Текст книги "Warhammer 40000. Император защищает, Человек убивает (СИ)"

Автор книги: Сомнус Адептус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Райч замысловато выругалась, что не укрылось от госпожи Вейл.

– Я так понимаю, наши шансы где-то между незначительными и никакими? – обреченно вздохнул Вальтер. – А если мы откажемся?

– Карактакус, напомни мне, что делают в двадцати семи процентах случаев, – невзначай обронила инквизитор.

– О-о-о-о! Это очень интересно! Как вы знаете, человеческий мозг идеально...

– Впрочем, я думаю, мы поняли, – леди Вейл поспешно заткнула своего слугу, который, судя по всему, приготовился начать познавательную лекцию об увлекательном процессе становления сервиторов. Престарелый ученый недоуменно смолк, не понимая, как можно прерывать его, если он только подошел к самому интересному. – Это прекрасно, когда у гвардейцев есть право выбора, верно?

– Знаете, вам надо поработать над мотивационной речью, – кадианец обиженно покосился на Вейл. – Посмотрите на досуге выступления лорда Крида – будет вам золотой стандарт.

– Ну, если вам не достаточно имеющихся опций, – пробормотала блондинка, театрально задумавшись. – Как на счет некоторой вероятности вступления в мою свиту? Со всеми привилегиями, и, в особенности, допуску к архивам? Если, вы проявите себя соответствующе.

Голова Ганса дернулась, словно у собаки, которая услышала, как открывается пакет с кормом. Еще бы – для него вступление в ряды Инквизиции было не хуже, чем бесплатный рейс на Терру. В глазах Хельги загорелся кровожадный огонек, придавая схожесть с борзой взявшей след, пока Вальтер хищно прищурился, услышав слова "допуск" и "архив" в одном предложении.

– Когда начинаем? – синхронно заявили каскины.

Глава 5

– Ну, как дети малые,═– насмешливо покачал головой Вальтер.

═– Я же сказала "пожалуйста"! -═кричала Хельга, носясь по залу за улепетывающим со всех ног Гансом. -═Отдай!

═– Нет! -═угрожающе шипел Тресков, благоразумно сохраняя дистанцию. -═Найди себе свою!

═– Отдай, скотина!

═– Отцепись уже, фригидная ты стерва! Это оружие помечено служителями Его! Такая грешница, как ты, не имеет права его носить!

═– Я вырву тебе глаз и заставлю сожрать!

═– Иди в Варп!

═– Весело тут у вас,═– Джотан Флетчер издевательски похлопал Вальтера по плечу.

Парень был одет в черный, украшенный множеством заклёпок, камзол. На его выбритых висках красовались витиеватые татуировки, которые больше подходили какому-нибудь гопнику с нижних уровней, чем агенту Святого Трона. Картину довершали пара лазпистолетов, заткнутых за пояс, и украшенная золотом шпага.

═– Это еще что,═– мрачно усмехнулся Шульц. -═Они однажды устроили потасовку из-за гранатомета со святыми литаниями. Хельга сказало, что это похоже на рюшки. Месяц пришлось сидеть на гауптвахте.

═– А сейчас?

═– Вихревая граната,═– пожал плечами Вальтер. ═

– А, вот оно что,═– Джотан расхохотался, сверкнув щегольской серьгой в ухе. -═Помню, помню. Мы с парнями тоже передрались, когда шеф притащила нас в арсенал.

═– Весело тут у вас,═– прыснул касркин.

Операция полетела к варповой матери еще на этапе подготовки. Первым делом кадианцев повели в оружейную...и собственно, все. Когда двери отворились, кадианцы словно попали на прием к Самому: хеллганы, болтеры, тяжелые плазмаганы, панцирные доспехи с адамантиевыми вставками, ПНВ и встроенным плеером═– в общем рай, как его видели половина Империума. Но все меркло на фоне зеленоватого блеска маленького шарика, который сразу же привлек внимание гвардейцев. Пока Вальтер деловито распихивал по карманам боеприпасы и гранаты, Ганс и Хельга сцепились не на жизнь, а насмерть, ураганом проносясь по арсеналу.

Джотан сидел на ящиках с боеприпасами, выкуривая сигареты одну за одной, и, кажется, искренне забавлялся, глядя на переругивающихся кадианцев. Флетчер периодически вставлял едкие комментарии о ходе потасовки, и совсем не собирался прекращать этот детский сад. Впрочем, Шульцу было не до него.

Вальтер нежно гладил свой новый хеллган криганской модификации с деревянным прикладом и цевьем. Архаичный дизайн внушал уважение, а приятная увесистость и крепкий приклад буквально молили о том, чтобы раскрошить башку какого-нибудь еретика. С лица кадианца не сползала улыбка, словно у ребенка, который радовался своему первому набору солдатиков.

═– Как на счет разминки? -═похрустывая пальцами, предложил Джотан, когда стало понятно, что они здесь надолго.

═– Кишка не тонка? -═издевательски усмехнулся касркин.

═– Насмехаться над агентом Золотого Трона? -═Флетчер укоризненно покачал головой. -═Вот теперь я просто обязан надрать тебе зад. En guarde!

Шпага бесшумно выскользнула из ножен. Лезвие клинка вызывающе уставилось в грудь солдата, окутанное ореолом потрескивающей энергии.

═– Ох, посмотрим,═– кадианец неохотно отложил хеллган в сторону, медленно вытащив саблю. -═Êtes-vous prêt?

Шульц активировал руну, и клинок охватили вспышки молнии, на тренировочном режиме, конечно. Джотан сделал едва заметный шаг вперед, нанося прямой незатейливый укол. Разогрев, так сказать. Вальтер играючи отбил выпад и тут же ответил рубящим ударом по кисти оппонента. Мимо, конечно же, но обмен любезностями можно было считать состоявшимся. Теперь пришла пора танцевать по-настоящему. Флетчер держал дистанцию, нанося быстрые и точные удары, пока Вальтер кружил вокруг него, как кондор, старясь подобраться вплотную. Шаг за шагом, он напирал на противника, не давая передышки. Но и Джотан был не промах═– грамотно чувствовал дистанцию, полностью реализуя преимущества своего оружия. Шульц напирал, нанося простые, но мощные и быстрые удары. Чертов щеголь изворачивался, грациозно ускользая от широких взмахов и тут же пытаясь идти в контратаку. Скорость и точность его движений была поразительной, но и Флетчер оказался явно не готов встретить тот вихрь ударов и стоек, который демонстрировал кадианец.

Ритм ударов и блоков начал стремительно возрастать, и Вальтер уже скорее полагался на свои рефлексы, чем раздумывал над выпадами. Сердце билось так, что можно было отплясывать чечетку. Хотелось рвать и метать, хотелось резать, бить, снова резать и снова бить. Чистый, незамутненный транс. Кажется, что сам Бог-Император со всем своим святым воинством сидят на твоем плече. Наконец...

═– Клянусь Троном! Я же оставила вас всего на полчаса!

═– Опаньки... -═тоскливо пробормотал Джотан и принялся лихорадочно прятать шпагу, понимая, что все равно попал.

Даже Хельга испуганно застыла при виде инквизитора. Ганс аж выпучил глаза от страха. Хотя, скорее потому, что Райч вцепилась своими нежными пальчиками в его глотку, уложив беднягу на пол.

═– Э-м-м-м, бежим? -═неуверенно предложил Шульц.

═– А толку-то? -═обреченно хмыкнул Флетчер, когда неуловимая для глазу тень метнулась в их сторону.

Все произошло настолько быстро, что даже как-то обидно. Невидимый ветер сшиб Вальтера с ног, оставив перед глазами только серый потолок. С легкомысленной грацией, более приемлемой в бальном зале, чем на поле брани, леди Эмберли раскидала их по разным углам, словно щенков. Обидно-с.

Когда ветераны десятков боев снова могли различать, где верх, а где низ, блондинка безразлично поправила прическу и обвела бедолаг взглядом своих голубых глаз, в которых плясали чертики.

═– Неплохо, для начала,═– Эмберли улыбнулась с уже знакомым шаловливым выражением лица. -═А теперь, какого Варпа?

═– Это...шеф... -═неуютно проблеял Джотан. -═Ну, мы немного увлеклись, и...это...

═– Я еще понимаю ты, Флетчер,═– инквизитор обвела комнату рукой в театральном жесте. -═Но остальные-то?! Часу не прошло! Приличные люди хотя бы некоторое время делают вид, что они нормальные!

═– А что, у нас были и такие? -═в помещение чинно вошел Карактакус, наставнически поглаживая бороду. -═Если мне не изменяет память...

═– Заткнись, Мотт,═– синхронно прошипели Вейл и Джотан.

═– Каждый норовит ученого обидеть,═– горько пожаловался старик.

═– Так, оглоеды,═– резко оборвала его инквизитор, скрывая в уголках рта намек на улыбку. -═Чтобы через десять минут весь бардак был ликвидирован. Иначе вы все познаете Гнев Императора. В качестве бонуса, еще и МОЙ гнев. И поверьте, в отличие от Императора, я не очень милосердна.

Кадианцы печальным взором обвели хаос вокруг (учиненный по большей частью забегом Хельги и Ганса) – энергоячейки катались по полу, ящики с гранатами повалились в кучу, наборы брони и доспехов валялись в самых неожиданных местах, а на полу, на стенах, и местами даже на потолке красовались рубчатые подошвы гвардейских ботинок.

═– Госпожа инквизитор, прощу прощения! Я немного задерж-а-а-а... Ох.

В дверях стояла девчонка, одетая в мешковатую рясу не по размеру и с очаровательной шапочке на белоснежных волосах. Она непонимающе оглядела разруху с таким видом, словно кто-то только что пристрелил ее щенка. Шесть пар глаз разом впились в новоприбывшую, отчего гостья, едва оправившись от шока, залилась краской.

═– Сестра Тереза! -═опомнился посиневший от удушья Ганс.

Девушка вздрогнула и слегка побледнела, почти слившись с робой. Вальтер устало вздохнул═– он помнил эти каре и розовенькие ушки.

═– Знакомьтесь,═– торжественно объявила Эмберли. -═Сестра Тереза Гарсия из Ордена Госпитальеров Адепта Сороритас. Она великодушно согласилась присоединиться к нашему мероприятию.

═– Для меня большая честь служить с приближенными слугами Императора,═– слегка заикаясь, пролепетала девушка, уставившись в пол от смущения.

Остальные отреагировали по-разному: Мотт безразлично кивнул, Вальтер изобразил дружелюбную улыбку, Хельга лишь презрительно скривилась, а Ганс и Джотан улыбались во все тридцать два зуба.

═– Буду рад помочь вам освоиться,═– "Бритые-Виски" расплылся в улыбке, словно кот, добравшийся до миски со сметаной. -═Джотан Флетчер, к вашим услугам.

═– Конечно же, сестра Тереза предпочтёт провести время перед заданием за молитвой нашему Богу-Императору,═– из взгляда Трескова буквально сочилось презрение.

═– Конечно же, Император присматривает за своими слугами,═– парировал тот, метая глазами кинжалы. -═Но узнать своих сослуживцев═– залог успешного выживания.

Девочка испугано переводила взгляд то на одного, то на другого. Леди Вейл мрачно нахмурилась, глядя на этот цирк. Атмосфера опасно накалилась, а эти идиоты даже не в курсе о смертельной опасности.

═– Ты же хотел помолиться? Вот и дуй, давай!

═– Простите... ═

– Конечно, мы с сестрой Терезой так и сделаем.

═– Извините...

Два осла практически вцепились друг другу в глотки, когда над ними нависла тень инквизитора. Изящные ладони опустились на плечи спорщиков, заставив их слегка просесть под тяжестью Имперской власти.

═– А что это вы тут делаете, мои ненаглядные? -═голос Эмберли можно было мазать на хлеб вместо повидла.

Ганс и Джотан враз побледнели, ни разу не купившись на ее сладкие речи. Температура в помещении резко упала. Даже Хельга с Вальтером старались дышать через раз, полностью ощущая ту смертоносную ауру, окутавшую их нового начальника. Под обманчивой нежностью скрывалась холодная ярость, на которую способны только опытные и безжалостные убийцы.

═– Д-а-а-а...так, ничего,═– пробубнил Джотан.

═– Славно, вы же не хотите, чтобы сестра Тереза испугалась ваших мужланских замашек?

═– Это было бы ужасно! -═почти искренне закивал касркин.

═– Просто чудовищно,═– полностью поддержала его Эмберли. -═Было бы жаль, если такие досадные недоразумения привели бы вас в инвалидную коляску, правда?

═– Конечно, шеф,═– грустно кивнул Флетчер.

Эмбери лучезарно улыбнулась и проследовала легким шагом к выходу. Сестра Тереза пропищала что-то вроде "Извините" и хвостиком метнулась за инквизитором. Это было бы смешно, если бы не было так страшно. Когда леди Вейл покинула арсенал, все присутствующие вздохнули с облегчением.

═– А теперь на полном серьезе, ребятки,═– мрачно изрек Джотан, растеряв свое мальчишеское озорство, и представ настоящим профессионалом на службе Его Священной Инквизиции. -═Леди Вейл на многое смотрит сквозь пальцы. Варп подери, она и сама не святая═– в Ордо Еретикус ее бы сожгли нафиг за такое ребячество. Но есть вещи, которые лучше бы вам запомнить.

═– Миссия═– прежде всего,═– понимающе кивнул Вальтер.

═– Верно. Можете творить, что хотите: драки, пьянство, массовые оргии или клубы по интересам═– плевать. До тех пор, пока вы делаете свою работу и не мешаете отряду═– все отлично. Но пересеките черту, и превращение в сервитора покажется вам наградой.

═– А она мне нравится,═– легкомысленно усмехнулась Хельга. -═Особенно первая часть.

═– Второе,═– с нажимом прорычал Джотан. -═Приказы миледи не обсуждаются. Можете перешучиваться, подкалывать или даже иногда разыгрывать ее, но всегда помните, кто здесь босс.

═– Это все?

═– Разумеется, нет,═– нетерпеливо вклинился Мотт. -═Ваша вера в Императора не должна перечить здравому смыслу, но один единственный шаг в сторону Ереси и...

═– Да-да, часть про сервиторов мы помним,═– кислым голосом проворчал Вальтер.

═– Так это что получается,═– в голосе Ганса сквозило детской обидой. -═Как бить и душить меня, так это нормально. А как...

Касркин запнулся и потупил взгляд, но тут же опомнился и прожег Хельгу злобным взглядом, словно это она виновата.

═– Совершенно верно, молодой человек,═– Мотт профессорским жестом поправил воображаемые очки. -═В вашем случае четко угадывается ролевая игра, которую вы двое несознательно поддерживаете. Отношения типа "брат═– сестра", скорее всего, вызванные фактом самоличного наблюдения гибели родителей, что подчеркнуто в ваших личных делах. Я подозреваю, что элементы насилия и самоистязания появились по мере деформации психики на фоне непрекращающегося...

═– Карактакус, достаточно,═– перебил его Вальтер, но ученого, похоже, уже понесло.

–...Тем более, что в боевой обстановке вы несознательно подавляете свои пристрастия, чтобы организм сосредоточился исключительно на выживании, что также отражено в ваших личных делах...

═– Мотт, умолкни! -═окрик Джотана не заставил ученого даже замедлиться.

═– Однако ваше столкновение с уважаемым Флетчером могло иметь непредсказуемые последствия. К тому же, сестра Тереза была явно испугана ваши... АЙ!!!

Нож пронесся в сантиметре от лица ученого, многозначительно воткнувшись в ящик позади него. Старик потрясенно смолк, и, казалось, даже немного выпал из реальности, пялясь в пустоту остекленевшим взглядом.

═– Что? -═возмутилась Хельга, словив осуждающий взгляд Шульца. -═Он заткнулся, разве нет?

═– Сойдет,═– кивнул Флетчер.

***

Восемь человек столпились на посадочной площадке, ожидая обещанной флотом «Вендетты». Мотт с Эмберли, закованная в силовой доспех, что-то активно обсуждали, уткнувшись в планшет. Джотан откровенно скучал, листая порножурнал. Ганс с Терезой занудно донимали Императора своими просьбами.

Девочка прибыла к точке сбора в довольно экстравагантной манере: с хором, почетным эскортом других сестер и духовым оркестром, который исполнял что-то жалостливо-печальное, чем несколько нервировал остальных. На немой вопрос кадианцев, леди-инквизитор пожала плечами, и посоветовало не обращать внимания. Сестра Тереза вырядилась в полный комплект силовых доспехов, украшенных литаниями и священными печатями непонятного назначения. Цепной меч на поясе и болтерный пистолет еще больше дополняли картину, отчего Хельга и Вальтер едва сдерживали смех═– она была похожа на милого кролика, на которого навешали брони и пушек. А эти по-детски толстые щечки прямо напрашивались на то, чтобы их затискали.

═– От нее есть польза или это талисман? -═спросила Хельга с неприкрытым скептицизмом.

═– Отстань от девочки,═– отмахнулся Вальтер, ласково полируя чистой тряпочкой "Брунхильду".

═– Отстать от хеллгана.

═– Что? Чем тебе "Брунхильда" не понравилась?

═– Тем, что ты дал ей имя?

═– Да ты только посмотри на нее! Такие плавные линии, такие формы! Сказка!

═– Ну, теперь я хотя бы знаю, что у тебя никого не было после меня.

═– Эй!

Девушка озорно хихикнула и высунула язык. Шульц несколько секунд возмущенно глядел на веселящуюся кадианку, но через мгновение и сам расслабленно улыбнулся. Хельга действительно была необычайно очаровательна, когда агрессивная часть ее личности переставала плескаться через край. Родись она на каком-нибудь агромире, и возможно те крохи веселья и нежности, которые еще сохранились, могли бы стать полноценной личностью. Это проглядывалось в те редкие моменты затишья, которые были у них вместе, что заставляло Вальтера ценить их еще больше. Поддавшись внезапному порыву, Вальтер слегка обнял её, на что Хельга покорно прильнула к нему. Он чувствовал тепло и мягкость ее ладоней, ощущал горячее дыхание и приятный запах ее волос. На мгновение Хельга поднялась на носочках и легко коснулась губами небритой щеки касркина.

═– У нас получится,═– тихо прошептала ему на ухо девушка. -═Мы найдем его.

═– Угу,═– кивнул Вальтер, вдыхая блаженный запах ее волос.

═– Три года,═– продолжала рыжая. -═Мы не видели его целых три года. Но теперь, если эта стерва даст нам доступ к архивам... Мы, наконец-то, найдем нашего мальчика. Господи, он уже такой большой! Эти уроды с Черных Кораблей, наверное, даже не кормят его толком!

═– Я не думаю, что он на Черном Корабле. Скорее, в какой-нибудь школе, или академии, или где у них там учат псайкеров?

═– А это важно?

═– Не-а.

Непроизвольно, Вальтеру пришла в голову совершенно дикая мысль: как они втроем поселились бы в каком-нибудь тихом местечке, вдали от всех, в уютном домике у озера. Хельга бы следила за домом, занималась вышиванием или проводила бы свои темные ритуалы, которые у нормальных людей назывались "готовкой", Вальтер бы рыбачил или охотился, а Герни... Генри бы беззаботно бегал по лугам и полям, вдалеке от опасностей, играл бы со своими сверстниками. Или чем там нормальные дети занимаются? Простая, тихая, размеренная жизнь, где имело бы смысл лишь само течение времени...

Бред, конечно, но бред приятный.

Все глупости быстро вылетели из головы, когда по ушам ударил утробный рев "Вендетты". Многотонная махина нависла над группой, словно святой ангел над офигевшей толпой. ═

– Погнали,═– Хельга ухмылялась ему с радостной жаждой крови в глазах. -═Любую тварь Варпа отбросим назад.

═– Мы самому Разорителю надрали зад,═– закончил он с улыбкой строчку из старой кадианской песни и натянул шлем.

***

Тяжелая «Вендетта» на большой скорости неслась над землей, почти касаясь верхушек деревьев. Внутри кабины стоял раздражающий гул, к которому, впрочем, кадианцы были привычны едва ли не с детства.

Погрузка в машину не заняла много времени. Отряд быстро занял места, но так как мест было всего шесть, Гансу и Джотану пришлось принять роль борт-стрелков тяжелых болтеров. Напротив Вальтера расположился сержант Морроу, крепко сбитый катачанец с железным зубом и медвежьим рукопожатием, который поприветствовал их в кабинете Гурьева. И это единственное, что о нем знал Шульц. Потому что штурмовик словно язык проглотил, отчего кадианцы уже было подумали, что он немой. Однако, Морроу умудрялся периодически вставлять свои "Да", "Нет" и "О, как!", причем делал это с таким видом, словно его тошнит от любого движения челюсти. В общем, странный мужик, который мало того, что не вынимал из рук хот-шот, так еще тащил за спиной увесистый лонглаз.

Рядом с молчуном сидели Мотт с леди Вейл, которая почему-то ехидно посматривала на них с Хельгой, чем нервировала не меньше Морроу.

═– Лейтенант Шульц? -═раздалось по правую руку кадианца.

Как и любой офицер с полевым патентом, Вальтер до сих пор не мог привыкнуть к своему продвижению по службе, обеспеченному гибелью всех вышестоящих. Он вопросительно глянул в сторону сестры Терезы.

═– Лейтенант...я...это... -═неуверенно заявила девочка, очаровательно ломая бледные пальчики. -═Я хотела сказать...в общем...для меня большая честь служить в рядах Его Инквизиции. И рядом с такими героями, как вы и ваши люди. ═

– Хм? -═бровь кадианца удивленно поползла вверх. -═Спасибо, конечно, но не такие уж мы и герои.

═– Вы дрались с мерзким Предателем! -═горячо запротестовала Тереза, чем, наверное, удивилась даже больше остальных. -═Это само по себе деяние, угодное Ему. Миледи мне все рассказала о вашем героизме.

═– А, ты про это. Просто очередной день═– ничего особенного,═– саркастично заметил он, чувствуя себя несколько неуютно под взглядом, полным...благоговения?

═– Конечно! Герои Империума привычны к схваткам с Врагом,═– в глазах Эмбери танцевала озорной огонек и нескрываемое ехидство. -═А лейтенант Шульц видел и убивал их сотнями, как верный сын Кадии. Демоны, Предатели, ксеносы═– не было ни одной угрозы Человечеству, с которыми он не сталкивался.

Похоже, сестра Тереза не отличалась интуицией, потому как более проницательный человек мог бы заметить едкую долю иронии в их словах. Но девочка лишь еще больше распахнула глаза, глядя на кадианца как на самого Императора, заскочившего между делом в бордель. Вальтер едва не прокричал что-то вроде "Ты что несешь, дура?!", но по понятным причинам, он мог довольствоваться лишь вопросительными взглядами в сторону своего босса.

Хельга что-то прошипела, с интенсивностью хеллгана посылая в сторону Терезы и Эмберли лучи ненависти. Хорошо, что Вальтер сел между рыжей валькирией и этим кротким ягненком, иначе Хельга могла "случайно" отвечить девочке подзатыльник.

Кислая мина на лице Райч, похоже, еще больше раззадорила Эмберли.

═– Сестра Тереза, можешь смело обращаться к лейтенанту за любой помощью,═– продолжала она, едва сдерживаясь, чтобы не начать ухмыляться. -═Я уверена, такой ветеран будет более чем рад помочь новобранцу.

Хельга из последних сил сдерживала желание убивать. На ее щеках появился характерный румянец, который большинство сочли бы милым, но Вальтер знал, что это═– как красная лампочка в шахте баллистической ракеты. И он готов был поставить годовой паек на то, что Вейл делала это специально. ═

– Я всего лишь неопытная девчонка, по сравнению с вами,═– сестра Тереза уважительно склонила голову. -═Но я буду внимательно слушать все, что вы мне скажете.

═– Разумеется,═– вымученно пролепетал Вальтер, чувствуя, как коготки Хельги больно впиваются в его кисть.

Эмберли довольно улыбнулась, Райч тихо выругалась, а Вальтер лишь недоуменно глядел на босса, стараясь понять какого Варпа ей это понадобилось. Совершенно неожиданно, он теперь отвечал за соплячку, которая о войне-то знает только по методичкам, героическим рассказам пациентов и отпиленным конечностям на хирургическом столе. Плюс, та процессия перед отправкой, говорила о том, что сестра Тереза не какая-то там случайная девка, которая первой попалась в когти Инквизиции. Как говорил лейтенант Кёниг: "Если что-то выглядит, как дерьмо, воняет, как дерьмо, и на вкус═– тоже, как дерьмо, то скорее всего это оно и есть". Да в Варп такое счастье!

Но другая мысль внесла смятение в его категоричное нежелание быть нянькой. Он вспомнил себя в одиннадцать лет, трясущимся от страха в грязном окопе и сжимающим лазган. Вокруг═– такие же уставшие, голодные и замерзшие бедняги, только на десяток лет старше. А впереди═– прущие под утробные визг и богохульные гимны "Осквернители", щелкающие своими клешнями с жутким металлическим лязгом. Снося противотанковые ежи и колючую проволоку, чудовищные машины мчались вперед в предвкушении кровавой резни, игнорируя и артиллерийский обстрел и минные поля. Такая чудовищная, невообразимая сила═– и она неумолимо приближалась. И Вальтер сделал то, что сделал бы любой мальчик═– забился в угол и заплакал надрыв, молясь Императору и зовя маму. Только его мать к тому моменту умерла в таком же окопе, а Императору не было никакого дела до одинокого пацана. Но кому было, так это его сержанту═– Вильгельму Райч, здоровому, словно боров, ветерану сотен битв.

"А ну, встать, безногие личинки! Вы изнеженные бабы на свидании или воины Кадии?!"═– кричал он тогда, тряся густой рыжей бородой. -═"Только гретчины дохнуть без боя, как свиньи на бойне! По большим красным штукам═– огонь! За Императора!"

И Вальтер помнил. Решимость и обида, перерастающие в ярость и вскипающие по окопам, как волна. Ярость за все обиды и несправедливость. За то, что они мерзли в куче дерьма, вместо того, чтобы спать в теплой постели, за весь тот страх, ужас и бесчестье, которые эти ублюдки принесли. А потом, череда бездумных криков, рвущих глотку, и кровавая пелена, затмевающая взгляд. И ослепительный свет сотен оружий. Кровь. Взрывы. Крики. Огонь. Дым. И мрачный, приглушенный смех сержанта.

"Вставай, салага"═– язвительно приказал Райч пацану, с ног до головы перемазанному в грязьи, крови и копоти. -═"Что за жалкое зрелище? Да у меня дочь лучше дерется".

И сейчас перед Вальтером сидела такое же "жалкое зрелище", отправляющееся в самую мясорубку не по своей воле. Девочка нервничала, оказавшись во внезапной тишине═– нервно ломала пальцы, а вид ее был такой, словно ее сейчас стошнит. Кадианец тоже помнил это. Надо что-то сказать. Что угодно. Пока она отвлекалась на болтовню, то хотя бы не накручивала сама себя.

═– Я помню свой первый бой,═– внезапно сказал ей лейтенант, задорно усмехаясь. -═Ох, жалкое же было зрелище.

═– Вы? -═отрешенно спросила девочка, все еще пребывая во власти своего воображения и страхов.

═– Ага,═– Шульц совершенно неподобающе прыснул, словно мальчишка. -═Трясся от страха, пускал сопли, ну и все такое.

Хельга, сидящая слева от него, грустно улыбнулась с ностальгией═– она тоже прекрасно помнила то время. Как он явился в их дом грязным, чумазым и вонючим, больше напоминая нургленка, чем человека.

═– Но... Как же... -═постепенно удивление начало выталкивать из ее сознания волнение, и огонек жизни вновь разгорался в глазах сестры Терезы. -═Но вы ведь...это...

═– Что? Герой? Помилуй Император, я еще и человек.

═– Но...

═– Мы все здесь такие. Все боимся, плачем, скулим и стонем от страха. Ну, кроме нее,═– Вальтер совершенно неподобающе тыкнул пальцем в Эмберли, мстительно оскалившись. -═Она сразу родилась в броне, с болтером, и молотом в жопе.

Кабина погрузилась в едва сдерживаемые смешки, которые лишь героическим усилием воли не превращались в откровенный гогот. Особенно это способствовала ошарашенная физиономия Эмберли, которая напоминала орка внезапно открывшего, что красное не едет быстрее. Джотан принялся громко прочищать горло.

═– С молотом... -═неверяще повторила Тереза, словно не могла представить столь чудовищный сюрреализм. Или была шокировано столько непочтительным сравнением.

═– С ним самым,═– задорно кивнул кадианец. -═А теперь она просто вытащила его из задницы и принялась дубасить им еретиков.

═– Ах, ты засранец,═– оскорбленно заявила леди Вейл. -═Да ты...

Ему в лоб прилетела имбирная печенька, которую инквизитор вытащила не понять откуда. Что окончательно добило всех, и кабина задрожала от громкого истеричного хохота людей с натянутыми до предела нервами. Всеобщий смех заразил и Эмберли, не сумевшей сдержать короткий горловой смешок.

Их приступ спонтанного веселья прервал то, что Вальтер внезапно встрепенулся, словно от удара по голове. Воздух в кабине превратился в густое вязкое желе. В висках появился легкое покалывание. Снова.

═– Что? -═серьезно спросила инквизитор.

═– Что на радарах? -═Вальтер вклинился в частоту, на которой говорили пилоты.

═– Нет там ничего,═– раздражённо огрызнулся тот, явно подразумевая "я здесь пилот или как?". -═Мы...оп-па... Две цели только что вошли в радиус действия.

═– Кто? -═вмешалась Эмберли.

═– Ксеносы,═– спокойно ответил пилот. -═Лучше держитесь.

═– Орки или Некроны?

═– Ни те, ни другие, миледи,═– протараторил тот. -═Два эльдарских "Найтвинга". Быстро приближаются. Заранее извиняюсь, госпожа.

═– Император,═– обреченно выдохнул Вальтер, проверяя ремни безопасности. -═Ну, держитесь, мальчики и девочки.

═– Уже можно паниковать? -═нервно спросила Хельга, которая, как и многие гвардейцы, находила несколько тревожной перспективу быть сбитой в полете, не имея возможности даже обматерить врага.

– Никогда не рано начать паниковать,═– отшутился Щульц. -═Сейчас немного...

Пилот "Вендетты" ушел в крутой вираж, заставив недавно съеденный завтрак настойчиво попроситься наружу.