Текст книги "Истории Сантея"

Автор книги: Станислав Гримайло

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Я закивал, стараясь не переборщить, а то еще подумает, что совсем запугал беднягу адепта.

– Да, – нахмурив брови, поинтересовался Капитан, – что за странные обращения к дежурным о некоем зубастом чудовище в твоем отделении?

Я прикинулся валенком:

– Мало ли что просителям мерещится…

Капитан нахмурился:

– Я за тобой наблюдаю…

Интересно, заходя в сортир – прикрываться газеткой?

– Так что ты не балуй!

* * *

В последующие три дня установилось определенное затишье. Идущие с утра в управу, как на работу, пожилые просители и молодые бездельники заворачивали за шаг до цели, увидев то зубастого арахна, то верзилу орка с топором, то гнома с секирой, то разрисованного красками гоблина. Причем Турни, после первой удачной пробы, вызвался нести смену наравне с Куортом – очень уж понравилось кривоногому пугать людишек, которые обычно его и не замечают. Капитан, вызывающий каждый день, смотря куда-то в окно, лениво интересовался причинами жалоб на чудищ в управе. Но никаких приказов не следовало: похоже, происходящее устраивало начальство еще больше, чем меня. Но, к сожалению, подобное долго не могло продолжаться, поэтому я решил изменить отношение к своему отделению самым простым способом – завоевав уважение.

Гоблин и гном сбивались с ног, гоняя по нашему округу в проверках поступивших жалоб, тянущих на некую достоверность. Я же пытался найти свободную минутку на вылазку в высокий, но все дела… Наконец, приблизился последний день седмицы, на который, судя по записям в блокноте, выпала лекция в Академии. Заодно и на кладбище заеду.

* * *

Реалено, достав из папки несколько листов, поднял взгляд на аудиторию и спросил:

– Зачем вам магия?

Повисла тишина. Код ди Миагон обошел кафедру и, прислонившись к ней, кивнул на блондина:

– Вы.

Молодой граф сглотнул и осторожно ответил:

– Семейная традиция. Для нас обучение магии – возможность служить родному городу для защиты его интересов.

– Пойдет, – кивнул Реалено и перевел взгляд на принцессу империи Рно.

– Процесс постижения магического искусства неотрывно связан с ростом личности человека в рамках изменчивости условий окружающего мира! – отчеканила девушка как по писаному. Правда, прозвучало насквозь фальшиво.

– А вы чем порадуете? – Код ди Миагон обратил внимание на тихого юношу, по обыкновению сидящего в уголке и старающегося раствориться на фоне серой стены аудитории.

– Магия – сила. Сильный – живой, слабые быстро сдаются и уходят за край.

Реалено уставился в лист бумаги, будто что-то выискивая, и, вздохнув, заговорил:

– Мне представляется все немного по-другому. Молодой граф, в угоду интересам семьи, занимается тем, что не может толком постигнуть. Принцесса, еще веселее, не имеет своего мнения, спрятавшись от окружающего мира за цитатами из изученных книг. А молодой, тихий и забитый подросток думает только о том, как отомстить целому списку разных ярких личностей. Хороших или плохих – не имеет значения. Что из этого следует? – задал вопрос код ди Миагон щуплому гному, сидящему в первом ряду прямо напротив учителя.

Молодой гном, в хламиде из дорогих тканей, сочным голосом предположил:

– Что они тут делают?

Реалено хмыкнул, бросил листы на кафедру и одним движением на нее уселся.

– Каждый из присутствующих пришел сюда не зря. Обучение магическому искусству, как заметил один молодой человек, дает силу. Недоумение вызывает другое – неправильно поставленная цель. Вот яркий пример, молодой граф. Для чего он постигает искусство? Поддерживать интересы семьи? Это великолепно, бесспорно, но где сам Эрнесто?

В аудитории повисла тишина. Адепты, недоуменно переглядываясь, явно не улавливают суть разговора. Реалено, окинув взглядом зал, насмешливо заметил:

– Не понимаете…

Спрыгнув с кафедры, подошел к окну и раскрыл одну из створок, впустив в аудиторию тихий шелест дождя. Опять зарядило…

– Зимой перед вами встанет выбор, на какой кафедре продолжить обучение. Я хочу вам напомнить, что это самый важный шаг в жизни. Конечно, можно многое переиграть… если успеете. Проблема в том, что ваше решение предрекает всю дальнейшую жизнь. Почему, как вы считаете, граф Ломберто?

– Боевым легко умереть молодым, а погодники обычно от старости загибаются…

По аудитории прокатился смешок, и даже невозмутимый учитель позволил себе легкую улыбку.

– Совершенно верно. Но вы когда-нибудь задавались вопросом, почему так происходит?

– В бою легко схлопотать молнию. А что погодник? Сиди себе дома, колдуй потихоньку…

– Чем же вызвана такая вероятность? – с улыбкой уточнил Реалено.

– Ну, в бою… – недоуменно начал граф.

– Так, – кивнул Реалено.

– Ну … это… война опасна для жизни.

– Если ваше блеяние перевести в понятную форму, выходит, боевой маг значительно чаще встречается с опасностью, чем его коллега, мастер погодной магии. Я вас правильно понял?

– Да, – облегченно выдохнул блондин и откинулся на жесткой лавке.

– Почему так происходит, адепты?

– Работа! – выкрикнул кто-то во втором ряду.

– Работа, – хмыкнул Реалено, – а почему вы не говорите правду? Желание выделиться из толпы, пробиться в высшее общество, стать обеспеченным, в конце концов… Работа – оправдание, но никак не суть. Что же самое главное, молодой человек? – посмотрел на меня через ряды аудитории код ди Миагон.

Как и в прошлый раз, взглянуть на меня обернулись практически все адепты.

– Выбор? – предположил я.

– Коротенькое слово, а сколько в себе неприятностей несет… – пробормотал Реалено и, повысив голос, заметил:

– Приверженность к магическим направлениям несет особую важность. Выбираете вы… но и вас выбирают. На самом деле, боевые маги погибают часто вовсе не из-за опасной работы и жестких условий обучения. Стихийные направления, астральное, магия Богов – несут с собой нестабильность в характер мага, излишнюю вспыльчивость и, как итог, быструю и глупую смерть. А такое направление боевой магии, как некромантия, наоборот, наделяет своих адептов сосредоточенностью, рассудительностью и дотошностью… Так что ваш выбор этой зимой повлияет, без малого, на всю дальнейшую жизнь…

Аудитория замерла, адепты задумались о словах учителя, но Реалено не дал много времени на раздумья:

– А теперь приступим к сегодняшней теме. Итак…

После занятия я подошел к код ди Миагону, который собирал разбросанные по всей кафедре листы бумаги.

– Извините, лар код ди Миагон…

– Да, адепт, – поднял на меня взгляд Реалено.

– А вы на каких кафедрах ведете занятия?

Учитель хмыкнул:

– Желаете попадать на мои лекции и по профильному предмету?

Реалено перестал терзать папку и наклонился ко мне:

– Поймите, адепт, вы не должны при своем выборе опираться на любые мнения окружающих. В вашей жизни настанет момент, когда вы будете искать крайнего. И если найдете… вся жизнь станет одним бесконечным поиском… – Реалено хмыкнул и жестко закончил: – Принимать важные решения – только вам!

И, улыбнувшись, добавил:

– Правильно сделанный выбор никого еще не разочаровал…

Код ди Миагон отвернулся, обозначив конец разговора, и я, собравшись уходить, по мимолетному наитию, залез во внутренний карман и достал листик с отрывком из книги Смотрителя, осторожно поинтересовался:

– Вы не могли бы помочь…

Реалено, уложив папку в небольшую дорогую сумку, из модного нынче имперского сукна, обернулся и взял протянутый лист. Потратив несколько секунд на изучение, спокойно произнес:

– Спрашивайте.

– Что это?

– Судя по всему, отрывок из какой-то древней книги, написанной по принципу магического ключа. Простая незатейливая уловка.

– Как прочитать? – спросил, затаив дыхание.

– Оно вам надо? – насмешливо уточнил Реалено. Прищуренный взгляд мага с веселыми искорками напомнил мне дядю Элдена.

– Мне интересен такой принцип заклинаний. Какое это направление?

– Изначальная магия в рунной интерпретации. Ничему подобному в Академии не учат. Устаревшие принципы…

– Почему? Из обычной руны можно такого наворотить…

– Верно, – подтвердил Реалено, взгляд которого стал еще более ехидным. Насмехается? – Только одно портит всю радость от подобного использования рун. Приведу пример. Магический огонек, простая руна. В таком виде, – код ди Миагон потряс листочком, – это «простое» заклинание превращается в сорок четыре составляющих, которые можно комбинировать. Превращая безобидный шарик света в боевое оружие. Но! Представьте, сколько усилий нужно потратить на изучение составляющих всего лишь одного заклинания…

Я замер. Действительно, это ж просто ужас получается! А что будет, если разбирать руны высоких порядков?

– Поэтому, в целях экономии сил адептов и действующих магов, конечно же, давным-давно в свободных городах перешли на упрощенную систему рун, изучаемую и поныне.

Грустно вздохнув, задумался. Все же меня заинтересовала подобная возможность изменять обычные руны. Выходит, изначальная магия значительно шире современных аналогов. Но как такое возможно?

Внимательно изучающий меня учитель спокойно заметил:

– Не остановитесь же… Тогда более прозрачно намекну. Вы знаете историю Потерянного города?

– Как-то не сталкивался…

– Главенствующий орден, Фамилист, приверженец изначальной магии, не справился, город погиб. Выводы – очевидны.

Выходит, известное пристанище городских сумасшедших – остаток магического ордена, некогда владевшего самым большим свободным городом? А я-то думал, что он был религиозным течением в Лит-Ку-Адене…

Я сглотнул. Как же иногда судьба распоряжается… Видимо, действительно слишком сложный путь. Но все же…

– Насчет ключа…

– Адепт, – перебил меня Реалено, вмиг посерьезнев, – поймите, не всегда нужно идти напролом. Можно головой удариться… вплоть до крайностей.

Я разочарованно вздохнул. Выходит, остается надеяться только на встречу со Смотрителем.

Развернувшись, двинулся к выходу из пустой аудитории. Неожиданно, уже у двери, меня остановил голос Реалено:

– Вы слишком привыкли доверять своим глазам. Попробуйте им не поверить…

* * *

Потоптавшись у закрытой крепкой калитки на кладбище, я понял – не судьба. Непонятно только одно – что за безалаберность? Как можно оставить свой пост? Куда власти смотрят!

Действительно, куда они смотрят? Я, как их представитель, вот приник к щели в калитке, но обозрел только пустынное тихое безмолвие. Ни признаков движения, ни Смотрителя…

Вздохнув, повернулся, дабы найти экипаж, а то все моросит… Так через пару дней, как обычно, вообще начнутся сплошные ливни практически до самых холодов.

– Пришел, зачем, причина, повод… – остановил меня тихий голос, и я живо вернулся назад, к калитке, заметив по ту сторону знакомую безликую фигуру.

– Хочу кое-что уточнить у вас, уважаемый.

– Новость, дело, занят, ухожу…

– Эй! Куда это вы уходите? А плату за книгу?

Смотритель медленно повернулся:

– Иду, дорога, дом, надобность…

– Крон! – рявкнул я. У нежити проблемы с памятью? Или это у местного Смотрителя склероз в неупокоенной жизни? Ударив с досады по калитке верным ботинком, я взвыл от вспыхнувшей в ноге боли. Защитным контуром садануло!

От задумчивого изучения ботинка на предмет подпалин и других вредных последствий удара меня отвлек тихий смешок. Подняв голову, разглядел замершую фигуру Смотрителя, который, похоже, никуда не собирался уходить.

Калитка бесшумно отворилась, я воспользовался приглашением. Оглядев меня, неупокоенный ехидно заключил:

– Молодость, торопливость и поспешность принятия решений. Чему учат адептов ныне…

Смотритель споро двинулся в глубь кладбища, я припустил за ним. Спрятаться от обиженного на весь Сантей неба прямо насущная необходимость. А что творится в Порту, когда спокойное Теплое море к середине осени превращается в настоящую часть Океана Ветров, набегая огромными волнами на пирсы и закрытые доки. И горе кораблю, не успевшему занять место на зимовку – быть ему разбитым буйным нравом водной стихии, предчувствующей приход зимних холодов…

Смотритель привел в знакомую комнату, освещенную десятком горящих свечей, и пригласил за стол, на котором оказался знакомый чайник и одна пустая чашка. Налив себе горячего отвару, я присел и, стараясь не обжечься, быстро выцедил. Плеснув на второй заход, достал из котомки пару книжек и протянул неупокоенному. Смотритель, раскрыв первую книгу, кивнул и подтянул к себе поближе, а ко второй даже прикасаться не стал.

– Мусор, – вынес вердикт.

Я хмыкнул:

– Вы не интересуетесь модными течениями? Сейчас сказания этой дамы очень популярны…

– Бессмыслица, – безразлично кинул Смотритель и, не меняя интонаций, поинтересовался: – Зачем пришел?

Я вздохнул:

– Нужна помощь.

– Мест нет.

Я сглотнул. Не за этим я пришел!

– Я не это имел в виду!

Смотритель ответил буднично:

– А чем еще может помочь хранитель заблудших душ? Только поиском подходящего места для будущего упокоения…

– Я книгу прочитать не могу! – перебил неупокоенного, который, судя по тону, собрался уже прочитать лекцию об обряде захоронения и последующей после смерти возможности реинкарнации души.

– Книгу кто выбрал? – легко сменил тему Смотритель.

– Я.

– Ты ее сам выбрал, или тебе кто помог? – Неупокоенный будто потерял интерес к разговору: открыл принесенную плату и принялся изучать написанное.

– Никто не помогал.

– Что ты тогда от меня хочешь? Разбирайся сам.

– Я хочу у вас попросить книгу… которая поможет найти решение магического ключа!

Неупокоенный встал, проплыл к дальнему шкафу и вернулся с книгой, положив ее передо мной. Я быстро схватил предложенное, увидел на первой же странице: «Дорогой друг! Если ты читаешь эти строки, мы – встретились! И теперь, на ближайшую седмицу, нырнем с тобой в странный и захватывающий мир настоящего волшебства! Запасайся терпением, чай-тэ и печеньем, включайся в приключения!»

Оторвав взгляд от странного приветствия, я осторожно поинтересовался:

– Что это?

– Сказки милейшего Мирандеса.

– И в них рассказано, как прочитать книгу, защищенную магическим ключом?

– Отчасти.

– А нормальный способ есть?

– Есть, – меланхолично ответил Смотритель, наполнив мою кружку отваром из чайника до краев.

– И?

– Берешь книгу, открываешь и читаешь.

– Но там же все зашифровано! – воскликнул я возмущенно.

– Тогда «Сказки» читай, – невозмутимо отозвался Смотритель.

Тьфу ты! Что за бред! Открывай и читай, а не можешь – так штудируй сказки.

Я покрутил носом и скис. День сплошных вопросов. А ответы никто давать не хочет. Пытать их, что ли?

Смотритель, заметив что-то на лице или банально прочитав мысли, спокойно уточнил:

– Все?

– Нет, – злорадно ответил я. Хотя, чего уж там, снова нежить найдет способ уйти от ответа. Но спросить стоит. – Вы изначальную магию изучали?

– Допустим, – Смотритель уткнулся в принесенную книгу. Действительно, описание похождений веселого мага Рилье, много лет путешествующего по разным землям Руана, пользуется постоянным спросом. Книгу покупают не только будущие и действующие маги, купцы и благородные, но даже ребятишки из простых, умудрившиеся наворовать на «путевую» версию в мягкой обложке. Гномы постоянно привозят полное собрание томов в трех экземплярах – шустро разлетаются.

– Почему сейчас этому не учат?

– Спроси у ректора Академии, – невозмутимо отозвался неупокоенный.

Как же я сам не догадался! Это ж такая мелочь, пробиться в гости к родному брату герцога, выпросить аудиенцию и задать пару неприятных вопросов.

– Он не ответит, – буркнул хмуро.

Смотритель отложил книгу, встал и взял в руки отложенные ранее бессмертные очерки модной в высоких кругах магессы. Я, правда, не смог пробиться сквозь словесные завороты даже первых трех страниц, но…

Неупокоенный раскрыл книгу и спокойно выдрал пару листков.

– Что вы делаете?!

– Думаешь, кто заметит? – невозмутимо поинтересовался Смотритель.

– Не думаю, но так варварски обращаться с прекрасным изданием гномов…

– Вопрос ты задал. Себя и вини, – отрезал и разорвал один из вырванных листов на четыре части. – Простое заклинание. Например, руна «ликорис» – адский цветок, – Смотритель сложил порванный лист, а второй, целый, приподнял точно над ним, – двухуровневое написание. Целый лист – родное написание, относится к стихии огня, порванный – из беспокойного направления.

Простейшая иллюзия, красивый недолговечный цветок. Идеальный подарок прекрасным девушкам, когда не хватает серебра на реальный букет. Правда, далеко не всем дамам нравится, когда красивое украшение бесследно исчезает из вазы…

Смотритель подхватил еще одну из четвертинок порванного листа и произнес:

– Три уровня, подобие «Иллюзии Бухнера». Галлюцинация, видимая только жертвой, попавшей под действие заклинания.

Нахмурившись, я уточнил:

– Безобидный «ликорис» превратился нехитрым приемом в оружие?

– Верно. Настоящая руна Бухнера очень сложна и недоступна для понимания магами, не достигшими второго уровня концентрации.

– «Ликорис» пятая ступень… Так почему тогда такое не изучают? Очень выгодная возможность увеличить силу обычного мага!

Смотритель не согласился:

– Выучить составляющие заклинания, способы их комбинации, правила слияния и, самое трудное, уравновесить созданную систему… Все гораздо сложнее, чем два листа бумаги.

– Но оно того стоит!

– За все надо платить, не так ли? – невозмутимо заметил Смотритель. – Тем более за Силу. Освоить простейшие принципы изначальной магии может в лучшем случае один из десяти, научиться их применять – один из сотни, достигнуть высот в искусстве – один из тысячи. Высших.

– Почему?

– Читай «Сказки», – спокойно ответил неупокоенный, и два листа бумаги, выделяющиеся двумя светлыми пятнами на столе, исчезли. Вместе с книгой, из которой были вырваны. Я не почувствовал применения магии…

– Бессмыслица какая-то, – пробормотал себе под нос.

Смотритель, поставив на одну из полок взятую в уплату книгу, повернулся ко мне:

– Желание всего и сразу всеми доступными методами сбивает с истинного пути. В Академии не изучают изначальную магию по той простой причине, что она никому не нужна.

* * *

Всю дорогу до лавки ан Горна я пытался понять – как это не нужна? Возможность изменять обычные заклинания, делая их лучше и сильнее, пусть даже изучение принципов и требует кучу времени и сил. Бесспорно, проще изучить чисто концептуальную руну, не задумываясь о ее реальной многослойности и принципах строения именно не видимых под основными линиями слоев… Чувствую, недоговаривает Смотритель. Придется читать сказки…

Не помогло печенье с чай-тэ. Через час, устав от изучения труда словоохотливого Мирандеса, я раскрыл книгу Смотрителя. Все те же непонятные символы. Как там советовал Реалено: «Не верьте глазам»? Покрутив книгу так и эдак, применив зеркало, не добился положительного результата. Решил подойти к решению проблемы с другой стороны: уговорить себя, что понимаю написанное. Через час, устав от монотонного «могу прочитать», я плюнул, помянув крона, спустился во дворик книжной лавки встретить вечер с чашкой горячего отвара под уютным навесом.

Одно из кресел занял Лени, который, разглядев мою хмурую физиономию, ядовито заметил:

– Не клюет?

– Срывается. – Глотнул горячего напитка.

– Приманку подмени, – булькнул Лени и, предложив хлебнуть из большой фляжки, источающей крепкий самопальный аромат, получив отказ, сам капитально приложился.

* * *

Из-за мерзкой погоды скорость передвижения по городу значительно возросла, особенно на своих двоих. Тщательно вытерев ноги при входе в управу и оставив плащ в дежурке (дабы не разводить сырость по всему зданию), я бодро двинул в свое отделение. И, зайдя в большую комнату, с удивлением увидел странную картину: орк и гном восседают на стульях, арахн свисает с потолка, а маленький Турни бегает по комнате и с жаром рассказывает что-то и показывает. Приземлившись рядом с Галлом, я неожиданно стал обладателем горсти орешков, по привычке именуя их семками, и бумажным пакетиком для мусора.

– И тут огромный детина с секирой как замахнется… Рослый гвардеец принимает удар на щит, а маги тем временем бух-бах… – выкрикивает кривоногий, ушастый и страхолюдный гоблин. Хотя, стоит признать, талант есть. Талантище!

Турни принялся в лицах расписывать великий поединок не иначе как Судного дня, а я ткнул локтем орка и негромко зашептал:

– Как спектакль-то называется?

– Бой у Академии, – тихо ответил Галл.

Однозначно неплохо. Вот только не выходит у гоблина изобразить великих сынов Сантея, стоящих на страже спокойствия граждан. Как ни пыжься, а перекошенную рожу и кривые ноги не распрямить, а где это видано, чтобы герои были такими?

Наконец Турни закончил выступление:

– Всех гадов повязали! – и обессиленно рухнул на стул.

Аудитория зааплодировала (даже Куорт застучал когтями), и довольный Турни важно закивал.

Метко запустив в ближайшее мусорное ведро пакетик с шелухой орешков, я встал:

– Отличное представление! Теперь займемся делами…

Открывая дверь в свой кабинет, обернулся:

– Кстати, Турни, кто это все придумал?

– Никто, – довольно пискнул гоблин, – это я сегодняшний ночной бой у Академии расписал.

У меня в голове сразу завертелись шестеренки: ночной бой у Академии, большой переполох, хоть всех и повязали, а значит, целая куча проблем у стражи…

– Турни, что ты на Колымской узнал?

– Ничего… – растерянно ответил гоблин.

Я мгновенно принял верное решение:

– Галл, Куорт, двигаем на Колымскую. Турни и Горндт остаетесь здесь принимать посетителей. Если кто меня спросит – на задании!

Захлопнув резко дверь, шустро рванул на выход и, как всегда в последние дни, услышал тихое:

– Можно просто Горни…

Вот странный гном! Обычно никто не любит сокращать имена, а он наоборот.

* * *

Погода на улице не стала лучше: тихо накрапывает мелкий противный дождь, прохожие со скоростью доброго экипажа проносятся мимо. Поплотнее закутавшись в плащ и наблюдая за резвящимся арахном, которого, похоже, лишняя влага нисколько не смущает, я неожиданно понял одну вещь. Кто будет в такую погоду атаковать Академию? Да и вообще, какие самоубийцы могли на такое решиться? Бросить вызов сразу всему Сантею… Что в ближайшие дни начнется – даже представить трудно. Гвардия, сбиваясь с ног, примется шерстить все, что на глаза попадется. А стража, как всегда, будет играть роль попаданца. Того самого, которого любят все окунать с головой в дурно пахнущее содержимое.

– Галл, ты знаешь, где эта Колымская?

Верзила, задумчиво покрутив огромной головой, предложил:

– Поймаем извозчика?

В общем, с трудом, но добрались до требуемого места. Небо, смилостивившись, устроило легкую передышку, отменив дождь, так что по относительно летной погоде проскочили улочку. За пять минут. Действительно, дворы ухожены, но ни одной вывески с номером дома, названием лавки и улицы не нашлось. Прошли по окрестностям – все на месте. Получается, неведомые «металлисты» еще и придирчивы? На одной улице все подчистую вымели, а вывески со всех других не устраивают?

Я разочарованно вздохнул. Замучаешься искать виновников произошедшего… Да и вообще кому могли понадобиться эти вывески?

– Пройдем еще разок по Колымской и в управу…

Еще один проход ничего не дал, но выявил одну странность. Улочка заканчивается живописным тупичком – заборчик пяти метров. Заинтересовавшись высоченным ограждением, прогулялись по округе: одна и та же картина. Наконец, свернув на широкую мостовую, вышли к крепкой железной двери и огромным трехметровым распашным воротам. И здесь, как назло, никаких опознавательных знаков. Пришлось воспользоваться проверенным действенным методом. Крепким ботинком, разумеется.

– Кого нелегкая несет?! – заревел обиженный голос, и крепкая дверь распахнулась, явив двух здоровенных орков, увешанных оружием массового поражения, как новогодняя елка игрушками. Задумчиво изучив наши фигуры (странно, но зеленокожих заинтересовал только Галл, арахна и меня просто проигнорировали), один из клыкастых предложил:

– Заходите, раз уж пришли…

Мы вошли, и я сразу представился:

– Инспектор стражи, Кирилл. Младшие сержанты Галл и Куорт.

Внутри орков оказалось больше – четверо. Задумчиво оглядев вошедших, один из них, вооруженный только топором, приблизился и рявкнул:

– Че приперлись?!

– Не орите, уважаемый, – спокойно посоветовал я нервному верзиле, – на стражей.

Орк состроил грозную рожу, и уже нормальным голосом отрезал:

– Это частная территория! По статуту вы не имеете права сюда входить!

– Да мы и не ломимся, – пожал я плечами, – пару вопросов хотим задать.

Верзила сразу расслабился. Остальные орки, шумно выдохнув, двинули в глубь большого помещения сторожки.

– Чего это вы так? – удивленно спросил у верзилы.

– Да кроновы длинноухие – любители устраивать нежданные поверки. Вот и отрабатываем. Больше делать тут просто нечего…

– А…

– Колония муранов. Работают на благо господ светлых эльфов. Раз в седмицу три-четыре телеги приходит с материалами и едой, а добро готовое забирают. Мы только за входом и смотрим.

Я мысленно почесал в затылке. Загадка высокого забора решилась просто: колония муранов, разумных муравьев-китайцев, всегда ограждается специальной стенкой и накрывается защитным полем. Эти неутомимые трудяги могут делать что угодно, даже урановую руду добывать без каких-либо вредных для себя последствий. Но забота о спокойствии граждан… вот и накрыт весь квартал плотным заслоном. Ни звуков, ни загрязнений, ни запахов…

– А что делают?

– Ткани и всякую мелочовку для шитья.

– Ясно. Спасибо за помощь страже.

– Да пожальте, – пожал плечами верзила и открыл дверь. Куорт выскользнул первым, за ним шумно протопал Галл, и я, обернувшись на выходе, поинтересовался у клыкастого:

– Ничего про пропадающие вывески не слышали?

Морда у орка удивленно вытянулась:

– Че?

Уже на обратном пути в управу я поймал за хвост зудящую в голове мысль. Зачем ставить четырех охламонов на входе в такое место? Мураны сами загрызут любого агрессора. Что-то там нечисто…

* * *

– И на кой крон тебе это разрешение? – буркнул Капитан, внимательно изучающий бумажку на столе. Судя по высящейся рядом целой кипе листов, работы в первый день этой седмицы у начальства привалило.

– Неладно там. Зачем столько охраны? Бывал я в квартале муранов в нижнем… обычный забор, гоблин в сторожке… А тут пять метров крепкого камня и четыре вооруженных до зубов орка!

– Так Гильдия трясет их будь здоров…

– Надо посмотреть, что там происходит!

– Что ты привязался? – буркнул снова Капитан. – Сам видишь, работы и так…

– Так вам проще подмахнуть прошение Гвардии, чем от меня полчаса отбрыкиваться! – с легким намеком помахал я листом бумаги.

Внимательно вперив в меня свои маленькие глазки, Капитан, вздохнув, глухо выдал:

– Тебя прибить проще… Давай бумагу.

* * *

Вернувшись в отделение, застал занятых «работой» подчиненных. Видимо, погода отпугнула море посетителей, и ребята увлеклись архиважным делом: костями. Хорошо хоть не под деньги играют, а то за азартные игры на рабочем месте…

Заметив меня, гном пригласительно кивнул на свободный стул. Уперев руки в бока, я, повысив тон, недовольно поинтересовался:

– Чем это вы, господа, занимаетесь?

– Тренируемся, – спокойно отозвался Галл, выверенным движением выбрасывая кости на стол.

– Как обобрать ближнего своего?

– Нет, лаэр. Развиваем быстроту счета и память! – пискнул гоблин.

Развиватели…

– Прекратить! – рявкнул я, и орк, вздохнув, сгреб огромной лапищей кости.

– Я по делу сгоняю в Гвардию, а вы тут работайте! Куорт, идешь со мной. Галл и Турни, остаетесь дежурить в отделении, вдруг придут жалобщики. А у Горндта будет особое задание…

Гном, округлив глаза, удивленно вскинул голову. Трудно сказать почему, но меня его поведение сильно настораживает. С одной стороны, молодой пройдоха, а с другой, редкие острые взгляды не очень вяжутся с простоватым поведением. Вот у меня и мелькнула идея устроить простенькую проверку новичку.

– Помнишь утреннее представление Турни?

– Как не помнить… – довольно улыбнулся Горндт, а маленький гоблин, почувствовав похвалу в коротенькой фразе, довольно раздулся.

– Ты, я вижу, тот еще пройдоха… – задумчиво протянул. – Думаю, тебе не составит труда пройтись по управе, заглянуть в «Приют» и разузнать подробности об этом инциденте. Задание понял?

– Да, господин инспектор, – вскочив, бодро отрапортовал Горндт.

Вот и поглядим, что за птица. Если принесет только слухи из харчевни, где, небось, утренняя потасовка у стен Академии уже разрослась до масштаба серьезных военных действий, подтвердит подозрения. Пусть и редкие, но острые взгляды, бросаемые из под кустистых бровей, явно говорят – парень не промах. А если вдруг притащит гору интереснейшей и достоверной информации – повод заподозрить, что парень старается казаться не тем, кто есть на самом деле. Куда ни плюнь, а любые сведения, добытые носатым Горни, будут против него…

– Куорт, хватит дрыхнуть! Идем! – снова рявкнул я, и арахн, зависший по привычке на потолке, мягко спрыгнул и потянулся. А я с неудовольствием рассмотрел целую кучу дырок от острейших когтей. Такими темпами наш многорукий парень скоро весь потолок истыкает…

* * *

Иногда плохая погода – к добру. Вот и сейчас, только высунув нос из здания управы, я разглядел целый парк экипажей. Добротные повозки, пара открытых бричек (для любителей промокнуть?), одна гномья четверка, впряженная в огромную многоместную карету. Транспорт на любой вкус… Быстренько пробежав под моросящим дождиком, втиснулся в крытую повозку и мрачно бросил в открытое окошко извозчику:

– Гвардейский квартал!

Куорт проигнорировал распахнутую в приглашении дверь и, слегка качнув повозку, забрался на крышу экипажа.

Извозчик мягко тронул, а я подумал о превратностях судьбы. По всему Сантею разбросано множество отделений стражи. А гвардейцы, сиречь хранители свобод города, отхватили себе в высоком целый квартал, превратив несколько коротких улочек в настоящее укрепление. В принципе, чего еще ожидать от службы внутренней и внешней безопасности?

Извозчик попался смышленый: привез к нужному входу. Не к тому, куда может зайти любой горожанин с жалобой, прошением или доносом, а к отдельному входу для стражи. Мы, конечно, птицы не таких высот полета… но работу делаем одну.

Молоденький орк, щуплый, длинный и тощий, похожий на своих собратьев зверской рожей и торчащими клыками, будто и не заметил человека и арахна, проскользнувших мимо. Только успел выкрикнуть в спину, когда мы с Куортом дотопали до лестницы:

– Второй этаж, третья комната!

За означенной дверью оказалась небольшая каморка, в которой пожилой грустный гном, удобно расположив седую голову на высокой пуховой шапке, пошмыгивая, выводит сиплые рулады.

Я кашлянул раз, другой, не выдержав, громко произнес:

– Уважаемый!

Гном шумно зачмокал, с трудом оторвал голову от удобной подушки и хмуро изучил меня, пристроившегося на ветхом стуле.