Текст книги "Фантазии о Лауре"

Автор книги: Сонда Тальбот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Пролог

Вот уже полчаса мистер Твиннингтем мерил огромными шагами пространство рядом с доской, объясняя ученикам природу приливов и отливов. Но Бобби Джу совсем не слушал учителя географии. Он ковырял дырку в парте обгрызенной ручкой и краем глаза косился на Лауру Луни. Лаура Луни тоже не слушала учителя географии. Она склонилась над партой и украдкой рассматривала свое отражение в маленьком зеркальце с позолоченной рамой. Бобби Джу не осуждал ее за это. Такая красивая девочка имеет полное право любоваться собой вместо того, чтобы слушать скучные рассуждения мистера Твиннингтема.

Бобби Джу и сам любовался "красавицей Лауритой", как называли ее в школе. Ее пепельными кудряшками, в которых играли лучики осеннего солнца, прокравшегося в класс. Ее маленькими и пухлыми капризными губками. Ее правильным, чуть вздернутым носиком с крошечной ямочкой на кончике. Ее бровями, широкими, изогнутыми, как спина рассерженной кошки, и такими подвижными, когда она пыталась доказать что-то одноклассницам. И, конечно же, глазами…

Бобби Джу так и не смог понять, как же получилось, что у девушки с итальянскими корнями такие синие глаза. И не просто синие. А темно-синие, влажные и блестящие, как глубина океана, как грозовое небо. И еще… как синий камешек лазурит, который люди любят вставлять в браслеты, кольца и серьги…

Лаурита – глаза из лазурита, усмехнулся про себя Бобби Джу. Получилось почти стихотворение. Конечно, ему далеко до поэта. До Петрарки, воспевшего свою Лауру в бессмертных сонетах… Куда ему… Но если только представить себе, что Бобби Джу написал бессмертное стихотворение… Что Бобби Джу прославился… Что Бобби Джу, не стесняясь, декламирует на всю страну: "Лаурита – глаза из лазурита…" Тогда… А что будет тогда?

Бобби Джу прикрыл глаза и представил себя рослым и красивым парнем, стоящим в окружении толпы журналистов. И вот, сквозь толпу к нему пробирается она, Лаура Луни. Они уже давно окончили школу и стали совершенно другими. Он уже не робкий мальчик, а она – не королева школы. Теперь они на одной ступени, и вот, она идет к нему с фантастически счастливой улыбкой на губах. "Бобби, – говорит она ему, – Бобби… То, что ты написал, – восхитительно… Неужели это посвящено мне?" Бобби не отвечает. Он только кивает головой и заключает счастливую Лауру в объятия. Ее лазуритовые глаза смотрят на него, полные огромного, не правдоподобного счастья. И…

– Бобби Джу!

Бобби открыл глаза и испуганно поднял голову. Над ним склонился мистер Твиннингтем.

На лице учителя географии отражалось явное недовольство тем, что Бобби не слушает познавательную информацию о приливах и отливах.

– Бобби Джу, – повторил мистер Твиннингтем. – Не изволите ли вы повторить мною сказанное?

Бобби Джу густо покраснел. Он чувствовал, что на него устремлено внимание всего класса, но, самое главное, – внимание Лауры Луни.

– Приливы и отливы… – смущенно пробормотал Бобби Джу и замолчал.

– Я рад, что из всего урока вы усвоили хотя бы тему, – усмехнулся мистер Твиннингтем. В классе захихикали. Бобби набрался смелости и краем глаза покосился на Лауриту. К его огромному удивлению, она не смеялась. Может быть, потому что сама не очень-то внимательно слушала мистера Твиннингтема? – Придется вам наверстать упущенное и остаться после уроков. – По классу прокатилась новая волна смеха. Наказание было жестоким, но Бобби Джу готов был его принять. Оно стоило того, чтобы увидеть, что Лаура Луни не смеется над ним так же, как все остальные… – Ты меня понял? – поинтересовался мистер Твиннингтем. Бобби кивнул. – Отлично… Итак… – Мистер Твиннингтем покосился на часы и понял, что время урока подошло к концу.

Забрасывая книги в пасть здорового рюкзака, Бобби Джу позволил себе оглянуться на Лауриту. Но теперь она даже не смотрела в его сторону. К ней подошел Джеральд Арчер по прозвищу Счастливчик, и теперь все внимание Лауры Луни переключилось на него. Бобби Джу даже покраснел от досады. Джеральд Арчер – не более чем напыщенный пустозвон. Как она, красавица Лаурита, может тратить время на такого? Как?

Она улыбалась Счастливчику так, как улыбалась Бобби Джу в его недавних фантазиях. Это, пожалуй, было всего обиднее… Арчер поймал взгляд Бобби, полный досады, и криво ухмыльнулся. Мол, тебе такого счастья и не видать, мечтай, мечтай, парень… Бобби отвернулся. Послеурочная каторга у мистера Твиннингтема уже не казалась ему платой за взгляд любимой. Это была обычная неудача. Не более того…

Глава 1

Роберт Джубер окинул критическим взглядом свое отражение в зеркале. Сегодня утром все не так. Галстук болтается на шее какой-то нелепой веревкой, костюм застегнут не на все пуговицы, ремень почему-то висит на талии, хотя Роберт, как всегда, просунул язычок в последнюю дырочку… Неужто он опять похудел?

– Уфф… – обреченно вздохнул Роберт. Он положил на тумбочку черный кейс и начал исправлять "недоработки" в своей внешности. Вначале застегнулся на все пуговицы, потом поправил галстук.

– Роб… – сонно прошелестел голос из комнаты. – Ты еще не ушел?

Роберт обернулся, досадуя на свою медлительность. Разговаривать с Рейчел сейчас ему не хотелось. И вообще, ее вчерашний визит к нему был ошибкой. Обычно они встречались у нее. Так было проще и привычнее. Но как объяснить это влюбленной и весьма настойчивой женщине?

Роберт нахмурился и повернулся к спальне, откуда доносился сонный голос его любовницы.

– Я почти ушел, – ответил он с привычной для него краткостью.

– Краткость – сестра таланта, – усмехнулся голос из спальни. – И ты даже не зайдешь попрощаться?

– Я уже надел ботинки.

– Ладно, тогда я выйду сама… И пусть тебе будет стыдно за то, что ты вытащил сонную женщину из постели…

Неужели нельзя уйти просто так? Без лишних слов и никому не нужных эмоций? Роберт представил себе сладенькую улыбку Рейчел, ее обычное "пока, милый", прощальный поцелуй, и его лицо накрыла тень непроходимой тоски. Зачем она так усложняет жизнь, превращает все в ритуалы? Он вздохнул, смиряясь с неизбежностью прощания. Самое смешное, что через пару часов они увидятся в издательстве. Правда, там она не сможет поцеловать его и сказать "привет, милый"… Это немного утешало Роберта. Правда, никто не отменял пылких взглядов Рейчел, обращенных в его сторону… Внезапно ему в голову пришла идея. Неизвестно, оценит ли ее Рейчел, но стоит попробовать…

Рейчел, сладко потягиваясь, вышла из спальни и направилась к Роберту. На ней была его белая рубашка. Рейчел выглядела более чем сексуально, но Роберт почему-то не чувствовал ни малейшего желания вернуться в постель. Она обняла его, положила голову ему на плечо. Шею Роберта защекотали ее темно-каштановые кудри. От нее пахло чем-то пряным. Или цветочным… От этого запаха у Роберта защекотало в носу, и он чуть было не чихнул. Нос Роберта был изрядно чувствителен к женским ароматам. Собственно, Роберт так и не смог понять, зачем женщины обильно поливают себя духами… Спрашивать об этом Рейчел он не хотел, боялся обидеть.

– Слушай, Рейчел, – пробормотал он, вымучивая улыбку, которую она, может быть, увидит. – У меня есть идея… Возьми сегодня выходной… Мне кажется, ты не очень хочешь идти на работу. Я скажу в издательстве, что ты приболела и отпросилась. Ну так как?

Роберт надеялся, что Рейчел не услышит фальши в его голосе. Желания избавиться от нее хотя бы на один день… Но девушка все же насторожилась. Она подняла кудрявую головку. Блестящие карие глаза с тревогой посмотрели на Роберта. Он понял, что к сказанному придется прибавить еще несколько фраз.

– У тебя усталый вид. Тебе нужно отдохнуть, как следует выспаться. Я хочу видеть тебя красивой и веселой. – Да простит его Бог за эту ложь. – Возьми мою карточку, пройдись по магазинам, купи себе что-нибудь. Ты же любишь украшения?

Роберт увидел в ее глазах знакомый огонек. Полдела сделано. Рейчел Парстон обожает золото и драгоценные камни. От этого предложения она едва ли откажется. К тому же оно снимает с Роберта всякие подозрения, возникшие в хорошенькой головке Рейчел.

– Конечно, люблю, – довольно улыбнулась она. – Правда, мне хотелось бы выбирать их с тобой…

– Ты знаешь, я не люблю походы по ювелирным салонам. И потом, у тебя великолепный вкус, ты не нуждаешься в помощниках… Ты ведь знаток в этом деле… – Капелька лести не помешает. Рейчел окончательно растаяла.

– Спасибо, милый! Ты просто прелесть! Она чмокнула Роберта в губы и наконец-то позволила ему уйти. У Роберта не хватило духу сказать ей о ключах. Он не хотел увидеть Рейчел у себя после возвращения из издательства. Впрочем, это можно будет сделать по телефону. Трусливо, конечно, но зато не так болезненно. Надо постараться сказать ей об этом мягко и тактично. Тогда, может быть, она не обидится? Роберт сел в машину и завел мотор. И зачем только он уступил Рейчел, закрутив с ней роман? Быть одному гораздо проще, чем рядом с человеком, которого не любишь… Взгляд Роберта скользнул по платиновому кольцу на безымянном пальце. Оно умело хранить секреты. Оно умело напоминать о прошлом. Впрочем, это прошлое Роберт едва ли забудет и без него…

На выпускной бал Бобби Джу пришел с Энни Макфиннел, симпатичной рыжеволосой девчонкой, нос и щеки у которой были усыпаны веснушками. Энни Макфиннел была рада его предложению, ведь они были друзьями. Но у самого Бобби на душе лежал тяжелый камень. Он хотел идти на бал только с одной девчонкой – с Лаурой Луни. Хотя, конечно же, это было невозможно. Счастливчик Арчер, по всей видимости, завоевал прочное положение в ее сердце. И на выпускной красавица Лаурита отправилась с ним.

У Бобби Джу дух захватило, когда он увидел ее в темно-синем, под цвет глаз, платье с кружевами на рукавах и пышном подоле. На шее у нее висело серебряное колье с цветами из лазурита. Лаурита – глаза из лазурита, вспомнил Бобби Джу, и сердце болезненно сжалось, уколотое воспоминанием.

И, несмотря на то, что Бобби Джу держал за руку Энни Макфиннел, мысленно он был рядом с Лаурой. И его спутница это почувствовала.

– Брось, – шепнула ему Энни, увидев, куда устремлены его серые глаза. – Лаура Луни – всего лишь взбалмошная школьная красавица. Пройдет год – другой, и ты забудешь даже о том, как ее звали. Ведь ты уезжаешь из Ньюсакса, верно? – Бобби Джу кивнул, не сводя глаз с Лауриты. – Забудешь, как ее звали, – повторила Энни и дернула Бобби за руку. – Да не пялься ты так… Тебе ведь не хочется проблем с Арчером?

– Да плевать мне на Арчера, – злобно шепнул Бобби, но потом увидел страх, написанный в глазах Энни, и замолчал. В конце концов, он привел эту девушку на выпускной. И, несмотря на то, что Энни просто его подруга, ей, наверное, не очень приятно видеть, что он пялится на Лауру. – Прости меня, Энни. Мне плевать на обоих. Ты права: я забуду ее так же быстро, как забывают о зиме, когда начинается весна… Давай будем веселиться. Ведь именно для этого мы сюда пришли?

Энни кивнула и улыбнулась. Через несколько минут Бобби Джу уже кружил ее в танце, а рядом, буквально в трех шагах от них, кружились в танце Лаура Луни и Счастливчик Арчер. Бобби Джу изо всех сил старался не глядеть в их сторону. Он приказывал себе сосредоточиться на веснушках Энни, на ее огненно-рыжих волосах. Но ничего не получалось. Взгляд Бобби Джу против его воли скользил по Лаурите, воздушной, нежной и легкой, порхающей в объятиях Счастливчика.

Неожиданно Бобби и Арчер столкнулись. Виноват был Бобби. Он случайно задел Счастливчика локтем. Бобби Джу был далеко не самым лучшим танцором в школе и всегда стеснялся своей неуклюжести. Но на этот раз он даже не чувствовал себя смущенным. Желание схлестнуться с Арчером было настолько долгим и сильным, что теперь Бобби Джу чувствовал лишь охотничий азарт. Правда, он сознавал, что Счастливчик намного крупнее и сильнее его. Но эти соображения его не пугали. Во всяком случае, сейчас.

– Эй, Бобби Джу! – рыкнул на него Арчер, потирая ушибленный локоть. – Ты что – слепой? Не видишь, куда ведешь свою партнершу? Если танцуешь, как медведь, нечего соваться к профессионалам…

Инцидент мог бы быть исчерпан, если бы Бобби Джу промолчал. Но он не собирался молчать. Долго сдерживаемые гнев, ревность, обида теперь рвались наружу и требовали возмездия. А темно-синие глаза Лауриты, глядящие на него не то с сочувствием, не то с презрением, – он никогда не мог понять, что таится в этих глазах, – только подстегивали Бобби Джу к ссоре с Арчером.

– Слушай, ты! – резко начал Бобби Джу, удивляясь, откуда вдруг в нем взялась такая отчаянная храбрость. – Я вовсе не медведь, тебе понятно?!

– Да, я с тобой полностью согласен, – ухмыльнулся Арчер. – Если сейчас Не заткнешься, будешь не медведем, а ослом… Ты же не хочешь получить подзатыльник, а, Бобби Джу? Поэтому…

– Тебя бояться, Джеральд Арчер, – себя не уважать, – презрительно бросил Счастливчику Бобби. – Ты болтун, пустозвон. Насквозь фальшивый тип… – Глаза Лауры Луни округлились и потемнели еще сильнее. Бобби не был уверен в том, что это: испуг или гнев, но он был рад этой перемене.

– Что-о?! – взревел Арчер, переварив слова Бобби Джу. – Считай, что ты нарвался! Давай-ка выйдем. И тогда я покажу тебе, кто из нас – пустозвон…

Энни вцепилась в Бобби, и ему было трудно высвободить свою руку из ее цепких рук.

– Нет, Бобби Джу, – почти прошептала она. В ее глазах Бобби увидел ужас. – Нет…

– Да, Энни. Прости меня, но я хочу покончить с этим…

Они с Арчером выбрались на улицу, и через несколько минут Бобби Джу почувствовал, что его голова разбивается на тысячу маленьких осколков. На самом деле Счастливчик не умел драться, но он был сильным, и в этом заключалось его главное преимущество. Удары сыпались на Бобби, как град величиной с горох. Они были тяжелыми и очень болезненными – Арчер бил по самым больным местам. Но Бобби Джу не сдавался. Он падал и вставал, падал и вставал, как детская игрушка, которую невозможно положить на пол, потому что она поднимается снова и снова.

Эта драка была самым настоящим истязанием, и Бобби прекрасно это понимал. Но он понимал и еще одно: если сейчас он упадет и сдастся, то в глазах Лауриты, да и в своих собственных, он всю оставшуюся жизнь будет выглядеть неудачником. Поэтому Бобби Джу собрал оставшиеся силы и перешел в наступление. Он бил Счастливчика, не щадя кулаков, со всем отчаянием, на которое только способны люди, оказавшиеся загнанными в угол. И Счастливчик, испугавшись такого напора, сдался. Он оттолкнул от себя Бобби Джу и примирительно сказал:

– Ну все, хватит, парень. Будет. И тебя, и меня ждут девушки, которым не хочется, чтобы мы пришли с окровавленными физиономиями…

Арчер не успел закончить. Его перебила Лаура, стоящая на крылечке черного хода.

– Девушка тебя уже не ждет, Счастливчик, – презрительно усмехнулась она, глядя на Арчера. – Этой бойней на заднем дворе ты испортил мне вечер. Поэтому можешь катиться ко всем чертям.

Через несколько минут красавица Лаурита уже вытирала лицо Бобби Джу своим белоснежным платочком.

– Тебе очень больно? – голосом, не оставляющим сомнений в искренности, спросила она.

– Не-а, – соврал Бобби Джу. На самом деле тело ныло так, как будто сегодня он прокатился по всем ступеням Ньюсакса. – Почти не болит.

– Так я и поверила, – улыбнулась Лаура своей обворожительной улыбкой, от которой сердце Бобби Джу подкатилось к горлу. – Думаешь, я не видела, как тебя лупил Арчер? Он готов был душу из тебя вытрясти…

– Так или иначе, – вымучил Бобби Джу ответную улыбку, – ему это не удалось. – Зато он сделал мне ни с чем не сравнимый подарок, подумал Бобби, оставил тебя рядом со мной… О том, чтобы сказать это Лауре, не могло быть и речи. Она-то, наверное, и не подозревает о том, что Бобби Джу старался из-за нее…

– Никогда бы не подумала, что Счастливчик – такой трус и задира, – задумчиво произнесла Лаура.

– Да ладно? – удивился Бобби Джу. – Разве ты не училась с ним в одном классе все это время?

– Да, но… Я никогда не видела его в деле. То есть… Он никогда не вел себя так при мне… Или, ты считаешь, я могла бы встречаться с таким человеком? – нахмурилась она.

– Нет, – окончательно смутился Бобби Джу. – Просто мне казалось, тебя все устраивает…

– Устраивало. Пока я не увидела, как он избивает парня слабее себя, а потом пытается помириться, когда выясняется, что этот парень может дать ему сдачи…

Бобби посмотрел на Лауру так, как будто видел ее впервые. Он ведь тоже учился с ней много лет, с тех самых пор, как его родители переехали в Ньюсакс. Учился, но никогда не думал, что она может быть такой нежной и такой человечной. С Лаурой Луни он едва ли перемолвился когда-нибудь несколькими фразами. Она не обращала на него никакого внимания, а он и не старался ей понравиться… Наоборот, старался быть как можно более незаметным, чтобы не выдать свои чувства.

И сейчас, когда эта девушка в голубых кружевах сидела рядом с ним на маленькой скамеечке, ему казалось, что он совсем ничего о ней не знает. Получается, что он любил в ней только внешность, только оболочку… Впрочем, так любит большинство парней… Но ему не хотелось уподобляться этому большинству. Таким, как Счастливчик Арчер… И Бобби Джу было очень обидно, что он не разглядел в Лаурите самого главного, самого ценного – ее души… Хотя… как он мог, когда все время старался быть в тени?

Синтия принесла ему кофе с его любимыми пирожными. Нежный воздушный рулет с кремом из взбитых клубничных сливок и корзиночку с кремом, джемом и мармеладом.

Роберт искренне жалел, что Синтия уходит. Лучшей помощницы ему не найти. Она верой и правдой служила Роберту в течение семи лет, а теперь, выйдя замуж, решила обзавестись детишками. Конечно, эгоистично осуждать ее за это вполне естественное желание. Но что делать ему, оставшемуся в одиночестве начальнику?

В одном Роберт мог быть уверен на сто процентов: если он не найдет помощницу в ближайшее время, этим займется Рейчел. Ее, как никого другого, обрадовал уход Синтии. Рейчел почему-то вбила себе в голову, что начальник непременно должен быть влюблен в свою помощницу. Синтия была очень привлекательна. Но Роберт никогда не смотрел на нее как на женщину. Скорее, как на партнера. Только объяснить это, как и многое другое, Рейчел было невозможно.

Роберт с ужасом представлял себе помощницу, которую найдет ему его бдительная любовница и партнерша. Это будет какая-нибудь дама в очках, сухая, с пронзительным взглядом и блеклым голосом. Тогда можно будет забыть о кофе с пирожными. Уж Рейчел-то проконтролирует, чтобы Роберт не пичкал себя "холестерином" и "калориями". Нет, нет… У него не так-то много радостей в жизни, чтобы лишать себя сладкого…

В половине пятого к Роберту, размышляющему над тем, позвонить Рейчел или дождаться ее звонка, зашел Тони Морино. Тони, пузатый тридцатилетний холостяк, был его приятелем и единственным человеком в издательстве, который знал, что у Роберта роман с Рейчел.

– И долго еще ты собираешься просиживать штаны? – задал Тони традиционный для конца рабочего дня вопрос.

Роберт оторвал взгляд от бумаг, ворохом лежащих на столе, и посмотрел на весельчака Тони.

– Не знаю. Сегодня мне хочется быть дома как можно позже…

– А как же красотка Рейчел? – улыбнулся Тони. – Окажись я на твоем месте, меня ничто бы не задержало… Я пулей вылетел бы отсюда и ворвался бы в объятия Рейчел, как осенние листья в объятия ветра…

Роберт расхохотался. Тони говорил вполне серьезно, хоть и шутливым тоном. Конечно, любой на его месте с удовольствием бы "ворвался в объятия Рейчел", она ведь красавица… Но Роберта к ней не тянуло. Почти… Правда, его не тянуло ни к одной женщине с тех пор, как… Но сейчас он не будет думать об этом. Тем более что Тони Морино ждет его ответа…

– Вот так, – развел руками Роберт. – Бывает иногда. А ты куда-то собираешься? – поинтересовался он у Тони.

– Угу, – кивнул Тони. – И хочу взять тебя с собой. Если объятия красавицы Рейчел тебя не греют, может быть, скрасим вечерок в кабачке с танцовщицами?

Улыбка сползла с лица Роберта. Тони мог бы предложить что-нибудь поинтереснее…

– Ты же знаешь, я не люблю стриптиза и прочей ерунды…

– Да брось ты. Во-первых, это не стриптиз. Во всяком случае, не в чистом виде… А во вторых, там красивые девушки… Говорят, что там появилась новая звезда. Потрясающая красавица… Зовут ее…

– Послушай, Тони… – Роберт задумчиво посмотрел на приятеля. – Я не люблю это. Вот и все.

– Ну и ладно. Торчи здесь, сколько хочешь… – Тони махнул рукой так, как будто Роберт был безнадежным больным, отказывающимся от лечения. – А я пойду развлекаться.

– Удачи. – Роберт улыбнулся. Его эмоциональный друг всегда пытался развеселить его. Но развеселить флегматичного Роберта Джубера – не очень простая задача. И все же в компании Тони Роберт чувствовал себя гораздо комфортнее, чем с кем-нибудь другим. Легче, чем с Рейчел, это уж точно… И потом, с Тони он мог говорить. Именно говорить, а не выдавливать из себя фразы, как крем для бритья из тюбика… – Надеюсь, ты повеселишься…

Тони помахал ему рукой и скрылся за дверью. Роберт пошарил рукой по столу и под ворохом бумаг нашел мобильный телефон. Он выбрал запись "Рейчел Парстон" и долго слушал длинные гудки. Наконец Рейчел оторвалась от своих неотложных дел и соизволила ответить на звонок.

– Добрый вечер, дорогой, – сладко пропела она в трубку. – Как твои дела?

– Неплохо. Я все еще в издательстве.

– А я купила несколько чудесных вещиц. Золотое ожерелье с изумрудом, кольцо и браслет. Тоже с изумрудами, – щебетала Рейчел. – Под свое зеленое вечернее платье. Ты будешь в восторге!

– Скорее всего, – согласился Роберт, радуясь про себя тому, что бюджет позволяет ему сорить деньгами. – А что ты делаешь сейчас?

– Я у тебя. Хочется показать тебе все это… Ты ведь скоро вернешься?

Он так и думал… Конечно же, Рейчел Пар-стон ожидает его у него в квартире. И собирается провести там еще одну ночь… Ладно, пусть ночует. Одна.

– Прости, дорогая, – с олимпийским спокойствием ответил Роберт. – Я вернусь поздно. Очень поздно. У меня весь стол завален бумагами, до которых я так и не добрался…

– О да, – сникшим голосом проговорила Рейчел. – А я-то думала…

Я знаю, что ты думала, усмехнулся про себя Роберт. Что ты обоснуешься у меня навсегда, а я через месяц женюсь на тебе… Но вслух он произнес:

– Так что, извини… Если захочешь остаться – оставайся. Но я не знаю, когда именно вернусь. А если соберешься уехать, положи ключи в почтовый ящик, который стоит около забора.

– Хорошо, – окончательно сникла Рейчел. – До встречи, милый. Я еще не знаю, может быть, и останусь у тебя…

– До встречи, милая, – вытянул из себя Роберт и прервал соединение.

И почему только Рейчел не понимает элементарных вещей? Неужели не ясно, что он хочет остаться один? Что он не любит, когда кто-то еще находится в его квартире? Что ему не нравится называть ее "милой"… Впрочем, Роберт сам виноват… Зачем было заводить какие бы то ни было отношения, когда он не чувствовал себя к тому готовым? Но он думал, что все будет по-другому. Короткая связь без взаимных обязательств. Ведь есть же мужчины и женщины, которые встречаются, не требуя друг от друга любви и постоянства? Кажется, Рейчел Парстон не относится к таким женщинам. Ей нужно все или ничего. И пока она не получит Роберта полностью, она не успокоится…

Роберт представил себе, сколько ему придется сидеть в издательстве, чтобы не встретиться с Рейчел… Теперь он уже жалел, что отказался от предложения Тони пойти в этот дурацкий кабачок… Сейчас эта идея не казалась ему такой плохой. Но поезд ушел: Тони наверняка уже вышел из издательства…

Выглянув из кабинета, Роберт с облегчением услышал голос Тони, прощающегося с коллегами. Значит, он еще здесь…

– Эй, Тони, загляни ко мне! – позвал Роберт.

Через минуту Тони был у него.

– В чем дело? – поинтересовался Тони. – Какие-то проблемы?

– Просто я решил принять твое предложение, – сообщил Роберт, натягивая пиджак. – Надеюсь, там будет не слишком отвратительно…

– Успокойся. – Лицо Тони осветила довольная улыбка. Больной все-таки согласился принять лекарство. – Все будет по высшему разряду… Только вот в костюме…

– Что с моим костюмом? – поинтересовался Роберт, поправляя пиджак. – Что-то не так?

– Все в порядке. – В голосе Тони было сомнение. – Просто в том месте, куда мы идем, одеваются… свободнее…

– Ты же знаешь, я привык ходить в костюме.

– Знаю, но… По-моему, тебе нужно одеваться более…

– Слушай, Тони, я ношу то, что мне нравится. И оставим это.

– Ладно, – согласился Тони. – Чтобы переубедить Роберта Джубера, нужно влезть в шкуру осла…

– Это мнение моих подчиненных? – улыбнулся Роберт. – Или твое собственное?

– Честно? – В синих глазах Тони Морино блеснули лукавые искорки. – И то, и другое…

Роберт кивнул и еще раз улыбнулся Тони. Все люди имеют право на собственное мнение. И если они считают, что Роберт Джубер упрям как осел, – это их личное дело. Впрочем, отчасти они правы. Но Джубер не считал упрямство плохим качеством…