подозреваю, что это недобрый знак.

– Шабатта вела расследование после смерти короля Ферелия, не так ли? – подняв выроненный ранее жезл, поинтересовался я. – В котором обвинили кентавров.

– Да, – коротко ответил Руфус. – Оно особо ни к чему не привело. Мы лишь подтвердили догадки, что за убийством стоят не кентавры, а некромант Реордиан. Но, уже слишком поздно, чтобы что-то изменить.

– Метрикс передал через меня Шабатте сверток, – дослушав Руфуса, поделился с ним информацией я. Слегка улыбнувшись, заметив под глазом наставника легкое покраснение от моего удара, я продолжил. – В нем он указал много стратегически важных точек Бастиона.

– Возможно, он просто хотел передать ей информацию о том, как можно безопасно перемещаться по территории Легарии в случае необходимости, – пожал руками Руфус. Он все еще был настроен скептически, но винить его было нельзя. Как и я, он мог лишь руководствоваться своими догадками. А его догадки хоть какое-то, но уважение у меня еще имели. – В любом случае, боюсь, что этого Метрикс так не оставит.

– В смысле? – спросил я, глядя, как мой наставник вглядывается вдаль, куда убежал кентавр.

– Он не направился в Фарварион, – пояснил Руфус. – Только в Фарварионе есть действующая гавань. А это совсем в другой стороне. Боюсь, он движется на юг.

– Но разве не на юге расположился Бастион? – поинтересовался я.

– Да, – кивнул Руфус. – Думаю, нам лучше разведать все как следует. Что скажешь, ученик?

Неловко пожав плечами, я все же согласился. Если Метрикс движется на юг, то у меня есть шансы лучше разобраться во всей ситуации с восстанием и смертью короля Ферелия. Возможно, даже удастся помочь Шабатте в ее независимом расследовании.

Повесив палицы на пояс, Руфус посмотрел на меня. В его взгляде что-то изменилось. Он был по-прежнему строг и холоден, но теперь за ним чувствовалось что-то другое. В каком-то смысле, это можно было назвать даже гордостью. Быть может, он и правда гордился мной?

Сняв остатки частично уничтоженного барьера, мой наставник уверенным шагом направился по следам Метрикса в сторону густого леса. Интересно, был ли там еще один портал? Пока я этого не знал. Не думаю, что посреди леса кто-то мог оставить нечто подобное. Слишком уж удобно было бы для любого восстания.

Вскоре мы покинули аванпост и отправились в путь. На поиски сбежавшего, белоснежного кентавра Метрикса.

Глава 8
Встреча старых друзей

Наш путь был долог. Там, где мы оказались, не было порталов. Не работала карта. Мы просто шли через леса, сворачивая время от времени с пути. Наверное, Руфус не хотел проходить через населенные пункты, дабы не привлекать лишнего внимания. Хотя не сомневаюсь, что своим отсутствием в Каэнпосте он уже вызвал немало интересных вопросов.

Как бы то ни было, на всю дорогу у нас ушло добрых три дня. Лишь изредка останавливаясь для отдыха и проверки, не оставил ли кентавр еще каких следов, Руфус не уставал напоминать о необходимости двигаться дальше. Мол, если Метрикс успеет добраться до юга – нам уже будет поздно ловить его. Хотя, единственный плюс – в Ведьминой гавани, южном и некогда портовом городе, был портал, связывающий собой многие основные города и населенные пункты. По крайней мере, так мне сказал наставник, а пока сомневаться в его словах не было особой нужды.

Много нового удалось узнать за нашу дорогу. Теперь я все больше понимал, почему Руфус ненавидит Метрикса. Шесть лет назад, кентавры обратились за помощью к Бастиону после продолжительного уничтожения их вида магами и волшебниками. Как-то им не особо это нравилось. Да и перспективы казались слегка смутными, когда дело касалось продолжения союза с Легарией. И тогда, некромант Реордиан, некогда убивший короля Ферелия, дал Метриксу задание. Он должен был обратить сына Руфуса, Кронакса, на путь тьмы. Привести его к некроманту и принудить Кронакса согласиться на ритуал посвящения. Достаточно простая, но отвратительнейшая процедура: некромант, на свой страх и риск, вытаскивает душу из жертвы. Изменяет ее структуру, наполняет скверной. И воссоединяет с телом. Священник, ступивший на этот путь, в случае не самого лучшего исхода добровольно становится адептом тьмы и верно служит некроманту в течение нескольких лет. После этого, к нему возвращается разум, и он может идти дальше, помня о том, чему научил его некромант. Путь света для священника навсегда закрывает свои ворота, оставляя его наедине с тьмой.

Но Метрикс не был осторожен. И завязался бой. Кронакс гордо сражался, но из-за своего относительно-молодого возраста, не смог оказать кентавру достаточного сопротивления. Метрикс убил его и Реордиан принял кентавров под свое крыло.

Не знаю, правдой ли это было, но Руфус впервые выглядел настолько грустным. Для него этот рассказ был тяжелым, и мне хотелось верить ему. Хоть к самому Метриксу я питал дружеские чувства, наставник тоже всеми силами пытался склонить меня на свою сторону. И я боялся. Мне было страшно увидеть начало их нового боя. На чью сторону я бы вступил? Я не знал. Знал лишь, что не хочу, чтобы кто-то из них погиб.

6-ое мая 2019-го года.

Ромалия, город Святого Геворга.

Центральный офис «Romalian GameGate Inc.».

 «Дорогие игроки! Из-за обилия ошибок на сервере и частых вылетов в последнее время, нам временно пришлось закрыть «Великую Легарию». Надеемся, что вы остаетесь с нами и ждете восстановления работы сервера. По возможности, постараемся уладить проблемы в кратчайшие сроки. С наилучшими пожеланиями, администрация проекта «Великая Легария». Приятного отдыха от игры!».

– Вот он! – забежав на утес, как мог тихо сказал мне Руфус. Быстро скатившись вниз, он вытащил палицы и побежал по склону. Обнажив жезл, я поспешил следом. – Слишком близко к южной границе. Если не поторопимся, боюсь, будет больше проблем, чем хотелось бы.

– Некромант? – стараясь не отставать, поинтересовался я.

– Да, – кивнул Руфус и перепрыгнул через поваленное дерево, практически не сбрасывая скорости. – Будем надеяться, что Реордиан спит или гуляет где-нибудь. В противном случае, все может кончиться не так красиво и волшебно, как хотелось бы.

Неуверенно взглянув на наставника, прикусившего губу, я посмотрел вперед. Метрикс спокойно стоял перед старым, заросшим памятником.

– А ты не сдаешься, священник, – лениво повернувшись к остановившемуся Руфусу, начал Метрикс. – Наверное, это будет очень символично.

– Что ты имеешь в виду, лошадь? – слегка нахмурившись, грубо спросил мой наставник, но все же опустил оружие.

Тяжело вздохнув, Метрикс подозвал нас рукой к памятнику. Воткнув алебарду в землю, он гордо скрестил руки за спиной и, приподняв голову, посмотрел на монумент. В центре композиции расположилась статуя широкоплечего человека вглядывающегося вдаль. Его лицо было усеяно шрамами, а руки крепко держались на набалдашнике воткнутого в камень клинка. По бокам, стояло два кентавра, с луками. Видимо, именно погибший король Ферелий стоял в центре, но я мог ошибаться в своих догадках.

– В память о дружбе народов, – пояснил Метрикс, когда мы встали рядом с ним. – Наши мастера не идут в сравнение с вашими скульпторами, но мы тоже кое-что можем. Не в наших правилах, правда, увековечивать память в камне, но для того дня мы сделали исключение.

– Скажи мне, Метрикс, – прикрепив палицы к поясу, обратился к кентавру Руфус. – Почему вы не объяснили ситуацию после случившегося?

– Ты ведь и сам должен это понимать, священник, – учтиво начал объяснять кентавр. – Вы не дали нам слова. Король ушел на охоту с кентаврами и не вернулся живым. Следовательно, виноваты кентавры. Логика людей в Легарии всегда поражала меня. Хотя, эльфы не намного лучше. Настолько отречься от собственной культуры, смешавшись с людьми, не могла позволить себе ни одна другая раса.

– Но, – дотронувшись рукой до рукояти палицы, собрался с мыслями мой наставник. Я прекрасно понимал, какой вопрос он хочет задать. После трех дней пути, ничто другое и не могло его волновать. – Почему ты убил его? Кронакс… он был моим единственным сыном…

– Сложная ситуация, священник, – заметив, что Руфус дотронулся до оружия, Метрикс тоже взялся рукой за алебарду. – Придя к твоему сыну, я хотел предупредить его об угрозе. Попросить спрятаться. А потом сказать некроманту, что он сбежал.

Убрав руку с алебарды, кентавр слегка поник. Откуда-то почувствовался едкий запах дыма, похожий на табак, который курил гоблин Торакс. Но, сейчас мало кого это волновало. Метрикс, как и Руфус, имели свои мотивы для действий. И их обоих не понимали. Да и не думаю, что даже друг друга они могли понять.

– Твой сын был больше похож на тебя, чем ты думаешь, Руфус, – повернувшись спиной к памятнику и прошагав чуть вперед по траве, грустно заметил кентавр. – Он не дал мне сказать и слова. Я едва успел защитить себя алебардой от удара. Завязался недолгий бой. Кронакс славно сражался, но я лучше закален в боях, чем священники. Прости. Я не знаю, что стало с его телом после боя, и выжил ли он, но…

– Он-то простит, – послышался чей-то холодный голос из-за памятника. – А вот прощу ли я твое предательство?

Все случилось так быстро, что я едва успел выхватить посох. Метрикс, держащий руки на рукоятке алебарды, все еще воткнутой в землю, бешено смотрел на человека, проткнувшего его грудь темно-зеленым, извилистым клинком. В черном балахоне и капюшоне, что скрывали практически все, кроме ярко-желтых глаз. Он действовал настолько быстро, что его появление показалось лишь короткой, черной тенью, промелькнувшей на фоне серых пейзажей южных земель.

– И ты здесь, малыш Руфи? – резко вырвав клинок из груди подкосившегося кентавра, усмехнулся человек. – Так далеко от своего драгоценного Абдония?

– Реордиан, – пытаясь глотать воздух ртом, завалившись на бок, еле-еле прохрипел кентавр. – За что?

– Ты предал меня, Метрикс, – ловко перебросив клинок из правой руки в левую, Реордиан направил освободившуюся ладонь на кентавра. Яркая вспышка лилового цвета и Метрикс испустил чуть слышный стон. Глаза больше не моргали. Грудь не поднималась. Кентавр был мертв. – Предательство Бастиона не допустимо.

– Инквизитор, беги, – через зубы процедил Руфус, напряженно глядя на Реордиана. – Пока можешь, беги!

– Он не убежит, – резко повернувшись в нашу сторону, Реордиан гордо поднял голову. Медленно сделав шаг, он мгновенно появился перед Руфусом и оторвал его от земли, схватив рукой за горло. – Так ведь, избранный?

– Не глупи, мелюзга! Беги, пока можешь! – выронив палицы, прохрипел Руфус. Кашлянув от сжавшейся сильнее руки некроманта на шее, мой наставник попытался его ударить, но лишь еще громче захрипел. – Спасайся…

– Нет! – громко выпалил я, от чего Реордиан лишь демонстративно усмехнулся. – Мы проделали этот путь вместе!

– И что ты сделаешь, «избранный»? – язвительно надавив на последнее слово, рассмеялся некромант.

Проглотив скопившийся у горла комок, я посмотрел на Няшу. Та спокойно вылизывала лапу, словно ничего и не происходило.

Поведя глазами, я крепче сжал посох. Некромант не торопился ничего делать. Наверное, он не считал меня достойным оппонентом. Что ж, это было мне на руку.

И я сорвался с места. В глазах помутнело. Мы вступили в бой с Реордианом. Не успев увернуться от моей молнии, он выронил Руфуса. Схватив палицы, мой наставник замахнулся для удара, но некромант спокойно остановил выпад рукой.

Во все стороны разлетелись цепи из света. Я старался не отставать и тоже бить молниями настолько часто, насколько возможно. Неожиданно, меня ослепила яркая, фиолетовая вспышка света. Приподнявшись на какое-то время в воздух, я упал в траву, тяжело дыша. Грудь обдало сильной болью. Словно мне только что срезали с нее кусок кожи.

– Мертв? – нахмурившись и опустив клинок, взглянул на меня Реордиан, обратившись к Руфусу.

– Нет, дышит, но без сознания, – подойдя ко мне и присев на колено, ответил Руфус. – Что же, моя часть сделки…

– Да-да, – безразлично разведя руки в стороны, усмехнулся некромант. Растворив клинок в воздухе, он бросил взгляд в сторону деревьев и усмехнулся, после чего озадаченно посмотрел на собственные руки. Нахмурившись, он пробежался руками по карманам робы. – Черт…

– Что такое? – встав, озадаченно спросил Руфус.

– А, вот она! – оглядевшись, проигнорировав вопрос Руфуса, воскликнул некромант и подбежал к выроненной трубке, лежащей в траве возле памятника. – Старею…

– Тем не менее, у нас была договоренность, Реордиан, – перебил его Руфус. – Я привел избранного. Теперь твоя очередь.

– Не одобряю я твоего желания, – подкурив, недовольно цокнул языком некромант. – Но, сделка есть сделка…

В следующий миг, в лицо вновь ударила яркая лиловая вспышка, вырвавшаяся из груди Руфуса. Приподнявшись в воздух, он взвыл от боли, а в следующий миг – упал неподалеку от меня, потеряв сознание.

Попытавшись открыть рот, я лишь хрипло выдохнул скопившийся в легких воздух. Последнее, что я помнил – как Реордиан подошел и опустил мне веки. Мигом позже, я потерял сознание и погрузился во тьму.

Глава 9
Отчуждение

– Ну как он? – прозвучал холодный, слегка хрипящий мужской голос.

– Ты перестарался, – заботливо ответил ему женский. – Но он сражается.

Пробурчав что-то невнятное, послышались шаги и мужской голос притих. Он звучал знакомо, но точно я не рисковал сказать, кому он мог бы принадлежать.

Я пытался проснуться, но не мог. Чувствовал невыносимую, колкую боль в ногах и груди. При каждой попытке пошевелиться мое тело обжигало пламенем. Я мог слышать, что происходит вокруг. Понимал, когда ко мне прикасались. Но перед глазами – стояла лишь тьма.

С момента нашей стычки прошло несколько дней. Или недель. Я не знал этого, не чувствовал потока самого времени. Я лишь догадывался по тому, что говорили люди вне этой «тьмы».

Издалека сочился свет. Я не знал, иду ли я, лежу или стою. Двигаюсь ли вообще. Я лишь чувствовал, как падаю куда-то, но при этом не падаю. Проваливаюсь, находясь на месте.

Прошли еще сутки. По-моему, я видел свет. Не знаю, видел ли я его на самом деле или мое воображение просто пыталось нарисовать мне надежду вдалеке. Ее не было. Я существовал и не существовал одновременно.

Не знаю, сколько времени еще прошло. Все размышления прервались резкой болью. Я закричал. И судя по оживлению из-за пелены тьмы, закричал я не только в эту самую тьму, но и на самом деле.

Послышался громкий лай. Что-то мокрое прошлось по моей щеке. И я открыл глаза.

– Гефест, тише, – усмехнулся стоящий рядом Солакс, подзывая своего питомца. Чуть правее, прямо у моей кровати сидела молодая девушка со слегка оттопыренными, узкими ушами. Она мило улыбнулась и посмотрела на Солакса.

– Передай ему, что новый боец проснулся, – спокойно попросила она моего друга. Лениво кивнув, он вышел из комнаты. Следом за ним засеменил Гефест.

– Где я? – проводив его взглядом, обратился я к девушке. Попытавшись привстать, я столкнулся с новой проблемой – все тело ныло от боли и, оторвавшись на пару сантиметров от матраца, я плашмя упал обратно. – Черт…

– Не шевелись, – поправив одеяло, вновь улыбнулась девушка. Помимо кожаного корсета, выдающего размеры пышной груди, и обтягивающих штанов, на ней была черная накидка. Чуть ниже плеча, на накидке было пустое прямоугольное пространство. Судя по тому, что на Солаксе был такой же плащ, у меня закрались подозрения, что он и эта девушка были как-то связаны между собой. – Пока вредно. Сейчас твое тело должно заполниться душой заново.

– Э? – лениво потянул я в ответ. Боль постепенно угасла, и я смог хотя бы повернуться лицом к девушке.

– Долго объяснять, – пожав плечами, спокойно ответила она.

Встав со стула, она слегка нахмурилась и посмотрела вдаль. Не знаю, что именно там было такого, что вызвало у нее странный интерес, но в следующий миг мне стало все равно. В комнату, также одетая в черный плащ, вошла волшебница Шабатта.

– А, рада, что ты здесь, – обратилась девушка к волшебнице. – Думаю, тебе будет проще ввести Инквизитора в курс дел.

– Постараюсь, – взглянув в сторону и тяжело вздохнув, ответила Шабатта. Сев на стул рядом с моей кроватью, она положила руку на одеяло и добродушно посмотрела мне в глаза. – Можешь задавать любые вопросы, Инквизитор.

– Где я? – слегка призадумавшись, повторил ранее заданный мной же вопрос я. От полученной информации, я мог бы хотя бы оттолкнуться дальше в своих расспросах. – Что это за место?

– Мы в цитадели Отчуждения, – поправив плащ, ответила Шабатта. – Отчуждение – древний орден, хранивший равновесие между темными землями и территорией Легарии со времен прихода к власти Микасия второго.

– Хорошо, – подметив для себя, что ничего хорошего это явно не сулило, солгал я. – Почему я здесь?

– Ты был избран Реордианом и отмечен печатью варлока, – вздохнув, Шабатта слегка оттянула одеяло, оголив мне грудь. Проведя рукой по воздуху, она создала нечто на подобии небольшого ледяного зеркальца. Прямо на солнечном сплетении у меня виднелось с десяток рубцов, образующих собой крест и двух переплетающихся змей, выползающих из-под креста и встречающихся открытыми ртами на самом его верху. Рубцы казались еще свежими, но, если мои расчеты были верны, прошло не меньше недели уж точно.

Слегка нахмурившись, я повернулся лицом к Шабатте и вопросительно посмотрел на нее. Убрав зеркальце, она задвинула одеяло обратно и попыталась выдавить из себя улыбку.

– Против твоей воли, тебя поставили на путь тьмы, священник, – принялась объяснять она. – Древний ритуал. Некромант…

– Вытаскивает мою душу и перестраивает ее, – закончил я за Шабатту. – Теперь я адепт тьмы?

– И да, и нет, – загадочно потянула волшебница. – Ритуал был пройден, но дальше только ты решаешь, какая дорога ждет тебя. Ты можешь служить некроманту или же убить его. Ты можешь сопротивляться печати или же подружиться с тьмой, пустив ее на путь света.

– Могу выбрать? А почему тогда другие священники не выбирают этот путь? Руфус говорил мне, что после прохождения ритуала священник служит некроманту, обратившему его в течение нескольких лет. Я кому-то служу теперь? – вновь не дав закончить Шабатте, спешно спросил я. Вырезанная на груди печать не болела, хоть ранения и были достаточно глубоки. Возможно, за словами волшебницы, и правда, стояло нечто большее, чем простые обещания свободного выбора.

– Ты меня не слушаешь, да? – тяжело вздохнув, спросила Шабатта. – «Ты» можешь сопротивляться. «Ты» можешь подружиться с тьмой. Так понятнее? – повторившись и сильно надавив на «ты», попыталась улыбнуться Шабатта, но легкое недовольство в голосе ей было трудно спрятать.

Я замолчал. В горле как будто встал комок. Если Кронакс все же не умер от копья Метрикса и попал в руки Реордиана, то Руфус, возможно, не терял своего сына. Возможно, ритуал был пройден. Возможно, он тоже смог сопротивляться.

– К сожалению, далеко не у каждого есть такой выбор, – обернувшись на лай в коридоре, резко продолжила Шабатта. – Так уж повелось, что не каждый священник ставит добро превыше веры.

Захотев уже было уточнить, что именно волшебница имеет в виду, я лишь успел открыть рот. Скорее всего, именно из-за вошедшего в комнату Солакса, Шабатта попыталась как можно быстрее объяснить ситуацию. Не знаю, с чем это было связано, но я все же предпочел воздержаться от дальнейших расспросов. По крайней мере, пока.

– Он сейчас в святилище Пифии, – расстегнув плащ, коротко сообщил Солакс Шабатте. – Передал с вороном послание, что прибудет через пару часов.

– Хорошо, – кивнула Солаксу волшебница. – Что ж, оставляю вас наедине. Наташа, за мной! Нужно кое-что сделать до его прихода. Не думаю, что кто-то сможет справиться с этим лучше тебя.

– Да-да, как обычно, – бодро ответила девушка. Миловидно улыбнувшись мне, она торопливо пошла за Шабаттой мимо Солакса в сторону двери. Остановившись, она обернулась и опустила руки. – Поправляйся.

– Да уж, постараюсь, – озадаченно взглянув на Солакса, кивнул я Наташе. Слегка просияв, она кивнула в ответ и быстро покинула комнату, едва раздался гневный голос Шабатты.

На какое-то время наступила тишина. Даже Гефест молча смотрел на хозяина. Солакс был сильным воином. А в моем текущем положении – я выглядел еще куда более слабым, чем обычно.

– Выглядишь хреново, – пытаясь начать разговор, усмехнулся Солакс.

– И без тебя догадываюсь, – поведя бровью, недовольно ответил я. – Не знаешь, мне тут долго еще лежать придется?

– На твоем месте я бы не жаловался, – пожал плечами в ответ Солакс, сев на стул около кровати. – Обычно после ритуала проходит не меньше месяца, пока священник возвращается в сознание. А у тебя это заняло чуть больше недели.

– Подозрительно много ты знаешь об этом, – чуть сощурившись, но все же не теряя добродушия в голосе, потянул я в ответ.

– Скажем так, – соединив кончики пальцев, загадочно улыбнулся Солакс. – Скоро вернется человек, который тебе обо всем расскажет. И как жить дальше – тоже, можешь не сомневаться.

– Насколько понимаю, ваш лидер? – опрокинув голову на подушку, недовольно заворчал я.

– Ну, да, – почесав затылок, пожал плечами Солакс. – Хотя, быть в руководстве ему особо-то и не нравится. Он просто продолжает традиции, которые задал его род много веков назад. Не более чем.

– Его род? – вновь нахмурившись, уточнил я.

– Тебе не сказали, кто наш лидер? – чуть призадумавшись, радостно оскалился Солакс.

– Нет, – коротко ответил я.

– Тогда жди, – встав со стула, вновь усмехнулся Солакс и направился в сторону выхода. – Я подберу тебе плащ и вооружение. Пока отдыхай. Когда лидер вернется, думаю, он сам захочет тебя проведать.

– Солакс! – гневно крикнул я ему в спину, но тот даже не обернулся и лишь махнул рукой в мою сторону через плечо.

Недовольно цокнув языком, я устремил взгляд в потолок. Вся эта темная атмосфера вызывала крайне неприятное предчувствие. Черные плащи, разговоры о ритуалах, метка варлока. Почему-то я чувствовал, что все это не к добру. Но, с другой стороны, если это поможет мне в моем пути – я готов был встать на любую сторону и служить тем, на кого даже не рискнул бы посмотреть. Даже королю Абдонию, если орден – его рук дело.